Saat membuka mata kembali, Gong Hao mendapati dirinya telah berada di depan rumah kayu Lancelot di tepi danau kecil.
Sebuah formasi magis teleportasi berpendar merah serupa berdiri di belakangnya.
"Hughie, Anda berhasil!" Lancelot datang menyambut sambil tertawa terbahak-bahak.
Dia memeluk erat Gong Hao: "Kau benar-benar jenius! Masalah formasi teleportasi yang tak terpecahkan selama bertahun-tahun akhirnya kau selesaikan. Tahukah kau, namamu akan mengukir halaman paling gemilang dalam sejarah!"
Gong Hao menyeringai getir. Ya, demi hari ini, dia telah berjuang terlalu lama.
Setelah Lancelot memberitahu Heinz tentang keberhasilan formasi teleportasi, sejenak kemudian Heinz dan Andrew muncul secara bergantian dari formasi magis di tepi danau.
Para magang dari kedua sisi kemudian menonaktifkan formasi teleportasi.
Gong Hao memandangi tumpukan kristal yang remuk menjadi bubuk, lalu menghela napas: "Konsumsi energi masih terlalu besar. Tingkat pemanfaatan energi dalam siklus saat ini baru mencapai tiga puluh persen. Durasi keberlanjutannya masih terbatas."
Heinz mengayunkan tangannya sambil tertawa: "Oh, itu hanya masalah waktu. Waktu akan membantumu menyempurnakan teknologi ini lebih matang. Bagaimanapun, kita sudah bisa mempertahankan formasi magis teleportasi selama sekitar setengah jam. Ini adalah pencapaian yang mengubah zaman."
"Benar," kata Lancelot. "Aku yakin Kapal Liberty akan segera kehilangan pekerjaan. Mereka akan menyadari kita tak perlu lagi mengandalkan pengiriman jarak jauh mereka. Cukup dengan mengaktifkan formasi teleportasi, semua pekerjaan transportasi bisa diselesaikan."
Andrew segera menyela: "Dalam waktu dekat itu mustahil. Konsumsi energi sekali aktivasi formasi teleportasi tidak sedikit, biayanya jauh lebih besar daripada perjalanan pulang-pergi Kapal Liberty. Sebelum tingkat pemanfaatan energi kita mencapai sembilan puluh persen, aku yakin Yang Mulia tidak akan menghentikan penggunaan Kapal Liberty. Tapi formasi teleportasi bisa menjadi saluran darurat untuk barang dan informasi berharga. Bagaimanapun, banyak hal yang tak bisa diukur dengan nilai materi."
"Artinya, aku tetap tidak bisa menggunakannya sebagai jalan pintas sehari-hari untuk pergi-pulang kerja?" Lancelot terdengar kesal.
Heinz mencoba menenangkannya: "Lancelot, aku tahu kau ingin meninggalkan pulau ini. Bagi seorang Bushido Bintang, itu permintaan yang sangat wajar. Tapi kau harus pahami situasimu yang khusus. Tinggal di sini menguntungkan bagimu, juga bagi Kekaisaran."
Lancelot terdiam.
“Setelah beberapa orang berbicara sebentar, Heinz meninggalkan danau dan kembali ke Menara Alkimia miliknya, tentu saja dengan berjalan kaki.”
“Meskipun penggunaan formasi magis teleportasi sangat nyaman, tetap saja terlalu mahal dan mewah. Manusia tidak bisa menggunakan pesawat terbang hanya untuk ke toilet.”
“Di tepi danau kini hanya tersisa Gong Hao dan Lancelot.”
“Gong Hao memandang Lancelot yang terlihat kecewa, menarik tangannya dan memberi isyarat agar duduk di sebelahnya.”
“Dia berbisik lembut: 'Tuan Lancelot, Anda tahu aku tak pernah melupakan janjiku.'”
“Lancelot menghela napas panjang.”
“Dia duduk di batu besar sambil menutupi wajahnya dengan tangan: 'Dua puluh tiga tahun. Sudah dua puluh tiga tahun berlalu. Aku hidup di pulau ini selama dua puluh tiga tahun penuh, Hughie, waktu ini lebih panjang dari usiamu.'”
“‘Siap, aku mengerti.’”
“‘Aku hanya ingin melihatnya... hanya sekadar... ingin bertemu dengannya.’”
“‘Bisakah Anda memberitahuku siapa dia sebenarnya?’”
“Gong Hao yang kini duduk di samping Lancelot bertanya dengan suara lembut.”
“Sekarang Gong Hao sudah sepenuhnya memenuhi syarat untuk duduk sejajar dengan Lancelot.”
