Gong Hao berlari sekuat tenaga menuju tepi danau.
Lancelot masih tertidur, Gong Hao mengeluarkan sebotol kecil elixir penyadar dan membiarkannya menghirupnya, lalu segera berlari keluar rumah kayu.
Tiang kayu di luar sudah dimanipulasi sebelumnya, dengan teriakan keras ia menghujamkan lebih dari sepuluh pukulan ke tiang itu hingga kedua tinjanya hancur berdarah-daging, lalu menendangnya hingga patah.
Rentetan gerakan kasar ini membuat luka yang baru sembuh berkat ramuan penyembuh kembali terbuka, tubuhnya tak lagi bisa dikendalikan dan ia terjatuh lemas di tanah.
Aliran hangat tiba-tiba mengalir dalam tubuhnya, memulihkan stamina dengan cepat - tampaknya ini lagi-lagi ulah penghuni baru itu.
Merasakan intervensi penghuni baru, Gong Hao tak bisa tidak berpikir: Saat nanti meninggalkan tubuhku, apakah ia akan menerobos keluar secara brutal seperti roh jahat, atau menggunakan metode lembut yang tak melukai diriku?
Hmm, ini memang pertanyaan penting.
Satu hal pasti: Berbeda dengan benih spiritual yang bisa menghindari penglihatan batin aura tempur, penghuni baru ini lebih kuat namun tak punya kemampuan itu. Gong Hao dengan mudah menemukan posisinya.
Apa harus kuhujam golok ke perutku lagi untuk mengeluarkannya?
Pikir Gong Hao.
Seketika ia merasakan gelombang ketakutan di kesadarannya - jelas berasal dari penghuni baru dalam tubuhnya.
Dasar makhluk ini bisa membaca pikiranku? Tampaknya ia ketakutan, dan sedang memohon ampun padaku?
"Baiklah, jika kamu berjanji tidak akan membuat onar, dan berjanji tidak akan menyakitiku saat kelahiran, aku akan pertimbangkan untuk mengampuni nyawamu."
Kelahiran? Pantas mati, mengapa aku menggunakan kata ini? Apakah aku harus hamil selama sepuluh bulan seperti wanita? Gong Hao merasa sedih.
Bagaimana kalau pakai kata menetas? Tidak, aku bukan induk ayam! Lebih baik hamil!
Di pikirannya muncul dua emosi: kegembiraan melonjak dan candaan bersahabat.
Sepertinya kesepakatan tercapai.
Gong Hao menghela napas lega, andai bisa, siapa yang mau menusuk golok ke perutnya sendiri?
"Sepertinya kamu memang rajin berlatih, tidak bermalas-malasan saat aku tidur." Suara Lancelot tiba-tiba terdengar di telinganya.
"Tuan Lancelot, Baginda sudah bangun."
Gong Hao bangun dengan susah payah. Keringat di dahinya membuktikan bahwa dia memang kelelahan.
Lancelot memulihkannya dengan ramuan penyembuh. Gong Hao merasa kehidupannya kembali mengalir deras, bahkan penghuni baru di tubuhnya seolah bisa bernapas lega. Tampaknya makhluk itu sangat khawatir tentang dirinya.
Tak lama kemudian, seorang magang berlari dari kastil: "Hughie Glare, kamu benar di sini? Tidakkah kamu melihat ada masalah di kastil? Tuan Andrew sedang mencarimu ke mana-mana."
"Aku minta maaf, Magang Hughie." Gong Hao berdiri dengan wajah panik: "Aku tadi sedang berlatih energi tempur dan tidak menyadarinya, aku segera ke sana."
Saat itu, dia telah kembali menjadi Hughie Glare yang dulu.
Terburu-buru tiba di kastil, semua pelayan sudah terbangun。
Andrew dan Pierre ada di sana, bahkan Heinz juga keluar dari menara。
Seluruh kastil kini menjadi reruntuhan, di mana-mana terdapat bangunan yang dihancurkan monster magis, beberapa taman tanaman ajaib diinjak-injak dan dimakan monster magis, kerusakannya parah, bahkan beberapa tanaman ajaib langka mati。
Melihat semua ini, Gong Hao merasakan kepuasan balas dendam。
"Kerugian sudah dihitung?" tanya Heinz dengan suara rendah。
Andrew menjawab gemetar: "Masih dalam proses, tapi kerugian yang terkonfirmasi sekitar 73 tanaman ajaib, 12 di antaranya sudah punah. Kita harus menggunakan bahan pengganti. Selain itu beberapa bahan jadi juga rusak dengan tingkat kerusakan berbeda-beda."
