Tiga hari kemudian, Gong Hao melaporkan temuan penelitiannya kepada Heinz.
Saat dia menyebutkan metode meningkatkan kekuatan jiwa melalui getaran elemen, mata Heinz hampir melotot keluar. Namun dia tidak mengungkapkan bahwa Elektera sendiri adalah penyihir ulung, melainkan beranggapan bahwa Elektera pasti menciptakan metode tertentu untuk mencapai getaran elemen melalui alkimia, sekaligus mengembangkan teknik alkimia lain untuk membelenggu energi jiwa secara sempurna.
Masalah kekuatan jiwa boneka darah dan daging akhirnya dipecah menjadi dua bagian. Meski terlihat belum terselesaikan, tingkat kesulitan setelah pemecahan akan jauh lebih rendah dibanding sebelumnya. Seperti soal pembagian matematika, memecah angka 9 menjadi dua angka 3, tingkat kesulitan masalah pun berkurang drastis.
Heinz memuji Gong Hao dengan penuh kekaguman: "Kau memang jenius, Glare. Rahasia pembuatan boneka darah dan daging milik Elektra ternyata benar-benar berhasil kaupecahkan. Oh, Elektra juga jenius, bisa menggunakan cara seperti ini untuk menyelesaikan masalah resonansi antara energi jiwa dan elemen sihir."
"Kalau begitu Tuan menyetujui penilaianku?"
"Benar, penjelasanmu sangat akurat. Secara teori, ini sepenuhnya mungkin dilakukan."
Tentu saja mungkin, aku sudah berhasil selama beberapa malam berturut-turut, batin Gong Hao.
Heinz melanjutkan: "Maka yang tersisa hanyalah masalah waktu. Jika semua berjalan lancar, paling lama satu hingga dua tahun, kita bisa menyelesaikan semua masalah terkait boneka darah dan daging. Oh, bagian teknologi ini tidak terlalu rumit, hanya butuh waktu untuk penelitian. Kupikir lebih baik diserahkan kepada Andrew."
Si tua itu mulai bersemangat, mondar-mandir bolak-balik.
Tampaknya dia sedang memikirkan masalah yang sangat penting.
Setelah lama berpikir, akhirnya dia berkata: "Glare, kau tahu tentang Raksasa Dewa?"
"Ya Guru, kurasa tidak ada yang tidak mengenalnya."
"Lalu tahukah kau bahwa di Pulau Purgatory juga ada Raksasa Dewa?"
"Saat berbicara dengan Tuan Andrew, Beliau pernah tidak sengaja menyebutkan hal itu."
"Oh, mulut orang itu memang selalu tidak bisa diam. Tapi sekarang sudah tidak masalah, Glare, karena aku memang ingin memberitahumu tentang hal ini."
Heinz mempersilakan Gong Hao duduk di sampingnya: "Dalam pembuatan Raksasa Dewa, sebenarnya ada banyak kesamaan dengan boneka darah dan daging. Perbedaannya adalah mereka lebih kuat, lebih ganas, dan lebih sulit ditangani, sehingga sangat sulit dalam pengendalian dan pengontrolan. Keberhasilanmu memecahkan misteri pembuatan boneka darah dan daging sangat membantu penelitian Raksasa Dewa-ku di masa depan. Karena itu kuharap kau bisa bergabung dalam penelitian Raksasa Dewa. Glare, kau benar-benar jenius. Kau telah memberiku banyak keajaiban dan kejutan, aku yakin kau bisa memberiku lebih banyak kejutan lagi."
Gong Hao membungkuk hormat ke Heinz: "Guru, saya sangat berterima kasih atas perhatian dan penghargaan yang Tuan berikan. Namun sayangnya, saya khawatir tidak bisa memberikan kontribusi lebih dalam pengembangan Raksasa Dewa."
"Mengapa?" Heinz terlihat terkejut.
