Jadwal tur Violet Dance Troupe selalu disesuaikan dengan perubahan musim di Kekaisaran Lans.
Setiap musim dingin mereka berkelana dari utara ke selatan, saat musim panas kembali ke utara, melakukan pertunjukan keliling sepanjang perjalanan.
"Ada yang bilang kehidupan rombongan teater seperti makhluk migran, selalu berpindah dari satu kota ke kota lain. Mereka seperti siput yang membawa cangkang, tak pernah punya rumah tetap."
Musim dingin tahun ini sudah mulai, beberapa daerah diguyur salju lebat. Tebalan salju mengubah tanah menjadi dunia putih berkilauan, jalanan menjadi becek dan sulit dilalui.
Sebuah kereta kuda terjebak di kubangan lumpur. Meski kusir terus mencambuk kudanya, kereta itu tak bergerak sedikitpun.
Todd yang kekanak-kanakan mengumpat dan menendangi hewan-hewan itu, tapi sepertinya tidak ada gunanya.
Baru setelah Clarisse sendiri memimpin beberapa pekerja serabutan mengumpulkan ranting dan batu untuk mengganjal lubang itu, kereta akhirnya bisa keluar.
"Ah, kenapa sebagai ketua rombongan harus selalu turun tangan langsung? Apa aku tak bisa menemkan orang yang kompeten? Aduh, Todd, kekerasan pada hewan ini tidak membantu. Jika kau melukai satu kuda, kau akan turun dan menarik kereta bersama mereka!"
Clarisse berteriak menunjuk Todd yang hanya mengandalkan tenaga kasar.
Penampilan ketua rombongan cantik ini yang berdiri sambil menangkup pinggang sama sekali tidak anggun, meski usianya masih muda, baru 23 tahun.
Daisy di sampingnya batuk kecil: "Tolong jaga image Anda, Ketua."
Clarice membalikkan mata putih: "Daisy! Sekarang bukan waktu pertunjukan, tapi waktu komando. Di atas panggung aku tahu harus berbuat apa, tapi di luar panggung, aku lebih membutuhkan kharisma seorang komandan."
"Berteriak-teriak takkan membuatmu menjadi seorang panglima."
Clarice mulai marah: "Oh Daisy, sindiranmu yang menusuk justru bisa membuatmu kehilangan posisi bintang utama."
Daisy tertawa ringan tanpa takut: "Itu bukan hakmu menentukan, bukan? Penontonlah yang berhak memutuskan." Dia menyelinap masuk ke dalam kereta sambil terkekeh.
"Si rubah kecil ini." Clarice mengerutkan bibir dengan tidak puas.
Konvoi melanjutkan perjalanan, akhirnya mereka keluar dari jalan berlumpur itu dan menapaki jalan raya yang lebih rata.
Clarice pun kehilangan semangat memimpin. Kendali konvoi kembali dipegang kusir kereta yang perlahan bergerak menuju persinggahan berikutnya.
Baru saja masuk kembali ke kompartemen kereta, Clarice langsung dikepung sekumpulan gadis.
"Kapten Clarice, kapan kita sampai di Kota Daun Harum?"
"Iya Kapten, sudah tiga hari di perjalanan. Aku tak sabar ingin mandi air panas."
"Aku lebih ingin belanja di Kota Daun Harum. Itu kan salah satu kota paling metropolitan di wilayah tengah."
"Syaratnya harus ada bangsawan yang mau membiayaimu dulu."
"Itu sih bukan masalah, ya kan?"
"Tepat sekali!"
Sekumpulan gadis tertawa terbahak-bahak.
"Ekspresi Clarice sangat serius: 'Gadis-gadis, perhatikan tingkah laku kalian. Wanita terhormat, harus bersikap sopan, mengerti? Jangan membahas secara terbuka soal menggoda bangsawan, juga jangan menganggap ini hal mudah. Aku pernah melihat gadis dari grup lain yang menggoda bangsawan hingga membuatnya menghabiskan banyak uang. Tapi karena gagal memenuhi kebutuhan tuan bangsawan itu, wajahnya dicakar. Jika kalian tidak berniat memberikan sesuatu, jangan harap mendapat apa-apa.'"
Seorang gadis langsung menjawab: "Aku sudah mempersiapkan segalanya."
Clarice melototi dia: "Jangan serakah demi kesenangan sesaat, nanti kamu akan menyesal."
"Maksudmu menikah? Ketua grup." Tanya gadis lain.
"Ya, bukankah wanita pasti akan menikah?"
"Mungkin lebih masuk akal menikahi uang."
"Oh, jangan ucapkan kata-kata yang menghina cinta. Aku suka uang, tapi juga tidak menolak cinta indah. Meskipun sepertinya cinta selalu jauh dari wanita berstatus seperti kita... Kita lebih dekat dengan keinginan langsung dan sederhana." Ujar Daisy.
Clarice tidak puas: "Daisy, kamu tidak seharusnya bicara begitu. Penari pun punya hak mengejar cinta."
