Pertemuan dalam hidup terkadang adalah hal yang sangat ajaib.
Jika bukan karena Andrew memberitahunya, Gong Hao hampir sepenuhnya lupa pada janji Avi tahun lalu yang akan kembali ke Pulau Purgatory.
Sudah sekitar setahun sejak Avi terakhir meninggalkan Pulau Purgatory, tak disangka dia benar-benar datang lagi.
Hanya saja... Gong Hao saat ini belum tentu punya mood untuk menemani putri berjalan-jalan.
Dia menghela napas, sudahlah, anggap saja liburan beberapa hari.
Avi benar-benar datang.
Kawasan pelabuhan dipenuhi suara manusia riuh rendah, seolah ada perayaan festival besar sedang berlangsung di tempat ini.
Di tengah keramaian itu, Gong Hao bisa melihat jelas sosak Paduka Putri kecil yang berdiri di kejauhan.
Setahun tak bertemu, dia sudah bertambah tinggi.
Dia tidak lagi terlihat seperti gadis kecil yang belum mengerti apa-apa, tapi lebih mendekati sosok remaja.
Benar, Paduka Putri sudah berusia Tiga Belas tahun, payudaranya bahkan mulai sedikit membentuk, menampakkan sosak gadis muda yang mulai mekar.
Terlihat jelas dia sedang dalam masa perkembangan. Bakat kecantikan dalam dirinya sudah terlihat sejak kecil lewat genetik yang baik, dan kini kuncup bunga itu perlahan mulai merekah.
Ekspresinya masih angkuh, tapi bukan lagi kesombongan semena-mena melainkan kewibawaan alami keluarga kerajaan.
Andrew sedang menyambut Avi dengan hormat: "Paduka Putri yang terhormat, Pulau Purgatory menyambut kedatanganmu."
Tongkat kekuasaannya mengetuk pelan, suara dinginnya berbisik: "Andrew, kau tidak benar-benar menyambutku. Aku sudah belajar membedakan kebohongan. Tapi tak apa, bagaimanapun aku bukan datang untukmu."
Dorongan fisik memengaruhi psikis, gejolak jiwa remaja mulai muncul seiring perkembangan tubuhnya, mempercepat kedewasaannya. Kini Paduka Putri tak bisa lagi dibuai oleh sanjungan kosong.
Memandang Gong Hao, Avi melangkah turun dari kapal. Gong Hao menangkap kilatan kegembiraan dan semangat di matanya.
“Nada yang tadinya dingin, tiba-tiba berubah lembut di saat ini, seolah-olah sekejap mata Paduka Putri berubah dari dewasa kembali menjadi anak kecil.”
“Hughie, senang sekali bertemu denganmu lagi.”
Gong Hao membungkuk menjawab: “Ya Paduka Putri, saya juga senang bertemu dengan Yang Mulia.”
“Aku ingat tahun lalu ketika melihatmu, kau masih seorang pelayan, tapi sekarang kau sudah menjadi magang. Hughie Glare, sepertinya kau bekerja dengan sangat baik.”
“Semua berkat perhatian Tuan Andrew dan perlindungan Paduka Putri.”
“Benarkah? Kalau begitu kau harus membalas budiku dengan baik.” Avi dengan sengaja mengabaikan bagian tentang perhatian Andrew.
“Hughie Glare siap melayani Yang Mulia kapan saja dan di mana saja.”
“Aku yakin akan puas dengan pelayanan yang kau berikan padaku.”
Api yang disebut "kepuasan" menyala di mata gadis itu.
Dia dengan lembut menggenggam salah satu tangan Gong Hao, gerakan ini membuat jantung semua orang yang hadir seolah diremas kuat-kuat.
“Hughie, katakan padaku apakah ada yang mengganggumu setelah kepergianku?”
Gong Hao ingin menarik kembali tangannya, tapi menyadari genggaman perempuan itu sangat kuat, akhirnya pasrah berkata: “Tidak, Paduka Putri, faktanya hidupku baik-baik saja.”
“Lalu apa kau pernah memikirkan aku?”
“……Ya, Paduka Putri.” Gong Hao hanya bisa mengangguk.
“Aku juga.” Suara manis Avi terdengar. Dia memiringkan kepala kecilnya sejenak, lalu berbisik di telinga Gong Hao: “Kurasa itulah yang kau sebut cinta, bukan?”
"Wajahnya sedikit memerah."
"Sepertinya dia tidak melupakan setiap kata yang Gong Hao katakan padanya."
Gong Hao tampak agak canggung: "Tidak, Paduka Putri, kurasa itu hanya karena kerinduan pada seorang teman."
