Membawa benda aneh pemberian Beili, Gong Hao kembali ke pondoknya.
Dia mulai merapikan barang-barang.
Seandainya rencana gagal, dia akan langsung kabur, meski peluang sukses dalam kondisi seperti itu sangat tipis.
Barang yang bisa dibawa tidak banyak, di kastil ini memang hampir tak ada miliknya.
Atau… masih ada satu?
Pandangan Gong Hao tertuju pada pot bunga yang telah dipindahkannya ke kamarnya.
“Di pot bunga tumbuh tanaman biasa, tak ada yang tahu di dalam tanah terdapat kepompong yang perlahan mengumpulkan kekuatan.”
“Sudah setengah tahun kepompong ini terbentuk, tapi belum ada tanda-tanda aktivitas.”
Gong Hao memutuskan untuk membawa kepompong aneh ini bersama.”
“Dia sangat penasaran bagaimana kuatnya monster yang mengalami dua fase dormansi.”
“Mengambil kepompong itu, Gong Hao membungkusnya dengan kain dan menyimpannya di badan, bahkan bisa merasakan kehangatan dari dalam, ada kehidupan yang merayap perlahan.”
“Rasanya seperti ada ulat berbulu merayap di dada.”
“Setelah semuanya siap, Gong Hao berjalan ke danau.”
“Tuan Lancelot, tertarik mencoba hidangan baru ciptaanku?”
“Glair, kau selalu memberiku kejutan.” Lancelot tertawa.
“Tapi hidangan ini membutuhkan bahan khusus, rasanya luar biasa tapi ada efek samping.”
“Efek apa? Jangan-jangan beracun?”
“Tidak, Tuan. Hanya sedikit pusing. Harus pakai sari rumput mabuk sebagai bumbu.”
“Bumbu pengganti saus vanila itu?”
“Benar.”
“Kudengar putri kecilmu pernah memakainya, malam itu dia langsung mabuk.”
“Hmm... Tuan, dia bukan putri kecilku.”
“Wah, wajahmu memerah?” Lancelot tertawa: “Baiklah, aku ingin merasakan betapa kuatnya efek setelahnya rempah yang pernah membuat gadis cantik mabuk ini.”
“Mungkin akan membuatmu benar-benar mabuk, hingga terlena dengan makanan dan meninggalkan latihan, menjadi pemabuk yang linglung setiap hari.”
“Kedengarannya mengerikan, Glair. Tidakkah kau sadar bicaramu padaku semakin tidak sopan belakangan ini?”
Gong Hao terkekeh: “Sebaliknya, aku belum pernah sehormat ini padamu sebelumnya.”
Langit perlahan mulai gelap.
Memandangi Lancelot yang tertidur lelap, hati Gong Hao tenang.
Dosis ekstrak daun mabuk yang dia berikan sedikit tapi pekat, bahkan fisik Lancelot pun tak mampu menahan mabuknya. Hingga sang ksatria heran mengapa efeknya begitu kuat, sedikit saja bisa membuatnya mengantuk.
Meski bisa menggunakan aura tempur untuk melawan tingkat mabuk ini, baginya itu tak perlu dan bertentangan dengan tujuan memakan daun mabuk.
Bagi Gong Hao, membuat Bushido Langit pingsan bukan hal mudah. Cara terbaik adalah membuatnya mabuk secara sukarela.
Keluar dari rumah kayu, Gong Hao berjalan menuju kastil.
Para pelayan di berbagai area sudah pulang tidur, hanya binatang buas dalam kandang yang masih malas-malasan memandang langit, merindukan kebebasan.
Hewan Bergigi Pedang di Area 9 mungkin mencium bau Gong Hao, mengeluarkan geraman rendah.
Gong Hao segera mengangkat jari: "Sst, Baoya, jangan bersuara."
Gerakan aneh ini membuat Hewan Bergigi Pedang terkejut.
Gong Hao tersenyum lembut pada makhluk besar itu: "Aku rasa kau pasti sangat ingin meraih kebebasan, bukan?"
Hewan Bergigi Pedang menatap Gong Hao, matanya dipenuhi kebingungan.
Apa yang sedang dilakukan bocah berambut emas ini hari ini? Ia tak bisa memahaminya.
"Tenang," kata Gong Hao: "Kau akan segera bebas."
Sambil berkata demikian, Gong Hao mendatangi batu kristal yang telah diganti itu.
Gong Hao perlahan mengeluarkan botol ramuan, meneteskan satu tetes di kristal. Seketika kristal memancarkan cahaya terang, membuat seluruh Kandang Ajaib bergetar.
Gong Hao berbisik: "Ini Ramuan Pemicu Mana, bisa menguras semua potensi magis dalam tubuh manusia dengan imbalan kelemahan ekstrim setelahnya. Jika digunakan pada kristal, akan menghabiskan Energi kristal dalam waktu singkat. Baoya, kekuatan pertahanan Kandang Ajaib akan meningkat drastis, daya ikatnya padamu juga menguat. Ini mungkin membuatmu tak nyaman. Tapi tak masalah, ini hanya sementara. Saat Energi kristal habis..."