“Keraguan muncul di mata Lancelot saat ia tenggelam dalam kenangan mendalam: 'Maaf Hughie, aku tak bisa menyebutkan namanya. Itu menyangkut beberapa figur penting. Tapi yang bisa kukatakan, dia adalah wanita yang cantik, seorang dengan senyum mempesona yang selalu menghiasi wajahnya.'”
“‘Lalu, apakah dia mencintaimu?’”
“Siap Hughie, setidaknya pernah mencintaiku, seperti perasaan Putri kecil padamu. Tapi Anda lebih sadar dariku, Anda tahu tak boleh menyukai yang tak pantas, sedangkan aku tidak. Saat itu, aku muda dan gegabah, merasa diri paling benar. Aku mengejarnya dengan gila, bahkan tak peduli siapa sainganku...”
“Lalu Anda gagal?”
“Benar Hughie, aku gagal. Saat itu aku dijuluki jenius di antara samurai, baru 17 tahun sudah menjadi warrior level enam, hampir mencapai tingkat tujuh. Anda tahu sangat sedikit yang mencapainya di usia itu.”
“Ya, Anda sungguh luar biasa.”
“Tapi aku tetap gagal, justru karena itu aku pahami kekuatan fisik tak bisa selesaikan semua masalah. Aku diasingkan ke pulau terpencil ini, menjadi pemburu di bawah alkemis, khusus menangkap monster magis untuk mereka. Betapapun aku rindu Kembali, tak pernah bisa. Hingga Anda muncul... Hughie, Anda memberiku harapan. Sejak ikutku ke hutan buru monster magis, aku tahu Anda pasti pembawa perubahan. Saat Anda bilang bisa bantu aku pulang ke kampung halaman, melihat orang yang kurindu... Hughie, Anda tahu tiap hari kunantikan saat ini. Tapi ketika hari itu tiba, mereka bilang biaya teleportasi terlalu mahal untuk digunakan sembarangan... Anda pahami perasaan saat harapan besar hancur berkeping-keping?”
“Ya aku pahami, sungguh menyesal Tuan Lancelot, aku belum bisa membuat formasi magis teleportasi dengan sempurna.”
“Tidak, tidak, Hughie, kamu sudah melakukan yang terbaik. Diberi waktu, mungkin suatu hari nanti kamu bisa menjadi alkemis besar seperti Electra. Kamu hanya kekurangan waktu saja.” Lancelot menggelengkan tangan: “Aku yang terlalu terburu-buru, tidak apa-apa, sudah menunggu dua puluh tiga tahun, menunggu beberapa tahun lagi apa hubungannya.”
Gong Hao tersenyum tipis.
Ia dengan hati-hati melihat sekeliling, lalu berbisik pelan: “Jika Tuan benar-benar ingin kembali melihat, sebenarnya tidak perlu terus menunggu.”
Lancelot terkejut dalam hati: “Apa maksudmu?”
Gong Hao menurunkan suaranya: “Tahu mengapa aku menghabiskan begitu banyak tenaga meneliti Sihir Ruang Dimensi?”
Lancelot berpikir sejenak, lalu spontan menjawab: “Untuk Putri kecil?”
Gong Hao tersenyum penuh kemenangan.
Lancelot adalah pecinta sejati. Di matanya, cinta adalah hal mulia dan indah. Tidak mungkin dia karena seorang wanita berani menyinggung pejabat tinggi, akhirnya diasingkan ke pulau terpencil ini menjalani tugas pemburu monster magis. Bagi Lancelot, mungkin cinta adalah motivasi terbesar.
Maka Gong Hao mengangguk: “Berbeda dengan Tuan, aku pernah berjanji pada Putri, akan secepatnya meneliti formasi magis teleportasi agar nanti dia bisa kapan saja datang dari Warmington menemuiku. Tuan tahu, konsumsi energi saat mengaktifkan formasi magis teleportasi sangat besar, membuat Kekaisaran hanya akan menggunakannya saat darurat.”
Lancelot mendengarkan dengan seksama.
Gong Hao melanjutkan: "Tapi jika Putri kecil ingin mengunjungiku, dia pasti tidak akan mempertimbangkan masalah biaya. Artinya, meski penggunaan formasi teleportasi saat ini masih menguras banyak sumber daya, itu tidak akan menghentikan operasinya. Bahkan tidak lama lagi, formasi itu pasti akan diaktifkan. Dalam situasi seperti ini, Tuan Lancelot, jika Anda ingin ikut dalam kapal yang sama, dengan bantuan rekomendasiku ke Putri, aku yakin tidak ada yang akan menolak."
