Angin di hutan berdesir, membawa hawa kematian yang menyelimuti langit.
Kawasan hutan kecil itu kini dipadati orang-orang yang datang belakangan.
Heinz menatap bangkai Piyé dengan wajah dingin, lama kemudian baru berkata: "Klaus, kau seharusnya tidak membunuhnya."
Klaus menyeringai pahit: "Aku tidak bermaksud membunuhnya. Sebenarnya aku hanya menggunakan serangan kejut paling biasa, tapi aku tidak menyangka..."
“Alkemis yang lama tinggal di laboratorium percobaan, bergaul dengan racun dan berbagai bahan lainnya, tubuhnya sangat rentan terhadap erosi. Sepertinya Anda mengabaikan hal ini.”
Cloos membuka mulutnya, ingin mengatakan bahwa dia tidak mengabaikan hal ini, tapi akhirnya tidak mengucapkan apa-apa.
Avi yang baru saja selesai menangis berteriak marah: "Heinz, akhirnya kamu mau menemuiku? Kamu masih berpikir Cloos tidak pantas membunuh Piyé? Benar, aku juga berpikir begitu, karena dia pantas mati sepuluh ribu kali!"
"Dia bahkan mencoba memperkosa Putri Kekaisaran!" Avi hampir histeris.
Di hari-hari ditemani Gong Hao, dia biasanya terlihat sangat lembut. Tapi sekarang Gong Hao terluka parah karenanya, dan dia sendiri hampir menjadi korban, hatinya sangat sakit. Ini pertama kalinya dia mengucapkan kata-kata tentang ingin membunuh seseorang.
Wajah Heinz berubah pucat.
Bukan karena takut pada Avi, meskipun sebagai Putri Kekaisaran, dia tidak terlalu dihiraukannya. Tapi kenyataan bahwa Piyé berani mencoba memperkosa Putri benar-benar memalukan.
Terutama karena Piyé berbeda dengan orang biasa. Heinz sangat memahami kecenderungan muridnya ini, kebiasaannya bukan hanya...
Yang parah, kebiasaan ini ternyata bukan hanya dia sendiri yang mengetahuinya.
Komandan Pengawal Avi, Prajurit Bumi tingkat delapan Alexander Pargett, mengetahui beberapa hal tentang Piyé.
"Bahaya yang dihadapi sang putri saat ini membuatnya sangat marah:"Master Hines, jika aku tidak salah ingat, lebih dari 20 tahun lalu, Piyé pernah melakukan hal seperti ini. Temanku Rasher pernah menangkap bajingan itu dengan tangan sendiri, karena dia setidaknya telah memperkosa dan membunuh enam gadis."
"Ya Tuhan." Avi berteriak kaget:"Kalau begitu, mengapa dia bisa bebas?"
Pagett menghela nafas:"Karena Piyé memang memiliki bakat luar biasa di bidang alkimia. Master Hines sendiri yang membelanya untuk mendapatkan kesempatan hidup. Kemudian dia mengikuti Sang Master ke sini. Aku pikir dia tidak akan berani menyentuh putri, tapi ternyata dia tetap melakukannya."
Cross menghela nafas:"Tekanan yang berkepanjangan terkadang bisa membuat keinginan melampaui akal sehat. Itu tidak aneh."
Heinz tampak bingung:"Tapi justru itu yang tidak kupahami. Mengapa Paduka Putri datang ke hutan ini di malam hari? Bagaimana Piyé bisa tahu Anda di sini? Dan Hughie, apa yang terjadi denganmu? Mengapa kau juga di sini?"
Gong Hao menjawab perlahan:"Sang Master, selama Paduka Putri tinggal di Pulau Purgatory, tugasku adalah menghiburnya. Jadi aku merancang acara kecil di hutan ini, menikmati api unggun agar dia merasakan keindahan alam. Sebenarnya putri sangat menyukainya."
“Ini seharusnya menjadi malam terindahku... jika bukan karena kehadiran bajingan itu.” Avi berteriak marah.
