Di dalam hutan, area tengah.
Bersamaan dengan ledakan tawa raksasa itu, Gong Hao merasakan jantungnya hampir terlempar keluar dari dadanya.
Dia bisa merasakan makhluk kecil dalam tubuhnya sedang merespons naga jahat itu di tingkat kesadaran, sayangnya dia tak mengerti apa yang mereka komunikasikan.
Setelah tawa reda, tubuh raksasa naga jahat itu mulai mengeluarkan asap tebal. Saat asap menghilang, naga telah lenyap dan yang muncul di depan Gong Hao adalah seorang wanita dengan kecantikan luar biasa.
Transformasi adalah sihir alam tingkat tinggi, Gong Hao tak menyangka naga jahat pun menguasai kemampuan ini.
Mengingat kedatangan naga ini tanpa suara, berarti setidaknya dia menguasai dua aliran sihir: kekuatan alam dan ruang dimensi.
Tapi sialnya, dia lupa menyulap baju untuk dirinya sendiri – wanita hasil transformasi naga ini telanjang bulat.
Gong Hao menunduk: "Aku tak menyangka Tuan memiliki kemampuan transformasi. Andai tahu sebelumnya, pasti kubawa pakaian cadangan."
"Wanita yang merupakan jelmaan naga iblis itu tertawa dengan angkuh: 'Kau pandai bicara, Hughie Glare, kau bisa langsung katakan bahwa aku harus memakai baju, bagiku itu tidak sulit. Oh, jangan heran mengapa aku tahu namamu.'"
"Dia menggerakkan tangannya, daun-daun beterbangan dan berputar membungkus tubuhnya, menutupi bagian-bagian vital di tubuhnya."
"Hanya saja sebagian besar tubuhnya masih menampakkan area kosong yang luas, kulitnya yang mulus terlihat sangat menggoda."
"Naga iblis ini berbicara sendiri: 'Aku ingat wanita manusia suka berdandan seperti ini.'"
"'Hanya saat menghadapi kekasih mereka, Yang Mulia Naga Iblis.'"
"'Oh begitu rupanya.' Naga iblis itu mengangguk, tampaknya pengetahuannya tentang dunia manusia terbatas. Tapi seketika dia menatap Gong Hao dengan tatapan main-main: 'Di dalam tubuhmu ada anakku, dari sudut pandang manusia, kau juga bisa dianggap kekasihku. Kukira kau tidak keberatan dengan pakaianku ini, bukan?'"
"Gong Hao menghela nafas pasrah: 'Ya, aku tidak keberatan. Tapi kumohon klarifikasi, laki-laki tidak bisa melahirkan. Sebenarnya aku terus khawatir, bagaimana cara anak Yang Mulia keluar dari tubuhku? Maksudku... aku tidak memiliki penghubung yang diperlukan untuk melahirkannya.'"
"'Biasanya kami menggunakan cara yang sederhana.' Naga betina itu mengulurkan tangannya, jari-jarinya yang ramping meliuk di udara, membuat retakan ruang dimensi sesaat sebelum menghilang."
"Tepat seperti dugaan, benar-benar kuat dan brutal."
Gong Hao hanya bisa melanjutkan: "Tapi anak Anda telah berjanji padaku akan menggunakan metode yang lebih lembut."
"Ya dia memberitahuku." Naga betina itu mengangguk: "Dia bilang kamu berbeda dengan semua orang di pulau ini. Kamu sangat menyayangi monster magis, merawat mereka seperti teman. Kamu bahkan membantu burung api yang menyala-nyala menyelamatkan nyawanya. Oh ya, burung api itu juga sering menyebutmu, mereka sangat berterima kasih, bilang kamulah satu-satunya orang baik di pulau ini."
Gong Hao tersadar: "Jadi yang membantu Merah pulih adalah kamu?"
Naga iblis itu mengangguk: "Merah hanya kehilangan terlalu banyak darah. Dengan istirahat cukup akan pulih sendiri, aku hanya mempercepat proses. Kudengar nama Merah dan Hijau adalah pemberianmu?"
"Benar, tapi tak kusangka mereka berteman denganmu."
