Kediaman Keluarga Karmel terletak di lokasi pemandangan indah di luar Kota Xiangye. Keluarga ini menguasai sebidang tanah luas di sini, menanam pohon hijau di sekelilingnya, menyembunyikan seluruh Purple Grape Manor di balik hutan hijau. Bahkan di musim dingin, dedaunan hijau segar menghiasi tempat ini seolah musim panas.
Di tengah hutan hijau, orang-orang menggelar jalan kerikil dengan batu kali. Ketika kereta kuda berderak melewati jalan kerikil, pelayan yang cekatan akan menyambut di depan, sementara yang lain segera menanyakan identitas tamu dan situasi yang terjadi, lalu segera melapor ke tuan rumah. Ini untuk menghindari kejadian memalukan akibat persiapan kurang.
Setelah melewati jalan kerikil panjang itu, masuklah ke Purple Grape Manor. Para pelayan akan menyambut tamu dengan cara berbeda sesuai tingkat kemuliaan tamu.
Untuk tamu mulia, mereka akan membimbing tamu ke ruang tamu kecil eksklusif terlebih dahulu, di mana tuan rumah akan menerima mereka.
Untuk tamu biasa, mereka akan membiarkan tamu menunggu langsung di aula utama.
Tapi tamu hari ini membuat para pelayan bingung. Saat mereka masih merundingkan apakah harus mengizinkan tamu masuk, Hughie telah memecahkan masalah dengan tindakannya.
"Kurasa kita bisa langsung ke laboratorium ramuan." Terlihat jelas remaja penyihir muda ini sangat mengejar efisiensi.
"Silakan tamu mengikuti saya." Pelayan Gary berkata dengan hormat.
Tidak jauh dari sana, seorang pelayan berlari menghampiri Gary dan membuat isyarat. Gary mengangguk mengerti. Mereka tidak tahu bahwa Hughie telah menjadi pekerja kasar selama hampir empat tahun, sehingga sangat paham arti isyarat tersebut - Sang Tuan ingin mengamati tamu ini dan belum berniat menampakkan diri untuk sementara.
Hughie tersenyum kecil.
Laboratorium alkimia keluarga Carmell tidak terlalu besar, dengan hanya satu orang dan dua asisten yang bertanggung jawab meracik obat.
Faktanya, bagi sebagian besar alkemis, meracik obat hanyalah bagian kecil dari pekerjaan mereka. Lebih seringnya, mereka lebih suka meneliti alkimia baru daripada berjalan di tempat tanpa kemajuan di bidang yang sudah mentok.
Sayangnya, alkimia adalah profesi yang memakan biaya besar, membuat setiap alkemis hampir mustahil bertahan hidup atau berkembang tanpa dukungan keluarga.
Membantu keluarga besar dan pedagang dalam meracik obat menjadi cara penting bagi alkemis untuk berkembang. Namun kebanyakan keluarga dan pedagang tidak tertarik meneliti produk baru - itu terlalu mahal. Mereka lebih memilih berinvestasi pada formula yang sudah dikenal dengan ROI lebih tinggi.
Ini berarti alkemis yang bisa menjadi bagian dari keluarga biasanya mereka yang memiliki keahlian khusus di bidang tertentu, tapi kemungkinan besar tidak akan pernah berkembang lebih jauh seumur hidup.
Gary sekarang membawa Hughie menemui salah satu alkemis Kekaisaran Lans semacam ini - George Diamant, Sang Master yang ahli dalam formulasi obat.
"Oh, apa katamu? Kalian membawa orang yang memberi saran sembrono dan mengacaukan apotekku itu? Dia bilang mau mengajari cara membuat ramuan?"
Belum sempat masuk ke apotek, Hughie sudah mendengar suara kemarahan George Dymand.
"Tidak, ini penghinaan untukku!" Pria itu berteriak.
Di depan pintu, Hughie melihat pria paruh baya berbaju alkemis dengan topi runcing sedang memarahi pelayan.
Saat melihat Hughie di depan apoteknya, George Dymand si alkemis Keluarga Carmell mulai mengaum:
"Anak belum keluar bulu ini mau mengajariku membuat ramuan? Sungguh konyol! Aku tak mau didikte! Segera usir dia! Apa? Penyihir? Tidak mungkin! Setiap alkemis tahu sedikit sihir. Mungkin kalian terkecoh dengan trik sederhananya. Tidak! Aku tak izinkan dia ikut campur! Aku masih berbaik hati tidak mematahkan kakinya!"
