Setelah makan malam, kelompok sandiwara bersiap untuk pertunjukan.
Gadis-gadis berlari ke belakang panggung dan mulai merias diri, berisik dan ribut seperti sekawanan burung layang-layang.
Gadis-gadis Kelompok Tari Violet masing-masing memiliki suara merdu, keahlian mereka adalah menggunakan rentang vokal luas untuk menyanyikan aria yang memukau. Mereka mengenakan gaun istana megah, menari dengan gerakan anggun, dan mengoptimalkan pita suara mereka.
Malam ini mereka mementaskan "Tilaya", sebuah karya tradisional Kekaisaran Lans yang mengisahkan cinta antara pahlawan mawar abad ketiga Idi Strick (pendiri Kekaisaran Lans) dengan istrinya Tilaya. Cerita yang sangat sentimental ini menggambarkan perjuangan pahlawan untuk keadilan hingga berdirinya negara ideal.
Sebuah opera tipikal yang memuji-muji penguasa kekaisaran.
Bintang utama kelompok, Daisy, berperan sebagai Tilaya. Bintang pria Bart memerankan Idi Strick. Pertunjukan Kelompok Tari Violet cukup mengesankan - Daisy tampil memukau dengan gaun istana mewah, sementara Bart yang tampan muncul dengan baju zirah prajurit yang gagah.
“Suara nyanyi Daisy sangat merdu, bagaikan burung bulbul yang sedang berkicau. Lanti memerankan dayang Tilanya, seorang wanita licik yang berusaha memanas-manasi hubungan antara Idistrick dan Tilanya, berambisi menggantikan posisi Tilanya.”
Hughie meragukan apakah dalam sejarah pernah ada dayang seperti ini. Menggoda raja untuk diajak ke ranjangnya mungkin tidak sulit, tapi membuat raja menceraikan wanita paling dicintainya? Dayang seperti ini bukanlah pintar, melainkan bodoh sampai ingin cari mati.
“Bagaimana pendapatmu tentang gadis-gadisku?” Clarice menyilangkan tangan berdiri di samping Hughie, bertanya dengan nada penuh kebanggaan.
Tampaknya ia sangat berharap mendapat pujian yang diharapkannya dari Hughie.
Hughie berpikir sejenak, lalu berkata: “Kapten Clarice, aku harus akui kau punya sekumpulan gadis yang luar biasa. Mereka tidak hanya cantik, suaranya merdu, kemampuan akting juga sangat mumpuni. Aku seperti melihat sekumpulan malaikat yang sedang menyanyi dan menari di panggung. Katanya mereka semua hasil latihanmu?”
“Benar, mereka semua kudidik sendiri.” Jawab Clarice dengan bangga.
“Kudengar kau ahli dalam seni tari, musik, dan mendidik gadis-gadis ini. Korps Tari Violet sampai dijuluki ‘Sarang Gadis Penyanyi’ di kalangan seprofesi?”
“Tepat sekali.” Clarice menjawab dengan angkuh.
“Tapi menurutku, julukan itu justru penghinaan terbesarmu.” Hughie menyergap dengan nada dingin.
“Apa yang kamu katakan?” Clarice langsung tertegun.
“Kamu tahu maksudku, kan? Kamu melatih mereka, tapi tidak bisa menahan mereka.” jawab Hughie.
Meskipun Kelompok Tari Violet hanya grup kecil, mereka cukup terkenal di industri hiburan. Clarice sendiri adalah penyanyi serba bisa, gadis-gadis yang dilatihnya selalu sangat diminati oleh kelompok tari lain.
Karena kondisi keuangan Violet yang tidak terlalu baik, banyak penyanyi memilih pergi ke kelompok tari lain untuk mencari keuntungan lebih besar setelah menguasai keterampilan.
Setiap tahun, Violet kehilangan banyak gadis berbakat.
“Sarang Penyanyi” bukan hanya berarti Violet punya kemampuan melatih penyanyi handal, tapi juga menunjukkan ketidakmampuan mereka mempertahankan bakat-bakat tersebut.
