Tak terasa hari kedatangan Kapal Liberty tiba.
Andrew membawa Gong Hao ke pelabuhan untuk pengiriman barang.
Sebenarnya Gong Hao sudah lama tidak perlu ikut mengantar barang, tapi dengan alasan "bersumpah setia pada Tuan Andrew sampai mati", dia tetap bersikeras menemani Andrew ke pelabuhan.
“Hei, Hughie, senang bertemu lagi.” Ketika Gong Hao muncul kembali di Kapal Liberty, Beli memberinya pelukan hangat, lalu heran melihat jubah magang yang dikenakan Gong Hao: “Lihat apa yang kulihat? Kau jadi magang?”
“Oh iya, bulan lalu terjadi insiden menyedihkan.” Gong Hao menghela nafas: “Seorang magang tewas, katanya karena tak sengaja menjatuhkan lencana lalu dibunuh boneka Bushido. Tragedi yang memilukan.”
“Oh, sungguh disayangkan. Tapi Hughie, berarti kau yang mengambil posisinya?” Beli masih sulit percaya.
Gong Hao mengangkat bahu: “Harus ada yang melanjutkan tugas, bukan? Master Hines mempercayaiku untuk sementara menggantikan magang Neil. Tapi hanya sementara.”
“Begitu rupanya. Bagaimanapun, ini kabar baik untukmu.” Beli melirik ke arah Andrew dan Chakley yang sedang berbincang tak jauh, Andrew bahkan menunjuk ke haluan kapal seolah menunjuk Gong Hao. Beliau lalu berbalik: “Baiklah, kalau begitu mari kita rayakan kenaikan jabatanmu walau sementara. Ada anggur di kabinku.”
Gong Hao tersenyum. Meski bukan promosi, Beli selalu punya alasan untuk menariknya ke kabin. Sikapnya yang ambigu seolah pertemuan diam-diam seperti kekasih.
Sampai di kabin Bailey, Bailey menyerahkan sebuah kotak kecil padanya: "Ini barang yang kamu minta, tapi hanya tentang Andrew, data orang lain perlu waktu lebih lama. Bagaimana? Kali ini kamu bawa barang bagus apa?"
Gong Hao menerima kotak itu, dengan tenang mengeluarkan bungkusan dan mulai mengambil botol-botol ramuan satu per satu.
Kedua mata Bailey langsung terbelalak: "Ya Tuhan, Ramuan Amplifikasi Magis? Bagaimana kau bisa dapat ini? Ada juga Ramuan Imunitas? Astaga, kok banyak sekali? Dan... ini Ramuan Awet Muda, wah para nyonya bangsawan pasti tergila-gila, ini bisa dijual dengan harga selangit! Hughie Glare, jangan-jangan kau merampok gudang Pulau Purgatory?"
Gong Hao menjawab tenang: "Kau lupa aku sekarang magang? Tugasku memang membuat ramuan."
"Oh begitu rupanya." Bailey tersadar: "Ini luar biasa, Hughie, aku selalu yakin kau berbakat. Lihat, tidak hanya lewati batasan satu tahun, sekarang jadi magang, masa depanmu cerah."
Demi uang, bahkan pejuang Level Empat pun mau memberi pujian pada seorang magang.
"Kurasa aku tidak sebagus yang kau katakan, dan persediaan seperti ini paling hanya sampai bulan depan." Gong Hao berkomentar dengan sedih.
"Kenapa?" Bailey bertanya dengan wajah kesakitan.
“Karena bulan depan Chakley mungkin akan membawa magang baru untuk menggantikanku. Kau tahu, aku hanyalah pelayan, bukan magang. Aku hanya bekerja sementara di Menara Alkimia. Jika ingin mendapatkan ramuan sebanyak sekarang, kau harus berurusan dengan para magang.”
“Begitu rupanya...” Bailey merenung: “Tidak, kita tak bisa ambil risiko berurusan dengan magang lain. Semakin banyak yang tahu, semakin besar risiko. Dan Hughie, aku tahu kau anak pintar, tapi bukan berarti magang lain bisa menyelesaikan pekerjaan sebersihmu tanpa meninggalkan jejak.”
“Inilah masalahnya, aku memang bukan magang.”
“Tidak, tidak, Hughie. Kau tak perlu khawatir. Mungkin kami bisa membantumu.” Bailey terkekeh: “Aku jamin, Chakley tak akan bawa magang ke pulau ini.”
“Apa rencanamu?”
Mata Bailey menyipit penuh ancaman: “Sederhana. Siapa yang dia incar, kita bunuh saja.”
Gong Hao berpikir sejenak lalu mengangguk: “Lakukan dengan rapi. Lebih baik buat kecelakaan, agar Chakley tak curiga. Beri aku dua bulan, aku yakin Heinz akan sepenuhnya mengurungkan niat merekrut magang baru.”