Saat ini dia masih mengenakan jubah magang yang diberikan Gong Hao padanya. Pakaian yang terkoyak di lantai sudah membuktikan perbuatan Piyé. Sebenarnya Heinz yang terlambat datang juga melihat jelas melalui bola kristal, hanya saja saat ini dia pura-pura tidak tahu.
“Mengapa kau tidak melawan ketika Piyé memukulmu?”
“Karena dia adalah Tuan saya. Saya tidak boleh melawan Tuan. Bahkan ketika dia mencoba melanggar Putri, saya hanya boleh menghalanginya, bukan menyerangnya.”
"Kerendahan hati" Gong Hao membuat semua orang menghela napas. Anak ini terlalu "patuh" pada statusnya.
“Lalu bagaimana Piyé tahu kalian berada di sini?” Heinz terus bertanya.
Gong Hao menggelengkan kepala: “Saya tidak tahu. Tapi sekarang sepertinya dia sudah mempersiapkan diri sejak lama, sudah mengincar Putri.”
Heinz melihat pakaian di lantai: “Saya perhatikan Putri mengenakan pakaian dayang. Mungkin awalnya targetnya bukan Putri?”
“Oh, pakaian dayang hanya cara saya untuk menambah keseruan. Jika kau bilang Piyé salah mengenali orang, mengapa dia tetap melakukan kekerasan setelah melihat wajahku?” Avi berteriak marah.
Heinz menghela napas pelan. Situasi ini juga dia saksikan. Bukan tidak marah dengan kelakuan bejat Piyé, tapi kematiannya telah menyebabkan kerugian tak terkira bagi Pulau Purgatory.
“Jadi dia hanya bisa berkata: 'Ya, Paduka Putri, aku mengerti. Bagaimanapun juga Piyé tidak bisa dimaafkan. Tapi Yang Mulia Putri, kuharap ini bisa diakhiri di sini. Piyé sudah mati, menurutku lebih baik Paduka Putri tidak menyebarkan masalah ini setelah kembali ke Wellington.'”
Avi menatap Heinz dengan tidak percaya: "Ya Tuhan, Heinz kau si tua bangka ini. Muridmu pernah melanggar hukum kekaisaran, tapi kau malah melindunginya; dia menginginkan seorang putri kekaisaran, tapi kau pura-pura tidak tahu dan malah terus-menerus menginterogasiku; saat kejahatannya sudah terbukti, kau malah ingin semua ini berakhir begitu saja? Demi para dewa, kau bahkan berani memintaku untuk tidak melaporkan hal ini kepada Ayahku? Kau benar-benar tua brengsek!"
Ini pertama kalinya dalam hidup Heinz disebut sebagai tua bangka dan brengsek. Wajahnya memerah dan membiru silih berganti, tapi sama sekali tidak bisa membela diri.
Mungkin melihat kesulitan Heinz, Gong Hao dengan lembut memegang tangan Avi: "Anda tidak perlu marah seperti ini. Aku yakin Master Hines bermaksud baik."
"Kau malah membelanya?" Avi membelalakkan matanya yang indah.
Dengan tenang, Gong Hao meludahkan darah segar ke lantai.
Hati Avi langsung luluh: "Oh, Hughie, lukamu parah. Kalian para pelayan tak berguna! Cepat ambilkan obat!"
“Sejumlah besar orang bergegas memberikan obat kepada Gong Hao, ramuan penyembuh terbaik dituangkan ke mulutnya tanpa henti.”
“Dengan tidak sungkan, Gong Hao menyimpan semua obat di pelukannya, lalu memandang Avi dengan penuh kasih: ‘Avi, kau tahu orang yang paling kuperhatikan adalahmu, bukan?’”
“Ya, Hughie, aku melihat kau mempertaruhkan nyawa untuk melindungiku. Hughie, kau benar-benar peduli padaku.”
“Kalau begitu, kuharap kau bisa memaafkan dan memahami Sang Master Hines, jangan marah lagi, ya?”
“Kenapa? Bajingan ini melindungi muridnya, Piyé sudah pantas mati dari dulu. Sekarang dia masih berusaha berkelit, cuci tangan, bahkan ingin menutupi masalah ini.”