"Benarkah?" Putri kecil itu terdengar kecewa.
Kemudian dia menggandeng Gong Hao berjalan berdampingan menuju kastil.
Dibandingkan sebelumnya, kali ini dia tidak lagi menggunakan karpet mewah untuk menghias jalan.
"Ceritakan padaku apa yang telah kau pelajari. Sihir adalah hal paling menakjubkan di dunia ini. Apakah kau sudah menjadi penyihir?"
"......" Gong Hao agak pusing, dengan hati-hati memilih kata-kata: "Sebenarnya, aku belum bisa melakukan apapun. Sampai sekarang, aku hanya bisa membuat beberapa ramuan dan membantu pekerjaan administratif. Alkimia adalah ilmu yang luas dan mendalam. Tidak ada yang bisa memahaminya sepenuhnya dalam beberapa tahun. Bagiku, itu mungkin pengetahuan yang tak akan bisa kukuasai seumur hidup."
"Tampaknya belajarmu sangat berat, Hughie. Lihat, kau sampai kurus." Suara Putri kecil penuh rasa iba.
"Benar Paduka Putri, akhir-akhir ini aku sedang meneliti topik penting yang membuatku sulit tidur."
"Kau tidak perlu memaksakan diri seperti ini."
"Bekerja keras membuat hidupku lebih bermakna, sekaligus mewujudkan cita-citaku."
"Apa yang kau cari?"
Gong Hao berpikir sejenak, lalu berbisik pelan: "Aku tidak tahu, Paduka Putri. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana menjawabmu."
Avi menatapnya dengan mata besar yang berkilau: "Mengapa?"
Gong Hao berpikir lama sebelum menjawab: "Masih ingat Merah dan Hijau?"
"Burung cinta?" Mata Avi kembali berbinar.
"Ya, apa yang mereka kejar, itu juga yang kukejar."
"Mereka mengejar cinta yang mulia dan indah." Avi cepat menyambung.
Gong Hao tersenyum getir: "Bukan cuma itu... Avi."
Kebebasan, sebuah kata yang begitu jauh.
Baik burung cinta maupun dirinya sendiri, masih terpisah jauh dari kebebasan.
Kedatangan putri kecil dan perhatiannya tidak bisa mengubah apapun, Gong Hao tak menganggapnya sebagai kekuatan yang bisa diandalkan.
Yang terpenting, yang dia inginkan sekarang bukan lagi sekadar kebebasan.
Berdiri di depan sangkar magis, Avi dengan gembira menyapa Merah dan Hijau.
Tampaknya burung api yang menyala-nyala masih mengingatnya, mereka menjulurkan paruh panjang dari kandang besi, membiarkan sang putri membelai sebagai balasan.
"Mereka terlihat lebih gemuk," katanya.
"Benar." Gong Hao tertawa: "Tahun lalu terjadi insiden monster magis kabur. Beberapa bahan penting hancur. Salah satunya bahan untuk meramu ramuan amplifikasi daya sihir elemen api. Tanpa itu, ramuan tidak bisa dibuat. Jadi Merah dan Hijau sudah hampir setahun tidak diambil darahnya."
“Dia tidak memberi tahu Avielle, sebenarnya dia sudah lama menyelesaikan masalah bahan pengganti ramuan amplifikasi sihir api. Tapi dia sengaja tidak melaporkannya, membuat ramuan itu tetap tidak bisa diproduksi. Mungkin satu-satunya yang tahu Gong Hao adalah pembuat terakhir ramuan sihir api di dunia ini hanyalah Merah dan Hijau.”
“Oh, kalau begitu mengapa tidak melepaskan mereka?”
“Karena manusia adalah satu-satunya makhluk yang 'kelebihan permintaan' di dunia. Orang selalu ingin mendapat lebih banyak, tanpa mempertimbangkan apakah perlu sebanyak itu. Orang lebih suka memiliki daripada melepas. Melepaskan Merah dan Hijau... itu mustahil.”
“Kedengarannya manusia-lah penjahat terkutuk. Jika Sri Paus mendengar ucapanmu, dia pasti akan membakarmu di tiang api.”
Putri kecil itu mencoba menakut-nakutinya dengan sikap garang, tapi senyuman lebar di wajahnya mengungkapkan pikiran sebenarnya.
Gong Hao tersenyum: “Jika benar ada orang yang pantas dibakar di tiang api, orang itu pasti bukan aku.”
“Lalu siapa?”
Gong Hao menundukkan kepala pelan-pelan.
Siapa lagi? Yang pertama pantas dibunuh adalah ayahmu.
