Kesembuhan phoenix api membuat Andrew semakin puas. Ia memutuskan menepati janji.
"Glenn, katakan hadiah apa yang kau inginkan. Akan kupenuhi."
“Aku ingin kalian semua masuk neraka…” Gong Hao bergumam dalam hati.
Namun kenyataan tetaplah kenyataan, meski Andrew bicara manis, bisa saja itu adalah ujian untuknya. Menurutnya, Xiu Yi Glair terlalu pintar, sampai-sampai ia khawatir anak ini mungkin mengetahui rahasia di balik Pulau Purgatory.
Melalui permintaannya, mungkin kita bisa melihat niat aslinya.
“Jika dia berani mengajukan untuk pergi dari sini, aku akan langsung membunuhnya.” Andrew berpikir dengan penuh kebencian.
Tapi yang tidak disangkanya, Gong Hao menjawab dengan hormat: “Bisa bekerja untuk alkemis terhebat kekaisaran adalah kehormatan tertinggi bagiku. Sebagai pelayan, mana mungkin aku berani menuntut apapun dari Tuan? Atas perhatian Tuan, hamba harus bersyukur. Atas pemberian Tuan, hamba harus merasa khawatir.”
“Bagus, jadi kau tidak ingin meminta hadiah?”
“Tuan.” Gong Hao memberi jawaban rendah hati pada Andrew: “Bisa bekerja di sini sudah merupakan kehormatan terbesarku, karena sejarah membuktikan bahwa aku sedang berjuang untuk kemuliaan kekaisaran. Jika ada penyesalan, mungkin selama lebih dari setahun di sini aku belum berkesempatan bertemu Master Haines. Tentu ini bukan tuntutan hadiah, hanya permohonan kecilku pada Tuan.”
Andrew terkekeh: “Ingin bertemu mentorku? Permintaan yang menarik. Baik, aku bisa memberimu kesempatan ini. Akan kusampaikan situasimu dan kerjamu pada mentor, kupikir dia juga tertarik bertemu denganmu.”
Gong Hao bersukacita: "Terima kasih atas anugerah Tuan."
Andrew pergi dengan marah.
Tiga hari kemudian, Gong Hao mendapat pesan dari Andrew bahwa Grand Alkemis Patrick Heines akan menemui di lantai atas Menara Alkemis.
Patrick Heines adalah seorang veteran yang rambut dan jenggotnya telah memutih seluruhnya. Penampilannya sesuai dengan bayangan Gong Hao - mengenakan jubah panjang penyihir, topi runcing lucu di kepala, dan memegang tongkat sihir.
Saat Gong Hao masuk, Heines tampak sedang melakukan eksperimen besar-besaran di laboratoriumnya.
Berbeda dengan perkiraan Gong Hao, tidak semua alkemis pasti bekerja dengan tabung reaksi, pelarut, dan kuali. Banyak master alkemis juga memiliki kemampuan sihir tertentu dengan bidang penelitian beragam. Pembuatan ramuan tentu membutuhkan kuali dan pelarut, namun beberapa penelitian tidak.
Seperti penelitian yang sedang dilakukan Heines saat ini, sama sekali tidak membutuhkan peralatan semacam itu.
Lantai laboratorium yang luas dipenuhi simbol-simbol aneh, dihiasi benang sihir dari bahan khusus yang membentuk diagram formasi magis raksasa.
Di tengah formasi tersebut terletak sebuah cincin kecil.
Tampaknya Heines sedang melakukan sesuatu pada cincin ini, bahkan sampai menggunakan formasi sebesar ini.
Saat Heines melantunkan mantra dengan suara lembut, lingkaran sihir memancarkan cahaya terang. Semua cahaya terkumpul menjadi satu titik dalam sekejap, membentuk gumpalan cahaya kecil yang akhirnya mengeras di cincin itu.
Pada saat itu, Gong Hao melihat lubang hitam kecil tiba-tiba muncul di cincin, menyerap seluruh cahaya tersebut sebelum kembali tenang.
