Bagi Avi Strinker, ini pertama kalinya dia melihat begitu banyak varietas makhluk magis dan tumbuhan ajaib dengan bentuk-bentuk yang aneh.
Sejak memasuki kastil, matanya seperti terpana melihat semuanya.
“Oh, beruang kecil warna putih ini lucu sekali, apa ini?”
“Ini beruang es kutub, masih bayi. Harus dikurung dalam sangkar magis dengan barrier es dan salju agar bisa bertahan, kalau tidak akan kepanasan.”
“Lalu burung nuri warna-warni itu?”
“Itu bukan nuri, Paduka Putri. Itu burung pelangi yang bisa mengubah warna. Kemampuan bawaan-nya adalah menyamarkan diri dengan lingkungan. Meski tidak kuat, kemampuan kabur-nya kelas satu. Master Haines menggunakan kelenjar warnanya untuk menciptakan ramuan kamuflase sementara.”
“Kucing besar itu apa?”
“Sebenarnya... itu macan tutul berbintik hitam, Paduka Putri.”
Saat menghadapi hal-hal baru, Gong Hao menemukan bahwa Paduka Putri sebenarnya tidak berbeda dengan gadis biasa. Dia juga penasaran, bersemangat, dan frustrasi. Asal tidak terlalu terpaku pada hierarki status, setidaknya dia tidak semenakutkan kesan pertamanya.
Satu-satunya masalah adalah, sang putri selalu dikelilingi banyak pengawal. Setiap kali dia mencoba melakukan sesuatu, para pelayan akan berdatangan menasihati: "Paduka Putri, status mulia Paduka tidak pantas untuk mendekati makhluk rendahan seperti ini."
Gong Hao mulai memahami apa yang membuat Paduka Putri ini begitu arogan.
Putri-putri dalam legenda yang lembut dan anggun, seperti burung kenari dalam sangkar, selalu merindukan kebebasan.
Tapi faktanya semua itu omong kosong.
Mungkin hanya satu dari seratus putri yang benar-benar lembut, itupun hanya relatif.
Lingkungan kelahiran mereka menentukan mereka tumbuh dalam sanjungan. Pendidikan mereka mengajarkan bahwa mereka sejak lahir lebih mulia dari orang lain. Segala keinginan mereka hampir selalu terpenuhi, lama-kelamaan membuat mereka terbiasa dengan kehidupan seperti ini.
Mereka mungkin mengeluh, tapi itu berasal dari ketidakpuasan alami manusiawi. Meminta mereka melepaskan status mulia sebagai putri dan bergaul akrab dengan pelayan? Lupakan saja, merendahkan status seperti ini tidak akan memberi keuntungan. Sebaliknya, beberapa pelayan malah akan menganggap tuan mereka mudah ditipu.
Putri Avi jelas dibesarkan dalam lingkungan seperti ini. Didikannya selalu diingatkan akan kemuliaannya, membuatnya berpikir bisa mendapatkan segalanya, dan semua itu dianggap wajar.
Tentu, dalam sebagian besar situasi memang begitu, Tapi dalam beberapa kasus berbeda.
Misalnya sekarang.
Beast taring pedang yang selalu butuh diasah giginya menarik perhatian sang putri. Dia berseru girang: "Lihatlah, betapa gagahnya! Cepat keluarkan, aku mau menungganginya! Aku putuskan pakai ini sebagai mount-ku!"
Seorang archmage jubah merah kaget, buru-buru berkata: "Paduka Putri, ini adalah monster sihir yang sangat ganas. Kurasa tak pantas jadi mount Paduka. Lagipula tak layak dikeluarkan."
Sang putri melototi archmage itu: "Klos, aku tak perlu kau kasih tahu harus suka apa atau tidak! Apalagi meragukan keputusanku!"
Bocah kecil tapi mulut besar, sok dewasa!
Archmage itu menghela napas pasrah.
Beast taring pedang dikeluarkan dengan rantai besi tebal, beberapa Bushido tinggi menekannya mati-matian agar tak sempat mengamuk. Meski begitu, makhluk langka yang baru bebas ini tetap mengeluarkan raungan menggelegar.
Roarrr-nya memekakkan telinga.
Sang putri menunjuk beast itu dengan tongkat kerajaan: "Kuperintahkan kau berlutut, patuhi perintahku, dan jadilah mount-ku!"
Aduh, memerintahkan binatang buas untuk berlutut pada diri sendiri, tindakan absurd ini memang hal yang hanya bisa dilakukan oleh sang Putri Kecil.