Clarice memandang Hughie dengan marah: “Aku tidak pernah ikut campur urusan keberadaan gadis-gadisku. Mereka punya hak memilih tetap atau pergi. Aku bukan bangsawan serakah yang memaksa mereka bekerja sampai mati. Mereka berhak mengejar kebahagiaan sendiri.”
Dia menyadari tatapan sinis Hughie saat menyebut "tidak akan menahan siapa pun", lalu berkata dingin: “Tapi untuk penipu tak dikenal tertentu, aku akan memilih untuk menahannya dan mengajarinya arti menjadi manusia yang benar.”
"Anda berbicara sangat baik, Komandan Clarice, tapi menurutku kau masih berharap mereka bisa tinggal. Dengan begitu kau tidak perlu setiap tahun menerima dan melatih gadis-gadis baru. Namun sayang, kondisi Violet tidak mampu membiayai bintang besar, bukan?"
Suara Clarice terdengar redup: "Bisnis kami tidak begitu baik. Reputasi kami hanya disebarkan di antara sesama rekan."
"Karena itu, Komandan Clarice, sebagai pelatih seni tari dan nyanyi kau sangat luar biasa. Tapi sayangnya, sebagai komandan kau tidak kompeten. 'Sangkar Penyanyi' hanya membuktikan kemampuanmu dalam seni pertunjukan, tapi di sisi lain juga menyangkal bakat bisnismu. Kau adalah seniman sejati, bukan pedagang ulung. Dalam melatih para gadis, mungkin kau yang terbaik. Tapi dalam mengelola kelompok seni, kau yang terburuk. Kau tidak cocok menjadi pemimpin rombongan seni. Lebih pantas kau pergi ke kota besar sebagai pelatih khusus tari dan nyanyi di teater atau kelompok seni. Itu pasti akan membuat hidupmu jauh lebih mudah daripada sekarang."
“Sikap sombong Clarice yang sebelumnya kini benar-benar dikalahkan oleh Hughie. Dia menggelengkan kepala: 'Kau benar, aku bukan ketua rombongan yang kompeten. Aku tidak pandai mengelola, juga tidak tahu cara mempertahankan gadis-gadis berbakat itu. Daisy adalah gadis berpotensi besar, sudah kulatih menjadi penyanyi terbaik, tapi tak bisa membuatnya jadi bintang terkenal. Tanpa bintang, bisnis kita tak akan maju.'"
“Itu butuh packaging.”
“Packaging?” Clarice memandang Hughie dengan heran.
“Ya. Faktanya, menurutku Violet bukan cuma kekurangan bintang besar. Kalian kekurangan banyak hal: modal memadai untuk pentas di panggung lebih luas, sistem manajemen efektif untuk mengatur anak buah, strategi pemasaran bagus untuk membangun reputasi Violet. Plus naskah-naskah berkualitas - drama Dilanya sudah dipentaskan terlalu lama, orang sudah bosan. Violet harus punya konten unik sendiri untuk berkembang.”
“Ah, mudah sekali kau bicara! Tahukah kau berapa biaya penulis naskah bagus? Lagipula sistem manajemen 'efektif'mu itu cocok untuk kelompok besar. Di grup kecil seperti kami, ikatan emosional sering lebih efektif daripada aturan kaku!” Clarice ternyata tidak sepenuhnya awam tentang hal ini.
“Tapi tidak memiliki daya mengikat.” Hughie menjawab sambil tersenyum, Clarice terdiam tanpa kata.
Dia berpikir sejenak lalu berkata: "Kalau begitu aku ingin mendengar pendapatmu tentang bagaimana Violet seharusnya bertindak."
Kemudian Hughie berkata: "Kapten Clarice, untuk menjadi grup seni musik dan tari yang unggul, pertunjukan di desa tidak ada artinya. Pengaruh kota di era apapun tidak bisa dibandingkan dengan desa. Hanya dengan membangun reputasi di sana, kalian bisa berkembang lebih baik. Jadi menurutku kalian tidak boleh terus mengembara seperti sekarang. Lihatlah penontonmu, jumlahnya yang menyedihkan bisa dihitung dengan jari satu tangan."
"Tapi tidak akan ada penduduk di satu tempat yang menonton pertunjukan tari dan musik secara berturut-turut. Dan penikmat opera sebenarnya terbatas. Jadi kami harus sering berpindah tempat."
