Perjalanan menuju Kota Daun Harum memakan waktu lebih dari sepuluh hari. Jalanan yang tertutup salju sulit dilalui, ditambah harus menghafal dialog di perjalanan dan berlatih saat istirahat, sehingga waktu untuk berjalan sangat terbatas. Baru pada hari keempat belas mereka akhirnya tiba di Kota Daun Harum.
Setelah memasuki Kota Daun Harum, Kelompok Tari Violet segera menemukan penginapan untuk menginap.
“Baiklah, kita sudah sampai di tempat. Anak-anak lelaki cepatlah bekerja, Alec, kamu atur kamar untuk semua orang. Gadis-gadis bisa jalan-jalan sebentar di jalan, tapi waktunya jangan terlalu lama. Untuk aku, sekarang aku akan pergi berdiskusi dengan para pemilik teater di kota ini tentang penyewaan tempat latihan, juga mencari grup tari dan nyanyi lainnya. Kita harus mulai mencari uang!” Clarice memberi perintah keras-keras, membuat pejalan jalan menoleh ke arahnya.
Kemudian Clarice mendekati Hughie seperti angin ribut: “Bukannya kamu mau menjual obatmu itu? Kalau begitu kamu bisa ikut denganku. Aku ingin melihat apakah obatmu bisa dijual dengan harga bagus.”
Tanpa memberi kesempatan bicara, dia menarik Hughie ke jalanan, di bagian belakang diikuti oleh sekumpulan gadis-gadis grup tari mereka yang berencana berbelanja, meskipun Koin Emas Viter di kantong mereka sangat sedikit.
Hanya pada saat inilah Hughie benar-benar bisa mengamati pemandangan kota di sini. Kasihan, setelah hampir empat tahun reinkarnasi ke benua asing, ini pertama kalinya dia mendapat kesempatan datang ke kota besar.
Bangunan di kota harum kebanyakan memiliki desain kubah runcing, dengan bahan bangunan utama yang digunakan adalah kayu harum khas lokal. Kayu harum adalah material kayu yang sangat keras, sangat cocok untuk diolah menjadi berbagai perabot rumah tangga. Kayu ini biasanya mengeluarkan aroma harum samar, jika dibakar dengan api atau disiram air hujan, aromanya akan semakin kuat. Ketana sebagian besar rumah di kota harum menggunakan kayu ini sebagai bahan bangunan utama, setiap kali hujan turun, aroma harum yang menyengat akan menyebar di langit kota, menyegarkan jiwa. Nama "Kota Daun Harum" berasal dari fenomena ini.
Hughie memperhatikan bahwa pejalan kaki di sini kebanyakan berpakaian mewah, mereka terlihat bebas dari kekhawatiran dan menjalani kehidupan yang sangat santai. Banyak toko bermunculan di sepanjang jalan dengan dekorasi mewah, barang-barang di dalam toko juga sangat beragam sampai mata sulit untuk mengikuti.
Daisy, Lanty, dan sekelompok gadis lainnya terus berlari dari satu etalase ke etalase lain, sambil mengeluarkan teriakan heboh. Mereka kadang memuji "Ini terlalu indah!", atau berteriak ingin membeli yang itu, lalu putus asa berkata tidak punya uang dan meminta teman-teman untuk patungan.
"Tampaknya kota ini memiliki atmosfer komersial yang sangat baik, penduduknya juga makmur. Yang membuatku heran, Kota Daun Harum bukanlah kota besar, letaknya di pedalaman tanpa pelabuhan, tidak ada perdagangan maritim yang ramai, secara geografis juga relatif terpencil. Lalu apa yang menjadi pondasi perkembangannya?" tanya Hughie pada Clarice.
“Oh, berbicara tentang Kota Xiangye, kemakmurannya berasal dari produk khas daerah ini.” Clarice mulai menjelaskan situasi Kota Xiangye kepada Hughie.
Kemakmuran Kota Xiangye ditopang oleh kayu harum khas daerah ini. Kayu yang mampu mengeluarkan aroma wangi pekat ini selalu menjadi favorit para bangsawan, menjadi bahan bangunan yang diburu oleh aristokrat kekaisaran bahkan seluruh benua.
Di Kota Xiangye, bisnis paling berkembang adalah perdagangan kayu harum, sedangkan industri terbaik adalah pewarnaan dan pengolahan kayu tersebut. Pedagang dari berbagai daerah berdatangan silih berganti, secara bertahap mendongkrak kondisi ekonomi kota ini.