"Sangat disayangkan." Heinz menggelengkan kepala penuh penyesalan: "Hanya karena kelalaian penjaga, beberapa monster magis kabur, bisa menyebabkan keadaan seperti ini. Beberapa bahan benar-benar tidak ada penggantinya, kekurangan satu dua bahan saja bisa membuat produk tertentu tidak bisa dibuat lagi. Pengiriman bulan ini mungkin tidak akan bisa dipenuhi."
Andrew memandang dengan marah kepada Gong Hao yang datang: "Glare, lihat apa yang telah kau lakukan? Kristal magis kehabisan energi sehingga kandang tahanan kehilangan penghalang sihir, beberapa monster magis besar berhasil menghancurkan kandang dan kabur. Kerugian yang sangat besar! Mengapa kau tidak melaporkan masalah kristal ini padaku?"
Terhadap kemarahan Andrew, Gong Hao sama sekali tidak merasa heran. Ini semua memang sudah direncanakannya sejak lama. Dan sekarang, dia siap menjalankan langkah berikutnya dalam rencananya.
Dengan tenang dia menjawab: "Tuan Andrew, tentang kaburnya monster magis itu, saya juga baru mendengarnya. Mengenai kristal, saya sudah melaporkannya pada Anda."
"Omong kosong!" Andrew berteriak, "Kapan kau melaporkan padaku?"
"Tuan Andrew, lima hari yang lalu saya mengirimkan laporan kerja. Saat itu Anda sedang melakukan eksperimen, jadi saya meletakkan laporan di meja Anda."
"Saya sudah membaca semua catatan laporan itu, tapi tidak ada satupun laporan tentang kekurangan energi kristal!"
"Tuan, saya bersumpah dengan nyawa saya bahwa saya benar-benar telah menyerahkan laporan itu. Mungkin Anda terlalu sibuk sehingga tidak melihatnya. Seperti yang Anda tahu, tanpa persetujuan Anda, saya tidak bisa mendapatkan kristal energi. Jadi saya terus menunggu jawaban Anda, tapi Anda tidak kunjung memberi tanggapan."
Heinz segera menyela: "Pie, periksa kamar Andrew apakah ada laporan itu."
Pie segera pergi.
Tak lama kemudian, Pierre keluar membawa laporan: "Mentor, laporan ini memang ada, dijelaskan dengan jelas di sini mana sel penjara yang kristalnya sudah menunjukkan kekurangan energi... Jika Andrew mengganti kristal lebih awal, situasi seperti ini tidak akan terjadi."
"Ah." Hines menghela nafas: "Andrew, kau lalai dalam tugas."
Andrew juga tidak menyangka situasinya akan seperti ini, tertegun sejenak tidak tahu harus berkata apa. Gong Hao buru-buru menyela: "Master Hines, Tuan Andrew sangat sibuk belakangan ini. Kurasa mungkin dia belum sempat melihat laporan, bukan mengabaikan isinya. Sebenarnya ini kesalahanku, seharusnya kuingatkan beliau lagi. Tapi seperti yang Anda tahu, aku juga punya banyak pekerjaan... Aku minta maaf, Master."
"Sudahlah." Hines mengayunkan tangannya: "Aku tahu kau anak baik, rupanya hubunganmu dengan Andrew juga cukup baik. Tapi bagaimanapun, Andrew kau telah lalai. Aku akan melaporkan ini kepada Yang Mulia, beliau yang akan menentukan hukuman."
"Siap, Mentor." Andrew menjawab dengan pasrah.
"Master Hines, tanaman ajaib apa saja yang mati itu? Mungkin aku bisa mencari solusi masalah bahan." tiba-tiba Gong Hao berkata.
Hines dan Andrew sama-saga terkejut, memandang Gong Hao.
Hines sedikit memicingkan matanya: "Kau yakin bisa melakukannya?"
"Sayangnya aku tidak bisa memastikan, hanya bisa berjanji akan berusaha sekuat tenaga. Tapi Master, jika benar berhasil, kuharap Master bisa memaafkan Tuan Andrew."
“Untuk permintaan Gong Hao ini, Heinz dan Pierre terkejut, sementara Andrew tersentuh.”