"Kehidupan yang kesepian akan merasa kesepian. Terkurung di sini terlalu lama, sampai aku harus berteman dengan makhluk lemah untuk mengusir kebosanan. Burung api adalah makhluk spiritual langka. Meski tak bisa bicara, mereka mengerti sebagian besar bahasa dan kehendak. Jadi saat sadar, aku juga mengobrol dengan mereka. Tapi mereka keterlaluan! Merah berani diam-diam memperingatimu di belakangku. Dia tahu aku takkan menyakitimu, tapi khawatir aku menyakiti gadis itu. Andai saja aku bisa meninggalkan tempat ini... Hmph!"
"Tampaknya naga magis ini sangat tidak puas dengan aksi Merah yang melaporkan Gong Hao dulu, tapi akhirnya dia memaafkan perbuatan Merah. Jika saat itu Merah tidak melapor, mungkin naga itu akan cemburu jika melihat Avi bersama 'pria yang mengandung anaknya'. Dan sifat naga betina memang selalu tidak baik, membuat mereka cemburu adalah hal yang mengerikan. Burung api yang menyala-nyala menghormati cinta, Merah pasti tidak ingin gadis yang diberkati istrinya tewas di bawah cakar tajam naga." Baru sekarang Gong Hao mengerti mengapa saat itu Merah begitu panik menyuruh Avi segera pergi.
"Inilah yang membuatku heran." Gong Hao berpikir sejenak, akhirnya tak bisa menahan diri: "Aku tidak mengerti, dengan kekuatan sehebat Anda, kekuatan macam apa yang bisa membuat Anda tidak bisa meninggalkan tempat ini, bahkan..."
"Bahkan terluka, sayap patah, dan tak bisa terbang lagi, Benar?"
Gong Hao menunduk: "Kuharap pertanyaan ini tidak membuat Anda marah."
"Jika bukan karena anakku ada di tubuhmu, mungkin sudah kurobek kau."
Gong Hao menghela napas dalam hati, Ternyata begitu.
Mengungkit luka lama selalu tabu, baik bagi manusia maupun monster magis.
"Seorang manusia." Naga betina itu tiba-tiba menjawab.
"Manusia?" Gong Hao terkejut, sosok seperti apa yang mampu memiliki kekuatan begitu dahsyat untuk mengurung naga kegelapan ini di sini? Mengapa pula dia melakukan hal itu?
"Jangan terkejut, Hughie Glare. Di dunia ini tak pernah ada entitas yang tak terkalahkan. Jika ada, itu hanyalah kebijaksanaan. Meskipun ras naga kegelapan sangat perkasa, menghadapi kecerdasan manusia, seringkali kami tetap tak berdaya. Orang yang mengurungku di sini, namanya adalah... Electra."
Electra, hampir setiap kali nama ini disebut, selalu disertai rangkaian decak kagum dan kepasrahan.
Terkadang orang bertanya-tanya, sosok seperti apa yang mampu melakukan hal-hal luar biasa semacam itu, tak bisa memahami bagaimana seseorang bisa memiliki kebijaksanaan begitu hebat dan pencapaian yang begitu mengagumkan.
Dan Electra, jelaslah dia adalah sosok yang selamanya akan membuat orang berdecak kagum dan terheran-heran.
Menurut penuturan naga betina itu, Pintu Ruang Dimensi di sini memang menghubungkan ke jurang. Sedangkan ras naga kegelapan sendiri adalah makhluk jurang.
Tak ada yang tahu bagaimana Electra melewati Pintu Ruang Dimensi yang dipenuhi badai energi menuju jurang, namun di sana dia mengalahkan banyak makhluk perkasa. Dia bukan hanya seorang alkemis ulung, tapi juga penyihir kuat yang menguasai setidaknya dua sistem sihir puncak - sihir suci dan sihir jiwa.
Gong Hao sama sekali tidak merasa aneh akan hal ini. Ia telah menyaksikan langsung Elektra menggunakan barrier suci untuk menghalangi meteor, sementara boneka darah dan daging memang memiliki kaitan erat dengan sihir jiwa.
