"Piyé bajingan, aku akan membunuhmu!" teriak Lancelot dengan amarah dan kegilaan.
Membuat semua orang di kastil berhamburan menghindar ketakutan.
Kembali dari hutan, tubuh Lancelot penuh luka.
Hal pertama yang dilakukannya adalah menyerbu ke Menara Alkimia di kastil untuk mencari masalah dengan Piyé.
Menghadapi kemarahan pejuang super yang baru saja mencapai level Bushido Bintang, bahkan Piyé pun tak berani menghadapinya langsung. Heinz turun tangan menengahi: "Lancelot, tidak perlu marah sebesar ini."
"Oh, kalau bukan karena Glare menyelamatkanku, aku hampir mati di mulut naga kegelapan itu!" raung Lancelot: "Sudah kukatakan, naga itu hampir terbangun! Di periode ini aku tak mungkin pergi ke Pintu Neraka untuk mengambil bibit spiritual. Tapi kalian memaksaku! Hampir saja aku tak bisa kembali!"
Bibit spiritual? Rupanya ini tentang bibit spiritual.
Gong Hao ingat betul, Neil pernah mengatakan bahwa bibit spiritual bukan produk dari Benua Fengming, melainkan berasal dari jurang.
Di area tengah Pulau Purgatory, terdapat pintu dimensi ruang yang menghubungkan ke dunia paralel. Di sekitarnya berserakan banyak bibit spiritual.
Tampaknya awalnya Lancelot mengambil bibit-bibit spiritual ini dari sekitar pintu dimensi ruang tersebut. Namun area sekitar pintu itu dijaga oleh naga sihir yang sangat kuat, sehingga dia hanya bisa mencari saat naga tersebut tertidur.
Gong Hao masih ingat Piyé pernah berkata persediaan bibit spiritual sudah menipis. Kini terbukti jumlahnya memang sangat sedikit, sehingga Lancelot terpaksa terus mengambil risiko mencari lagi. Tapi kali ini jelas dia telah mengganggu sarang lebah - naga itu terbangun! Andai saja Gong Hao tidak segera melepaskan sihir dengan memanfaatkan kabut tebal Pulau Purgatory untuk menggelapkan zona pertempuran, mungkin Lancelot akan terjebak selamanya di sana.
Kegelapan selalu lebih menguntungkan pihak yang kabur daripada yang mengejar - ini adalah kebenaran yang tak terbantahkan.
Taktik ini jelas jauh lebih efektif daripada satu-dua mantra serangan. Gong Hao yakin, andai saat itu dia menggunakan serangan angin tajam alih-alih konsentrasi elemen, mungkin mereka berdua tidak akan selamat keluar dari sana.
Kini dia kembali memahami prinsip penting: Penggunaan sihir yang efektif jauh lebih bermakna daripada sekadar mempelajari mantra yang lebih kuat.
Metode penggunaan sihir yang tercatat dalam buku pun belum tentu harus diikuti secara kaku.
Siapa sangka teknik meditasi peningkat elemen seperti konsentrasi elemen ini justru digunakan Gong Hao untuk menyelamatkan nyawa?
Justru Hines memandang Gong Hao dengan heran: "Glare, bagaimana mungkin dia punya kemampuan menyelamatkanmu?"
Gong Hao kaget, segera melangkah maju: "Master Hines, saya hanya mengalihkan perhatian naga di belakang. Naga itu akhirnya kehilangan kesempatan membunuh Tuan Lancelot. Sebenarnya kemudian Tuanlah yang menyelamatkan saya."
Penjelasan ini sesuai fakta, bahkan Lancelot tak bisa menyanggah hanya mengerutkan kening. Karena Gong Hao tak mau mengklaim jasa, dia pun tak memaksa. Apalagi saat ini Lancelot sedang murka dan berniat membabat Piyé dengan pedang.
Untung ada kelompok Bushido tingkat tinggi dan penyihir yang dibawa Avi memberi nasihat. Klaus malah berkata ke Lancelot: "Lancelot, kebutuhan akan bibit spiritual adalah perintah Yang Mulia. Tapi Yang Mulia jelas tak tahu kekuatan mengerikan naga itu. Untuk Piyé, lepaskan dia. Tentang naga itu, menurutmu jika kita ke hutan bersama, bisakah kita musnahkan naga itu?"
