Saat senja, rombongan kendaraan akhirnya tiba di sebuah desa kecil.
Clarice melompat dari mobil dan berteriak ke Todd: "Aku akan cari orang untuk memperbaiki atap mobil, sekalian bagi-bagi selebaran. Kau jaga bocah ini, jangan sampai kabur. Dia bernilai 20 Koin Emas Viter! Kalau sampai hilang, potong gajimu!"
Todd menjawab dengan suara berat: "Siap, Tuan Komandan."
"Diam! Jangan panggil aku Tuan, aku orang miskin!" Clarice pergi dengan wajah memerah.
Memang dia sangat marah, karena takdir mengirimkan orang yang tak bernilai sepeser pun.
Pria yang mengaku bernama Fink ini bahkan tak memiliki satu Koin Tembaga Viter pun.
Ini sangat menyebalkan.
Tapi yang langka adalah bocah bodoh ini sama sekali tak berniat menawar. Padahal harga segitu sengaja dibuat tinggi untuk ditawar. Di dunia ini banyak bajingan yang merusak barang orang lalu menolak ganti rugi, selalu cari alasan untuk mengelak dan menyangkal fakta. Makanya harga harus dinaikkan dulu agar ada ruang negosiasi, baru bisa dapat ganti rugi wajar.
“Namun kemurahan hati sang remaja, segera disadari oleh Tuan Ketua yang licik sebagai ‘anak bodoh yang bisa ditindas’. Karena langit tidak menjatuhkan koin emas untuknya, maka dia menganggap ini sebagai tenaga kerja pemberian langit.”
“Manusia selalu semakin meminta lebih, apalagi remaja ini melakukan hal yang ‘sangat bodoh’ menurut pandangannya.”
“Maka sebelum berangkat, Clarice memerintahkan gadis-gadis untuk menyerahkan semua pekerjaan kepada si anak hitam ini. Meski para gadis enggan melepaskannya, Clarice tak peduli—ketampanan bukan alasan untuk bebas dari kerja paksa.”
“Setelah iring-iringan berhenti, banyak pekerjaan harus dilakukan: mendirikan panggung, mempersiapkan pertunjukan, dan menyalakan api untuk memasak.”
“Karena kondisi hidup rombongan teater yang sederhana tanpa koki khusus, urusan masak selalu bergiliran diurus para gadis.”
“Hari ini Lanti, gadis kecil berbusana minim itu yang bertugas menyiapkan makanan.”
“Gadis-gadis tak seharusnya terkena asap yang mengotori kecantikan mereka. Biar aku yang urus ini.” Hughie tersenyum pada Lanti.
“Sudahlah.” Lanti mulai memotong sayur dengan bunyi ‘ding-ding’. “Ketua tidak ada, kau tak perlu lakukan apa-apa. Cuma atap gerobak yang rusak? Tak sampai dua puluh Koin Emas Viter. Menurutku dua koin saja cukup. Tapi Ketua memang keterlaluan padamu, ini juga salahmu—tak seharusnya kau setujui semua permintaannya.”
“Tidak apa-apa, tapi bagaimanapun juga, Aku membuat kalian kedinginan, selalu merasa agak bersalah. Lagipula Aku tidak kekurangan uang segini.”
“Benarkah?” Lanti menatapnya dengan sepasang mata indah.
Ini membuat Hughie agak canggung: “Maksudku, Aku kira sudah membawa uang cukup, tapi kenyataannya selalu ada hal-hal di luar kendali.”
“Jadi sekarang kau harus mengerahkan gigi menerima harga dari ketua regu? Kau menyesal ya?”
“Sejujurnya Aku tidak keberatan membantu kalian sebagai kompensasi, jadi tidak perlu menyesal.” Hughie tertawa.
“Oh, kalau kau mau membantu, bantu aku mengolah sayuran di sebelah itu. Maksudku jika kau bisa memasak, tapi kalau tidak juga tidak masalah, asal tidak sampai membunuh orang. Sebenarnya kau tidak seharusnya mengeluarkan benda-benda aneh itu, kalau tidak ketua regu mungkin tidak akan marah seperti ini.”
