Di Pulau Purgatory, Rasher berjalan di antara reruntuhan dengan raut wajah khidmat.
Inikah Pulau Purgatory?
Tempat dimana alkemis agung Kekaisaran Heinz menempa senjata perang untuk kekaisaran?
Tak pernah terbayang sebelumnya bahwa suatu hari ia akan datang ke sini untuk menyentuh rahasia tertinggi Kekaisaran. Pemilihan dirinya oleh Chakley semata-mata karena Pelabuhan Dalam adalah kota terdekat dari sini.
"Tuan Chakley, bisakah Anda menjelaskan waktu spesifik saat menemukan situasi ini?" tanya Rasher dengan suara berat.
"Siang hari delapan hari lalu, saya dan anak buah datang ke Pulau Purgatory. Melihat tidak ada aktivitas di pelabuhan, saya langsung curiga. Saya mengajak beberapa orang ke kastil untuk menyelidiki..."
"Lalu kalian menemukan semua ini?"
"Benar."
"Apakah kalian menyentuh apapun di sini?"
“Tidak ada.” Chakley menjawab dengan tegas: “Meskipun aku bukan... agen penyelidik, tapi aku tahu harus berbuat apa. Setelah melihat situasi di sini, kami segera kembali menjemputmu. Jarak dari Deep Harbor ke Pulau Purgatory terlalu jauh, dengan segala upaya kami hanya bisa memotong waktu perjalanan menjadi dua setengah hari.”
“Tuan Chakley, jika Anda ingin memanggilku Anjing Pemburu atau Elang, aku sama sekali tidak keberatan.” Rashel tersenyum.
Ia mendekati sebuah bangkai mayat, mengamati tingkat pembusukan tubuh sambil bergumam: “Peristiwa ini terjadi 15 hingga 20 hari yang lalu.”
Kemudian ia berdiri dan melanjutkan pengamatan lingkungan sekitar, berkata sambil lalu: “Semua sangkar magis terbuka, energi kristal habis total. Dari jejak kerusakan, hampir semua kerusakan disebabkan oleh monster magis dan Raksasa Dewa yang sekarang terbaring di sana. Tidak ada tanda invasi pihak luar. Ini menunjukkan pelakunya dari dalam, dan sudah direncanakan.”
Chakley menghela napas lega. Kekhawatiran terbesarnya adalah kalau-kalau negara musuh menemukan tempat ini lalu mengirim pasukan untuk menghancurkan segalanya dan mencuri hasil penelitian. Sekarang tampaknya kekhawatiran itu tidak perlu.
Rashel terus menyisir reruntuhan, ia menunjuk sebuah tiang yang hangus terbakar: “Sebelum roboh, di sinilah Menara Alkimia tempat Heinz tinggal dan bekerja?”
“Benar.” Jawab Chakley.
“Sebelum runtuh, gedung ini pernah mengalami kebakaran yang dimulai dari lantai satu, tapi jelas tidak merambat luas. Bisakah Anda memberitahu apa yang ada di lantai satu?”
Ekspresi Chakley menjadi suram: "Perpustakaan, di sana tersimpan semua catatan tentang alkimia."
“Berarti sekarang sudah tidak ada.” Rashel berkata dengan dingin.
Rashel terus berjalan mondar-mandir, mengamati setiap sudut sambil sesekali menunjukkan situasi yang terjadi saat peristiwa berlangsung. Terlihat jelas bahwa dia memang orang yang sangat cerdik dan kompeten.
Dia berdiri di depan bangkai Heinz, memandangi roh-roh jahat yang berserakan dan perut Heinz yang dibelah, lalu menggeleng dan menghela nafas: “Sepertinya ahli alkimia terbaik ini mengalami penderitaan yang pernah dialami oleh objek percobaannya. Bukan hanya dia, tapi juga murid dan asistennya. Sebelum mati di sini, dia pernah berhadapan langsung dengan pelaku semua ini. Kurasa posisinya di sekitar sini... Saya menduga mereka sempat beradu argumen, hasilnya si pembunuh kabur dan Heinz tewas.”
Sambil berbicara, Rashel menatap Chakley: “Saya kira Anda sangat mengenal orang-orang di pulau ini? Saya perhatikan Anda dan beberapa anak buahmu terlihat pucat. Mungkin... kalian tahu siapa pelakunya? Maksudku, pasti ada satu mayat yang hilang di sini, mayat seseorang yang kalian kenal.”
Chakley menarik nafas panjang: “Tuan Rashel, Anda sangat pintar. Ya, memang ada satu mayat yang sangat kami kenal yang hilang.”
