Hujan musim dingin baru saja reda, udara Kota Xiangye dipenuhi aroma harum yang samar.
Jalanan yang basah dan berlumpur telah dibersihkan oleh para pekerja, kota ini diselimuti suasana perayaan menyambut festival besar yang akan datang.
Hughie berdiri sendirian di tepi danau kecil di pinggiran Kota Xiangye. Iklim dan tanah di sini sangat berbeda dengan dunia yang pernah dikenalnya. Meski musim dingin, air danau tidak membeku, ikan-ikan masih berenang riang di dasar air.
Sesekali satu dua ekor melompat, menyemburkan panah air ke arahnya.
Dengan tenang Hughie menaburkan remah-remah roti ke air, menyaksikan kawanan ikan berebut makanan. Matanya teduh namun penuh aura pembunuh.
Merah mengeluarkan kicauan melengking di atas kepalanya, menanggapi panggilan Hijau. Ini pertanda ada orang yang mendekat dari kejauhan, kemungkinan besar orang yang ditunggu Hughie.
Hughie mengonsentrasikan tangannya, burung angin Feng Ying terbentuk dan terbang menuju pinggiran kota.
Harus diakui, meski hanya sihir dasar sederhana, Feng Ying sangat multifungsi. Kelebihan sihir level rendah adalah konsumsi kekuatan sihir yang minim, sama sekali tidak perlu khawatir kehabisan energi. Walau tidak bisa menghindari deteksi penyihir level tinggi, untuk menghadapi rakyat biasa justru lebih efektif dibanding sihir tingkat lanjut.
Melalui penglihatan Feng Ying, Hughie mengamati seorang pria berpakaian sipil yang sedang memacu kudanya di jalan raya tak jauh.
Namun di mata Hughie, terlalu banyak kejanggalan pada penampilan sipil itu.
Misalnya, mana mungkin rakyat biasa menunggang kuda khusus pos?
Dengan gerakan tangan yang lembut, Hughie melantunkan: "Para peri angin yang mahakuasa, izinkan aku merasakan kehadiranmu, dengarlah panggilanku..."
Pusaran angin yang terbentuk dari unsur angin menerjang jalanan dengan dahsyat, mengangkat debu ke langit.
Kuda yang sedang berlari menjerit ketakutan dan berdiri tegak, sebelum pria penunggangnya sempat bereaksi, serangan bilah angin menghantam bagian belakang kepalanya dan menjatuhkannya.
Pria itu langsung pingsan begitu menyentuh tanah.
Hughie kemudian berjalan santai mendekati orang yang terjatuh itu.
Ia membongkar bungkusan pria tersebut dan menemukan sepucuk surat.
Hughie memperhatikan surat itu disegel dengan sihir - jika dibuka paksa, surat akan terbakar sendiri.
Mengernyitkan alisnya, Hughie mengeluarkan botol obat dari cincinnya dan meneteskan cairannya pada segel sihir tersebut.
Harus diakui, para alkemis memang penyihir serba bisa. Tanpa batasan aliran sihir, mereka menggunakan metode khusus untuk meniru kemampuan penyihir, termasuk membuka segel sihir pada surat.
Surat tersebut ditulis Bernard Brownie, Kepala Suku Keluarga Brownie, kepada adik laki-lakinya:
"Saudaraku tercinta, orang yang kau kirim sudah sampai ke sini. Setelah verifikasi eksperimen, orang ini kemungkinan besar adalah buronan nomor satu kekaisaran saat ini, Hughie Glare. Penemuanmu telah memberikan kontribusi besar bagi kemuliaan keluarga. Berdasarkan pemahamanku, Hughie Glaire bukan sekadar pembunuh biasa. Jika hanya itu, Yang Mulia takkan mengirim samurai tanah Chakley dan mengeluarkan perburuan nasional besar-besaran. Jadi kupikir keberadaan pria ini mungkin terkait rahasia negara penting. Dan dari sikap serius Tuan Chakley, tingkat bahayanya juga melebihi perkiraanmu.
Menurut informasi yang kudapat, alasan Hughie Glare menjadi buronan utama kekaisaran adalah karena dia membawa barang ruang yang berisi banyak benda milik alkemis top. Bahkan kebangkitan kekaisaran pun terkait erat dengan benda-benda ini. Tapi kabar ini belum terkonfirmasi, tidak bisa dipastikan.