Hughie mengerutkan keningnya.
Ia berbisik ke Gary: "Sifatnya tidak terlalu baik? Aku hanya ingin membantu menyelesaikan masalah."
Gary menjawab dengan hati-hati: "Master George Diamanté adalah alkemis sangat termasyhur di Kekaisaran. Hanya pengaruh Kepala Suku yang bisa mengundang beliau. Bisnis obat klan kami sepenuhnya bergantung pada Master George Diamanté. Inilah alasan klan kami tidak pernah memproduksi obat di bawah kualitas premium. Wajar saja jika orang berstatus tinggi seperti beliau sulit didekati."
Perkataan Gary jelas mengisyaratkan bahwa hampir semua alkemis berkemampuan bersikap demikian.
Mereka bersikap angkuh dan semena-mena dari tempat tinggi.
Hughie tiba-tiba menyadari ada satu hal yang terlewatkan.
Selama ini dia bekerja di Pulau Purgatory, bahkan pembunuh berdarah dingin seperti Heinz, Piyé, Andrew sekalipun tak pernah bersikap sok tinggi di depan para pelayan tanpa alasan.
Ini membuatnya secara naluri mengira setiap alkemis pasti bersikap demikian.
Tapi fakta membuktikan, kesombongan dan keangkuhan membutuhkan dua fondasi dasar. Pertama: perasaan superior dan kemampuan yang melebihi orang biasa. Kedua: penonton yang bisa menjadi sasaran tampilan kesombongan itu.
Meskipun Heinz dkk di Pulau Purgatory memiliki kemampuan yang tak tertandingi oleh seluruh alkemis Kekaisaran, mereka kekurangan syarat kedua. Kesombongan tak memberi mereka kenikmatan indrawi, sehingga bekerja dengan kaki di tanah lebih bermakna.
Tapi setelah meninggalkan Pulau Purgatory, hampir setiap alkemis berstatus tertentu yang ditemui Hughie bertingkah sombong dan arogan. Ini bukan karena kekuatan mereka, melainkan dua fondasi yang membuat mereka bisa berlaku demikian.
Mengingat ini, Hughie menyadari kedatangannya saat ini mungkin menjadi alasan mengapa George Diamant sangat marah dan tidak masuk akal. Di mata yang terakhir, tindakan membimbing pihak lain ini tidak ubahnya provokasi, meragukan kemampuannya.
Hughie tersenyum sambil mencibirkan bibir.
Mungkin perlu memberikan pelajaran pada mereka. Pikirnya.
Memasuki apotek, sorot mata Hughie menyapu sekeliling ruangan.
Kemudian ia menengadah melihat sang ahli alkimia: "Tuan George Diamant? Nama saya Fink Danito, senang bertemu Anda."
“Oh, aku tak senang bertemu Anda. Aku sangat sibuk bekerja! Banyak hal harus kukerjakan, tak mau berdialog dengan anak belum kelar bulu yang sama sekali tak berguna dan merusak obatku. Untuk apa kau datang ke sini? Ingin mengajari aku cara membuat obat? Sungguh konyol. Baru berapa umurmu? Berapa botol obat sudah kauolah? Seberapa besar kemampuan alkimiamu? Sekarang cepatlah pergi dari wilayahku!”
Sang ahli alkimia terbaik itu tak segan melawan dengan keras.
“Hughie tanpa rasa takut mendekati George Daiman: 'Mentorku pernah memberitahuku, di dunia ini tidak pernah kekurangan orang-orang yang angkuh. Mereka tidak memiliki keahlian sejati, namun selalu menolak menerima pendapat orang lain dengan rendah hati. Tapi aku tidak menyangka, bahkan di keluarga Carmell pun ada sosok seperti ini, sungguh memprihatinkan.'”
“Berani-beraninya kau menghina aku!”
“Tidak, itu bukan penghinaan, melainkan pernyataan fakta.” Hughie menjawab dengan tenang luar biasa.
Dia mengitari tubuh George Daiman, menuju meja percobaan tempat bahan-bahan ditata.
Dengan santai mengambil bahan di atas meja, mengabaikan raungan George Daiman: “Letakkan barang-barangku!”