Naga betina iblis ini dibawa ke Pulau Purgatory setelah dikalahkan oleh Elektra.
Alasan dia masih hidup adalah karena Elektra membutuhkan entitas kuat untuk menjaga Gerbang Dimensi, melarang siapapun mendekat. Tentu, Elektra berjanji padanya akan membebaskannya sepenuhnya saat dirinya kembali. Ini memaksa naga iblis yang tak bisa kabur itu pasrah menjaga pulau.
"Dia adalah penyihir terkuat dan paling menakutkan yang pernah kulihat. Sulit bagiku memahami bagaimana manusia bisa mencapai level setinggi itu. Kudengar kalian mengkategorikan penyihir manusia dalam tujuh Level, dengan tingkatan Saint di atasnya. Maka kunyatakan, pencapaian Elektra dalam kemampuan sihir pribadi jelas telah memenuhi standar Saint. Aku bukan tandingannya. Bahkan tanpa bantuan boneka magis tingkat tinggi dan produk alkimia buatannya, aku tetap tak mampu melawannya. Inilah sebabku terjebak di sini. Dia membuatku paham bahwa manusia adalah kehidupan yang paling tak terpahami - seharusnya kalian berada di dasar rantai makanan, tapi melalui usaha dan latihan bisa mencapai tingkat Pejuang puncak... Ini mengerikan. Beruntung, makhluk seperti Elektra sangat langka."
“Maaf Tuan, saya kira saat Anda menyebut nama itu, Anda akan membencinya. Tapi sekarang terdengar seperti Anda sangat menghormatinya?”
“Benar, tentu aku membencinya. Dia membuatku kehilangan kebebasan selama tiga ratus tahun. Tapi di sisi lain, dialah yang menjauhkanku dari jurang. Ketahuilah, tempat itu tidak penuh kehidupan seperti di sini. Tanpa pernah ke sana, Anda takkan bisa membayangkan pengorbanan apa yang diperlukan untuk bertahan hidup di tempat seperti itu.”
Saat mengatakan ini, pandangan penuh kelembutan naga iblis melirik perut Gong Hao, membuatnya merinding: “Jika bukan karena yang membawaku ke sini, kurasa anakku tak mungkin selamat. Jadi bagaimanapun, meski kubenci dia, aku juga berterima kasih. Kecuali tidak bisa terbang bebas, hidupku sudah cukup baik. Tiga ratus tahun di sini adalah masa paling sepi, tapi juga paling damai dan tenang. Dan akhirnya anak ini berhasil lahir dalam tubuhku... Kita naga iblis butuh waktu sangat lama untuk melahirkan anak, dan belum tentu bisa bertahan hidup.”
“Begitu rupanya.”
“Tentu, aku juga harus berterima kasih padamu. Tanpamu, mungkin anakku tidak akan bisa mencapai tahap ini. Ini adalah tantangan terakhirnya. Asal bisa melewati ini, dia akan benar-benar terbentuk. Meski masih bayi, setidaknya tidak perlu lagi bergantung pada perlindunganmu.”
“Semoga Tuan tidak akan membuang jembatan setelah menyeberang.”
Naga iblis betina terkikik: “Aku sepenuhnya memahami kekhawatiranmu, tapi anakku banyak membicarakan hal baik tentangmu. Dia sangat menyukaimu, jadi tak perlu khawatir.”
“Sambil berkata, naga iblis perempuan tiba-tiba merogoh perut bawah Gong Hao, aliran hangat meresap dari luar tubuh masuk ke dalam tubuhnya.
Gong Hao hanya merasakan sesuatu bergerak-gerak di dalam tubuhnya, mengikuti gerakan tangan naga iblis perempuan yang perlahan naik ke atas. Suara naga iblis perempuan bergema di telinganya: "Anakku seharusnya lahir setengah tahun lalu, tapi dia tak ingin menyakitimu. Jadi dia terus menunggu. Dia yakin suatu hari kau akan datang ke sini, mendekatiku, karena itu dia terus mempengaruhimu dengan kehendaknya."