Gong Hao dalam hati tertawa geli.
Ia mulai memahami mengapa raja-raja sepanjang masa selalu melakukan kebodohan yang tak terpahami oleh orang biasa.
Seperti Kaisar Nero dari Romawi yang terkenal dunia yang memerintahkan pembakaran ibukota Roma, hanya untuk membuktikan haknya mengatur harta miliknya. Atau Pangeran Vlad dari Rumania yang memaku topi pedagang Asia Tengah di kepala mereka karena tidak melepas topi saat memberi salam.
Bahkan ada Paus yang memerintahkan gunung mendekatinya, kaisar yang menyuruh air laut surut, jenderal yang melarang hujan panah terbang ke arahnya...
Kekuasaan yang terlalu besar membuat spiritual manusia menjadi gila. Mereka mengira bisa memerintah segalanya, terjerumus dalam kondisi mental tak normal. Dibanding perintah menggelikan ini, kolam anggur dan hutan daging Raja Zhou, atau permainan sinyal api Raja You untuk mempermainkan pangeran, justru terlihat wajar.
Setidaknya yang terakhir hanya kemewahan perilaku, bukan kegilaan spiritual.
Tampaknya Putri Kecil ini juga demikian. 12 tahun hidup dalam lingkungan istana membuatnya mengira bisa mengatur segalanya, termasuk binatang buas. Tapi jelas, Sabertooth tidak mau menurut.
“Binatang itu mengaum keras ke arah Paduka Putri. Jika para samurai berani melepas rantai besi, aku yakin ia akan merobek-robek Paduka Putri yang 'berdarah bangsawan' ini menjadi serpihan daging tanpa ragu.”
“Tapi sepertinya kerusakan mental yang dialami Paduka Putri ini tidak terlalu parah.”
“Karena sesaat kemudian, dia malah tidak marah, melainkan memandang penuh keheranan pada Binatang Bergigi Pedang itu, lalu bertanya pada Gong Hao: 'Mengapa ia menolakku?'”
“Ya Tuhan... Rupanya ini cuma gadis kecil yang sama sekali tidak mengerti apa-apa.”
“Gong Hao menyadari, di balik kesombongan dan sikap otoriter Paduka Putri ini, tersembunyi ketidaktahuan yang mendalam. Namun dari cara dia menanggapi penolakan - alih-alih memerintahkan untuk membunuh Binatang Bergigi Pedang seperti yang dibayangkannya, malah bertanya alasan penolakan - setidaknya gadis ini tidak memiliki sifat haus darah.”
“Dia hanya mengira secara naluriah bahwa tak ada makhluk hidup yang akan menolaknya, namun belum belajar untuk menggunakan amarahnya menghapus semua penentang saat ditolak. Saat kekuasaan tak berguna, rasa ingin tahu gadis kecil itu justru mendominasi.”
“Mungkin dia masih bisa diselamatkan.” Pikir Gong Hao.
“Sebenarnya... Paduka Putri, kekuatan duniawi tidak berpengaruh padanya. Bagaimanapun bagi monster buas, darah bangsawan Paduka terlalu mulia untuk dipahami oleh akal mereka.” Jawab Gong Hao dengan hati-hati.
“……Putri kecil mulai mengerutkan keningnya, dia bergumam: ‘Jika begitu... mungkin kita bisa menandatangani kontrak magis. Dengan ini aku bisa menyuruhnya melakukan apapun yang kuinginkan.’”
“……Sebenarnya, Paduka Putri, kurasa bahkan kontrak pun tak akan berpengaruh.” Gong Hao terpaksa mengingatkan sang putri.
“Mengapa?” Sang putri terlihat sangat terkejut.
“Inti dari kontrak sihir terletak pada kenyataan bahwa setelah ditandatangani, sang |Tuan memiliki hak |Bunuh atas makhluk sihirnya - bisa mencabut kemampuan bergeraknya kapan saja, termasuk |Kehidupan-nya. Jika |Tuan mati, makhluk sihir juga akan mati. Tapi ini juga berarti ikatan paksa, bukan kepatuhan sukarela. |Sejarah mencatat banyak kasus makhluk sihir yang melancarkan serangan bunuh diri karena diperlakukan semena-mena. Kontrak kadang justru menjadi ancaman jika dikelola sembarangan. Banyak kasus |Tuan tewas di cakar makhluknya sendiri karena lengah. Karena itu, kontrak biasanya dibangun di atas ikatan emosional, dimana kontrak berfungsi sebagai jaminan bukan alat pemaksa. Makhluk Bergigi Pedang adalah spesies yang sangat angkuh, jarang menundukkan kepala pada |Pemimpin. Jika Paduka memaksakan kontrak... |Paduka Putri, itu akan mengancam |Kehidupan Paduka. Tidak ada yang bisa menjamin makhluk itu tidak akan memilih jalan bunuh diri demi kebebasan dan kehormatan.”
