Andrew tidak tahu bahwa bagi Gong Hao, eksperimen alkimia justru adalah waktu santainya.
Selama dua tahun hidup di Pulau Purgatory, demi bertahan hidup, setiap hari dia harus memeras otak. Untuk melawan, dia bahkan menguras seluruh tenaga dan pikiran. Meski begitu, berbagai risiko selalu mengintainya.
Membunuh Neil, menyingkirkan Piyé, bahkan bernegosiasi dengan Bailey dan kawan-kawan - setiap tindakan penuh risiko besar.
Alasan dia bisa bertahan sampai sekarang bukan hanya mengandalkan kecerdasan dan kerja keras, tapi juga ada unsur keberuntungan dalam komposisi bahan kehidupannya.
Jika saat membunuh Neil bukan karena ada penghuni baru yang sedang dalam tahap kepompong yang membantu membersihkan bibit spiritual dalam tubuhnya, maka dia sudah mati.
Jika tanpa disukai Putri kecil, mungkin dia tidak bisa melewati batas waktu satu tahun dan terpaksa melarikan diri dengan rakit, akhirnya mati di Laut Kematian.
Jika sihir jiwanya tidak memberikan efek yang diharapkan, Piyé mungkin tidak akan terjebak, sehingga semua rencana akan gagal.
Jika Chakley memilih untuk melaporkannya daripada menerima keuntungan, maka yang dihadapinya sekarang juga akan menjadi bencana.
Terlalu banyak faktor ketidakpastian, tidak ada konspirasi atau tipu muslihat yang benar-benar sempurna.
Baik kekurangan dalam perencanaan maupun cacat dalam pelaksanaan, semuanya bisa menjatuhkannya.
Bagi Gong Hao, ini adalah perang dimana dia harus mengalahkan satu pasukan militer sendirian, pasukan elite tingkat tinggi.
Dia tidak hanya harus menyelesaikan setiap pekerjaan dengan baik, berlatih keras, tapi juga terus mencari kelemahan musuh untuk memberikan pukulan mematikan.
Jika ada hal yang patut disyukuri di pulau ini, mungkin adalah pemahamannya tentang sihir yang semakin mendalam dan kemampuan yang terus meningkat.
Belakangan ini, melalui alkimia dia terus memperdalam latihan sihir jiwanya, sudah ada tanda-tanda akan mencapai level baru. Kemampuan anginnya juga berkembang melebihi perkiraan, menunjukkan gejala akan terobosan.
Saat itulah dia teringat perkataan Klos, bahwa orang yang memiliki kemampuan resonansi elemen berarti memiliki bakat alam yang sangat kuat dalam aliran ini.
Pantas saja sihir anginnya bisa perlahan mendekati bukit curam meski tidak banyak mengeluarkan tenaga.
Meski Lancelot terus meneriakkan bahwa kerja keras adalah bakat terpenting, terkadang bakat alam itu sendiri memang bisa melipatgandakan hasil usaha.
Memikirkan ini, Gong Hao menghela napas pelan dan membuka dokumen intelijen tentang Lancelot.
Keluarga Selatan bisa dibilang sebagai keluarga tertua di Kekaisaran Lans, sejarahnya bahkan lebih panjang dari usia kekaisaran itu sendiri.
Bicara tentang Keluarga Selatan, mungkin banyak yang belum paham makna nama ini. Tapi jika menyebut nama lain Keluarga Mawar, barulah orang-orang akan mengerti.
Pendiri Kekaisaran Lans, Idi Strick, dulunya adalah anggota terhebat Keluarga Mawar. Legiun Mawar yang dibangunnya dengan nama Idi Morzt pernah menyapu Benua Utara, memenangkan pertempuran tak terhitung, dan akhirnya mendirikan Kerajaan Lance.
Keluarga Selatan menjadi termasyhur karena hal ini.
Tapi pendirian Kerajaan Lance dan pencapaian gemilang Idi Strick justru menjadi malapetaka bagi Keluarga Selatan.
Karena Idi Strick sebenarnya adalah anak haram yang dibuang oleh Keluarga Selatan, sementara Morzt adalah nama marga ibu pelayannya yang malang.