Kemudian dia menjawab: “Kejahatan akan selalu diadili, tapi yang mengadili kejahatan belum tentu mewakili keadilan. Avielle, jangan bahas topik seperti ini. Bukankah kau ingin ke hutan? Mengulangi mimpi indah tahun lalu? Aku akan mengantarmu.”
“Bagi Avi, sejak terakhir kali meninggalkan Pulau Purgatory, dia tak pernah melupakan Hughie Glare.”
“Dia tak pernah melupa, justru Hughie Glare yang memberikannya masa paling bahagia dalam hidup. Sebelumnya, dia bagai katak dalam tempurung, tak tahu betapa luasnya dunia, tak sadar masih banyak keindahan di bumi ini yang tak harus diraih dengan menginjak orang lain, apalagi merasakan betapa menakjubkannya bernapas bersama alam.”
“Kembali ke Wenlington, dia tak lagi bisa merasakan kebahagiaan itu.”
“Mungkin yang sulit didapat selalu terasa indah, kerinduannya pada segala hal di Pulau Purgatory pun berlipat ganda.”
“Rindu pada hutan itu, monster-monster magis yang unik, burung cinta, juga pada pemuda yang memberikannya semua ini.”
“Tapi saat tiba di sini, dia kecewa menemukan bahwa pemuda itu tak merindukannya seperti yang dibayangkan.”
“Dia tak melihat kegembiraan atau sukacita di matanya saat kedatangannya, sebaliknya alisnya sepertinya diselimuti bayangan.”
“Hughie, ada yang mengganggumu?”
“……Siap, Paduka Putri.” Berjalan di hutan, Gong Hao hampir tak bicara. Saat Avi menyinggung, Gong Hao pun mengaku.
“Apa masalahnya?”
“Tentang alkimia. Aku mencoba mereplika boneka darah dan daging karya Master Electra, maksudku karya aslinya, tapi gagal.” Gong Hao tersenyum getir.
“Oh, boneka darah dan daging? Aku pernah dengar, sepertinya Master Heinz juga belum berhasil. Anda sama sekali tidak perlu memaksa diri melakukan hal yang bahkan Heinz pun tidak bisa lakukan.”
Suara gadis itu lembut dan menenangkan, siapa sangka ini pertama kalinya dia mencoba menenangkan orang. Sebelumnya, hanya putri kecil kita yang agung ini yang perlu dihibur ketika suasana hatinya sedang buruk.
“Tidak, kamu tidak mengerti, aku harus menyelesaikannya.”
Ya, harus diselesaikan.
Dalam eksperimen menggunakan orang hidup di Menara Alkimia, boneka arwah penasaran hanyalah produk sampingan, ujian pola sihir tidak perlu membunuh, sedangkan bibit spiritual bertujuan untuk pengembangbiakan bukan pembunuhan. Hanya boneka darah dan daging yang membutuhkan pembunuhan remaja untuk mendapatkan jiwa.
Bagi Gong Hao, tidak ada yang lebih penting dari menyelesaikan masalah ini. Dia yakin begitu teknologi boneka darah dan daging Elektra berhasil dipulihkan, harapan bertahan hidup para pelajar muda itu tidak akan jauh lagi.
Dia harus menyelesaikannya!
Avi menunduk sejenak: “Jika memang begitu, mungkin aku bisa membantumu.”
“Anda?” Gong Hao terkejut: “Bagaimana cara Anda membantu?”
“Aku akan tunjukkan sesuatu.” Sang putri kecil langsung menarik tangan Gong Hao.
“Apa? Di Pulau Purgatory ini?”
“Benar.”
Gong Hao sangat heran, apa yang ada di Pulau Purgatory ini yang diketahui putri ini tapi tidak dia ketahui?
Mengikuti putri ini berbelok-belok, Gong Hao menyadari Avi sedang membawanya menjauhi kastil.
Mereka bukan menuju ke tepi danau, juga bukan ke lembah, melainkan berjalan di jalan yang belum pernah dilalui Gong Hao.
Gong Hao ingat betul jalan ini menuju belakang lembah, tapi setiap kali Lancelot mengajaknya berburu, tak pernah mengizinkannya lewat sini. Tempat ini juga belum pernah diinjaknya sejak datang ke Pulau Purgatory.
Kini, Avi justru membawanya ke tempat ini.
Mereka segera tiba di ujung jalan. Di seberang lembah itu, Gong Hao akhirnya melihat sesuatu yang tak pernah terbayangkan dalam mimpinya.
"Ya Tuhan!" teriaknya takjub.
