Sementara Hughie masih terbenam dalam pikiran tentang cara menyelesaikan krisis di depan mata, Clarisse sudah keluar dari penginapan.
Hari ini tentunya menjadi pelajaran pahit bagi Clarisse.
Tapi ekspresinya yang muram saat ini sepertinya bukan untuk berterima kasih atas kejadian siang tadi.
Dia mendekati Hughie dan berkata: "Fink, ikut aku sebentar."
Mengikuti Clarisse ke halaman belakang, Hughie merasa sangat tidak nyaman saat Clarisse berdiri diam menatapnya. Hughie tersenyum pahit: "Sebenarnya ada perlu apa denganku?"
"Aku hanya ingin tahu, siapa sebenarnya dirimu?"
Hughie tertegun sejenak.
Setelah sadar, Clarisse awalnya hanya merasa kesal, marah, putus asa dan malu. Tapi Clarisse yang selalu membanggakan ketangguhannya segera pulih dari pukulan itu. Faktanya, gadis-gadis rombongan tari yang sehari-hari bergulat di lingkaran bangsawan sudah terbiasa menghadapi hal semacam ini.
Tanpa kemampuan menyesuaikan diri secara psikologis yang baik, mereka mustahil bertahan hidup.
Setelah sepenuhnya sadar, Clarisse kembali pada kecerdikannya yang dulu. Dengan kepekaannya, dia menyadari latar belakang Hughie pasti bermasalah.
Bagaimana mungkin seorang pelayan biasa bisa menyelamatkannya dari Teater Lanya dengan begitu mudah?
"Orang ini ahli dalam bisnis, pikirannya detail, datang tiba-tiba dari langit, asal-usulnya misterius. Meski tak punya uang sepeser pun, dia bisa mengeluarkan obat senilai dua ribu Koin Emas Viter."
"Belum cukup itu, mengapa keluarga Kammer memperlakukannya dengan begitu istimewa?"
"Mengapa keluarga Brownie diam saja menelan penghinaan siang tadi? Meski saat itu pikirannya tak jernih dan tidak melihat adegan kematian, dia tetap bisa merasakan bahwa proses Hughie menyelamatkannya pasti tidak dilakukan dengan lembut."
"Siapa sebenarnya orang ini?"
"Dia tiba-tiba menyadari dirinya terlalu ceroboh. Cukup dengan penjelasan singkat tentang asal-usul, dia langsung percaya. Tapi bisa dibayangkan, latar belakang sederhana itu tak sepadan dengan kemampuan misterius remaja di hadapannya."
"Akhirnya Clarice sadar, besar kemungkinan dia telah ditipu Hughie. Mengingat trik yang digunakan Hughie untuk menipu para pedagang di toko, Clarice sama sekali tak meremehkan keahlian menipu remaja ini."
"Setelah menyadari hal ini, dia segera mengesampingkan rasa malu dan memanggil Hughie."
"Melihat tatapan interogasi Clarice, Hughie hanya bisa tersenyum pahit: 'Siapa aku sebenarnya, apakah begitu penting bagimu?'"
"Wajah Clarice berubah sedikit: 'Berarti kau memang bukan Fink?'"
"Hughie tidak menjawabnya."
"'Kau ini siapa sebenarnya? Mengapa kau menipu kita?' Dia menatap Hughie dengan bingung, bayangan-bayangan lalu berkelebat di pikirannya. Tiba-tiba dia mendapat pencerahan."
“Remaja di hadapanku ini, selain rambutnya yang hitam, sepertinya mirip dengan narapidana yang sedang diburu di seluruh negeri itu……”
“Oh, aduh.” Clarice menutup mulutnya dengan tangan: “Kamu… kamu Hughie Glare. Ya Tuhan, kamu itu narapidana!”
Hughie menggenggam lengan Clarice, Clarice berteriak histeris: “Jangan, lepaskan aku! Kau pasti dia, ya, kau pasti dia. Ya Tuhan, dewa macam apa yang mengirimkanmu kepadaku!”