“Saat ini yang menangani kasus ini adalah Yang Mulia Rasher, seorang penyelidik yang sangat berpengalaman. Penemuanmu membuktikan kesimpulannya, Hughie Glare memang berada di Fansa, tapi aku tidak berpikir menyerahkan hal ini padanya akan menguntungkan kita. Orang itu salah menilai Hughie akan kembali ke Kota Southwell, tapi faktanya dia justru berhenti di Fansa. Ini adalah kesempatan dari langit untuk kita. Jadi aku ingin kamu mencari cara untuk memastikan apakah Hughie Glare benar-benar membawa barang ruang dan benda-benda itu. Begitu dikonfirmasi, segera kerahkan Bushido keluarga untuk menangkapnya, apapun pengorbanannya demi mendapatkan koleksi itu. Proses penangkapan harus mutlak rahasia, begitu dimulai, bunuh semua yang ikut campur kemudian hancurkan bangkai mereka, pastikan tidak ada jejak tersisa. Tapi jika Abulite turut campur, segera batalkan rencana.”
“Terakhir, terima kasih telah merawat Torque. Saudaramu, Bernard Brownie, dari Kota Old York, Fansa.”
“PS: Aku akan menahan Rasher di sini, memperlambat kedatangannya ke Kota Xiangye. Harus diakui ini keputusan sangat berisiko, tapi ketika situasi memaksa kita mengambil risiko, demi keluarga kita harus membuat pilihan berani. Kebangkitan keluarga bergantung padamu! Semoga dewa melindungimu dan Keluarga Brownie.”
Dengan lembut melipat surat itu, wajah Hughie tampak suram.
Apakah Chakley juga bergabung dalam perburuan terhadap dirinya? Sepertinya dia tidak tenang dengan rahasianya yang kukuasai.
Lalu bagaimana dengan Bailey dan mereka? Mungkinkah juga termasuk di dalamnya?
Ternyata pemimpin Anjing pelacak tua dari Pelabuhan Terpencil itu bernama Rasher. Dirinya sepertinya pernah mendengar nama ini di suatu tempat, tapi untuk sementara tak bisa mengingatnya.
Anjing pelacak tua itu benar-benar luar biasa, bahkan bisa melihat melalui ilusi yang telah dirinya pasang, mengetahui bahwa dirinya telah membawa pergi banyak bahan dari Pulau Purgatory, menebak bahwa dirinya memiliki Cincin Dimensi...
Setelah membaca surat ini, hati Hughie terasa melayang sesaat.
Ada untung ada rugi. Meskipun Rasher benar-benar terjebak dalam tipu muslihat Hughie, dalam hal menilai kepemilikan Cincin Dimensi dan pengambilan bahan besar-besaran oleh Hughie, penilaiannya sangat tepat - hal ini tak terpikirkan oleh Hughie.
Setelah merenung sejenak, dia menggunakan obat pembersih untuk menghapus beberapa kata "Tetapi jika Ablit campur tangan dalam hal ini, segera hentikan rencana." Kemudian dengan pena yang selalu dibawanya, meniru gaya tulisan dan nada Bernard Brownie, mengubahnya menjadi: "Bahkan jika Ablit campur tangan dalam hal ini, tetaplah lanjutkan rencana sampai akhir."
Harus berterima kasih pada masa sekolahnya. Sejak SD, Hughie telah belajar meniru tulisan orang tua untuk membuat surat izin ke wali kelas. Sebelum masuk universitas, dia pernah meragukan apakah masa depannya akan bergantung pada pemalsuan surat wasiat palsu, tapi tak menyangka akhirnya keterampilan ini sangat berguna di sini. Meski belum terlalu mahir dengan tulisan lokal, hanya dengan mengubah beberapa karakter, dia tak perlu khawatir akan ketahuan.
Setelah menyelesaikan perubahan surat, Hughie menyegel kembali surat itu dan memasukkannya kembali ke kantong kurir tersebut.
“Setelah memastikan kurir yang pingsan itu tidak apa-apa dan akan segera sadar, Hughie berbalik pergi.”
“Dalam perjalanan pulang, Hughie melihat Lanti berjalan menghampirinya.”
“Gadis kecil ini semakin memancarkan pesona seiring hari, disirami cinta yang manis seperti perekat yang menyatukan mereka.”
“Fink.”
“Wajah imutnya bersinar dengan senyum bak musim semi. Dia berlari ke Hughie, memeluk lalu menciumnya mesra: "Kuberikan kau di sini! Kau selalu sembunyi sendirian di luar!"”
