Setelah berhasil naik level menjadi ahli sihir jiwa level dua, Hughie sudah tidak sabar untuk mempelajari sihir jiwa baru.
Harus diakui, sihir aliran jiwa memang menyedihkan. Sihir yang bisa dipelajari di level dua bahkan lebih sedikit dari level pemula, hanya tiga saja: Hisapan Kekuatan Magis, Pembakaran Spiritual, dan Tarian Ketersesatan.
Tarian Ketersesatan adalah sihir pengacau pikiran, merupakan peningkatan dari Pembakaran Keinginan.
Hanya saja Pembakaran Keinginan hanya bisa membuat korban membakar keinginannya sendiri, yang tidak terlalu efektif untuk orang dengan hasrat tidak kuat. Sedangkan Tarian Ketersesatan langsung membuat lawan, kehilangan kemampuan menyerang.
Adapun berapa lama Tarian Tersesat dapat bertahan, tergantung pada daya tahan kehendak target dan tingkat latihan penyihir yang menggunakannya.
Hughie pernah menggunakan Tarian Tersesat pada Xu, si kecil hanya melamun sebentar lalu kembali normal tanpa masalah.
Dia sangat berharap itu karena perbedaan fisik naga dan kehendak yang terlalu kuat, tapi melihat sikap malas si kecil yang hanya mau disuapi setiap hari, sama sekali tidak mencerminkan ciri-ciri pejuang berkehendak baja, akhirnya dengan rasa tidak percaya diri menyadari ini mungkin karena latihannya yang belum matang.
Sedangkan Pembakaran Spiritual adalah peningkatan dari teknik serangan kejut spiritual, menyerang dengan membakar energi spiritual lawan, efeknya jauh lebih kuat dibanding serangan spiritual biasa.
Penghisapan Kekuatan Magis mungkin adalah sihir paling praktis sekaligus paling kurang efektif di antara tiga jenis sihir ini.
Sesuai namanya, sihir ini bisa mengisi kembali kekuatan sihir yang terpakai dengan menyerap kekuatan magis orang lain, efeknya bisa disebut di luar nalar.
Namun sayangnya, sihir ini memiliki batasan yang sangat besar.
Batasannya adalah target Penghisapan Kekuatan Magis harus dalam kondisi tidak melawan.
Hanya dengan begitu ahli sihir jiwa bisa membangun Penghubung transmisi kekuatan magis dengan target, sehingga bisa terus-menerus menyedot kekuatan magis. Selama proses ini, target tidak hanya bisa aktif memutus aliran kekuatan magis, bahkan bisa menggunakan kesempatan ini untuk melancarkan serangan balik yang menyebabkan kekuatan magis balik menerjang si penyihir.
Bagi sebagian besar penyihir, persyaratan seperti ini berarti mereka tidak bisa menyerap kekuatan sihir dari tubuh musuh. Menyerap kekuatan dari sekutu sendiri sama saja melemahkan kekuatan sekutu, yang tidak ada artinya dalam pertempuran. Oleh karena itu, sihir semacam ini bagi kebanyakan penyihir tidak memberikan efek yang berarti.
Tapi bagi Hughie, dia sudah lama mengincar sihir ini.
Alasan utama dia memilih mengukir Pola Sihir Kegelapan di tubuhnya dan berusaha mati-matian untuk naik level, bisa dikatakan semata-mata untuk mendapatkan sihir ini.
Bahkan bisa dibilang, menghadapi Aburid nanti, sihir inilah yang akan menjadi kunci kesuksesannya.
Saat akhirnya menyelesaikan pengucapan mantra Penghisapan Kekuatan Magis, senyum aneh muncul di wajah Hughie.
Dia menatap sinis naga kecil Xu yang malas belajar dan hanya suka makan.
Makhluk kecil itu tiba-tiba menggigil kedinginan, merasa ada sesuatu yang buruk akan terjadi.