Sejak hari dia dilahirkan, hampir tidak ada hubungan antara dirinya dengan keluarga Selatan. Dalam kesadarannya, keluarga Selatan adalah musuh, bukan keluarga.
Karena itu, setelah Edie Strick mendirikan Kerajaan Lance, keluarga Selatan tidak menjadi terhormat malah mendapat penindasan kejam darinya.
Penindasan ini baru berakhir ketika Edie meninggal karena luka lama kambuh, memberi kesempatan bagi keluarga Selatan untuk bangkit kembali.
Kematian Edie Strick memberi secercah harapan bagi keluarga Selatan. Sang pendiri Kerajaan Lance ini memang tidak memiliki keturunan langsung. Tapi dia memiliki adik tiri bernama Dan Strick.
Pada bulan yang sama setelah kematian Edie, Dan mengklaim hak naik takhta sebagai adik Edie Strick.
Tapi klaim ini tidak diterima oleh masyarakat.
Jenderal Charles, bawahannya Edie Strick, langsung menuduh Dan tidak layak mewarisi takhta.
Pertempuran besar pun terjadi antara Charles dan keluarga Selatan, tapi tidak ada yang menang. Saat itulah muncul Georgia Fran yang mengaku sebagai anak haram Edie, lalu mengalahkan kedua pihak dan naik takhta sebagai Strick II.
Belakangan terbukti Georgia Fran tidak memiliki hubungan darah dengan Edie, tapi dia benar-benar pernah diangkat sebagai anak angkat oleh Edie.
Demikianlah, Georgia Forlan berganti nama menjadi Georgia Strick dan memulai pemerintahan atas Kerajaan Lance, sementara Keluarga Selatan yang merupakan keluarga kerajaan sah justru menerima perlakuan dingin yang kejam.
Meskipun Georgia Forlan secara lahiriah mengakui status keluarga kerajaan Keluarga Selatan, mereka tidak mendapatkan manfaat substantif selain pengakuan nominal.
Faktanya, Georgia Forlan selalu waspada terhadap Keluarga Selatan dan tidak mengizinkan munculnya sosok apapun dalam keluarga mereka yang berpotensi mengancam eksistensinya.
Inilah mungkin keluarga kerajaan dengan status paling buruk dan memalukan di benua ini.
Orang-orang Keluarga Selatan tak pernah bangga akan hal ini.
Dalam proses pemerintahan Georgia Forlan selanjutnya, dia perlahan memiliki keturunan dan keluarganya sendiri. Meskipun secara nominal masih termasuk Keluarga Selatan, hakikatnya sangat berbeda.
Keturunan kemudian menyebut mereka sebagai Keluarga Kemuliaan.
Inilah keunikan Kekaisaran Lans: satu negara dengan dua keluarga kerajaan.
Sementara Keluarga Selatan beralih dari politik ke bisnis. Untuk membangkitkan kejayaan keluarga, mereka melepaskan status dan kedudukan bangsawan, membangun kembali lembaga manajemen keluarga, serta merekrut besar-besaran talenta bisnis. Pemuda-pemuda berbakat dagang berdatangan menjadi pilar utama Keluarga Selatan.
Saat darah Keluarga Kemuliaan semakin murni, Keluarga Selatan justru menjadi heterogen dan membesar akibat masuknya darah baru.
Orang-orang luar ini menghidupkan kembali kejayaan Keluarga Selatan, namun juga mengakhiri dominasi nama Strick yang monolitik.
Di antara mereka ada marga Rotte, yang sekarang menjadi marga terpenting dalam Keluarga Selatan.
Marga ini awalnya tidak ada hubungan sama sekali dengan Strick, tapi sekarang menempati posisi terhormat di Keluarga Selatan.
Melihat ini, hati Gong Hao juga merasa terharu.
Ini sepenuhnya bisa disebut sebagai sejarah berdarah dan berlinang air mata perkembangan sebuah klan.
Entah untuk membangkitkan kembali kejayaan keluarga atau sekadar bertahan hidup, Keluarga Selatan telah membayar pengorbanan besar. Mereka melepaskan kemuliaan marga Strick, melakukan banyak perkawinan politik dengan pemuda-pemuda berbakat dari luar, barulah bisa membangun keluarga bisnis besar ini.