Lancelot akhirnya mengerti.
Jelas, Gong Hao sedang memberitahunya bahwa selama Putri kecil ada, meski negara tidak dalam krisis, formasi teleportasi akan tetap sering diaktifkan untuk kebutuhannya. Dengan demikian, Lancelot secara alami mendapatkan kesempatan.
Tentu saja, ini tergantung pada pengaruh Gong Hao terhadap Putri dan pengaruh Putri terhadap Strick VI.
Kedua faktor ini dipastikan tidak menjadi masalah.
Lancelot hampir tidak bisa menahan teriakan kegembiraannya.
"Terima kasih banyak, Hughie. Kau tahu aku tidak akan pernah melupakan kontribusimu dalam hal ini," ujar Lancelot sambil menggenggam erat tangan Gong Hao.
"Jangan terburu-buru, Tuan. Kita harus melakukan persiapan terlebih dahulu, bukan? Sebelum itu, Anda harus menyiapkan monster magis yang cukup untuk Pulau Purgatory. Dengan begitu, meski Anda pergi beberapa hari, tidak akan ada masalah."
"Tentu! Aku akan segera menangkap monster magis, mengumpulkan semua yang kalian butuhkan!" teriak Lancelot sambil tertawa terbahak-bahak.
Tanpa membuang waktu, dia berdiri dan pergi dengan langkah cepat.
Kembali ke area pelayan dari tepi danau kecil.
Kepala pelayan Canton sudah menunggu lama.
“Tuan Glare.”
“Canton, bagaimana kabar koleksi bibit tanaman ajaib yang kuminta selama ini?” tanya Gong Hao.
“Masih ada 13 jenis bibit tanaman ajaib yang belum terkumpul. Apakah kita akan mulai mengembangbiakkannya sekarang?”
“Tunggu sampai semua terkumpul. Kira-kira berapa lama lagi untuk mengumpulkan sisanya?”
“Sekitar sepuluh hari lagi,” jawab Canton.
Melirik Gong Hao dengan hati-hati, Canton melanjutkan: “Beberapa hari lalu Tuan Andrew datang menanyakan kenapa belum ada tanaman ajaib baru yang dibudidayakan. Saya menjawab sesuai perintahmu, bahwa Anda sedang meneliti varietas baru.”
“Andrew sudah tidak bertanggung jawab di sini. Kalau dia bertanya lagi, suruh langsung menghadapku.”
“Siap.”
“Sepuluh hari lagi, Canton. Lakukan tugasmu dengan baik.”
“Saya mengerti, Tuan.”
Setelah meninggalkan area pelayan, Gong Hao kembali ke Menara Alkimia untuk menemui Andrew.
Andrew langsung tersenyum melihatnya: “Hei, Hughie, tadi Mentor sudah berbicara dengan Yang Mulia. Penelitianmu mengalami terobosan besar, Yang Mulia sangat terkesan. Beliau berharap kamu bisa melanjutkan karya besarmu untuk menciptakan perhiasan dimensi juga.”
Dengan terselesaikannya masalah siklus energi Sihir Ruang Dimensi, semua kesulitan terkait hal ini telah teratasi. Komunikasi jarak jauh bahkan sudah rampung sebelum formasi teleportasi, dan membuat Cincin Dimensi sekarang bukan lagi hal yang sulit.
“Gong Hao menjawab: ‘Anda tahu itu memang sudah tidak sulit lagi.’”
“Andrew memandang dengan sorot mata penuh sukacita: ‘Anda yakin bisa melakukannya?’”
“‘Tentu saja, dan tidak akan memakan waktu lama.’”
“‘Yang Mulia pasti sangat senang mendengar kabar ini. Hughie, tanpa Anda, mungkin kemajuan kita dalam Sihir Ruang Dimensi takkan pernah melihat terang.’”
“Gong Hao tersenyum: ‘Tuan terlalu memuji, saya yakin tak lama lagi akan memberi kejutan untuk Tuan.’”
Sepuluh hari kemudian, senja.
Di tepi danau kecil tempat Lancelot berada.
Formasi teleportasi kembali dipenuhi kristal.
Lancelot mengatur napas panjang untuk meredam gejolak di hatinya.
“Dia berusaha berbicara dengan nada tenang: ‘Kalau begitu, semuanya sudah siap di sana?’”
“‘Ya, Putri kecil tak sabar ingin datang. Saya janji bertemu dengannya di waktu ini, tentu secara diam-diam...’ Gong Hao tersenyum, menatap Lancelot tiba-tiba berkata: ‘Tahukah Tuan? Penampilan Tuan hari ini sangat gagah. Maksudku... sangat tampan dan berwibawa.’”
