Segalanya berjalan sesuai prediksi Hughie - ia sukses membuktikan kemampuan dirinya.
Keluarga Carmell tercengang melihat keahlian alkimia Hughie. Mereka bahkan menawari posisi, berharap alkemis muda ini mau mengabdi pada keluarga.
Namun Hughie dengan halus menolak tawaran tersebut.
Dia mengajukan syarat sederhana: bersedia menjual tiga formula ramuan yang telah dimodifikasi kepada keluarga tersebut, menurunkan biaya produksi setiap ramuan rata-rata dua Koin Emas Viter, serta menyediakan formula baru untuk ramuan premium yang bisa memberi keuntungan minimal sepuluh Koin Emas Viter lebih per botol.
Tentu, syaratnya adalah mereka harus menyediakan sejumlah bahan langka dan mahal sesuai daftar kebutuhan Hughie ditambah sejumlah uang tunai.
Jumlah uang tunai yang diminta Hughie tidak besar, namun nilai bahan-bahan tersebut mencapai hampir tujuh ribu Koin Emas Viter. Setelah mempertimbangkan untung-rugi, Keluarga Kamer akhirnya menyetujui syarat ini. Untuk memastikan hak eksklusif keluarga Kamer atas formula baru, Hughie membuat sumpah darah pada gulungan sihir: Transaksi ini dirahasiakan ketat, dia tidak akan membocorkannya ke siapapun/keluarga mana pun, tidak akan menjual keempat formula ramuan tersebut dalam bentuk apapun, serta hanya boleh membuat ramuan-ramuan tersebut untuk penggunaan pribadi seumur hidup tanpa menjualnya.
Meskipun dewa sumpah seringkali lengah, bagi Keluarga Kamer, dokumen bersumpah ini tetap memberikan jaminan. Jika informasi bocor atau Hughie melanggar sumpah dengan menjual formula ke keluarga lain, Keluarga Kamer berhak mengejarnya tanpa mempertimbangkan status penyihirnya, sementara Kekaisaran Lans tidak akan menuntut tanggung jawab dan menjamin kepemilikan legal mereka atas formula ramuan tersebut.
Ini bisa menjadi perjanjian hak cipta yang mirip dengan masyarakat modern, yang sangat memuaskan keluarga Kammer adalah Hughie bahkan secara proaktif menyempurnakan semua detail perjanjian untuk lebih menghindari kemungkinan dirinya memanfaatkan celah perjanjian, menunjukkan ketulusannya.
Bagaimanapun juga bagi keluarga Kammer, semua konten ini adalah hasil jerih payah mereka yang luar biasa. Jika dicuri, kerugiannya akan sangat besar.
Setelah sumpah disepakati, Hughie dengan sukarela menyerahkan formula empat jenis obat dan langsung mendemonstrasikan pembuatannya di tempat. Tuan Daiman yang sebelumnya sangat sombong, setelah melihat teknik luar biasa Hughie dan formula ajaibnya, telah sepenuhnya tunduk. Jika bukan karena ikatan kontraknya dengan keluarga Kammer, mungkin dia sudah meninggalkan segalanya untuk menjadi murid Hughie.
Keluarga Kammer mengirimkan semua bahan yang dibutuhkan Hughie ke penginapan tempatnya tinggal, transaksi ini berhasil diselesaikan dengan sempurna.
Perjalanan dari keluarga Kammer ke penginapan tidak memakan waktu lama. Saat kembali, dia menemukan seluruh anggota kelompok teater sudah menunggu di sana.
Termasuk Clarice.
Semua orang mendengar Hughie dibawa oleh keluarga Kammer. Meskipun awalnya kasar kemudian sopan, hal ini tetap membuat jantung mereka berdebar-debar.
Namun ketika melihat Hughie kembali dengan kereta mewah keluarga Kammer, dengan Pelayan Gary terus memanggilnya "Sang Master", semua orang tercengang.
“Jika sebelumnya orang-orang di rombongan tari dan nyanyi belum menyadari bahwa bocah laki-laki yang tiba-tiba muncul ini patut diperhatikan, sekarang mereka tidak lagi berpikir demikian.”
Mereka memandang bocah di depan mereka dengan penuh rasa hormat dan takjub.
Tak banyak orang yang bisa membuat keluarga besar mengirim kereta mewah untuk menjemput dan diperlakukan dengan hormat oleh sang pelayan.
Kembali ke kamarnya, Hughie mulai membereskan barang-barang.
Dia harus memanfaatkan waktu sebaik mungkin untuk menyelesaikan tugasnya.
