Kediaman Archmage level enam Abulit terletak di distrik barat Kota Daun Harum.
Kawasan ini berada di pusat bisnis yang ramai dengan berbagai usaha berkembang pesat.
Mungkin karena reputasi Abulit yang terlalu besar, selama bertahun-tahun tak ada yang berani membuat keributan di sekitar kediaman lord.
Akibat menyinggung seorang Archmage Ruang Dimensi biasanya bukan kematian, melainkan nasib lebih mengerikan: tersesat selamanya dalam kehampaan tak berujung.
Di seberang diagonal kediaman bangsawan, terdapat sebuah penginapan kecil bernama Black Palm Tavern (Warung Palem Hitam).
Saat ini Hughie duduk di Black Palm Tavern, memesan segelas arak biji pinus hitam - minuman khas daerah ini dengan aroma harum, rasa pekat, dan aftertaste manis.
Empat tahun terakhir di Pulau Purgatory telah membuat sarafnya terus-menerus tegang. Kini saatnya bersantai, bahkan secangkir anggur pun bisa membuatnya merasakan manisnya kehidupan.
Tentu saja, tujuan utamanya datang ke sini bukan untuk minum-minum.
Karena ini adalah tavern terdekat dari kediaman bangsawan, para Bushido dari istana sering mampir minum di waktu senggang.
Orang-orang yang kebanyakan minum akhirnya akan mengucapkan hal-hal yang seharusnya tidak diucapkan, bocornya informasi rahasia pun tak terhindarkan.
Untuk memperoleh informasi tentang kediaman bangsawan, sebenarnya tidak ada tempat yang lebih mudah daripada di sini.
Hughie bahkan tidak perlu mengambil risiko menyusup ke istana malam hari, atau menyuap para Bushido. Cukup duduk dengan tenang di sini, mendengarkan dengan seksama hari demi hari, tak lama lagi semua situasi di tempat ini akan ia pahami.
Setelah minum, Hughie akan beranjak pergi dari tavern, berkeliling di sekitar kediaman bangsawan, lalu kembali ke penginapan.
Clarisse akhir-akhir ini sibuk sampai empat kaki menggapai langit. Dia punya terlalu banyak pekerjaan: mengelola tim, mempersiapkan pertunjukan baru, hingga melatih penyanyi untuk kelompok hiburan lain. Jadi dia benar-benar menghilang dari pandangan Hughie. Bagi Hughie, ini justru seperti berkat - dia pikir bisa fokus pada latihan dan urusan lain.
Tapi kenyataannya membuktikan dia salah.
Meski tidak diganggu Clarisse, tetap ada gangguan dari gadis-gadis lain di kelompok hiburan, terutama Daisy dan Lanti.
Hughie yang baru kembali ke hotel saat ini sedang memandang Xu dengan sakit kepala.
Dia sedang mengajari Xu cara belajar dan menggunakan sihir.
Tapi si kecil ini tampaknya tidak suka belajar. Sebagai naga bawaan yang memiliki kekuatan sihir tak terbatas, Xu bagaikan harta karun yang belum digali. Sayangnya, serangkaian petualangan Xu hanya meningkatkan kecerdasan dan potensinya, tapi tidak bisa menghilangkan sifat malas monster magis yang tak pernah memikirkan hari esok - dia sama sekali tidak punya mimpi untuk rajin belajar jadi naga kecil jenius.
Dia lebih suka tidur-tiduran di pelukan Hughie setiap hari. Baginya, dia masih dalam usia nakal, usil, hidup santai, dan bergantung pada orang tua.
Pekerjaan berat seperti belajar seharusnya belum datang begitu cepat, itu namanya kekerasan pada anak.
“Fink!” Suara Lanti terdengar di luar pintu: “Aku dan Daisy mau pergi ke pasar belanja. Tapi kau tahu dua gadis pergi ke jalanan itu berisiko, tidakkah kau merasa perlu menunjukkan semangat ksatriamu sekarang?”
Setelah teriakan Lanti, Hughie menyerah dengan pasrah melanjutkan pelajaran Xu.
Dia membuka pintu, melihat Lanti dan Daisy sedang berdandan dengan cantik menunggunya di depan pintu.
“Kalian mau pergi ke pasar?” tanyanya.
Lanti cepat menjawab: “Latihan hari ini sudah selesai, Clarice pergi ke kelompok seni lain, sekarang kita bebas. Kalau tidak ke pasar ngapain lagi?”
“Tapi aku ingat kemarin kau baru saja belanja.”
“Oh, wanita tidak akan pernah merasa terlalu sering berbelanja.” Lanti menyeringai dengan bibir kecilnya yang menggemaskan.