Di dunia ini tidak ada makan gratis tanpa kontribusi - semua hutang harus dibayar. Tak lama kemudian, si kecil akhirnya "mengerti secara mendalam" kebenaran ini.
Kepergian Hughie selama beberapa hari ini membuat Daisy dan Lanthi sangat khawatir, bahkan Clarice pun beberapa kali menanyakan kabarnya.
Selama hari-hari ini, selain mengukir motif sihir di tubuhnya, Hughie juga menyiapkan beberapa perangkat alkemis tambahan.
Baru setelah semua persiapan selesai, dia kembali ke Kota Daun Harum.
“Oh, Anda akhirnya kembali.” Lanti langsung berseru begitu melihat Hughie: “Fink, kamu sudah membuat semua orang khawatir.”
“Apa ada yang terjadi?” Hughie tidak berpikir bahwa grup tari-tarian tidak bisa bertahan tanpanya.
“Oh, tidak, tidak ada masalah. Hanya saja kami sudah beberapa hari tidak mendapat kabar darimu.” Daisy menarik lengan Hughie: “Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan, tapi kami semua berharap kamu mengerti kekhawatiran kami.”
Suara Lanti terdengar sedih: “Kami mengira kamu meninggalkan kami dan tidak akan kembali.”
Perasaan kedua gadis ini terhadap Hughie, bahkan orang bodoh pun bisa melihatnya. Hughie terdiam sejenak, akhirnya memegang tangan Daisy dan Lanti: “Ini membuatku gelisah. Aku tidak mengerti apa yang membuatku layak mendapat perhatian khusus dari kalian berdua. Menurutku, bagimu, aku seharusnya hanya orang biasa. Bahkan setelah interaksi selama ini, suatu hari kita pasti akan berpisah.”
“Apa Anda tidak percaya pada kami? Atau Anda pikir kami punya maksud lain?” Daisy menatap Hughie bertanya.
Lanti menambahkan: “Mungkin Anda merasa kami tidak tahu malu? Terlalu sembrono?”
“Tidak, bukan begitu. Sebenarnya, perhatian kalian membuatku tersentuh sekaligus tidak berani menerimanya. Aku bertanya-tanya apakah aku melakukan kesalahan yang membuat kalian salah paham? Maksudku... Aku tidak bisa memberikan janji apa pun pada kalian.”
“Mengapa harus ada janji?” Yang mengucapkan ini ternyata Daisy, membuat Hughie terkejut.
Gadis di depannya tersenyum riang: “Anda hanya belum memahami kami.”
“Aku tidak mengerti.” Hughie berkata dengan tulus.
“Itu karena kamu bukan anggota kelompok tari dan nyanyi, jadi tak bisa memahami kehidupan kami.” Lanti berkata lembut: “Fink, mungkin kamu belum mengerti. Gadis-gadis di kelompok tari sering tampil keliling, selalu ada yang mau tidur dengan bangsawan demi uang. Ini membuat reputasi kami buruk, sulit mencari pasangan yang baik. Tapi meski tanpa alasan uang, bangsawan selalu punya cara untuk mendapatkan yang mereka inginkan, lalu tak peduli nasib kami. Kami tak mau melakukan ini, tapi tak ada pilihan lain. Kami wanita malang, tapi cap buruk selamanya melekat, tak peduli pernah melakukan atau tidak.”
Daisi juga menambahkan: “Makanya gadis-gadis kelompok tari selamanya mengerti satu hal: saat kebahagiaan datang, kita harus merebutnya sendiri. Jika kita melewatkannya karena sikap sungkan, penyesalan tak akan berarti.”