Menatap George Daiman, Hughie berkata: “Mungkin Tuan merasa diri sebagai master tak tertandingi dalam bidang ramuan obat, tidak membutuhkan arahan siapapun. Tapi aku yakin tak ada seorang pun yang bisa benar-benar menguasai seluruh alkimia...” Pandangannya menyapu permukaan meja: “Sulit dipercaya, Tuan benar-benar menempatkan lendir ular api, darah raungan angin, dan salep lemak paus laut dalam-dalam bersama-sama?”
Remaja di depannya mengucapkan kalimat terakhir dengan nada datar, seolah lawannya melakukan kesalahan fatal.
Alkemis George Daiman tertegun: “Lalu kenapa? Apa artinya? Ada masalah dengan menaruhnya bersama-sama?”
“Apa yang bisa salah?” Hughie menatap tajam George Diamon: “Mungkin aku memang harus memberitahu Tuan tentang potensi masalah. Mari kita uji coba, bagaimana?”
Sambil berkata, Hughie tiba-tiba menyambar gelas kimia dan menuangkan banyak cairan ular api serta darah harimau angin ke dalamnya: “Mari kita lihat bahan lain di sini. Aduh, beberapa lintah kering, mari kita haluskan jadi bubuk. Tepat, lalu masukkan sebagian. Lihat ini, katalis percepatan dan beberapa katalisator, ayo tambahkan juga. Mari kita masukkan bahan mentah lain... Lihat, prosesnya tidak rumit. Aku yakin Sang Master sudah memahami semuanya, benar?”
Dengan gesit Hughie mengambil bahan-bahan di meja, mengolah lalu mencampurkannya. Teknik tangannya yang lincah membuktikan remaja ini bukanlah penipu yang awam tentang obat-obatan.
Setelah cepat menyelesaikan pencampuran, gelas kimia di tangan Hughie kini berisi obat yang telah diformulasikan.
Cairan itu mengalir tenang dalam gelas kimia, tapi tak seorang pun tahu hakikat sebenarnya.
Dengan senyum misterius, Hughie mengambil salep dari lemak paus laut dalam.
Hughie berkata:
“Tuan Diamant, saya yakin Anda pasti tahu, lendir ular api adalah penghasil elemen api yang baik. Dalam situasi khusus tertentu, asalkan diberi kondisi yang cukup, ia akan terus menghasilkan elemen api sampai menghabiskan dirinya sendiri. Tentang ini Anda pasti sangat paham, benar?”
Sambil berkata demikian, Hughie menuangkan salep perlahan ke dalam gelas kimia.
Campuran lendir kadal yang telah dicampur salep mulai menunjukkan perubahan halus di dalamnya, gelembung-gelembung khusus mulai terbentuk.
“Pegang ini.” Remaja itu menyerahkan gelas kimia ke tangan alkemis sambil berkata.
George Diamant menerimanya dengan bingung.
Ia melihat lendir ular api itu terus-menerus berdenyut, seolah ada sesuatu yang meniup di dalamnya.
Suara Hughie terdengar seperti iblis di telinganya:
“Benar, seperti yang Tuan lihat sekarang, saya hanya menggunakan bahan-bahan yang Tuan letakkan sembarangan di meja kerja untuk menyelesaikan proses pembuatan elemen api ini. Sekarang perhatikanlah, cairan ular api ini terus-menerus memproduksi elemen-elemen api. Dalam kondisi normal, elemen-elemen api ini akan menyatu dengan udara tanpa menimbulkan konsekuensi berbahaya, sehingga kita tidak punya kesempatan mengamati bentuk konkretnya. Tapi salep khusus yang saya tambahkan ini memiliki kekuatan pengikat elemen yang unik, membuat mereka tidak bisa kabur sementara waktu. Dengan begini kita bisa mengamati mereka lebih jelas... Tentu ini hanya sementara, bagaimanapun juga semua elemen sihir membenci kekuatan belenggu elemen. Untungnya mereka tidak terburu-buru, karena campuran darah harimau angin dan kadal api terus menghasilkan partner baru bagi elemen-elemen api itu, yang akan membuat kekuatan mereka semakin bertambah...”