“Tapi itu sekaligus membuat reputasi kalian menghilang. Tak ada yang tahu seperti apa kelompok hiburan kalian sebenarnya, orang lebih memilih menentukan tingkat kelompok hiburan melalui skala besar dan formasi, lalu membuat prioritisasi. Tentu saja, aku tidak memberi saran agar kelompok ini hanya berkembang di satu kota, namun menurutku kalian harus memendekkan rute perjalanan. Pertama-tama carilah peta, lalu berikan catatan dasar - tunjukkan kota-kota mana yang paling bernilai untuk dikunjungi dan paling bermakna untuk dihabiskan waktu, klasifikasikan dengan baik, tinggalkan daerah tak bernilai, fokuskan serangan pada kota-kota berharga, lalu bagilah wilayah, akhirnya susunlah jadwal rute efisien. Ini memungkinkan kalian mengunjungi kota-kota dengan nilai pertunjukan tertinggi dalam waktu tersingkat, bukan berjalan lurus membuang waktu di desa dan jalan seperti sekarang. Tetapkan waktu tetap untuk tiba di kota tertentu, rebutlah jumlah pertunjukan maksimal dengan efek optimal dalam periode sama. Seiring waktu, orang akan tahu Violet Dance Troupe yang mereka nantikan akan datang di periode tertentu. Setiap pertunjukan pun akan menuai panen melimpah.”
Clarisse menatap Hughie dengan kosong, mulutnya menganga karena terkejut, seolah-olah jamur segar yang baru saja dimakannya akan keluar kembali.
Dia akhirnya berteriak, "Aduh, mengapa aku tidak menyangka metode semudah ini?!"
Hughie tertawa: “Selain itu, untuk lebih cepat memiliki reputasi sendiri di kota dan mempertahankan nama kalian dalam jangka panjang, kalian harus menyewa tempat-tempat besar yang benar-benar berpengaruh.”
“Tapi biaya tempat-tempat itu sangat mahal.”
Clarice akhirnya menemukan ketidakrealistisan usulan Hughie.
Tak disangka Hughie menggelengkan kepala: “Aku tidak berpikir begitu, Kapten Clarice. Banyak masalah tidak harus diselesaikan dengan uang.”
“Apakah kau ingin teater memberikan tempat secara sembarangan untuk kita?”
“Tentu tidak, tapi kau bisa minta orang lain membayarkannya?”
“Siapa?”
“Kelompok musik dan tari lain.”
“Oh, itu tidak mungkin.”
“Tidak, mereka akan setuju. Asalkan kau bersedia melatih gadis-gadis mereka, pasti mereka setuju.”
“Kau maksud aku harus melatih gadis kelompok lain? Aduh, ini terlalu mengada-ada. Aku tidak akan setuju dengan ide bodoh ini! Mereka menyewa gadis-gadis terbaikku dengan harga tinggi, sekarang aku harus mendatangi mereka untuk membantu? Sama sekali tidak mungkin!”
Perkataan ini sepenuhnya mengungkapkan kebencian Clarice terhadap kelompok lain yang terus merekrut anggota darinya. Jelas, sikapnya terhadap gelar "Sangkar Penyanyi" tidak selonggar yang ditunjukkan sebelumnya.
Hughie tersenyum: “Tidak, ini sangat mungkin. Menurutku kau harus melakukannya, ini juga menguntungkanmu.”
“Aku tidak melihat keuntungan apa untukku.”
"Pertama, reputasi Bunga Violet jauh tidak sebanding dengan reputasi pribadi Anda, dan reputasi Anda terutama terlihat dalam hal melatih gadis-gadis penyanyi. Ini adalah keunggulan Anda, Anda perlu memanfaatkannya sebaik mungkin. Kedua, jika Anda pergi ke grup hiburan lain untuk membantu mereka melatih gadis-gadis penyanyi, itu berarti grup-grup hiburan tersebut tidak perlu lagi merekrut gadis favorit Anda dari sini. Gadis-gadis yang mereka beli dengan harga mahal sebenarnya adalah hasil jerih payah Anda, tapi Anda tidak mendapat keuntungan sedikitpun. Namun jika Anda aktif membantu mereka, bagi grup-grup hiburan lain, mereka akan mendapatkan sekumpulan gadis penyanyi berbakat, bukan hanya satu atau dua, dengan harga yang sama. Jelas, baik bagi Anda maupun grup hiburan lain, ini adalah transaksi menguntungkan. Selain itu, sikap murah hati Anda akan meningkatkan citra positif di mata grup hiburan lain. Saya dengar industri ini tidak selalu indah, terkadang persaingannya cukup sengit. Cara ini akan memaksimalkan peluang Anda memperbanyak teman dan mengurangi musuh, sekaligus mempermulus jalan Anda di masa depan."
