Memanfaatkan Lancelot untuk mendekati Pintu Ruang Dimensi adalah rencana lama Gong Hao.
Tentu saja, dia juga tahu betapa berbahayanya tindakan ini.
Tapi dia tidak punya pilihan lain.
Gong Hao tidak yakin kecerdasannya bisa melebihi gabungan ribuan alkemis brilian selama berabad-abad. Jika mereka gagal memecahkan masalah pemeliharaan energi, bagaimana mungkin dia bisa?
Karena itu dia perlu menyaksikan langsung prinsip kerja Pintu Ruang Dimensi, memahami misteri di dalamnya.
Pintu Ruang Dimensi sendiri tidak berbahaya, tapi di sebelahnya tertidur seekor naga iblis jurang.
Makhluk mengerikan yang bahkan membuat Lancelot kabur pontang-panting.
Mengamati sebuah pintu di dekatnya... sungguh bukan hal yang mudah.
“Aku benar-benar gila, Hughie, kau juga gila. Kita benar-benar akan mengganggu makhluk besar itu. Ya Tuhan, bagaimana cara otakmu bekerja? Hanya untuk melihat pintu itu? Apakah ini sepadan? Aku bisa langsung memberitahumu seperti apa pintu itu.”
Sepanjang perjalanan, Lancelot terus mengeluh tanpa henti.
Dia mengeluh mengapa dia menyetujui permintaan Gong Hao untuk membawanya ke tempat terdalam dan paling berbahaya di area tengah, hanya agar dia bisa melihat pintu itu.
“Aku bukan pelukis, Tuan Lancelot, yang kuinginkan bukanlah penampilannya, tapi makna keberadaannya dan prinsip kerjanya.”
Gong Hao tertawa.
“Kau orang gila, Hughie.”
“Setiap alkemis memang gila. Georgius Lambeorn adalah orang gila, kalau tidak dia takkan menciptakan alkimia. Electra juga gila, dia mendorong alkimia ke puncaknya. Bahkan mentorku Sang Master Hines pun gila, sehingga bisa berkutat di sini selama 20 tahun meneliti alkimia. Oh, jangan memandangiku dengan tatapan seperti itu, aku berani mengatakannya langsung di hadapan mentorku dan dia pasti akan menganggapnya sebagai pujian. Orang jenius selalu gila. Untuk menyelidiki rahasia yang tak diketahui, kami rela mengambil risiko, termasuk mengorbankan kehidupan kami. Jadi, aku juga berharap menjadi orang gila seperti itu.”
Gong Hao berkata dengan penuh makna.
Area tengah hutan Pulau Purgatory mencakup sekitar dua puluh kilometer persegi.
Meskipun sebelumnya Lancelot pernah memasuki area tengah berkali-kali, dia tidak pernah benar-benar menembus ke dalam.
Terakhir kali demi bibit spiritual, Lancelot pergi ke bagian terdalam dan nyaris tidak bisa kembali hidup-hidup. Kali ini, dia terpaksa memasuki zona ini lagi bersama Gong Hao.
Lancelot berharap naga magis itu kini telah kembali tertidur, meskipun kemungkinannya terlihat sangat kecil.
Seiring perjalanan ke dalam, hutan yang awalnya lebat semakin menipis. Pemandangan gersang mulai muncul di sekeliling. Di kedalaman hutan, suara burung tak terdengar, dan jarang ada monster magis yang hidup di sini. Makhluk mengerikan dari jurang itu hampir memonopoli seluruh area tengah, membuat tempat ini terasa sangat angker dan misterius.
Menginjak daun kering sambil berjalan di belakang Lancelot, Gong Hao bisa melihat dengan jelas bahwa sikap Lancelot semakin berhati-hati.
Dia tidak lagi berjalan sembarangan seperti sebelumnya, sebisa mungkin memilih tanah lapang untuk berpijak dan menghindari membuat suara.
Ini menandakan bahaya sedang mendekat.
Gong Hao merasakan gelagat bahwa "penghuni" dalam tubuhnya mulai gelisah. Setelah lama diam, akhirnya ia mulai tidak tenang.
Itu adalah panggilan kuat yang berasal dari kedalaman jiwa.
Emosi penghuni baru ini semakin intens, namun tidak jelas apakah itu kegembiraan atau ketakutan.
Gong Hao segera paham, makhluk tak dikenal ini jelas merasakan kehadiran entitas kuat di dekatnya, sehingga bereaksi secara insting alami.
"Lancelot."
"Sst!" Lancelot segera menoleh dan membuat isyarat menutup mulut.
Gong Hao berbisik lembut: "Aku hanya ingin bilang, kau bisa tetap di sini. Jalan di depan bisa kutempuh sendiri."
“Api kemarahan menyala di mata Lancelot, tampaknya dia sangat tidak puas dengan pernyataan Gong Hao, ini adalah penghinaan terhadap martabat Bushido.”