Lancelot menggelengkan kepala: "Tidak perlu. Di sekitar Gerbang Neraka, aku sudah memeriksa semua tempat, pada dasarnya sudah membawa kembali semua bibit spiritual yang bisa dibawa. Naga iblis itu sangat kuat, bahkan melebihi level dua belas. Menurutku bisa dikategorikan sebagai makhluk kuat level tiga belas. Jika kita semua pergi bersama, mungkin bisa membunuhnya, tapi kerugian pasti akan sangat besar. Naga iblis tidak bisa keluar dari area tengah, kita tidak perlu mengambil risiko seperti ini. Membuang kekuatan tempur berharga untuk hal ini... tidak sepadan."
Klaus mengangguk.
Ia menoleh dan melirik Gong Hao, pandangannya penuh makna tersirat.
Katanya pada Gong Hao: "Tidakkah kau ingin bertanya padaku tentang kondisi hati Putri kecil sekarang?"
Gong Hao tersenyum pahit: "Master Klaus, kurasa hasilnya pasti sangat buruk."
"Benar." Klaus tertawa: "Dia bersumpah tidak ingin bertemu denganmu lagi."
Gong Hao menundukkan kepala.
Lancelot terkejut dan bertanya apa yang terjadi, barulah Gong Hao menceritakan kejadian tadi secara garis besar.
Lancelot tidak menyangka Gong Hao malah meninggalkan putri untuk menyelamatkannya, ekspresinya sangat dramatis.
Rasa syukur pada Gong Hao di hatinya bertambah lagi.
"Hughie, mengapa kau tinggalkan putri untuk menyelamatkuku?"
Kembali ke tepi danau kecil, saat tidak ada orang di sekitar, Lancelot akhirnya bertanya.
“Gong Hao berpikir sejenak sebelum menjawab: ‘Ada banyak alasan. Pertama, aku ingin menyelamatkanmu. Anda adalah guruku, meskipun Anda tidak mengakuinya, tapi Anda benar-benar mengajariku Aura Pertarungan, dan menyelamatkanku berkali-kali. Bagaimanapun, sudah seharusnya aku membalasmu sekali.’”
“‘Ada lagi?’”
“‘Sang Putri sedang tumbuh dan mulai memiliki perasaannya sendiri. Dia adalah putri Kaisar Kekaisaran, tidak seharusnya menyukai orang yang tidak layak untuknya.’”
“‘Bagus, itu juga alasan. Aku selalu mengira kau ingin menikahi sang Putri. Ternyata kau tetap sadar. Jadi, masih ada lagi?’”
“‘Selain itu, aku ingin dia tahu bahwa tidak semua hal di dunia ini bisa berjalan sesuai keinginannya. Jika dia ingin terus mempertahankan perasaan yang salah, maka dia harus siap menanggung semua konsekuensinya.’”
“Lancelot terdiam membeku.”
“Dia sama sekali tidak menyangka bahwa Gong Hao akan mengucapkan kata-kata seperti itu.”
“Dia memandangi Gong Hao dengan ekspresi aneh, lama kemudian berkata: ‘Hughie, kau sama sekali tidak terlihat seperti remaja Tiga Belas tahun.’”
“‘Aku hampir empat belas.’”
“‘Tetap masih terlalu muda.’”
“Gong Hao tidak menjawab.”
“Lancelot menepuk bahu Gong Hao: ‘Kutebak dia pasti sangat terluka, tapi untungnya dia tidak memerintahkan untuk menangkap atau membunuhmu. Ini membuktikan kebenciannya tidak sekuat yang ditampakkan. Pergilah temui Paduka Putri kita, ini kesempatan terakhirmu. Kau tak ingin dibenci oleh seorang putri, kan? Itu akan sangat merepotkan. Bahkan jika kau tak ingin dia menyukaimu, setidaknya jangan sampai dia membencimu.’”
“‘Dia bersumpah tidak akan menemuiku lagi.’”
"Sumpah gadis adalah yang paling tidak bisa diandalkan. Percayalah Hughie, ini benar. Jangan percaya sumpah apa pun yang diucapkan gadis, mereka makhluk emosional yang hanya mengikuti perasaan. Terkadang hanya butuh satu dua pujian untuk membuat mereka lupa dan meninggalkan semua hal buruk. Aku tahu kau pandai merayu gadis kecil, kau bisa melakukannya, bukan?"
Gong Hao tersenyum getir, seolah dirinya dianggap sebagai pemakan nasi basi.
"Baiklah akan kucoba," katanya.
"Nah begitu baru benar." Lancelot tertawa terbahak-bahak. Meski hari ini mengalami situasi hidup-mati, justru berhasil memecahkan batasan yang selama ini tak teratasi. Praktisi Bushido lebih sering menghadapi maut daripada terobosan, sehingga setelah bahaya berlalu, hatinya dipenuhi sukacita daripada kemarahan.