Ucapan Hughie ini benar-benar meyakinkan Clarice. Fakta bahwa grup hiburan lain tidak akan merekrut stafnya lagi jelas merupakan keuntungan nyata. Mendapatkan bayaran untuk melatih gadis-gadis penyanyi adalah keuntungan lain yang jelas. Namun yang tak kalah penting adalah membangun hubungan persahabatan yang baik dengan grup-grup hiburan lain. Di industri apapun, prinsipnya selalu sama: mereka yang berada di jalur benar akan mendapat banyak dukungan, sementara yang menyimpang akan semakin terisolasi.
"Dari segi perasaan, Clarice sebenarnya tidak punya kesan baik pada kelompok nyanyian dan tarian lain, jadi sangat enggan melakukan ini. Dia bergumam, 'Mungkin aku harus menyimpan beberapa trik rahasia nanti.'"
"'Tidak, Anda tidak bisa melakukan itu. Pemimpin Clarice, perlu diketahui bahwa membantu kelompok nyanyian lain melatih penyanyi tidak hanya memberikan keuntungan seperti disebutkan, tapi juga membantu meningkatkan reputasi kelompokmu sendiri. Bayangkan, ketika kelompok lain menerima bimbinganmu dan menjadi penyanyi hebat, seberapa tinggi reputasi Violet sendiri? Orang-orang akan tahu bahwa pemimpin Violet adalah mentor semua kelompok nyanyian di Kekaisaran Lans, dialah yang terhebat. Jika penyanyi kelompok lain bisa sehebat ini hanya dengan pelatihan singkat darimu, bagaimana dengan penyanyi yang dilatihmu dalam waktu lama? Saat itu nanti...'"
"Clarice menatap Hughie dengan mata terbelalak. Dia tentu mengerti apa arti semua ini."
"Ini berarti dia tidak perlu lagi khawatir tentang uang."
"Hughie terus menjelaskan pada Clarice tentang cara membangun dan mengembangkan kelompok nyanyian, sistem regulasi yang harus dibuat dalam situasi saat ini. Kebebasan penyanyi untuk datang dan pergi juga tidak boleh dibiarkan semena-mena, meski tidak memperlakukan mereka sebagai pelayan, tetap harus membuat perjanjian tertulis."
"Perjanjian bisa mengatur durasi waktu, dalam jangka waktu tertentu penyanyi wajib melayani kelompok sesuai perjanjian. Jika ingin membatalkan perjanjian, harus membayar denda kompensasi, dan sebagainya..."
Clarice hampir tidak percaya pada telinganya sendiri, yang dia dengar saat ini adalah sesuatu yang belum pernah didengarnya sebelumnya. Benua Fengming sebenarnya memiliki konsep kontrak, tapi jelas tingkat perincian dalam kontrak di sini jauh kalah dibandingkan dengan apa yang dijelaskan Hughie.
Clarice seolah menemukan benua baru, sama sekali tak bisa membayangkan bagaimana seorang remaja di bawah enam belas tahun bisa memiliki begitu banyak ide dalam kepalanya.
Jika sebelumnya makanan yang dimasaknya hanya membuatnya mengakui keahlian remaja itu, kini barulah dia menyadari bahwa otak remaja tersebut adalah aset paling berharga.
Di akhir penjelasan, kepala Clarice sudah penuh dengan berbagai konsep manajemen dan teknik operasional dari Hughie, sampai-sampai dia merasa akan pingsan karena terlalu bahagia.
