Hari-hari tanpa Avi kembali diisi kesibukan.
Kerja keras dan penelitian alkimia menjadi fokus utama Gong Hao.
Sejak menggantikan Andrew, Gong Hao berhenti berburu dengan Lancelot dan tak lagi menjadi pencatat perpustakaan.
Bagi Gong Hao, kedua pekerjaan ini tak memberi manfaat lagi. Bahkan tugas mengelola pelayan ia serahkan, fokus penuh pada eksperimen alkimia.
Dalam penelitian alkimia Heinz, kemajuan Sihir Ruang Dimensi paling lambat - mungkin terkait statusnya sebagai sihir tingkat tinggi. Pencapaian alkemis di bidang sihir dalam selalu terbatas.
Inilah fokus penelitian utama Gong Hao saat ini.
Ia harus menyelesaikan penelitian formasi magis teleportasi sebelum waktu habis, satu-satunya cara untuk meraih kebebasan.
Tapi ini jelas bukan hal mudah.
Dalam sejarah, pernah ada banyak alkemis terkenal yang melakukan eksperimen berulang kali dalam penelitian sihir ruang dimensi. Banyak penyihir dan alkemis spesialis ruang dimensi berbondong-bondong terjun ke bidang ini, berusaha dengan fanatik untuk membangun penghubung ruang dimensi yang dapat menghubungkan berbagai lokasi secara bebas, namun hasilnya gagal tanpa terkecuali.
Hingga tujuh ratus tahun yang lalu, seorang alkemis bernama Boyd Waite berhasil menciptakan aksesori penyimpanan pertamanya. Barulah penelitian alkimia sihir ruang dimensi mulai menampakkan secercah harapan. Namun dengan kematian mendadak Boyd Waite, teknologi ini pun ikut menghilang. Tidak lama kemudian, beberapa orang pernah menyelesaikan penemuan dalam berbagai tingkat pencapaian, tetapi yang paling terkenal tetaplah Elektra.
Dia adalah orang pertama dan satu-satunya yang berhasil menyelesaikan formasi magis teleportasi.
Formasi magis teleportasi, aksesori penyimpanan, dan komunikasi jarak jauh, semuanya menggunakan energi kuat untuk membuka penghalang ruang dimensi, menciptakan penghubung ruang dimensi buatan, kemudian menggunakan jalur ini untuk melakukan teleportasi atau penyimpanan entitas fisik maupun informasi.
Bagi Heinz yang telah lama meneliti bidang ini, membuka penghubung dengan energi kuat bukan lagi hal yang mustahil. Bagaimanapun juga, penyihir ruang dimensi bisa melakukan ini. Kesulitan sebenarnya adalah bagaimana dia mempertahankan penghubung ini.
Baik sihir maupun alkimia, keduanya tidak pernah berhasil mencapainya hingga saat ini.
Ini seperti Heinz yang sudah berhasil membuat baling-baling yang bisa membuat helikopter terbang, namun tetap tak bisa menyelesaikan masalah pasokan energi lanjutan untuk mesin.
Sementara pasokan energi ini, karena digunakan untuk membuka Penghalang ruang dimensi, membutuhkan konsumsi energi yang jauh lebih besar daripada mengangkat benda baja puluhan ton.
Nyatanya eksperimen seperti ini hanya bisa dilakukan Heinz beberapa kali dalam setahun, karena biaya yang dihabiskan terlalu besar.
Inilah alasan mengapa Sihir Ruang Dimensi stagnan - biaya percobaan yang sangat besar tidak bisa ditanggung sembarang orang.
Tak lama setelah menerima pekerjaan baru ini, Gong Hao menyadari ketiga teknologi ini mandek karena alasan yang sama: "dukungan energi". Hampir semua masalah lain telah terpecahkan, hanya masalah pasokan energi berkelanjutan yang tak terselesaikan.
Ujian yang dihadapi Gong Hao hanya satu ini. Asal bisa memecahkan masalah pasokan energi berkelanjutan, semua kesulitan akan langsung teratasi.
Tapi bagaimana cara memecahkan masalah ini? Gong Hao kembali terjebak dalam eksplorasi panjang yang melelahkan.
