Bile tewas.
Seluruh darah tubuhnya disedot hingga kering oleh lebah penghisap darah. Bangkainya tergeletak di tanah, mengerut seperti mumi yang terawetkan.
Ini pertama kalinya Gong Hao menyaksikan langsung seseorang meninggal.
Baik di dunia sebelumnya maupun dunia sekarang.
Dan cara kematiannya begitu mengerikan.
Dia ingin muntah, dorongan kuat untuk muntah muncul dari kedalaman hatinya.
Tapi dia hanya bisa berdiri di sana memandangi, menahan rasa jijik itu, berpura-pura seperti tidak terjadi apa-apa.
Biler yang terbaring di tanah membelalakkan matanya, bahkan sebelum mati pun tak mengerti mengapa lebah penghisap darah menyerangnya.
Wajah Andrew juga terlihat muram.
Dia menatap mayat di dalam kandang besi itu, lalu mengambil botol obat pengusir serangga dan menciumnya beberapa kali.
Mengernyitkan dahi, Andrew berkata: "Obat inilah masalahnya, sepertinya sudah dicampur air sehingga khasiatnya berkurang."
"Ramuan itu Biler dapatkan dari Sark." Gong Hao melirik Sark yang berdiri tak jauh.
Dengan kejadian seperti ini, Andrew saja datang, apalagi dua kepala pelayan pasti tidak akan absen.
Sark berteriak marah: "Graier, jangan asal tuduh! Mengapa aku memberinya obat bermasalah? Justru kaulah yang mungkin membunuh Biler. Jangan lupa hanya kalian berdua di sini saat kejadian."
"Sark, aku tidak bilang kau yang mencampur air. Aku hanya menyatakan Biler mengambil obat darimu. Semua sumber daya memang diurus olehmu dan Xiser, orang lain tidak berhak menyimpan atau menyentuh ini. Menurutmu, apakah Biler akan membiarkanku mencampur air ke obatnya?"
“Ini……” Sake menggerakkan bibirnya, ingin mengatakan sesuatu tapi tak bisa keluar. Dia menatap bangkai dalam kandang, ketakutan di hatinya semakin membesar.
Andrew memandang Sake: “Katakan padaku, Sake, sebenarnya apa yang terjadi?”
Sake menunduk dengan rasa bersalah: “Tu... Tuan Andrew.”
“Katakan yang sebenarnya.” Suara Andrew semakin keras.
“Tuan, aku benar-benar tidak sengaja!” Sake berteriak.
Mendengar kalimat ini, Gong Hao tak bisa menahan desahan panjang. Memang masih terlalu muda, menghadapi situasi kematian seperti ini, Sake belum belajar menahan tekanan interogasi orang dewasa.
Sebenarnya masalahnya sederhana, Sake tak sengaja menumpahkan obat pengusir serangga sehingga kehilangan setengah botol. Karena pengelolaan obat di kastil sangat ketat, Sake tidak ingin merusak citranya di mata Andrew, maka dia menambahkan air ke dalam obat tanpa izin. Menurutnya ini bukan masalah besar, obat yang diencerkan masih memiliki efek pengusir serangga – dia sudah mencobanya, hanya efeknya sedikit berkurang. Tapi dia tidak menyangka ini memicu konsekuensi serius.
Sifat tidak bertanggung jawab khas remaja terukir jelas di momen ini, menutupi satu kesalahan dengan kesalahan lain hingga menimbulkan malapetaka besar – situasi yang hampir dialami setiap remaja dalam proses tumbuh kembang.
Namun masalahnya adalah... ini adalah Pulau Neraka.
Di sini bukan tempat yang mengizinkan kesalahan.
Andrew memandang Sack dengan tatapan seperti melihat mayat: “Sack, kau sangat mengecewakanku.”
Sack gemetar ketakutan.
Andrew berkata dingin: “Mulai hari ini, kau dicopot dari posisi kepala pelayan. Di akhir bulan ini, aku akan membawamu pergi dari sini ke tempat baru untuk bekerja.”
“Siap... Siap, Tuan. Aku mengerti.” Sack mengangguk pasrah.
Gong Hao menutup matanya.
Dia tahu, mulai sekarang dia tak akan pernah melihat Sack lagi.
Meski tadi Sack berusaha menuduhnya, itu hanyalah reaksi panik seorang anak yang berusaha lari dari tanggung jawab setelah membuat kesalahan. Perilaku seperti ini mungkin pantas dihukum pukul pantat, tapi bukan sampai menghilang selamanya.
“Hughie Glair.” Suara dingin Andrew kembali terdengar.
Gong Hao menyadarkan pikirannya: “Tuan.”
“Mulai hari ini, kau menggantikan posisi Sack sebagai kepala pelayan. Siser bertanggung jawab atas pengiriman barang dan penjadwalan, sedangkan kau akan memantau kemajuan kerja para pelayan dan membuat laporan evaluasi. Aku tahu kau sering membantu orang lain, kinerjamu juga selalu bagus. Posisi ini cocok untukmu.”
