"Hari kedua setelah kembali dari Kapal Liberty, Gong Hao menemui Andrew."
"\"Tuan Andrew.\""
"\"Hei Hughie, tidak temani putri kecil kita, ada keperluan apa datang ke kamarku?\" Andrew tersenyum melihat Gong Hao."
“Begini Tuan, beberapa hari lalu saya mendengar Lancelot menyebutkan sesuatu tentang bibit spiritual dan gerbang dimensi. Saya merasa sangat heran karena dalam pekerjaan saya, tidak pernah menemukan catatan apa pun terkait hal ini. Jadi saya ingin bertanya pada Tuan mengenai hal tersebut.”
Alis Andrew berkerut: “Mengapa kamu ingin tahu tentang bibit spiritual?”
“Tuan tentu tahu alkimia tidak berdiri sendiri. Meski memiliki cabang berbeda, tetap saling mempengaruhi. Penelitian saya tentang boneka darah dan daging mengalami kebuntuan, jadi saya berharap bisa melakukan penelitian di bidang lain untuk mendapatkan terobosan.”
“Tidak, kamu tidak perlu tahu apa pun tentang hal ini.” Andrew menolak mentah-mentah. Ini pertama kalinya dia dengan tegas menolak usulan Gong Hao.
Mungkin melihat ekspresi kecewa Gong Hao, Andrew menghiburnya: “Percayalah Hughie, ini untuk kebaikanmu.”
“Baik Tuan, kalau begitu saya pamit dulu.”
Gong Hao meninggalkan kamar Andrew.
Setelah keluar dari kamar Andrew, Gong Hao menuju ke kamar Piyé.
“Tuan Piyé.”
“Ada apa Glare?”
“Begini, Tuan tentu tahu beberapa hari lalu ketika Tuan Lancelot kembali, dia mengalami luka dan melampiaskan kemarahannya pada Tuan. Menurut saya ini tidak adil.”
“Ini urusanku, tidak perlu kau ikut campur.”
Piyé terlihat tidak menerima niat baik Gong Hao.
“Baik, Tuan.” Gong Hao mengulangi penjelasan yang sama seperti sebelumnya kepada Piyé.
“Tuan Andrew menolak permintaanku untuk meneliti bibit spiritual, dan memerintahkan agar aku tidak mencampuri hal ini lagi. Tapi rasa penasaranku begitu besar, jadi diam-diam aku datang menanyakan hal ini kepada Anda.”
Piyé berpikir sejenak sebelum mengangguk: “Menurut mentor saya, beliau pernah memberitahumu tentang Gerbang Dimensi Lain.”
“Benar, saya rasa yang Tuan Lancelot sebut sebagai gerbang neraka itu merujuk ke hal tersebut. Tapi saya tidak pernah menyangka Pulau Purgatory juga memilikinya.”
“Itu wajar. Banyak tempat memilikinya, tapi area itu dipenuhi badai energi yang membuat siapa pun sulit masuk-keluar. Bibit spiritual berasal dari dunia lain. Sebenarnya mereka tidak termasuk dalam ranah alkimia, hanya karena berada di Pulau Purgatory, jadi kembangbiakkannya menjadi tanggung jawab kita.”
“Kembangbiakkan?”
“Ya, kembangbiakkan. Caranya dengan menanamkannya ke tubuh monster magis terlebih dahulu. Mereka tumbuh dengan cara parasit, lalu berubah menjadi senjata mengerikan. Karena termasuk makhluk hidup di luar ranah alkimia, kami tidak memberitahumu. Tapi kalau kamu tertarik, saya bisa memberimu satu bibit untuk diteliti.”
“Oh begitu, saya paham. Tapi karena Tuan Andrew tidak ingin saya terlibat, mungkin saya perlu mempertimbangkan ulang. Saya permisi dulu.”
Piyé melirik Gong Hao dengan pandangan penuh makna, tetap bungkam.
Setelah meninggalkan kamar Piyé, Gong Hao bergegas menemui Heinz.