“Siapa?”
“Hughie Glare.”
“Apa latar belakangnya?”
“Seorang asisten.”
“Seorang asisten? Mengapa dia melakukan ini? Lihat, dulunya ini adalah kastil, tapi sekarang jadi reruntuhan. Jika benar-benar ingin menyerang tempat ini, setidaknya butuh satu pasukan militer lengkap. Kalau dia ingin meninggalkan pulau ini, mengapa menggunakan cara yang begitu ekstrem? Sebagai asisten, seharusnya dia bisa pergi dengan cara yang lebih baik jika tidak ingin tinggal di sini.”
Chakley menoleh melihat Bailey di belakangnya. Bushido Level Empat ini sudah gemetaran ketakutan. Tapi dia memaksakan diri menjawab: "Dulu dia pelayan, tapi karena kinerjanya bagus, naik jadi magang, lalu akhirnya menjadi asisten Heinz."
“Aduh! Jadi begitu.” Lascelle mengangguk serius lalu menjentikkan jari: “Berarti kita sudah menemukan motifnya, benar?”
Chakley dan yang lain menelan ludah: “Ya, kurasa begitu.”
“Aku ingat ada Bushido Bintang bernama Lancelot?”
“Dia tinggal di tepi danau.”
“Ayo, kita periksa.”
Saat tiba di tepi danau kecil, Lascelle melihat formasi magis teleportasi itu.
Dia mengangguk: “Sekarang kita tahu cara Hughie Glare melarikan diri. Jika tidak salah lihat, ini formasi magis teleportasi... Penemuan hebat. Siapa yang membuatnya?”
Chakley menjawab pasrah: “Dia sendiri.”
Kali ini Lascelle terkejut: “Pantasan dia bisa jadi asisten Heinz. Sudah berapa lama dia bekerja di sini?”
“Belum empat tahun.”
“Kalau begitu dia seorang jenius.”
Chakley tidak tahan berkata: “Yang lebih saya perhatikan adalah di mana Lancelot? Apakah dia bersama si nak itu yang melakukan semua ini, apakah dia mengkhianati kekaisaran!”
“Tidak, mustahil. Harus saya katakan Tuan Lancelot beruntung kali ini yang datang memeriksa TKP adalah saya. Saya bukan detektif sembarangan yang suka memfitnah orang tanpa dasar. Meskipun dia tidak ada di sini, dan kita tidak menemukan bangkainya, tapi saya yakin dia pasti tidak terlibat dalam hal ini bersama Hughie Glare.”
“Mengapa?”
“Pertama, di area kastil saya tidak menemukan jejak pertarungan Bushido Bintang sama sekali. Semua kerusakan yang saya lihat disebabkan oleh sihir, kekuatan fisik, dan monster magis. Ini membuktikan Lancelot sama sekali tidak bertarung di kastil, atau jika pun bertarung, pasti tidak menggunakan Aura Pertarungan. Bekas penggunaan Aura Pertarungan sangat berbeda dengan sihir, dalam hal ini saya ahlinya.”
“Lanjutkan.”
Lasher menjelaskan: “Rumah kayu ini tertata rapi, saya perhatikan banyak barang kebutuhan sehari-hari tidak hanya disusun teratur tapi juga banyak yang esensial justru ditinggalkan. Sebaliknya, semuanya ditata rapi, bahkan saya melihat beberapa kue yang terlihat enak disimpan dalam es. Ini menunjukkan Bushido Bintang tersebut masih berencana kembali untuk menikmati hidangan ini. Jika Anda ingin membunuh lalu kabur, apakah akan melakukan ini?”
Chakley mengangguk tanda memahami.
"Rasher menunjuk formasi teleportasi di lantai: 'Dan ini, meski aku tak paham cara kerjanya, melalui serbuk kristal energi itu kita bisa menyimpulkan mereka membutuhkan kristal energi sebagai tenaga. Yang menarik, aku jelas melihat 38 ceruk untuk kristal energi ukuran raksasa di formasi ini, tapi menemukan setidaknya 40-50 tumpukan serbuk kristal. Apa artinya ini?'"
"Artinya formasi teleportasi pernah diaktifkan dua kali." Chakley menjawab cepat.
