Saat Clarice terbangun, dia sudah berada di penginapan. Kepalanya terasa sakit seperti mau pecah.
Dia menyadari sekeliling tempat tidurnya telah dipenuhi orang.
Hughie, Daisy, Lanty, pelayan tua Alec, dan beberapa gadis-gadis lainnya sedang menatapnya.
"Baiklah dia sudah sadar, berikan dia secangkir teh hangat, ingat jangan terlalu pekat," perintah Hughie.
Daisy berdiri, "Aku yang akan membuatnya."
Clarice memandang Hughie dengan pandangan bingung, "Apa yang terjadi padaku? Mengapa banyak orang di sekitarku? Bukankah aku harusnya di Teater Raya Lanya?"
"Kamu sudah kembali, tidak ada yang terjadi. Hanya saja kamu terlalu lepas hingga pingsan," Hughie menghibur dengan lembut.
"Tidak, tidak mungkin. Aku seperti mengalami mimpi buruk. Aduh, mimpi itu sangat mengerikan, di dalam mimpiku aku seperti..." Clarice terus mengingat-ingat.
Matanya menatap kosong ke Hughie, "Dalam mimpiku ada kamu. Kamu tiba-tiba muncul dihadapanku seperti kesatria sejati."
Hughie dengan lembut menyelimutinya, "Sekarang kamu perlu istirahat. Percayalah, semuanya sudah berlalu."
"Oh, tidak! Katakan padaku Fink, sebenarnya apa yang terjadi?!" Clarice berteriak sambil mencengkeram lengan Hughie.
Tidak ada yang menjawabnya.
“Fakta bahwa dia juga tidak membutuhkan jawaban dari orang lain.”
Rumput Memabukkan mampu menyebabkan kekacauan dalam Logika seseorang, namun tidak dapat menghapus memori. Fakta bahwa orang sering kali mengingat sebagian besar situasi saat mereka terbangun.
Seperti diduga, ekspresi Clarice perlahan berubah.
Dia menatap Hughie: “Itu bukan mimpi, kan?”
Hughie tersenyum getir: “Ya, itu bukan mimpi.”
Ekspresi Clarice membeku, dia bersandar di bahu Hughie dan mulai menangis tersedu-sedu.
Hughie diam-diam memberi isyarat kepada mereka, semua orang perlahan meninggalkan ruangan.
Beberapa saat kemudian, Hughie keluar dari kamar Clarice dan berkata kepada semua orang yang cemas menunggu:
“Dia baik-baik saja, hanya kaget menerima stimulasi ini. Jantungnya agak kacau. Biarkan dia menyendiri sebentar, semuanya akan baik-baik saja.”
Barulah semua orang merasa tenang.
Pelayan tua Alek yang paling teliti: “Tuan Fink, bisakah Anda ceritakan bagaimana cara menyelamatkan pemimpin dari tangan Tork? Maksudku, apakah ini akan membawa...”
“Anda ingin bertanya apakah saya melakukan sesuatu kepada manajer itu?”
Alek mengangguk.
“Tenang saja, saya sudah menyelesaikan ini. Fakta bahwa Manajer Tork kita adalah orang yang sangat pengertian. Setelah saya menjelaskan kebenaran dan keadilan, dia segera menyadari kesalahannya dan berjanji akan bertobat.” Hughie tersenyum lebar kepada pelayan tua itu.
Pelayan tua itu merasa pusing.
Menjelaskan kebenaran dan keadilan?
Meskipun dia tidak melihat bagaimana Hughie menerobos masuk ke teater untuk menyelamatkan orang, namun darah segar yang menempel di tubuhnya saat kembali cukup menjelaskan situasi.
Tapi mengingat remaja di depan mata ini begitu yakin, dia pun tidak bisa banyak berkata lagi. Dengan tergesa-gesa dia mundur sambil berpikir lebih baik segera memerintahkan semua orang untuk bersiap meninggalkan Kota Daun Harum.