“Jangan salah paham, Lancelot, kurasa lebih baik kau tetap berjaga di sini daripada membawaku masuk.”
Lancelot memandangnya dengan terkejut.
Gong Hao bertanya lembut: “Naga itu sangat kuat, benar?”
Lancelot mengangguk.
“Kau bukan lawannya?”
Dengan perasaan campur aduk, Lancelot kembali mengangguk.
“Jadi kamu lihat, perbedaan antara kamu ikut aku masuk dengan aku masuk sendiri tidak terlalu besar. Bahkan jika kita digabungkan pun bukan lawannya. Tapi kamu pernah bertarung dengannya, kurasa dia tidak punya kesan baik padamu. Aku berbeda. Aku lemah, justru karena kelemahanku, dia mungkin tidak tertarik untuk membunuhku. Seperti manusia tidak akan menginjak-injak setiap semut yang mereka lihat. Mereka hanya tertarik pada makhluk yang punya kemampuan melawan tapi bukan lawan mereka.”
Lancelot mengerti.
"Anda biarkan aku masuk sendirian, Anda tunggu di sini. Percayalah padaku, percayalah pada pengalamanku dalam berinteraksi dengan monster magis. Bahkan monster pemakan manusia pun akan beristirahat saat perutnya kenyang. Mereka tak akan melakukan hal yang tak memberi keuntungan. Manusia begitu, monster magis juga sama. Kehadiran Anda akan membuatnya merasa terancam, sementara aku mungkin jadi korban tak sengaja. Jadi, dengarkan saranku, ya? Anda bukan meninggalkanku, Anda sedang melindungiku, hanya saja misi perlindungan Anda sampai di titik ini saja."
"Baiklah." Lancelot mengangguk.
Gong Hao tersenyum: "Percayalah, Lancelot, aku akan baik-baik saja. Ada perasaan aneh dalam diriku, seolah ada sesuatu di sana yang memanggilku, seperti gema suara dari kedalaman jiwaku yang mengatakan bahwa aku berada dalam keamanan... Perasaan ini telah berputar-putar di benakku cukup lama, dan sekarang semakin kuat. Jadi Lancelot, ingatlah - apapun yang terjadi, jangan pernah Anda masuk."
Setelah berkata demikian, dia berjalan menuju kedalaman hutan.
Di kedalaman gelap yang paling suram, sebuah pintu cahaya merah menyala sedang mengeluarkan energi seperti api - itulah pintu dimensi ruang yang menghubungkan ke jurang abyss.
Dia tidak terlihat seperti sebuah pintu, melainkan lebih menyerupai lubang hitam energi yang besar, atau sebuah penghubung api. Hanya dengan melihat dari kejauhan saja, kita sudah bisa merasakan badai energi dahsyat yang berkecamuk dalam penghubung tersebut.
Yang mengejutkan, energi dahsyat itu tidak menyembur keluar dari penghubung, melainkan terus mengamuk di dalamnya. Seperti binatang buas yang terkepung, tanpa henti menghantam ke segala arah namun tak bisa lolos, sehingga mempertahankan jembatan antar dua dunia ini. Pengorbanannya adalah: meski penghubung terbangun, tak ada yang bisa lewat dengan mudah.
Gong Hao tidak melihat naga sihir kuat yang disebut-sebut itu di sekitar. Rupanya makhluk itu sedang tertidur di suatu tempat.
Hal ini membuat nyali Gong Hao semakin membesar.
Dengan hati-hati ia mendekati pintu dimensi itu, berdiri di tepi terjauh yang masih terjangkau energi yang menyembur. Seperti ada api membara di depan mata, tapi selalu terpaut sehelai rambut darinya.
Gong Hao perlahan mengangkat tangannya.
"Jika aku jadi Anda, takkan kusentuh benda itu." Suara berat tiba-tiba menggema dari belakang.
Gong Hao berbalik cepat.
Matanya langsung menatap kepala naga raksasa.
Makhluk mengerikan dengan tanduk runcing di kepala, tubuh puluhan meter panjangnya. Gigi-giginya saja sebanding dengan pedang sihir Lancelot.
Gong Hao yakin betul: cakar raksasa itu cukup diangkat dan dihinjakkan padanya, dirinya akan remuk jadi bubur daging.
Sulit dibayangkan bagaimana Lancelot bisa lolos dari cengkeraman monster ini.
"Napasnya bagai angin topan, menggoyangkan tubuh Gong Hao. Yang mengejutkan, saat mendekati belakangnya, tidak terdengar suara sama sekali."
Ini membuktikan naga magis ini memang sesuai namanya, tak hanya mengandalkan kekuatan fisik untuk membuktikan keganasannya.
Dan ia memiliki kecerdasan cukup untuk berbicara bahasa manusia.
Jika ada masalah dengan makhluk besar ini, mungkin hanya sepasang sayapnya yang tersisa separuh.