Adapun Lancelot, dia hampir seperti salinan ulang Idistrick. Ayahnya Bertrotte adalah kepala suku sementara Keluarga Selatan sekaligus penguasa sebenarnya, tapi Lancelot sendiri juga anak haram Bertrotte. Keluarga Selatan sangat toleran dalam banyak hal, tapi membenci anak di luar nikah - mungkin ini akibat dari pengaruh Sang Penguasa Mawar.
Hasilnya adalah istri Bertrotte, Anita Strick selaku kepala suku Keluarga Selatan saat ini, dengan tegas melarang Lancelot masuk ke keluarga.
Meski banyak orang bermarga asing telah masuk ke Keluarga Selatan dan posisi kepala suku bukan lagi penguasa sebenarnya, marga Strick tetap tak tergoyahkan statusnya.
Akhirnya, Lancelot menjadi seorang yatim piatu.
"Mengenai alasan spesifik mengapa Lancelot datang ke Pulau Purgatory, menurut data Bailey, tampaknya dia menyinggung orang yang tidak seharusnya karena seorang wanita. Saat itu Lancelot belum sekuat sekarang, sang bangsawan hanya perlu mengayunkan tangan untuk mengasingkannya ke sini."
"Namun ini justru menguntungkan Lancelot. Kini dia mungkin calon semi-saint termuda di Kekaisaran Lans."
"Jika dia keluar sekarang, bahkan Strick VI pun harus bersikap sopan padanya."
"Entah bagaimana keluarga Selatan akan memperlakukan calon semi-saint ini?"
Gong Hao tampak sangat tertarik.
"Tidak diragukan lagi, Lancelot pasti sangat ingin pulang sekarang."
"Tuan Lancelot." Tiba di tepi danau kecil, Gong Hao tersenyum melihat Lancelot yang keluar dari rumah kayu dengan penampilan berantakan.
Asap mengepul dari seluruh tubuhnya.
"Pantas mati! Hughie, kenapa memasak itu begitu sulit?" Raungan Lancelot membuat bumi bergetar. Setelah Gong Hao menjadi asisten Heinz, Lancelot tak lagi bisa menikmati masakan spesialnya. Terpaksa dia terus mencoba memasak sendiri dan gagal terus.
"Saya kira... mungkin karena ini tidak memberi Anda kehormatan yang Anda dambakan."
"Kau tahu apa yang kuinginkan?"
Gong Hao mengangkat bahu: "Bagi seorang Bushido Bintang, apa yang lebih indah daripada kembali ke negaranya dan berjalan bebas di tanah luas itu?"
“Lalu bagaimana denganmu？Apakah kamu menginginkannya？”
“Bagiku, lautan pengetahuan tak pernah habis, mereka begitu indah, tidak hanya membuatku tumbuh, tetapi juga memberiku kebahagiaan. Sebelum aku bosan dengan alkimia, aku tidak ingin meninggalkan sini.”
“Tapi bagiku, tempat ini adalah penjara. Kau benar, setiap hari aku ingin pergi, tapi aku tidak bisa.”
“Mengapa？Harus diketahui Yang Mulia sudah menjadi Bushido Bintang, ini adalah Bushido Puncak, Bushido Bebas. Bahkan Kaisar Yang Mulia pun akan bersikap hormat kepada Yang Mulia.”
“Kekuatan tidak mewakili segalanya, kekerasan juga tidak bisa menyelesaikan semua masalah. Hughie, ini yang kusadari setelah hidup 20 tahun di Pulau Purgatory. Aku mengerti bahwa memiliki kekuatan besar saja tidak menjamin kehidupan yang baik. Kamu tetap harus menghadapi kehidupan, menghadapi berbagai masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan kekerasan. Tidak mungkin mengandalkan kekuatan untuk merampok, menjadi perampok, bandit, menantang hukum negara. Meski memiliki kekuatan sehebat apapun, kecuali ingin melawan seluruh dunia, kamu tetap harus tunduk pada aturan. Inilah mengapa orang yang lemah bisa menjadi penguasa negara, sementara Bushido kuat seperti kita hanya bisa diperintah. Kita punya kekuatan kosong, tapi tidak punya keahlian hidup. Kita hanya bisa tunduk pada orang lain, lalu menjual kekuatan kita.”
“Selalu ada orang yang menganggap diri mereka pengecualian.”
