Di lantai tertinggi Menara Alkimia, Heinz sedang mendengarkan penjelasan Gong Hao.
Alisnya yang berkerut perlahan melonggar: "Harus kukatakan kau beruntung, anak. Tidak banyak yang bisa lolos dari cakar naga sihir. Keberanianmu membuatku terkejut."
“Siap Sang Master, setelah kejadian itu setiap kali aku mengingatnya, seluruh tubuhku gemetar. Aku sendiri heran bagaimana bisa melakukannya. Bagaimana mungkin terpikir olehku untuk pergi ke area tengah, itu benar-benar di luar akal.”
“Filsuf pernah berkata, setiap orang yang berani mempertaruhkan Kehidupan untuk menjelajahi masa depan adalah seorang jenius. Anda memiliki kedua potensi kegilaan dan bakat alam dalam alkimia. Jika diberi waktu, mungkin Anda akan menjadi Electra berikutnya, tampaknya itu tidak aneh. Lalu katakan padaku anak, apa yang Anda temukan di depan pintu itu? Maksudku, metode apa yang digunakan Electra untuk mengurung Energi yang lolos, sehingga mereka bisa mempertahankan Penghubung Ruang Dimensi secara permanen?”
“Faktanya itu adalah metode yang sangat cerdik. Electra hanya menggunakan satu formasi magis untuk mencapai semua ini. Formasi magis ini tidak terlalu sulit untuk ditembus, aku hampir langsung memahaminya. Itu adalah formasi magis penyerap kekuatan.”
“Formasi magis penyerap kekuatan?” Heinz terkejut: “Ini bukan formasi magis yang sulit dibuat. Dia menggunakan formasi itu untuk mempertahankan Penghubung Ruang Dimensi?”
"Siap, kebijaksanaan Electra sangat luar biasa. Dia membuatku benar-benar memahami bahwa metode yang tepat adalah cara paling efektif. Alih-alih menggunakan kekuatan kasar untuk melawan Energi Ruang Dimensi, dia justru menggunakan formasi magis penyerap energi untuk mengikat energi tersebut. Formasi ini menyerap energi itu sendiri, lalu menggunakan energi yang diserap untuk membatasi kebocorannya. Sekilas terlihat seperti energi itu diikat oleh kekuatan eksternal yang besar, tapi faktanya yang mengikat mereka adalah kekuatan mereka sendiri."
"Sungguh brilian!" Heinz berseru: "Ini sama saja mereka mengurung diri sendiri."
"Benar Sang Master, inilah teknik yang digunakan Electra. Tentu saja formasi penyerap yang digunakan jauh lebih rumit, detail, dan canggih dibanding formasi biasa. Kupikir bahkan untuk membuat formasi seperti itu membutuhkan penelitian dengan pengorbanan waktu dan tenaga yang sangat besar."
Heinz menatap Gong Hao: "Jadi Anda berencana menggunakan metode ini untuk menembus hambatan energi Sihir Ruang Dimensi?"
"Tidak." Di luar dugaan, Gong Hao menggeleng: "Formasi penyerap energi ini memang bagus, tapi jelas belum menyelesaikan masalah lain yaitu amukan badai energi di Penghubung Dimensi. Untuk penelitian teleportasi dan Cincin Dimensi, ini jelas tidak ideal. Kuduga Electra sengaja menggunakan cara ini agar tidak sembarang orang bisa masuk-keluar sana."
“Pembicaraanmu masuk akal.” Heinz mengangguk terus-menerus: “Jika demikian, kita tidak boleh membiarkan orang lain sembarangan mendekati pintu itu. Mungkin suatu hari nanti, Electra akan kembali dari sana. Bagi seorang alkemis, tidak ada yang lebih menggembirakan daripada bertemu tokoh besar seperti dia.”
Gong Hao tidak menyangka Heinz akan berkata seperti itu. Tampak jelas bahwa Heinz memiliki pemujaan fanatik terhadap Electra dalam hatinya. Ini membuatnya bisa mengabaikan segalanya, bahkan jika kepulangan Electra berpotensi membawa malapetaka bagi dunia, ia sama sekali tidak peduli.