Berbagai kristal yang tersusun di lingkaran sihir langsung kehilangan semua Energi mereka dalam sepersekian detik, berubah menjadi debu beterbangan.
Heines mengangkat cincin itu dan memeriksanya sambil menggeleng: "Ruang Dimensi bergelombang meningkat seiring penambahan Energi. Setiap kali ruang digandakan, dibutuhkan sepuluh kali Energi. Stabilitas ruang turun seratus kali lipat. Waktu bertahan... tiga detik. Percobaan gagal."
Hampir secara insting alami, Gong Hao segera mengeluarkan kertas dan pena dari saku. Tiba-tiba ia tersadar bahwa ini bukan perpustakaan, dan eksperimen Heines bukan hal yang boleh ia catat. Dengan kesal ia menaruh kembali alat tulisnya.
Si tua menoleh melihat Gong Hao: "Aku dengar kabarmu, anak kecil. Kau ingin menemuiku? Kemarilah, mendekatlah."
Dia terlihat sangat berwibawa.
"Kau menyelamatkan Phoenix Api-ku, menumbuhkan beberapa tanaman ajaib langka, serta mengerjakan berbagai tugas dengan teratur. Yang paling berharga adalah sikap hormatmu yang tak pernah pudar kepada Tuanmu. Ini adalah sifat langka yang sangat berharga."
Gong Hao berlutut satu kaki: "Merupakan kehormatan bagiku untuk dapat melayani Master Heines."
Hines mengayunkan tangan menyuruh Gong Hao bangkit, menggoyang-goyangkan cincin di tangannya: "Tahu ini apa?"
Gong Hao menggelengkan kepala.
Saat ini dia terlihat sangat polos.
Hines berkata: "Ini adalah Cincin Dimensi."
"Cincin Dimensi?" Mata Gong Hao dipenuhi keheranan, ekspresinya persis seperti remaja yang mudah terkejut: "Kukira teknologi ini sudah punah!"
"Benar, metode pembuatan Cincin Dimensi memang telah hilang. Yang beredar sekarang adalah peninggalan zaman Perang Seratus Tahun, masing-masing bernilai sangat tinggi. Tapi bukan berarti kita tak bisa menelitinya kembali."
"Lalu apakah Bapak sudah berhasil?" Suara kekanak-kanakan itu bergema di laboratorium.
“Heines menggelengkan kepala dengan penyesalan: 'Tidak, tidak ada. Sihir ruang dimensi selalu menjadi sihir paling misterius dan kuat, baik penyihir maupun alkemis sama-sama tergila-gila padanya. Membuka ruang independen dalam aksesori kecil membutuhkan kekuatan magis yang sangat besar dan pemahaman mendalam tentang energi ruang dimensi. Kita harus memahami esensi ruang tempat kita berada dan ruang yang ingin kita ciptakan, serta alasan keberadaannya. Tapi sayangnya, kami belum menemukan terobosan baru dalam hal ini. Sekarang aku bisa membuat ruang independen di cincin ini, tapi itu membutuhkan energi yang sangat besar. Saat energi habis, ruang akan lenyap. Kadang aku meragukan arah penelitianku – memaksa membuka ruang dimensi mungkin bukan cara yang tepat. Tapi menghadapi penghalang dimensi ruang, jika tidak dengan paksa merobeknya, apakah Anda bermaksud mengetuk pintu dan memintanya terbuka sendiri?'"
“'Kurasa aku mengerti maksud Anda. Yang Anda maksud adalah di luar ruang dimensi kita masih ada ruang lain yang terpisah oleh penghalang alami. Yang sedang Anda lakukan adalah menggunakan bagian dalam suatu objek untuk membuat jalur ke ruang lain, lalu mengisolasinya sehingga terbentuk ruang independen khusus, begitukah?'"
