Sebelum menjual obat, Hughie khusus meminjam lima Koin Emas Viter dari Clarice untuk membeli setelan pakaian yang terlihat cukup mewah bagi dirinya.
Setelah mengenakan pakaian baru, penampilannya menyerupai remaja bangsawan. Investasi ini membuat Clarice sangat sakit hati.
Toko di hadapan mereka sebenarnya tidak berbeda jauh dari segi interior dengan toko lain. Lemari barang berbahan kayu wangi yang setiap hari dibersihkan pekerja dengan air bersih hingga memancarkan aroma harum. Lemari obat berisi berbagai ramuan dengan label harga, fungsi, pembuat, serta peringatan penggunaan. Dinding dipenuhi berbagai golok dan pedang - beberapa sudah diberi sihir, sebagian masih mempertahankan fungsi dasarnya. Deretan halberd tajam berjajar di sebelah dinding paling dalam, sementara delapan set baju zirah dengan gaya dan estetika berbeda terpajang di rak dekat pintu ruang dalam.
Hanya ada beberapa orang di toko: dua pelayan, seorang tua, serta pria paruh baya bergaya bangsawan dan praktisi Bushido yang tampaknya sedang memilih senjata dan zirah.
Saat masuk, Hughie langsung disambut pelayan muda yang gesit mendekat.
Dengan nada hormat, pelayan itu berkata pada Hughie dan Clarice: "Selamat datang di toko kami. Ada yang bisa kami bantu?"
Hughie menjawab santai: "Saya hanya melihat-lihat. Jika butuh sesuatu, akan saya beri tahu."
Clarice merasa terkejut dengan sikap Hughie saat ini, bukankah dia datang ke sini untuk menjual obat? Tapi wanita ini tidak bodoh, dia menarik kembali pandangan terkejutnya, menundukkan kepala tanpa berkata apa pun.
Hughie berjalan santai, setelah mengamati lingkungan sekitar, dia khusus memperhatikan konter obat.
Harga obat di dalam konter tidak seragam, beberapa mungkin membutuhkan lebih dari sepuluh Koin Emas Viter, sementara yang lain hanya memerlukan beberapa Koin Perak Viter. Kebanyakan adalah obat sekali pakai yang harus diminum habis sekaligus untuk berefek.
Selain perbedaan biaya produksi, alasan utama adalah perbedaan level dan fungsi masing-masing obat.
Obat di Benua Fengming umumnya dibagi menjadi lima level: kelas rendah, menengah, atas, premium, dan kelas tertinggi.
Obat yang dijual di toko-toko biasanya berkisar dari kelas rendah hingga atas, lagipula rakyat biasa tidak membutuhkan barang high-end. Obat premium hanya tersedia di beberapa apotek khusus.
Untuk kelas tertinggi, faktanya jika tidak memperhitungkan Pulau Purgatory, sulit menemukan alkemis yang bisa membuatnya di seluruh benua. Jika ada di toko, biasanya dipajang sebagai harta karun.
Bahkan Neil yang dulunya dibunuh Hughie, di Pulau Purgatory mungkin hanya seorang magang, tapi jika keluar dari pulau ini, dia bisa langsung menjadi alkemis top di bidang obat.
Ini terutama karena banyak alkemis tidak punya kesempatan mengakses bahan kelas tertinggi, hanya punya teori tanpa praktik, bagaimana mungkin bisa mencapai prestasi?
Berjalan ke konter ramuan premium, Hughie mengeluarkan sebotol ramuan amuk, mengamati warna dan kilau cairan tersebut, lalu membuka sumbat botol untuk mencium aromanya.
Pria berjanggut putih di toko itu tertegun sebentar melihat gerakan terampil Hughie.
Asisten toko mendekat hendak menjelaskan ramuan itu, namun Hughie sudah berkata: "Ramuan yang cukup baik. Efeknya bisa bertahan minimal setengah jam, dengan tingkat kelemahan pasca-pakai yang tidak terlalu parah dan durasi singkat."
Asisten itu terkagum: "Tamu ini benar-benar ahli. Inilah ciri khas ramuan buatan toko kami."
"Sayangnya, dalam hal peningkatan kekuatan amuk, tidak ada keunggulan signifikan dibanding ramuan sejenis, bukan? Seratus Koin Emas Viter, harganya terlalu mahal."
Asisten itu tertegun, melirik ke arah pria tua di kejauhan.
Pria tua itu menghampiri.
Ia mengamati Hughie dengan saksama: "Sepertinya Tuan memiliki mata yang tajam. Benar, ramuan amuk kami memang tidak unggul dalam efek amplifikasi. Tapi dengan durasi efek yang panjang dan minimnya efek samping, ramuan ini pantas menyandang gelar premium. Harganya sangat wajar."