Ucapan |Gong Hao tidak hanya membuat |Avi terkejut, tapi juga membuat beberapa penyihir yang mendengarkan ikut tercengang.
Penyihir jubah merah bernama Klos tak tahan bertanya: “Bagaimana |Anda bisa mengetahui semua ini?”
"Saya bekerja di perpustakaan di pulau ini, Yang Mulia pasti tahu di sana ada banyak catatan tentang sihir. Meskipun alkemis bukan penyihir sejati, pemahaman dasar tentang sihir tetap diperlukan. Kontrak magis adalah mantra biasa, adanya catatan tentang itu tidaklah aneh." Gong Hao segera menjawab.
"Begitu rupanya." Klos mengangguk, ia menyadari ada yang tak biasa dari pelayan muda di hadapannya.
"Kalau begitu, aku tak bisa berbuat apa-apa?" Dia mengeluarkan nada putus asa.
"Jangan khawatir, jika Anda hanya ingin menungganginya sesekali, mungkin saya bisa membantu." Kata Gong Hao.
Semua orang kaget serentak.
Gong Hao berjalan mendekati beast taring pedang itu, tersenyum padanya: "Hei, Baoya, kau nakal lagi ya."
Beast taring pedang memandang Gong Hao, mengeluarkan beberapa dengusan rendah, lalu akhirnya merebahkan diri di tanah.
Gong Hao mendekat, mengelus punggung tebalnya. Beast taring pedang itu sama sekali tidak melawan.
Gong Hao menatap Avi yang di atas: "Baoya memang berwatak keras, tapi bukan tanpa akal. Taringnya selalu menjadi bahan penting bagi alkemis, namun mengasahnya setiap hari sangat menyiksanya. Beberapa waktu lalu saya menemukan obat yang bisa sementara memutus kemampuan sensoriknya, membuatnya tak merasakan sakit saat diasah. Ia berterima kasih pada saya, makanya bersikap ramah."
"Begitu rupanya. Jadi kau bisa menungganginya?"
“Tidak.” Gong Hao segera menggelengkan kepala: “Baik untuk monster maupun manusia, kebebasan selalu merupakan hal yang paling berharga. Jika dilepaskan sekarang, mungkin dia tidak akan menyakitiku, tapi pasti akan segera kabur.”
“Sungguh disayangkan.”
“Tapi jika kita mengikatnya dengan rantai besi sehingga dia tahu tidak bisa kabur, maka menungganginya untuk beberapa saat seharusnya mungkin.” Jawab Gong Hao sambil tersenyum.
Mata sang putri kecil berbinar: “Kalau begitu bisakah kau membantuku menaikinya?”
“Bisa, tapi tidak mudah.”
Beberapa magister serentak berseru: “Paduka Putri, tidak boleh!”
“Diam! Kalian tidak berguna, bahkan kalah dengan seorang pelayan.”
“Tapi itu sangat berbahaya.”
“Justru karena berbahaya kami membutuhkan kalian. Jika hanya mau berada di lingkungan aman dan menolak bertindak karena bahaya, lalu untuk apa kalian ada?”
Gong Hao tersenyum pahit, sang putri kecil benar-benar ahli dalam memutarbalikkan logika.
Inikah logika penguasa? Semena-mena, berubah-ubah, sok benar, membuat masalah sendiri, lalu konsekuensinya dilimpahkan ke bawahannya.
Sikap tidak bertanggung jawab adalah gambaran terbaik dari perilaku mereka.
Sekarang semua tatapan penuh amarah mengarah padanya. Jika sesuatu terjadi pada sang putri, mungkin mereka akan memotongnya menjadi delapan bagian.
Tapi Gong Hao tidak takut: “Paduka Putri, jika benar ingin menungganginya, setidaknya ada beberapa hal yang harus dilakukan.”
“Katakan.”
“Pertama, letakkan tongkat kerajaan terlebih dahulu, lalu ganti pakaian dengan yang biasa. Mahkota bunga di kepala Paduka boleh dipertahankan, tapi sepatu juga harus diganti.”
“Mengapa?”
