Pagi hari, Desi dan Lanti masih tertidur pulas.
Aksi mereka semalam terlalu gila, membuat tubuh lelah.
Hughie? Kabarnya alkemis punya obat untuk kejantanan pria. Desi-Lanti curiga dia pakai itu, sehingga tetap segar usai memberi serangan kejut hebat semalam.
Teknik bercintanya jauh melampaui usianya. Mahir dan terampil, sama sekali bukan pengalaman pertama.
Hughie hanya bisa menunjukkan penyesalan yang tak berdaya terhadap keraguan ini.
Memiliki memori kehidupan ganda, memang tidak peduli bagaimana berakting, pada akhirnya tak terhindarkan akan menunjukkan celah. Universitas bukan hanya menara gading raksasa bagi siswa, tetapi juga tempat transformasi yang mengubah remaja menjadi pria.
Tapi bagaimanapun juga, seiring perkembangan tubuh yang semakin matang, Hughie mengalami masa puber kedua dengan lebih banyak kedewasaan remaja dan sedikit kebingungan asam masa lalu.
Dia sangat berterima kasih pada Daisy dan Lantie yang telah memberinya perhatian khusus. Hampir empat tahun kehidupan pelayanan seperti penjara membuat sarafnya tegang terus-menerus. Seringkali ada keinginan untuk melampiaskan histeris di hatinya. Pertemuan tepat waktu dengan Daisy dan Lantie memungkinkannya menyalurkan kemarahan dan dendam melalui saluran lain, setidaknya mencegahnya tersesat dari arah hatinya.
Saat ini, tatapan lembutnya menyusuri kulit mulus Daisy, berhenti di celah bokongnya. Hughie tak tahan mendekat dan mencium tempat misterius yang harum itu.
Di sana masih tersisa aroma tubuhnya.
Mungkin terbangun oleh ulah Hughie, Daisy berbalik dan menjepit lehernya dengan kedua paha, melarangnya pergi dari sana.
Detik berikutnya, aliran hangat dari bagian bawah menyapu seluruh tubuh.
Lanti juga terbangun oleh situasi mesra yang terjadi di sekitarnya. Ia terkejut menemukan Hughie sedang melakukan hal-hal yang tak pernah terbayangkan sebelumnya.
Dengan lidah dan jarinya, dia mendorong Daisy mencapai klimaks.
Kemudian ia berpaling ke Lanti.
Pagi yang indah penuh kehangatan.
Setidaknya sampai Alec pengurus rombongan tari datang, semuanya masih sempurna.
Pintu kamar diketuk keras oleh pengurus tua Pongpong.
"Tuan Fink, Tuan Fink!" Suara Alec terdengar tergesa-gesa dan cemas.
"Ada apa, Alec?"
"Masalah dengan ketua rombongan, dia mungkin dalam bahaya."
Hughie langsung terduduk dari antara kedua gadis itu.
Cepat-cepat ia berpakaian, memberi isyarat pada kedua gadis untuk tetap di bawah selimut, baru perlahan membuka pintu.
"Ada apa dengan Clarice?" tanyanya pada Alec.
Si tua sama sekali tidak memandang pemandangan di kamar, baginya ini hal yang sangat biasa.
Ia buru-buru menjelaskan: "Pagi-pagi sekali Ketua Clarice pergi ke Teater Lanya. Anda tahu dia selalu ingin mementaskan Turandot di sana pada Hari Natal."
"Ya aku tahu," jawab Hughie.
Hari Natal mungkin adalah festival besar terakhir di Benua Fengming menjelang akhir tahun.
Para warga biasa akan turun ke jalan pada hari ini sambil membawa lilin, merayakan kedatangan tahun baru. Beberapa perkumpulan dagang terorganisir akan menyiapkan kendaraan hias berkeliling, biasanya mereka memasang nama toko mereka di kendaraan hias tersebut sebagai bentuk iklan gaya lama. Sedangkan para bangsawan akan menaiki kereta kuda khusus, dipandu oleh para pelayan, membawa keluarga untuk menonton pertunjukan opera terbaru di gedung-gedung teater besar.
Kelompok seni tari dan nyanyi yang ambisius umumnya mempersiapkan program baru mereka dengan matang pada momen ini untuk menarik perhatian para bangsawan, sehingga dapat meningkatkan popularitas mereka ke seluruh negeri dengan cepat. Paling tidak, mereka berusaha meraup keuntungan besar di masa keemasan ini.