“Berdasarkan pemahamanku tentang Raksasa Dewa, selain bola jiwa yang menjadi tantangan dalam pembuatan boneka magis jenis ini, masalah terpenting adalah bagaimana melakukan kontrol efektif terhadapnya. Penelitian tentang metode kontrol ini justru menjadi ujian terbesar bagi pengalaman seorang alkemis. Karena percobaan selalu ada risiko tak terduga, alkemis berpengalaman selalu mampu bereaksi tepat segera untuk meminimalisir segala konsekuensi buruk secara maksimal. Terutama untuk entitas seperti Raksasa Dewa, begitu terjadi masalah, akibatnya benar-benar mengerikan. Bagi seorang magang, pengalaman justru menjadi aspek yang belum mereka miliki. Memecahkan misteri pembuatan boneka darah dan daging membutuhkan pendekatan baru, di mana seorang magang mungkin masih bisa mengandalkan imajinasi lalu menutupi kekurangan melalui usaha keras. Namun untuk menguasai metode kontrol Raksasa Dewa, mutlak diperlukan pengalaman luas alkemis senior - ini bukan sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan kerja keras atau strategi kreatif layanan kuda langit. Karena itu aku tidak yakin bisa memberikan bantuan dalam aspek ini, sebab pengalaman dan pengetahuan dasar adalah fondasi yang tak bisa digantikan oleh sekadar ide-ide brilian.”
Heinz mengangguk: "Kau benar, anakku. Kau tidak hanya cerdas, tapi juga memiliki kesadaran diri. Kau mampu mengenali kelebihan dan kekuranganmu dengan jelas. Benar, meskipun memiliki bakat luar biasa, pengalamanmu dalam alkimia masih terbatas. Mungkin menugaskanmu dalam proyek Raksasa Dewa memang menyia-nyiakan potensimu. Jadi, menurutmu di bidang apa kau bisa memberikan kontribusi terbaik?"
"Seorang bijak pernah berkata, ketika jalan lama mentok, cobalah mencari jalan baru. Jika sesuatu membutuhkan pengalaman bertahun-tahun, mungkin justru diperlukan kemampuan menemukan jalur inovatif. Aku merasa cocok mengerjakan hal-hal yang membutuhkan terobosan baru."
"Ucapan yang bagus." Heinz menutup matanya sejenak merenung: "Pulau Purgatory memang masih tertinggal dalam pengembangan Sihir Ruang Dimensi. Kalau begitu, kuberikan tanggung jawab ini padamu. Glare, masih ingat cincin dimensi yang kuperlihatkan saat pertama kita bertemu?"
"Ya Guru, aku takkan pernah melupakan hari itu. Saat itulah pertama kali aku menyaksikan kebesaran Sang Mentor Agung."
Heinz terkekeh: "Dalam alkimia terkait Sihir Ruang Dimensi, tiga penemuan paling berharga adalah benda penyimpanan, formasi teleportasi, dan komunikasi jarak jauh. Semuanya termasuk penelitian sihir dimensi, tapi pencapaian kita di bidang ini masih terbatas. Jika kau berminat, fokuslah di sini."
“Siap, Guru, apakah penelitian ini juga terkait dengan Elektra?”
“Tidak.” Heinz langsung menggelengkan kepala: “Elektra memang pernah menyelesaikan percobaan di bidang ini, tapi sayangnya kami tidak mendapatkan data apapun tentang hal ini. Kekaisaran Lans hanya memiliki satu buku catatan Elektra, dan catatan di dalamnya hampir semuanya hanya terkait boneka magis. Ini juga hal yang paling kami sesali. Jadi Anda hanya bisa melakukan percobaan berdasarkan penelitian saya.”
“Aku mengerti, Guru.”
Setelah mendapat tugas baru, Gong Hao tahu bahwa di hari-hari berikutnya dia akan sepenuhnya fokus pada penelitian sihir ruang dimensi. Jika masalah teleportasi tidak terpecahkan, maka satu-satunya metode untuk meninggalkan Pulau Purgatory mungkin adalah membuat rakit kayu lagi.
Rakit sebelumnya telah dihancurkannya tidak lama setelah kematian Fink demi keamanan.
Hari-hari berikutnya mulai terasa sederhana dan monoton.
Isadora setiap hari membantu Gong Hao bolak-balik antara lantai enam dan dasar Menara Alkimia untuk urusan logistik.
Gong Hao terus-menerus membuat obat, meneliti formula baru. Pembuatan obat semacam ini pernah ada penelitian serupa di zamannya dulu. Kini dengan dasar sihir, efeknya menjadi lebih kuat. Selain itu juga mempelajari dasar-dasar sihir ruang dimensi.
Gong Hao memperhatikan bahwa waktu yang dihabiskan Isadora di kamar Piyé semakin lama.
