Setelah menjadi kepala pelayan, pekerjaan Gong Hao justru semakin ringan.
Di akhir bulan ketiga, Kapal Kebebasan mengirimkan seorang pelayan tambahan untuk menggantikan tugas Gong Hao di Area 13, sehingga dia tidak perlu lagi terikat di sana setiap hari.
Namun dia tetap seperti biasa, setiap hari membantu semua pekerjaan pelayan, selalu murah hati dengan senyum lebar di wajahnya.
Tak ada yang bisa melihat lautan dendam membara yang tersembunyi di balik senyum remaja berambut emas ini.
Selama hari-hari ini, Gong Hao berulang kali menggunakan energi tempur untuk menyelidiki "bibit spiritual" yang konon ada dalam tubuhnya.
Tapi anehnya, dia sama sekali tidak bisa merasakan keanehan apapun dalam tubuhnya.
Sepertinya makhluk kecil ini sangat ahli bersembunyi, bahkan energi tempur pun tidak bisa mendeteksinya.
Namun di sisi lain, selama proses pencarian bibit spiritual dengan energi tempur, Gong Hao justru menemukan fungsi baru energi tempur - penglihatan batin.
Setelah pelepasan dan penarikan energi internal, Gong Hao secara berturut-turut merasakan tiga metode penggunaan energi tempur: indra elemen, penyembunyian gelap, dan penglihatan batin. Yang membuatnya heran, bukankah indra elemen seharusnya menjadi bakat para penyihir? Mengapa dia bisa merasakannya saat menggunakan energi tempur?
Dia samar-samar menyadari bahwa tanpa bimbingan, jalan latihan Bushido-nya mungkin sedang menapaki jalur yang belum pernah dilalui pendahulu.
Sebuah jalan Bushido yang sepenuhnya dirintis oleh dirinya sendiri.
Masa depan jalan ini tidak jelas, medannya pun terjal. Tak ada yang tahu konsekuensi melanjutkan perjalanan ini, tapi dia tidak punya pilihan lain.
Setelah penglihatan batin, metode keenam penggunaan energi tempur yang ditemukan Gong Hao adalah konversi cepat antara pelepasan dan penarikan energi tempur. Dia menemukan bahwa dengan mengubah-ubah aliran energi secara cepat - awalnya menggunakan metode pelepasan untuk memusatkan tenaga di kaki dan menghasilkan energi kinetik besar, lalu menarik kembali aliran energi dengan cepat - dia bisa meluncurkan diri seperti peluru untuk mendapatkan efek akselerasi instan.
Jika pada momen ini energi tempur dialirkan ke lengan, bisa dilakukan serangan tusukan ganas yang disebutnya sebagai Tusuk Mendadak.
Aplikasi energi tempur adalah fondasi semua teknik Bushido. Semakin mahir Gong Hao menguasai berbagai metode penggunaannya, dia mulai menyadari bahwa inti dari teknik bela diri sebenarnya adalah manifestasi eksternal dari cara penggunaan energi tempur.
Semua penggunaan energi tempur sebenarnya melayani teknik bela diri ini. Semakin banyak energi tempur, semakin banyak penguasaan alirannya, semakin terampil - efek teknik bela diri akan semakin dahsyat.
Saat ini Gong baru bisa melakukan satu tusukan cepat, lalu kehabisan tenaga karena aliran energi yang terlalu cepat dan konsumsi berlebihan. Namun seiring waktu, ia yakin bisa beradaptasi dan melakukan tusukan berulang.
Karena dia juga menguasai kemampuan persembunyian gelap, jika dikombinasikan dengan tusukan cepat untuk pembunuhan, pasti akan menghasilkan efek yang mengejutkan.
Tapi fokus utama Gong saat ini tetap pada penyelidikan benih spiritual dalam tubuhnya.
Hampir semua buku dan catatan di perpustakaan telah dia teliti, namun sayang tidak ada satu pun catatan mengenai hal ini.
Ini membuktikan bahwa rahasia alkimia tingkat tinggi sejati tidak disimpan di perpustakaan.
Tanpa catatan tentang benih spiritual dan tidak bisa merasakan keberadaannya melalui energi tempur, Gong hanya bisa menunggu kesempatan.