"Dia mengulangi pertanyaan tadi, lalu berkata: 'Master Hines, kurasa aku melakukan kesalahan. Tuan Andrew melarangku meneliti bibit spiritual, tapi Tuan Piyé justru bersedia memberiku satu bibit untuk diteliti, dan memberitahukan beberapa hal tentangnya. Aku bingung harus memilih yang mana, mungkin sejak awal seharusnya aku tidak terus mendesak setelah ditolak Tuan Andrew. Sekini aku sangat gelisah, Bapak tahu aku tidak ingin menyinggung perasaan para tuan atau membuat mereka kecewa. Tapi kata-kata yang sudah terucap tak bisa ditarik kembali, jadi aku datang untuk meminta nasihat Bapak.'"
"Begitu rupanya." Hines terdiam sejenak.
Setelah berpikir lama, dia berkata: "Andrew benar. Larangannya itu untuk kebaikanmu. Lebih baik jauhi penelitian bibit spiritual. Mengajukan permintaan yang sama ke dua tuan sekaligus bisa dianggap tindakan tidak pantas, tapi syukurlah kau sadar akan kesalahanmu dan segera melapor padaku. Baiklah, kita tutup masalah ini. Pergilah beri tahu Piyé bahwa kau memilih mematuhi perintah Andrew dan tidak akan meneliti bibit spiritual. Urusan lain kita anggap selesai."
"Siap, Master."
Saat meninggalkan kamar Hines, Gong Hao menarik napas panjang lega.
Hanya Piyé, hanya Piyé yang masih mencurigainya.
Inilah kesimpulan yang dia dapatkan.
Ini adalah proses deduksi psikologis yang wajar. Justru karena Andrew mempercayainya, maka dia pasti akan melarang kontak dengan bibit spiritual untuk mencegah terungkapnya rahasia yang mungkin ada.
Dan dengan prinsip yang sama, karena Piyé meragukan dirinya sendiri, dia tidak keberatan memberikan umpan kecil untuk menguji reaksinya.
Heinz juga demikian, dia tampak jauh lebih hati-hati dibanding Andrew, tidak memberikan kepercayaan tanpa syarat padanya. Namun secara keseluruhan, Heinz jelas mengapresiasi dan ingin melindunginya, sehingga dia juga menolak permintaan Gong Hao untuk meneliti bibit spiritual.
Justru karena mereka menganggap rahasia itu aman, mereka menolaknya. Hal ini membuat Gong Hao lega.
Ini terutama karena baik Andrew maupun Heinz berpikir bahwa bakat Gong Hao berasal dari fokusnya, dan fokus yang sama membuatnya mustahil memperhatikan hal-hal di luar pekerjaan.
Alasan Beli bisa menebak ini mungkin terkait transaksi rahasia mereka. Heinz dan Andrew hanya melihat sisi fokusnya pada pekerjaan, sedangkan Beli melihat lebih banyak aspek, sehingga bisa menyimpulkan Gong Hao telah memahami rahasia Pulau Purgatory. Namun karena transaksi ini sangat krusial, mereka tak mungkin membongkar fakta.
Adapun Piyé, keraguannya lebih merupakan ketidakpercayaan bawaan, sifat curiga alami.
Tapi meski begitu, ini tetap ancaman bagi Gong Hao.
"Pasti ada cara untuk menyelesaikan Piyé," pikir Gong Hao dengan tenang.
Untuk menghadapi seseorang, pertama-tama harus memahaminya.
Gong Hao kembali ke kamarnya dan membuka dokumen tentang Piyé.
Itu adalah informasi tentang Piyé yang telah Bailey habiskan hampir setengah tahun untuk menyelidikinya.
Piyé tahun ini berusia 46 tahun. 20 tahun lalu, dia adalah seorang pengajar sihir di Akademi Sihir Wenlington. Di satu sisi menjadi asisten alkemis besar Heinz saat itu, di sisi lain mengajar pengetahuan alkimia kepada murid-muridnya. Sebelum itu, dia hanyalah seorang magang alkimia biasa. Dibandingkan Andrew yang berasal dari keluarga terpandang, dalam status Piyé jauh tertinggal.