“Cukup, Clarice!” Hughie mengaum rendah: “Perhatikan baik-baik, aku Fink, bukan Hughie Glare. Apa kau benar-benar mengira aku sebagai narapidana kejam itu?”
Clarice tertegun mengangkat kepala. Pada detik itu yang terlihat di matanya adalah sorot mata Hughie yang jernih seperti air.
Hughie memegang lengan Clarice: “Clarice, percayalah padaku. Untuk mengamati banyak hal, jangan hanya mengandalkan penglihatan dan pendengaran. Gunakan juga hatimu untuk merasakan, memahami. Menurutmu aku seperti itu? Tatap aku, lihat mataku. Menurutmu aku benar-benar narapidana itu? Tangan berlumuran darah? Penuh dosa? Membunuh dan membakar tanpa belas kasihan? Menurutmu aku seperti itu?”
Clarice menggelengkan kepala secara insting: “Tidak, Fink, kau orang baik.”
“Benar, ya, akhirnya Anda mengerti? Buronan itu adalah iblis, dia membunuh orang tak bersalah, merenggut nyawa rakyat, tapi aku bukan. Aku tidak pernah melakukan hal yang menyakitimu, kan?”
“Hmm...” Clarice terisak: “Ya, Anda tidak. Malah sebaliknya, Anda telah membantuku. Oh, astaga, bagaimana bisa aku menganggapmu sebagai pembunuh itu. Jika Anda benar-benar Hughie Glare, tentu Anda sudah membunuhku saat aku memeras dua puluh Koin Emas Viter darimu. Aku minta maaf, Fink, sungguh maaf. Anda menyelamatkanku, tapi aku malah mencurigaimu...”
“Tidak apa, Clarice. Aku hanya ingin kalian pahami bahwa aku tidak akan menyakiti kalian. Lagipula sebentar lagi aku harus pergi. Nanti kalian bisa benar-benar tenang.”
“Anda akan meninggalkan kita?” Clarice menatap Hughie dengan terkejut: “Mengapa? Apa Anda marah?”
“Tidak, hanya saja pada akhirnya aku bukan anggota rombongan teater. Tidak mungkin terus bersama kalian. Sayangnya rencanaku ada gangguan, jadi aku harus mempercepat kepergian. Tapi aku janji, kita pasti akan bertemu lagi.”
“Anda yakin ini bukan karena tadi aku...”
“Aku yakin!”
“Oh, tidak...” Saat Hughie mengumumkan kepergiannya, rasa kehilangan tiba-tiba menyergap hati Clarice. Baru sekarang ia sadar, remaja di hadapannya telah tanpa disadari menaklukkan hatinya. Entah dari mana asalnya, buronan atau pelarian pelayan, yang penting ia tak ingin pria ini pergi.
“Siapa sangka betapa sedihnya hatiku saat Daisy dan Lanti, dua gadis brengsek itu, bercinta dengannya di kamarnya.”
“Brengsek ini, dia memikat hati setiap gadis, termasuk diriku sendiri.”
“Percayalah Clarice, aku hanya pergi sementara saja.”
“Baiklah... Lalu kapan kau akan pergi?”
“Di hari Natal, aku ingin menonton pertunjukan kalian, menyaksikan Turandot dipentaskan di Teater Lanya yang megah, menaklukkan hati semua bangsawan sebelum pergi.”
“Oh, itu mustahil,” gumam Clarice, “Aku sudah meninggalkan Lanya. Kurasa Violet lebih cocok pentas di teater kecil.”
“Percayalah Clarice. Dunia ini takkan pernah kehabisan keajaiban.” Hughie tersenyum pada Clarice.
Keesokan paginya, Clarice berteriak histeris saat kembali ke penginapan.
“Lanya! Kita akan ke Lanya!”
Boom! Langsung menggemparkan semua anggota kelompok musik dan tari.
Daisy pertama yang berlari keluar sambil menyeret rok bunga-bunga tebalnya, berteriak pada Clarice: “Aduh, Clarice, apa yang kau katakan tadi?”
Clarice tertawa berteriak: “Kubilang Lanya! Kita akan pentas di Teater Besar Lanya! Pada hari Natal ini!”
