Di Pulau Purgatory, ahli sihir jubah hitam dimensi ruang yang baru datang, Erdoris, sedang mengamati formasi teleportasi dengan saksama.
Jarinya mengelus-elus skala pada formasi magis sambil terus mengeluarkan decak kagum.
"Sempurna... Benar-benar luar biasa sempurna."
Chakley tak tahan bertanya: "Master Erdoris, apakah Anda menemukan sesuatu?"
“Ya, aku bisa melihatnya. Si kecil ini sejak awal sedang meneliti pembuatan formasi magis yang bisa melakukan teleportasi satu arah. Tuan Lassieur benar sama sekali, skala-skala ini digunakan untuk penentuan posisi. Meskipun tidak ada formasi teleportasi yang sesuai sebagai antarmuka, si kecil menggunakan jarak dan ketinggian untuk menentukan target secara kasar. Ini memungkinkannya mendarat di area perkiraan.”
“Bisakah dipastikan dimana dia mendarat?”
“Agak sulit. Saat ini yang bisa kulihat adalah dia menetapkan jarak target sekitar 1200 li, dengan ketinggian 50 meter di atas permukaan pulau ini.” Erdoris menjawab: “Arah tenggara, hanya itu.”
Anjing polisi dari Departemen Forensik, Lassieur, membentangkan peta di samping: “Lihat, aku benar sama sekali. Dia tidak meninggalkan Kekaisaran Lans. Si kecil ini benar-benar nekat.”
Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan penggaris dari sakunya dan mulai mengukur.
Garis lengkung panjang digambarnya di peta 1200 li ke arah tenggara dari Pulau Purgatory: “Garis inilah zona pendaratannya.”
Chakley menyeringai dingin: “Benar Tuan Lassieur, tapi garismu ini membentang melintasi seluruh Kekaisaran Lans.”
“Oh, jangan panik. Inti penyelidikan selalu mengikuti jejak. Kita tidak peduli seberapa sulit, yang penting lawan kita meninggalkan petunjuk. Selama ada secuil petunjuk, detektif handal bisa menemukan lebih banyak jejak.” Lassieur berkata dengan penuh keyakinan.
“Kali ini giliran Erdoris yang mulai penasaran: “Lalu, Tuan Agen, bagaimana rencana Anda untuk menentukan posisi spesifik Hughie Glare lebih lanjut?”
Lasher balik bertanya pada Erdoris: “Saya ingin bertanya pada Sang Master, mengapa bocah itu menaikkan ketinggian hingga 50 meter di atas permukaan Pulau Purgatory?”
Erdoris menjawab: “Teleportasi ruang selalu memiliki risiko tak terduga dalam hal jarak ultra-jauh. Harus dipahami bahwa penghalang ruang dimensi ada di mana-mana. Tanpa penentuan posisi akurat, dia bisa muncul di lokasi mana pun, termasuk bawah tanah. Jadi bahkan penyihir ruang dimensi seperti kita, tanpa penanda ruang, tidak mungkin mengirim diri ke tempat yang tidak terlihat. Bukan hanya karena keterbatasan kekuatan sihir, tapi juga ketidakmampuan menentukan posisi sendiri membuat konsekuensinya tak terjamin. Sebaliknya, penyihir elemen tanah lebih diuntungkan di sini. Mereka memang muncul dari tanah, asal tidak mengirim diri ke air atau area logam, mereka bisa teleportasi. Namun mereka dibatasi faktor lain seperti jarak, kekuatan sihir, kecepatan, dan dimensi waktu. Alasan dia menaikkan ketinggian adalah untuk menghindari terkirim ke bawah tanah.”
“Bagus.” Lasher tersenyum tipis: “Lalu saya punya pertanyaan lagi, apakah di ketinggian pasti aman?”
“Dia pernah belajar Aura Pertarungan dari Lancelot dan menguasai sedikit sihir. Ketinggian puluhan meter bukan masalah baginya.” Chakley menjawab.