Ia mulai memahami mengapa Heinz begitu gila menggunakan nyawa manusia untuk eksperimen. Heinz adalah gila alkimia sejati, selain alkimianya, ia tidak peduli apapun.
“Sang Master, apakah Anda berpikir Electra masih hidup? Lagi pula sudah tiga ratus tahun berlalu.”
“Aku tidak tahu apakah dia bisa bertahan selama itu. Tapi jika ada yang mengatakan padaku bahwa dia benar-benar masih hidup, aku tidak akan terkejut sedikitpun. Untuk tokoh luar biasa seperti dia, menciptakan metode agar tidak pernah menua sama sekali bukanlah hal yang mustahil.”
Heinz melanjutkan: “Baiklah anakku, sekarang katakan padamu, metode apa yang akan kau gunakan untuk menyelesaikan penelitianmu saat ini? Maksudku, jika kau tidak menggunakan cara yang dipakai Electra, adakah metode lain yang lebih baik darinya?”
“Siap Sang Master, Electra membuatku memahami banyak hal yang benar. Dia membuatku menyadari bahwa energi seperti aliran air, mereka tidak tak berbentuk, melainkan memiliki substansi. Mereka bisa dimanfaatkan, dan melalui pemanfaatannya kita bisa melakukan banyak hal yang sebelumnya mustahil. Inilah hakikat energi, begitu memahami ini, banyak hal tak lagi sulit.”
“Jelaskan lebih konkret.”
“Aku berencana menggunakan metode siklus energi.” Jawab Gong Hao.
“Siklus energi?” Heinz terdengar terkejut mendengar istilah baru ini dari Gong Hao.
Apa itu siklus energi? Dia tak pernah mendengarnya sebelumnya.
“Benar Sang Master, istilah siklus energi ini kucetuskan sendiri. Kudengar di Wenlington ada air mancur indah dengan 1.342 pancuran, setiap hari menyemburkan aliran air hingga 30.000 liter ke udara membentuk pola-pola menakjubkan. Izinkan aku bertanya, dari mana air mancur itu mendapatkan begitu banyak air untuk dihamburkan?”
“Oh.” Heinz mengayunkan tangan: “Itu adalah penemuan brilian seorang pengrajin. Kudengar dia membuat alat kecil khusus yang bisa mengumpulkan kembali aliran air yang disemburkan melalui kolam, lalu menyemprotkannya kembali. Dengan begini, sebenarnya konsumsi air seluruh air mancur tidak banyak. Ini seperti formasi pasukan infantri. Gelombang pertama berjalan lewat, gelombang kedua maju. Kemudian gelombang ketiga, keempat. Saat sampai gelombang kelima, sebenarnya itu adalah gelombang pertama yang kembali lewat jalur lain. Ini memberi kesan kontinu tanpa henti. Beberapa komandan perang sering menggunakan trik seperti ini dengan mengerahkan pasukan cadangan untuk menyamar sebagai pasukan utama, untuk menipu lawan.”
Sambil berkata demikian, Heinz mengerutkan kening: “Glare, apa yang ingin kau sampaikan?”
“Begini, Sang Master. Selama pengamatanku terhadap Pintu Ruang Dimensi, kudapati bahwa saat energi menerobos penghalang ruang dimensi, mereka akan membentuk pusaran energi raksasa. Pusaran energi ini selalu mempertahankan bentuk tertentu dalam saluran ruang dimensi, tapi ketika masuk ke dalam ruang, ia akan menghilang. Sebenarnya itu bukan menghilang, melainkan melarikan diri. Seperti aliran air yang menyembur dari nozzle - air yang berbentuk rapi dalam pipa akan langsung terurai menjadi ribuan tetesan saat masuk ke ruang luas di luar, lenyap tak berbekas.”
“Oh, maksudmu, kau berencana mengumpulkan kembali energi yang terlepas melalui suatu metode, lalu mengalirkannya kembali melalui jalur lain. Dengan begitu, kita hanya perlu melakukan sekali transfer energi yang cukup untuk menembus Penghalang ruang dimensi, agar energi bisa terus mengalir di dalamnya sehingga menjaga kelancaran penghubung? Dengan ini kita bisa mempertahankan keberadaan Ruang Independen atau penghubung secara permanen.”
