Alkemis adalah yang terkuat.
Alkemis adalah yang terlemah.
Jika diberikan cukup waktu, para alkemis bahkan bisa membentuk legiun yang tak terkalahkan.
Tapi kemampuan fisik alkemis sendiri hampir setara rakyat biasa.
Tanpa dukungan boneka magis, kekuatan tempur alkemis sebenarnya sangat rendah.
Saat Gong Hao mengucapkan "membunuh kalian semua", wajah Neil berubah pucat.
Dengan cepat dia mengeluarkan sebuah tongkat sihir dari dalam jubahnya dan mulai membacakan mantra.
Sayangnya, Neil sendiri bukanlah penyihir profesional. Bahkan jika dia seorang penyihir sekalipun, mustahil bertarung jarak dekat melawan seorang Bushido.
Jarak adalah akar kehidupan para penyihir. Kehilangan jarak, bahkan penyihir terkuat pun menjadi rapuh, apalagi magang alkemis biasa.
Serangan menusuk dilancarkan.
Gong Hao menghentakkan kakinya ke tanah, bergerak secepat hantu mendekati Neil, lalu menghantamnya dengan satu pukulan hingga terlempar.
Teknik menusuk ini adalah keterampilan tempur hasil risetnya sendiri, bahkan Lancelot tidak tahu keberadaannya. Sederhana tapi mematikan.
Lancelot benar, gaya bertarung Bushido memang sederhana - satu serangan pasti mengenai sasaran!
Gong Hao berjalan mendekat, menginjak dada Neil, lalu menoleh ke Fink: "Fink, jika takut, jangan lihat."
"Haruskah kita bunuh dia?" Fink bertanya dengan gemetar.
"Ya, harus. Waktu kita mepet. Setelah kubunuh dia, akan kuantar ke pelabuhan."
"Kau tidak ikut?" tanya Fink.
"Tidak. Aku harus tinggal. Masih banyak yang harus dilakukan. Sudah kukatakan, akan kubunuh mereka semua."
"Tapi jika Neil mati, mereka akan membunuhmu."
"Tidak, tidak akan," Gong Hao tersenyum. "Karena mereka akan mengira kaulah pembunuhnya. Fink, maukah jadi kambing hitamku?"
Fink menatap Gong Hao dengan bengong, menelan ludah: "Ya Hughie, aku mau. Tanpa kamu aku sudah mati. Bahkan jika bukan aku yang membunuh, mereka tetap tidak akan melepaskanku, kan? Meski aku tidak sepintar kamu, tapi aku juga bukan orang yang sama sekali tidak mengerti kebenaran."
Gong Hao membelai kepala Fink dengan lembut: "Ya Fink. Sudah, waktu tidak banyak. Monster magis yang kulepaskan di kastil tidak banyak, mungkin Pierre dan yang lain akan segera kembali. Semakin cepat masalah selesai, semakin cepat kita kabur."
Neil yang terinjak di bawah tiba-tiba tertawa terkekeh.
Masih bisa tertawa?
"Glare, kau benar-benar mengejutkanku. Meski aku tahu Lancelot pernah mengajarimu aura tempur, tapi sepertinya latihanmu lebih hebat dari yang kuduga."
"Itu bukan rahasia, hanya saja kalian semua tidak pernah memperhatikannya. Di mata kalian, Bushido tidak mungkin bisa mengalahkan ahli alkimia."
Neil menyeringai dingin: "Bukankah memang begitu? Sehebat apapun Bushido, tetap hanya manusia biasa. Bagaimana mungkin bisa disetarakan dengan alkimia agung? Bagaimana bisa dibandingkan dengan sihir misterius? Glare, kau meremehkan ahli alkimia. Benarkah kau pikir... tanpa boneka Bushido, aku tidak punya cara untuk membunuhmu?"
Pupil Gong Hao tiba-tiba melebar. Saat hendak mengerahkan tenaga, tiba-tiba rasa sesak di dadanya menyebar ke seluruh tubuh.
Neil menyepak dadanya dengan keras. Tendangan ini, bahkan dengan refleks Gong Hao sekalipun, tidak bisa dihindari.
“Dia menyadari dirinya sudah sama sekali tak bisa mengendalikan tubuh. Rasa sakit dahsyat mengalir dari suatu tempat di dalam tubuhnya, seolah... ada sesuatu yang merayap perlahan.”
“Benih Spiritual? Benih Spiritual yang sebelumnya ditanamkan ke tubuhnya!”