"Benar. Tuan Chakley, sekarang Anda punya jawabannya bukan? Mari kita pikirkan, Lancelot pergi lebih dulu dari Pulau Purgatory menggunakan formasi ini karena suatu alasan, lalu semua kejadian berikutnya terjadi... Apakah ini kebetulan? Atau konspirasi?" Rasher merenung, setelah berpikir sejenak ia bertanya: "Mungkin kita bisa menggunakan deduksi paling sederhana untuk membuktikan apakah ini kebetulan atau konspirasi... Jika Tuan Lancelot tidak pergi dari Pulau Purgatory, menurut Anda bisakah dia mengalahkan Raksasa Dewa dengan kekuatannya?"
"Pasti bisa. Sekuat apa pun Raksasa Dewa, dia tetap hanya boneka magis. Boneka individu tidak pernah menjadi ancaman serius. Bahkan saya yang ada di sini pun yakin bisa mengalahkannya. Mungkin tenagaku tak sebesar dia, tapi aku punya kecerdasan dan teknik bertarung yang memadai."
Rasher mengangguk: "Benar, artinya jika pelaku ingin melakukan semua ini, keberadaan Lancelot adalah masalah besar. Sebelum bertindak, dia harus menyelesaikan masalah ini terlebih dahulu. Sekarang tampaknya Lancelot telah dimanipulasi oleh pelaku dengan cara tertentu untuk pergi. Ya, pasti dengan cara ditipu..."
Kemudian dia berjongkok, menatap formasi teleportasi itu dan bergumam: "Ini penjahat yang sangat licik. Dia tidak hanya menipu Lancelot pergi, menghancurkan kastil, membunuh Heinz dan Andrew, tapi juga merusak formasi ini sebelum pergi. Tapi jelas dia tidak bisa menghancurkannya sepenuhnya, karena tidak mungkin membongkar formasi saat sedang melakukan teleportasi. Jadi masih banyak jejak yang tertinggal... Ngomong-ngomong, Tuan Chakley, selain di pulau ini, adakah formasi teleportasi lain di tempat lain?"
Chakley menggelengkan kepala: "Tujuan kedatangan kami kali ini sebenarnya untuk mengambil formasi teleportasi, tapi sayangnya kami tidak sempat. Saat ini teknologi satu-satunya yang dimiliki Kekaisaran mungkin hanyalah komunikasi jarak jauh. Tapi tanpa produksi Pulau Purgatory, akan sangat sulit untuk mempopulerkan penggunaannya secara menyeluruh."
"Meskipun aku bukan penyihir, setidaknya aku mengerti satu hal benar: Tanpa formasi teleportasi yang sesuai, berarti itu teleportasi satu arah dan acak. Jika tidak menguasai arah dengan baik, dia mungkin akan terkirim ke Laut Kematian."
"Jadi maksudmu..."
Rasher hampir menempelkan seluruh wajahnya ke formasi magis itu: "Sebuah rencana yang dipersiapkan matang tidak mungkin meninggalkan opsi bunuh diri di saat-saat terakhir. Jadi pasti ada cara kompensasi yang dia lakukan diam-diam, toh ini formasi magis ciptaannya bukan?" Ia menunjuk formasi yang tidak lengkap itu: "Mungkin skala pada formasi ini bisa memberi jawaban. Misalnya yang ini mungkin mewakili ketinggian, lalu yang ini bisa jadi jarak... Tuan Chakley, saya rasa Anda perlu segera mencari penyihir ahli Sihir Ruang Dimensi. Kita harus meneliti bagian tersisa formasi ini. Asal bisa mengetahui modifikasi apa yang dilakukan si pembunuh di sini, meski tidak bisa menentukan lokasi teleportasi pastinya, setidaknya kita bisa tahu arah umumnya. Begitu arah dan jarak teleportasinya ketahuan, saya yakin bisa menangkapnya! Selain itu kita juga harus segera menemukan Tuan Lancelot. Saya duga dia belum mati. Meski si nak itu mampu mengirimnya langsung ke neraka, saya tidak yakin dia akan melakukannya. Karena jika benar ingin membunuh Lancelot, mungkin dia tidak perlu menggunakan formasi teleportasi untuk itu... Jangan tidak percaya, saya tahu Lancelot kuat, tapi ingatlah kekuatan kebijaksanaan itu tak terbatas, dan musuh kita punya cukup kebijaksanaan itu."
Rasher menatap Chakley dan para bushido lainnya: "Ini adalah musuh yang sangat licik."
"Bahkan jika kita tahu arah dan jarak, area yang mungkin dia lari tetap sangat luas, ditambah tingkat kelicikannya... Aku rasa kita mungkin sulit menemukannya. Apakah perlu mengorbankan sumber daya manusia dan material sebesar ini untuk seorang buronan?" kata Chakley. Secara jujur, setelah mengkonfirmasi Hughie Glare sebagai pembunuhnya, Chakley mulai berpikir untuk meninggalkan penyelidikan.