Senyum merekah di wajah Gong Hao: "Kau akan bebas."
Demikian katanya.
Sambil berkata demikian, ia mengayunkan tangan pada Hewan Bergigi Pedang dan berbalik pergi.
Setelah menyelesaikan persiapan di dalam kastil, Gong Hao tak lagi berlama-lama dan segera berlari menuju lembah.
Ini adalah upaya keduanya memasuki lembah sejak pertama kali tiba di Pulau Purgatory.
Dibandingkan sebelumnya, kali ini persiapannya lebih matang dan kekuatannya pun lebih meningkat.
Tanpa sepengetahuan Lancelot, meski penguasaan energi tempur Gong Hao masih kurang, melalui penerapan teknik dan penelitian tekun, kekuatannya kini hampir menyamai Bushido Level dua. Dia jelas merasakan energi tempur dalam tubuhnya mulai menunjukkan tanda akan mencapai bukit curam sekali lagi.
Menurut penjelasan Lancelot, latihan keras bisa cepat meningkatkan diri ke level Bushido pemula, sementara pengalaman pertarungan tertentu bisa meningkatkan ke tingkat Level dua. Namun naik dari Level dua ke atas akan menjadi sangat sulit. Hanya dalam setahun sudah hampir mencapai Level dua, bagaimanapun termasuk cukup cepat. Ini berkat usaha sendiri, bimbingan guru, dan mungkin juga bakat alami.
Metode melewati 14 jalur bercabang menuju lembah tak pernah dilupakannya. Memanfaatkan kegelapan malam, di persimpangan terakhir dia mengalirkan energi tempur dan melompati jebak suara dengan mudah.
Lampu sihir masih berpindah tempat. Setelah masuk lembah, Gong Hao menenangkan diri dan menyamar dalam kegelapan, merasakan aura angin. Peri angin menyampaikan teriakan panik dari dalam lembah ke telinganya.
“Aduh！” Teriakan menyayat hati penuh penderitaan bergema di lembah.
"Tuan! Tuan! Ampunilah!" Tangisan histeris bersahut-sahutan.
Fink menggigil tak berdaya hampir roboh di tanah, tak pernah terbayang dalam mimpinya akan menghadapi situasi mengerikan seperti ini.
Satu per satu rekan mereka digiring ke lembah terlarang ini, pakaian mereka ditelanjangi habis lalu diikat pada tiang. Bagai babi ternak yang menunggu penyembelihan, mereka hanya bisa menyaksikan para algojo bertindak semena-mena.
Seorang murid menusukkan jarum-jarum runcing ke tubuh mereka, ujung lain jarum itu terhubung dengan benang mistis.
Piyé melantunkan mantra gaib, benang-benang itu bergetar mengoyak tubuh remaja-remaja itu meninggalkan jejak darah. Beberapa murid mengoleskan bahan sihir yang telah disiapkan sepanjang luka di kulit, melukis pola-pola magis yang akhirnya membentuk formasi sihir mini.
Pola formasi magis di tubuh mereka sesekali memancarkan cahaya mengerikan, material-material khusus itu berpendar hijau menusuk dalam kegelapan.
Bahan-bahan ini memiliki efek spesial beragam, sebagian di antaranya bisa menimbulkan siksaan tak tertahankan hanya dengan menyentuh kulit. Para pelayan muda ini benar-benar tak kuasa menahan rasa sakit, satu per satu menjerit-jerit penuh kengerian.
Seluruh lembah seketika dipenuhi jeritan maut, bagaikan neraka yang turun ke dunia.
“Beberapa murid dengan cermat mengamati performa ukiran tubuh para remaja, sesekali mencatat perubahan pola formasi dengan kertas dan pena, lalu menarik kesimpulan yang berbeda-beda.”
“Seiring habisnya bahan, formasi magis yang terukir di kulit perlahan menghilang. Uji coba tahap pertama pun berakhir. Saat itu, para pelayan remaja sudah terkulai lemah akibat siksaan rasa sakit yang luar biasa.”
“Tuan Pierre, uji coba pola sihir telah selesai. Ini adalah catatan tadi.”
“Pierre mengambil catatan dan membaca sejenak, senyum puas mengembang di wajahnya: "Bagus, sepertinya hari dimana kita menyelesaikan formula kombinasi bahan pola sihir sudah di depan mata. Pasti Mentor akan sangat senang."”
“"Tentu saja, ini adalah penemuan agung yang tidak kalah dengan Raksasa Dewa," jawab seorang murid dengan bangga.”
“Remaja yang terikat di tiang kayu itu mengumpat marah: "Pierre, kau iblis! Dewa akan menghukum kalian! Kau akan masuk neraka!"”
“Pierre mengangkat alis: "Dewa? Jika benar ada dewa di langit, dia takkan pernah mengintervensi tindakan kita. Seperti manusia takkan mengganggu kehidupan semut. Bahkan jika dewa benar-benar ingin menghukumku, masih ada Kekaisaran Rance, Raja Strick, dan mentorku yang menjadi tameng. Untuk sampai ke giliranku, masih jauh. Karena kau sangat ingin melihatku di neraka, maka sebelumnya, akan kuperlihatkan neraka sesungguhnya padamu."”