Ranti menggenggam lengan Hughie dengan panik: "Apakah dia benar-benar baik-baik saja?"
Hughie melirik ke sekeliling lalu tiba-tiba menutup mulutnya sambil tertawa terbahak. Merangkul bahu Ranti, dia berbisik: "Dia memang baik-baik saja, faktanya kondisi spiritualnya jauh lebih baik dari yang kuduga. Tahukah kamu apa yang paling diperhatikan oleh Komandan Tuan kalian tadi?"
"Apa?" Ranti membelalakan matanya.
Hughie berbisik pelan: "Yang paling dia khawatirkan bukan keperawanannya sendiri maupun si anak bangsawan generasi kedua itu, tapi apakah ada perilaku tidak pantas yang dia tunjukkan saat kembali."
"Oh!" Ranti terkejut: "Komandan selalu sangat menjaga citranya. Jika dia tahu saat baru saja kembali dia berteriak-teriak ingin tidur denganmu..."
"Dia akan menjadi gila."
Keduanya saling memandang, lalu tertawa bersama.
Hughie memencet tangan Ranti: "Beritahu semua orang, jangan biarkan mereka menyebarkan kabar ini. Biarkan saja berlalu."
"Tapi manajer itu..."
"Sudah kukatakan, dia tidak mungkin menjadi ancaman bagi kita." Senyum penuh keyakinan mengembang di wajah Hughie.
Menjelang sore, kondisi spiritual Klarice sudah jauh membaik.
Yang menyebalkan adalah di siang hari, si gadis Lanti yang ceplas-ceplos tanpa sengaja membocorkan isu tentang kelakuan tidak pantas Clarice, membuat Clarice malu dan marah. Saat itu dia langsung menangis histeris di kamarnya.
Sebagai hukuman, sore itu Hughie memukul pantat Lanti dengan keras. Tapi sepertinya hukuman ini justru disambut baik, pose telanjangnya yang menonggengkan pantas terlihat sangat menggoda, suara merdunya yang memohon ampun bahkan tatapan matanya yang pura-pura takut bisa melemahkan tulang.
Alhasil baru beberapa kali pukulan, pelajaran hukuman berubah jadi pelajaran mesum, membuat Hughie menghela nafas.
Dia merenung bahwa dirinya masih terlalu muda untuk menahan godaan.
Yang paling parah adalah dia sama sekali tidak ingin menahan godaan semacam ini.
Tapi karena alasan ini juga, Clarice tidak berani bertemu Hughie.
Dia selalu menghindar setiap kali melihat Hughie.
Mantan komandan legiun yang galak, si nyai pelit, tiba-tiba berubah jadi gadis pemalu yang lari terbirit-birit setiap kali bertemu Hughie, membuatnya tak tahu harus berbuat apa.
Saat malam tiba, Hughie akhirnya menyambut tamu yang sudah lama dinantikannya.
Sang pelayan tua datang memberitahu Hughie: Keluarga Brownie telah tiba.
Keluarga Brownie adalah dalang di balik Teater Raya Lanya.
Salah satu keluarga paling berpengaruh di Kota Daun Harum.
Berbeda dengan keluarga murni bisnis seperti Kammer, keluarga Broni adalah bangsawan besar asli. Asal usul mereka lebih mulia dan posisi politik mereka lebih tinggi. Kepala suku keluarga Broni saat ini, Bernard Broni, adalah Kepala Kantor Urusan Dalam Negeri di Velsar Union.
Adapun Kantor Urusan Dalam Negeri, sebenarnya merupakan salah satu lembaga intelijen Kekaisaran Lans. Mesin pemelihara keamanan nasional Kekaisaran Lans, selain militer dan penyihir Menara Okultisme, memiliki tiga lembaga besar: Kantor Hukum, Departemen Hukum, dan Kantor Urusan Dalam Negeri.