Dia bukan bodoh, sangat mengerti perubahan seperti apa yang akan dibawa ke Kelompok Tari Violet jika menerapkan saran Hughie.
"Nah tinggal satu masalah terakhir," kata Hughie pada Clarice, "yaitu naskah drama. Kelompok Tari Violet butuh naskah baru dengan dialog indah, cerita mengharukan, musik memukau, dan harus inovatif. Aku pernah belajar menyusun naskah, tapi untuk komposisi musik tidak bisa. Tapi bisa kusenandungkan nadanya, sisanya kau pasti bisa menyelesaikan sendiri."
Usai berkata demikian, Hughie memperhatikan ekspresi Clarice yang membeku. Dengan bingung dia bertanya, "Ada apa denganmu?"
Clarisse tiba-tiba memeluk Hughie dan berteriak, "Kamu hebat sekali, Fink! Aku memutuskan untuk mengurangi utangmu! Akan kukurangi... satu Viter."
Hughie terdiam.
Di Benua Fengming, jelas tidak ada konsep hak cipta intelektual, tapi ini tidak ada hubungannya dengan sikap pelit Clarisse terhadap Hughie.
Faktanya, Clarisse langsung menyadari nilai Hughie sejak awal, meskipun bukan nilai keseluruhannya, tapi itu sudah cukup membuatnya bersemangat.
Karena alasan inilah Clarisse hanya mengurangi satu Koin Emas Viter dari utangnya - kalau dibebaskan semua, siapa tahu dia kabur? Clarisse sudah memutuskan, sepuluh bulan kemudian ketika grup tari benar-benar berkembang, dia akan memberikan uang yang banyak kepada Hughie sebagai ucapan terima kasih. Tapi untuk sekarang, ini harus dirahasiakan.
Dia masih menunggu naskah drama yang dijanjikan Hughie.
Meski tidak yakin Hughie bisa menulis naskah, mengingat performa briliannya sebelumnya, Clarisse merasa tidak apa memberi kesempatan.
Malam itu, Clarisse berteriak histeris sambil memegang naskah Turandot karya Hughie: "Kita akan jadi kaya! Kita akan ke Kota Xiangye, menggunakan Teater Lanya, menjadi grup tari terbaik di kekaisaran! Aku akan membuat semua orang tunduk di bawah gaun Clarisse!"
Daisy menggelengkan kepala sambil berkata pada partnernya: "Dia mulai berkhayal lagi."
"Benar-benar tak terselamatkan," keluh Lanti sambil memegangi kepalanya.
Pertunjukan telah usai, anggota kelompok tari dan nyanyi bersiap untuk beristirahat.
Hughie sama sekali tidak mengantuk.
Dia tetap duduk di samping api unggun, mendengar kayu kering berderak, menyaksikan percikan Mars yang bermunculan gemilang, menikmati kebahagiaan kebebasan sepenuh hati.
Unsur-unsur angin berkumpul di sekelilingnya, menggulung ranting dan daun kering di tanah. Dedauan itu menari-nari di sekujur tubuhnya, seolah angin sedang menari dengan riang.
Jika ada ahli sihir yang menyaksikan pemandangan ini saat itu, pasti akan terkesima melihat kemajuan pesat Hughie. Dalam pemahaman tentang unsur angin, dia telah mencapai tingkat penguasaan aura angin - membuat unsur angin dapat merasakan perasaannya dan berubah sesuai perubahan emosinya.
Penguasaan aura angin ini merupakan bentuk pemahaman akan suatu tingkatan.
Sihir berbeda dengan Teknik Bela Diri atau Aura Pertarungan. Sebagai penyihir, seseorang tak hanya harus memiliki kekuatan sihir yang kuat, pengetahuan luas, dan bakat luar biasa, tetapi juga pemahaman mendalam tentang eksistensi elemen sihir. Inilah yang disebut tingkatan. Mereka yang tidak mencapai tingkatan tertentu, sekalipun memiliki kekuatan sihir dahsyat, akan sulit menggunakan sihir tingkat tinggi. Bahkan jika dipaksakan, efeknya akan berkurang dengan biaya yang lebih besar.