Untuk menebus kerugian Clarice, Hughie khusus mengeluarkan beberapa botol obat langka. Sayangnya, barang berharga tidak selalu dikenali semua orang. Satu botol obat yang di pasar bisa dijual ratusan Koin Emas Viter, di mata Clarice sama nilainya dengan sebotol air biasa.
Dia marah mengira dewa tidak hanya tidak memberinya dewa kekayaan, malah memberikan penipu kecil. Karena itu memutuskan membuat Hughie bekerja mengganti kerugian sekaligus mendidik nak muda ini, agar tahu penipuan adalah perilaku tidak bermoral.
Ini membuat Hughie sangat frustrasi.
Obat-obatan yang memiliki efek penyembuhan baik tidak bisa menunjukkan nilainya karena gadis-gadis tidak sakit atau terluka. Ramuan pendukung umumnya ditujukan untuk penyihir dan Bushido, tidak berguna bagi rakyat biasa. Sedangkan Ramuan Awet Muda tidak bisa langsung terlihat efeknya. Justru ramuan kutukan dan racun yang bisa langsung menunjukkan hasil.
Mengingat gadis-gadis tidak melakukan kesalahan besar, dia benar-benar tidak ingin membuat mereka merasakan "mati hidup kembali".
Untuk bibit tanaman ajaib, Hughie ragu apakah jika dikeluarkan akan langsung dibuang seperti kerikil.
Dia masih punya golok dan pedang ajaib yang bisa dijual, juga yakin bisa mengenali nilainya. Masalahnya benda sebesar itu jelas tidak muat di badannya, muncul tiba-tiba akan membocorkan keberadaan cincin, ditambah senjata tajam semacam itu akan menakut-nakuti gadis-gadis.
Dia membawa seluruh kekayaan Pulau Purgatory berupa buku, obat, senjata, kristal energi, permata amplifikasi sihir, dll. Entah tidak bisa membuktikan nilainya atau sama sekali tidak boleh diperlihatkan. Mungkin satu-satunya yang bisa akui nilainya adalah tongkat Heinz, wanita selalu sangat sensitif terhadap permata.
Tapi dia sangat meragukan apakah Clarice benar-benar akan mengambil semua permata di tongkat sihir itu lalu membuang tongkatnya jika dia benar-benar menyerahkannya.
Itu benar-benar pemborosan yang keterlaluan.
Bagi kebanyakan rakyat biasa, tongkat sihir saja sudah dianggap mitos, apalagi penyihir. Mereka sama sekali tidak punya kesempatan melihatnya, dan tidak akan menganggap orang yang jatuh dari langit sebagai alasan "menjadi seorang penyihir".
Terutama karena remaja ini masih sangat muda, dan tidak menunjukkan kesombongan layaknya penyihir yang sesuai dengan usianya.
Semua orang tahu bahwa para Tuan selalu penuh kesombongan, terutama penyihir langka di dunia.
Jika Clarice menuntut ganti rugi dan Hughie membalas dengan sikap arogan "Anda berani meminta uang kepada seorang penyihir?", mungkin Clarice akan langsung diam mengingat fakta dia jatuh dari langit. Tapi Hughie justru tidak menunjukkan kesombongan itu, malah langsung menerima tuntutan ganti rugi.
Karena itulah ketika Hughie mengaku tidak punya uang dan mencoba menawarkan obat sebagai ganti rugi, Clarice langsung memutuskan untuk menyita Hughie tanpa basa-basi.
Dia sama sekali tidak percaya seorang penyihir bisa sebaik itu, bagaimanapun caranya dia jatuh dari langit, dia pasti bukan penyihir.
Kalaupun dia penyihir, dia hanyalah "penyihir yang bisa ditindas".
Begitulah pemahaman Clarice.