Heinz bertanya: “Apa rencanamu?”
“Guru, Anda juga tahu, selama setahun ini saya terus menemani Tuan Lancelot menangkap monster magis di hutan Pulau Purgatory. Saya rasa saya sudah cukup menguasai situasi di sekitar hutan Pulau Purgatory. Tanaman ajaib yang mati tidak bisa saya hidupkan kembali, tapi mungkin saya bisa menemukan tanaman pengganti. Satu-satunya masalah adalah...”
“Masalah apa?”
Gong Hao memberanikan diri: “Saya tidak tahu fungsi spesifik mereka, Anda tahu itu masuk dalam ranah alkimia. Hanya dengan mengetahui fungsinya, saya bisa mencari tanaman ajaib yang kita butuhkan berdasarkan perannya. Selain itu, dalam botani, saya pernah dengar metode yang disebut okulasi. Jika diberi waktu, saya bisa mengembangbiakkan varietas baru yang memenuhi kebutuhan alkimia melalui metode ini. Jika saya tidak menemukan tanaman yang Guru butuhkan, saya akan berusaha membudidayakannya sendiri. Tapi bagaimanapun caranya, semua ini membutuhkan pengetahuan alkimia. Manusia harus tahu apa yang dibutuhkan sebelum mengejarnya, seperti harus tahu mau makan apa sebelum menanamnya.”
Heinz tenggelam dalam perenungan.
Dia sepenuhnya menyadari implikasi permintaan Gong Hao.
Tiba-tiba seorang magang berlari tergopoh: “Master Heinz, Yang Mulia, ada masalah di lembah!”
Melihat bangkai Neil dan Fink, wajah Pierre berubah pucat.
Andrew yang baru saja "lalai" dan hampir dihukum, memandang Pierre dengan sikap menyindir.
Jika pelarian monster magis adalah kelalaian Andrew, maka kejadian di lembah ini adalah kesalahan Pierre.
Tampaknya kesalahan akibat kecerobohan Pierre lebih fatal daripada Andrew.
Seorang magang tewas, pelayan muda lainnya juga mati, bahkan menyebabkan lenyapnya benih spiritual. Tusukan pedang boneka Bushido tepat di dada Fink telah memusnahkan benih spiritual itu sepenuhnya.
Mengambil lencana dari tanah, ahli alkimia terbaik menghela nafas pasrah: "Sepertinya Neil melakukan kesalahan. Dia jelas meremehkan energi yang bisa dikeluarkan manusia dalam bahaya, menyebabkan pelarian pelayan ini dan perkelahian di sini. Lencana Neil terjatuh dalam perkelahian, jadi boneka Bushido membunuh mereka berdua."
"Memang terlihat begitu," sahut Pierre. "Tapi Guru, ada yang mengganjal. Mengapa kastil bermasalah bersamaan dengan lembah? Benarkah ini kebetulan belaka?"
Heinz menjawab: "Mungkin ini bukan kebetulan, tapi lebih seperti reaksi berantai - satu kecelakaan memicu kecelakaan lain. Jika tidak ada insiden monster magis kabur dari kastil, kalian tidak akan pergi. Jika kalian tidak pergi, insiden seperti ini tidak akan terjadi. Bukankah ada syair yang berbunyi: Kehilangan satu ladam kuda, maka kehilangan seorang raja; kehilangan seorang raja, maka kehilangan sebuah perang; kehilangan sebuah perang, maka kehilangan sebuah negara. Banyak hal saling terhubung, persis seperti alkimia yang kita pelajari. Jika kita tidak mempelajari pola keberadaan segala sesuatu, kita tidak bisa memanfaatkannya. Dan antara berbagai hal selalu ada hubungan misterius yang bahkan tidak kita pahami. Insiden yang terjadi malam ini termasuk dalam kategori seperti ini. Kita hanya bisa menjelaskannya sebagai keniscayaan dalam rangkaian kebetulan. Atau, apakah Anda punya penjelasan yang lebih baik?"
Pie berpikir sejenak, lalu bergumam pada diri sendiri, "Aku merasa ada yang tidak beres. Para pelayan ini sebelumnya sudah melalui uji coba pola sihir yang menghabiskan tenaga mereka. Tidak masuk akal Fink bisa kabur dari lembah. Lagipula di lembah sudah ada boneka Bushido, mengapa Neil tidak langsung menggunakan Bushido di lembah, malah mengejarnya sendiri dan berkelahi? Ada bekas ramuan Neil yang diminum, berarti sebelumnya dia sudah terluka. Kemampuan apa yang dimiliki Fink sampai bisa melukainya parah hingga harus minum ramuan darurat? Jika luka itu didapat saat berkelahi, bagaimana mungkin Neil sempat minum ramuan lalu mengembalikannya lagi?"