Kota Xiangye pun menjelma menjadi kota terkaya dan terindah di Kelompok Velsa, konon kemungkinan besar akan menggantikan Kota Old York sebagai metropolitan baru Velsa.
Akibat pembabatan bertahun-tahun, pertumbuhan kayu harum rusak parah. Kini hutan kayu harum semakin menyusut. Manusia baru menyadari nilainya saat kehilangan, akhirnya mulai melakukan konservasi. Harga kayu harum melambung tinggi, kini orang beralih menggunakan material batu untuk membangun rumah. Keluarga yang memiliki bangunan kayu harum tidak perlu khawatir masalah ekonomi. Harga selangit justru meningkatkan pendapatan Kota Xiangye meski stok kayu berkurang, sementara kegiatan komersial yang beragam semakin memperkuat kondisi ekonomi kota. Mayoritas warga Kota Xiangye hidup makmur, mencari hiburan di waktu senggang, sehingga kota ini berkembang menjadi pusat hiburan terkemuka di Velsa.
Kota Xiangye adalah wilayah kekuasaan Gloria Ablite.
Makna lain di balik nama Ablite adalah Magister Besar Ruang Dimensi Jubah Ungu level enam.
Ini merupakan status yang lebih mulia daripada seorang bangsawan.
Erdoris, Magister Jubah Hitam Level Empat yang mengantar Hughie ke pulau tahun lalu, adalah murid Ablite.
Karena sihir Ruang Dimensi merupakan sistem sihir paling kompleks dan misterius di antara semua aliran sihir, peningkatan level penyihir Ruang Dimensi sangat sulit. Magister Jubah Ungu Ablite sudah menjadi penyihir Ruang Dimensi tertinggi di Kekaisaran Lans. Meski bergelar Jubah Ungu, ia menikmati status negara setara dengan Jubah Emas. Kekaisaran Lans menganugerahinya sebuah kota utuh sebagai tanah apanase.
Hughie tahu bahwa sihir Ruang Dimensi mungkin sistem sihir paling aneh. Sihir level rendah jumlahnya minim dan kurang praktis, sementara sihir level tinggi sangat banyak dan dahsyat. Karena itu mayoritas penyihir Ruang Dimensi mempelajari setidaknya satu aliran sihir lain sebagai tambahan. Ablite juga merupakan penyihir Air Level Empat, sementara Erdoris adalah penyihir Api Level Lima yang mengambil Ruang Dimensi sebagai spesialisasi sekunder. Konon Mentornya pernah mencercanya habis-habisan - bagaimana mungkin seorang Magister Besar Ruang Dimensi melahirkan murid yang menjadikan Api sebagai spesialisasi utama dan Ruang Dimensi sebagai sampingan? Kontradiksi antara air dan api ini jelas membuat sang Mentor geram.
Tapi bagi Hughie, daya tarik sihir ruang dimensi jauh tidak sebanding dengan alkimia. Alasan Aburit layak mendapat perhatiannya, dan kota Xiangye layak untuk ditinggalinya, sepenuhnya karena satu hal lain - legenda mengatakan Aburit juga memiliki buku catatan milik Elektra.
Kabar ini diketahui secara tidak sengaja saat dia masih dekat dengan Bailey dulu.
Aburit menganggap buku catatan ini sebagai koleksi paling berharga dalam hidupnya, meskipun dia sendiri bukan seorang alkemis, tetap menjaganya dengan ketat dan tidak mau menunjukkan kepada siapapun.
Konon Heinz pernah meminta buku catatan ini dari Aburit, namun ditolak mentah-mentah tanpa menjaga perasaan. Hal ini membuat Heinz sangat marah. Dalam uji coba yang sengaja dilakukan Hughie kemudian, dia menemukan bahwa kesan Heinz terhadap Aburit sangat buruk dan reputasinya sangat buruk, yang berarti rumor ini kemungkinan besar benar.
Inilah alasan sebenarnya dia awalnya melakukan teleportasi ke Velsaque.
Bagi Hughie, alkimia adalah satu-satunya metode sihir yang memungkinkan penggunaan semua aliran sihir berbeda secara bersamaan, meskipun bukan sihir yang bisa digunakan sembarangan, justru karena itu memiliki kekuatan dahsyat yang tidak dimiliki penyihir biasa.
Sebelum bisa mencapai prestasi seperti Elektra, mencari catatan Elektra, mengikuti jejaknya, meneliti hasil kerjanya, sekaligus memuaskan keinginannya untuk menjelajahi dunia - inilah rencana yang telah dia susun untuk dirinya sendiri saat ini.