Suatu kali dia berdiam di sana selama dua jam penuh, turun dengan wajahnya merah dan terlihat gugup.
Meski dia tak berkata apa-apa, terlihat jelas bahwa obat itu berhasil.
Piyé yang memang seorang pedofil sadis, setelah terkurung dua puluh tahun, bertemu Isadora yang meminum ramuan pesona, api keinginan dalam hatinya meledak bagai letusan gunung berapi yang tak terbendung.
Tampaknya kemampuan mengendalikan dirinya menurun drastis.
Selain itu, Gong Hao selalu berusaha menyelesaikan pekerjaannya lebih awal setiap hari, lalu menemani Avi siang hari dan bercerita di malam hari.
Otaknya penuh dengan dongeng, legenda, peribahasa, mitos, dan kisah agama yang begitu banyak, sampai-sampai dia tak perlu khawatir akan kehabisan cerita dalam waktu dekat. Mendengar semua kisah ini, Avi perlahan memahami cara interaksi antar manusia di dunia, menjadi semakin bijaksana, lembut, menggemaskan, namun juga semakin bergantung pada Gong Hao.
Sambil menunggu Gong Hao, Avi menghabiskan waktu dengan kembang api.
Setiap pagi dia melepaskan kembang api indah di pelabuhan, menyaksikannya naik ke langit lalu perlahan menghilang, sementara bayangan Gong Hao muncul di benaknya. Saat-saat seperti ini, sang Putri muda menyadari bahwa penantian dan ketidaktahuan pun bisa manis, lalu sering tersenyum gemas sambil menopang dagu. Masih terlalu muda untuk mengerti bahwa ini disebut kerinduan, dia mengira semua hanya harapan akan keindahan semata.
Sejak saat itu, di atas Laut Kematian yang selalu suram dan mengerikan, muncul pemandangan indah. Beberapa kapal yang berhasil melewati Laut Kematian menemukan gumpalan cahaya api indah yang selalu menerangi langit di tengah kabut misterius tersebut.
Mereka begitu mempesona bagai lentera warna-warni, menyuguhkan kehangatan rumah bagi para pelaut yang merantau.
Mereka menembus kabut, mengusir kegelapan, membawa cahaya dan keindahan, sekaligus memberi keyakinan bagi para pelaut.
Di tengah Laut Kematian yang dipenuhi aura gelap ini, mekarnya bunga-bunga api yang memukau ini memberi kepuasan spiritual yang luar biasa.
Lama-kelamaan, kabar tentang kembang api spektakuler di Laut Kematian tersebar. Ada yang mengatakan itu adalah dewi laut yang menuntun para pelaut yang tersesat.
Kabar ini berkembang menjadi legenda indah, bahkan beberapa orang mulai merajut kisah-kisah memikat tentangnya...
Sebulan kemudian, Kapal Liberty kembali datang.
Beirry mengantarkan buku sihir jiwa yang telah lama ditunggu Gong Hao.
Malam itu, Gong Hao membuka halaman buku sihir jiwa tersebut:
Sihir jiwa, seperti sihir arwah penasaran, selalu menjadi hal terlarang di benua ini.
Tapi alasan mengapa sihir ini menjadi tabu berbeda dengan sihir arwah penasaran. Sihir arwah penasaran melanggar orang mati, sesuatu yang tidak bisa ditoleransi manusia. Pelatihan sihir jiwa membutuhkan kontak dengan kekuatan jiwa dalam jumlah besar. Hal ini membuat banyak penyihir jiwa akhirnya menjadi pembunuh gila. Seperti Heinz yang menggunakan orang hidup untuk membuat boneka darah dan daging, penyihir jiwa akan melakukannya lebih ekstrem dan lebih gila.
Mereka bisa membunuh banyak orang sekaligus hanya untuk meningkatkan diri mereka lebih jauh.
Selain itu, sihir jiwa memiliki karakteristik besar: cara serangannya sepenuhnya mengabaikan perbedaan level.
Satu-satunya cara melawan sihir jiwa ini adalah kemampuan kehendak alami manusia, yang tidak terlalu berhubungan dengan kekuatan otot, kedalaman Aura Pertarungan, atau tingkat sihir.
Sebuah mantra serangan kejut jiwa mungkin tidak berpengaruh pada rakyat biasa, tapi bisa langsung membunuh seorang penyihir kuat dalam sekejap.
