Di sebuah kios kecil tak jauh dari pasar bahan, seorang pria paruh baya bergaya pelayan dengan kumis kecil sedang melakukan tawar-menawar sengit dengan pedagang kurus pemilik kios.
"Tiga Koin Emas Viter per batang, tidak bisa lebih murah, Tuan Gary." Pedagang itu berkata sambil tersenyum, kedua matanya menyipit seperti garis tipis.
"Gidi, aku kan pelanggan tetapmu. Semua rumput mutiara biru ini kubeli, dua Koin Emas Viter per batang." Pria bergaya pelayan itu berbicara pada pedagang, terlihat sangat paham kondisi pasar. Tarif yang dia ajukan tegas.
"Oh, harga itu mustahil! Kau ingin aku dipukuli istriku pakai cambuk saat pulang nanti?"
“Lupakan saja Giddy, setiap kali kau dipukul istri pasti karena kau mencuri uang untuk selingkuhanmu. Tapi jangan harap bisa mengeruk keuntungan dariku untuk memuaskan nafsu bajinganmu.” Suara pelayan rumah tangga penuh ejekan. Dia sangat paham kelicikan pedagang licik seperti tikus ini. Pasti dia ingin menjual dengan harga lebih tinggi dari permintaan istrinya, agar bisa foya-foya.
Pedagang itu melirik sekeliling memastikan tak ada yang memperhatikan, lalu berbisik: "Jika kau mau, aku bisa kasih diskon 10 Viter Perak. Bagaimana? Kau tetap bisa laporkan 3 Koin Emas Viter ke atasannya, setuju?"
“Tidak, ini suap, Giddy.”
“Oh Gary, kau cuma pelayan rumah tangga, tak perlu terlalu taat aturan.”
“Justru itu alasanku bisa naik dari pelayan jadi kepala pelayan. Dua Koin Emas Viter per batang, tak akan kuberi tambahan sepeserpun.”
Pedagang kurus itu menggeleng sambil cemberut: “Aku tahu kau tak percaya, Tuan Gary, tapi harga ini benar-benar tidak bisa ditawar. Ramuan Awet Muda sedang sangat laris, para nyonya bangsawan membelinya secara gila-gilaan. Blue Pearl Grass bahan wajib untuk ramuan ini. Meski kau tak beli, aku tak perlu khawatir kehabisan pembeli.”
Sang pelayan rumah tangga ingin sekali mencekik brengsek itu dan menghajarnya.
Seringkali mengetahui harga batas bawah lawan tak menjamin keberhasilan. Demam pasar terkadang mengubah pembeli menjadi penjual. Para pedagang bahan baku tak khawatir barang mereka tidak laku, mereka bisa menunggu harga tertinggi.
"Tapi membeli bahan dengan harga seperti ini berarti biaya produksi ramuan sudah mendekati harga jual."
Masalahnya hari ini dia datang terlambat, rumput mutiara biru sudah hampir habis. Pedagang di tempat lain juga menjual dengan harga sama. Sialan, dia benar-benar mata duitan! Aku tak akan beli dagangannya lagi.
Saat dia sedang pusing, tiba-tiba terdengar suara muda di sampingnya:
"Sepengetahuanku, rumput mutiara biru bukan bahan wajib untuk Ramuan Awet Muda."
Pelayan menoleh kaget. Ia melihat seorang remaja berpenampilan rapi berdiri di belakangnya.
Di kedua sisinya, dua gadis cantik mendampingi dengan manis.
Pedagang bersungut: "Hei nak, kalau tidak mau beli jangan mengganggu di sini!"
Remaja itu mengangkat bahu, tersenyum ke: "Sepertinya ada yang tidak suka aku bicara."
Sang pelayan melirik sinis ke pedagang: "Kau jelas berasal dari keluarga terdidik. Abaikan saja orang rendahan itu. Aku tertarik dengan ucapanmu - maksudmu ada pengganti rumput mutiara biru untuk Ramuan Awet Muda?"