“Sambil berkata demikian, dia mengayunkan tangan kirinya dengan lembut.”
“Remaja yang marah itu diturunkan dari tiang kayu.”
“Dia dimasukkan ke dalam kolam obat yang pernah dihuni oleh Bile.”
“Seiring obat meresap ke tubuhnya, remaja itu jelas merasakan perubahan di dalam tubuhnya.”
“Seolah ada sesuatu merayap perlahan di dalam tubuhnya.”
“Dia berteriak ketakutan: ‘Tidak! Ada sesuatu di tubuhku! Ada makhluk!’”
“Piee terkekeh: ‘Bukannya kau mengutukku ke neraka? Makhluk dalam tubuhmu itu adalah benar-benar penghuni neraka.’”
“Mantra misterius kembali diucapkan, disusul teriakan gila penuh kesakitan dari remaja itu.”
“Krak!”
“Dada remaja itu tiba-tiba terbelah sendiri. Sebuah jari runcul menyembul dari dadanya, bagai pisau tajam yang membelah kulit tipis, atau seperti sirip hiu ganas yang menyamar di dasar laut, hanya menampakkan puncaknya di permukaan air.”
“Namun hanya dengan melihat satu jari itu, perasaan mengerikan yang membuat bulu kuduk merinding sudah menyergap.”
“Bersamaan dengan munculnya jari setajam golok, seorang kurcaci berlumuran darah bangkit dari tubuh remaja itu.”
“Tubuhnya pendek dan buruk rupa, tingginya tak sampai 20 sentimeter. Namun di persendian lengan dan kakinya, tumbuh tulang tajam berbentuk golok yang memancarkan kilau hitam mengerikan di bawah lampu sihir. Jari-jarinya luar biasa tajam, bahkan sirip punggungnya pun berbentuk bilah golok. Hampir seluruh tubuhnya adalah senjata bawaan lahir.”
“Ini adalah monster yang terlahir untuk bertempur!”
“Aduh!” Kurcaci itu mengaum dengan garang ke orang-orang di arena, memperlihatkan gigi baja tajamnya. Tampaknya dia tidak menyukai orang-orang yang menciptakannya, hanya saja baru lahir dan masih memiliki sedikit keraguan.
Seorang magang dengan hati-hati melemparkan sepotong daging mentah. Kurcaci itu langsung menyambarnya dan melahap dengan lahap.
Saat dia sedang makan, sangkar sihir tiba-tiba jatuh dari langit, mengurung kurcaci itu. Beberapa boneka Bushido langsung membawa kurcaci yang meloncat dan mengaum marah di dalam kandang itu pergi.
“Ya Tuhan! Monster apa itu!” Beberapa remaja berteriak ketakutan.
Piyer tersenyum: "Oh, sudah kukatakan, itu makhluk dari neraka. Benua Fengming tidak memproduksi mereka. Bagaimana? Kekuatannya cukup bagus, kan? Sayangnya saat baru lahir belum terlalu patuh, perlu dididik lebih dulu."
Kemudian dia berkata: "Berikutnya."
Menyaksikan satu per satu rekan dibedah perut oleh Piyer dan para magangnya, mengeluarkan makhluk mengerikan dari tubuh mereka, lalu mengurungnya dan membawanya pergi, Fink sampai empedunya hampir keluar.
"Dewa, selamatkan aku!" Dia berdoa ke langit.
Cerita yang pernah diceritakan Gong Hao padanya tiba-tiba terlintas di pikirannya.
Jika kau tidak bisa menjadi kelinci yang lolos dari cengkeraman, setidaknya jadilah kelinci terakhir yang masuk ke panci.
Hanya dengan hidup, kita bisa mengharapkan keajaiban.
“Hughie, dia pasti sudah mengetahui sesuatu!”
“Ya, dia pasti sudah mengetahui sesuatu!”
“Dia sedang datang untuk menyelamatkanku!”
“Ya, pasti begitu!”
Fink tiba-tiba menyadari sesuatu.
Hughie Glare jelas memiliki rencana, tapi dia tidak tahu apakah Fink masih Hidup saat dia tiba, karena itu dia berharap Fink bisa mengulur waktu sebisa mungkin.
“Tuan! Tuan! Aku punya permohonan!” Fink berteriak: “Melihat selama setahun ini aku tak pernah melakukan kesalahan, tak pernah bermalas-malasan, aku mohon Tuan pasti menyetujui permintaanku!”
Pye berkata dengan malas: “Fink, kau anak baik. Tapi sayang, kau tahu ini percuma.”
“Tidak, Tuan! Aku tidak memohon pembebasan, aku hanya ingin ditempatkan terakhir. Bolehkah? Tuan, kumohon!” Fink terus berteriak.
Pye menyipitkan matanya sebentar, lalu mengangguk: “Aku tahu Hughie Glare sahabatmu. Baiklah, demi dia dan usahamu selama ini, aku setujui permintaanmu.”
Dia menoleh ke muridnya: “Tangani benih spiritual di tubuh yang lain dulu, yang terakhir si bocah ini.”
“Siap, Tuan.”