“Kalau begitu kita sepakat.”
“Sepakat.”
Hari ketiga setelah kembali dari pelabuhan.
Gong Hao menemui Heinz.
“Ada keperluan apa kau mencariku?” Suara Heinz tetap tenang namun terasa menusuk dingin.
“Dia tidak pernah suka diganggu tanpa alasan, kecuali ada hal penting.”
“Begini, Master Hines, saya ingat dulu Anda menyuruh saya masuk ke Pulau Purgatory, selain menggantikan pekerjaan Magister Neil, juga bertanggung jawab mencari pengganti untuk tanaman ajaib yang hilang.”
“Saya harap Anda membawa kabar baik.”
“Sayangnya, Master, saya belum berhasil.”
“Lalu untuk apa Anda mencariku? Membuang-buang waktuku?” Heinz berbalik mendadak, menatap Gong Hao dengan amarah.
Ini pertama kalinya Gong Hao melihat Heinz marah. Pria tua pembantai ini biasanya berpenampilan ramah, tapi begitu murka, Gong Hao bahkan bisa merasakan aura pembunuhan yang kuat darinya.
Gong Hao buru-buru berkata: “Saya hanya ingin Anda memberikan izin khusus?”
“Izin? Izin apa lagi? Bukankah kau sudah jadi pelayan dengan wewenang terbesar di kastil ini?”
“Benar Master, saya sangat paham itu. Tapi saya juga tahu bahwa untuk memecahkan masalah tanaman ajaib, dibutuhkan wewenang tambahan.”
“Wewenang seperti apa?”
“Izin untuk membuat alat-alat yang sesuai, dan mengembangkan resep ramuan.”
“Heinz menatap Gong Hao beberapa saat, lama kemudian baru berkata: “Aku dengar Piyé menolak permintaanmu untuk mengembangkan formula baru. Menurutnya sebagai seorang magang, kamu terlalu berkhayal. Harus diketahui setiap formula di sini menghabiskan tenaga dan pikiran banyak alkemis berbakat.”
“Ya saya tahu, saya hanya ingin meneliti ramuan yang tidak bisa dibuat karena kekurangan bahan. Maksud saya, jika tidak bisa menemukan bahan pengganti yang cocok, setidaknya bisa menyempurnakan formula untuk memenuhi permintaan Anda.”
Heinz memandangnya dingin: “Benarkah? Aku suka warna tembokku. Aku ingin kamu mengecat toiletku dengan warna yang sama. Tapi kamu tidak bisa menemukan pigmen itu. Lalu kamu memutuskan mengecat ulang tembokku dengan warna toilet? Begitu maksudmu?”
Gong Hao menjawab tenang: “Metafora yang bagus, Master Hines. Memang benar, tapi saya jamin warna baru ini akan lebih indah dan lebih Anda sukai.”
“Itu akan cukup sulit.”
“Saya yakin bisa melakukannya.”
“Kuberi waktu sebulan. Selama itu kamu boleh melakukan apapun di bengkel kerjamu. Dalam satu bulan, setidaknya harus menghasilkan satu formula yang disempurnakan atau bahan pengganti yang layak. Kalau tidak... Anda mati!”
“Siap, Master.”
Gong Hao buru-buru mundur.
Sial! Gong Hao menyadari telah melanggar kesalahan fatal tentang "kesan pertama"!
"Pertemuan pertama dengan Heinz, dan pertemuan berikutnya di kastil, kesan yang Heinz berikan padaku selalu berupa figur bijak yang lembut. Ini membuat naluriku memudarkan kekejaman Heinz."
"Tapi pada momen ini dia melihat sisi buas Heinz. Gong Hao baru menyadari bahwa dia mengabaikan fakta bahwa Heinz-lah dalang di balik kematian semua remaja di Pulau Purgatory. Heinz saat inilah wajah aslinya."
"Apa? Anda masih butuh lebih banyak kaca?" Andrew terkejut dengan permintaan aneh Gong Hao ini.
"Untuk apa dia membutuhkan begitu banyak kaca?"
"Benar, Tuan Andrew." Gong Hao menjawab: "Apakah Anda ingat kerusakan tanaman ajaib yang disebabkan oleh pelarian monster magis?"
"Tentu, ini salah satu tugas yang diberikan mentor padamu. Meskipun ramuanmu bagus, menghemat material saja tidak menyelesaikan masalah. Kita harus mencari cara untuk mengisi ulang tanaman ajaib ini."
"Benar, saya terus berusaha mencari. Tapi saya juga berharap bisa meneliti lebih lanjut fungsi dan komposisi bahan mereka. Tentu maksud saya, tujuan saya adalah memahami cepat fungsi material ini agar bisa menemukan tanaman ajaib pengganti."
"Hmm, begitu? Apa hubungannya dengan kaca?"