Selama ini Gong terus bekerja keras. Bagaimanapun, selama masih Hidup selalu ada kesempatan. Untuk bertahan hidup, dia harus meyakinkan Andrew bahwa Gong yang hidup lebih berharga daripada benih spiritual yang diambil dari mayatnya.
Hanya dengan begitu Gong akan mendapatkan kesempatan mengatasi krisisnya.
Untuk mencapai ini, dia harus memberikan kontribusi sebanyak mungkin.
Gong Hao nyaris gila mempelajari alkimia. Dari total enam puluh area material, hampir di setiap sudut terlihat sosoknya yang sibuk.
Ia meneliti semua cara untuk meningkatkan produksi, bersusah payah membudidayakan dan menggali potensi setiap tanaman ajaib, serangga ajaib, serta hewan ajaib. Ia menguasai kebiasaan dan memahami pola hidup mereka.
Setengah tahun berlalu dalam sekejap. Berkat kerja keras Gong Hao, beberapa spesies hewan/tanaman ajaib yang hampir punah berhasil dibudidayakannya. Efisiensi kerja di berbagai area meningkat signifikan, begitu juga kapasitas pasokan material.
Bahkan Andrew berulang kali memuji: "Anak ini benar-benar jenius, kontribusinya di sini jauh lebih besar daripada seorang magang."
Sebelum nilai sisa Gong Hao benar-benar terkuras, ia tidak berencana mengeluarkan benih spiritual. Tepat seperti yang diperkirakan Gong Hao, benih itu bisa diambil kapan saja, namun sulit menemukan pelayan sehebat ini.
Beberapa tetes air liur ular berbisa bercorak menetes di tengah kelopak bunga. Wajah hantu yang mengerikan itu menunjukkan secercah kelembutan.
Setelah menjadi kepala pelayan, Bunga Lot menjadi spesies yang dirawat secara eksklusif oleh Gong Hao, karena membutuhkan air liur ular berbisa bercorak untuk bertahan hidup. Saat ini hanya Gong Hao yang bisa mengambil air liur ular itu dengan lancar.
Rotte, adalah nama yang diberikan Gong Hao untuk spesies tak dikenal ini, untuk memperingati penemunya Lancelot. Pujian ini sangat halus, ekspresi Lancelot ketika mengetahui Hugh Glair menggunakan namanya untuk menamai spesies itu benar-benar tak terlupakan.
Gong Hao berkata: "Aku hanya ingin membuat keturunan mengetahui, pernah ada seorang ksatria agung yang mengabdikan 20 tahun berharganya untuk kebangkitan kekaisaran. Semua ksatria puncak meninggalkan cap mereka di era ini dengan cara masing-masing, tapi Tuan, Anda tetap tak dikenal. Ini tidak adil. Aku hanyalah pelayan rendahan yang tak mampu berbuat apa-apa untuk Tuan. Tapi setidaknya aku bisa membudidayakan spesies yang Tuan temukan ini. Jika beruntung menyebarkannya, setidaknya nama Tuan akan tetap diingat keturunan. Ketika orang bertanya mengapa bunga ini disebut Rotte Flower, mereka akan menjawab: Pernah ada ksatria langit yang menguburkan diri di pulau terpencil demi kekaisaran, dia adalah... ksatria sejati yang agung."
Saat itu Lancelot tidak berkata apa-apa.
Tapi dia memberitahu Gong Hao beberapa catatan penting dan trik dalam penggunaan energi tempur, memungkinkan Gong Hao menghindari banyak jalan memutar selama proses belajarnya secara mandiri.
Seringkali, untuk menyentuh hati seseorang, kita hanya perlu memberikan penawar yang tepat. Mungkin harapan terbesar Lancelot dalam hidupnya adalah bisa meninggalkan tempat ini, kembali ke dunia manusia, dan menaklukkan hati orang-orang dengan kemampuan bela diri luar biasa yang dimilikinya?
Gong Hao merasa, di Pulau Neraka ini, seluruh pelayan, satu-satunya yang masih memiliki hati nurani mungkin hanyalah Lancelot.
Alasan dia memilih tinggal di tepi danau mungkin karena tidak bisa menerima kekejaman metode Pierre dan kawan-kawan yang menjadikan setiap remaja sebagai kelinci percobaan untuk berbagai eksperimen biadab, namun terhalang oleh perintah atasan sehingga tidak bisa mencegahnya.