Andrew mengerutkan kening: "Seperti yang dikatakan mentor, manusia terkadang bisa melepaskan energi besar dalam kesulitan. Metode latihan ekstrem yang digunakan Bushido dalam melatih aura tempur, bukankah dengan memaksa diri ke situasi terjepit untuk memicu energi itu? Mungkin saat itu Fink memang melepaskan energi semacam itu. Mengenai Neil yang mengejar tanpa menggunakan boneka Bushido, hmph, bocah itu memang selalu sombong. Mungkin dia mengira Fink tidak mungkin kabur, jadi langsung mengejar. Soal ramuan, mungkin karena Fink merobek lencananya saat kabur, tapi juga melukainya parah, akhirnya dia sendiri terbunuh boneka Bushido saat kabur dari lembah. Sedangkan Neil yang melihat Fink mati, ingin memeriksa kondisi benih spiritual apakah masih bisa diselamatkan, sekalian minum ramuan. Tapi dia tidak sadar lencananya terlepas, akhirnya dia juga dibunuh boneka Bushido."
"Kalau begitu, lokasi jatuhnya lencana sepertinya terlalu dekat dengan bangkai Neil."
"Siapa yang tahu? Mungkin tertiup angin?"
"Bisa juga seseorang membunuh Neil dan sengaja memalsukan TKP."
"Oh?" Andrew tertawa getir: "Lalu siapa?"
"Hughie Glare punya kemampuan itu. Dia pernah belajar aura tempur dari Lancelot, ini kita berdua tahu. Dia bisa melukai Neil parah. Dia juga punya lencana yang memungkinkannya masuk-keluar lembah dengan bebas."
“Tapi masalahnya Neil juga tahu hal ini, dia tak mungkin membiarkan Glare membunuhnya tanpa mengerahkan boneka Bushido sama sekali. Hanya saat Fink kabur, barulah dia mungkin karena kesombongannya tidak memakai boneka Bushido lembah. Apa kau pikir Glare punya cara membuat boneka Bushido tidak menurut perintah? Lagipula fakta membuktikan mereka berdua memang dibunuh boneka Bushido di mulut lembah, darah di pedang boneka Bushido masih belum kering. Apalagi Lancelot juga pernah bilang, Glare cuma Bushido pemula, dia sama sekali tak punya kemampuan melakukan semua ini, bahkan satu boneka Bushido pun tak bisa dia kalahkan!”
“Tapi dia tetap tersangka, jangan lupa saat insiden kastil terjadi dialah yang terakhir datang, dia punya cukup waktu untuk melakukan semua ini.”
“Mungkin kau merasa teori konspirasi ini bisa menutupi kesalahanmu dalam kasus ini, tapi lebih baik jangan kau menyudutkan anak buah yang paling kuhargai.”
“Hanya karena tadi dia membelamu? Andrew.”
“Diamlah Pierre, apakah karena kehilangan satu magang kau harus menyeret anak buahku ke kubangan?”
"Cukup, kalian berdua jangan bertengkar lagi!" Heinz tiba-tiba berteriak. Di tangannya muncul bola kristal: "Aku baru saja menghubungi Lancelot. Malam ini Hughie Glare terus berada di tepi danau. Selama beberapa hari berturut-turut, Glare sedang menjalani metode pelatihan ekstem Bushido. Menurut Lancelot, orang yang menjalani metode pelatihan ekstrem itu bahkan sulit berdiri, apalagi berlari ke lembah untuk membunuh orang. Lagipula... ini sama sekali tidak menguntungkannya."
"Benar adanya, Mentor." Andrew menjawab dengan hormat: "Jika aku adalah Hughie Glare, meski tahu tentang benih roh, aku pasti memilih kabur daripada datang ke lembah ini hanya untuk membunuh seorang magang."
"Mungkin dia ingin menyelamatkan temannya Fink." Pierre masih tak mau mengalah.
"Tapi masalahnya dia tidak menyelamatkannya. Fink mati, itupun di bawah pedang boneka Bushido. Dia punya lencana, seharusnya dia bisa membawa Fink pergi."