Tentu saja, merebut hak sewa gedung teater selama periode ini membutuhkan biaya yang fantastis. Jika sebuah pertunjukan tidak mencapai tingkat hunian penuh sepertiga, berarti kelompok seni tersebut gagal dan akan mengalami kerugian finansial.
Saat menyewakan gedung teater kepada kelompok seni, jadwal dan sesi pertunjukan biasanya sudah ditetapkan sebelumnya tanpa bisa diubah mendadak. Tidak ada kelompok seni yang boleh mengajukan evakuasi gedung atau pembatalan pertunjukan setelah menyadari bisnisnya sepi, yang berarti kerugian bisa mencapai beberapa sesi bahkan berhari-hari.
Gedung teater akan mengadakan enam sesi pertunjukan pada hari Natal, setiap sesi berdurasi dua jam dengan istirahat setengah jam di antaranya. Pertunjukan dimulai dari siang hari hingga larut malam.
Enam pertunjukan ini bisa dibilang sesi yang paling diperebutkan oleh kelompok paduan suara dan tari, juga sesi dengan harga termahal. Bagaimanapun, bagi sebagian besar kelompok paduan suara, bisa tampil di sini—asalkan pertunjukannya sukses—berarti bukan sekadar uang semata.
Bagi Klarise, uang yang didapat dari melatih penyanyi untuk kelompok paduan suara lain dan membantu latihan sebenarnya jauh tidak cukup untuk menyewa satu sesi pun di Teater Lanya pada hari Natal. Paling-paling dia hanya bisa menyewa venue kecil. Namun dengan 2000 Koin Emas Viter dari Hughie, pandangan Klarise otomatis berubah. Tentu dia tidak mungkin benar-benar menghamburkan semua uangnya sampai habis.
Dia berharap pada hari Natal nanti, Kelompok Paduan Suara Violet bisa mementaskan drama barunya "Turandot" yang sedang dilatihnya di Teater Besar Lanya.
"Turandot" adalah naskah drama terhebat yang pernah dia lihat, dengan banyak komposisi aria yang klasik. Meski Hughie tidak bisa mencipta musik, setidaknya bisa bersenandung. Klarise sendiri adalah jenius di bidang musik, digerakkan oleh Hughie, semua komposisi pun berhasil diselesaikan.
Untuk "Turandot" yang diandalkannya, Klarise yakin hanya di tempat seperti Teater Besar Lanyalah pertunjukan ini bisa mencapai efek yang diharapkan. Karena itu dia menyisihkan uang itu demi bisa menyewa sesi hari itu.
“Namun, untuk tampil di panggung seperti ini, tidak cukup hanya dengan uang. Clarice harus membuktikan kepada manajer Teater Raya Lanya bahwa Violet memiliki kemampuan untuk menaklukkan para bangsawan.”
“Jadi selama ini dia terus bernegosiasi dengan manajer Teater Raya Lanya tentang hal ini.”
“Kabar baiknya, sang manajer terlihat cukup puas dengan naskah Turandot;”
“Kabar buruknya, sang manajer tidak hanya menyukai Turandot - dia juga sangat terkesan dengan pesona memikat Clarice.”
“Seperti dikatakan Daisy dan Lanti, sejak memulai profesi ini, gadis-gadis rombongan tari selalu menghadapi tantangan semacam ini.”
“Alec buru-buru menjelaskan: 'Ketua Clarice tidak ingin mendapatkan hak sewa lokasi dengan cara seperti ini. Dia yakin keunggulan Turandot sudah cukup membuktikan segalanya, tapi rupanya sang manajer berpikir berbeda. Menurutnya, dengan popularitas dan kemampuan Violet yang ingin tampil di Lanya, harus ada lebih banyak tawar-menawar yang diberikan, bukan sekadar biaya sewa lokasi.'”
“'Lalu apa? Apa yang terjadi?'”
“'Pagi ini ketua bersama saya pergi ke teater. Saat itu saya sudah merasa ada yang tidak beres, karena saya perhatikan manajer itu...'”
“'Ke intinya, Alec, singkat saja.' Hughie memotong dengan wajah tegang, sebenarnya dia sudah bisa menebak apa yang terjadi.”