Dalam analisis Lascelle terhadap Hughie, setidaknya pada poin ini dia tidak salah melihat. Orang seperti Hughie tidak mungkin berjalan tanpa tujuan. Orang sepertinya selalu menetapkan tujuan untuk diri sendiri, lalu mengejar dan bergerak maju hingga mencapai puncak. Namun sejernih apahami pemahaman, rencana sebenarnya Hughie tetap di luar jangkauan prediksinya. Asimetri informasi membuat Lascelle, meski berhasil mengidentifikasi titik pijak Hughie, salah memperkirakan tujuan akhirnya. Bagaimanapun, mustahil baginya membayangkan Hughie adalah hasil reinkarnasi yang bukan lagi Hughie Glare dalam arti sesungguhnya. Ini memberi Hughie lebih banyak waktu untuk melakukan hal yang diinginkannya - mendapatkan catatan lainnya.
Hanya saja, untuk mendapatkan catatan itu, Archmage Sihir Ruang Dimensi Aburit pasti akan menjadi penghalang tak terelakkan.
Perlu diketahui meski varietas Sihir Ruang Dimensi terbatas, setiap teknik magisnya sangat praktis. Kekuatan penyihir ruang dimensi juga tak perlu diragukan lagi.
Teleportasi memungkinkan pergerakan bebas layanan hantu yang tak terprediksi; Penghancur Barrier mampu menghancurkan segala jenis barrier; Labyrinth of Light bisa menjebak target selamanya dalam labirin dimensi; Spatial Rift bahkan bisa membuang lawan langsung ke pusaran chaos dimensi...
Hampir semua sihir terkait manipulasi ruang dimensi identik dengan kekuatan maha dahsyat, mengerikan, dan sulit ditangkal.
Sebagai archmage Sihir Ruang Dimensi level enam, Hughie sama sekali tidak meragukan kemampuan Aburit dalam menguasai setidaknya tiga dari sihir-sihir tersebut.
Hanya saja, untuk menggunakan sihir seperti ini, kekuatan sihir yang diperlukan juga sangat besar.
Penyihir elemen ruang dimensi juga membuka penghalang ruang dimensi untuk melakukan teleportasi instan dan merobek ruang. Namun mereka tidak memiliki kekuatan siklus yang tak henti-henti seperti formasi teleportasi, sehingga setiap kali membuka penghalang ruang dimensi harus membayar pengorbanan besar. Semakin jauh jarak teleportasi, semakin besar energi yang dikonsumsi. Oleh karena itu, bahkan penyihir jubah ungu seperti Aburitt pun tidak bisa melakukan teleportasi jarak jauh sekaligus, apalagi melakukan teleportasi instan tanpa batas setiap hari. Secara umum, jarak teleportasi ruang dimensi dibatasi oleh jangkauan pandangan mata. Mereka tidak bisa berpindah ke tempat di luar jangkauan visual, kecuali telah melakukan penanda ruang dimensi sebelumnya di lokasi tersebut.
Memikirkan ini, Hughie tiba-tiba mendapat ide aneh: Mungkinkah teori siklus energi dalam pembuatan formasi teleportasi diaplikasikan ke latihan sihir ruang dimensi?
Begitulah ide aneh ini terus berputar-putar di benaknya seperti siklus yang tak berujung.
Hughie sangat paham, setelah penyihir membuka penghalang ruang dimensi, mereka harus terus menghabiskan kekuatan sihir untuk mempertahankannya. Oleh karena itu, mereka harus segera melakukan teleportasi, atau sihir ini akan sia-sia, bahkan bisa berhenti otomatis setelah kekuatan sihirnya terkuras habis.
Tapi begitu memiliki kemampuan siklus energi, itu berarti dia bisa membuka penghalang ruang dimensi, menciptakan jalur khusus miliknya sendiri yang bisa digunakan kapan saja. Bahkan dalam periode waktu ini dia bisa membuka beberapa penghalang ruang dimensi sekaligus untuk membuat banyak jalur penghubung dan menghubungkannya.
Dengan cara ini, dia bisa muncul berulang kali di berbagai lokasi berbeda dalam satu periode waktu dan bolak-balik dengan bebas.
Hal ini sama sekali tidak pernah bisa dicapai oleh Archmage spesialis ruang dimensi manapun.