“Oh!” Gadis-gadis yang menyusul dari belakang serempak menutup mulut kecil mereka, mata memancarkan ketidakpercayaan, beberapa bahkan menitikkan air mata haru.
Dari grup musik yang hanya bisa tampil di desa kecil, hingga tiba-tiba masuk ke Teater Lanya, lompatan ini terlalu besar.
Apalagi tampil di hari Natal, sesuatu yang bahkan tidak pernah diimpikan oleh grup musik mana pun sebelumnya.
Lanti menjerit sambil menangis: "Aku tidak percaya, kita akan ke Lanya! Itu pun di hari Natal. Kita akan tampil di Teater Lanya pada hari Natal!"
Daisy berteriak: "Tapi bagaimana mungkin ini? Kemarin Fink masih merebutmu dari tangan manajer itu, bagaimana mungkin mereka masih mengizinkan kita tampil di Lanya?"
Lanti berteriak: "Siapa tahu? Mungkin hati nurani mereka muncul! Yang penting kita berhasil! Kita akan jadi grup musik paling bahagia di dunia!"
Semua gadis-gadis melompat sambil berteriak, berpelukan dan menangis bahagia.
Mungkin karena keributan di luar terlalu keras, bahkan Hughie yang sedang meditasi pun terganggu.
Membuka jendela, melihat anggota grup yang menangis bahagia karena kabar gembira ini, Hughie tersenyum lega: "Lihat, membantu orang selalu membahagiakan, bukan? Xu."
Naga kecil di tempat tidur mengeluarkan suara hmph, menunjukkan ekspresi meremehkan.
Suara ketukan pintu yang gila-gilaan terdengar dari luar.
Hughie membuka pintu dan melihat Clarice berdiri di luar.
“Dia sengaja berdandan, saat ini dia mengenakan gaun istana berwarna putih, wajahnya juga dipulas riasan bedak, saat ini sedang memandangi Hughie dengan penuh kegembiraan.”
“Hughie juga tersenyum memandangnya, akhirnya dia tidak bisa menahan diri lagi dan menerkam, memeluk Hughie erat-erat: 'Terima kasih, Fink. Tanpamu, kita tidak akan bisa mencapai ini.'”
“Semua itu hasil usahamu sendiri, ceritakan bagaimana kamu mendapatkan kesempatan ini?”
“Oh, aku juga tidak tahu bagaimana ini terjadi. Setelah kejadian kemarin, teater Lanya mengganti manajer. Manajer baru setelah membaca naskah Turandot berkata sebenarnya dengan kualifikasi kita mustahil mendapatkan slot pertunjukan Natal, bahkan pun uang pun tidak berguna.” Klarice mengeluarkan rangkaian kata-kata cepat dengan penuh semangat: “Tapi dia sangat puas dengan naskah ini, dia yakin jika kita tampil baik pasti akan menjadi karya klasik. Dia sangat menyukai aria kita, tapi menurutnya kita kekurangan orkestra bagus, jadi dia bahkan memutuskan untuk meminjamkan orkestra teater kepada kita. Dia yakin kita pasti akan menggemparkan Kota Xiangye, oh tidak, seluruh negara!”
“Alasan yang terdengar masuk akal.”
“Oh, ya, sangat masuk akal. Fink aku tidak tahu bagaimana kau melakukannya, manajer itu bahkan meminta maaf atas nama pendahulunya kepadaku, berharap aku tidak mempermasalahkan ini, dia bilang berharap Teater Lanya dan Grup Tari Violet bisa membangun kerja sama jangka panjang yang erat di masa depan.”
“Aku juga berharap begitu.”