Karena itu, bagi Gong Hao untuk memperpanjang masa tinggalnya di Pulau Neraka, harapan besar mungkin terletak pada Lancelot. Menjaga hubungan baik dengannya sangatlah penting.
Tentu, Gong Hao sangat sadar bahwa Lancelot sama sekali tidak mungkin melawan Kekaisaran demi dirinya. Namun hal ini tidak menghalanginya untuk memberikan perlindungan sehari-hari. Dukungannya bisa membuat rencana masa depan menjadi lebih lancar.
Alasan mengatakan kata-kata itu bukan hanya untuk menyenangkan hati Lancelot dan meminta bimbingannya, yang terpenting adalah membangkitkan kerinduan terpendam dalam hatinya.
Sebagai seorang Bushido Langit, Lancelot tidak mungkin rela menghabiskan sisa hidupnya terkubur di pulau terpencil ini.
Pada tahap ini, kehadiran Lancelot sangat menguntungkan bagi dirinya sendiri. Hubungan baik yang terjalin dengannya dapat membuat Andrew lebih berpikir dua kali sebelum memutuskan untuk bertindak terhadapnya. Selain itu, dia juga bisa mempelajari lebih banyak teknik penggunaan aura tempur darinya, bahkan memanfaatkannya untuk hal-hal yang ingin tapi tidak bisa dilakukan sendiri. Namun di saat-saat terakhir, keberadaan Lancelot justru bisa menjadi penghalang besar karena dirinya sendiri adalah bagian dari sistem pertahanan kastil.
Karena itu, tidak hanya perlu membangun hubungan baik dengan Lancelot, tapi juga harus membantunya keluar dari sini ketika diperlukan.
Rangkaian rencana ini terkubur dalam-dalam di hati Gong Hao. Dia hanya bisa mengingatkan dirinya setiap hari untuk bertindak hati-hati, ekstra waspada.
Setelah tetesan air liur jatuh, "Bunga Lot" mekar semakin indah.
Gong Hao mundur beberapa langkah, memandang bunga itu sambil bergumam: "Kau ini sebenarnya apa? Apa kegunaanmu? Kau tahu Pulau Purgatory tidak pernah menyimpan kehidupan yang tak berguna."
Bunga Lot tidak menjawabnya, hanya kelopaknya yang sedikit menunduk.
Apakah karena malu?
Gong Hao penasaran, maju beberapa langkah dan mengamati reaksi bunga itu dengan saksama. Aneh, sebelumnya tidak pernah melihatnya seperti ini.
Jangan-jangan ucapannya tadi memberi stimulasi yang kuat?
Sejak berhasil menumbuhkan Bunga Berdarah, Gong Hao menyadari bahwa tanaman ajaib tidak boleh diperlakukan seperti tumbuhan biasa. Berbeda dengan monster ajaib yang memiliki kemampuan berpikir sederhana (bahkan yang level tertinggi bisa berkomunikasi dengan manusia), tanaman ajaib memiliki pejal spiritual yang lebih kuat. Meski tidak bisa bicara, mereka bisa membedakan berbagai emosi dan perilaku, mengetahui mana yang menguntungkan dan merugikan mereka.
Mengapa makam selalu terlihat suram dengan rerumputan layu dan daun kering? Karena bahkan tumbuhan pun tidak menyukai tempat yang dipenuhi aura kematian.
Tampaknya "Bunga Roth" di depannya terstimulasi oleh perkataan Gong Hao, kelopaknya yang terkulai terlihat lesu.
Gong Hao mendekat dan mencoba menenangkannya dengan mengelus kelopak bunga, namun di detik berikutnya ia terkejut melihat wajah hantu pada kelopak itu menghilang.
Mengusap matanya, Gong Hao melihat dengan jelas bukan hanya wajah hantu yang lenyap - semua cabang dan daun Bunga Roth tiba-tiba menyusut kembali ke dalam tanah, bahkan kelopaknya mulai layu.
Semua bagian yang mencuat dari tanah mulai menyusut masuk seperti proses mundur dari pertumbuhan tanaman: mulai dari kecambah menerobos tanah, berkembang dewasa, hingga berbuah matang - Gong Hao menyaksikan pembalikan proses perkembangan kehidupan secara langsung.
Dia sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi, masih dalam keterkejutannya, pot bunga itu hanya menyisakan tanah gundul.