“Hanya tidak suka dikerubungi banyak orang yang bertanya macam-macam, seperti hewan langka di kebun binatang,” Hughie menjelaskan sambil tersenyum.
“Berita tentang insiden Clarisse, intervensi Hughie, dan izin pentas Turandot di Teater Raya Lanya telah menyebar di kelompok teater. Banyak yang menduga izin masuk Lanya pasti terkait Hughie.”
“Ada yang mengira Hughie keturunan bangsawan tinggi, ada juga yang menduganya sebagai penyihir karena desas-desus tentang kejadian di keluarga Carmell.”
“Rumor-rumor itu membuat Hughie jengah. Ditambah kebutuhan latihan, setiap ada kesempatan dia kabur ke luar kota.”
“Oh, itu artinya kau punya kemampuan yang menarik perhatian semua orang,” Lanti merajuk pada Hughie.
“Kemampuan di bidang mana yang kau maksud?” Hughie menggoda dengan nada nakal.
“Lanti memiringkan kepala kecilnya dengan lucu sambil berpikir, lalu menjawab dengan serius: \”Dalam semua aspek.\””
“Ini mungkin pujian paling manis bagi seorang pria.”
“Mungkin hari ini... kamu ingin bertiga...” Lanti memberikan tawaran yang sangat menggoda padanya.
“Oh Lanti, aku tidak akan kuat.”
“Itu bukan urusanku.” Dia memeluk leher Hughie, menggigit telinganya perlahan: “Malam ini... aku akan menyedotmu hingga kering.”
Kata-kata menggoda itu membuat Hughie tak lagi bisa menahan diri, meraih Lanti dan menempelkan bibirnya dengan kasar pada bibir gadis itu.
Lanti tertawa terbahak-bahak sambil memukul si remaja, tapi membiarkan bibirnya mencium bagian-bagian sensitif tubuhnya.
Saat mereka sedang bermain-main, derap kaki kuda terdengar dari kejauhan.
Menengok ke arah suara, terlihat rombongan gagah perkasa sedang menuju ke dalam kota.
Di depan adalah seorang ksatria tinggi besar berbaju Zirah Suci, berselimut jubah merah, membawa Tombak panjang kesatria yang telah diperkuat sihir suci.
Sang ksatria hanya melirik sekilas ke arah remaja yang sedang bermesraan itu, lalu bergumam: “Wahai kalian yang tersesat di lautan keinginan, cepatlah sadar dan terimalah cahaya Tuanku.”
Dengan gerakan tangan, tombak panjangnya memancarkan sinar menyala-nyala.
“Bersihkan najis!”
Cahaya itu menyambar ke arah Hughie dan Lanti.
Lanti terkejut, tapi Hughie langsung menggenggamnya: "Jangan bergerak, itu bukan mantra serangan."
Cahaya meledak di atas kepala Hughie dan Lanti, menghujani mereka dengan curah cahaya yang langsung membasuh kedua orang itu.
Lanti merasa seluruh tubuh dan jiwanya seperti dibersihkan, segar dan bersemangat.
Pasukan ksatria di kejauhan bagai turunnya dewa langit. Dia tak bisa menahan kekaguman dalam hati, lalu berlutut menghadap mereka.
Hughie kemudian juga berlutut dengan satu kaki.
Komandan ksatria itu mengeluarkan dengus kesombongan, memimpin pasukannya menerobos ke dalam kota.
Baru setelah pasukan ksatria itu hilang dari pandangan, Hughie menepuk pundak Lanti perlahan, membuatnya tersadar.
"Oh, astaga, itu..."
"Pasukan Ksatria Suci. Komandan tadi menggunakan sihir pembersihan dari sihir suci yang bisa membersihkan segala keinginan dalam hati, membuat jiwa tenang. Hehe, memang ada sesuatu yang istimewa." kata Hughie dingin.
Saat mantra pembersihan menyentuh kepala Hughie tadi, dia menyadari bahwa meski tampaknya sihir ini digunakan gereja untuk membersihkan jiwa, dari reaksi Lanti jelas terlihat efek hipnotis spiritual yang terkandung di dalamnya.
Orang yang dikenai sihir ini akan kehilangan keinginan dalam hatinya untuk sementara, dan timbul rasa hormat terhadap sang pengguna sihir.