“Wajah Lancelot memerah: ‘Saya hanya merapikan penampilan sedikit.’”
“Gong Hao terkikik, mengeluarkan kotak kecil dan menaruhnya di tangan Lancelot: ‘Ini hadiah kecil yang kusiapkan khusus untuk Tuan. Saya yakin Tuan akan membutuhkannya. Tapi janji, baru dibuka setelah sampai di sana.’”
“Lancelot menerima kotak itu dengan bingung: ‘Entah mengapa, Hughie, hari ini kulihat tingkahmu agak aneh.’”
“Mungkin Tuan merasa canggung saat mendekati kampung halaman, sehingga semuanya terlihat berbeda.”
Apakah ini karena keraguanku sendiri saat mendekati kampung halaman? Lancelot tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum getir.
Rupanya bahkan Bushido Bintang yang perkana pun bisa merasa gentar saat menghadapi kampung halaman yang lama tak dikunjungi, maupun impian yang telah dirindukan sekian lama.
Ini sungguh menggelikan.
Dia tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala.
Gong Hao berkata: "Tuan Lancelot. Kuharap kampung halamanmu tidak terlalu jauh dari Warmington. Ingat, Tuan hanya punya enam hari. Enam hari kemudian pada jam ini, formasi teleportasi akan diaktifkan kembali. Putri kecil akan Kembali saat itu, sedangkan Tuan harus kembali ke Pulau Purgatory. Selama masa ini, aku akan berusaha menyembunyikan kepergianmu."
"Tenang, aku takkan melewatkan tanggalnya."
"Jika terlambat, naiklah Kapal Liberty untuk kembali," kata Gong Hao perlahan. "Mereka selalu berlayar dari Pelabuhan Dalam."
"Sudah kukatakan aku takkan terlambat. Apakah kau tidak percaya pada janji seorang Bushido Bintang?" Lancelot terdengar agak kesal.
Gong Hao tidak berkata lagi. Ia mengaktifkan formasi magis teleportasi.
Gelombang merah menyala kembali menyembur dari pusat formasi, dipenuhi kekuatan mistis yang tak terduga.
"Tuan Lancelot, Putri akan mengalihkan para pelayan di sana agar Tuan bisa pergi diam-diam. Silakan berangkat terlebih dahulu," kata Gong Hao.
Lancelot melangkah mantap menuju formasi teleportasi.
Saat hendak pergi, Lancelot seakan teringat sesuatu, tiba-tiba menoleh dan bertanya: "Hughie, mengapa aku selalu merasa seperti melupakan sesuatu yang sangat krusial?"
"Anda tidak melewatkan apapun, Tuan." Senyum misterius muncul di wajah Gong Hao.
Lancelot agak bingung, namun keinginan kuatnya untuk pulang dan melihat kampung halaman membuatnya mengabaikan perasaan aneh itu, lalu melangkah menuju jalan pulang.
Tepat saat kakinya menginjak formasi teleportasi, ia tiba-tiba tersadar dan berteriak: "Hughie! Kapal Liberty belum tiba, atas dasar apa Winton bisa membangun formasi teleportasi yang sesuai dalam sepuluh hari?"
Tidak mendapat jawaban, Gong Hao telah mengaktifkan formasi. Swisss! Lancelot lenyap dari dalam formasi magis.
"Selamat jalan, Tuan!" Gumam Gong Hao pelan.
Di suatu padang gurun sunyi di Kekaisaran Lans, raungan menggelegar Bushido Puncak mengguncang langit:
"Hughie Glare, bajingan! Ke mana kau mengirimku ini?!"
Seolah bisa mendengar teriakan itu, remaja berambut emas di Pulau Purgatory menjawab dalam hati: "Sejujurnya, aku pun tak tahu lokasimu sekarang. Teleportasi satu arah memang berisiko besar tanpa penargetan akurat. Sudah kukerahkan semua kemampuanku agar kau tidak terdampar 800 meter bawah tanah atau 3.000 meter di angkasa. Tuan Lancelot, aku tahu kau masih hidup. Kali ini... aku takkan membunuhmu. Apapun pandanganmu, kuanggap kau sebagai teman."
Sambil berkata, dia meninggalkan tepi danau kecil dan berjalan menuju arah kastil.
Rencana yang telah dirancang selama bertahun-tahun akhirnya resmi dimulai saat ini. Setelah menipu Lancelot - hambatan terkuat di Pulau Purgatory, Gong Hao tidak lagi memiliki keraguan. Dia akan mengakhiri dunia purgatory yang penuh dosa ini!