Tak ada yang tahu kapan petugas Hukum akan menemukannya, persiapan matang selalu lebih baik daripada panik di saat genting.
“Fink.” Suara manis Daisy dan Lanti terdengar dari luar.
“Daisy, Lanti, aku tidak bisa menjawab pertanyaan kalian sekarang. Aku harus pergi beberapa hari dan baru akan kembali nanti.” Jawab Hughie dari dalam kamar.
“Kau akan meninggalkan tempat ini?” Suara kedua gadis di luar terdengar panik, mereka tak menyangka Hughie langsung pergi setelah baru saja kembali.
“…Hanya sementara, tenanglah aku pasti segera kembali.”
“Tapi tidakkah kau mau bicara pada kami? Kami punya sesuatu untuk dibicarakan.”
“Tidak sekarang, tunggu sampai aku kembali.” Sikap Hughie tegas.
“Baiklah Fink, kami akan menantimu.” Kedua gadis itu perlahan meninggalkan kamar, jelas terdengar kekecewaan dalam suara mereka.
Tanpa gangguan dari gadis-gadis itu, Hughie buru-buru pergi dari penginapan.
Tiba di area liar di luar Kota Xiangye, setelah mengamati sekeliling dan memastikan tak ada orang, Hughie melepaskan Merah dan Hijau untuk berjaga di sekitar.
Pada saat berikutnya, dia mengeluarkan semua bahan yang telah dikumpulkan.
Di hadapannya terletak buku tentang semua catatan percobaan Heinz yang diperoleh dari kamar Piyé.
Kali ini yang akan dilakukannya adalah ukiran motif sihir percobaan yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
Ukiran motif sihir yang ditemukan Elektra pada dasarnya adalah formasi magis pada tubuh manusia.
Formasi magis adalah bantuan wajib saat manusia menggunakan sihir besar. Sihir tingkat terendah hanya membutuhkan mantra. Sihir menengah-tinggi memerlukan kombinasi mantra dan gerakan tangan. Inilah alasan Hughie menggunakan formasi segi enam saat menggunakan Tebasan Kehampaan. Sedangkan sihir super bahkan tingkat kutukan terlarang membutuhkan dukungan formasi magis besar untuk diselesaikan.
Secara umum, sihir tingkat tujuh sudah memerlukan dukungan formasi magis tertentu.
Kutukan terlarang super yang bisa digunakan sembarangan tidak ada, kalau tidak dunia ini sudah hancur.
Formasi magis bisa dikatakan sebagai dukungan penting bagi penyihir manusia dalam menggunakan sihir. Penyihir biasa bisa menggunakan kekuatan formasi untuk memakai sihir lebih kuat, bahkan orang awam yang paham mantra bisa memanfaatkan formasi resonansi elemen untuk sementara menggunakan sihir.
Hanya saja penyusunan formasi membutuhkan banyak bahan, setiap penggunaan juga menghabiskan energi besar, termasuk beberapa bahan langka, sehingga orang enggan menggunakannya sembarangan.
Ukiran motif sihir Elektra sebenarnya berevolusi dari formasi magis. Dia berharap dapat menyelesaikan penggunaan sihir dengan mengukir formasi magis pada tubuh manusia, sedangkan penyediaan energi bergantung pada kekuatan sihir atau kehidupan manusia itu sendiri.
Ini tidak diragukan lagi merupakan revolusi besar. Mengukir formasi magis pada kulit manusia berarti banyak bahan tidak dapat digunakan. Anda tidak bisa mengukir kristal energi ke dalam tubuh, tidak bisa mengukir bahan dalam jumlah besar ke tubuh, hanya bisa menyelesaikan semua ini dengan membuat ramuan sihir khusus.
Ditambah lagi motif sihir lebih kecil dan lebih presisi dibanding formasi magis tradisional, sehingga persyaratannya pun lebih tinggi.
Oleh karena itu, formula motif sihir yang terus-menerus diuji Heinz pada para pelayan sebenarnya adalah upaya mencari bahan tepat untuk membuat ramuan sihir yang cocok guna mengukir motif sihir.
Penyelesaian motif sihir terdiri dari dua langkah. Pertama, mencari kombinasi bahan tepat untuk formula yang dapat diukir pada tubuh manusia guna mencapai efek resonansi dengan elemen luar, inilah alasan mengapa ukiran motif sihir memungkinkan orang awam melepaskan sihir. Kedua adalah pengukiran desain formasi. Melalui desain formasi yang telah diukir sebelumnya, ramuan sihir dirajut ke dalam tubuh untuk membentuk formasi magis mikro dan mencapai efek sihir yang ditentukan.