Seperti yang dijelaskan Hughie, cairan dalam gelas terus memproduksi elemen-elemen api. Gelembung-gelembung kecil merah terus menggelembung dan meledak dalam cairan, terlihat seperti bola-bola api kecil yang terus meledak di dalamnya.
Hughie menatap alkemis di hadapannya: "Elemen api harus memiliki kekuatan yang cukup besar untuk melepaskan diri dari belenggu elemen minyak paus. Tahukah Tuan seberapa dahsyat kekuatan ledakan yang dihasilkan ketika elemen-elemen api ini terkumpul cukup untuk menerobos belenggu elemen?... Cukup dengan segelas kecil elemen api seperti ini, mereka bisa meledakkan seluruh ruangan."
Semua penonton mundur serentak ketakutan.
George Daiman memandang Hughie dengan wajah terkejut, bergumam: "Oh... Aduh!"
Ekspresi remaja itu tetap tenang seperti biasa, seolah yang dilakukannya hanyalah hal sepele.
Dengan suara lembut dia berkata: "Tuan, waktu Anda tidak banyak. Cairan kadal api terus memproduksi elemen api baru. Karena saya menambahkan cukup banyak cairan kadal api, darah teriakan angin, dan bahan pendukung lain, kecepatan produksi elemen api kali ini sangat cepat. Cukup beberapa detik saja bagi elemen api untuk mengumpulkan kekuatan ledakan. Mari kita mulai hitung mundur. Saya perkirakan 30 detik lagi mereka akan meledak. Anda harus menyelesaikan masalah ini sebelum itu. Sekarang hitungan dimulai. Tiga puluh, dua puluh sembilan, dua puluh delapan..."
Udara seketika membeku. Semua mata tertuju pada George Daiman.
Alkemis besar yang sebelumnya begitu angkuh itu kini gemetar ketakutan menatap gelas kimia bergejolak di hadapannya.
Gelas itu terus memproduksi elemen api dalam jumlah besar, tapi dia sama sekali tak tahu harus berbuat apa.
"Dua puluh lima, dua puluh empat, dua puluh tiga..." Hitungan mundur Hughie terus berlanjut.
"Tidak!" Teriak alkemis besar itu: "Katakan apa yang harus kulakukan!? Cepat katakan!"
"Dua puluh, Sang Master Daiman. Anda adalah alkemis ulung. Saya yakin masalah kecil ini tidak akan mengalahkan Anda."
“Anda gila? Itu mau meledak! Segera selesaikan!” George Deman berteriak histeris.
“Delapan belas, tujuh belas.” Remaja itu tetap tenang melanjutkan hitungan mundurnya: “Tuan tak perlu terburu-buru, kita masih punya waktu. Sikap, perhatikan sikap Tuan. Seorang alkemis itu elegan, bijaksana, dan mulia. Kita tak pernah berteriak-teriak meski kematian menghampiri...”
Cairan dalam gelas kimia masih terus mengeluarkan gelembung merah, namun semakin rapat.
Mereka bagai bahan peledak cair, sekali meledak akan melenyapkan segala sesuatu di sini.
Semua orang menatap tajam gelas kimia itu, mengamati cairan merah bergolak yang jelas-jelas merupakan akumulasi energi terakhir sebelum letusan gunung berapi.
“Tiga belas... dua belas...” Suara remaja itu tetap elegan, tenang, bahkan ekspresinya pun selalu terkendali.
Penampilannya seperti anak baik-baik yang sedang menghadapi mainan menyenangkan.
Ia tersenyum menghadapi semua ini, mengabaikan sama sekali ketakutan di hati alkemis yang angkuh itu.
“Tidak! Tidak! Segera selesaikan ini, orang gila!” George Deman berteriak gemetaran, tangannya terus-menerus bergetar.
Remaja itu pura-pura tak mendengar, tangannya terlipat di belakang punggung tanpa niatan menyelesaikan masalah: “Lebih baik Tuan pegang erat-erat, Tuan Deman. Belum juga Tuan temukan solusinya? Oh ya, Tuan masih punya sepuluh detik.”
"Aduh, Aduh, ini gila, aku tidak bisa menyelesaikannya!" George Dyman menjerit: "Kumohon, aku tidak sanggup, aku menyerah, Anda lebih hebat! Aku minta maaf! Aduh, ini hampir meledak!"
George Dyman terus meneriakkan dengan suara serak dan putus asa.