Rasher terus menggelengkan kepala: “Tidak, tidak, aku bukan maksud begitu. Aku sudah mempelajari semua data tentangnya. Maksudku, apakah selama di udara dia tidak mungkin memasuki zona berbahaya?”
Chakley dan Erdoris sama-sama terkejut. Erdoris berseru: “Maksudmu pegunungan tinggi?”
“Dan gedung-gedung tinggi.” Rasher berkata dingin: “Meski probabilitasnya tidak besar, kalian tidak bisa menyangkal kemungkinan ini ada.”
Erdoris berteriak: “Benar! Aku paham maksud Tuan Rasher. Jika Hughie Glare tidak ingin mengirim dirinya ke dalam gunung, dia harus memilih dataran rendah yang cukup luas tanpa perbukitan.”
Jari Rasher menggaris di peta: “Maka di sepanjang garis ini, daerah paling luas adalah wilayah Vanelsa di pusat Kekaisaran. Kurasa kita telah menemukan titiknya.”
Erdoris menghela napas kagum: “Tuan Rasher, Anda memang ahli strategi ulung. Hughie Glare pasti memilih lokasi ini untuk teleportasi. Baginya ini tempat teraman. Dengan titik jatuh di sini, dia tak perlu khawatir terdampar di gunung... Meski masih ada risiko, setidaknya sudah diminimalkan.”
Chakley tidak tahan berkata: "Velsa Group terletak di tengah kekaisaran, dari sini dia bisa pergi ke mana saja di kekaisaran. Saya ingin mengingatkan kalian berdua, kejadian ini sudah hampir sebulan sejak terjadi. Saya tidak yakin dia akan terus tinggal di sekitar sini menunggu kita menangkapnya. Bahkan jika dia berhenti di sana, titik ini juga mewakili wilayah yang sangat luas. Tetap akan sulit menemukannya."
Kapal Liberty bolak-balik di Laut Kematian dua kali, hasilnya adalah keterlambatan serius dalam waktu penyelidikan.
Waktu sebulan, cukup bagi seseorang untuk reinkarnasi separuh kekaisaran.
"Aku tidak sependapat." Rasher tertawa: "Saya ingin mengingatkan semua bahwa setiap kejahatan meninggalkan jejak. Lawan kita memang orang yang cerdik dan licik, tapi narapidana licik tidak otomatis menjadi yang tersulit ditangani. Justru sebaliknya, banyak narapidana sering terjerat oleh kelicikan mereka sendiri."
"Tuan Rasher, saya tidak melihat kebenaran dalam pernyataan Anda."
“Itu karena kalian tidak mengerti. Harus diketahui bahwa buronan yang benar-benar sulit ditangkap adalah mereka yang sama sekali tidak tahu ke mana akan pergi, apa yang ingin dilakukan, para pelarian tanpa tujuan. Selama mereka tidak terlalu bodoh dan tidak meninggalkan jejak di sepanjang jalan, maka kita sama sekali tidak bisa memprediksi arah yang mungkin mereka tuju. Tapi lawan yang licik dan kejam justru sebaliknya. Di otak mereka selalu ada rencana, selalu ada tujuan, tidak pernah melakukan hal yang tak berarti. Mereka selalu menetapkan target untuk diri sendiri, lalu berjuang mencapainya. Dengan begini, jejak mereka bisa dilacak.”
Sambil berkata demikian, Rasher bermakna: “Jelas terlihat, lawan kecil kita adalah buronan jenis seperti ini. Dia pintar, licik, tapi bukan pelarian profesional, sedangkan aku profesional. Aku yakin, sebelum meninggalkan pulau ini, dia pasti sudah punya rencana tentang apa yang akan dilakukan. Asalkan kita tahu apa yang dia inginkan, kita bisa mengetahui tujuannya, maka menangkapnya akan sangat mudah.”
Chakley bertanya ragu: “Menurutmu kau bisa tahu ke mana dia ingin pergi?”