Daisy buru-buru menambahkan: “Ini karena persediaan barang sehari-hariku kurang, aku minta Lanti menemani, lalu dia ingin mengajakmu juga. Menurutku ini benar-benar mengganggumu.”
Suara Daisy selalu lembut dan manis seperti biasanya.
Sulit dibayangkan dua gadis dengan kepribadian berbeda jauh ini bisa menjadi teman baik. Daisy bagai anggrek yang mekar di lembah sunyi, lembut dan anggun tapi kadang nakal. Lanti lebih ceplas-ceplos seperti cabai kecil yang menyala, berani mengejar apa yang disukainya.
“Setidaknya dia tidak pernah menyembunyikan rasa sukanya pada Hughie dalam hal bahasa. Sejak pertama kali melihat Hughie, dia sudah memutuskan untuk mengikat bocah lelaki ini, sementara Daisy selalu menggunakan tatapan dan rasa malu untuk mewakili segalanya.”
“Sedangkan Clarice, kekagumannya pada uang Hughie jelas lebih besar daripada pada dirinya sendiri.”
Hughie berpikir sejenak lalu mengangguk: “Tidak, ini tidak mengganggu. Kebetulan aku juga berencana jalan-jalan ke kota.”
Saat keluar dari penginapan, terjadi sedikit masalah.
Sekelompok ksatria sedang bertanya kepada pemilik penginapan.
Pemimpin pasukan ksatria itu terlihat sangat serius. Setelah mengajukan beberapa pertanyaan, matanya yang dingin menyapu para tamu di sekitarnya.
Hughie bisa merasakan tatapan khusus dari komandan ksatria itu yang tertahan sebentar pada dirinya, baru kemudian beralih setelah melihat warna rambutnya.
Para ksatria itu pergi dengan tergesa-gesa.
“Hei Jamie, ada apa?” Lanthy penasaran bertanya pada pemilik penginapan.
“Oh, mereka sedang memburu buronan, katanya namanya Hughie Glare, seorang pembunuh yang membunuh pejabat penting kekaisaran. Sulit dipercaya, pembunuh ini belum genap enam belas tahun.” Pemilik penginapan menggeleng sambil menghela napas.
“Oh, Ya Tuhan.” Demi menutupi mulut kecilnya yang gemetar: “Kau bilang ada pembunuh mengerikan datang ke Kota Xiangye?”
“Tidak, aku tidak bilang begitu.” Jawab pemilik penginapan: “Ini surat buruan nasional, harus disebarkan ke setiap kota. Tak ada yang tahu di mana pembunuh itu berada. Menurutku, kemungkinan Hughie Glare datang ke Kota Daun Harum adalah nol. Oh ya, gadis-gadis, kalian tak perlu takut. Meski Hughie Glare adalah pembunuh, dia bukan pemerkosa.”
“Seperti apa rupanya?” Lanti melirik Hughie, lalu bertanya cepat. Perasaan aneh tiba-tiba muncul di hatinya, sial, jangan-jangan kebetulan begini?
Pemilik penginapan menjawab: “Rambut pirang, mata biru, tinggi badannya... kira-kira setinggi teman kalian.”
Pemilik penginapan memperlihatkan lukisan yang akan ditempel di dinding.
Syukurlah, alkimia tidak menciptakan kamera, dan orang-orang yang pernah melihat wajahku juga tidak bisa melukis. Hughie memperhatikan lukisan dirinya di tangan pemilik penginapan, tapi tampaknya masih sangat berbeda dengan wajah aslinya. Ditambah perubahan warna rambut, tak ada yang bisa memastikan dirinya adalah Hughie Glare.
Yang penting, pelukis menggambarnya seperti dewa perang yang kejam!
Lanti menatap lukisan itu lama-lama, lalu bergumam: “Dia terlihat sangat jelek.”
Hughie menahan dorongan untuk tertawa.
Yang paling menggelikan baginya adalah, dalam urusan pengejaran terhadap dirinya, meski Kekaisaran Lans bisa bertindak besar-besaran, tapi seperti yang dia duga – kerajaan hanya akan menjebaknya dengan tuduhan palsu, bukan mengungkap kebenaran.
"Jika rakyat tahu kaisar mereka menggunakan kehidupan rakyat sebagai kelinci percobaan alkimia, hm... bahkan seorang kaisar pun harus membayar harga mahal untuk ini."
Ini berarti keuntungan penting: kecuali sedikit pejabat yang tahu, sebagian besar detektif biasa tidak akan mengincar seorang alkemis.