Pria muda itu membungkuk elegan: "Banyak tanaman ajaib atribut air sejenis bisa digunakan."
berseriak nyaring: "Tuan, tampaknya kau lupa memberitahunya bahwa Keluarga tak pernah memproduksi obat di bawah kualitas premium!"
Pelayan yang bernama Gary tersenyum melihat Hughie: "Saya minta maaf, Yang Mulia, saran Anda tidak bisa saya terima."
Hughie melihat dua wanita cantik di sampingnya, senyumnya tetap bersinar: "Ambil bagian inti tengah dari Red Ling, tambahkan dua tetes cairan kadal Aruba untuk harmonisasi. Gunakan ini sebagai pengganti Blue Pearl Grass, bisa menghasilkan Ramuan Awet Muda level premium."
Sang pelayan dan pedagang kecil saling memandang dengan bingung.
Gary memandang Hughie dengan rasa tak percaya, berpikir sejenak sebelum berkata: "Meskipun saya bukan seorang alkemis, pengalaman panjang dalam pengadaan membuat saya tahu sedikit tentang pembuatan obat. Aneh, saya belum pernah mendengar metode ini."
Hughie membuka kedua tangannya: "Alkimia mencari pola operasional segala sesuatu. Bagaimana mungkin manusia bisa mengeksplorasi semua hubungan kompleks di semesta ini? Bahkan Alkemis Besar Electra pun tak berani klaim sudah menguasai semua hukum alam. Samudera pengetahuan tak bertepi, penemuan baru lahir tiap hari. Bukan aneh Anda belum dengar, yang aneh adalah Anda tak berani mencoba... Total harga kedua bahan ini kurang dari 1 Koin Emas Viter, jauh lebih murah dari Blue Pearl Grass."
Sang pelayan menopang dagu dengan tangan kanan, mengangguk setelah berpikir: "Anda benar, Yang Mulia. Saya minta maaf atas keraguan tadi. Sangat jarang alkemis mau membagikan formula eksklusif mereka."
“Benar, alasan aku bersedia memberitahumu adalah karena menurutku itu tidak berarti apa-apa.” Hughie menunjukkan kepercayaan diri.
Penampilannya yang penuh percaya diri terlihat sangat keren.
Jika Clarice ada di sini, dia pasti akan yakin Hughie sedang mengulangi tipu muslihatnya, tapi yang ada di sini saat ini adalah Daisy dan Lanti.
Terkadang kita harus mengakui, berlagak keren di depan wanita memang cara efektif untuk menarik perhatian, meskipun bukan itu tujuan Hughie. Tapi dia berhasil membuat kedua gadis itu memancarkan simbol hati merah kecil dari sorot mata mereka.
Pelayan bernama Gary itu berpikir sejenak, lalu mengangguk: “Aku akan mencoba membeli beberapa dan meminta alkemis di keluarga untuk mengujinya.”
Kemudian dia pergi tergesa-gesa mengabaikan teriakan pedagang itu.
Pedagang Gedy melototi Hughie dengan mata penuh kebencian: “Hei, nak, kau merusak daganganku.”
Lanti hendak membalas, tapi dihentikan oleh Hughie.
Dia melemparkan Koin Emas Viter ke Gedy, lalu menulis beberapa kata di kertas dan memberikannya: “Jangan khawatir, aku jamin dia pasti akan kembali membeli Blue Pearl Grass. Alamatku tertulis di sini. Jika kau bisa menyampaikan informasi ini secara tersirat kepada Tuan Pelayan itu, aku akan memberimu satu Koin Emas Viter lagi. Bagaimana?”
“Pedagang Kiddy kebingungan melihat Hughie, lalu mengambil Koin Emas Viter itu dan mengangguk: "Tidak masalah, nak usil. Jika kau tidak memberiku satu Koin Emas Viter lagi, aku akan laporkan semua yang kau katakan padaku ke pelayan itu. Aku akan beri tahu dia bahwa kau menipunya."
“Setuju.” Hughie menjawab dengan tenang.
“Kupikir kau memberitahunya metode yang benar.” Dalam perjalanan kembali, Lanti hampir berteriak.
“Itu memang metode konfigurasi yang benar.” Hughie membalas.