"Pantas saja naluriku mengatakan bahwa datang ke sini mungkin tidak berbahaya. Bahkan saat kau mengejar Lancelot dulu, aku sama sekali tidak takut."
"Benar, sayangnya dia tidak bisa menyampaikan pesan yang lebih jelas. Jadi dia hanya bisa menghilangkan ketakutanmu akan keberadaanku dengan sugesti, meyakinkanmu bahwa kau tidak dalam bahaya. Sudah setengah tahun dia berusaha, sekarang akhirnya berhasil. Terakhir kali kau menyelamatkan Lancelot tanpa masuk ke sini, membuatku kehilangan kesempatan... Si Merah yang menyebalkan, dia meremehkan keluasan hatiku. Memang aku tidak suka gadis itu bersamamu."
Gong Hao hanya bisa terdiam.
Seiring suara naga iblis perempuan, Gong Hao merasakan benda asing dalam tubuhnya berhenti di area dada.
Naga iblis perempuan menusuk lubang kecil di dada Gong Hao dengan jarinya. Yang mengejutkan, tidak ada darah yang mengalir dari lubang itu, dan sama sekali tidak terasa sakit.
“Jangan khawatir.” Naga wanita jahat itu tertawa: “Kamu akan mengalami luka kecil, tapi cepat pulih. Hanya sedikit sakit.”
Gong Hao menyaksikan langsung lubang di dadanya terus membesar.
Sebuah kepala hitam mirip anak anjing menyembul keluar dari lubang itu.
Yang mengejutkannya, tengkorak anak anjing hitam ini lunak. Ia bisa berubah bentuk sendiri, seperti mie yang ditarik keluar, lalu kembali normal saat terkena udara.
Benar-benar anak anjing hitam imut berkepala bulat dan telinga besar seperti chihuahua.
Sang naga wanita mengeluarkan anaknya, tangan kanannya mengayunkan - lubang yang membesar itu menyusut kembali menjadi lubang darah kecil.
Rasa sakit seketika datang. Darah mengalir dari tubuh Gong Hao, seolah jantungnya ditusuk golok.
Sial, ini bukan rasa sakit kecil!
Naga wanita itu mengayunkan tangan kanannya lagi, cahaya putih di telapak tangan - lubang darah itu pulih mulus, rasa sakit lenyap.
“Penghubung Ruang Dimensi? Kau membuat jalur dimensi di tubuhku?” Gong Hao akhirnya paham situasinya.
Rupanya naga jahat ini menggunakan metode ini untuk mengeluarkan anaknya tanpa membunuh Gong Hao.
“Sepertinya pengetahuanmu tentang Sihir Ruang Dimensi cukup mendalam. Sayangnya kemampuan saya terbatas, harus membuat lubang di tubuhmu dulu sebagai penanda. Kalau tidak, mungkin saja anakku ini tanpa sengaja terbang ke dimensi lain dari dalam tubuhmu saat aku mengeluarkannya.” Naga betina itu memandang lembut anak berukuran anak anjing di telapak tangannya, wajahnya penuh kasih sayang, kelembutan, dan perhatian.
Makhluk sekuat apapun selalu memiliki naluri protektif alami terhadap anak kandungnya sendiri.
“Justru itulah tujuan kedatanganku ke sini, aku ingin melihat Pintu Dimensi, memahami prinsip kerjanya.”
“Inilah yang membuatku mengagumi manusia. Naga bisa melepaskan sihir dahsyat, tapi tak bisa menjelaskan mengapa itu ada. Bagi kami, ini natural seperti bernapas. Tapi manusia berbeda. Kalian tak punya kemampuan ini, tapi bisa mencapai tujuan melalui penelitian dan pembelajaran, bahkan menjadi lebih kuat dari kami...”
“Lalu bolehkah aku datang melihat pintu ini kapan saja?”
“Tentu saja boleh, seperti yang kau katakan kepada temanmu di luar tadi – bahkan manusia pun tak mungkin menginjak-injak semut seharian tanpa alasan. Sebelum mencapai prestasi Electra, di mataku kau tak berbeda dengan seekor semut. Dan anakku juga menyukaimu, dia berharap kau sering mengunjunginya.”