Dalam suasana hati yang baik ini, dia pun bercanda dengan Gong Hao sambil terus mendesaknya segera menemui sang Putri kecil.
Saat akan pergi, tiba-tiba Gong Hao bertanya: "Bolehkah saya bertanya sesuatu? Tuan Lancelot."
"Silakan."
"Pertanyaannya agak... sensitif."
"Katakan saja! Mengingat kau menyelamatkanku hari ini, akan kujawab semua pertanyaanmu."
Gong Hao menyeringai nakal: "Dengan semua pengetahuan Tuan tentang wanita, apakah ini karena pernah dirugikan oleh sikap plin-plan mereka?"
Lancelot tertegun sejenak lalu meninju: "Bocah nakal berani mengolok-olokku?"
Gong Hao yang sudah siaga langsung menghindar sambil berlari menuju kastil, terkekeh-kekeh.
Avi sedang mengamuk di kamarnya sendiri.
"Pergi! Semua pergi! Kalian para brengsek tak berguna, aku tidak mau dilayani! Pergi semua!"
Para pelayan dan dayang ketakutan berhamburan mundur.
Avi duduk di kursi phoenix ukiran kayu kamper, air matanya mulai deras mengalir.
"Glare sialan, kau brengsek, brengsek besar! Aku takkan pernah memaafkanmu! Kau tega meninggalkanku! Hmm hmm hmm..."
Sang putri kecil menangis tersedu-sedu.
Bertahun-tahun dia tak pernah mengalami hal seperti ini. Setiap ada angin bertiup atau daun bergerak, selalu ada samurai dan penyihir berkerumun melindunginya. Bukankah Bushido memang untuk melindungi mereka? Mengapa Hughie Glare malah memilih seorang samurai daripada melindungi putri?
Apalagi sebelumnya dia pernah berjanji akan terus menjagaku.
Brengsek sialan ini, aku tidak mau berteman lagi. Berteman sama sekali tidak menyenangkan.
Matanya bengkak merah akibat tangisan, tampaknya hatinya benar-benar hancur.
Sehelai saputangan diulurkan ke depannya.
Avi menyambutnya tanpa melihat lalu mengusap air mata. Tiba-tiba tersadar, marah: "Bukankah kusuruh semua pergi?!"
Suara yang takkan pernah dilupakannya bergema dari belakang: "Ya Avi, jika kau mau, aku bisa menggelinding keluar. Maksudku jika kau ingin melihatku berguling-guling di lantai."
Avi menoleh kaget.
"Lihat Gong Hao sedang memandangnya dengan wajah pasrah."
“Bagaimana kamu bisa masuk?” teriaknya kaget.
“Aku berjanji pada pelayanmu, asalkan mereka mengizinkanku masuk, aku akan mengembalikan seorang putri yang bahagia padamu.”
“Jangan mimpi, Glare.” Avi bahkan tidak memanggil Hughie lagi, jarinya menunjuk ke gerbang: “Segera pergi dari sini!”
“Apakah Anda menggunakan status putri untuk memerintahku?”
“Siap!” jawab Avi tanpa basa-basi.
“Sungguh disayangkan.” Gong Hao menggeleng: “Saat temanmu tidak mendengarkan nasihatmu, kau tak lagi menganggapnya teman, tapi sebagai pelayan? Begitukah? Apa kau mengerti arti persahabatan sejati?”
Avi tertegun sejenak.
Gong Hao mendekat, memegang bahunya dan berbisik lembut: “Avi, kau gadis baik, hanya saja kau tak pernah punya teman. Kau tak tahu makna sesungguhnya persahabatan, jadi kau juga tak tahu cara menghargainya. Keistimewaan persahabatan terletak pada kesetaraan - ia tak selalu tunduk padamu. Ia bisa membuatmu bahagia, tertawa, tapi juga mungkin menyakiti, membuatmu sedih, kecewa. Persahabatan bukan kepatuhan, teman bukan pelayan. Kau harus paham ini.”
“Kalau begitu, mengapa aku butuh teman?”
“Karena yang bisa diberikan teman tak bisa diberikan pelayanmu. Ingat kataku? Beberapa hal baru bisa didapat setelah kehilangannya.”
“Tapi sekarang aku tak merasakan manfaat punya teman.” desis Putri kecil sambil tersedu.