“Lalu mengapa pelayan itu masih kembali untuk membeli Blue Pearl Grass?” Daisy bertanya kebingungan.
“Karena aku hanya memberitahunya cara mengganti Blue Pearl Grass dengan bahan lain, tapi tidak menjelaskan metode penanganan pasca produksi. Jadi pasti akan gagal.”
“Oh! Fink, jahat sekali kau!” Kedua gadis itu serentak menutup mulut sambil berteriak.
“Tapi aku tak mengerti mengapa kau melakukan ini. Apa untungnya membuat musuh sebuah keluarga?” Daisy mulai mengkhawatirkan Hughie.
“Dan bagaimana kau bisa mengerti tentang meracik obat?” Lanti sama sekali tidak paham bagaimana Hughie tahu banyak hal.
Kedua gadis ini silih berganti melontarkan pertanyaan.
Hughie menghela napas dan berhenti. Memandangi kedua gadis muda itu, ia berkata lembut: "Daisy, Lanti, kalian gadis-gadis baik. Tapi aku tidak bisa tinggal selamanya di kelompok hiburan. Ada urusanku sendiri, maksudku... Bukankah setiap orang harus punya tujuan?"
Daisy menatap Hughie terkejut: "Kau bilang mau pergi?"
Lanti langsung menggenggam tangan Hughie: "Tidak, Fink, kau tak boleh pergi begitu saja."
Hughie menepuk tangan kecil Lanti: "Jangan gugup, aku tidak bilang akan pergi. Aku hanya ingin mendapatkan beberapa hal yang sulit diperoleh, butuh bantuan orang."
Dua gadis itu akhirnya menghela napas lega.
Daisy bertanya: "Kau bilang butuh bantuan bangsawan?"
"Ya."
"Pelayan Gary itu?"
"Ya."
Gadis itu sama sekali bingung: "Tapi kau baru saja mempermainkannya. Jika kau beri tahu metode yang benar, mungkin dia akan berterima kasih, tapi sekarang..."
Hughie tak sabar memotong pembicaraan mereka: "Percayalah Daisy, juga Lanti, dunia ini rumit. Seorang kepala pelayan keluarga besar tak akan membalas budi hanya karena petunjuk dari orang asing. Mereka bukan pria baik yang selalu membalas budi, meski terlihat berpendidikan dan sopan. Kau tak bisa mengharapkan pertemuan biasa dan nasihat singkat membuat seorang pelayan mempercayaimu, lalu memenuhi segala permintaanmu. Itu tidak realistis."
"Tapi kau..."
"Jadi jika ingin menarik perhatian seseorang atau keluarga, kadang membangkitkan dendam lebih efektif daripada rasa syukur."
Para gadis serentak menutup mulut, mata membelalak: "Astaga, maksudmu..."
“Ya, jika mereka tidak mencampur dengan metode yang benar, Ramuan Awet Muda tidak hanya akan gagal. Obat dalam kuali akan meledak keluar seperti gelombang laut yang mengaum...” Hughie menyeringai: “Aku tahu kebiasaan sebagian besar alkemis obat tidak baik. Mereka suka menumpuk semua bahan di satu tempat demi kenyamanan. Saat ramuan menyembur, pasti akan menghancurkan banyak bahan. Kerugiannya akan jauh melebihi perkiraan mereka.”
“Oh tidak! Fink! Pelayan Gary itu akan membunuhmu!” Ranti hampir berteriak.
Dia tak menyangka metode yang diajarkan Hughie dengan penuh percaya diri itu justru cara merugikan orang.
“Ya, jika aku tidak memberi tahu cara mengolah bahan yang benar, mungkin mereka akan melakukannya.” Hughie tertawa sambil memeluk dua gadis: “Tapi tenang, aku tidak mudah mati. Aku hanya ingin memastikan Pelayan Gary akan datang. Balas dendam selalu lebih memotivasi daripada balas budi. Tentu tujuannya bukan berterima kasih, tapi apa hubungannya? Yang penting dia pasti akan mencariku.”
Kedua gadis itu hampir pingsan.