"Itu hanya pendapat pribadimu saja," jawab Hughie.
Veteran itu agak geram mengerutkan keningnya: "Tamu terhormat, ramuan amuk bekerja dengan merangsang potensi dalam tubuh manusia untuk mencapai efek peningkatan sementara. Meminimalkan efek samping sambil mempertahankan efektivitas yang sama telah menjadi tujuan setiap pembuat ramuan amuk. Sepengetahuan saya, belum ada ramuan amuk yang lebih unggul daripada botol ini dalam hal efektivitas."
Hughie mengangkat alisnya tipis, namun tak mengucapkan sepatah kata pun. Gerakan ini ditangkap sang veteran sebagai sikap meremehkan.
Cara bicara Hughie elegan dan terpelajar, dengan artikulasi jelas serta tempo sedang yang memberi kesan tenang. Ini merupakan pola perilaku standar remaja bangsawan. Dari sikapnya yang beretika baik meski agak sombong, veteran merasa perlu memberikan penjelasan rinci.
Gerak-geriknya kali ini membuat sang veteran tersulut: "Kalau begitu ada masukan apa dari Tuan? Dari nada bicaramu, sepertinya Tuan punya ramuan yang lebih baik?"
Mungkin kesombongan khas remaja berhasil dipancing. Taktik tantangan veteran berhasil: "Oh ya, saya punya beberapa botol ramuan di sini. Mungkin Anda bisa menilainya."
Clarice yang menyaksikan mulai memahami maksud Hughie.
Benar saja, saat Hughie mengeluarkan botol-botol ramuan, perhatian veteran langsung tertarik pada tiga botol tersebut.
“Tiga ramuan ini adalah ‘Ramuan Amuk’, ‘Ramuan Imunitas’, dan ‘Ramuan Penyembuh’.”
Dari kejernihan dan transparansi ramuan, jelas ketiganya adalah ramuan kelas atas. Namun dari aspek ini saja tidak bisa sepenuhnya menentukan sifat farmakologisnya.
Sang veteran berkata dengan tegas: “Saya ingin menguji.”
“Tidak masalah.” Hughie menjawab santai.
Pengujian di toko obat tentu tidak bisa seperti alkemis yang mencicipi setiap botol setelah membuatnya. Kalau seperti itu, lebih baik buka kedai kopi daripada berdagang.
Pegawai itu cepat-cepat mengeluarkan beberapa batu uji, meneteskan satu tetes dari setiap botol ke batu-batu putih tersebut. Batu uji akan memancarkan warna dan kecerahan khusus sesuai efek ramuan.
Seperti yang diantisipasi Hughie, tiga batu uji bersinar terang secara bersamaan, membuat semua orang tertegun. Bahkan bangsawan dan samurai yang sedang memilih senjata dan baju zirah di sebelah ikut terpana.
Bahkan orang paling idiot sekalipun bisa melihat keistimewaan ketiga ramuan ini dari tingkat kecerahan yang memukau.
“Ini... produk tingkat atas...” gumam pegawai itu gemetar, tangannya nyaris menjatuhkan botol ramuan.
Sang veteran menatap Hughie dengan tak percaya, lalu melihat ramuan-ramuan itu. Setelah berpikir sejenak, ia berkata: “Saya minta uji ulang!”
Untuk ramuan kelas atas, toko obat akan menggunakan berbagai metode pengujian untuk memastikan kembali nilainya. Ini adalah prosedur standar.
Hughie menggerakkan tangan dengan acuh, membiarkan mereka sibuk sendiri, sambil santai melihat-lihat barang dagangan di sekitar. Dengan santai mengeluarkan botol ramuan satu per satu untuk dikagumi, menganalisis sifat obat-obatan tersebut, dan membuat perbandingan.
Hasil pemeriksaan ulang hanya semakin membuktikan nilai tinggi ramuan-ramuan ini. Setelah veteran menggunakan semua metode pemeriksaan, akhirnya mengonfirmasi: "Ini benar tiga ramuan kelas atas. Efek samping Ramuan Amuk Anda lebih rendah dibanding milik kami, tapi efek pengamukannya justru lebih jelas... Tuan, saya minta maaf atas ucapan sebelumnya. Ramuan Anda jauh lebih unggul."
Ucapan ini jelas menunjukkan kewibawaan dan keluhuran pedagang senior. Mereka tidak menghina produk saingan demi menjaga reputasi sendiri, malah mengakui nilai ramuan pihak lain.