Oleh karena itu, orang yang mengukir pola sihir jahat memiliki keunggulan untuk menggunakan sihir tanpa perlu gerakan tangan, cukup dengan mengucapkan mantra. Bagi seorang penyihir, ini mungkin tidak berarti apa-apa, tapi bagi seorang pejuang, jika bisa memiliki sihir yang bisa diaktifkan hanya dengan mantra, keunggulannya jelas terlihat. Kedua tangan yang bebas akan terus mengayunkan kekuatan Bushido-nya, memberikan pukulan mengerikan pada musuh.
Selama dua puluh tiga tahun, Heinz terus berusaha mereproduksi penemuan Elektra. Dia mencoba menggantikan resonansi elemen sepenuhnya dengan pola sihir jahat, namun selalu gagal. Setiap kali dia merasa akan mencapai bukit curam, pada akhirnya tetap menemui jalan buntu.
Sampai Hughie muncul.
Dari naga Rita, Hughie mengetahui bahwa bahkan dalam aliran sihir yang sama, persyaratan indra resonansi elemen berbeda-beda tergantung jenis sihirnya. Karena itu, pola sihir jahat bukanlah entitas tunggal, melainkan setiap pola mewakili tingkat resonansi elemen tertentu, setiap diagram mewakili efek sihir yang sesuai.
Dengan demikian semua orang salah memahami penemuan Elektra, mengira beberapa pola sihir jahat ciptaannya bisa menggantikan semua elemen sihir, padahal fakta tidak demikian.
Metode seperti ini mungkin tidak bisa memberi manusia kemampuan bakat alam elemen melalui satu pola sihir jahat, tapi setidaknya bisa memberikan satu sihir tunggal.
Selama ini, Heinz sebenarnya telah menempuh jalan yang salah.
Tidak lama setelah itu, Hughie dengan cara yang bijaksana mengingatkan Heinz tentang masalah ini, membuatnya tersadar.
Sejak saat itulah penelitian pola sihir jahatnya menunjukkan kemajuan yang signifikan.
Setelah hampir dua tahun penelitian tak kenal lelah, Heinz menemukan empat belas formula yang bisa menghasilkan resonansi elemen dengan tingkat berbeda, sekaligus mengembangkan lebih dari dua puluh pola sihir jahat berdasarkan hal ini. Artinya, setelah dua dekade tanpa hasil, hanya karena satu kalimat Hughie, dalam dua tahun dia memperoleh lebih dari dua puluh sihir yang tak bisa dipelajarinya tapi bisa digunakan sesuka hati.
Harus diakui, Heinz memang sangat berbakat di bidang ini. Sayangnya dia tidak memiliki bakat penyihir, sehingga seringkali tidak bisa memahami dunia sihir. Persis seperti semut paling pintar pun takkan mengerti dunia manusia.
Tentu, usaha awalnya tidak sepenuhnya sia-sia. Catatan yang ditulis dengan mengorbankan banyak nyawa manusia dan bahan justru menjadi fondasi kesuksesan cepat Heinz.
Kini yang harus dilakukan Hughie adalah mengukir pola sihir pada dirinya sendiri sesuai formula yang tercatat oleh Heinz.
Sebelumnya, dia belum pernah melakukannya.
"Ugh!" Rasa sakit yang hebat memaksa Hughie mengeluarkan geraman tak tertahankan.
Ramuan magis yang telah diolah, saat menembus kulit tubuh, memberikan rasa sakit yang luar biasa bagi Hughie. Akhirnya dia mengerti mengapa para remaja di Lembah dulu bisa menjerit begitu mengerikan. Rasa sakit itu seperti semut pemakan daging yang menggila menggerogoti sarafnya, bahkan manusia besi pun takkan sanggup menahan siksaan ini.
Saat itu nyaris membuatnya kolaps. Dengan cepat dia menggigit sepotong kain untuk mencegah teriakan mengaum yang tak tertahankan, yang mungkin akan menarik perhatian pejalan kaki yang lewat.
Bertahanlah!
Mata Hughie membelalak. Jarum ukir kecil terus menari-nari di tubuhnya seolah digerakkan oleh tangan tak terlihat, mengukir garis-garis misterius dari ramuan abu-abu kehitaman di dadanya.
Jarum menusuk dan membelah kulit, namun anehnya tak setetes darah pun keluar. Ramuan kelabu kehitaman itu meresap ke dalam kulit dan bersinar redup di tempatnya.
Sebuah formasi magis mini mulai terbentuk di bawah tarian jarum ukir. Garis-garis yang awalnya acak dan terpisah perlahan membentuk pola formasi ajaib yang mengeras kokoh di dada Hughie.