Aura angin merupakan tingkatan tinggi dalam sihir angin. Jika resonansi elemen mewakili jarak serangan magis, kemampuan guncangan elemen menunjukkan kekuatan destruktif, maka aura elemen merepresentasikan kecepatan penggunaan mantra dan tingkat penghabisan kekuatan sihir.
"Berbeda dengan kekuatan sihir yang membutuhkan akumulasi jangka panjang, sama seperti Aura Pertarungan, ini menjadi dasar para penyihir dalam menggunakan sihir. Resonansi elemen dan guncangan elemen termasuk bakat alam, sedangkan aura angin sepenuhnya bergantung pada kemampuan pemahaman seseorang terhadap sihir."
"Dulu Klos pernah menemukan bahwa Hughie Glare memiliki kemampuan pemahaman luar biasa dalam sihir. Kemampuan ini paling mudah terlihat dalam penguasaan tingkat pemahaman. Tingkat pemahaman adalah satu-satunya yang bisa dimiliki melebihi level."
"Meski dasar kekuatan sihir Hughie masih setara penyihir pemula, dalam penggunaan dan pemahaman unsur angin, bahkan banyak penyihir senior pun tak mampu menyainginya."
"Mungkin merasakan pemahamannya terhadap unsur angin semakin mendalam, Hughie dengan santai melepas sihir pengintaian angin Feng Ying."
"Unsur angin mulai berkumpul seketika, membentuk bayangan samar yang nyaris tak terlihat."
"Hughie terkagum menemukan bahwa saat melepas sihir ini, konsumsi kekuatan sihirnya berkurang signifikan sedangkan waktu pembentukan sihir jauh lebih cepat."
"Hatinya bergetar halus. Tangannya melambai ke arah kereta kuda, membuat Feng Ying terbang menuju kereta tempat gadis-gadis berada."
"Feng Ying menyampaikan percakapan gadis-gadis:"
"'Fink itu, kurasa dia pasti pernah melayani seorang bangsawan.'"
"'Mengapa?'"
"'Hanya di rumah bangsawanlah ada kesempatan mempelajari keterampilan sehebat itu.'"
“Kamu benar, kurasa dia pasti pelayan bangsawan yang kabur. Hanya bangsawan yang meneliti cara mengubah racun jadi makanan lezat.”
“Oh, itu hanya bisa ditanyakan padanya sendiri.”
“Bagaimanapun, dia remaja yang cerdas, manis, tampan, dan sangat kompeten. Takkah kalian perhatikan? Dia sangat sopan, kelasnya melebihi banyak tuan. Komandan memerasnya, tapi dia tak marah, malah bekerja keras bahkan membantu menyusun naskah.”
“Ya, dia memang remaja luar biasa.”
“Yang penting dia memang pemuda sangat tampan.”
“Dia begitu cakap, mungkin kita harus menahannya lebih lama.”
“Kurasa dia tak mau. Clarisse terlalu pelit, yakin dia takkan mau tinggal. Maksudku, jika di Kota Xiangye dia benar-benar bisa jual obatnya untuk dapat uang.”
“Mungkin kita bisa buat dia lebih banyak berutang.”
“Bagaimana caranya?”
“Bagaimana kalau merayunya? Lalu memeras, mengancam, dan memaksanya tinggal.”
“Wah, ide bagus.”
“Lalu siapa yang akan melakukannya?”
“Aku...”
“Aku...”
“Oh, bukankah kita terlalu antusias? Ini tidak anggun sama sekali...”
Wajah Hughie berkedut halus, tangan kanannya melambai perlahan menghalau Feng Ying.
“Mereka lucu, bukan?” Hughie bertanya pada naga kecil.
Makhluk itu menjawab dengan pandangan meremehkan.
Hughie menghela napas: "Baiklah, aku akui mereka kali ini memang keterlaluan, tapi aku yakin mereka hanya omong kosong. Mereka tidak berniat jahat, Xu, kadang kau harus belajar memahami orang lain. Setiap orang punya kekurangan dan bisa melakukan kesalahan, misalnya Clarice yang agak materialistis, gadis-gadis itu juga agak mesum dan... suka main akal-akalan, tapi itu semua bukan masalah besar. Jika memungkinkan, kita harus belajar memaafkan. Tentu saja, untuk beberapa kesalahan, kita harus tegas mencegahnya."