Untungnya daya serang sihir jiwa umumnya tidak tinggi, tapi berbagai efek khusus yang ditimbulkannya cukup kompleks. Banyak orang terobsesi dengan sihir jiwa dan akhirnya menjalani jalan pembunuhan gila.
“Ahli sihir jiwa yang paling terkenal di Kekaisaran Lans saat ini adalah Inigo Demon, seorang Archmage Jubah Emas yang telah mencapai level tujuh. Karena pembunuhan sembarangannya, bahkan pernah menggunakan sihir super badai jiwa pada sebuah desa kecil biasa yang menyebabkan separuh penduduk tewas, akhirnya ia menjadi buronan seluruh benua dan dijuluki Archmage Mimpi Buruk.”
“Saat itu, sang Archmage Mimpi Buruk dengan tak tahu malu mengklaim bahwa alasan begitu banyak korban jiwa di desa itu sepenuhnya karena kemampuan bertahan kehendak mereka sendiri yang kurang.”
“Mungkin karena statusnya sebagai sihir terlarang, sihir jiwa jarang diteliti secara besar-besaran sehingga variasinya tidak banyak, tidak ada varian spesial yang aneh-aneh. Justru sistemnya relatif utuh dan tidak berantakan, membuat Gong Hao bisa memahaminya dengan jelas. Berbeda dengan sihir angin yang hampir membuat Gong Hao pusing tujuh keliling saat mencari varian standar.”
“Dalam sihir jiwa, hanya ada dua mantra dasar yang bisa dikuasai seorang magang.”
“Satu disebut Pembakaran Keinginan, satu lagi disebut Serangan Jiwa.”
“Tapi dua mantra inilah yang terus dicari-cari oleh Gong Hao.”
“Saat itu, ia tahu akhir zaman telah tiba bagi Piyé.”
“Bab 43 Pesta Kostum”
“Tuan Piyé.”
“Piyé yang sedang sibuk dengan percobaannya mengangkat kepala.”
“Hughie Glare?” Alis Piyé berkerut tipis: “Kenapa kamu?”
“Benar Tuan, saya datang mengantarkan obat-obatan yang selesai hari ini.”
“Mengapa bukan Isadora? Bukankah biasanya dia yang datang?”
Gong Hao mengamati reaksi Piyé dengan cermat, tampak jelas ada kegelisahan dalam hati pria itu.
Kemudian dia menjawab: "Putri Avi sudah tinggal di Pulau Purgatory hampir dua bulan. Dia merasa harus pulang, jadi hari ini dia memanggil Isadora kembali."
“Benarkah? Sungguh disayangkan.”
“Benar Tuan, Isadora itu cerdas, cantik, dan sangat menggemaskan. Aku agak berat melepasnya pergi. Memikirkan kepergiannya terasa seperti kehilangan sesuatu.”
Ucapan Gong Hao benar-benar menyentuh perasaan Piyé, tepat menggambarkan isi hatinya.
Selama sebulan ini, peri kecil yang memikat dan menggoda ini muncul beberapa kali setiap hari di hadapannya.
Kecantikannya begitu memabukkan, setiap gerak-geriknya membuat Piyé tak bisa melepaskan diri.
Seandainya ini bukan Menara Alkimia melainkan Akademi Sihir Wenlington, mungkin Piyé sudah memperkosa secara paksa dan membunuhnya.
“Kapan mereka pergi?” tanya Piyé pada Gong Hao.
“Tiga hari lagi. Sebenarnya aku melihat Isadora menangis setelah mendapat kabar ini.”
“Dia menangis?”
"Ya, dia menangis diam-diam sendirian. Terlihat jelas dia tidak tega meninggalkan tempat ini. Tuan, saya rasa ada yang jangkal. Seorang dayang tak mungkin menangis hanya karena harus meninggalkan Pulau Purgatory. Sebenarnya, saya perhatikan akhir-akhir ini dia seperti ada yang tidak beres."
"Maksudmu apa?"
"Saya curiga dia jatuh cinta. Tuan tahu, di Pulau Purgatory banyak pemuda berbakat. Terutama para magang, mereka cerdas, humoris, berpengetahuan luas. Saat Isadora tidak membantuku, dia sering bergaul dengan magang lain. Dibandingkan waktu yang dihabiskan bersamaku, justru dengan mereka dia lebih akrab. Mungkin diam-diam dia menyukai seseorang."