Daisy membantah: "Kita mengejar dengan apa? Kami mengembara ke utara-selatan. Selalu ada gadis yang mau tidur dengan pria demi uang, ini merusak reputasi kami. Pria dari keluarga baik tidak akan menikahi kami, mereka hanya mau main-main. Bagaimana kau mau aku merindukan cinta? Apa harus menunggu pria jatuh dari langit?"
Clarice hendak membalas ketika dinding gerbong di atas kepala mereka mendengar suara benturan keras.
Di tengah teriakan puluhan gadis, atap kereta kuda robek membentuk lubang besar, sesosok bayangan manusia terjatuh "byur" ke dalam gerbong...
Hughie Glare mengerang terbaring di dalam gerbong, seluruh tubuhnya terasa seperti tulang-tulang yang tercerai berai.
Sialan, teleportasi satu arah memang selalu bermasalah, tidak bisa menentukan lokasi tujuan dengan akurat.
Untuk menghindari teleportasi ke bawah tanah, dia hanya bisa menaikkan ketinggian sedikit.
Tapi dia tak menyangka ini adalah daerah cekung, saat muncul dari teleportasi, dia mendapati dirinya berada 200 meter di atas tanah.
Andai bukan karena keahliannya menguasai kekuatan angin, menggunakan teknik terbang angin untuk meringankan berat badan, memperlambat kecepatan jatuh, lalu mengerahkan perisai udara dan Aura Pertarungan saat mendarat, mungkin dia sudah mati terjatuh sehabis melarikan diri dari Pulau Purgatory.
Akan sangat memalukan jika dirinya yang sudah berhasil membunuh semua orang dan kabur dari pulau itu, justru mati karena alasan konyol seperti ini.
"Merah dan Hijau tidak memiliki kekhawatiran seperti ini, mereka mengepakkan sayap dan terbang turun. Xiao Xu terus berada dalam pelukannya, untuk tidak menindih makhluk kecil ini, dia terpaksa memilih jatuh terlentang. Ini membuat Xu sama sekali tidak terluka, tapi tulang ekornya sendiri sakit sampai membuatnya mengerang kesakitan, terasa seperti pasien gangguan ginjal bertahun-tahun."
"Aduh, Tuhanku, seorang pria!" Suara wanita terdengar di sekitarnya.
"Tidak, lebih tepatnya masih seorang anak laki-laki."
"Daisy, kau benar-benar burung gagak! Dewa benar-benar menjatuhkan pria dari langit. Oh, dia masih tampan, lihat rambutnya yang hitam, sangat langka tapi mempesona."
"Aku lebih suka anjing kecilnya, lucu sekali. Dan dua burung itu, apa dia pelatih hewan?"
Clarice menatap kosong ke Hughie Glare, lalu melihat lubang besar di atap gerbongnya. Angin dingin terus menerus masuk dari sana.
Kemudian pemimpin kelompok ini tampak bingung: "Daisy, kau yakin mataku tidak salah lihat? Kapan dewa membuka penghubung langsung dari langit ke tanah?"
Bintang utama grup hiburan Daisy juga tertegun: "Aku juga berharap mataku tidak bermasalah. Aku bersumpah tidak akan bicara sembarangan lagi. Apakah aku memiliki kemampuan ramalan penyihir legendaris?"
"Bermimpi di siang bolong," sindir seorang gadis.
Ucapan wanita selalu begitu tajam.
Hughie Glare menarik napas panjang, tampaknya dia benar-benar jatuh di tempat yang tepat. Gadis-gadis ini sepertinya sedang memohon kepada langit untuk mengirimkan seorang pria, lalu tiba-tiba dia jatuh dari atas.
Dengan wajah pasrah dia berkata, "Itu hanya kebetulan, aku bersumpah, gadis-gadis, itu benar-benar kebetulan."
Begitu dia berbicara, semua gadis langsung menatapnya.
Hughie dengan susah payah duduk tegak. Aura Pertarungan mengalir dalam tubuhnya, memperbaiki cepat luka-luka di tubuhnya. Untungnya hanya gegar otak biasa, tidak ada masalah serius. Setelah istirahat sebentar, energinya sudah mulai pulih.
Dia berkata, "Sepertinya aku harus minta maaf pada kalian semua. Jelas cara kedatanganku tidak sesuai harapan beberapa orang. Aku hanya mengalami kecelakaan kecil saat petualangan nekat, lalu jatuh di dekat kalian. Tapi tak apa, aku bisa pergi sekarang. Maksudku, aku benar-benar tidak bermaksud mengganggu. Mari kita anggap ini tak pernah terjadi, lalu berpisah dengan senyuman."
Hughie mencoba berdiri, tapi menyadari gerbong kereta ini terlalu sempit untuk berdiri, akhirnya tetap duduk sambil menggeser pantatnya ke arah pintu.
Daisy membelalakkan matanya memandang "pria pemberian langit" ini.
Dia terlihat sangat tampan dan gagah, meski umurnya sepertinya masih sangat muda, mungkin belum genap enam belas tahun.
Tapi dirinya sendiri juga baru tujuh belas tahun.
Dengan suara manja dia bertanya, "Bagaimana kamu bisa datang? Maksudku..." Dia menunjuk lubang di atap gerbong, "Bagaimana bisa jatuh dari langit?"