Saat jarum halus menyelesaikan lintasan terakhir, secara ajaib terlepas sendiri dari tubuhnya dan kembali ke tanah, Hughie terbaring di tanah dingin sambil terengah-engah, hampir tak ada tenaga untuk bangun. Wajah Hughie sudah terdistorsi, seluruh tubuhnya berkeringat deras seperti orang yang mengalami kram otot.
Akhirnya dia mengerti mengapa baik Heinz maupun Andrew tidak mengukir pola sihir jahat pada dirinya - karena rasa sakitnya terlalu dahsyat, menyiksa sampai ingin bunuh diri.
Setelah beristirahat lama di tanah, Hughie akhirnya bisa duduk dengan susah payah.
Dia menunduk memandang dadanya.
Di dadanya terukir tiga formasi magis segi enam yang terdiri dari delapan belas garis magis, ketiganya saling bertautan membentuk kesatuan utuh, memancarkan cahaya redup yang misterius.
Orang awam mungkin mengira ini hanya pola geometri biasa, bahkan alkemis dan penyihir yang memahami prinsip formasi magis takkan mengerti fungsi pola aneh ini.
Tapi Hughie tahu, formasi magis ini adalah pola sihir jahat Shadowghast yang paling berharga dari puluhan penemuan Heinz.
Shadowghast merupakan pola sihir jahat yang unik, hanya bereaksi pada kekuatan jiwa.
Artinya, pola sihir jahat ini hanya cocok digunakan oleh ahli sihir jiwa.
Penyihir yang memiliki pola sihir jahat dapat menghasilkan kemampuan guncangan jiwa, sama seperti Hughie yang memiliki bakat indra unsur angin dengan guncangan unsur angin, dapat meningkatkan kekuatan sihir jiwa secara signifikan.
Dalam proses penelitian Heinz terhadap pola sihir jahat, karena varietas pola sihir yang terlalu banyak, kompleks, dan rumit, Heinz sama sekali tidak bisa memilih formula apa yang bisa dia teliti atau tidak. Dia hanya bisa menyesuaikan arah penelitian dan strateginya berdasarkan temuan sendiri.
Hal ini menyebabkan Heinz akhirnya menemukan dengan frustasi bahwa sebagian besar dari belasan formula pola sihir jahat yang ditelitinya sebenarnya tidak cocok untuk rakyat biasa. Sebaliknya, formula-formula itu justru sangat cocok untuk memperkuat kekuatan sihir para penyihir.
Biaya pembuatan ramuan sihir ini begitu mahal. Penggunaan material sebanyak ini hanya untuk memungkinkan seorang penyihir mencapai tingkat yang lebih dalam, setidaknya menurut Heinz sama sekali tidak efisien.
Dia meneliti pola sihir jahat untuk membuat dirinya menjadi penyihir sejati, bukan untuk melayani peningkatan level penyihir lain.
Ini bisa disebut sebagai dilema yang dihadapi Heinz, sekaligus alasan lain mengapa hasil penelitian pola sihir jahat tidak pernah diserahkan ke kekaisaran.
Tapi bagi Hughie, ini justru kabar baik.
“Sejak di Pulau Purgatory, Hughie telah menyadari bahwa hanya mengandalkan alkimia untuk meningkatkan kemampuan sihir jiwanya memiliki batasan. Tapi dengan pola sihir jahat ini, segalanya akan berbeda.”
“Ini berarti mulai sekarang, bakatnya dalam sihir jiwa benar-benar setara dengan bakat unsur angin yang dimilikinya.”
“Padahal tingkat kegunaan sihir jiwa sebenarnya jauh melampaui sihir angin. Bukan berarti sihir angin lebih rendah, tapi terutama karena sihir jiwa mengabaikan perbedaan level.”
“Jika kedua jenis sihir ini dikuasai sampai level tertinggi, kekuatannya sama-sama dahsyat. Tapi dilihat dari efek dasar, sihir jiwa lebih mampu mengubah situasi. Hughie akan menghadapi archmage sistem ruang level enam yang mengerikan, Abulit. Lawan seperti ini jauh lebih kuat dibanding Heinz. Melawan pejuang level tinggi seperti ini, jelas sihir jiwa jauh lebih efektif daripada sihir angin.”
“Setelah pola sihir jahat ini selesai diukir, Hughie bisa merasakan gelombang energi jiwa yang bergerak halus dari dadanya.”
“Dia menutup mata, hanya merasakan kejernihan pikiran yang sempurna. Di sekelilingnya bertaburan titik-titik cahaya seperti nyala api putih.”