“Benar, Sang Master. Sistem siklus energi ini dapat meminimalisir konsumsi energi karena tidak memerlukan pasokan energi terlalu besar, sehingga badai energi tidak terbentuk. Dengan cara ini, manusia bisa membangun formasi magis teleportasi untuk perjalanan bebas, juga memproduksi Cincin Dimensi dengan prinsip serupa.”
Mata Heinz menyipit. Setelah gejolak emosi sebelumnya, jelas dia telah mempersiapkan jawaban ini dalam pikirannya.
Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk: “Gagasan menarik, Glare. Kau selalu terbiasa menyelesaikan masalah dengan pola pikir pengrajin.”
“Aku berasal dari kalangan rakyat biasa, Sang Master. Di sana tidak ada sihir.”
“Benar. Lalu apa kau yakin metode ini akan berhasil?”
“Faktanya, aku telah mempelajari catatan aksesori penyimpanan dan formasi teleportasi kuno. Aku menemukan bahwa di era kejayaan alkimia, semua aksesori penyimpanan yang mampu menciptakan Ruang Independen memiliki satu karakteristik umum.”
“Karakteristik apa?”
“Bundar.”
Gong Hao berjongkok di tanah, dengan santai menggambar lingkaran besar di tanah: "Karakteristik lingkaran, titik awal adalah sekaligus titik akhir. Dari mana mereka berasal, pada akhirnya akan kembali ke sana, berputar dalam siklus tanpa henti. Dari penggunaan serangan energi dahsyat di suatu titik untuk membuka benteng alam pada awalnya, hingga metode menciptakan aliran energi siklik pada akhirnya, semuanya berdasarkan prinsip ini. Cincin berbentuk bundar, gelang juga bundar, tanpa sambungan sama sekali. Ketika energi tertentu dimulai dari suatu titik pada lingkaran ini, ia akan bergerak mengikuti jejak alami objek hingga kembali ke titik awal. Inilah alasan mendasar mengapa semua benda penyimpanan berbentuk cincin, gelang, atau benda bundar lainnya. Entah itu pengurungan energi atau siklus energi, apapun metodenya, semuanya melampaui satu hal: sama sekali tidak perlu repit dengan pasokan energi berkelanjutan yang tak ada habisnya. Banyak hal mungkin terlihat membutuhkan pengorbanan besar, tetapi dengan metode yang terampil, biayanya sebenarnya belum tentu tinggi."
“Percakapan ini benar-benar mengejutkan Heinz. Dia berdiri, mondar-mandir beberapa langkah di lantai, lalu menggenggam bahu Gong Hao: "Anakku, kau benar-benar jenius. Pendapatmu tepat, ini sepenuhnya mungkin. Selama ini aku tak pernah mempertanyakan mengapa benda penyimpanan sebelumnya selalu menggunakan cincin dan gelang sebagai pembawa. Padahal kita bisa menerapkannya pada benda lain, tapi kupikir itu karena faktor kepraktisan. Namun kau memberitahuku dari sudut pandang berbeda. Benar, bentuk lingkaran, siklus... Astaga, nak, kau telah memecahkan masalah pasokan energi berkelanjutan yang paling krusial! Sejarah telah membuktikan kebenaran ini, hanya saja kita tak menyadarinya! Kau sungguh jenius, Hughie!”
Di bagian akhir, Heinz hampir berteriak dengan suara mengaum.
Gong Hao tetap tenang: "Sang Master, kurasa ini tidak sesederhana itu. Ini baru keberhasilan teoritis. Mengendalikan aliran energi juga bukan hal mudah."
"Ini hanya masalah teknis. Apakah kau yakin bisa menyelesaikannya?"
"Siap, Sang Master."
Setelah mendapat jawaban tegas Gong Hao, Heinz mengangguk puas.
Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya ragu-ragu bertanya: "Lalu, Glare... saat kau berbicara dengan naga gaib itu, apakah dia memberitahumu hal-hal lain?"