“Pada saat ini Lanty berkata demikian,” Hughie mengusap hidungnya sambil tersenyum pahit: “Jika aku bilang kekayaanku bisa menyaingi negara, pasti kau tak percaya.”
“Setiap orang berhak bermimpi.” Gadis itu menjawab dengan lantang.
Ah, lebih baik fokus memasak saja.
Kelompok Opera Violet memiliki sekitar tiga puluh anggota, mayoritas perempuan. Hanya kurang dari sepertiga yang laki-laki.
Seluruh rombongan memiliki lima kereta kuda, satu gerobak barang, ditambah properti panggung—hampir seluruh aset mereka.
Selain Klarisse sebagai ketua, ada pelayan bernama Alec Binney yang mengatur urusan internal, dan petugas hubungan eksternal yang bertugas negosiasi sewa gedung pertunjukan. Biasanya mereka hanya menyewa gedung di kota besar. Di daerah kecil, mereka akan mendirikan panggung sederhana.
Meskipun biaya sewa di kota besar mahal, banyak bangsawan kaya yang mau membayar tiket. Penghasilan rombongan pun meningkat. Sayangnya, banyak gedung mewah yang menolak kelompok kecil seperti mereka, memaksa Klarisse bergantung pada pertunjukan keliling.
Karena itu, setiap tiba di lokasi baru, mereka langsung membangun panggung. Sang ketua dan petugas eksternal akan mencari sponsor dan penonton.
Ketika Clarice kembali, selebaran sudah habis dibagikan. Dia membawa beberapa penduduk lokal untuk memperbaiki atap mobil. Setelah lama tawar-menawar harga, akhirnya disepakati satu Koin Emas Viter ditambah delapan puluh Koin Perak Viter.
Begitu tiba, dia langsung berteriak, "Oh, anak laki-laki itu masih di sini? Bagus! Katakan kalian memberinya pekerjaan apa? Jangan coba bohong, aku tahu kalian langsung klepek-klepek lihat cowok ganteng. Todd, kau yang jawab!"
Todd si kusir bertubuh kekar menjawab dengan polos: "Aku lihat dia masak, ngangkut barang, dan bercanda mesra dengan Lanti."
"Lanti!" Clarice menjerit kencang.
Lanti melempar handuk ke muka Todd sambil berteriak marah: "Dasar bajingan Todd! Aku tidak menyangka orang bodoh sepertimu juga bisa ngomongin orang belakang-belakang!"
Todd mengusap wajahnya sambil tertawa bodoh: "Ibu bilang, orang bodoh belum tentu orang jahat."
Hughie menyaksikan adegan konyol ini dengan perasaan terhibur.
Di hari-hari di Pulau Purgatory dulu, setiap hari dia harus hidup dalam ketakutan, bicara pun harus hati-hati. Dia harus menghindari mata-mata Heinz yang tersebar di mana-mana, setiap tindakan harus dipikirkan berkali-kali.
Tapi di kelompok teater musik ini, dia melihat interaksi alami antar manusia.
Mereka bisa tertawa terbahak-bahak dan bicara seenaknya, tanpa hierarki, semua hidup setara.
Sungguh sesuatu yang mengagumkan.
“Mungkin kehidupan seperti ini bagi Clarice sebagai pemimpin kelompok adalah sesuatu yang selalu ingin dia hindari, tapi bagi Hughie, kehidupan ini justru yang paling didambakannya selama bertahun-tahun. Mungkin tak lama lagi dia akan bosan, tapi setidaknya sekarang, dia sangat menyukainya.”
Setelah bercanda, Clarice bertanya pada Lanti: “Sayangku Lanti, hari ini kita makan apa?”
Lanti menjawab lesu: “Tumis sayuran gunung, kacang pinus besar, oh, dan sisa saus tomat serta sup rum dari siang tadi.”
“Kedengarannya benar-benar memuakkan.”
“Sekarang musim dingin, dan kita juga tak punya banyak uang,” jawab Lanti dengan putus asa.