"Bruk!" Dentuman ledakan menggema, asap tebal mengepul dari jendela lantai lima Menara Alkimia.
Kemudian muncul Gong Hao dengan wajah hitam legam dan ekspresi muram.
Jubahnya penuh lubang bekas terbakar, penampilannya sangat mengenaskan.
Beberapa magang terkekeh, hanya asisten golem kaku yang secara mekanis mengulurkan handuk untuk membersihkan wajah Gong Hao.
"Seiring waktu, sejak Gong Hao asyik menyelami eksperimen alkimia, kejadian seperti ini sudah terjadi berkali-kali."
"Setiap kali berakhir dengan Gong Hao terlempar keluar laboratorium percobaan dengan wajah berlumuran debu akibat ledakan."
"Andai saja dia tidak mempelajari Aura Pertarungan dan telah menjadi Bushido Level dua, sekaligus menguasai sihir angin yang memungkinkannya melepaskan Perisai Udara, ledakan sebanyak ini pasti membuatnya terluka parah tak bisa bangun."
"Belakangan ini teknik Perisai Udara-nya justru semakin matang digunakan."
"Kenapa? Gagal lagi?" Andrew turun dari lantai atas sambil tertawa melihat kekonyolan Gong Hao.
“Gong Hao menggelengkan kepala dengan perasaan campur aduk：‘Tahukah Anda, Tuan Andrew, meskipun aku sudah mempersiapkan diri secara psikologis untuk kegagalan yang cukup, setiap kali gagal tetap memberikan pukulan besar bagiku. Ini benar-benar menyebabkan frustrasi.’”
“Andrew menggelengkan tangan：‘Hughie, seperti pernah kukatakan sebelumnya, Anda tak perlu lagi memanggilku Tuan.’”
“Selain itu, aku sudah tak punya cara lain untuk menunjukkan penghormatan kepada Anda. Menurutku tanpa dukungan Anda, aku tak mungkin bisa mengenakan baju ini dan melakukan percobaan yang paling kucintai di tingkat lima Menara Alkimia hari ini.”
Terhadap "penghormatan" Gong Hao, Andrew sangat puas. "Aku tahu kau sangat berusaha, hari-hari ini kau hampir tidak tidur untuk melakukan percobaan. Tapi alkimia bukanlah usaha yang bisa selesai dalam semalam, ini butuh kesabaran dan ketekunan. Istirahatlah, ini baik untukmu, bisa membuat pikiranmu jernih dan menjaga aktivitas kognitifmu tetap aktif."
“Selain bekerja, aku tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan.” Gong Hao terlihat bingung.
Andrew tertawa terbahak-bahak: "Oh Hughie, kelebihan terbesarmu adalah fokus, tapi itu juga kekurangan terbesarmu. Mengapa tidak jalan-jalan? Hari ini adalah hari kedatangan Kapal Liberty, sesuai aturan, kamu memang harus mengantar barang."
“Ah, Kapal Liberty.” Gong Hao segera tersadar, rupanya hari ini adalah hari kedatangan Kapal Liberty. Kesibukannya selama ini memang membuatnya lupa waktu.
“Baik, aku akan segera mempersiapkan.” Katanya.
Kapal Liberty telah tiba.
Selama dua puluh tahun sebelumnya, yang menyambut Kapal Liberty selalu Andrew.
Namun sekarang, tanggung jawab itu jatuh pada seorang remaja yang bahkan belum genap lima belas tahun.
Setiap kali melihat Gong Hao, Chakley selalu merasa ada keajaiban misterius dalam diri remaja ini.
Ia telah melampaui batas waktu satu tahun yang mustahil bagi para pelayan untuk bertahan di pulau ini.
Ia menjadi seorang magang.
Kini, ia bahkan telah naik menjadi asisten.
Semua ini tercapai dalam waktu kurang dari dua tahun, Hughie Glare sedang menyelesaikan lompatan tiga tingkat kehidupan dengan kecepatan yang mencengangkan, membuat Chakley yang dulu mengantar anak ini pun terharu.