Tentu saja, membuka beberapa penghalang ruang dimensi berturut-turut membutuhkan kekuatan sihir yang luar biasa. Tapi dengan membatasi jarak dalam area kecil yang tetap, konsumsi energi bisa dihemat drastis. Jika metode ini digunakan dalam pertempuran, Hughie bisa membayangkan dirinya menghilang dan muncul kembali di berbagai titik dalam suatu zona, berpindah posisi tanpa hambatan. Ini berarti dia akan selamanya menguasai inisiatif serangan. Bahkan musuh yang lebih kuat sekalipun bisa dikalahkan oleh taktik serangannya yang misterius.
Ini agak mirip teknik Serangan Bayangan yang dikuasai Bushido tingkat tinggi. Bedanya, Serangan Bayangan bekerja melalui gerakan super cepat yang meninggalkan bayangan palsu di mata lawan, bukan teleportasi sesungguhnya. Sedangkan metode Hughie memberinya kendali absolut di medan perang.
Tentu metode ini kurang efektif menghadapi sihir area penghancur massal, tapi sangat meningkatkan daya tahan hidup ketika melawan lawan seperti Bushido tingkat tinggi.
Saat berada di Pulau Purgatory, demi bertahan hidup, dia terpaksa fokus mempelajari Aura Pertarungan dan sihir. Sebagian besar energinya habis untuk penelitian alkimia. Tapi kini, jauh dari dunia neraka itu, dia akhirnya menyadari masih banyak hal yang bisa dipelajari, ditingkatkan, dan terus dieksplorasi.
Kilatan inspirasi di pikirannya saat ini jelas membuka pintu penting dalam proses belajar sihirnya.
Hughie kembali teringat rahasia kesuksesan Electra: memperdalam pembelajaran sihir melalui pemahaman alkimia.
Benar, begitu adanya. Siklus energi adalah penemuannya sendiri, para penyihir tidak mengerti prinsip operasinya. Tapi dia paham, dia sepenuhnya mengerti misteri di balik mekanisme ini. Yang harus dilakukan sekarang adalah merealisasikan konsep teoritis ini dalam tindakan nyata.
Kini dia benar-benar mulai memahami Electra. Tak diragukan lagi, alkimia memberikan arah eksplorasi teoritis yang persis seperti ini.
Meskipun Hughie tidak memiliki bakat alami untuk Latihan Sihir Ruang Dimensi, setelah menguasai prinsip operasional berbagai hal, sebenarnya dia sudah berdiri di titik awal yang lebih tinggi dari siapapun. Dan ini, sesungguhnya lebih penting daripada bakat.
Inilah salah satu rahasia di balik pencapaian Electra.
Saat meneliti boneka darah dan daging, dia membuat terobosan dalam sihir jiwa. Sedangkan ketika mempelajari formasi teleportasi, tanpa disadarinya, dia sebenarnya telah mengembangkan kemampuan memahami Sihir Ruang Dimensi.
“Menyadari hal ini, Hughie merasa sangat bersemangat. Dia hampir tak sabar untuk segera menguji ide-idenya, menguasai misteri perpindahan dimensi, sehingga sihir dimensi yang dikuasainya juga memiliki kekuatan dahsyat, menjadi sistem sihir ketiga yang dikuasainya setelah elemen angin dan jiwa.”
“Seandainya ada penyihir lain yang mengetahui pemikirannya, mungkin akan mengingatkannya bahwa inovasi dalam Sihir Ruang Dimensi memiliki risiko kegagalan yang bisa membuatnya tersesat selamanya dalam pusaran dimensi, sementara mempelajari berbagai jenis sihir juga meningkatkan risiko ketidakstabilan kekuatan magis.”
“Tapi Hughie mengabaikan semua itu, sepenuhnya menempatkan dirinya di jalan penuh bahaya namun bercahaya ini.”
“Inilah kelebihan dan kekurangan pengembangan diri tanpa bimbingan mentor - mungkin membawamu ke jalan dengan ciri khas sendiri, membangun kejayaan unik, tapi juga berpotensi tersesat dalam kesalahan persepsi.”
“Resiko dan keuntungan selalu berjalan beriringan.”
“Hei, kamu sedang memikirkan apa, nak?”
“Teriakan Clarice menyadarkan Hughie dari lautan pikiran, membawanya kembali ke realitas.”
“Dia tersenyum kecut: Hanya mengingat-ingat masa lalu. Kebebasan memang indah, tapi entah mengapa selalu mengingatkanku pada masa-masa kelam... Bukan kerinduan, hanya perenungan. Mungkin hati nuraniku sedang berusaha membuktikan kebahagiaan saat ini melalui kontras itu.”
“Aku pikir kau tidak akan merasa bahagia. Kau seharusnya membenciku karena memintamu dua puluh Koin Emas Viter. Tapi ini bukan salahku, siapa yang menyuruhmu tidak menawar?”