Clarice mengepal tinju: “Baiklah, makan itu saja. Suruh semua cepat makan, lalu cari uang... Semoga hari ini lebih banyak tamu.”
Melihat kesulitan kelompok tari saat ini, Hughie akhirnya tak tahan berkata: “Kapten Clarice, sebenarnya bahkan di musim dingin pun ada banyak bahan mentah berlimpah yang bisa diolah jadi makanan, dan tidak perlu mengeluarkan uang.”
Perkataan Hughie ini tidak hanya membuat Clarice terkejut, tapi semua gadis lain juga menatapnya.
Clarice memandang Hughie sejenak, memastikan dia tidak bercanda, lalu bertanya ragu: “Kau yakin kita masih bisa menemukan makanan lain?”
“Ya Kapten Clarice, saya perhatikan di pinggir desa ini tumbuh jamur liar. Meski musim dingin, mereka tetap tumbuh subur, dan berkelompok-kelompok sehingga mudah dipetik.”
“Tapi jamur itu beracun, tidak bisa dimakan!”
“Benar Kapten Clarice, tapi tidak semua jenis jamur beracun, dan yang terpenting, racun jamur sebenarnya bisa dihilangkan. Faktunya itu tidak sulit.”
“Maksudmu kau bisa menghilangkan racun jamur-jamur itu?” Clarice matanya membelalak, tak menyangka bocah kecil ini mampu melakukannya.
Hughie mengangguk: “Ya, aku sudah lihat jenis jamur itu. Aku yakin bisa membuat kalian menikmati kelezatannya tanpa khawatir keracunan.”
“Bagaimana aku bisa mempercayaimu? Kurasa kau mungkin ingin meracuni kami semua lalu kabur.” Clarice berteriak.
Hughie menghela nafas: “Kau boleh tidak percaya, tapi aku hanya ingin membantu sekaligus menebus kerugian yang kubicarakan. Jangan lupa aku juga akan memakan jamur itu.”
Clarice menyilangkan tangan mengamati Hughie, lama kemudian baru berkata:
“Di sini tidak ada yang bisa memasak jamur.”
“Aku bisa.” Hughie tersenyum: “Dan aku yakin hasilnya cukup baik.”
“Kau ahli memasak?”
“Anda bisa mencicipi masakanku dulu.”
Lanti mengantarkan sepiring sayuran gunung masakan Hughie ke hadapan Clarice.
Clarice menjumput sepotong dengan jari-jari lentiknya. Matanya membulat lalu berteriak: “Luar biasa! Oh Fink, kau benar-benar koki handal!”
Lanti juga tersenyum: “Menurutku kita bisa memberinya kesempatan.”
“Kalau begitu baiklah, setelah selesai biarkan dia yang makan dulu.” Clarice mengangguk setuju.
Malam itu, anggota kelompok sandiwara menikmati pesta jamur yang dimasak langsung oleh Hughie. Meski awalnya semua ragu-ragu tak ada yang berani menyentuh, saat melihat Hughie melahap habis tanpa efek samping, akhirnya mereka pun melepas keraguan.
Mereka segera terbuai oleh kelezatan jamur yang luar biasa.
Malam itu menjadi jamuan terbaik sejak berdirinya kelompok sandiwara, menurut Clarice: “Bangsawan sekalipun pasti tak pernah menikmati begitu banyak hidangan lezat, kita sekarang orang paling berbahagia di dunia.”
Standar kebahagiaannya memang cukup rendah.
Pandangannya pada Hughie mulai berubah.
Saat itu Hughie berkata pada Clarice: “Setelah masuk kota, aku akan menjual beberapa botol obat yang kubawa untuk melunasi utang. Untuk sementara, tak masalah membantu kalian sebagai permintaan maaf - mulai besok aku yang masak. Anggap saja... sebagai bayaran transport plus bunganya.”
Clarice langsung menyetujui tanpa ragu.
Demi hidangan lezat, diam-diam ia berharap Hughie gagal melunasi utang. Ia juga yakin obat-obat kuno itu tak akan laku mahal.