“Alec mengusap keringat di dahinya: 'Ketua masuk ke kamar manajer, dia tidak kembali bersama saya... Sang manajer melarang saya menemui dia.'”
Hughie menoleh ke kamar dan berteriak: "Kalian berdua tetap di sini, jangan pergi kemana-mana. Aku akan segera kembali."
Dua wajah kecil penuh ketakutan menatap Hughie: "Fink, hati-hati. Orang-orang di sana bukan sembarangan."
"Tenang saja, aku cuma mau ngobrol-ngobrol dengan mereka," Hughie menghibur kedua gadis itu.
Dia buru-buru keluar dari penginapan.
Melepaskan tali kekang seekor kuda, Hughie menggunakan Teknik Terbang Angin padanya. Binatang itu melesat bak petir di jalanan.
Teater Besar Lanya terletak di ujung utara Kota Xiangye.
Fakta bahwa teater ini menggunakan nama ibu negara sebagai namanya saja sudah menunjukkan pemiliknya pasti bukan pedagang biasa.
Tapi Hughie sama sekali tak peduli.
Dalam kecepatan yang menyamai angin ini, satu-satunya emosi yang dirasakannya adalah kemarahan.
Kuda yang terbang dengan Teknik Terbang Angin itu tiba di teater dan langsung menerobos gerbang utama. Hughie melompat turun saat beberapa pelayan berlari ke arahnya.
Dengan gerakan memutar yang anggun, para pelayan yang belum sempat mendekat sudah terlempar berhamburan.
Seorang pelayan utama berlari keluar, tapi langsung berbalik kabur melihat pemandangan ini.
Sebelum sempat lari, Hughie sudah mencekik lehernya dan menempelkannya ke tembok: "Di mana manajermu?"
"Aku tak tahu! Tapi kau dalam masalah besar, nak! Kau tahu ini tempat siapa? Ini adalah..."
Hughie mematahkan salah satu jarinya.
“Pelayan itu mengeluarkan teriakan memilukan yang menusuk.
Hughie berkata dengan suara tenang, "Jangan beri aku jawaban yang tidak kubutuhkan. Sekarang katakan di mana manajer kalian, atau kau akan kehilangan satu tangan."
“Di dalam, di lantai dua, oh, lepaskan aku!” Pelayan itu berteriak kesakitan.
Hughie dengan acuh melemparkannya ke samping, lalu berjalan menuju lantai dua di bagian dalam.
Seorang Bushido muncul di mulut tangga, memegang pedang besar yang berat: "Kau seharusnya tidak datang, anak kecil. Aku tahu kau dari kelompok Violet. Saat pelayan itu kabur kembali, aku tahu akan ada yang datang, tapi tak kusangka dengan cara seperti ini."
Hughie menjawab, "Harus kuakui, penerobosan dengan kekuatan fisik memang terkadang cara paling efisien."
“Konsekuensinya juga serius.”
Hughie menggelengkan kepala: “Aku tidak berpikir begitu. Xu, kuserahkan dia padamu.”
Dari pelukan Hughie, seekor anjing hitam kecil melesat seperti kilat hitam.
Saat berada di pelukan Hughie, ia masih terlihat seperti anjing mini, tapi saat melayang ke udara, tubuhnya membesar secara drastis. Ketika mendarat di tubuh samurai itu, ukurannya sudah sebesar anak sapi.
Samurai itu membelalakkan mata dalam keterkejutan.
“Tidak!” Teriakan mencekam samurai itu bergema saat Xu seperti serigala ganas menggigit tenggorokannya dengan ganas.
Hughie sama sekali tidak memandang situasi tersebut, terus melanjutkan langkahnya menaiki tangga.
Meskipun Xu masih dalam tahap tubuh juvenil, jika bahkan seorang Bushido pemula pun tidak bisa dihadapinya, itu akan sangat mempermalukan warisan Darah istimewanya.
Beberapa Bushido di lantai dua mungkin mendengar jeritan Bushido di tangga, dengan cepat sadar akan bahaya yang datang.
Dengan cerdik mereka tidak langsung menyerbu keluar, melainkan bersembunyi di sudut tangga.
Dua dari mereka mengangkat busur berat militer, membidik tamu tak diundang yang akan naik.