"Mungkin saja begitu?" Piyé mengerutkan keningnya, api kemarahan tak jelas berkobar di hatinya. Tapi tidak mungkin! Dia milikku, mana mungkin menyukai orang lain? Brengsek!
Gong Hao melanjutkan: "Tadi malam setelah menyelesaikan percobaan, saya dengar dia seperti berkata 'Besok malam ketemu di hutan kecil'."
"Kau bilang Isadora diam-diam berkencan?"
"Sepertinya begitu, Tuan. Tapi saya tidak yakin, mungkin saja salah dengar. Setelah saya keluar, dia tidak berbicara lagi, juga tidak terlihat dengan siapa dia bicara."
"Tapi kau tidak bisa menyangkal bahwa malam ini kemungkinan besar dia akan meninggalkan kastil untuk berkencan, benar?"
“Siap Tuan, inilah alasan mengapa saya memberitahu Anda hal ini. Anda tahu prestasi berasal dari kerja keras, sementara cinta adalah hal yang paling mengalihkan perhatian. Jika ada magang yang menjalin hubungan dengan seorang gadis, konsekuensinya mungkin mereka tidak akan bekerja keras lagi. Saya sangat khawatir, jika ini terus berlanjut, apakah akan menyebabkan kesalahan besar dalam pekerjaan atau konsekuensi buruk lainnya.”
“Kekhawatiranmu tepat, alkimia tidak toleransi terhadap gangguan.”
“Jika Anda setuju, saya harap malam ini diperbolehkan memeriksa hutan kecil. Saya ingin mengetahui magang mana yang sedang kencan rahasia di sana.”
“Tidak.” Piyé menolak tegas: “Ini tidak pantas, Glare. Ingat Isadora adalah dayang Putri. Kencan rahasia seperti ini jika tercium, akan mempermalukan Putri. Ini akan merusak reputasi keluarga kerajaan.”
“Siap Tuan, Anda benar. Saya yakin Putri juga tidak menyukai kejadian semacam ini.”
“Apakah kamu sudah memberitahu orang lain tentang hal ini?”
“Tidak, Tuan. Saya tidak memberi tahu siapa pun.”
“Bagus. Mulai sekarang jangan ikut campur masalah Isadora dan magang itu. Lagipula tinggal tiga hari lagi mereka akan pergi. Biarkan semua berlalu, semoga magang itu kembali waras dan fokus bekerja.”
“Siap, Tuan. Kalau begitu saya pamit dulu.”
“Pergilah.” Piyé mengayunkan tangannya.
Melihat sosok Gong Hao yang pergi, api kemarahan di mata Piyé hampir membakar habis semua akal sehat. Oh, Isadora, cintaku, bagaimana mungkin kau berselingkuh dengan pria lain di belakangku?
Tidak, aku sama sekali tidak bisa menerima hal ini terjadi.
Malam ini... ya malam ini, aku tahu apa yang harus kulakukan.
Bagus, Hughie Glare, terima kasih banyak atas informasimu. Ini memberi kesempatan emas. Magang yang pantas mati itu akan jadi kambing hitamku, sementara Hughie Glare akan menjadi saksiku. Tapi agar mentor tidak menemukan semua ini, sepertinya aku harus menahan diri untuk tidak memotong bagian-bagian indahnya.
Tapi bagaimanapun juga, malam ini akan menjadi malam yang mendebarkan.
Ya, sungguh sangat dinantikan!
Piyé menutup matanya.
Di kamar Putri, Gong Hao terus bercerita pada Avi.
“Asal usul pesta kostum memiliki banyak versi. Salah satu teori menyatakan bahwa ini menandakan berakhirnya musim dingin dan datangnya musim semi, dimana segala kejahatan dan makhluk gaib akan kembali ke hutan belantara tanpa mengganggu manusia lagi. Agar mereka tidak terungkap identitasnya dan pergi diam-diam, diadakanlah parade khusus untuk mengantar mereka. Teori lain berasal dari kalangan istana. Di beberapa negara, setiap ada perayaan penting, raja selalu menari riang bersama para menteri di istana. Karena raja adalah sosok yang mulia, para menteri selalu berhati-hati dalam bersuka ria, sehingga kegembiraan tidak bisa dirasakan sepenuhnya.”