Tapi Piyé tidak mau menyerah. Dia berusaha ekstra keras, belajar dengan giat, dan akhirnya mendapatkan apresiasi dari Heinz. Pada usia 20 tahun, dia telah membuat kontribusi besar dalam pembuatan obat, sangat menonjol di masanya, dijuluki sebagai penerus terbaik setelah Heinz.
Saat itu Piyé baru berusia 26 tahun, di puncak masa keemasannya. Setelah melalui pelatihan keras, akhirnya bisa meraih pencapaian ini, secara alami penuh semangat dan optimisme.
Bagaimana mungkin orang seperti ini tiba-tiba meninggalkan masa depan cerahnya, mengikuti Heinz ke pulau terpencil ini untuk mengubur hidupnya?
Benarkah demi cinta pada alkimia? Gong Hao tidak percaya.
Dia juga mencintai studi akademis, tapi jika harus mengurung diri seumur hidup, mungkin tidak akan rela.
Berbeda dengan Heinz Andrew, Heinz bersedia melakukan semua ini karena dia adalah maniak alkimia sejati. Data menunjukkan Heinz sama sekali tidak memiliki keluarga, sehingga tidak ada ikatan. Sedangkan Andrew dikorbankan demi kebutuhan keluarga. Lalu apa alasan Piyé datang ke Pulau Purgatory ini?
Mungkin petunjuknya bisa dilihat dari catatan berikut.
Pada tahun Piyé berusia 25 tahun, untuk lebih fokus pada penelitian alkimia, Heinz memutuskan mengundurkan diri dari jabatan struktural departemen alkimia. Hal ini menyebabkan posisi mentor inti departemen alkimia (setara ketua departemen) menjadi kosong. Saat itu, Piyé adalah kandidat terkuat untuk menggantikan posisi mentor inti.
Namun tahun itu, Piyé tidak hanya gagal menjadi mentor inti, malah kehilangan posisi pengajar dan hanya bisa menjadi asisten Heinz.
Lalu apa penyebab sebenarnya yang membuat Piyé gagal menjadi mentor inti dan justru mengikuti Heinz ke Pulau Purgatory tak lama kemudian?
Yang menarik perhatiannya, Belli menyebutkan beberapa insiden yang terjadi di kampus selama Piyé berada di akademi dalam lampiran laporannya.
Melihat deskripsi Belli tentang beberapa insiden tersebut, mata Gong Hao menyipit perlahan.
"Apakah kamu bahagia, Avi?"
Di tengah hutan, Gong Hao bertanya pada putri kecilnya.
Ini pertama kalinya dia menanyakan perasaan bahagia Avi dengan penuh perhatian, membuat Avi merasa "tersanjung".
“Tentu saja, Hughie, kamu tahu aku senang bersamamu. Mendengarkan cerita darimu, kisah Putri dan Sang Pangeran, cerita monster magis di hutan, semuanya sangat kusukai.” Ekspresi gadis itu penuh kekaguman.
“Tapi kamu pasti akan pergi suatu saat, bukan?”
Ekspresi Avi menjadi muram: "Si tua brengsek Heinz itu kemarin memberi tahu aku harus meninggalkan Pulau Purgatory dalam tiga hari. Dia bilang aku merekut magang terbaiknya."
Dia memandang Gong Hao dengan tatapan memelas: "Hughie, andai saja kamu tidak begitu sempurna?"
"Jika begitu mungkin kau takkan mau bersamaku lagi."
"Tapi aku tidak tega meninggalkanmu."
"Atau mungkin aku bisa membantumu bicara?"
"Bagaimana caranya?"
"Aku bisa bilang ke Master Hines bahwa setiap siang aku akan tetap bekerja seperti biasa, baru menemanimu setelah selesai. Dengan begitu kau tak menggangguku. Mungkin dia mau mengizinkanmu tinggal lebih lama. Lagipula kau seorang Putri, dia tak bisa berbuat semena-mena."
"Tapi kalau begitu, aku akan kesepian di siang hari." Avi menjulurkan bibirnya.
"Mungkin ada cara untuk mengusir kesepianmu."