Kantor Hukum bertanggung jawab atas keamanan internal negara, Departemen Hukum mengurusi keamanan eksternal, sedangkan Kantor Urusan Dalam Negeri berfungsi sebagai Badan Pengawas Internal. Singkatnya, ini adalah organisasi intelijen khusus di bawah Kaisar Strick VI untuk mengawasi lembaga-lembaga lain dan pejabat bangsawan.
Lembaga ini tidak banyak berpengaruh terhadap rakyat biasa, tetapi sangat menakutkan bagi bangsawan tingkat tinggi. Oleh karena itu, keluarga Broni memegang peranan penting di seluruh Kota Daun Harum, bahkan di Velsar Union.
Tamu yang datang mengenakan jas hitam dengan tudung kepala yang menutupi hampir seluruh kepalanya, hanya menyisakan sepasang mata berwarna gelap. Berjalan dalam bayang-bayang, penampilannya mirip penyihir jahat, hanya kurang membawa tongkat tulang di tangan.
Menghadap Hughie, tamu itu membuka tudungnya memperlihatkan wajah pria paruh baya. Dua kumis tipis di sisi bibirnya memberikan kesan penuh wibawa.
“Orang yang datang itu pertama-tama membungkuk hormat pada Hughie, lalu berbicara dengan nada lambat: \"Maaf mengganggu Anda di larut malam seperti ini, Tuan Alkemis yang terhormat.\"”
“Tampaknya efisiensi keluarga Anda sangat tinggi. Pasti kalian sudah memastikan bahwa masalah pada Toke, tak ada orang lain selain saya yang bisa menyelesaikannya, benar?” ujar Hughie dengan datar.
Orang itu tersenyum: \"Ya, kami sudah memastikannya. Oh ya, Toke adalah keponakan saya. Kedatangan saya kali ini mewakili Kepala Suku klan kami untuk meminta maaf atas kesalahan yang dilakukannya hari ini kepada Anda dan kelompok teater tempat Anda bernaung.\"”
“Sungguh mengejutkan, saya kira kalian akan menggunakan cara yang lebih keras untuk menyelesaikan masalah.”
“Itu tergantung pada siapa. Kami bukan orang yang begitu baik sampai bisa ditindas semena-mena, tapi juga tidak merasa diri begitu hebat sampai meremehkan siapapun. Seorang alkemis ulung bukanlah pihak yang ingin kami musuhi, sekalipun kami mampu melakukannya, kami juga tak ingin terjadi hal tidak menyenangkan. Apalagi saya yakin tindakan Anda hari ini justru sedang menciptakan kesempatan untuk perdamaian.”
“Tapi saya sudah membunuh lima orang kalian. Saya yakin jika kabar ini tersebar, reputasi keluarga pasti akan terdampak.”
“Mereka yang tak mampu melindungi tuan muda, pantas mati. Tentu, semua yang tahu tentang hal ini sudah kami diamkan. Tak ada yang akan menyebarkannya.”
Hughie tak bisa tidak mengagumi kecerdikan pria paruh baya di hadapannya ini.
Mereka telah memilih langkah paling tepat dengan segera: membungkam saksi, lalu berdamai.
"Jika yang terlibat adalah keluarga lain atau memiliki pemimpin yang bodoh, mungkin pihak lawan akan marah dan membawa pasukan untuk menghancurkan kelompok tari tanpa peduli pengorbanan. Tapi Keluarga Brownie tampak cukup cerdas. Mereka jelas menyadari bahwa bermusuhan dengan seorang alkemis adalah tindakan bodoh, terutama ketika putra keluarga mereka sendiri telah diracuni oleh alkemis tersebut. Jadi hal pertama yang mereka lakukan bukanlah balas dendam, tapi langsung menutup mulut orang sambil mencari penawar ke seluruh kota."
"Dari obat yang digunakan Hughie pada Tock, si nak itu hanya pingsan tanpa menunjukkan reaksi kesakitan khusus. Ini menunjukkan pihak lawan telah menyiapkan jalan mundur, sekaligus memberikan isyarat diam-diam."