"Aku tidak mengerti maksud Anda?"
"Bibit spiritual."
Gong Hao menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala seraya berkata: "Jika Yang Mulia merujuk pada sesuatu yang dicari Tuan Lancelot dulu, sayangnya saya tidak mendapat informasi apa pun tentang hal ini. Anda tahu, berinteraksi dengan makhluk sekuat itu sebenarnya sangat menakutkan. Saat itu saya sangat ketakutan, kalau bukan karena naga itu membutuhkan saya, mungkin saya sudah dibunuhnya. Meski begitu, saat itu saya hanya ingin secepatnya menjauh darinya. Aduh, saya benar-benar tidak tahu darimana keberanian saya untuk berdialog dengannya, bahkan mengamati pintu itu. Sekarang ketika dipikir-pikir, ini murni karena kehausan akan pengetahuan. Tapi mengenai bibit spiritual, saya sama sekali tidak punya keinginan menjelajahinya, dan dia jelas juga tidak berniat banyak berkomunikasi dengan saya."
Heinz mengangguk: "Kalau begitu aku harap Anda tidak akan mengambil risiko seperti itu lagi di masa depan. Ini tidak sepadan, Hughie, aku tidak ingin Anda celaka. Aku harap Anda bisa mengerti hal ini."
"Benar Sang Master, aku benar-benar mengerti hal ini. Dan naga itu juga secara tegas menyatakan tidak ingin aku mengganggu istirahatnya lagi. Jika dalam kunjungan berikutnya aku tidak bisa membawa kabar baik untuknya, dia akan tanpa ragu-ragu menjadikanku camilan."
Gong Hao menjawab dengan tegas seperti menancapkan paku.
Tidak diragukan lagi, Heinz menggunakan cara khusus untuk menegur Gong Hao: Jika Anda sudah mengetahui rahasia bibit spiritual, setidaknya Anda harus paham bahwa kejujuran adalah satu-satunya jalan bertahan hidup. Jika tidak tahu, anggaplah ini sebagai perhatian tulus dariku untukmu.
Dan jawaban Gong Hao juga demikian.
Saat kembali dari lantai atas, Gong Hao juga merasakan ketegangan.
Kali ini dia benar-benar mengambil risiko besar, tapi dia tidak punya pilihan lain. Masalah pintu dimensi tidak mungkin disembunyikan dari Heinz. Dia terpaksa mengambil risiko dengan mengaku secara proaktif.
Ini adalah sebuah perjudian.
Taruhannya bukan pada apakah Heinz cukup bijak menemukan masalah, tapi pada apakah Heinz mau mempercayainya.
Ada perubahan psikologis yang halus di sini. Selama darah alkimia yang fanatik masih menguasai tubuh Heinz, dia akan membujuk dirinya sendiri untuk mempercayai semua perkataan Gong Hao.
Ini adalah bentuk penipuan diri klasik, karena godaan yang diberikan Gong Hao terlalu besar - begitu besar sampai Heinz rela mengambil risiko dan mempercayainya.
Sama seperti banyak penipu di dunia, trik mereka tidak canggih. Tapi godaan itu begitu menggoda sehingga banyak orang mau mengambil risiko ditipu hanya untuk mencoba.
Tentu saja, alasan utama adalah Heinz masih percaya bibit spiritual ada dalam tubuhnya, membuatnya tidak punya hak untuk melawan.
Sejak hari itu, Heinz tanpa ragu memberikan wewenang penuh kepada Gong Hao untuk menangani semua percobaan terkait sihir ruang dimensi. Gong Hao juga mendapat hak penuh menggunakan semua bahan di kastil.
Seiring kontribusi Gong Hao yang terus bertambah, status, kekuasaan, dan kemampuannya juga terus meningkat. Kini bahkan Andrew harus bersikap lebih sopan saat bertemu dengannya.
Dan Gong Hao benar-benar tidak mengecewakan kepercayaan besar yang diberikan Heinz padanya.
Dia hampir menyelesaikan pengujian data energi ruang dimensi dalam waktu tercepat, lalu mulai mencari solusi yang sesuai.