"Saya membutuhkan kaca berkualitas sangat baik, yang paling transparan dan tanpa cacat, untuk membuat lensa khusus yang bisa membantu mengamati hal-hal lebih detail."
“Alis Andrew berkerut: 'Aku belum pernah mendengar tentang lensa semacam ini, apakah seperti cermin ajaib?'”
“Tidak, Tuan. Lensa ini tidak perlu diisi dengan kekuatan magis. Ia hanya dapat meningkatkan kemampuan pengamatan manusia melalui beberapa metode fisika sederhana.”
“Ide yang menarik. Di mana kau belajar membuat benda seperti ini?”
“Sebenarnya aku tidak bisa membuatnya. Aku hanya memahami prinsip dasarnya, karena itu aku membutuhkan bantuan Anda, Tuan. Lensa semacam ini ada di kalangan rakyat biasa, dan Anda tahu rakyat jelata hampir terisolasi dari sihir. Ini membuat mereka terkadang harus menggunakan cara-cara licik untuk memecahkan masalah. Lensa ini adalah salah satunya. Sayang sekali, andai saja aku bisa mempelajari teknik mikroskopis, mungkin aku tidak perlu menggunakan cara ini.”
“Aku bisa membantumu. Bagaimanapun juga, tanaman ajaib-ajaib itu termasuk dalam tanggung jawab kerjaku. Jika kau bisa menyelesaikan masalah ini, itu akan sangat membantuku. Tapi selain lensa, apa lagi yang kau butuhkan?”
Gong Hao mengeluarkan daftar kebutuhan dan memberikannya kepada Andrew. Andrew mengerutkan kening saat membaca: “Pipet, botol cuci, labu kerucut, buret, botol pengumpul gas... Apa semua benda ini?”
“Hanya peralatan bantu saja. Bagi Tuan yang memiliki ilmu sihir, ini semua tidak berguna. Tapi bagiku, mereka bisa sangat membantu.”
“Semuanya dari rakyat biasa? Mengapa aku belum pernah mendengarnya?”
Gong Hao tersenyum tipis: “Tuan Andrew, sudah berapa tahun Tuan tidak meninggalkan pulau ini?”
“Andrew membuka mulutnya, akhirnya tertawa: "Baiklah, aku bisa membuat barang-barang ini sesuai permintaanmu. Tapi kamu harus jamin akan segera menyediakan bahan penggantinya."
“Sebenarnya, Master Hines sudah memberikan ultimatum padaku. Dia memberiku kewenangan penuh, tapi juga menuntutku menyelesaikan masalah setidaknya satu tanaman ajaib dalam satu bulan.”
“Mentor selalu terlalu gegabah. Baiklah, ada lagi yang perlu kubantu?”
“Masih ada beberapa hal, tapi bisa kuselesaikan sendiri.”
“Bagus kalau begitu.” Andrew berkata sambil mengibas-ngibaskan daftar: “Tahukah kau, Glare? Kaulah orang pertama yang berstatus pelayan tapi berani meminta alkemis bekerja untukmu.”
Gong Hao terkekeh: “Itu kehormatan bagiku, dan juga anugerah Tuan Andrew. Aku sangat menghargai perhatian dan perlindunganmu. Hughie Glare akan selalu bersyukur.”
“Kau selalu pandai merangkai kata. Kurasa aku tahu mengapa Lancelot sangat menyukaimu.” Andrew berkomentar haru: “Termasuk putri kecil itu.”
Pipi Gong Hao memerah sedikit.
Andrew membisik di telinganya: “Chakley memberitahuku, sepertinya putri kecilmu sering menanyakan tentangmu padanya. Dia sangat memperhatikanmu.”
Wajah Gong Hao semakin memerah.
Andrew tertawa terbahak-bahak sambil melambaikan tangan menyuruhnya pergi.
Tiga hari kemudian, Andrew mengirimkan barang-barang yang dibutuhkan Gong Hao.
Semua peralatan ini adalah alat wajib dalam eksperimen. Dibandingkan termometer dan gelas ukur, persyaratan mereka lebih ketat dan pembuatannya lebih sulit. Meski Gong Hao telah berulang kali menyesuaikan presisi dan berbagai kebutuhan dasar sesuai kondisi saat ini, akhirnya dia menyadari mustahil membuatnya sendiri, sehingga terpaksa meminta bantuan Andrew.
Untungnya Andrew tak heran sebagai murid Heinz, hal seperti ini bukanlah kesulitan baginya.
Untuk bahan eksperimen lain seperti asam sulfat, Air murni, dll., Gong Hao harus mencari substitusi sendiri. Selalu ada material yang bisa menggantikan fungsinya. Air murni bisa dihasilkan dengan metode distilasi paling sederhana.
Demikianlah, laboratorium seadanya mulai terbentuk di tangan Gong Hao, akhirnya dia bisa memulai analisis terhadap ramuan dan material.