"Keluarga Brownie cepat menangkap maksud tersembunyi ini."
"Setelah memastikan tidak ada yang bisa memecahkan masalah ini, pejabat tinggi keluarga datang bernegosiasi. Meminta pihak lawan menyediakan penawar menjadi langkah logis berikutnya."
"Bolehkah saya menanyakan nama Anda?"
"Claude Brownie, saya adik Bernard. Saya yakin Tuan pasti pernah mendengar nama Bernard Brownie. Jika Anda ingin mengakhiri masalah ini, saya bisa mewakili keluarga menyetujui syarat. Kita bisa membuat perjanjian sumpah darah - kami tidak akan mengganggu Violet dan Tuan selamanya. Tapi Violet harus meninggalkan Kota Daun Harum dalam tiga hari."
"Tidak terdengar sama sekali seperti kalian membutuhkan bantuan saya."
"Ekspresi Claude menjadi pucat: 'Tuan Danito, mungkin saya perlu mengingatkan Anda konsekuensi apa yang akan didapat jika menyinggung Keluarga Broni. Fakta bahwa saya berdiri di sini saat ini sudah merupakan kelonggaran terbesar dari keluarga kami.'"
"Dia tidak menyangka remaja di hadapannya bisa bersikap begitu keras kepala. Penampilannya sama sekali tidak mencerminkan usianya yang seharusnya."
"'Tapi saya dengar Tuan Bernard hanya memiliki satu putra?' Hughie menatap dingin pria paruh baya itu. Wajah Claude semakin berkerut: 'Anda tidak bisa memeras apapun dari kami dengan nyawanya. Keluarga Broni tidak menerima ancaman. Tentu, jika ingin uang, kami bisa menyediakan sejumlah dana. Tapi harap jangan berlebihan.'"
"Hughie melangkah mendekat: 'Saya tidak tertarik pada uang. Tapi saya ingin Anda dan keluarga Anda pahami bahwa penyebab semua ini bukanlah saya, melainkan Torque sendiri. Racun yang dia berikan ke teman saya cukup mematikan!'"
"'Ini...'"
"'Tuan Claude, jika ingin saya berikan penawar untuk menyelamatkan keponakan Anda, saya harap Anda mengerti satu hal: tunjukkan kesungguhan yang sebenarnya.'"
"Claude menarik napas panjang: 'Kelompok Tari Violet bisa mendapat kesempatan tampil di slot waktu emas pada hari Natal, gratis. Ini konsesi maksimal yang bisa saya berikan. Bukankah itu yang mereka inginkan?'"
“Bagus.” Hughie mengangguk puas: “Setelah pertunjukan selesai, Violet akan pergi dari Kota Daun Harum, aku juga akan pergi. Kuharap keluarga kalian tidak akan melakukan hal yang membuatku marah lagi. Selain itu, carikan alasan untuk transaksi ini, aku tidak ingin orang-orang Violet tahu ini berkaitan denganku.”
“Mengapa?”
“Bagi ku, mereka hanyalah orang yang lewat dalam hidupku. Aku lebih suka menaklukkan gadis-gadis cantik itu dengan status biasa, bukan sebagai ahli alkemis. Kau tahu itu akan memberiku lebih banyak kepuasan.” Hughie tidak ingin lawan bicaranya menganggap grup teater itu penting baginya, karena itu sama saja menunjukkan kelemahan diri. Dia menggunakan cara ini untuk mengingatkan bahwa alasan sebenarnya dia melindungi grup teater hanyalah karena terpesona oleh kecantikan para gadis di sana.
“Oh begitu.” Claude tertawa: “Sepertinya Tock merebut mangsa Anda, pantas Anda begitu marah. Kalau begitu kita sepakat seperti ini.”
Saat meninggalkan penginapan, Claude masih mengenakan penutup kepala hitamnya.