Jadi untuk Hughie Glare, selain warna rambut dan usia, detektif pasti hampir tidak tahu apa-apa.
Tentu ini tidak menutup kemungkinan anjing pelacak berpengalaman mengintai diam-diam, menunggu dia menyentuh kail.
Syaratnya mereka harus tahu dulu di mana harus menyergap.
"Ayo pergi." Daisy menyandarkan tangan seputih bawang mutiara di lengan Hughie. Di sebelahnya, Lanti tak mau kalah menyandang lengan satunya.
Banyak tamu melirik Hughie dengan pandangan iri.
Saat keluar, pemilik penginapan berteriak: "Hati-hati di luar! Pengawasan sedang ketat. Kabarnya seluruh Wilayah Versailles diperiksa ekstra."
Langkah Hughie terhenti. Ia menoleh bertanya: "Seluruh negara begini?"
"Ya, tapi daerah ini paling ketat. Dari Versailles ke Knotz County, hampir semua jalan diblokir. Kurasa Tuan Gubernur sangat berharap Hughie Glare ada di Versailles. Kabarnya samurai elite pun dikirim ke sini. Tempat lain tak dapat perlakuan khusus begini."
Sudut bibir Hughie berkedut: "Oh? Mereka benar-benar memberi perhatian khusus di sini."
Ia berbalik dan pergi.
Anjing pelacak Kantor Hukum benar-benar menemukan bahwa mereka mendarat di Knotz County, dan telah menempatkan pasukan besar di rute menuju Kota Southwell.
Titik pendaratannya cukup dekat dengan Kota Southwell, namun sangat jauh dari Kota Xiangye. Hal ini menyesatkan pikiran staf Kantor Hukum ke arah yang salah.
Namun Hughie tetap merasakan firasat buruk di jantungnya.
Meskipun tujuan tersembunyi yang ditinggalkannya di formasi teleportasi itu palsu, bukanlah hal yang mudah untuk ditemukan dan dipecahkan oleh orang biasa.
Itu sekaligus merupakan petunjuk palsu dan ujian nyata untuk mengukur kemampuan para pengejarnya.
Jika Kantor Hukum memperketat pemeriksaan ke arah Knotz County, berarti pengejarnya benar-benar kompeten. Jika bukan karena Bailey pernah memberitahunya betapa licinnya staf Kantor Hukum dan keahlian mereka membaca kelemahan manusia, dan jika dia bukan Hughie Glare yang sebenarnya, mungkin dia benar-benar akan kembali ke kampung halaman Hughie Glare. Bagaimanapun, bagi seorang remaja yang terlalu lama mengembara, keinginan pulang setelah melarikan diri dari neraka seperti itu sangatlah wajar.
Dari memori Hughie Glare, dia tidak menemukan banyak kesan tentang bibi ini. Bahkan wajah sang bibi sudah samar dalam ingatannya, berbeda dengan Baron dan Nyonya Baron yang terukir sangat jelas.
Apakah ini berarti dalam hati Hughie Glare masa lalu, dia selalu berusaha menghindari kenangan tentang bibinya?
Hughie tidak tahu jawabannya, tapi dia sadar bahkan dirinya yang sekarang pun dipengaruhi emosi Hughie masa lalu, ada keinginan untuk pulang dan melihat.
Melihat bibi yang pantas mati itu, melihat Baron dan Nyonya Baron yang dulu cukup merawatnya.
Emosi kesadaran ini tidak kuat, tapi terus-menerus ada.
Karena itu dia tidak ingin petugas Kantor Hukum menemukan petunjuk palsu ini. Menemukan petunjuk palsu tidak hanya berarti mereka punya kemampuan pelacakan yang hebat, tapi juga berarti dia mungkin takkan bisa kembali ke Kota Southwell selamanya.
Dia berharap bisa melihat petugas Kantor Hukum beterbangan seperti lalat tak berkepala, mencari ke sana kemari. Sayangnya, meski Kekaisaran Lans punya banyak orang bodoh, dia tidak beruntung bertemu mereka.
Orang yang sekarang mengejarnya pasti Anjing pelacak tua berpengalaman.
Tapi sehebat apa pun Anjing pelacak ini, dia takkan tahu Hughie sudah jadi penyihir tiga elemen, takkan tahu Xu ada, takkan tahu Merah dan Hijau ada, takkan tahu Hughie menciptakan potong kehampaan yang dahsyat saat masih penyihir pemula.
Jika seseorang bertindak tanpa tahu kartu as lawan, biasanya itu berarti kekalahan telak.