“Kalau begitu harus berterima kasih pada data yang kalian berikan sebelumnya.” Rasher menjawab: “Selama menunggu kedatangan Master Erdoris, aku terus meneliti situasi Hughie Glare. Aku menemukan banyak hal menarik dalam hidupnya, misalnya hubungan baiknya dengan sang Putri kecil... Beberapa hal sengaja tidak kubicarakan untuk sementara, tapi yang ingin kukatakan adalah... Jika ingatanku tidak salah, dia berasal dari Kota Southwell?”
Ia menatap Chakley: “Kau membelinya dari sana, benar kan?”
Chakley terkejut, buru-buru mengangguk: “Ya, betul. Aku membelinya dari Kota Southwell di Knotz County.”
Rasher menyodorkan peta ke depan Chakley: “Mengapa tidak lihat di posisi mana Kota Southwell berada?”
Tanpa perlu melihat, Chakley sudah tahu. Kota Southwell tepat berada di garis yang sebelumnya digambar Rasher, dan terletak di Knotz County yang berbatasan dengan Varsha County.
Ia menghela napas pelan: “Tuan Rasher, Anda pikir dia akan pulang ke kampung halamannya?”
Kali ini, ia menggunakan sapaan formal "Anda".
“Ya, dan pasti akan pergi. Tentu aku tidak yakin kapan dia akan pergi, atau berapa lama dia akan tinggal di sana, tapi aku yakin dia pasti akan datang. Baginya, itu tempat kelahiran dan masa kecilnya, menyimpan begitu banyak kenangan. Setelah mengalami banyak penderitaan, secara emosional seseorang selalu ingin pulang.”
"Aku tahu apa yang harus dilakukan." Chakley berkata dingin: "Tuan Lasher, dalam kasus ini Anda telah membantu kami sangat besar, aku sangat berterima kasih. Tapi kurasa saat ini Wenlington pasti sudah mengirim penyelidik andalan Kantor Hukum untuk menangani. Untuk urusan selanjutnya, saya rasa Tuan tidak perlu campur tangan lagi."
Lasher menyeringai dingin: "Kalian berniat membuang saya?"
"Bukan, hanya tidak membutuhkanmu lagi. Jika bukan karena keadaan darurat, kami tidak akan mencari Anda. Ingat, ini rahasia tertinggi kekaisaran. Cukup jaga mulut Anda baik-baik, Tuan Lasher."
Setelah berkata demikian, Chakley berbalik dan pergi.
Erdoris memandang punggung Chakley dengan bingung, tak mengerti mengapa Chakley menolak menggunakan penyelidik sehandal ini malah minta bantuan Kantor Hukum Wenlington. Sementara Lasher justru tertawa semakin sombong.
Ia menghampiri Bailey yang tidak jauh: "Tuan Bailey, bisakah kita bicara berdua saja?"
Di kastil yang pernah ramai itu, kini hanya tersisa awak Kapal Liberty dan beberapa samurai pengawal kapal, tak ada lagi orang lain.
Berjalan di atas reruntuhan, Lasher melihat sekeliling sudah sepi baru mengajak Bailey duduk.
“Tuan Bailey, kurasa Anda belum terlalu mengenal saya. Jadi sebelum kita berbicara, saya merasa perlu memperkenalkan diri kembali.” Lasher berkata dengan sopan pada Bailey: “Sebenarnya, saya hanyalah seorang agen biasa, di Pelabuhan Dalam pun hanya menjabat sebagai kepala keamanan. Saya tidak punya ambisi besar, tidak tertarik menjadi bangsawan, juga kurang memiliki pendidikan layaknya bangsawan - karena itu sering kali bicara blak-blakuan dan mudah menyinggung perasaan. Selain itu saya tidak punya bakat alam menjadi penyihir, bahkan tidak rajin berlatih, sampai sekarang pun belum bisa menembus level tiga Bushido. Bisa dibilang, saya ini orang yang sangat tidak berguna.”