“Benarkah? Anda benar-benar yakin ingin membuat Hughie Glare menjadi sama seperti semua pelayan Anda? Bagiku itu bukan hal sulit, aku bisa melakukannya sekarang. Aku bisa bersujud padamu, memohon padamu, merawatmu dengan detail seperti badut yang berkata: Wahai Putriku, maafkan kelancanganku, mulai hari ini aku akan patuh sepenuhnya padamu—lalu membuat wajah penuh kepatuhan. Tapi apakah Anda akan menyukainya? Lagipula aku takkan bisa lagi bercerita untukmu, kita takkan lagi memiliki tawa persahabatan yang khusus antara kita. Aku takkan becanda lagi, karena Anda perlu aku takut pada Anda—hanya teman yang bisa bercanda seperti itu dan membuatmu tertawa. Anda akan tetap kesepian, tetap tak tahu hal-hal indah apa lagi yang ada di dunia ini. Kita takkan lagi bermain bersama, berjalan di hutan, saling merasakan kehadiran, saling peduli... Anda benar-benar mau seperti itu?”
Avi menatapnya dengan bingung sambil menggeleng: "Tidak, Hughie. Bersamamu aku merasakan kebahagiaan yang belum pernah ada sebelumnya. Aku punya banyak pelayan, tapi hanya satu Hughie Glare. Aku tak ingin kau menjadi seperti itu."
Gong Hao tersenyum: "Aku juga tak mau. Kau begitu manis seperti malaikat. Di mataku kau bukan putri, kau adalah malaikat, gadis tercantik dan termanis. Tapi jika aku menjadi pelayan seperti itu, maka kau hanyalah putri—bukan apa-apa lagi."
Suara Avi menjadi lemah: "Aneh sekali, mendengar ucapanmu... jantungku berdetak sangat kencang."
“Siap, itulah persahabatan, adalah bentuk perhatian timbal balik. Saat dia bahagia, kamu akan ikut senang, tapi saat dia sedih, kamu juga akan merasakan kesedihan yang sama.”
Avi mengernyitkan alisnya: “Kedengarannya bukan persahabatan, lebih mirip cinta.”
Gong Hao jantungnya berdebar kencang: “Oh, selalu ada kemiripan.”
Avi bingung menatapnya: “Apa kamu yakin ini persahabatan di antara kita? Bukan sesuatu yang lain?”
“Ya aku yakin.” Gong Hao menjawab dengan tegas.
Jawaban ini membuat Avi agak kecewa.
Dia merasa masalah jadi rumit, seolah ada yang terlewat. Setelah menunduk berpikir, tiba-tiba dia berteriak: “Oh, pantas mati! Glare, sihir apa yang kau berikan padaku? Keluar!” Jarinya menunjuk pintu: “Langung pergi! Sudah kukatakan takkan memaafkanmu, percuma berbicara! Tak mau bertemu lagi!”
Akhirnya dia ingat tekadnya untuk tidak memaafkan Hughie Glare, tujuannya mengusirnya pergi.
Gong Hao menggeleng dengan senyum getir: “Jika kau bersikeras, baiklah aku pergi.” Perlahan dia meninggalkan kamar.
Avi memandangnya pergi dari kamarnya, sesaat tertegun.
Entah mengapa, hatinya terasa sakit dan sesak.
Sangat menyiksa!
Kenapa begini? Dia tak memahami.
Tapi dia merasa tak ingin anak berambut emas itu pergi.
Dia benar-benar tidak ingin dia pergi darinya. Dia menyukai kehadirannya di sisinya, mendengar kata-kata yang diucapkannya, bagai mendengar suara terindah di dunia.
"Hughie!" Perlahan, dia tak bisa menahan diri untuk tidak memanggil.
Oh, dia pergi. Dia tak akan pernah kembali lagi.
Aku tak punya teman lagi. Aku kehilangan segalanya.
Avi tak bisa menahan diri lagi, menangis perlahan.
Pintu terbuka.
Gong Hao muncul kembali di ambang pintu.
Avi tak kuasa menahan diri dan langsung menerjang, menceburkan diri ke pelukan Gong Hao.
Dia berkata: "Hughie, kamu brengsek!"
Lalu membuka mulut dan menggigit dengan keras.
"Hmm." Dengus tertahan Gong Hao menyertai, semua kekesalan Avi pupus seketika.
Tapi Gong Hao menghela napas dalam hati.
Tampaknya usahanya gagal total. Alih-alih menjaga jarak dengan Avi, justru dua hati ini semakin dekat.
Persahabatan sial yang sudah berubah ini!
Dan kutukan burung cinta terkutuk itu!
Di kejauhan, telinga Merah dan Hijau terasa panas, bersama-sama mendongak ke langit dan melolong bangga beberapa kali.