“Tidak, faktanya aku sangat berterima kasih. Kau wanita yang sangat baik, hanya menyembunyikan diri di balik kamuflase keras. Dibandingkan mantan Tuanku, kau seperti malaikat yang menggemaskan. Dan berkat perjalanan bersama kalian, aku terhindar dari penderitaan perjalanan jauh. Aku lebih suka menganggap uang ini sebagai biaya kerjamu membawaku.”
“Ucapan yang indah, kau membuatku malu Fink. Sebenarnya aku sudah tidak mau memintamu uang lagi.” Kata Clarice: “Bagaimanapun kau memberiku saran brilian. Jika obatmu tidak laku, aku bisa membelinya.”
“Tidak.” Hughie menggeleng: “Sebenarnya obat-obatan itu tidak berarti bagimu. Bagi Violet Troupe, mungkin uanglah yang paling praktis. Aku akan memberimu bagian setelah menjual obatku, kalian membutuhkannya.”
Clarice memandang Hughie dengan bingung: “Mengapa? Mengapa kau tetap bersikeras memberiku ganti rugi meski tahu harganya terlalu mahal? Kau bahkan tidak marah, tidak kesal, tidak memarahiku? Jujur saja, memperbaiki atap kereta hanya menghabiskan kurang dari dua Koin Emas Viter.”
“Mengapa aku harus keberatan? Hanya karena dua puluh Koin Emas Viter itu? Itu belum cukup untuk membuatku marah histeris. Lagipula, aku tidak pernah berpikir bahwa berdebat, bertengkar, bahkan berkelahi dengan seorang wanita demi uang adalah manifestasi kebajikan. Jika memungkinkan, kita harus berusaha bermurah hati. Maksudku, terhadap orang dan hal yang bisa dimaafkan, kita harus berusaha memaafkan, memahami, dan toleransi.”
Clarice terkejut: "Aku tak pernah menyangka kau seperti ini."
“Itu karena masa lalu yang pernah kujalani penuh kenangan menyakitkan. Aku menghadapi tuan yang kejam seperti iblis, berada di lingkungan seram bagai neraka, setiap saat harus berhati-hati. Teman-temanku mati satu per satu, sementara aku harus tetap tersenyum seolah itu tak berpengaruh... Bisakah kau mengerti perasaan itu? Bagiku, tak ada lagi yang lebih berarti daripada kehidupan dan kebebasan. Dibandingkan itu, semua yang kau lakukan padaku sama sekali tidak bisa melukai.”
Hughie tersenyum menjawab. Saat ini, akhirnya dia mengungkapkan isi hatinya. Ya, ketika seseorang hidup cukup lama di neraka dan akhirnya kembali ke dunia cahaya, dia akan menemukan setiap peristiwa dalam hidup layak dinikmati perlahan dan disyukuri. Saat Clarice mengulurkan tangan meminta uang padanya, itulah adegan pertamanya menyentuh kembali dunia.
Dia tak punya alasan untuk mengubah adegan itu menjadi berdarah, kejam, bengis, atau konten negatif lainnya.
“Sebaliknya, bagi dia, momen ini layak dikenang selamanya. Jika memungkinkan, harus dijadikan seindah mungkin.”
Seperti narapidana yang baru bebas, menghirup udara kebebasan dengan rakus. Bahkan menghadapi provokasi preman di jalanan pun terasa segar, menarik, dan penuh kebenaran.
Bagi yang pernah bergulat dengan kematian, rasa bahagia ini semakin kuat. Masakan dia memusingkan hal remeh seperti ibu rumah tangga yang menggerutu dan hitung-hitungan?
Marah lalu pamer kekuatan dewa hanya karena seorang gadis berusaha mengeruk lebih banyak uang darinya? Sungguh menggelikan.
Hughie yakin keluasannya tak serendah itu. Sekalipun tanpa cincin yang setara kekayaan negara, paling-paling hanya tawar-menawar biasa.
Kini, dalam kondisi memungkinkan, dia lebih suka memberi 20 Koin Emas Viter sebagai tip – kenangan konsumsi pertamanya kembali ke dunia nyata yang indah.
Clarice terdiam lama, lalu mengangguk: "Begitu rupanya... Fink, bisakah kau ceritakan bagaimana kau bertahan dari ancaman kematian yang bisa membuat orang gila itu? Maksudku, apa yang membuatmu bertahan di masa sulit itu?"
"Harapan," jawab Hughie.