Naga kecil itu mendengus pelan dan menyembunyikan diri di pelukan Hughie. Tampaknya ia enggan berdebat soal ini.
Dengar lengkingan nyaring menggema di angkasa, Merah dan Hijau mengibaskan ekor api mereka di pucuk pohon, menyangkal bisikan Hughie.
"Oh, rupanya kalian punya pendapat lain?" Hughie tersenyum memandangi Merah dan Hijau.
Merah dan Hijau saling bertatapan, lalu serentak terbang ke langit.
Mereka berputar-putar di atas kepala Hughie, ekor berapi mereka menuliskan karakter besar di udara.
Avi.
Senyum Hughie membeku.
Matanya memancarkan kilauan samar, suaranya datar:
"Tidak, itu mustahil. Aku tak mungkin lagi punya hubungan dengannya."
Mengabaikan Merah dan Hijau yang mengamuk di langit, ia menutup mata. Unsur angin mulai berkerumun, diam-diam mengelilinginya.
Daripada terbelit perasaan tak pasti di hati, lebih baik fokus pada latihan.
Setelah resmi naik tingkat, Ahli Sihir Jiwa hanya bisa mempelajari sedikit hal. Faktanya, sihir jiwa memang selalu sangat terbatas. Yang menarik perhatian Hughie adalah empat sihir khusus yang dimiliki ahli sihir jiwa pemula: Konsentrasi Spiritual, Eksplorasi Spiritual, Penguatan Kehendak, dan Pelemahan Kehendak.
Konsentrasi Spiritual membuat pikiran seseorang lebih fokus, sedangkan Eksplorasi Spiritual dapat memindai sekeliling - namun hanya efektif terhadap makhluk hidup. Keunggulannya, tidak mudah terdeteksi seperti Feng Ying.
Penguatan Kehendak menjadi senjata terbaik melawan sihir jiwa, sementara Pelemahan Kehendak justru sebaliknya.
Keempat sihir ini tampak kurang berguna, tapi Hughie tidak sependapat.
Menurutnya, Konsentrasi Spiritual adalah teknik yang sangat berguna. Pemusatan energi spiritual dapat meningkatkan efisiensi latihan. Jika dikombinasikan dengan kondensasi elemen angin, proses pengumpulan kekuatan sihir akan berlipat ganda. Selain itu, Konsentrasi Spiritual juga berperan penting dalam pertempuran melawan musuh, memperkuat mental dan fisik. Meski keteguhan mental ini mungkin tidak berarti bagi penyihir, tapi sangat berbeda nilainya bagi Bushido. Keunikan Hughie terletak pada status gandanya: bukan hanya penyihir, tapi juga praktisi Bushido.
Bagi orang lain, keempat sihir ini mungkin biasa saja. Tapi bagi Hughie, ini seperti harta karun yang dibuat khusus untuknya.
Setidaknya saat ini, konsentrasi spiritual mulai berfungsi. Hughie melepas konsentrasi spiritual pada dirinya sendiri, sepenuhnya memasuki status penelitian sihir, membuang gadis yang terus mengganggu pikirannya ke belakang agar tidak terpengaruh lagi.
Merah dan Hijau terbang kesal di langit, penuh kemarahan terhadap tindakan "kecurangan" Hughie.
Dibandingkan dengan sedikitnya sihir yang bisa dipelajari penyihir jiwa, penyihir angin tingkat pemula memiliki jauh lebih banyak sihir angin dasar, dengan pilihan yang lebih luas namun juga lebih rumit.
Di aspek pendukung, perkembangan Sihir Angin memang Teknik Terbang Angin, tapi ada juga cabang perkembangan berupa Penglihatan Angin, Penciuman Angin dan Sentuhan Angin, yang kemudian meningkat menjadi Penguatan Angin - sebuah garis perkembangan sihir untuk memperkuat tubuh.
Untuk sihir pertahanan, selain mempelajari Pusaran Angin di atas dasar Perisai Udara, juga bisa mempelajari Perisai Ether. Ini adalah perisai yang mematerialisasikan unsur angin, sudah bisa ditampilkan secara visual. Dibanding Perisai Udara yang hanya mengurangi kerusakan, Perisai Angin bisa efektif menyerap kerusakan dengan efek pertahanan lebih kuat.