Neil tertawa terbahak-bahak sambil berdiri: “Tak menyangka ya, Glare. Benih Spiritual tidak hanya bisa dibangunkan dengan satu cara. Ada metode yang lebih sederhana dan langsung, yaitu menggunakan mantra untuk membangunkannya secara paksa! Mantranya tidak sulit, bisa kuselesaikan dengan mudah. Sayangnya, Benih Spiritual yang dibangunkan dengan cara ini kekurangan pasokan energi, sehingga setelah lahir akan menjadi lemah. Tapi tak masalah, asalkan bisa membunuhmu, kehilangan satu Benih Spiritual bukanlah apa-apa.”
“Apa kau sekarang merasa perutmu sangat sakit? Dan energi pertarunganmu juga tidak bisa digunakan? Itu karena Benih Spiritual sedang menyerap kehidupanmu. Ketika dia tumbuh besar, dia akan menerobos keluar dari perutmu. Bahkan tak perlu kusentuh, kau akan mati dengan sendirinya.”
Wajah Neil dipenuhi aura pembunuhan: “Hughie Glare, berani-beraninya kau mencoba membunuhku? Dasar bajingan! Aku akan menyaksikan kau mati dengan menyedihkan!”
“Aduh!” Gong Hao tak lagi sanggup menahan rasa sakit dahsyat dalam tubuhnya, menjerit kencang.
Di dalam tubuhnya seolah ada makhluk yang menggerogoti organ dalamnya. Si kerdil rakus, berdarah-darah, dan jahat itu sedang terbangun, bersiap tumbuh besar dengan menyantap darah dan dagingnya.
Dia berteriak: “Fink, bunuh Neil!”
Fink panik menatap Neil.
"Neil dengan cepat menoleh ke arah Fink: "Oh ya, dan kamu juga, Fink. Aku ingat ada biji spiritual di tubuhmu."" Sambil berkata demikian, dia mengarahkan tongkat sihirnya ke Fink.
"Tidak!" teriak Fink.
Neil berkata dingin: "Larilah jika tidak ingin mati, aku bisa memberimu satu kesempatan untuk kabur."
Fink langsung berbalik dan lari.
"Jangan, Fink jangan lari! Dia hanya menakut-nakutimu, dia bukan penyihir sejati, belum tentu dia punya cukup kekuatan sihir!" Gong Hao berteriak panik: "Jangan lari, kau akan mati tanpaku! Kau tidak bisa lari dari lembah ini!"
Fink berpura-pura tidak mendengar.
Gong Hao limbung jatuh ke tanah.
Neil memandang dingin Fink yang lari ke mulut lembah, bergumam: "Kau benar, Hughie Glare, aku memang belum punya cukup kekuatan sihir untuk melepas mantra lagi. Kalau tadi Fink menerjang, aku pasti bukan lawannya... tendanganmu itu sangat keras."
Dia menekuk pinggang kesakitan dan memuntahkan darah segar.
Tendangan penuh energi tempur Gong Hao membuat seluruh tubuhnya terasa seperti remuk, dia hanya bisa menahan sakit untuk menyelesaikan mantra tadi.
Dia buru-buru mengeluarkan ramuan dari dalam jubahnya dan meneguk seteguk besar.
"Aduh!" Teriakan menyayat hati terdengar dari mulut lembah.
Itu suara Fink.
"Fink..." Gong Hao menutup mata dengan perasaan hancur.
Neil sekali lagi terkikik-kikik: "Kau sedih untuknya? Aku tak mengerti mengapa kau sedih. Kau sudah berusaha mati-matian menyelamatkannya, tapi dia malah meninggalkanmu. Kupikir seharusnya kau membencinya."
Dia terus tertawa sambil batuk mengeluarkan darah.
"Mengapa aku harus membencinya?" Gong Hao justru balik bertanya, menahan sakit luar biasa dalam tubuhnya: "Dia masih hanya seorang anak... Wajar jika dia takut. Siapapun akan takut menghadapi situasi seperti ini. Dia tidak ingin tubuhnya menjadi tempat lahirnya iblis, dia hanya mengikuti insting alami memilih hidup daripada mati. Sayangnya, ketakutannya begitu besar sampai dia lupa bahwa tanpa lencana, mustahil baginya keluar dari lembah ini sendirian..."
Gong Hao tidak membenci Fink. Dia sepenuhnya mengerti bahwa Fink tidak sengaja meninggalkannya. Bagi Fink, semua yang dialaminya hari ini sudah cukup membuat anak itu histeris ketakutan. Tidak semua orang memiliki kehendak sekuat Gong Hao. Faktanya, kebanyakan orang justru akan memilih kabur dalam situasi seperti ini, bukan bertarung.