“Gumpalan cahaya putih ini terus memanjangkan benang-benang halus yang saling bertaut dan menyambung, termasuk ke tubuhnya sendiri...”
“Hu!” Hughie tiba-tiba membuka matanya.
Dia segera menyadari, gumpalan cahaya itu sebenarnya adalah energi jiwa yang dipancarkan oleh semua kehidupan di sekitar sini. Yang paling kuat energinya tak lain adalah burung api yang menyala-nyala dan Xu. Energi jiwa burung api itu seperti nyala api yang membara, sementara energi jiwa Xu bagaikan lubang hitam yang mampu menghancurkan cahaya...
Adapun energi jiwa dari burung-burung biasa, semut, dan binatang buas lainnya, warnanya jauh lebih redup, beberapa bahkan hampir tak terdeteksi.
Tak disangka setelah mengukir pola sihir jahat yang suram, dirinya kini bisa mengamati dengan jelas fluktuasi jiwa makhluk hidup lain. Sensasi saat ini benar-benar baru dan menakjubkan.
Inilah karakteristik sihir jiwa.
Sihir jiwa secara khusus menargetkan jiwa manusia, karenanya penyihir yang mempelajarinya paling sensitif terhadap energi jiwa di sekitarnya. Ketika sihir jiwa mencapai level tinggi, mereka bisa melepaskan badai jiwa - menyerang energi jiwa yang terlihat melalui serangan energi kejut, atau langsung mengambil kendali jiwa orang lain untuk dijadikan budak abadi.
Yang terakhir ini sangat menakutkan, inilah alasan utama mengapa sihir jiwa dikategorikan sebagai sihir terlarang.
Kemampuan Hughie saat ini dalam melihat energi jiwa makhluk hidup di sekitarnya sebenarnya berasal dari sihir dasar pengindraan spiritual.
Empat kemampuan dasar sihir jiwa tingkat pemula: Pelemahan Kehendak, Keteguhan Kehendak, Pengindraan Spiritual, dan Pemusatan Spiritual - semuanya merupakan penelitian tentang kehendak manusia dan aspek spiritual. Hanya saja beberapa sihir tidak dapat digunakan sama sekali tanpa bakat yang memadai.
Karena itu, baru pada saat ini Hughie berhasil menguasai sihir ini.
Sesaat kemudian, dia merasakan peningkatan kekuatan sihir dalam tubuhnya. Berkat Pola Sihir Kegelapan, akhirnya dia naik level.
Memikirkan bahwa sistem sihir pertamanya yang mencapai level dua masih berupa sihir jiwa, Hughie tak bisa menahan senyum getir. Tampaknya nasibnya memang ditakdirkan untuk terus dikejar-kejar.
Pelayan buronan dari Pulau Purgatory, ahli sihir jiwa yang mempraktikkan sihir terlarang... Hmm, akankah ada lebih banyak alasan untuk dikejar di masa depan?
Namun penyelesaian pengukiran Pola Sihir Kegelapan sebenarnya bukanlah akhir.
Bagi Hughie, masih ada pola sihir yang lebih penting perlu diukir.
Pola Sihir Transfer Energi.
Pola sihir ini adalah formula yang tidak sengaja ditemukan Heinz dulu, dan dianggap sebagai formula paling tidak berguna olehnya. Satu-satunya keuntungannya adalah kemampuan menyerap serangan musuh dan mengubahnya menjadi kemampuan diri.
Tapi pola sihir ini pertama-tama tidak bisa mengurangi kerusakan, kedua tidak bisa sering digunakan. Setelah sekali pakai, pola sihir akan menghilang. Bahkan jika diukir kembali, tidak bisa lagi menyerap serangan sejenis.
Untuk serangan yang terlalu lemah, kekuatan yang dapat diserap oleh pola sihir jahat sangat terbatas, sama sekali tidak sebanding dengan bahan-bahan yang dihabiskan untuk membuatnya, apalagi membuat pengukirnya menanggung penderitaan besar. Jika ingin menyerap energi serangan kuat, kita harus mengambil risiko tewas seketika oleh serangan lawan.
Memandangi ramuan sihir jahat yang sudah disiapkan sejak lama, Hughie tersenyum pahit pada dirinya sendiri: "Siapa pun yang berani menggunakan benda ini biasanya hanya bisa digambarkan dengan satu kata. Yaitu... cari mati."
Begitu kata-katanya, dia menusukkan jarum ukir ke lengan kanannya dengan keras.
Boom!
Penderitaan dahsyat kembali menyapu tubuhnya, menenggelamkannya dalam kegelapan total.