“Ini……” Hughie menggaruk kepala: “Sebenarnya……Aku tidak jatuh dari langit, tapi jatuh dari pohon. Kebetulan kalian baru melewati sebuah pohon, saat itu aku ada di atasnya, lalu……”
Clarice memotong ucapan Hughie: “Di mana tempat ini?”
Hughie terkejut: “Apa maksudmu?”
Clarice berkata dingin: “Aku bertanya jalan apa yang sedang kita pijak ini? Namanya apa? Ke mana arahnya? Kota atau desa apa yang ada di depan?”
Sial, mana aku tahu.
Melihat ekspresi Hughie yang terbengong, Clarice menyeringai: “Kau bilang memanjat pohon, berarti kau tinggal di sekitar sini. Tapi kau tidak tahu di mana lokasi kita?”
Hughie menghela napas pasrah, bagus. Selama ini dia mengira wanita hanya ahli berbohong, tapi tak menyangka mereka juga jago mendeteksi kebohongan.
“Bagaimana jika kukatakan bahwa aku seorang penyihir yang mengalami kesalahan dalam percobaan sihir terbang, lalu tak sengaja terjatuh. Apa kau percaya?”
Clarice mencibir: “Setidaknya lebih masuk akal dari kebohongan tadi.”
Seorang gadis tertawa manja: “Aku belum pernah dengar ada penyihir muda yang terjatuh saat terbang. Ini sangat lucu!”
Bagus. Hughie menghela napas pasrah. Gadis-gadis ini sangat cerdik dan sulit ditipu.
Tapi seketika itu juga, Clarice berkata dengan suara seram: "Sebenarnya, aku tidak tertarik bagaimana kamu datang. Yang kuminati adalah, kamu merusak atap keretaku. Bagaimana kamu akan mengganti rugi kami? Harus kamu tahu ini musim dingin, di luar masih turun salju, kalau ada satu saja anggota grupku yang sakit, bagaimana kamu akan menanggung kerugianku?"
Begitu Clarice berbicara, semua gadis-gadis baru menyadari hawa dingin telah menembus penghalang dan menyusup ke kabin mereka yang sebelumnya hangat. Banyak di antara mereka hanya mengenakan pakaian tipis, seketika mereka semua menjerit-jerit.
Kepala besar Todd menyembul masuk dari luar gerbong, berteriak: "Apa yang terjadi? Aku tadi dengar seperti ada sesuatu menabrak kereta kuda."
Lalu dia terkejut melihat Hughie yang tiba-tiba muncul, dan lubang besar di atap kereta.
Clarice berteriak marah: "Oh! Dasar lelaki lamban. Apakah perlu seratus tahun bagimu untuk menyadari ini?"
Dia menendang Todd keluar.
Kemudian dia terus menatap dingin Hughie.
Hughie hanya bisa menghela napas lagi. Tampaknya gadis berwajah cantik tapi berwatak keras ini adalah pemimpin semua orang. Dia pun berkata: "Aku bisa mengganti kerugian kalian."
“Bagus.” Clarice mengangguk, dia mengeluarkan kertas dan pena secara ajaib lalu mulai menghitung cepat: “Membuat atap kereta kuda membutuhkan setidaknya sepuluh Koin Emas Viter, mengingat gadis-gadis saya termasuk saya sendiri kedinginan, harus ditambah denda lima puluh Koin Perak Viter per gadis. Ada enam gadis di sini, total tiga Koin Emas Viter. Salah satunya berpakaian sangat minim yang membuatmu terkesima, tambah denda satu Koin Emas Viter...”
“Aduh!” Gadis yang disebut "berpakaian minim" oleh Clarice baru menyadari dirinya hanya memakai pakaian dalam, dia berteriak sambil membungkus diri dengan kedua tangan.
Clarice tidak mengangkat kepala: “Lante, tidak perlu panik seperti itu. Gerakanmu lebih mirip godaan daripada melindungi diri. Saya belum pernah melihat orang yang bisa menutupi seluruh tubuhnya hanya dengan dua tangan. Apa kau tidak kedinginan sama sekali?”
Gadis bernama Lante menghela napas, lalu mengenakan mantel: “Tuan Komandan, tidakkah kau sadar ini pria pemberian langit? Lagipula dia tampan, itu penting.”
“Saya rasa ini pemberian Koin Emas Viter dari langit. Total dua puluh Koin Emas Viter, Tuan.” Clarice mengangkat wajah menatap Hughie.
Hughie mengerutkan kening: “Jika perhitungan saya tidak salah, seharusnya empat belas Koin Emas Viter.”
“Ditambah biaya tenaga kerja, keterlambatan kerja, dan biaya pertunjukan gadis-gadis saya.” Clarice tak kenal ampun, mengayunkan golok pembunuh tanpa darah miliknya.
Hughie mengangguk pasrah: "Baiklah, aku akan mengganti kerusakan kalian."
Dia mencoba mengeluarkan uang dari sakunya.
Lalu menyadari dirinya tidak punya uang sepeser pun.
Pantas mati! Di Pulau Purgatory tidak pernah butuh uang!