Sayangnya, mereka yang kabur sering mati lebih cepat daripada yang bertarung.
Gong Hao hanya merasa menyesal. Dia menyesal karena akhirnya gagal menyelamatkan Fink.
Itu adalah teman terakhirnya di tempat ini.
"Lalu bagaimana denganmu? Kau takut, Hughie Glare?"
"Aku?" Gong Hao tersenyum memandang Neil. Keduanya kini tergeletak lemas di tanah, tak mampu bangun.
Gong Hao menggelengkan kepala: “Aku tidak takut apa pun. Sekalipun mati, aku akan menyeret orang yang menyakitiku ikut mati.”
Sambil berkata, dia tiba-tiba mengeluarkan pisau kecil tajam dan menusukkannya ke perutnya sendiri.
“Ciiiit!” Gong Hao bahkan bisa mendengar jelas teriakan menyayat dari dalam tubuhnya.
Itu adalah benih spiritual yang baru terbentuk, tertusuk pisau di perutnya, mengeluarkan jeritan kesakitan.
“Tidak!” Neil berteriak kencang, mimpi pun tak menyangka Gong Hao berani menyakiti diri sendiri sekejam itu.
Karena benih spiritual bisa menahan deteksi energi tempur, sebelumnya Gong Hao tak bisa menemukan posisinya. Tapi setelah Neil mengaktifkan pertumbuhan benih dengan mantra, dia langsung merasakan benda asing dalam tubuhnya tanpa perlu energi tempur.
Setelah menemukan lokasinya, Gong Hao tanpa ragu menusuk dirinya sendiri. Tusukan ini memang melukai parah, tapi yang paling menderita adalah benih spiritual yang baru mulai terbentuk. Tusukan seperti ini mematikan bagi segala bentuk kehidupan bayi.
Benda itu menggeliat liar dalam tubuhnya, merayap perlahan sambil mengeluarkan semburan darah dari luka.
Anehnya, darah ini tidak menyebar kemana-mana, tapi mengalir secara aneh ke kepompong yang dibawa Gong Hao.
Kepompong putih salju yang terendam darah mulai memancarkan cahaya misterius.
“Apa itu?” Neil bertanya dengan ngeri. Dialah yang pertama kali menemukan keanehan pada tubuh Gong Hao.
Gong Hao juga tidak mengerti apa yang terjadi, namun seketika itu, kepompong tersebut tiba-tiba meledak. Seberkas cahaya keemasan muncul, dan sebelum Gong Hao dan Neil sempat melihat jelas apa itu, cahaya itu langsung masuk ke dalam luka di perut Gong Hao.
Gong Hao merasakan tubuhnya bergolak hebat, kemudian kembali tenang.
Pantas mati!
Hati Gong Hao kembali berdebar kencang.
Dia segera memahami apa yang terjadi.
Ternyata kepompong itu masih memiliki bentuk ketiga dalam masa dormansi.
Dan bentuk ini bukan lain, adalah parasit juga.
Setelah mengalami dua kondisi sebagai tumbuhan dan kepompong, benda ini ternyata masih memiliki kondisi ketiga sebagai parasit. Ini benar-benar membuat Gong Hao terkejut. Sebelumnya, dia belum pernah mendengar ada monster magis kuat yang memiliki tiga tahap dormansi. Bahkan monster magis level dua belas tertinggi yang diketahui saat ini, hanya memiliki dua tahap dormansi.
Dan saat ini, dua organisme parasit sedang berperang memperebutkan tempat tinggal di tubuh Gong Hao.
Namun jelas, benih spiritual asli di dalam tubuhnya yang terluka parah bukanlah tandingan bagi parasit baru. Dalam sekejap, benih spiritual itu pun musnah.
Setelah memusnahkan benih spiritual, tubuh Gong Hao akhirnya kembali tenang. Tampaknya penghuni baru di tubuhnya ini juga kembali tertidur.
“Membunuh satu, datang lagi satu, bahkan Gong Hao pun merasa hal ini sungguh tak terbayangkan.”
“Tapi yang membuatnya lega adalah, ia bisa merasakan aliran energi yang keluar dari tubuhnya. Energi ini tidak bermusuhan, sebaliknya justru memperbaiki kerusakan internal tubuhnya yang sebelumnya dirusak oleh bibit spiritual itu.”