“Awalnya dia hanya ingin mencari tahu situasinya saja, dan menekan kasus ini memang lebih masuk akal.”
“Aku tidak mengerti, Hughie, apa masuk akalnya? Piyé pantas mendapat kutukan seluruh kekaisaran dan diadili di pengadilan!”
“Sebenarnya, aku yakin kau tidak menganggap kisah Putri Kekaisaran yang hampir jadi korban ini menjadi bahan olok-olok di Kekaisaran Lans sebagai hal yang baik, bukan?”
Avi tertegun sejenak.
Benar, jika seluruh negara mengetahui dia hampir menjadi korban pria tak bermoral yang pantas mati, skandal ini pasti akan sangat merugikan reputasinya dan mempermalukan keluarga kerajaan.
Klaus dan Pidget saling memandang, sejujurnya mereka juga tidak ingin kasus ini tersebar.
“Putri nyaris mengalami malapetaka, pertama-tama yang jadi korban adalah orang yang bertugas melindunginya. Meski saat itu dia kabur diam-diam sendiri, tapi orang-orang tak akan mempertimbangkan itu, mereka hanya akan menganggap ini sebagai kelalaian para pengawal.”
Gong Hao melanjutkan: “Apalagi jika semua orang tahu kamu menyelinap keluar untuk bertemu dengan seorang magang, apa yang akan mereka pikirkan? Yang tahu tentu mengerti aku hanya menemanimu menikmati cahaya bulan, api unggun dan keindahan malam, tapi bagaimana dengan yang tidak tahu? Mereka akan mengira kita sedang kencan diam-diam. rumor akan menyebar kemana-mana. Mungkin Baginda akan murka lalu memerintahkan untuk membunuhku. Pengawalmu akan diberhentikan, Master Hines juga akan dihukum, semua orang akan menderita karenanya. Apa kamu benar-benar menginginkan itu, Avi?”
“Oh tidak, Hughie, aku takkan membiarkan mereka melakukan itu padamu.”
“Kalau begitu dengarkan saranku, terima usul Master Hines, biarkan masalah ini berlalu. Jangan pernah menyebut Piyé lagi, toh dia sudah mati, tak ada yang tahu bagaimana persisnya dia tewas. Katakan saja dia... meninggal karena sakit.”
Avi menatap Gong Hao penuh perasaan, akhirnya mengangguk: “Baik Hughie, aku mendengarmu. Apa pun yang kau katakan. Kau tahu aku tak ingin melibatkanmu, semua yang kau lakukan hanya untuk membuatku bahagia.”
Akhirnya Avi menyetujui permintaan Hines, membuat semua orang lega. Pandangan mereka ke Gong Hao dipenuhi rasa terima kasih, bahkan tak lagi mempermasalahkan dia membawa Putri kecil untuk kencan diam-diam.
Bagi Gong Hao, tujuan utamanya melakukan ini adalah untuk mengambil hati Heinz di satu sisi, dan memberikan penjelasan kepada Bailey di sisi lain. Jika Bailey tahu bahwa dirinya baru saja memberikan informasi tentang Piyé kepada Gong Hao dua bulan lalu, lalu Piyé tewas karena mencoba membunuh Putri dengan Gong Hao berada di tempat kejadian, pasti dia akan mencurigai sesuatu.
Sedangkan sekarang, dengan membiarkan Piyé meninggal karena sakit, dia tidak bisa lagi mencurigai Gong Hao.
Di mata Bailey, Gong Hao hanyalah seekor serangga malang yang diam-diam menemukan rahasia kematian di Pulau Purgatory, bekerja keras untuk menyenangkan tuannya, dan berusaha memperpanjang umurnya. Yang dia inginkan hanyalah memanfaatkan "serangga malang" ini untuk memperoleh keuntungan sebanyak-banyaknya.
Jika dia tahu "serangga malang" ini sejak awal terus merencanakan serangan balik, bahkan seandainya ditawari gunung emas pun dia tidak akan berani menyentuhnya.