“Tidak, tidak sesederhana itu. Energi yang dibutuhkan untuk membuka ruang dimensi jauh lebih besar daripada pembuatan barang ruang. Namun pembuatan barang ruang memiliki persyaratan presisi energi yang lebih tinggi. Ini seperti dua ruangan yang berdampingan tanpa jalan penghubung. Untuk berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain, kita harus membuat lubang di dinding pemisah. Itu membutuhkan kekuatan yang sangat besar. Tapi barang ruang tidak perlu melakukan itu, cukup membuat lubang kecil di dinding itu melalui media tertentu, maka sudah tercipta ruang independen. Perlu dicatat bahwa ruang dimensi tidak eksis secara paralel, jadi Anda tidak bisa menganggapnya sekadar dinding... Penghalang ruang dimensi ada di mana-mana, sehingga Anda bisa melakukan ini di mana saja.”
“Kedengarannya tidak terlalu sulit.”
“Ya, kedengarannya tidak rumit, dengan syarat membandingkan kekuatan manusia terhadap keseluruhan ruang dimensi. Manusia di ruangan itu, kekuatannya bahkan lebih lemah jutaan kali dibanding semut.”
Gong Hao mulai mengerti: "Jadi dengan kekuatan manusia, kita hanya bisa berkutat pada barang ruang. Tapi untuk merobek dinding itu, hampir mustahil, benar?"
“Benar, kecuali dinding itu memang sudah memiliki lubang." Haines menjawab: "Di Benua Fengming, kita menyebut lubang itu sebagai Gerbang Dimensi Lain."
“Benua Fengming memiliki Gerbang Dimensi Lain?” Mata Gong Hao membelalak.
“Tepat, anak.”
“Itu menuju ke mana?”
“Jurang.”
Gong Hao terdiam.
“Dia tiba-tiba menyadari bahwa pemahamannya tentang dunia ini masih terlalu sedikit, tapi sekaligus juga mengerti bahwa jika dua ruang dimensi paralel diumpamakan sebagai dua kamar yang berdampingan, maka selain Gerbang Dimensi Lain, setidaknya ada satu cara lain untuk menembus dinding yang disebut Penghalang Ruang itu.”
“Yaitu jiwa, yang juga menjadi alasan sebenarnya dirinya bisa datang ke sini.”
“Tapi sepertinya dunia ini lebih menyerupai kubus ajaib, dengan ruang-ruang yang terhubung padanya jauh lebih dari satu atau dua.”
“Baiklah kita tidak perlu membahas produk gagalku lagi. Karena kau sudah datang dan aku sudah berbicara denganmu, jika tidak ada urusan lain, kau boleh pergi. Aku masih harus melanjutkan penelitianku.”
“Tak diragukan lagi, Heinz adalah orang yang gila, otaknya hanya dipenuhi alkimia. Bahkan ketika bawahannya ingin menemuinya, dia akan mengobrol sebentar tentang pengetahuan alkimia... lalu kemudian menyuruhmu .”
“Sepertinya ini sudah saat yang paling sopan darinya.”
“Untuk orang seperti ini, bertele-tele jelas tidak tepat. Lebih baik bicara langsung.”
segera menyela: “Guru, aku kebetulan ada hal ingin melapor pada Anda.”
“Katakan, apa itu?”
“Begini, Anda tentu tahu Tuan sejak lama bertugas menangkap monster di hutan Pulau Neraka.”
“Hmm.”
“Beberapa waktu lalu, Tuan pernah mengirimkan satu pot tanaman ke tempatku.”
“Tanaman yang mirip Bunga Wajah Hantu itu? Aku tahu soal ini. Ada penemuan apa darimu?”
“Siap, Guru. Aku menemukan bahwa itu sebenarnya adalah bunga wajah hantu, tapi sama sekali tidak beracun.”
“Oh?” Heinz menunjukkan ketertarikan: “Mengapa demikian?”
“Aku menduga bunga wajah hantu itu mengalami mutasi. Sangat mungkin bijinya dibawa oleh burung yang kebal racun, lalu terbang bersayap dan jatuh di Pulau Neraka saat melintas. Dalam proses pengangkutan, biji terpengaruh sehingga bermutasi dan kehilangan kemampuan menghasilkan racun.”
“Spekulasi yang menarik, Tapi apa signifikansinya?”
Gong Hao sengaja ragu sejenak sebelum bergumam: “Sebenarnya, aku sudah tahu itu bunga wajah hantu sejak hari pertama, hanya tidak berani mengatakannya.”