Bagaimanapun, jika transaksi mereka dulu dengan Hughie Glare bocor, kekaisaran mungkin tidak akan membiarkan mereka lolos.
Tapi Rasher berkata datar: "Dibandingkan dengan apa yang dia bawa pergi, bahkan sumber daya manusia dan material lebih banyak pun masih sepadan."
"Apa maksudmu?" Jantung Chakley bergetar hebat.
Rasher telah mengambil sesuatu dari tanah dan berbisik, "Lihatlah ini. Jika aku tidak salah melihat, ini pasti sejenis bibit tanaman langka. Meski aku bukan seorang alkemis, aku juga punya pemahaman mendalam tentang tanaman. Aduh, dulu kukira mereka sudah punah. Tampaknya saat itu ada sebutir bibit yang menempel di tubuhnya, lalu jatuh di sini."
Dia memandangi Chakley, lalu tertawa: "Anak itu sangat licik, licik sampai membuatku tergetar. Dengan sengaja dia melenyapkan semua yang ada di sini, membuat kita mengira semua catatan penelitian, bahan percobaan, dan berbagai produk jadi telah lenyap dari muka bumi. Tapi faktanya... semua barang berharga telah dibawa pergi olehnya. Kutebak pasti dia memiliki cincin atau gelang yang bisa menyimpan barang dalam jumlah besar, bukankah itu termasuk ranah Sihir Ruang Dimensi? Itu juga tepatnya zona yang dia teliti."
“Ya Tuhan.” Chakley tak bisa menahan erangan.
Rasher berkata dengan wajah serius: “Bersiaplah melapor pada Kaisar untuk melakukan operasi pencarian nasional. Hughie Glare memiliki pengetahuan dan kekayaan yang bisa menggulingkan sebuah negara. Di mana pun dia berada, kita harus temukan dan tangkap dia! Setidaknya... dapatkan cincin itu atau barang ruang dimensi lainnya.”
Bailey berkata dengan cemas: “Tapi bagaimana jika dia sudah tidak berada dalam wilayah negara kita?”
Rasher terkekeh: “Jika aku jadi Hughie Glare, aku pasti tidak akan meninggalkan Kekaisaran Lans.”
“Jangan-jangan maksudmu tempat paling berbahaya justru paling aman?”
"Tidak, itu omong kosong benar, jangan sekali-kali percaya teori petualangan yang sangat membosankan itu. Yang ingin kukatakan adalah, ketika seseorang yang sebenarnya sudah bisa kabur sejak lama, malah menghancurkan segalanya di sini dulu baru pergi, ini berarti dia sama sekali tidak menganggap kita dan mengabaikan bahaya. Jika orang yang hampir mati di pulau terpencil penuh bahaya bisa bertahan hidup sambil tetap melakukan serangan balik, lalu apa yang perlu dikhawatirkannya ketika wilayah hidupnya sudah meluas ke seluruh kekaisaran? Aku yakin dia akan sangat menikmati melihat wajah-wajah muram para pejabat kekaisaran, jadi jika aku jadi dia, aku takkan meninggalkan kekaisaran. Aku akan berdiri terang-terangan di negara ini menyaksikan sandiwara para petinggi, melihat bagaimana mereka menangkapku, lalu memainkan drama balas dendam mangsa... Setidaknya dia sudah sukses sekali, itu sangat memuaskan, bukan?"
Wajah Chakley dan Bailey semakin berubah pucat.
Lasher berjalan mengelilingi formasi magis dengan tangan terkunci di belakang, seolah bisa melihat sesuatu dari struktur magis yang presisi ini. Dengan nada dingin ia berkata: "Tuan-tuan, pemuda ini adalah narapidana paling licik dan kejam yang pernah saya temui sejak bergabung dengan Departemen Hukum. Yang kita hadapi bukan remaja biasa—dia ulet, kejam, berani, hati-hati, memiliki rencana matang, pertimbangan detail, dan jiwa petualang. Lawan yang sangat tangguh dan mengerikan ini akan menjadi misi sangat sulit untuk ditangkap. Tapi kita patut bersyukur karena meski licik, jelas dia bukan profesional. Bukan penjahat kawakan, sehingga meninggalkan jejak untuk saya telusuri, sedangkan saya adalah ahli dalam menangkap narapidana..."
Sambil mengatakan ini, Lasher menatap Chakley: "Saya butuh semua data tentang remaja ini, semakin detail semakin baik."