Gong Hao terdiam sejenak.
Dia tidak heran diangkat jadi kepala pelayan. Sebenarnya tak ada beda besar antara kepala pelayan dan pelayan biasa, lihat saja nasib Sack. Mereka tetap budak rendahan, hanya saja kepala pelayan adalah pemimpin dari budak-budak itu.
"Tapi yang bertanggung jawab memeriksa kemajuan pekerjaan pelayan... Artinya mulai hari ini, jika kinerja seseorang buruk, saya harus mencatatnya sendiri lalu melaporkan ke Andrew?"
"Dengan kata lain, nasib para pelayan muda akan berada di tangan saya sendiri?"
Gong Hao segera menundukkan kepala: "Siap, Tuan Andrew, saya akan menjalankan tugas dengan baik."
"Bagus." Andrew mengangguk puas: "Sisir, Area 42 kekurangan satu orang. Atur siapa yang bisa menangani sini. Sebelum pengganti datang bulan depan, harus ada yang mengisi."
Gong Hao berkata: "Tuan, serahkan Area 42 kepada saya."
"Kau?" Andrew terkejut: "Kau sudah mengerjakan banyak hal."
"Percayalah, Tuan, saya bisa melakukannya."
Andrew mengangguk takjub: "Baik, serahkan padamu. Oh ya, kudengar kau berhasil membudidayakan Bloody Orchid, ini prestasi luar biasa. Mulai bulan depan, kau tak perlu khusus menangani Area 13 lagi. Selain tugas sebagai kepala pelayan, kau bisa mengatur pekerjaan di berbagai area sesukamu. Harapanku kau bisa memberi kontribusi lebih seperti dengan Bloody Orchid. Aku akan minta Freedom membawa rekrutan baru untuk menggantikanmu di Area 13."
"Terima kasih atas bimbingan Tuan."
"Terima kasih pada usahamu sendiri. Sisir, ambilkan lagi botol Pest Repellent, seret bangkai anak itu keluar dulu." Andrew menunjuk bangkai.
"Siap." Sisir segera mengambil ramuan.
Hati Gong Hao tiba-tiba berdesir, ia berkata pada Andrew: "Tuan, hubunganku dengan Bie Le sangat erat. Kematiannya sangat menyedihkanku. Izinkan aku menguburkan bangkai Bie Le."
Andrew langsung menggelengkan kepala: "Tidak, urusan ini bukan wilayahmu. Aku sendiri yang akan menangani pemakamannya."
Jantung Gong Hao berdebar kencang: "Baik, Tuan. Kalau begitu, bolehkah aku menemani Bie Le di perjalanan terakhirnya?"
Andrew memandang Gong Hao dengan tatapan aneh, lalu menjawab: "Boleh. Keluarkan dulu bangkainya, lalu gendong dia dan ikuti aku."
Malam yang sunyi dan dingin.
Berjalan di jalan setapak di tengah hutan belantara, hanya suara gemerisik daun kering yang terinjak yang terdengar.
Malam di Pulang Penjara abadi selalu gelap pekat, kabut tebal menyelimuti cahaya bulan, kegelapan menyelubungi segalanya.
Cahaya lampu sihir tak bocor sedikitpun berkat barrier, membuat siapapun yang melangkah keluar istana langsung disergap kegelapan.
Seberkas cahaya redup muncul dari telapak tangan, berasal dari kunang-kunang. Cahaya ini tak akan terlihat dari jauh, tapi cukup membantu Gong Hao melihat jalur di kakinya.
Meski begitu, Gong Hao sudah terjatuh berkali-kali.
Andai saja dia tidak melatih energi tempur, mungkin daun-daun tajam di hutan sudah mengoyak tubuhnya penuh luka.
“Tapi malam yang gelap gulita seperti ini juga punya keuntungan — ini membuat aksinya lebih aman.”
Gong Hao tidak tahu mengapa dirinya begitu nekat.
Sebenarnya dia sudah menduga fakta mengerikan apa yang terjadi di pulau ini, tapi mungkin karena keinginan untuk bertahan hidup, dia berharap dirinya salah.
Namun benar atau salah, harus ada pengalaman melihat langsung untuk memastikan hasilnya.
Untuk ini dia rela mengambil risiko besar, menyelinap keluar di malam hari untuk mencari tahu.
Siang hari, dia menggendong bangkai mengikuti Andrew sepanjang jalan.
Arahnya timur.
Di timur ada lembah tanah terlarang yang juga dilarang untuk para pelayan.
Setelah sampai di lembah bersama Andrew, dua bushi boneka berjaga. Andrew menyuruhnya meletakkan mayat lalu memintanya pulang.
Perjalanan ini tidak mudah, di jalan menuju lembah ada beberapa percabangan. Siang tadi Gong Hao sengaja salah jalan, langsung dimarahi Andrew: “Kau mau mati? Perhatikan jalannya dan ikuti aku, idiot!”