“Paduka Putri, ornamen mewah tidak berarti apapun bagi makhluk gaib. Sebaliknya, hal-hal itu justru menjauhkan Paduka darinya. Jika ingin menungganginya, Paduka harus menunjukkan ketiadaan niat permusuhan. Meskipun kekuasaan duniawi tak bermakna baginya, ia bisa mengenali status Paduka dari hal ini. Saat Paduka melepaskan atribut-atribut ini, itu berarti Paduka sedang berkorban untuknya. Biarkan ia memahami bahwa Paduka telah melepaskan ketinggian martabat, kejayaan, serta keinginan untuk mengendalikannya. Bagi makhluk gaib, tindakan selalu lebih persuasif daripada kata-kata.”
“Tapi aku tidak berniat melepaskan ini semua untuknya.”
“Paduka Putri, ini hanya sementara. Yang penting adalah terkadang kita harus kehilangan sesuatu untuk mendapatkan sesuatu.”
“Aku tak pernah kehilangan apapun, kecuali yang memang tidak kuinginkan.”
“Tapi bagi makhluk gaib, hanya dengan cara ini Paduka bisa membuktikan ketulusan. Paduka Putri, kurasa ia belum pernah melihat putri yang rela turun tahta untuk bergaul setara dengannya. Ini akan menyentuh hatinya. Mengapa tidak dicoba? Paduka akan sadar bahwa mengganti pakaian sama sekali tidak merugikan. Pengawal Paduka pun tak akan berani mengurangi rasa hormat mereka.”
Avi tampak ragu, namun akhirnya ia melakukannya juga.
“Rasa ingin tahu alami gadis kecil dan mentalitas pantang menyerah mengalahkan kesombongan yang dibentuk sejak kecil, retorika brilian Gong Hao juga mencapai efek yang diharapkan. Tapi dia masih bergumam: "Jika dia tidak mau kutunggangi, aku akan memberimu hukuman berat."”
Putri yang telah berganti pakaian biasa dan tidak lagi memegang tongkat kerajaan terlihat jauh lebih menyenangkan dipandang.
“Sekarang, perlahan-lahan mendekatlah padanya. Ingat, atur napas dengan teratur, jangan marah, jangan emosi. Di dunia monster, Darah tidak membedakan martabat tinggi-rendah, hanya ada kawan dan musuh. Sekarang katakan padanya... Aku adalah temanmu.”
“Aku adalah temanmu.”
“Bukan dengan mulut, tapi dengan hati. Ucapkan dengan hatimu.”
“Aku... adalah temanmu.” Putri kecil berbisik, mengerutkan kening: “Gleir, apa itu teman?”
“Seseorang yang bisa setara bersamamu, bukan bawahaanmu, bukan budakmu, tak perlu menyembahmu, tak perlu memohon padamu.”
“Itu mustahil. Selain Ayah, Ibu, dan kakak laki-lakiku, tak ada yang bisa setara dengan Putri.”
“Itu karena kau belum merasakan keindahan memiliki teman.”
“Memiliki teman adalah hal yang indah?”
“Benar, Paduka Putri. Mungkin suatu hari kau akan membutuhkan teman.”
“Kalau begitu mari kita mulai dari sekarang.”
Putri kecil Avi menutup matanya, bergumam pelan: "Aku... adalah temanmu. Aku tak akan bersikap superior, takkan memberimu perintah. Kita setara, tak perlu bersujud, tak perlu mengemis belas kasihan atau pengampunanku. Kau... adalah sahabatku..."
Dia berbicara lembut pada beast bergigi pedang itu, sama sekali tak menyaduri keberadaan "pelayan hina" di sebelah makhluk itu.
Gong Hao memandang sang putri kecil dengan tenang.
Ia merasa sang putri memang bukan tak berguna sama sekali.
Dia hanya terlalu kekurangan pendidikan yang tepat.
Di sampingnya, mata beast bergigi pedang itu perlahan kehilangan permusuhan terhadap Avi.
Dengan bantuan Gong Hao, Avi dengan hati-hati menaiki punggung beast itu.
Meski para Bushido senior dan penyihir siaga untuk menyelamatkan putri, nyatanya tak ada bahaya yang terjadi.
Entah karena ucapan Avi atau upaya Gong Hao yang menenangkan, tak ada yang bisa memastikan.
Tapi semua orang terkejut melihat dalam sekejap, Paduka Putri yang angkuh dan merepotkan itu tiba-tiba berubah lembut.
Dia mulai terlihat seperti gadis kecil sejati.
Astaga, siapakah pelayan ini? Bagaimana dia bisa mengubah sang putri seperti ini?
Semua orang tercengang tak percaya.