Bailey memandangnya dingin tanpa sepatah kata pun.
Lasher terkekeh: “Tapi setidaknya saya punya satu kelebihan, yaitu membaca ekspresi. Sering kali, melalui raut wajah, ucapan, maupun gerak-gerik seseorang, saya bisa menebak perasaannya...”
Wajah Bailey mulai berubah.
Lasher melanjutkan: “Alasan saya menjadi Anjing Pelacak adalah karena kemampuan ini, dan saya sangat menyukai pekerjaan saya. Bagi saya, tidak ada yang lebih memuaskan daripada menangkap narapidana licik.”
Lasher menghela napas: “Sayangnya, sepertinya saya baru saja bertemu dengan mungkin narapidana paling licik dalam sejarah Kekaisaran Lans, tapi tidak punya kesempatan menangkapnya sendiri. Ini akan menjadi penyesalan seumur hidup saya.”
“Saya juga menyesalkan hal itu.” Bailey akhirnya berbicara: “Tapi memang tidak ada cara lain.”
“Aku tidak berpikir begitu.” Rashel tiba-tiba berkata: “Aku perhatikan dalam periode waktu ini, Anda dan partner Anda serta Tuan Chakley menunjukkan perilaku yang agak tidak normal.”
Bailey kaget dalam hati.
Rashel melanjutkan: “Sejak aku datang ke pulau ini, satu hal terus membuatku penasaran. Mengapa setelah menemukan Hughie Glare sebagai pelakunya, Tuan Chakley dan kalian para Bushido mulai menunjukkan reaksi yang sangat tidak wajar. Aku merasakan ketakutan dalam hati kalian... Apa yang kalian takuti? Aku bahkan menemukan, seorang Bushido terhormat sama sekali tidak tertarik untuk mengejar buronan yang menyebabkan kasus sebesar Pulau Purgatory ini, sebaliknya malah terus-menerus menyebutkan kesulitan menangkapnya, berusaha menggagalkan ide pengejaran nasional terhadap Hughie Glare.”
Bailey tidak bisa menahan langkah mundurnya, sementara Rashel mendekat dan menatapnya: “Tuan Bailey, bisakah Anda jelaskan mengapa ini terjadi?”
Bailey berusaha tenang: “Aku tidak mengerti maksudmu, Tuan Rashel.”
“Oh, benarkah? Lalu bagaimana Anda menjelaskan informasi menarik yang kutemukan di catatan yang tidak lengkap ini……” Lasher mengeluarkan buku catatan yang hangus terbakar: “Catatan di sini menunjukkan, mulai bulan ketiga setelah Hughie Glare tiba di pulau, selama hampir empat tahun, dia selalu muncul di setiap pengiriman. Awalnya sebagai pelayan, lalu kepala pelayan, kemudian magang, asisten. Secara logika, dengan statusnya yang terus meningkat, seharusnya dia tidak perlu lagi turun tangan langsung. Tapi dia tidak pernah absen. Bahkan saat penelitiannya mencapai titik paling krusial. Mengapa? Oh ya, aku juga bertanya pada beberapa pelaut Kapal Liberty, mereka bilang setiap kali Hughie Glare mengantarkan barang, Anda selalu mengundangnya ke kabin Anda untuk minum secangkir...”
Ucapan Lasher deras dan cepat, seperti tembakan senapan mesin yang membuat tubuh Bailey berlubang-lubang.
Bailey mengaum: “Apa artinya ini?”
Lasher terkekeh: “Ya, apa artinya ini? Aku juga sedang memikirkannya... Tapi suatu hari saat aku berjalan di reruntuhan ini, menyesali kerusakan parah yang terjadi, tiba-tiba kusadari – setiap barang yang keluar dari pulau alkimia ini, semuanya adalah benda berharga kelas tinggi...”
Tubuh Bailey mulai gemetar.