Sampai di sini, Clarice menghentikan ucapannya. Dengan lembut dia mendekati Hughie, memandanginya dengan mata penuh perasaan: "Aku tidak tahu bagaimana harus menceritakan semua ini padamu, mengungkapkan rasa syukur di hatiku. Kamu yang mengajariku cara mengelola kelompok tari dan nyanyiku; kamu yang menulis naskah terbaik di dunia ini, memberi kami harapan; uang yang kamu berikan menyelamatkan kami, memungkinkan kami terus melanjutkan; kamu bahkan menyelamatkanku dari cengkeraman Serigala itu... Meski dulu aku begitu buta, memperlakukanmu dengan keras, tapi kamu terus membantuku; Oh, Aduh, aku bahkan sempat meragukanmu, tapi kamu tetap memperhatikanku, membantuku... Kamu seperti malaikat, malaikat sejati, dewa menjawab doa kami dengan menurunkanmu dari langit, menghadirmu di sisi kami untuk menyelamatkan kami dari kesulitan..."
Matanya berkaca-kaca karena haru, tak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Hughie memeluk Clarice dengan lembut. Jarinya mengelus wajah Clarice, lalu mencium bibirnya yang membara dengan lembut.
Ciuman itu membuat pipinya memerah, buru-buru menghindar: "Oh, tidak, tidak, Fink. Aku jauh lebih tua darimu, aku tidak pantas untukmu. Hanya gadis tercantik dan termulia di dunia yang pantas untukmu."
Pada saat itu, gerakan Hughie terhenti sejenak. Bayangan Avi muncul dari kedalaman hatinya.
“Kepekaan alami wanita membuat Clarice menyadari sesuatu: ‘Ada seorang gadis di hatimu, kamu memikirkan dia, ya?’”
Setelah ragu sejenak, Hughie mengangguk: “Siap.”
“Apa kamu mencintainya?”
Hughie menggelengkan kepala: “Aku tidak tahu.”
“Kalau begitu... kamu mencintainya.” Clarice berbisik pelan: “Dia pasti sangat cantik.”
“...Siap.” Meski jawaban ini terdengar bodoh, Hughie tidak ingin membohongi Clarice.
Dia hendak menambahkan: Tapi kita tidak mungkin, Clarice tiba-tiba merangkulnya dengan erat dan mencium Hughie dengan ganas sampai dia hampir kehabisan napas.
Naga kecil Xu mengeluarkan suara ‘hm’ lalu merangkak dari tempat tidur, menunjukkan sikap bersemangat.
Lama kemudian, Clarice melepaskan Hughie, menatapnya dengan penuh kerinduan sambil bergumam: “Aku ingin mencoba.”
“Apa?” Hughie terkejut.
Clarice memerah sambil berbisik lembut: “Kamu tidak perlu memberiku janji apapun, ini keinginanku sendiri. Aku ingin... merasakan buah terlarang itu. Kamu tahu kan? Ucapanku kemarin...”
“Itu semua omonganmu saat tidak sadar, tidak perlu kamu pikirkan.”
“Tidak, Fink, kamulah yang bilang harus memahami dengan hati. Hatiku berkata aku menginginkanmu.”
Sambil berkata demikian, dia merebahkan diri di dada Hughie, kedua tubuh itu berpelukan erat.
Daisy dan Lanti yang mengintip dari jendela menghela napas penuh kekecewaan.
"Aku tahu cepat atau lambat dia akan jatuh ke cengkeraman iblis itu," kata Daisy sambil duduk di lantai.
"Kita harus bersyukur sudah bertindak lebih dulu. Sekarang Clarisse yang datang belakangan, dalam hal ini dia harus berterima kasih pada kemurahan hati kita," Lanti juga duduk sambil bersungut-sungut.
Tiba-tiba suara Hughie terdengar di telinga mereka: "Jika kalian benar-benar murah hati, mengapa tidak bergabung bersama?"
Kedua gadis itu menoleh kaget dan melihat Hughie di jendela sedang menyeringai nakal ke arah mereka.
"Aduh!" Gadis-gadis itu berteriak serempak lalu berlari menuju kamar masing-masing.
Hughie menarik kembali pandangan penuh kerinduan, lalu menoleh ke Clarisse. Di mata ketua rombongan itu terpancar harapan yang tak terhingga.
"Sekarang tidak ada yang mengganggu kita, bukan?" Katanya sambil tersenyum.
"Ya," Hughie tertawa, lalu berjalan mendekati Clarisse.