Secara objektif, ini adalah proyek raksasa. Mustahil baginya memulai dari nol, tapi dengan fondasi yang sudah ada dan dukungan logistik memadai, Gong Hao melakukan eksperimen secara gila-gilaan. Hampir setiap tiga hari sekali dia melakukan percobaan, membuat bahan-bahan yang terkumpul selama 20 tahun di kastil alkimia terkuras cepat. Sejak saat itu, Kapal Liberty harus mengirimkan kristal energi dalam jumlah besar ke Pulau Purgatory setiap bulan untuk memenuhi kebutuhan boros Gong Hao.
Namun pemborosan seperti ini justru menjadi kabar baik bagi Heinz maupun Strick VI.
Seiring frekuensi percobaan yang meningkat, kemajuan Gong Hao juga melesat. Dalam setengah tahun, penelitiannya tentang alkimia sihir ruang dimensi telah melampaui semua alkemis dari negara mana pun di Benua Fengming.
Pencapaian paling mencolok adalah komunikasi jarak jauh yang mulai memasuki tahap uji akhir. Transmisi informasi membutuhkan energi jauh lebih sedikit dibanding benda fisik, menjadikannya yang pertama mendekati kesuksesan.
Ketika Strick VI di Wenlington dan Heinz berhasil berbicara selama 12 detik, seluruh istana kerajaan Wenlington nyaris menggelar pesta. Hanya Avi yang datang tergesa-gesa setelah mendengar kabar ini merasa marah - dia tidak sempat berbicara dengan Gong Hao sebelum transmisi terputus.
Untuk memastikan penelitian Gong Hao tidak terganggu, Strick VI secara pribadi mengeluarkan perintah ketat yang melarang putrinya mendatangi Pulau Purgatory lagi.
Setahun berlalu, Gong Hao akhirnya mencapai terobosan besar dalam siklus energi. Saat ini, sudah tiga setengah tahun sejak kedatangannya di Pulau Purgatory.
Sebulan kemudian, atas desakan Gong Hao, eksperimen teleportasi fisik pertama dengan formasi teleportasi dimulai. Jarak yang ditetapkan adalah dari lantai tujuh Menara Alkimia kastil ke tepi danau kecil milik Lancelot.
Setelah menguji teleportasi tiga serigala ketakutan dan memastikan keamanannya, sesuai aturan, Gong Hao sebagai penemu harus menjadi orang pertama yang memasuki formasi teleportasi. Semua risiko bahaya atau kehormatan akan menjadi tanggung jawabnya.
Kristal energi dalam jumlah besar kembali memompa energi secara membabi-buta ke formasi teleportasi yang telah terukir di tanah. Saat semua kristal energi habis dan berubah menjadi tumpukan bubuk, mata formasi di pusat formasi teleportasi memancarkan cahaya merah api.
Gelombang merah raksasa membentuk pusaran udara yang menyembur ganas dari mata formasi. Setelah memuntahkan ombak besar, semuanya kembali tenang seketika.
Kilau merah yang halus seperti cermin berkedip dengan lengkungan cahaya misterius.
Langkah selanjutnya bagi Gong Hao adalah menginjakkan kaki di mata formasi ini, membiarkannya membawanya ke lokasi tujuan yang telah ditentukan.
"Tahukah Anda, Sang Master, begitu langkah ini diayunkan, sejarah Manusia di Benua Fengming mungkin akan benar-benar berubah." Sebelum menginjak formasi magis teleportasi, Gong Hao tiba-tiba berkata kepada Heinz.
"Itu juga harapan kami." Heinz dan Andrew menjawab.
"Maka, aku mungkin akan tersesat selamanya di Penghubung Ruang Dimensi, atau menyelesaikan pencapaian gemilang ini."
Sambil berkata demikian, senyum samar mengembang di wajah Gong Hao. Dia melangkah masuk ke dalam cahaya merah berkilauan yang memancar dari formasi magis itu.
Mengaktifkan formasi magis.
Boom! Gong Hao lenyap tanpa bekas.