Rashel berkata sambil tersenyum: "Mempertimbangkan reaksi aneh kalian, ditambah fakta bahwa seseorang seperti Hughie Glare pasti tidak akan melakukan hal yang tidak menguntungkan dirinya, jawaban itu tiba-tiba muncul di pikiranku... Ya Tuhan, jawaban ini sangat mengerikan, bahkan membuatku sendiri ketakutan. Aku merasa gila karena memikirkan kemungkinan ini, tapi tidak bisa dipungkiri bahwa jawaban ini sangat mendekati fakta. Lalu aku sadar, justru karena kemungkinan inilah Hughie Glare bisa bertindak leluasa di pulau ini, melakukan hal-hal rahasia yang tak terpikirkan orang lain. Karena dia memiliki akses sumber daya khusus..."
Bailey menarik napas panjang dan berkata dengan suara berat: "Tuan Rashel, dulu aku pernah dengar orang Kantor Hukum selalu menganggap setiap orang sebagai narapidana. Waktu itu kukira itu omong kosong, tapi sekarang terbukti benar. Tahukah Anda apa arti ucapan Anda sekarang?"
"Oh tidak, tidak, Tuan Bailey. Jangan salah paham. Aku tidak pernah menuduh orang baik tanpa alasan. Jadi saat kita kembali untuk mengundang Master Erdoris kemarin, aku meminta bantuan teman di Kantor Hukum untuk menyelidiki beberapa data. Sebenarnya data ini tidak sulit didapat, hanya memeriksa kondisi hidup terakhir Tuan Bailey, teman-teman Anda, dan Tuan Chakley."
"Berani-beraninya menyelidikiku!" Bailey gemetar marah ingin membunuh bajingan di hadapannya.
Tatapan Rasshael sudah menjadi dingin: "Kantor Hukum berwenang menyelidiki siapa pun yang dicurigai, dan kami berhak mencurigai semua orang. Meski detail situasi kehidupan Tuan Bailey belum saya ketahui, saya memiliki laporan investigasi tentang gaya hidup kalian di Deep Harbor. Hasil investigasi menunjukkan: Tuan Bailey, tingkat kemewahan hidup Anda yang bisa membuat iri bangsawan biasa. Namun saya tidak menemukan sumber pendapatan lain selain gaji saat ini. Keluarga Anda juga seperti lubang hitam yang menghabiskan uang tanpa menghasilkan pemasukan. Saya yakin setelah kembali ke Deep Harbor, laporan investigasi yang lebih detail akan membuktikan hal ini."
Wajah Bailey pucat pasi: "Tidak, Rasshael, aku tidak bersekongkol dengan Hughie Glare."
"Saya tahu, dan saya percaya itu." Rasshael mengangguk: "Jika tidak, kalian tidak akan ketakutan, tidak terkejut, atau khawatir. Tapi ini juga tidak membuktikan kalian tidak bersalah, tidak membuktikan kalian tidak membantu Hughie Glare secara tidak langsung menyelesaikan rencananya. Bisakah Anda ceritakan imbalan apa yang diberikan padanya?"
"Beberapa... barang spesifik yang dia minta." Gigi Bailey gemertak saat menjawab gemetar.
"Seperti apa contohnya?"
Bailey menjawab dengan gemetar sementara Lasher mengangguk mendengarkan: "Bagus, pantas saja dia bisa menipu Lancelot dengan mudah. Rupanya dia sudah menyelidiki latar belakang setiap orang di pulau ini. Kalian bahkan memberikannya Buku Jiwa, bahkan membantu dia membunuh magang baru agar bisa tetap berada di posisi itu... Aduh, kalian benar-benar berani. Apa pun yang dia minta kalian berikan, dia mengontrol kalian seperti menggiring anjing! Keserakahan... kau adalah dosa terbesar." Lasher menggelengkan kepala sambil menghela napas.
Ekspresi Bailey berubah garang.
Lasher tersenyum memandangi Bailey: "Kurasa kau sangat ingin membunuhku untuk menutupi ini."
Bailey terdiam sejenak.