"Ya, inilah alasan mengapa aku suka bersamamu." Avi menyela pembicaraan Gong Hao.
"Kemudian seorang ratu yang cerdik menemukan solusi. Raja dan para menteri mengganti pakaian kebesaran mereka dan mengenakan topeng. Dengan demikian saat berpesta, karena wajah tak terlihat, mereka tak perlu khawatir berhadapan dengan raja sehingga bisa berbicara bebas. Terutama karena raja awalnya tidak langsung bergabung, tapi menyusup di tengah pesta tanpa mengungkap identitas, hanya untuk menikmati kesetaraan sepenuhnya."
"Oh, memang metode yang bagus. Siapa tahu kapan penari yang menemani kita mungkin adalah Sang Raja sendiri. Tapi ayahku sangat gemuk, meski memakai topeng, orang tetap bisa mengenalinya dari perutnya yang buncit."
Gong Hao tertawa: "Benar, sebenarnya metode ini tidak terlalu efektif. Banyak orang punya cara sendiri untuk mengenali siapa penguasa mereka. Bahkan jika sang penguasa tidak hadir, mereka tetap tidak berani bicara sembarangan. Semua takut ucapan mereka didengar mata-mata yang mungkin berada di dekatnya. Ini tidak bisa membuat pesta bangsawan benar-benar melepas semua kekangan, tapi tradisi ini tetap bertahan. Di kalangan rakyat biasa, cara perayaan ini sangat menarik. Bayangkan, semua orang berjalan di jalan dengan topeng, Anda tidak tahu dengan siapa akan menari. Mungkin wajah di balik topeng itu adalah orang yang lama Anda nantikan, atau bisa jadi orang yang Anda benci. Tapi dalam ketidaktahuan ini, Anda melepaskan segalanya dan tertawa riang. Anda bahkan bisa turun ke rakyat, mendengarkan komentar mereka tentang negara dan keluarga kerajaan. Dengan topeng, tak ada yang tahu identitasmu, sehingga Anda bisa mendengar banyak kebenaran. Manusia membuka hati dengan menyembunyikan wajah - inilah makna sejati pesta topeng, setidaknya menurutku."
"Benar-benar luar biasa. Saat aku kembali ke Wenlington, akan kusuruh ayah mengadakan perayaan pesta topeng. Lalu aku akan menyelinap keluar, bergabung dengan rakyat jelata, mendengar cerita-cerita menarik mereka. Tapi tentu saja, semua orang itu tak ada yang bisa menandingimu, Hughie."
“Anda suka ide ini?” Gong Hao bertanya padanya。
“Tentu, aku sangat menyukainya。Aku ingin mencobanya sekarang juga。”
“Oh, pesta topeng hanya bisa dilakukan malam hari。Dalam cahaya api unggun, dua orang yang mengenakan topeng akan berhadapan seperti orang asing。Kemudian mereka akan duduk bersama dan saling curhat, mengatakan apapun yang ingin diungkapkan tanpa takut konsekuensi。Mereka bisa mengobrol sambil menikmati anggur buah lezat, tak ada yang melepas topeng, hanya berkomunikasi lewat jiwa...Ini pengalaman yang sangat menarik。Tak perlu banyak orang untuk mencobanya。”
“Kalau begitu mari kita coba malam ini, setuju?”
“Aku khawatir pelayan dan para pelayanmu akan menghalangimu。”
“Kita bisa menyelinap keluar。Kamu bisa melakukannya kan? Aku sangat suka perasaan itu, seperti saat kamu membawaku ke Menara Alkimia kemarin。”Avi bersemangat。
“Ya Avi。”Gong Hao mengangguk：“Kalau kamu bersikeras, saranku siapkan dulu pakaian dayang。Nanti akan ku siapkan topeng untukmu。Ngomong-ngomong, kamu suka topeng seperti apa?”
Avi berpikir serius beberapa saat, lalu memastikan：“Yang bertaring dan berkuku, terlihat garang。”
“Oh tidak, Avi, itu tidak bisa。Bayangkan di malam hari, bisa menakuti orang。”
“Ah, lagipula tak ada yang akan melihat。”
“Tapi kurasa lebih baik kamu pakai topeng yang imut-imut。”
“Baiklah, Hughie, aku akan memakai apa pun yang kamu suka.”
“Kalau begitu, aku harus kembali dulu untuk membuatkan topeng untukmu, nanti akan kuantar.”