Karena itulah Lanti tadi tak bisa menahan diri untuk bersujud pada komandan Pasukan Ksatria Suci itu, dan memaksa Hughie ikut bersujud.
Pantas saja Gereja Roh Suci bisa menjadi agama terbesar di Benua Utara. Bahwa upacara penobatan Kaisar Lans harus melalui Gereja Roh Suci. Kekuasaan Paus bahkan melampaui penguasa negara. Hanya dengan sihir "Pembersihan Noda", Gereja Roh Suci setiap tahun bisa merekrut banyak pengikut.
Tapi menurut pengetahuan Hughie, di seluruh sistem sihir Benua Fengming, satu-satunya sistem sihir dengan kemampuan hipnosis mental adalah Sihir Jiwa. Bagaimana mungkin Sihir Suci juga punya kemampuan serupa?
Tiba-tiba dia menyadari, saat komandan ksatria tadi menggunakan sihir "Pembersihan Noda", sepertinya ada gelombang energi jiwa yang terasa.
Mungkinkah Sihir Suci juga menggunakan kekuatan jiwa dalam semua ritualnya?
Penemuan ini sungguh mengerikan.
Sihir Jiwa dianggap tabu di benua ini, tapi Sihir Suci justru menjadi pilar penting Gereja Roh Suci dalam memerangi kejahatan.
Jika ada yang berani mengatakan Sihir Jiwa dan Sihir Suci adalah dua anak dari rahim yang sama, pasti akan memicu pemburuan besar-besaran di seluruh benua.
Pada saat itu Ranti heran bertanya: "Ordo Ksatria Suci? Mengapa mereka datang ke Kota Daun Harum?"
Memandang jauh punggung kuda yang menjauh, Hughie berkata datar: "Mungkin sedang transit. Mereka anggota Ordo Ksatria Cahaya, mungkin sedang menuju daerah pembersihan kaum bidah."
Ordo Ksatria Suci merupakan kekuatan tempur utama yang bertugas menjaga gereja. Perbedaan terbesar mereka dengan samurai biasa adalah setiap ksatria suci bukan hanya prajurit kuat, tapi juga memiliki kemampuan menggunakan mantra ilahi.
Jika sihir masih bisa dijelaskan dan dijelajahi misterinya, maka mantra ilahi sama sekali tak bisa dipahami eksistensinya.
Berbeda dengan sihir, latihan mantra ilahi tidak memerlukan bakat alam melainkan kesetiaan pada gereja dan dewa. Setiap tahun, Gereja Roh Suci memilih remaja beriman yang taat dari jemaat untuk dilatih di markas gereja di Pegunungan Grabis.
Namun yang akhirnya bisa menjadi ksatria suci dan keluar dari gereja, biasanya tak sampai sepersepuluh.
Tapi justru sepersepuluh inilah yang membentuk pasukan paling menakutkan dan kuat di gereja - Ordo Ksatria Suci.
Saat ini Ordo Ksatria Suci memiliki sekitar 30.000 ksatria suci, terdiri dari tiga kesatriaan yaitu Penjaga, Kemuliaan, dan Cahaya. Setiap kesatriaan membawahi sepuluh resimen berkekuatan seribu ksatria. Kesatriaan Penjaga bertugas menjaga Vatikan, Kesatriaan Kemuliaan tersebar di gereja-gereja lokal untuk perlindungan wilayah, sedangkan Kesatriaan Cahaya bertanggung jawab atas berbagai misi eksternal.
Yang dikirim ke Kota Xiangye kali ini adalah sebuah regu seratus orang di bawah Resimen Kedua Kesatriaan Cahaya.
Jangan remehkan jumlah mereka yang hanya seratus orang. Yang terlemah di antara mereka setara dengan level empat. Dengan mempertimbangkan kemampuan mereka dalam menggunakan sihir suci, kekuatan tempur ksatria-ksatria suci ini tidak kalah dari level lima hingga enam.
Eksistensi ksatria-ksatria suci inilah yang menjadi pondasi kejayaan Gereja Saint Spirit di Benua Utara, menjadikannya salah satu dari tiga gereja besar di Benua Fengming sekaligus gereja penguasa di Benua Utara.
Penggunaan regu ksatria suci dengan lebih dari seratus orang biasanya menandakan musuh yang tangguh. Entah bidah seperti apa yang dianggap layak mendapat perlakuan serius seperti ini.
Apakah para bidah dari benua lain telah datang ke sini? Hughie tidak bisa memahami sama sekali.