Tentu saja, ada satu keuntungan terakhir: penyelesaian diam-diam seperti ini akan mencegah campur tangan Lembaga Hukum Kekaisaran dalam penyelidikan. Bagaimanapun, insiden yang melibatkan Putri pasti akan menarik perhatian para anjing pemburu itu. Mereka jelas berbeda dengan para Bushido dan penyihir yang tidak berpengalaman dalam menghadapi konspirasi.
Para anjing pemburu ini sama sekali bukan lawan yang mudah ditipu. Hanya dari penyebab kematian Piyé saja mereka bisa mengungkap banyak hal.
Beruntunglah ini bukan benua, tangan Lembaga Hukum tidak akan mudah mencapainya.
Serahkan bangkai Piyé kepada para pelayan untuk ditangani, Avi mendekati Heinz dengan wajah merah padam: "Kakek tua, sebaiknya kau ingat baik-baik, muridmu sangat payah sampai bisa menghancurkanmu. Kalau bukan karena kau masih punya magang yang baik, aku jamin amarah Ayahanda akan membakar seluruh Pulau Purgatory menjadi abu!"
Heinz tak bisa menjawab, hanya bisa pergi dengan malu.
Menghadapi putri kekaisaran yang sombong dan sedang dilanda amarah hebat ini, bahkan alkemis besar yang sangat diandalkan Kaisar pun memilih untuk mengalah.
Klaus menepuk bahu Gong Hao: "Seharusnya aku memarahimu karena membawa Putri kabur diam-diam, tapi setelah kupikir ini bukan kesalahanmu. Kau hanya berusaha membuat Putri senang. Bahkan kau mempertaruhkan nyawamu untuk mempertahankan kesucian Paduka Putri. Tapi yang paling ingin kuhargai adalah keberhasilanmu membujuk Paduka Putri untuk tidak melaporkan hal ini. Nak, karena itu, soal apapun tentang sihir bisa kautanyakan padaku. Kali ini tak perlu melalui Putri lagi, pasti akan kujawab."
Bushido Pargit melirik Lancelot yang mengamati dengan dingin dari jauh tanpa bicara, lalu berkata pada Gong Hao: "Kudengar dia pernah mengajarimu tentang latihan Bushido, tapi sepertinya dia bukan guru yang baik. Jika tidak, kau takkan terkalahkan begitu menyedihkan oleh Piyé. Ilmu dan kemampuan mengajar tidak selalu sejalan. Murid yang dilatih Bushido tingkat wilayah suci belum tentu yang terkuat. Kekuatan guru tidak sepenting seberapa banyak yang bisa diajarkannya. Si pelit egois itu hampir membunuhmu karena kekikirannya. Jika mau, kau bisa belajar padaku. Seperti Klos, aku akan menjawab semua pertanyaanmu."
Seorang penyihir senior dan Bushido tingkat tinggi sama-sama mengulurkan ranting zaitun persahabatan. Ini bukan hanya karena Avi berhasil dibujuk, tapi lebih karena pengaruh luar biasa anak berambut emas ini terhadap sang Putri.
Mengenai sifat dan temperamen Avi, setelah mengalami kejadian seperti ini, bahkan ibunya yang paling dihormatinya pun belum tentu bisa membujuknya untuk tidak melaporkan hal ini. Alasan dia bersedia tidak melaporkan ke kaisar, mungkin lebih karena ucapan Gong Hao "Aku juga akan ikut kena masalah". Untuk melindungi Gong Hao dari keterlibatan, Avi akhirnya menahan amarahnya. Hasilnya, Gong Hao tidak ikut kena masalah, sementara Klos dan Pugit beruntung lolos dari hukuman. Tentu saja, Heinz juga termasuk yang beruntung.
Bagi Klos dan Pugit, jika mereka masih belum menyadari pentingnya menjalin hubungan baik dengan Hughie Glare, lebih baik mereka berhenti berkecimpung di dunia politik yang penuh intrik dan bahaya ini.
Orang yang berkecimpung di dunia politik selalu memahami satu prinsip: jangan jadikan pejuang sebagai lawan, tapi jadikan mereka teman.