Tapi menghadapi makhluk mengerikan yang muncul tiba-tiba ini, Gong Hao justru tersenyum.
Meski sebelumnya belum pernah berurusan dengan naga, ini tidak menghalanginya berkomunikasi dengan makhluk cerdas apapun.
Menurutnya, lawan kuat tidak menakutkan. Yang menyeramkan adalah lawan kuat sekaligus bodoh.
Naga ini bisa bicara, cerdas, dan tidak langsung membunuhnya - bahkan mengingatkan bahaya pintu itu. Artinya bisa ada awal baik di antara mereka.
"Kuharap tak mengganggu tidurmu, meski sudah kuredam langkahku." Kalimat pembuka itu digunakannya.
Mata besar naga magis itu memancarkan keheranan.
Tampaknya ia terkejut dengan ketenangan remaja ini.
Terutama cara remaja itu menyebut penyusupan rahasia sebagai "tidak ingin mengganggu", kemampuan memutarbalikkan fakta ini justru mengesankannya.
Naga magis berkata: "Sebenarnya saat itu aku memang tertidur, hanya saja yang mengganggu bukan kamu."
Gong Hao sedikit terkejut, perkataan naga jahat itu tiba-tiba memberinya perasaan aneh.
Ia menatap tubuhnya sendiri, "penghuni baru" itu saat ini sedang memancarkan gejolak emosi kuat di dalam tubuhnya.
Naga jahat itu dengan santai mendekatkan kepala naganya yang besar ke arah Gong Hao.
Tekanan dahsyat itu membuat Gong Hao hampir kehabisan napas, namun sang naga jahat dengan serius memperingatkannya: "Jangan mundur, energi di penghubung akan mencabik-cabikmu."
Gong Hao melangkah beberapa langkah ke samping, menghindari tatapan langsung naga jahat sekaligus pintu ruang dimensi di belakangnya yang menyerupai jebak kehidupan raksasa.
Meski tahu tindakan ini sebenarnya sia-sia, setidaknya ini membuatnya merasa lebih nyaman.
"Apakah kehidupan yang dimaksud Tuan untuk membangunkan Tuan adalah penghuni yang saat ini tinggal di tubuhku?" Gong Hao memilih kata-kata dengan hati-hati, belum berniat menjalin kedekatan sebelum memahami hubungan antara naga jahat ini dengan makhluk dalam tubuhnya.
"Penghuni?" Mata naga jahat itu menyiratkan ejekan: "Begitukah kau menyebut anakku?"
Anak? Pikiran Gong Hao langsung bruum mendengung.
Makhluk dalam tubuhnya ternyata adalah anak dari naga jahat ini?
Pantas mati, seharusnya aku bisa menebak ini!
"Gong Hao teringat, makhluk kuat yang memiliki tiga atau lebih kondisi dormansi, setidaknya merupakan entitas level dua belas ke atas. Di seluruh Pulau Purgatory, satu-satunya entitas yang melebihi level dua belas adalah Naga Jurang Iblis yang ada di hadapannya ini."
"Sangat wajar jika penghuni ini adalah anak sang Naga Iblis."
"Tak heran ketika dia mendekati area ini, makhluk kecil yang memarasit tubuhnya menunjukkan gejolak emosi begitu kuat - ia tahu telah pulang ke rumah."
"Tak heran naga ini langsung terbangun setelah kedatanganku, namun baik hati mengingatkanku untuk tidak menyentuh Pintu Ruang Dimensi... Jelas ini bukan untuk melindungiku."
"Oh, saya mohon maaf, Tuan Naga Iblis. Saya tidak tahu ini adalah anak Anda, dan juga bukan saya yang menjauhkannya dari sisi Anda."
"Aku tahu, itu ulah si brengsek di luar sana. Inilah alasan aku memburunya. Kau pikir aku tertarik pada biji-biji kehidupan lemah yang dikumpulkannya? Atau hanya karena seekor semut mengitariku lalu aku iseng ingin menginjaknya? Aku hanya ingin anakku kembali! Tapi si bajingan ini malah berhasil menembus level saat bertarung denganku, bahkan lolos. Jika tak salah lihat, saat itu kaulah yang membantunya, bukan?" Suara naga itu bergetar penuh ancaman.
Keringat dingin mengucur deras di tubuh Gong Hao: "Benar Tuan, saya berharap Tuan tidak menyalahkan saya atas ini. Bagaimanapun... di perut saya ada anak Tuan."
Sial, kalimat itu terdengar sangat aneh!
Naga jahat itu tiba-tiba tertawa aneh "hik hik", suaranya seperti gemuruh tsunami saat topan melanda laut, membuat bulu kuduk merinding.
Kemudian ia mendongak ke langit mengaum, deru naga ini menggema di sembilan langit, menggetarkan binatang dan burung hingga kabur, bahkan Heinz di dalam kastil pun mendengarnya.
Lancelot langsung berubah pucat wajahnya.