Sejatinya, pemilik ramuan kelas atas pasti bukan orang sembarangan. Sikap rendah hati veteran itu sangat pantas.
Hughie tetap santai bertanya: "Lalu menurutmu berapa nilai ramuanku?"
Veteran langsung menjawab: "Ramuan Amuk ini bisa dipakai dua kali, bernilai tujuh ratus Koin Emas Viter. Ramuan Imunitas Sihir ini sekali pakai, empat ratus Koin. Sedangkan Ramuan Penyembuh ini sepuluh kali pakai, bernilai seribu Koin Emas Viter."
Terdengar teriakan kaget di dalam toko obat.
Clarice menutup mulut mungilnya dengan tangan, memandang Hughie dengan tatapan tak percaya.
Meskipun setelah melihat penampilan Hughie sebelumnya, dia sudah sepenuhnya menyadari betapa bodohnya kesalahan yang dibuat, tapi dia tetap tidak menyangka tiga botol obat ini bisa dijual seharga 2.100 Koin Emas Viter.
Ini benar-benar sulit dipercaya.
Clarice merasa ingin bunuh diri karena penyesalan. Sial, sejak kapan aku menjadi sebodoh ini?
Ekspresi wajahnya yang memelas membuat Hughie ingin tertawa, perasaan puas saat rencana balas dendamnya berhasil.
Saat Hughie mengambil kembali tiga botol obat itu, dia jelas melihat sudut mulut sang veteran berkedut sedikit.
Jelas, obat kelas atas tidak mudah ditemui. Memilikinya pasti akan menambah kehormatan toko mereka. Tapi sang veteran ragu, karena dia juga memperhatikan nama pembuat pada botol-botol itu telah disobek.
Ini berarti remaja di hadapannya tidak berniat mengungkapkan identitas pembuatnya.
Tidak bisa mengetahui pembuat obat sangat merugikan toko, karena bisa berarti sumbernya ilegal. Tentu saja toko masih bisa membelinya, tapi dengan harga sangat rendah. Namun menawar obat kelas atas sama saja mengusir penjual.
Hughie tampak tidak peduli dengan pikiran sang veteran.
Setelah melewati konter obat, dia kembali mendekati dinding toko, mengamati dengan cermat golok dan pedang magis tersebut.
Golok, pedang, dan zirah yang diperkuat dengan sihir selalu menjadi favorit para Bushido.
Mereka bisa membuat zirah berat menjadi ringan, atau mengubah pedang biasa menjadi sangat tajam. Namun, memperkuat senjata dengan sihir selalu menjadi tantangan besar bagi para alkemis.
Tantangan ini terutama terletak pada aspek kendali biaya.
Berbeda dengan penyihir, Bushido selalu berada di garis depan. Saat menyerang musuh, mereka juga menerima takdir diserang balik. Baik senjata maupun zirah, sangat mudah rusak dalam pertempuran.
Senjata yang diperkuat bukanlah simbol kekebalan. Meski unggul mutlak melawan senjata biasa, efeknya akan saling menetralkan saat berhadapan dengan produk sejenis. Zirah mahal hasil kerja keras ini bisa hancur dibabat musuh dalam sekali pertempuran, menimbulkan kerugian yang sangat besar.
Bahkan tanpa mempertimbangkan kerusakan, dari segi pembuatan penguatan saja senjata jenis ini memiliki kendala besar.
Logam secara alami memiliki resistensi terhadap sihir. Zirah dari logam berkualitas tinggi sekalipun, meski diperkuat dengan formasi magis paling presisi, sulit mencapai efektivitas maksimal. Formasi ini juga rentan rusak oleh serangan eksternal - sekali terkena pukuan biasa bisa membuat penguatan kehilangan efeknya.
Oleh karena itu, penggunaan senjata sihir di seluruh Benua Fengming dianggap sebagai sesuatu yang dicintai sekaligus dibenci.
Bushido tanpa senjata sihir pasti akan dirugikan ketika berhadapan dengan Bushido bersenjata sihir. Namun jika semua menggunakan senjata jenis ini, hasilnya kemungkinan besar adalah kerugian kedua belah pihak. Kecuali bagi mereka yang memiliki uang berlimpah, para Bushido selalu memilih senjata sihir dengan sangat hati-hati.
Bangsawan setengah baya dan Bushido di depan mata jelas sedang mengalami kebimbangan dalam hal ini.
Mereka telah berdiri cukup lama di sini, sampai Hughie mendekat dan mengambil salah satu pedang berat untuk diperiksa secara detail.
Saat melihat Hughie dengan mudah mengangkat pedang berat itu, mata Bushido di sampingnya memancarkan kekaguman yang luar biasa.