“Apa yang sebenarnya terjadi?” Gong Hao tidak bisa memahaminya. Dia bergegas mendekat, mengais tanah dalam pot bunga.
Di dalam tanah, seekor kepompong berwarna salju sedang terbaring tenang, memancarkan cahaya putih kristalin.
“Ya Tuhan!”
Gong Hao akhirnya mengerti.
Ini sama sekali bukan tanaman, melainkan sejenis monster gaib!
Seperti cordyceps musim dingin, di Benua Fengming juga terdapat monster-monster unik yang muncul dalam bentuk tanaman pada fase juvenil. Makhluk jenis ini sangat istimewa, mereka terlahir sebagai tanaman magis namun akan berubah menjadi monster gaib di fase berikutnya.
Pada masa status tanaman, mereka berada dalam kondisi paling rentan, bahkan makhluk lemah sekalipun bisa melukai mereka secara fatal.
Karena itu selama periode ini, mereka membutuhkan perlindungan khusus.
Misalnya menyamar terlebih dahulu sebagai bunga hantu yang ganas, lalu mendapat nutrisi dan perlindungan langsung dari monster gaib tingkat tinggi.
Namun meski demikian, mereka tetap mudah menjadi korban.
Karena monster gaib dengan bentuk evolusi seperti ini umumnya adalah anak monster yang sangat kuat. Dalam proses pertumbuhannya, mereka selalu menarik perhatian entitas kuat yang ingin memanfaatkannya – entah untuk mendapatkan keuntungan dengan memakannya, atau sekadar menghilangkan ancaman potensial, dengan berbagai alasan.
Ahli alkimia menyebut ini sebagai periode dormansi makhluk gaib, juga dikenal sebagai tahap juvenil atau periode kematian. Banyak makhluk gaib kuat yang mati prematur dalam situasi ini. Orang percaya ini adalah hukum biologis khusus yang dibuat para dewa untuk menyeimbangkan eksistensi makhluk kuat dan lemah.
Hukum biologis memaksa makhluk gaib kuat mengalami cobaan dan kesulitan selama masa pertumbuhan, membatasi jumlah makhluk gaib kuat melalui ujian ini.
Menurut temuan ahli alkimia, periode dormansi makhluk gaib memiliki beberapa fase. Beberapa langsung berkembang menjadi makhluk dewasa setelah fase vegetatif, sementara yang lain harus melalui tahap lain. Makin lama periode dormansi, makin kuat makhluk tersebut setelah dewasa.
Contohnya sekarang, tampaknya makhluk ini telah menyelesaikan fase vegetatif dan memasuki tahap kepompong, mirip proses metamorfosis ulat menjadi kupu-kupu.
Entah apakah setelah fase kepompong ia akan langsung berbentuk utuh, atau masih ada tahap baru lagi?
Gong Hao tak pernah menyangka akan menemukan spesies aneh seperti ini. Bunga Lot yang disebut-sebut ternyata lelucon belaka - ini adalah tubuh juvenil makhluk gaib puncak yang akan menjadi luar biasa kuat setelah dewasa. Pantas respons spiritual dan ekspresi emosinya begitu jelas.
Dulu mungkin Gong Hao akan melaporkan ini kepada Andrew, tapi sekarang tidak lagi.
Makhluk gaib kuat? Semakin kuat semakin baik, lebih baik hancurkan kastil terkutuk ini sampai porak-poranda.
“Bertekad bulat, dia dengan lembut mengelus kepompong putih besar itu beberapa kali: ‘Aku tahu saat ini kamu masih lemah. Mungkin kamu takut, mungkin seharusnya sudah menjadi kepompong sejak lama, tapi terus tidak berani. Tapi tenanglah, sebelum kamu benar-benar tumbuh, aku akan terus melindungimu. Aku tidak akan memberitahu orang lain tentang keberadaanmu.’”
Kepompong putih itu bergoyang beberapa kali.
Gong Hao kembali menutupinya dengan tanah.
Sepertinya kepompong ini harus tinggal di dalam tanah untuk beberapa waktu lagi.
Satu-satunya masalah sekarang adalah, bagaimana dia menjelaskan hilangnya Bunga Lotte?
Saat masih berpikir, tiba-tiba Fink berlari masuk sambil berteriak: “Xiu Yi, buruk! Ada masalah!”