"Mungkin dia gagal menyelamatkannya."
"Kalau memang begitu, Glare sendiri takkan bisa kabur. Jangan lupa Neil masih punya metode untuk mengaktifkan benih roh. Terlalu banyak cara untuk membunuh Glare ketimbang membiarkannya meninggalkan Fink dan kabur sendiri."
“Cukup.” Kata Heinz: “Kalian berdua jangan terus bertengkar. Sudah terbukti kejadian di lembah tidak mungkin terkait dengan Glare. Kita tidak punya alasan meragukan Lancelot berbohong. Lagi pula kita adalah alkemis, bukan anjing polisi dari Kantor Keamanan atau Departemen Hukum. Indra penciuman kita tidak sehebat mereka yang bisa merekonstruksi TKP hanya dari bau udara. Kita juga tidak punya kebiasaan mencurigai semua orang seperti mereka. Jadi tidak perlu memperdebatkan ini lagi. Ini hanyalah kecelakaan sederhana, biarkan sampai di sini. Ingat, ini Pulau Purgatory. Aku tidak percaya ada remaja yang bisa mengatur konspirasi di bawah pengawasan kami. Selain itu kita bukan teoris konspirasi atau penyair keliling yang bisa mengarang berbagai kemungkinan dari secuil petunjuk. Seorang alkemis harus selalu berpegang pada data dan fakta, bukan spekulasi! Hughie Glare anak baik, aku selalu menghargainya. Sampai saat ini tidak ada bukti bahwa dia menemukan rahasia kita, jadi tidak perlu kita menjebaknya karena iri atau alasan lain. Lagi pula dia akan mati juga. Jika memang dia yang melakukan, hukuman hanya masalah waktu.”
“Siap, Mentor.” Andrew dan Pie serentak mengangguk.
Heinz sengaja menggunakan kata "iri" dan "menjebak", menunjukkan ketidaksenangannya terhadap dugaan sembarangan Pie.
“Jadi sekarang kita masih punya masalah yang lebih penting untuk diselesaikan.” Kata Heinz: “Dengan kematian seorang magang dan kehilangan sejumlah tanaman ajaib penting, malam ini adalah hari kerugian terbesar dalam sejarah Pulau Purgatory. Pertanyaan sekarang adalah bagaimana mengatasi masalah alokasi tenaga kerja dan pengisian ulang bahan.”
Pierre berkata: “Beban kerja magang sudah terlalu berat, kita tidak mungkin memberi mereka tugas tambahan. Lebih baik minta Kapal Liberty membawa satu magang lagi.”
Andrew langsung menyela: “Tapi masalahnya Kapal Liberty baru saja berangkat hari ini. Mereka baru akan datang bulan depan. Bahkan jika kita memberi tahu mereka bulan depan, dibutuhkan satu bulan lagi untuk mengirim magang baru. Artinya masih ada waktu enam puluh hari - bagaimana kita mengisi kekosongan ini? Belum lagi waktu yang dibutuhkan untuk seleksi magang. Ingat, magang bukan pelayan. Sekarang ini mencari magang yang berpengetahuan luas, terampil, mau menjaga pulau terpencil untuk kekaisaran, dan bersedia menerima penelitian organ hidup kita... sangat sulit. Ditambah lagi soal tanaman ajaib itu.”
Pierre terdiam.
Heinz menghela napas panjang: “Sepertinya kita harus menunjuk Hughie Glare untuk sementara.”
“Dia?” Andrew dan Pierre serentak terkejut: “Apa dia mampu?”
“Tentu saja, dia bisa melakukannya. Aku yakin dia pasti mampu menjalani pekerjaan baru ini. Anak ini selalu cepat belajar, apalagi dia sudah membaca banyak catatan dari perpustakaan dan punya dasar teori yang cukup. Jadi mari kita putuskan demikian. Piyè, beri tahu magang lainnya bahwa Hughie Glare akan sementara bergabung di Menara Alkimia. Segel semua eksperimen terkait lembah, rahasiakan, dan larang mereka membahas hal ini secara pribadi untuk mencegah Glare mengetahui rahasianya. Kemudian serahkan resmi pekerjaan Neil kepada Glare, kecuali bagian tentang roh jahat. Kurasa dia akan menjadi asisten yang baik.”
“Siap, Mentor!” Kedua orang itu menjawab serempak.