Di depan penginapan terparkir sebuah kereta kuda mewah.
Masuk ke dalam kereta, Claude berkata dengan suara berat: “Segera bawa ramuan ini kembali, berikan pada Tuan Muda Tock.”
Seorang Bushido pergi menunggang kuda cepat.
Ketuk-ketuk jendela kereta, muncul seorang Bushido lain di hadapannya.
Claude berkata: "Cari beberapa orang yang cerdik, awasi penginapan ini, terutama alkemis bernama Fink itu. Aneh sekali, mengapa rombongan teater dan seorang alkemis berjalan bersama? Selidiki latar belakangnya. Oh ya, usianya masih muda dan dia alkemis, menurutmu apakah mungkin dia Hughie Glare yang sedang dicari oleh kekaisaran? Dalam interaksiku dengannya, selain warna rambut yang tidak mirip, banyak kesamaan dengan Hughie Glare - usia, tinggi badan, berat badan, terutama sama-sama alkemis."
Memang orang dari keluarga besar, informasi mereka jauh lebih lengkap daripada orang lain.
Samurai di depan segera menyahut: "Jika memang begitu, kita harus segera melaporkan ke Kantor Hukum."
"Tidak," Claude membantah, "Justru ini kesempatan meraih prestasi besar, jangan berikan ke Kantor Hukum atau si nouveau riche dari Pelabuhan Dalam itu. Cari pelukis untuk menggambar wajahnya, kirim ke Kota Old York ke kakakku. Jika terkonfirmasi, jasa ini akan menjadi milik Kantor Dalam Negeri Vanersa. Hehe, Kantor Hukum akan kehilangan muka. Soal rombongan Violet dan Clarisse itu... seperti kata bijak: jangan tinggalkan bibit masalah. Setelah alkemis ini ditangani, kau harus menjual semua wanita di rombongan itu ke rumah bordil. Ingat, cari yang paling hina dan kotor!"
“Nada suara Claude memancarkan kedinginan dan kegelapan yang mendalam.”
Tak pernah ada yang berani bersikap lancang terhadap Keluarga Broni, bahkan Tuan Bupati pun tetap menunjukkan sikap hormat. Grup teater dan alkemis itu harus dihancurkan!
“Siap, segera dilaksanakan.” Samurai itu menjawab dengan penuh hormat.
Claude menepuk bahu kusir kereta, kereta mewah itu perlahan mulai bergerak.
Di udara, seekor burung nightingale transparan mengedipkan sayapnya beberapa kali sebelum berubah menjadi angin sepoi-sepoi.
Di halaman, Hughie tetap berkepala dingin, namun gumamnya terdengar jelas: “Orang kaya baru dari Pelabuhan Dalam... Apakah Anjing pelacak yang cerdik itu berasal dari sana?”
Ia sama sekali tidak terkejut dengan kecurigaan Claude.
Sejak detik ia menyelamatkan orang itu, ia sudah tahu bahwa identitasnya akan terbongkar cepat atau lambat.
Meski sebelumnya ia sangat berhati-hati - termasuk menjual obat, menggunakan formula untuk menukar bahan, menggunakan berbagai teknik untuk menyamarkan keberadaannya - tapi tak menyangka Klarice akan menghadapi bahaya, memaksanya bertindak terang-terangan.
Kini ia tak bisa lagi mencegah kecurigaan orang lain, sekaligus merusak seluruh rencana yang sudah disusun.
Lokasi persembunyiannya pasti akan terungkap.
Mungkin ini memang takdir.
Bagi Hughie, terbongkarnya identitas bukan masalah besar. Yang membuatnya pusing adalah bagaimana melindungi grup teater agar tidak terkena imbas...
“Bawa semua wanita keluar untuk melayani tamu……Claude, kau benar. Memang seharusnya manusia tidak meninggalkan bibit kekacauan bagi diri sendiri.” Dia mengunyah kata-kata Claude sambil memancarkan kilatan kejam di matanya.