"Kamu punya ide menarik lagi ya?" Avi mulai bersemangat.
Gong Hao tersenyum mengangguk: "Ya Avi, ini hasil jerih payahku khusus untukmu. Lihat."
Dari sakunya dia mengeluarkan pipa tipis panjang, lalu menyerahkannya ke tangan Avi.
“Apa ini?”
“Kembang api, mainan kecil yang tak layak dipamerkan, tapi kurasa kau pasti suka.”
Gong Hao membuka tutupnya pelan-pelan, menyalakan mulut tabung dengan sedikit api sihir.
Sekuntum api merah melesat keluar dari mulut tabung, menerjang langit, lalu berdetak di udara dan meledak menjadi ribuan titik cahaya, bagai air mancur api yang tercurah di angkasa.
“Oh! Sungguh indah!” seru Avi dengan girang.
Beberapa bunga api merah-biru berturut-turut terbang keluar dari mulut tabung, bermekaran menjadi kuncup-kuncup raksasa di langit, mengusir kabut, menerangi malam, dan menciptakan pemandangan romantis yang memukau.
Pemandangan megah ini bahkan mengguncang penghuni kastil, tak mengerti siapa yang bisa menenun api begitu indah di langit.
Namun sejenak kemudian, kembang api di tabung telah habis, keindahan yang hanya sekejap, meninggalkan decak kagum yang tak berkesudahan.
“Sudah habis, Hughie?” Avi terlihat enggan melepaskan pandangannya.
“Ya, sudah. Inilah kembang api, bagai meteor di ufuk langit, memancarkan keindahan puncaknya lalu lenyap seketika.” Suara Gong Hao penuh renungan: “Kehidupan mereka singkat tapi sangat indah... Banyak perasaan di dunia ini juga demikian... Ini khusus kubuat untukmu, butuh usaha keras untuk menciptakannya.”
“Anda benar-benar jenius, Hughie, Anda selalu seperti itu.” Avi memandang Gong Hao dengan penuh kekaguman dan kekaguman.
“Jika kamu suka, aku bisa melakukan lebih banyak untukmu. Saat aku bekerja, kamu bisa menyalakan kembang api di sini sambil memikirkan aku, lalu menungguku setelah pekerjaanku selesai, bagaimana? Aku yakin Master Hines akan setuju untuk memperpanjang waktu tinggalmu asalkan kamu tidak mengganggu pekerjaanku.”
Avi mengangguk dengan penuh semangat.
Dia tampak sangat bahagia.
“Kamu harus membuatkan banyak sekali kembang api untukku.” Katanya pada Gong Hao: “Agar saat aku tidak bersamamu, saat aku kesepian, aku bisa ditemani kembang api dan cerita-cerita indah yang kamu ceritakan. Mereka akan selalu menemaniku.”
Nada bicaranya seperti seorang istri yang setiap hari menunggu suaminya pulang.
Gong Hao agak tertegun. Dia menyadari perasaan Putri kecil ini padanya berkembang dengan kecepatan luar biasa, sementara dia justru ingin menghindari perasaan ini bahkan memanfaatkannya...
Menyembunyikan rasa bersalah sesaat itu, akhirnya dia berkata: “Untuk membuat kembang api yang cukup banyak, kita butuh bahan-bahan. Banyak bahan itu ada di laboratorium Percobaan Tuan Piyé. Kamu tahu dia pasti akan marah jika tahu aku menggunakan bahan-bahannya untuk membuat barang mewah yang tidak berguna.”
“Kita bisa mengambilnya diam-diam tanpa sepengetahuannya.” Sang Putri kecil berkata dengan santai.
“Benar Avi, aku juga berpikir begitu. Tapi bagaimana jika dia menyadari bahan-bahannya berkurang...”
“Kalau begitu bilang saja itu aku yang lakukan. Aku Putri, aku tidak peduli bagaimana pendapatnya.”
“Kalau begitu kita sepakat. Besok, saat Tuan Piyé tidak ada, kau dan aku akan mencuri bahan-bahan. Aku butuh bantuanmu, Avi.”