Tapi mereka tidak menyadari seekor Feng Ying transparan di udara yang mengamati seluruh gerakan mereka.
Dua burung berwarna-warni terbang dari bahu Hughie, seketika membesar seperti elang yang membentangkan sayap.
Mereka berkicau riang, kemudian dua semburan api besar menyembur dari paruh mereka.
Empat Bushido menjerit keluar dari persembunyian. Wajah Hughie pucat pasi, tubuhnya melesat dengan dua Tusukan Cepat melewati mereka, sambil menggoreskan pedang tajamnya di tenggorokan keempatnya.
Sederhana, kejam, Pukulan mematikan - inilah jalan kemenangan Bushido yang diajarkan Lancelot padanya.
Setelah menyingkirkan anjing penjaga, Hughie berdiri di depan pintu kantor manajer.
Bahkan napas terengah-engah Clarisse bisa didengarnya.
"Bang!" Gerbang ditendang terbuka.
Seorang pemuda menoleh dengan terkejut, di bawahnya masih menindih Clarice, pakaian luarnya sudah robek, memperlihatkan bagian dalam yang kosong.
Yang mengejutkan, dia tidak melihat sedikitpun perlawanan dari Clarice.
"Kuharap kau belum sempat melakukan apapun padanya, atau kau mungkin tidak akan perlu menggunakan Lao Er-mu seumur hidup." Hughie berkata dengan suara berat, dia bergegas mendekat dan menghantam manajer anak bangsawan yang bajunya tidak rapi dengan minyak melati di rambut itu hingga terpental.
Clarice terbaring di atas meja besar dengan pakaian tidak rapi, melihat Hughie masuk, dia tertawa genit: "Oh Fink, kenapa kau juga datang? Oh cepatlah, aku sangat membutuhkanmu."
Hughie memeriksa tubuh Clarice, syukurlah bagian vital masih tertutup, dia akhirnya datang tepat waktu.
Dengan gerakan cepat dia menyobek tirai besar dari jendela, membungkus Clarice erat-erat, yang menyebalkan adalah wanita ini meronta-ronta tak karuan sambil mendesah keras.
Pemuda yang tergeletak di lantai berteriak marah: "Kau brengsek! Tidak kau lihat? Dia sukarela! Aku tidak memaksanya!"
Pemuda di lantai itu tidak bodoh, dalam situasi ini dia tidak menggunakan status keluarganya sebagai ancaman, tapi langsung memposisikan diri di pihak kebenaran.
“Jika herba penggoda hati bisa dianggap sebagai persetujuan sukarela, maka tak ada wanita di dunia ini yang tidak 'bersedia'.” Hughie mendekati mulut Clarice yang terbuka lebar, mencium aroma obat dari napasnya.
Dia membalik kelopak matanya dan mengamati bola mata itu dengan cermat.
Lalu ia menoleh dengan tatapan dingin ke pemuda itu: "Brengsek, dosis obatmu cukup untuk membakar otaknya!"
“Oh tidak, bagaimana mungkin kau tahu?” Pemuda itu menjerit ketakutan.
“Aku tahu lebih banyak dari yang kau bayangkan.” Hughie cepat-cepat mengeluarkan botol obat pencerahan dan menuangkannya ke mulut Clarice yang masih terus mengigau: “Oh Fink, cepatlah, aku menginginkanmu. Tahu? Saat kau jatuh dari langit, langsung kusadari kau milikku. Kau tahu seberapa besar keinginanku saat itu? Pemuda tampanku. Tapi sialnya, Daisy dan Lanti berani merebutmu. Oh kubenci jadi ketua regu, harus menjaga martabat dan harga diri. Kukira aku tak tahu apa yang kau lakukan dengan mereka semalam? Aduh, teriakan mereka begitu genit! Ini membuatku gila!”
Pantas mati, dia sudah benar-benar masuk fase kegilaan total.
“Kau perlu tidur nyenyak, tenang saja, bangun nanti kau akan pulih.” Hughie dengan pasrah menepuk lembut tengkuk Clarice.
Ia memutar tubuh menghadap si pemuda lagi.
Kemudian dia berkata dingin, "Mungkin aku juga harus memberimu sesuatu untuk dimakan, ini akan baik untuk kita semua."
Dia mengeluarkan sebotol obat berwarna hijau pekat, berjalan mendekati manajer itu...