“Aku juga berharap Yang Mulia bisa memaafkan ketidakhormatan Lancelot terhadapmu dahulu.”
"Jika dia tidak mengganggu ketenanganku lagi di masa depan, dan tidak lagi mengambil anakku saat aku tertidur." Naga betina itu mengelus kepala kecil anaknya sambil berkata: "Saat ini dia sedang dalam fase nakal, yang terburuk adalah dia tidak terikat oleh belenggu Electra. Dia bisa meninggalkan area tengah kapan saja. Tapi jika pergi dari sini, aku tidak bisa melindunginya."
"Tenang saja, saya bisa menjamin hal seperti itu tidak akan terjadi. Anak Anda akan aman. Ngomong-ngomong, alasan Lancelot datang ke sini adalah untuk mengumpulkan bibit spiritual itu. Bolehkah saya bertanya, sebenarnya apa itu bibit spiritual?"
"Oh, maksudmu makhluk lemah dan kotor bergigi gergaji itu?"
"Makhluk bergigi gergaji?"
"Ya, begitulah kami menyebut mereka, sekumpulan makhluk rendahan yang selalu beraksi secara diam-diam. Bahkan di jurang, mereka tetap tidak disukai."
"Mereka berkembang dengan cara parasit?"
"Benar. Lingkungan jurang sangat keras, sulit dibayangkan seperti neraka bagi yang belum pernah kesana. Parasit adalah cara efektif untuk melindungi anak-anak mereka. Di dunia dimana yang kuat memangsa yang lemah, siapa peduli nyawa orang lain? Yang penting anak sendiri bisa bertahan hidup."
Dari ucapan naga ini, metode pertumbuhan seperti parasit tampaknya hal biasa di Dunia Jurang. Makhluk-makhluk jurang menggunakan cara ini untuk menghindari kekuatan alam yang keras, bertahan melewati fase pertumbuhan awal yang paling berbahaya.
"Bagaimana mereka bisa sampai ke sini?"
“Electra tidak hanya membawa aku kembali, tetapi juga membawa beberapa makhluk lain, karena salah satu tujuan perjalanannya ke jurang adalah mencari spesies baru. Di antara kehidupan yang dibawanya, ada Induk Bergigi Gergaji. Makhluk itu juga membawa Bibit Kehidupan dalam tubuhnya, namun berbeda dengan kita, Naga Kegelapan jarang mengandung dua anak sekaligus, sedangkan Bergigi Gergaji bisa melahirkan puluhan ribu keturunan dalam satu kali persalinan. Namun di lingkungan jurang, hanya sekitar seperseribu yang bertahan hidup. Memproduksi anak sebanyak mungkin adalah cara spesies Bergigi Gergaji mempertahankan kelangsungan hidup. Sedangkan kita mengandalkan kekuatan untuk memastikan keberhasilan berkembang biak. Faktanya dalam hal keberhasilan reproduksi, makhluk rendah seperti Bergigi Gergaji justru lebih unggul daripada kita. Bagaimanapun, kita tidak boleh gagal, sementara mereka bisa. Sayangnya Electra tidak menyadari bahwa Bergigi Gergaji yang dibawanya mengandung Bibit Kehidupan, sehingga tak lama kemudian dia kembali ke jurang dan membuang makhluk itu.”
Gong Hao hanya bisa tersenyum getir: “Induk Bergigi Gergaji itu mungkin ibu paling berbahagia. Mentorku mengumpulkan semua Bibit yang bisa dikoleksi, dan berhasil membuatnya berkembang biak.”
“Bagi Manusia, itu memang senjata yang cukup efektif.”
“Berapa tahun yang mereka butuhkan untuk memasuki masa berkembang biak?”
“Hampir sama dengan Manusia, dua puluh lima tahun.”
“Artinya dalam dua tahun lagi, asalkan Kekaisaran Lans menghendaki, mereka akan memiliki senjata semacam ini yang tak terhitung jumlahnya...” Memikirkan hal ini, Gong Hao mengangkat kepala: “Bolehkah aku mendapat beberapa bibit spiritual seperti itu?”