“Mengapa?”
“Karena Tuan Lancelot menganggap itu bukan bunga wajah hantu.”
“Anda tidak ingin mempermalukannya?”
“Sebenarnya... kejadian serupa bukan hanya sekali ini.” Gong Hao melanjutkan dengan hati-hati.
Alis Heinz berkerut.
Gong Hao melihat Haines sepertinya tidak menunjukkan tanda-tanda marah, akhirnya memberanikan diri melanjutkan: "Aku tidak bermaksud menyalahkan Tuan Lancelot, lagipula Tuan Lancelot adalah seorang Bushido, sangat wajar jika pemahamannya tentang berbagai monster dan tanaman ajaib terbatas. Sebenarnya tidak masalah membawa kembali beberapa tanaman yang salah, tapi alasan aku menyebutkan ini karena aku khawatir apakah Tuan Lancelot mungkin melewatkan beberapa spesies langka karena alasan yang sama... Maksudku, jika Tuan Lancelot bisa membawa tanaman yang tidak perlu, mungkin juga meninggalkan tanaman yang seharusnya tidak ditinggalkan, Guru."
Haines mengangguk: "Sangat mungkin. Tapi memang tidak bisa disalahkan pada Lancelot, dia toh hanya seorang Bushido. Untuk monster mungkin masih bisa dibedakan dari bentuknya. Tapi tanaman... selalu lebih sulit."
Gong Hao segera menyahut: "Karena itulah aku meminta bertemu Guru, mengapa tidak mengirim seorang magang untuk mendampingi Tuan Lancelot ke hutan?"
Haines langsung menggeleng: "Tidak mungkin, selain akan membuang tenaga kerja di sini, pemahaman mereka tentang tanaman ajaib mungkin bahkan belum sepertimu. Ahli alkimia bukan pemburu, tidak perlu mempelajari bentuk kehidupan monster dan tanaman ajaib, kita hanya mempertimbangkan kegunaannya, ini saja sudah cukup untuk dipelajari seumur hidup."
“Sungguh disayangkan.” Gong Hao menunjukkan ekspresi penuh penyesalan: “Sebagai wilayah terakhir di benua yang kaya sumber daya, mungkin masih banyak bahan-bahan yang dibutuhkan alkimia namun belum ditemukan. Bagaimana jika terlewat...”
Hines hatinya sedikit tergugah: “Kudengar kau berhasil membudidayakan Bloody Orchid, bisa mengidentifikasi mutasi Bunga Wajah Hantu itu, dan sudah membaca banyak buku di perpustakaan. Seharusnya kau sudah cukup paham tentang tanaman ajaib?”
Gong Hao segera menjawab: “Selama tanaman itu pernah kulihat, aku pasti bisa membedakannya.”
“Bagus.” Hines mengangguk: “Kalau begitu mulai besok, kau akan ikut Lancelot berburu ke hutan. Dengan kehadiranmu, seharusnya tidak ada tanaman langka yang terlewat.”
“Akan kutaati perintah Sang Master.”
Berhasil! Gong Hao bersorak gembira dalam hatinya.
Sejak momen dia meminta bertemu Hines, dia terus menanti hari ini.
Mulai hari ini, dia bisa bebas keluar-masuk kastil, menjelajahi setiap sudut Pulau Neraka.
Tapi Gong Hao tidak berniat meninggalkan pekerjaannya sekarang. Kerajinannya membuat Hines juga terkejut.
Saat pergi, Gong Hao bertanya pada Hines tentang bunga mutan itu. Hines menjawab dingin: “Jika tidak berguna, buang saja.”
Di tangga terakhir, Gong Hao mengepal tinju kecilnya dan mengayunkannya kuat-kuat di udara.
Hebat, dua masalah sekaligus terpecahkan.
Kalau Lancelot tahu bunga Lot yang dinamai menurut namanya akhirnya dibuang, pasti dia tidak akan nyaman, ya?
Baiklah, lagipula ini perintah Heinz. Kalau mau benci, bencilah Heinz.