Lan Ti melanjutkan: "Kami bukan gadis-gadis bangsawan terpelajar. Mereka memiliki terlalu banyak pilihan bagus, sedangkan yang kami hadapi sebagian besar adalah pekerja pelabuhan kotor, petani, pemburu. Mungkin seumur hidup tak punya kesempatan masuk kelas atas. Satu-satunya kualifikasi kami adalah naik ke ranjang bangsawan, lalu pergi tergesa-gesa sebelum fajar tiba, membawa beberapa koin emas pemberian tuan bangsawan. Yang bisa kami harap hanyalah tidak hamil atau justru hamil... Setiap orang punya pilihan berbeda."
Daisy menyambung: "Jadi sebelum sampai ke tahap itu, gadis-gadis rombongan tari harus belajar memanfaatkan kesempatan, menghargai setiap pria berkualitas yang lewat. Fink, sebelum kami sampai di titik itu, setidaknya kami bisa memilih yang kami sukai. Tidak ada alasan lain, hanya karena kami menyukainya..."
Hughie akhirnya mengerti.
Di benua ini, bahkan di rombongan tari termasyhur dan termegah sekalipun, status penyanyi wanita sangat rendah. Seringkali kata 'penyanyi wanita' tidak jauh berbeda dengan PSK. Kehidupan rombongan tari pada dasarnya seperti budaya pengembaraan Gipsi (takdir hidup mengembara, sekalipun riang gembira tetap merupakan lagu pilu, sekalipun bebas tak terikat hanya meninggalkan rasa pahit tak berakar).
Bagi sebagian besar gadis-gadis di grup hiburan, ketika ada pria yang memenuhi kriteria mereka lewat di depan mata, mereka akan mengesampingkan harga diri dan reputasi, berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkannya. Meskipun pria itu bukan milik mereka, setidaknya sebelum terpaksa tidur dengan bangsawan-bangsawan itu, mereka bisa berkata pada diri sendiri bahwa pria pertama dalam hidup mereka adalah pilihan sendiri.
Kesempatan hidup tidak pernah banyak, raihlah semua kemungkinan!
Dengan begitu mereka setidaknya bisa memiliki kenangan indah tentang momen terpenting tersebut.
Pria muda di depan mata ini tampan, sopan dan beradab. Bahkan menghadapi pemerasan Clarice, dia sama sekali tidak marah, malah meminjamkan uang padanya. Dia terlihat begitu cerdas, kompeten, dan penuh perhatian. Kecuali usianya yang masih muda, hampir tidak ada cacat yang bisa ditemukan gadis-gadis padanya.
Ini sudah cukup membuat gadis-gadis tertarik.
Mereka tidak berharap Hughie akan tinggal menjaga mereka seumur hidup, tapi berharap Hughie bisa meninggalkan kenangan hidup indah yang layak dinikmati.
Sikap hidup seperti ini sepenuhnya disebabkan oleh kebingungan dan kurang percaya diri terhadap masa depan. Mereka sudah tidak peduli hasil akhir, hanya mengejar proses yang bisa memberikan kebahagiaan. Meskipun kebahagiaan itu hanya sementara.
Hughie terdiam.
Saat itu dia sangat ingin berkata "Aku bisa melindungi kalian", tapi akhirnya tidak bisa mengucapkannya.
“Desi memang teliti,” dia menutupi jantung Hughie dengan tangan kecilnya. “Jangan kasihan pada kami, jangan simpati, apalagi berhenti demi kami. Sejak kami masuk grup tari, kami sudah siap mental.”
Lanti memeluk pinggang Hughie dari belakang: “Kita tidak tahu bagaimana masa depan, tapi malam ini bisa indah. Fink, maukah kau bersama kami?”
Suara Hughie paruh: “Ya, aku mau… sangat ingin memberi kenangan indah.”
“Mungkin kenangan terindah dalam hidup.” Desi memejamkan mata, berbisik manis.
Ekspresinya sudah larut dalam khayalan.
Malam itu, Desi dan Lanti menghabiskan waktu di kamar Hughie.
（1）：Kutipan dari 《Koleksi Zaman Keemasan》, pernyataan resmi.