“Hmm.” Avi menjawab sambil menundukkan leher kecilnya, menutupi mulutnya dengan gelak tawa diam-diam.
“Kurasa ini akan menjadi malam yang sangat indah.” Gong Hao berkata dengan nada penuh makna.
Saat senja tiba, Gong Hao mengantarkan topeng kepada Avi.
Seekor kelinci kecil yang imut.
Ketika malam telah larut dan sunyi, Avi berganti pakaian dayang, mengenakan topeng kelinci kecil, lalu merayap pelan-pelan keluar melalui jendela samping.
Dia melompat dari jendela, Bruk! Tepat mendarat di pelukan Gong Hao.
Sebenarnya ada Bushido yang berjaga di bawah jendela. Tapi sebelumnya Avi telah memindahkan mereka semua dengan alasan tak masuk akal: "Kalian menghalangi sinar bulan kesukaanku". Hal ini membuat rencana kabur diam-diam dari kastil menjadi mudah terlaksana berkat kerja sama Gong Hao dan Avi dari dalam dan luar.
Baru saja keluar dari kastil, Avi sudah tak bisa menahan tawa sambil bergelut: "Oh, Hughie, ini sangat menyenangkan! Kita seperti sepasang kekasih gelap. Setiap hari bersamamu selalu penuh kejutan."
Gong Hao juga tertawa: "Lalu apakah kamu ingin yang lebih seru lagi?"
"Masih ada yang lebih seru?" Di balik topeng kelinci, mata besar Avi berkilauan.
“Tentu saja.” Gong Hao berkata: “Ada bentuk hiburan yang disebut drama, suatu bentuk seni yang indah. Lahir dari rakyat dan bertahan selama berabad-abad, membuat orang-orang merindukannya. Dalam drama terdapat banyak kisah indah yang menyentuh. Orang-orang menggunakan kisah-kisah ini dalam perayaan biasa untuk membuat pesta kostum semakin menarik.”
“Jelaskan bagaimana caranya?”
“Masih ingat cerita Romeo dan Juliet yang pernah kuceritakan padamu?”
“Oh, itu tragedi, Hughie pantas mati, kau membuatku menumpahkan banyak air mata.” Avi memukul Gong Hao dengan tinju kecilnya, sikapnya persis seperti kekasih yang sedang merajuk.
“Ya, tragedi yang sangat klasik, sepasang kekasih yang tak bisa bersatu karena latar belakang keluarga. Terkadang orang menyalakan api unggun dalam pesta kostum, lalu sepasang pria-wanita akan membacakan dialog Romeo dan Juliet di dekat api, seolah mereka adalah protagonis tragedi tersebut. Itu semacam pertunjukan yang sangat menghayati. Melalui pertunjukan ini, mereka bisa merasakan manisnya cinta, mengalami berbagai perasaan termasuk sukacita, keharmonisan, keindahan, juga penderitaan, kesedihan dan kegelisahan... Mau mencoba?”
Avi mulai tertarik.
Dia mengangguk lembut.
Gong Hao mengeluarkan sebotol obat untuknya.
“Minum ini.” Katanya.
“Apa ini?”
“Ramuan pengubah suara, bisa membuat suaramu sementara lebih berat, meningkatkan daya tularkan saat berbicara.”
“Oh, kamu selalu begitu serius dalam melakukan sesuatu dan mempertimbangkan semuanya dengan matang.”
Avi meneguk obat itu.
Lalu dia bertanya pelan, "Bagian mana yang akan kita mainkan?"
"Adegan mengungkapkan isi hati di bawah bulan dan adegan perpisahan terakhir, itu adalah dua bagian paling epik. Ini naskahnya, hafalkan nanti. Oh ya, dalam dua adegan ini kita harus memanggil nama panggilan sayang satu sama lain."
"Nama panggilan sayang? Kamu tidak pernah bilang mereka punya nama panggilan sayang sebelumnya."
"Itu kelalaianku."
"Baiklah, Hughie, bagaimana aku harus memanggilmu?"
"Panggil aku Ivo."
"Ivo? Nama magang di kastil itu?"
"Hanya kebetulan saja."
"Lalu apa nama panggilan sayang Juliet?"
"Isa."
"Oh, kebetulan sekali, Isadora juga dipanggil Isa."
"Kebetulanlah yang membangun cerita, Avi."