“Oh, ya, seperti Penyihir Mimpi Buruk itu. Dia pernah menciptakan begitu banyak pembunuhan, dia pikir bisa menyelesaikan semua masalah dengan kekuatannya. Dia membunuh puluhan ribu orang, namanya bahkan membuat orang takut menyebutnya. Tapi apa akibatnya? Pada akhirnya dia tetap buronan. Dia tak mungkin menggulingkan sebuah negara dengan kekuatannya sendiri. Jika bisa, dia bukan lagi manusia tapi dewa. Meski namanya bisa membuat bayi yang baru lahir gemetar, dia tetap harus bersembunyi di sudut terpencil, tak bisa muncul terang-terangan.”
“Anda benar, Tuan Lancelot. Tapi apa bedanya Anda sekarang dengan Penyihir Mimpi Buruk itu? Bukankah Anda juga terpaksa bersembunyi di sudut gelap? Setidaknya Penyihir Mimpi Buruk bisa keluar sesuka hati, membunuh kapan saja - dia masih punya kebebasan. Tapi bagaimana dengan Tuan?”
Lancelot tertegun sejenak.
Benar, bukankah kondisinya sekarang sama? Bahkan lebih buruk dari buronan.
Setelah berpikir, akhirnya dia tersenyum pahit: "Tidak, Hughie. Penyihir Mimpi Buruk tak punya ikatan, tapi aku punya."
“Wanita?”
“……Ya, Hughie.”
“Kuduga dia sudah menikah, mungkin punya anak.”
“Itu tak bisa mencabut hakku untuk mencintainya.”
“Tapi dia telah merenggut kebebasanmu.”
"Lancelot tiba-tiba berdiri, medan energi di sekujur tubuhnya meledak seketika, menyelimuti seluruh tubuh Gong Hao. Dia mengaum: 'Apa katamu?! Hughie Glare, sebenarnya apa yang kau tahu? Jangan kira statusmu sebagai asisten Heinz bisa membuatmu lancang kepadaku!'"
Gong Hao tetap tenang: "Tuan Lancelot, kupikir kita sudah berteman. Ternyata aku salah. Aku tak tahu apa-apa, ini hanya deduksi sederhana. Dua puluh tahun lalu kau menyukai seorang gadis, tapi mengalami kekecewaan. Mungkin ada hambatan tak terelakkan, seperti sosok penting, yang membuatmu kehilangan cinta sekaligus terdampar di pulau ini. Kisah seperti ini terjadi setiap hari di dunia. Kau bukan satu-satunya, tak perlu menganggap diri sebagai orang paling sial, apalagi mengira ceritamu perlu investigasi mendalam dariku."
Medan energi menghilang.
Lancelot menghela napas: "Hughie, kau selalu jenius. Kalau sudah bisa menebak, mengapa masih bertanya?"
"Aku hanya ingin tahu, jika suatu hari ada kesempatan meninggalkan Pulau Purgatory, apakah Tuan akan pergi?"
Lancelot ragu.
Setelah merenung, akhirnya dia berkata: "Ya, aku akan pergi."
"Kalau begitu mungkin aku bisa membantu."
"Bagaimana caranya?"
"Formasi magis teleportasi. Tuan tahu itu topik risetku saat ini."
Lancelot tersentak, baru menyadari maksudnya.
“Benar, dengan adanya formasi teleportasi, aku bisa keluar-masuk Pulau Purgatory secara bebas di kemudian hari,” cahaya harapan menyala di mata Lancelot: “Ini luar biasa, Hughie, kamu yakin bisa melakukannya?”
“Tidak, aku tidak bisa memastikannya. Tuan tahu formasi teleportasi adalah masalah tersulit bagi semua alkemis. Tapi jika Anda mau membantuku, mungkin aku bisa berhasil.”
“Apa yang harus kulakukan?”
“Pintu Ruang Dimensi. Tuan Lancelot, aku perlu Anda membawaku ke lokasi Pintu Ruang Dimensi. Aku harus melihat keberadaannya, komposisinya, prinsip kerjanya. Seperti saat Anda ingin membuat senjata, harus melihat prototipe terlebih dahulu. Itu cara paling membantu bagiku.”
Lancelot menarik napas tajam.
Bocah ini terlalu nekat.