Apalagi Hughie bisa menambah lebih banyak kartu as. Anjing pelacak tua itu juga takkan tahu energi seberapa dahsyat yang dimiliki seorang alkemis ketika benar-benar bertindak.
“Dalam hal sihir dan Teknik Bela Diri, Hughie mungkin masih bisa dianggap lemah, tapi di bidang alkimia, hampir tidak ada orang di benua ini yang berani mengatakan lebih hebat darinya.”
“Tapi sebelum memahami latar belakang Anjing pelacak itu dengan jelas, Hughie tidak berencana berkonfrontasi langsung.”
“Jika tidak ada halangan, ketika mereka menyadari aku tidak ada di Kota Southwell dan bergegas kembali ke sini, pertunjukan bagus mungkin sudah selesai.”
Saatnya melakukan persiapan awal, Hughie tiba-tiba berkata: “Lanty.”
“Ada apa, Fink?”
“Kamu tahu di mana pasar bahan alchemy terbesar di Kota Daun Harum?”
“Oh tentu, wanita paling paham tentang pasar.” Jawab Lanty dengan bangga.
“Kalau begitu tertarik ikut aku jalan-jalan ke sana?”
“Ke mana pun kamu ajak, aku ikut.” Lanty tidak pernah menyembunyikan kekagumannya pada Hughie. Baginya, pemuda ini adalah hadiah terbaik dari dewa langit untuk mereka. Pintar, sopan, tampan luar biasa - sungguh disayangkan jika dilewatkan.
Meskipun Pulau Purgatory adalah laboratorium percobaan rahasia Kekaisaran Lans yang menjadi pusat alkimia nasional, bukan berarti mereka memiliki semua sumber daya negara. Yang ada di pulau ini kebanyakan spesies langka, sebaliknya spesies umum justru jarang, terutama mengandalkan pasokan Kapal Liberty.
Oleh karena itu bahkan jika Hughie ingin membuat sesuatu, dia harus pergi ke pasar alkimia untuk mencari bahan murah yang tidak mungkin dibawa dalam cincinnya. Dan dia juga berharap untuk menggunakan barang-barang dalam cincin sesedikit mungkin. Bagaimanapun, barang-barang itu terlalu berharga. Sebelum menemukan lokasi aman untuk mengembangbiakkan semua bibit dalam cincin, setiap penggunaan bahan tersebut akan mengurangi persediaan.
Namun saat tiba di pasar bahan alkimia Kota Xiangye, Hughie menyesali kesalahan perhitungannya yang fatal tentang situasi.
Dia tidak menyangka bahwa bahan-bahan yang dulu dianggap tidak berharga dan sengaja ditinggalkan untuk membingungkan agen, ternyata merupakan barang langka yang sangat dicari di sini.
Dulu dia melihat barang-barang ini dikirim dalam jumlah besar dengan kapal setiap bulan oleh Kapal Liberty, sehingga mengira harganya tidak akan terlalu tinggi. Tapi dia lupa ini adalah pasokan yang dikumpulkan dari seluruh negara. Ketika didistribusikan ke berbagai wilayah, ketersediaannya sangat terbatas dan harganya melambung tinggi.
Beberapa pedagang licik bahkan memalsukan bahan langka dengan mengolah tanaman biasa atau barang lain, padahal bahan-bahan seperti ini dulunya sama sekali diabaikan di Pulau Purgatory.
Sedangkan bahan-bahan dalam cincin Hughie bahkan tidak ada barang palsunya sama sekali. Orang-orang mengira barang-barang ini sudah punah.
Dalam situasi seperti ini, Hughie hanya bisa menghela nafas. Dia menduga alasan sulitnya menemukan barang-barang ini, Pulau Purgatory juga salah satu biang keladinya. Kekaisaran Lans yang mengklaim mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk mendukung Pulau Purgatory, ternyata bukan sekadar omong kosong. Setiap hari dia makan sirip hiu sampai tak merasakan apa-apa, tapi ketika masuk ke dunia nyata ternyata harga daging ikan biasa saja sudah mahal mengerikan. Kondisi psikologisnya sesaat benar-benar sulit beradaptasi.
Awalnya dia berencana membuat beberapa alat serang kuat untuk dirinya sendiri. Tapi melihat situasi saat ini, menyelesaikan rencana ini akan cukup sulit. Bahkan alkemis terhebat pun tak bisa menggunakan tanah untuk membuat formasi magis tercanggih.
Saat sedang merenung, terdengar percakapan dua orang dari kejauhan.
Percakapan itu segera menarik perhatiannya.
Setelah menyimak beberapa saat, sudut bibir Hughie sedikit melengkung. Dia sadar telah menemukan ide bagus.