Di sini, makna "pejuang" tidak hanya terbatas pada kekuatan fisik, tapi juga aspek lainnya. Misalnya Hughie Glare, saat ini dia adalah pejuang dalam arti tertentu.
Lancelot yang berada di kejauhan mendengar perkataan Pugit, mendengus dingin sebelum pergi meninggalkan tempat. Dalam hal kemampuan mendidik murid, Lancelot yang sudah lama mengasingkan diri memang tidak bisa dibandingkan dengan Pugit yang terkenal di seluruh negeri. Meski lima Pugit sekalipun bukan tandingannya, namun kemampuan mendidik murid memang berbeda dengan kekuatan pribadi.
Dengan bimbingan Pugit untuk Gong Hao, dia tidak perlu lagi khawatir melakukan kesalahan dalam perjalanan latihan Bushido-nya.
Orang-orang yang dibawa Avi, sedang berusaha mengambil hati Gong Hao. Andrew, setelah melihat mayat Piyé dengan pandangan rumit, akhirnya mengeluarkan desahan panjang. Desahan ini ditujukan untuk Piyé, juga untuk dirinya sendiri. Selama bertahun-tahun, dia selalu tertekan di bawah Piyé tanpa kesempatan berkembang.
Kini Piyé telah mati. Heinz kehilangan asisten terbaiknya. Dirinya sendiri akan menjadi pemilik kedua sejati di Pulau Purgatory. Ini membuatnya agak senang, tapi juga melankolis.
Yang menyenangkan adalah statusnya naik. Yang melankolis adalah kenaikan ini tidak diperoleh melalui kerja kerasnya sendiri.
Memikirkan ini, matanya kembali mencuri pandang ke Gong Hao. Nak ini, jika tidak ada halangan, tampaknya akan menggantikan posisinya.
Dia memang menunjukkan performa luar biasa. Dalam kurang dari dua tahun, dari pelayan rendahan langsung melesat menjadi orang kepercayaan Putri, dan akan menjadi figur nomor tiga di Pulau Purgatory.
Begitu teringat bibit spiritual dalam tubuh Gong Hao, perasaannya kembali kontradiktif.
Haruskah mencari metode untuk meneliti cara mengeluarkan bibit spiritual, agar Hughie Glare benar-benar terbebas dari kematian? Tapi jika dia tahu kebenaran tentang bibit spiritual, apakah masih akan mendukung dirinya dan mentor seperti sebelumnya?
Tanpa bibit spiritual, berarti kehilangan kendali terbesar atasnya. Apakah ini sama dengan melepaskan lawan yang mengerikan?
Tapi jika dia bisa menerima, dan sejak itu menjadi murid sang mentor, dengan kecerdasannya kemungkinan besar akan segera memecahkan misteri tak terpecahkan dalam alkimia. Maka hari-hari kepergiannya dari Pulau Purgatory takkan lama lagi.
Hidup? Atau mati?
Andrew bagai Hamlet, juga tak menemukan jawaban.
Adapun Isadora, saat melihat tumpukan pakaian dayang di lantai, mungkin dialah satu-satunya yang curiga akan semua ini. Tapi ketika melihat Avi memandang Gong Hao dengan penuh kasih, dan sorot mata dingin penuh peringatan yang dikirimkan Gong Hao padanya, dia segera menyadari: diam adalah pilihan terbaik.
Nyatanya, dia memang tak punya bukti untuk membuktikan ini semua adalah konspirasi. Bahkan dirinya sendiri tak yakin apa yang sebenarnya terjadi. Mengungkapkan fakta bahwa Piyé mungkin mengejarnya belum tentu membuktikan apa-apa, tapi pasti akan mendatangkan masalah.
Kebijaksanaannya mendapat imbalan.
Setelahnya, Gong Hao memberinya beberapa botol ramuan pesona. Tak lama setelah kembali ke Wenlington, gadis ini menikah dengan seorang Earl, menjadi Nyonya Earl. Urusan Piyé pun terlupakan sepenuhnya oleh sang Nyonya Earl.