"Sayangnya, saat kembali ke Deep Harbor sebelumnya, aku sudah meninggalkan beberapa informasi di sana. Jika aku mati, dugaananku saat ini akan muncul di meja kerja Yang Mulia dalam beberapa hari. Maksudku... apa pun alasannya, jika aku mati, situasi ini pasti akan terjadi."
Bailey menghela napas pasrah: "Tuan Lasher, apa yang kau inginkan? Aku bisa memberikan semua uangku padamu."
“Tidak, Tuan Bailey, itu uang Anda, bukan milikku. Aku juga tidak tertarik pada uang, aku hanya tertarik pada buronan ini. Aku harus menangkapnya, menangkapnya dengan tangan sendiri! Tapi sepertinya Tuan Chakley tidak ingin aku ikut campur dalam hal ini. Kurasa dia ingin Hughie Glare menghilang dari muka bumi. Tapi sayangnya, aku akan mengecewakannya. Aku perlu Anda menyampaikan pada Chakley bahwa dia harus segera melaporkan ke Kantor Hukum, menggunakan status Bushido-nya sebagai pejabat tinggi, untuk meminta agar aku, Lasserel, Kepala Keamanan Shenzhen, yang secara pribadi menangani penangkapan Hughie Glare.”
“Hanya ini?”
Lasserel terkekeh: “Aku tahu apa yang Anda khawatirkan. Jadi saya usulkan kita bekerja sama. Aku orang yang biasa menggunakan otak, tapi kemampuan bertarungku payah. Jadi aku butuh asisten yang kompeten. Sejauh yang aku tahu, Hughie Glare itu tidak sederhana. Dia pernah belajar dari tokoh-tokoh besar seperti Lancelot, Padgett dan Klos. Secara permukaan dia Bushido pemula, tapi aku curiga dia menyembunyikan kekuatan sebenarnya. Ini tidak mengejutkan, bukan? Selain itu dia seorang alkemis. Meski dia menggunakan kecerdasannya dalam kasus Pulau Purgatory, aku yakin jika dia nekat, pasti punya kemampuan yang cukup baik. Hanya saja orang seperti dia tidak akan sembarangan menunjukkan kekuatan. Tapi aku tidak akan meremehkannya. Orang yang bisa melakukan hal besar seperti ini tidak pantas diremehkan. Jadi jika aku menemukannya, kita butuh orang yang bisa menghadapinya.”
“Dia menatap Bailey: \"Aku bertugas menangkapnya dan mendapatkan barang ruang itu, sedangkan kalian bertugas membunuhnya untuk melindungi rahasia kalian. Kita mendapatkan dua keuntungan sekaligus, bagaimana menurutmu? Kita semua tahu Kekaisaran pasti menginginkan Hughie Glare hidup-hidup. Jadi selain aku, tak ada yang bisa membantu kalian.\""
Bailey menghela napas lega: \"Lasher, tahukah kau tadi hampir membuatku mati ketakutan. Jika dari awal kau berbicara seperti ini, aku yakin Chakley Tuan dan aku pasti menyetujui. Bagaimanapun perlu ada yang mengerjakan ini, lebih baik jika dikerjakan orang sendiri.\""
Lasher menyeringai dingin: \"Ada syarat tambahan, kalian harus mutlak patuh pada perintahku.\""
\"Ini...\"
Dari segi status hierarki, bahkan Bailey pun lebih tinggi daripada Lasher, apalagi Chakley sang Bushido tanah tingkat delapan.
Memaksa mereka mematuhi perintah Lasher benar-benar sesuatu yang sulit.
Namun sejenak kemudian Bailey tetap mengangguk: \"Baik, akan kubujuk Chakley Tuan. Aku yakin ini tidak sulit. Mulai hari ini, kau bertanggung jawab mengkoordinir misi penangkapan Hughie Glare di seluruh negeri.\""
\"Itulah yang kuinginkan.\" Lasher tersenyum puas.
BAGIAN II Buronan Kekaisaran (Bagian Atas)