“Gong Hao tahu, ini pasti tindakan penghuni baru yang sedang merapikan kamar setelah pindah. Tampaknya ia juga tidak ingin inangnya mati terlalu cepat.”
“Bagaimanapun juga, dengan begini, setidaknya untuk sementara ia bisa bertahan hidup lagi.”
“Melihat rangkaian kecelakaan ini, Neil pun terdiam terpana.”
“Tapi sesaat kemudian ia tetap tertawa terbahak-bahak dan berdiri.”
“Hughie Glare, Anda adalah lawan yang tangguh. Tapi sayang, melawan seorang alkemis, nasibmu sudah pasti kalah. Lihatlah, hanya dengan satu ramuan pemulih, aku sudah sembuh total. Bagaimana denganmu? Apa lagi yang kau punya?”
“Gong Hao memandangnya dengan dingin.”
“Perutnya ditusuk golok olehnya sendiri. Meski tidak mematikan, lukanya pasti cukup serius.”
“Penghuni baru hanya bertugas membersihkan bagian dalam, badai dan ancaman di luar rumah tidak menjadi pertimbangannya.”
“Mungkin sekalipun dipertimbangkan tetap tak bisa diatasi, lagipula saat ini ia masih dalam fase pertumbuhan. Untuk sesama makhluk iblis muda mungkin ia kuat, tapi terhadap yang sudah dewasa, tetap saja merupakan keberadaan yang lemah.”
Neil melanjutkan: "Apa sebenarnya benda yang masuk ke tubuhmu? Sepertinya kau menemukan spesies baru? Apakah itu sejenis monster magis dalam masa dormansi? Sungguh menarik. Aku akan menyerahkanmu ke Tuan Pierre, dia pasti akan membedah tubuhmu untuk meneliti benda itu."
Dia menggenggam kerah baju Gong Hao: "Dasar kau menyebalkan, kau membuat kami kehilangan dua biji spiritual. Kau tahu itu kerugian sebesar apa?!"
Gong Hao menyeringai dingin: "Kurasa, aku bisa membuat kerusakan lebih besar." Neil terkejut, Gong Hao mendekatkan telinganya dan berbisik: "Kau seharusnya tidak mendekatiku, bodoh. Meskipun terluka, aku tetap Bushido, Level dua!"
Dia menendang keras, membuat Neil terlempar kembali.
"Aduh!" Neil menjerit kesakitan, tendangan ini memperparah lukanya.
Gong Hao perlahan bangkit, kini penampilannya mengerikan dengan aura menekan yang memenuhi sekujur tubuhnya.
"Sekarang giliranku memberimu kesempatan kabur, Neil." Katanya dingin.
Neil langsung lari ke luar lembah sambil berteriak: "Hughie Glare, kau tamat! Aku bersumpah kau akan mati! Dengan luka-lukumu, kau takkan bisa kabur dari Pulau Purgatory! Aku akan laporkan ke Master Hines, dia sendiri yang akan membunuhmu!"
"Aduh!!!"
Dengan teriakan terakhir yang mereda, segalanya kembali sunyi.
Senyum tipis membeku di wajah Gong Hao.
Ia terhuyung-huyung menuju mulut jurang sambil memegang luka di perutnya.
Di sana terbaring dua bangkai.
Satu milik Fink, satunya lagi milik Neil.
Tubuh Fink tertembus pedang berat boneka Bushido, sementara kepala Neil terpisah dari dadanya.
Kedua mata Neil yang terbelalak itu jelas tak mengerti, mengapa boneka Bushido justru menyerangnya.
Gong Hao berjongkok di samping mayat Fink, dengan lembut menutupkan kelopak mata sahabatnya.
"Fink, temanku..." Getir menyergap hatinya.
Meski sudah menggunakan segala siasat, akhirnya ia gagal menyelamatkan Fink.
Ini menjadi pukulan terberat yang dialaminya sejak tiba di Pulau Purgatory, sekaligus kehilangan teman terakhirnya di pulau itu.
Kembali ke sisi Neil, Gong Hao mengeluarkan ramuan penyembuh dari tubuhnya. Setelah meneguk beberapa kali, ia mengembalikan botol sambil bergumam: "Sebelum kabur, mestinya kau periksa dulu apakah ada barang yang hilang, bodoh."
Dengan gerakan cepat tangan kiri, lencana yang dicopotnya dari dada Neil tadi terjatuh ke tanah.
Ia berjalan menuju tepi danau kecil.