Gong Hao segera paham, semua cabang jalan adalah jebak.
“Kiri.”
“Kanan.”
“Tengah.”
“Kiri.”
Percabangan di sini sebanyak bulu kerbau, rupanya kerajaan menghabiskan banyak usaha merancang tempat ini. Tapi Andrew tak menyangka, hanya sekali lewat, Gong Hao sudah hafal medan.
Saat tiba di persimpangan keempat belas, langkah Gong Hao terhenti.
Dia ingat dengan jelas, bahkan saat berjalan di jalan yang benar, tetap ada jebakan.
Itu adalah jebakan suara.
Begitu menginjak permukaan jalan, jika berat badan melebihi 70 pon, alarm akan berbunyi. Suara alarm tidak keras, di siang hari tidak masalah, tapi di malam hari yang sunyi, suara ini memberitahu penjaga bahwa ada yang menyusup ke lembah di malam hari.
Ini adalah jebakan yang tak terhindarkan, siapapun yang melangkah akan memicu alarm, sederhana tapi efektif.
Setelah melewati persimpangan ini, seseorang bisa memasuki lembah.
Gong Hao memusatkan pikiran, mencoba mengalirkan seluruh energi dalam tubuhnya ke kaki.
Lancelot pernah mengajarinya cara menggunakan energi tempur untuk kekuatan lengan. Meski ini hanya satu dari banyak cara penggunaan energi tempur, prinsip dasarnya sama. Seperti belajar memasak: mungkin hanya memotong jahe, tapi jika bisa memotong jahe setipis rambut, memotong bahan lain pun tak akan sulit.
Jika bisa menggunakan energi tempur untuk lengan, tentu bisa juga untuk kaki. Ini sudah dikuasai Gong Hao dengan baik.
Masalahnya kali ini bukan menggunakan energi tempur untuk meningkatkan kemampuan serang atau pertahanan, tapi mengurangi berat badan sebanyak mungkin.
Kebutuhan berbeda memerlukan penerapan berbeda. Gong Hao merenungkan ini dengan seksama.
Ya, pelepasan aura tempur sebenarnya adalah memusatkan aura tempur di bagian luar tubuh, manifestasi dari pemusatan kekuatan. Jika metode ini hanya diterapkan secara mentah pada kedua kaki, maka bukannya mengurangi berat badan, malah akan menambah bobot tubuh.
Seharusnya mengendalikan ke dalam, pikir Gong Hao.
Pelepasan dan pengendalian internal aura tempur adalah metode paling dasar dalam penggunaan kekuatan internal oleh Bushido. Meskipun Lancelot tidak pernah mengajarkannya yang terakhir, satu hal yang dikatakannya benar: memahami satu prinsip akan membuka seratus prinsip lainnya.
Gong Hao segera memahami esensi aplikasi ini. Lalu, bisakah dia membalikkan proses yang diperlukan untuk pelepasan aura tempur?
Ia berkonsentrasi, memusatkan kekuatan di sekitar perut dan kedua kaki. Aura tempur berputar dalam tubuhnya, mencoba mengangkat tubuhnya sehingga menciptakan sensasi mengambang yang aneh.
Dia tahu itu pertanda keberhasilannya.
Tanpa ragu lagi, Gong Hao melesat ke persimpangan seperti angin. Jebak suara memang tidak terpicu, Gong Hao pun berhasil mencapai mulut lembah.
Kelancaran ini bahkan membuat Gong Hao sendiri terkejut. Tapi setelah dipikir, segera tersadar.
Awalnya kesulitan dalam mempelajari pelepasan aura tempur: pertama karena masih pemula yang tak paham aliran aura dalam tubuh, kedua karena ilmu yang diajarkan orang takkan pernah sebanding dengan yang dipahami sendiri.
Pengendalian aura pertarungan ke dalam sebenarnya tidak berbeda dengan pelepasan ke luar dalam hal metode kontrol, hanya cara penerapannya yang benar-benar berlawanan. Karena dia memahami sendiri, akibatnya bisa sia-sia atau langsung berhasil sekaligus.
Selain itu, begitu Gong Hao memahami cara mengendalikan aura pertarungan ke dalam, kemahiran penggunaannya bahkan melebihi tingkat pelepasan aura ke luar.
Karena ini sepenuhnya hasil pemahamannya sendiri, sesuatu yang benar-benar dipahami dengan jiwa dan raga.
Penemuan ini membuat Gong Hao sangat gembira.
Meski jalan Bushido masih panjang, dengan pengalaman ini dia yakin bisa meraih dunia Cahaya meski tanpa guru. Jika dunia butuh mentor untuk maju, maka peradaban tak akan berkembang.
Pejuang sejati selalu melangkah lebih jauh dari fondasi pendahulu...
Dua boneka Bushido di mulut lembah tetap setia berjaga seperti biasa.
Meraba medali di dada, Gong Hao menggigit gigi dan melangkah masuk tanpa ragu.