Cairan dalam gelas kimia sudah mulai mengeluarkan nyala api, gelembung-gelembung elemen api mulai mencoba menerobos kekuatan pengekangan elemen yang membelenggu mereka, bersiap untuk menyembur keluar.
Di dasar gelas, lebih banyak elemen api mengalir seperti magma dalam gunung berapi, mereka telah membentuk kesatuan utuh dari elemen-elemen api individual, menunggu saat terakhir erupsi...
Bahkan idiot pun bisa melihat konsekuensi yang akan terjadi jika elemen api yang ditekan paksa ini menyembur. Hancurnya satu apotek mungkin hanya dampak minimal, kemungkinan seluruh Perkebunan Anggur Ungu akan binasa.
"Aku bilang aku menyerah, Anda dengar?!" George Dyman akhirnya menangis ketakutan.
Remaja itu menggelengkan kepala dengan penuh penyesalan: "Mengapa buru-buru menyerah? Sudah kukatakan, Anda masih punya cukup waktu... masih ada tujuh detik."
George Dyman berkaca-kaca: "Oh tidak, kumohon, aku mohon! Jangan biarkan ini meledak, ambil dari tanganku... Aduh! Cepat ambil, biarkan aku pergi... Aduh, ini benar-benar gila!"
Dengan menghela napas ringan, remaja itu tersenyum dan menggelengkan kepala: "Ini benar-benar mengejutkanku, ternyata keberanian Anda sama sekali tidak sebanding dengan kesombongan Anda. Aku minta maaf telah membuat Anda ketakutan..."
Hughie dengan lembut mengambil gelas kimia itu dari tangan George Diamante.
Waktu tersisa lima detik.
Jantung semua orang sudah tercekat di tenggorokan.
Senyum remaja itu tetap sama.
Dia tidak terburu-buru, melainkan menjelaskan dengan suara lembut: "Untuk menyelesaikan masalah ini sebenarnya sederhana, cukup tambahkan sari daun holly. Mereka bisa menyerap elemen api dengan cepat. Tapi ingat, jangan sekaligus menggunakan terlalu banyak, karena sebelum berhasil menyerap elemen api yang cukup, ia akan merusak belenggu elemen salep terlebih dahulu, akhirnya memicu ledakan elemen api lebih awal."
Sambil berkata demikian, dia meneteskan beberapa tetes sari holly ke dalam botol.
Saat ini, waktu tersisa satu detik.
Gelas kimia yang hampir meledak, elemen api dalam jumlah besar telah membentuk kondisi pancaran akhir. Seluruh tubuh George Diamante lunglai, kakinya sekarang bahkan tidak bisa digerakkan untuk berlari.
Namun tepat saat Hughie meneteskan sari holly, nyala api tiba-tiba lenyap.
Elemen api yang terkumpul dalam jumlah besar, setelah bertemu sari holly, bagaikan magma gunung berapi yang tiba-tiba mengalir ke lautan, menghilang seketika tanpa bekas, hanya menyemburkan uap putih dalam jumlah besar di mulut gelas - saksi terakhir keberadaannya dalam cawan kecil ini.
Kekerasan dan keganasan dunia dalam cangkir tiba-tiba menjadi sunyi, seolah tak pernah terjadi apa-apa.
Semuanya berakhir dengan begitu sederhana.
George Deman terengah-engah.
Keringat mengucur deras di kepalanya, ia menatap Hughie dengan pandangan kosong tanpa bisa mengucapkan sepatah kata.
Sejujurnya semua orang terpaku.
Hughie tetap berdiri di sana dengan senyum manisnya.
Penampilannya persis remaja anggun - tak ada teriakan mengaum, gerakan tangan berlebihan, atau sikap arogan sedikit pun.
Ia bagai bangsawan muda sempurna: elegan, tenang, berpendidikan, selalu patuh pada aturan.
Cuma dengan beberapa bahan seadanya, ia menciptakan krisis kematian lalu meredakannya di detik terakhir. Seluruh proses ini dijalaninya dengan ketenangan sempurna.
Orang-orang akhirnya paham: di balik sikap sopan dan lemah lembut remaja ini, tersembunyi kekejaman yang mengerikan.
Sebuah kekejaman yang elegan.
Sebuah kegilaan yang histeris.