Hingga kini, ia masih ingat jelas wajah bocah Hughie yang cengeng saat akan meninggalkan kampung halaman, namun kini telah berdiri gagah di hadapannya dengan penuh semangat.
“Tiga puluh boneka Bushido, dua puluh boneka darah dan daging, boneka arwah penasaran dan roh jahat, sisanya juga ada di dalam peti, silakan Tuan periksa.” Gong Hao bersikap sopan kepada Chakley.
“Hughie Glare, kudengar kau sekarang diberi tanggung jawab besar oleh Master Hines untuk meneliti formasi magis ruang dimensi?” Chakley tidak memeriksa barang-barang itu, urusan seperti ini sudah menjadi tugas bawahan, malah dia mulai mengobrol akrab dengan Gong Hao.
“Benar Tuan Chakley, semua ini berkat apresiasi dan bimbingan Sang Mentor.”
“Usaha pribadimu juga berperan.”
Gong Hao tidak menanggapi.
Chakley menoleh melihat ke kapal, di sana Bailey dan beberapa prajurit sedang berjaga di haluan.
“Hubunganmu dengan Bailey cukup baik?” Katanya kemudian dengan datar.
“Tuan Bailey selalu memperhatikan saya.”
“Sampai-sampai setiap kali mengantar barang dulu kau selalu diajak minum beberapa gelas?”
“……Benar Tuan.”
“Hughie Glare, Bailey menikah bulan lalu, kau dengar?”
“Saya tidak dengar, Tuan.”
“Ini pernikahan ketiganya dalam setahun terakhir. Sejak kau datang ke pulau ini dua tahun lalu, Bailey sudah menikahi lima istri, sekarang dia punya tiga belas wanita.”
“Tuan Bailey sungguh beruntung.”
“Yang membuatku heran, bagaimana dia bisa menghidupi begitu banyak wanita?” Chakley memandang Gong Hao dengan nada bernada, “Mungkin aku harus bertanya pada Hines apakah ada peningkatan penggunaan material di kastilnya.”
Gong Hao menjawab dengan tenang: "Sama sekali tidak ada situasi seperti itu, Tuan Chakley. Tentu saja, jika Tuan Chakley membutuhkan, sebenarnya Anda juga bisa menikahi banyak istri."
"Oh?" Chakley mengangkat alis: "Hughie Glare, kamu harus tahu sebagai pemimpin, terkadang kita tidak boleh terlalu keras mengawasi bawahan. Saat harus membuka mata, harus membuka mata. Saat harus menutup mata, juga harus menutup mata. Orang yang menghalangi rezeki orang lain selalu tidak disukai. Tapi jika kelonggaran saya justru merugikan kekaisaran, ini benar-benar tidak bisa dibiarkan. Menurutmu apa yang harus kulakukan?"
"Ini kelalaian saya, Tuan Chakley. Tapi saya bisa berusaha memperbaikinya."
"Bagus. Kamu tahu letak kamarku."
"Siap, Tuan." Gong Hao tersenyum.
Chakley berbalik pergi, Gong Hao berjalan menuju haluan kapal.
Setelah naik kapal, Bailey menyambut Gong Hao dengan tertawa terbahak-bahak sambil memeluknya: "Hei, lihat ini! Ini Hughie Glare? Roarrr! Dia sudah jadi asisten alkemis hebat. Astaga, kau membuatku gila! Kudengar Piyé meninggal karena sakit, benar?"
"Benar, Bailey. Tapi itu bukan alasanmu menikahi banyak wanita. Pantas mati, kau membuat Chakley curiga pada kita." Gong Hao benar-benar ingin meninju orang-orang ini. Chakley bukanlah orang yang bodoh - bagaimana mungkin dia diam melihat anak buahnya berkolusi diam-diam dengan orang Pulau Purgatory untuk mencari keuntungan?
Seorang samurai bernama Boushi menyela: "Ini tidak ada hubungannya dengan pernikahan, itu hanya alasan. Bulan lalu, Bailey membeli budak peri perempuan di balai lelang, tahukah kau berapa uang yang dia habiskan? Anjing terkutuk Bailey ini, dia membelinya dengan 1000 Koin Emas Viter! Ini angka yang bahkan para bangsawan tidak tega keluarkan!"