Sedangkan Pusaran Angin sebenarnya adalah sihir jebakan yang menyembunyikan serangan dalam pertahanan, daya bunuhnya bagus tapi sayang tidak bisa bergerak/menyerang aktif musuh. Untuk sihir serangan aktif, pilihan terbaik yang bisa dipelajarinya adalah Sihir Belah Angin dan Sihir Potong Udara.
Sihir Belah Angin dan Sihir Potong Kosong sebagai mantra serangan sebenarnya tidak memiliki perbedaan signifikan, namun keduanya mewakili arah peningkatan yang berbeda. Sihir Belah Angin adalah sihir serangan area yang menciptakan puluhan bilah angin kecil untuk menyerang musuh, sedangkan Sihir Potong Kosong merupakan sihir serangan tunggal dengan kekuatan dan jangkauan serangan yang jauh lebih kuat dibanding Belah Angin.
Keduanya merepresentasikan dua metode serangan: serangan area dan serangan tunggal.
Dulu di Pulau Purgatory, Hughie tanpa ragu memilih untuk fokus mempelajari Belah Angin, sama sekali tidak menyentuh Potong Kosong.
Bagaimanapun, sihir angin pada dasarnya adalah sihir yang berfokus pada serangan area. Selain itu, musuh yang akan dihadapinya di masa depan adalah pasukan besar prajurit Kekaisaran. Adapun tokoh-tokoh luar biasa seperti Lancelot yang kekuatannya di luar nalar, untuk sementara waktu tidak perlu dipikirkan untuk bisa mengalahkan mereka. Bahkan jika Potong Kosong dilatih sempurna, masih dipertanyakan apakah bisa menembus Aura Pertahanan Tubuh mereka.
Lagipula serangan Potong Kosong sepenuhnya bisa digantikan oleh teknik Tusukan Cepat Hughie sebagai samurai. Meskipun level samurainya sulit ditingkatkan karena kurang latihan, kemampuan Tusukan Cepat Hughie sendiri telah meningkat secara signifikan.
Sihir Belah Angin dan Potong Kosong akan mengalami divergensi lebih lanjut di tahap lanjut. Contohnya setelah Belah Angin, ada dua pilihan: Serangan Balik Angin dan Serangan Dahsyat Angin, masing-masing mewakili prioritas antara jangkauan serangan dan intensitas serangan.
Sihir angin setelah ratusan tahun berkembang telah membentuk sistem magis bercabang-cabang seperti pohon raksasa, sama halnya dengan sihir air, api, dan tanah yang serupa.
Penguasaan sihir level rendah secara langsung mempengaruhi efek penggunaan sihir tingkat tinggi. Seperti contoh jika Hughie langsung mempelajari Teknik Terbang Angin tanpa mempelajari Sihir Angin terlebih dahulu, efek sihirnya akan jauh berkurang. Pembangunan dasar menentukan struktur atas, bahkan dalam latihan sihir sekalipun.
Karena itu para penyihir seringkali butuh 3-5 hari penelitian hanya untuk memilih fokus utama, mengingat begitu dipilih, penyesalan berarti membuang waktu percuma.
Untungnya bagi Hughie, semua ini belum perlu dipikirkan sekarang.
Saat ini level Hughie mungkin terendah yang bisa dibayangkan, setiap data terlihat menyedihkan. Tapi dengan kemampuan multi-bidang yang dimilikinya, setelah mengkombinasikan semuanya, Hughie yakin bahkan menghadapi penyihir level 3 atau 4 pun bukanlah lawannya.
Setelah menentukan arah pengembangan diri, Hughie akhirnya menghentikan latihannya dan bersiap tidur.
Malam itu, Hughie mengalami malam pertama yang bebas dan santai sejak datang ke dunia ini.
Ia tidur nyenyak, lelap, belum pernah merasakan tidur selegawa dan setenang ini.
Satu-satunya kekurangan adalah, saat tertidur konsentrasi spiritual tak bisa lagi menguatkan kehendaknya. Ia bermimpi tentang Avi...