“Dia membuatku terpesona! Lagipula aku sudah menyerahkan misi khusus ini ke teman untuk membelikannya.” Bailey membantah.
“Tapi sesuatu baru itu muncul di rumahmu, tolol.” Bous menghina: “Dan kau juga membiarkan Chakley melihatnya.”
Kemudian Bous berkata pada Gong Hao: “Akhirnya Chakley menyelidiki kita semua, dia menemukan dalam dua tahun terakhir kita masing-masing...”
“Mengeluarkan Uang Seperti Air Mengalir?” Gong Hao bertanya dingin.
Bous mengangkat bahu dengan perasaan campur aduk: “Bukannya uang memang untuk dibelanjakan?”
“Kalau begitu selamat, sekarang kalian punya satu partner lagi untuk bagi uang. Mungkin aku harus memberikan semua sesuatu baru bulan ini ke Chakley untuk meredakan amarah di jantungnya.”
“Oh, tidak!” Beberapa Bushido berteriak bersamaan.
“Aku menyesal, kalian semua, kecuali kalian berniat membocorkan hal ini.” Gong Hao berkata dengan perasaan campur aduk: "Kalian sudah menikmati keuntungan selama dua tahun, sementara Chakley tidak mendapat apa-apa. Sebagai komandan, dia harus mendapat kompensasi."
"Brengsek Bailey, sudah lama kuperingatkan, wanita adalah sumber masalah!" Beberapa prajurit Bushido serentak memarahi Bailey.
Bailey menghela nafas dengan pasrah: "Baiklah, baiklah. Aku akan menjualnya setelah kembali, lagipula aku sudah bosan. Aku akan mengganti kerugian kita."
"Bailey, bagaimana dengan barang yang kuminta?" Gong Hao menghentikan keributan mereka, hal seperti ini memang tidak pantas diperdebatkan.
"Sudah dikirim." Bailey menjawab sambil mengeluarkan setumpuk dokumen: "Akhirnya tahu apa yang terjadi dengan Lancelot. Sial, ternyata dia anggota keluarga kerajaan."
"Keluarga kerajaan?"
Gong Hao tertegun.
"Ya, tapi bukan dari klan Kemuliaan."
"Anggota keluarga Selatan?" Gong Hao mulai memahami.
"Tepat, keluarga Selatan." Bailey menegaskan.
Gong Hao mengangguk perlahan, mengeluarkan daftar baru: "Ini yang kubutuhkan bulan depan."
"Permintaanmu selalu aneh dan merepotkan. Aku yakin Tuan Chakley tidak mau repot untuk ini, pantas mati! Kami yang berkontribusi, tapi dia cuma menikmati keuntungan." Bailey mulai menggerutu.
Gong Hao pun membalas tanpa sungkan: "Dan jika terjadi masalah, kalianlah yang akan jadi kambing hitam. Chakley tidak akan berdebat satu kata pun denganku soal ini. Dari awal sampai akhir, dia tidak pernah membicarakan uang sama sekali, tapi mendapatkan semua yang diinginkannya. Jika benar-benar ada kesalahan, paling-paling dia hanya dianggap kurang tegas dalam mengawasi bawahan. Sedangkan kalian akan digantung di tiang gantungan. Meski begitu, kalian tetap harus berterima kasih pada kemurahan hati, kedermawanan, dan kelapangannya. Lihatlah diri kalian, bandingkan dengan atasan kalian, inilah perbedaannya. Lebih baik hentikan kemarahan kalian pada keserakahan Chakley. Jika dia tidak serakah, kalian semua pasti sudah mati. Justru aku, belum tentu akan kena imbas, karena Pulau Purgatory masih membutuhkanku."
Sindiran Gong Hao membuat para Bushido terpaku tak bisa berkata-kata.
Tanpa disadari, bocah pirang yang dulu selalu menyapa "Tuan" setiap kalimat, kini sudah bisa dengan leluasa menegur mereka.
Perubahan status ini terasa begitu alami, namun sekaligus begitu dahsyat.
