Sebelum matahari darah itu terbenam dari ujung langit, para ksatria suci yang memasuki Kota Xiangye akhirnya bergerak kembali.
Hughie merasakan perasaan lega yang mengalir dari dasar hatinya. Setiap rencana yang dirancang dengan cermat pasti membenci campur tangan kekuatan luar. Kejutan yang mereka bawa biasanya hanya akan menggagalkan seluruh konspirasi sempurna.
Karena itu, ketika pasukan kavaleri sakral itu meninggalkan Kota Xiangye, dia merasa dewa keberuntungan setidaknya masih memayunginya hingga saat ini.
Jalan setapak di malam hari sunyi senyap, hampir tak terlihat bayangan manusia lagi.
Hughie berjalan di jalanan yang sepi, Feng Ying di depannya sedang mematai-matai jalan. Melepaskan diri dari pelukan gadis secantik Daisy dan Lanti merupakan ujian berat bagi kehendak seorang remaja. Terkadang Hughie sendiri meragukan apakah pilihan jalannya saat ini mengandung kecenderungan menyiksa diri - mungkin langit sengaja menjatuhkannya ke rombongan teater dengan harapan dia bisa hidup tenang, namun dia justru memilih jalan berbahaya yang membuatnya takdirnya tak banyak bersinggungan dengan kehidupan indah bersanding Merah dan Hijau, menemani hanyalah konspirasi dan pembunuhan.
Vila bangsawan sudah terlihat tak jauh di depan.
Setelah berjaga di Bar Hitam Palm selama lebih dari sebulan, dia sudah sangat familiar dengan situasi di sini. Momen ini bisa dikatakan sebagai waktu pertahanan vila bangsawan paling lemah. Archmage Abulite tidak berada di vila, sesuai kebiasaannya dia sedang melakukan percobaan sihir ruang dimensi di sebuah vila luar kota. Tanpa alasan mendesak, dia takkan datang ke sini.
Pintu masuk vila bangsawan dijaga oleh dua samurai Bushido.
“Untuk menyelinap melewati mata Bushido dan memasuki kediaman bangsawan, bagi seorang penyihir bukanlah hal yang terlalu sulit. Yang sulit adalah menentukan posisi penyimpanan catatan Electra. Dia sudah tahu bahwa Aburittu memiliki ruang harta rahasia di kediaman ini, satu-satunya masalah adalah di mana tepatnya lokasinya.”
Hughie berencana menggunakan metode sederhana namun efektif untuk memecahkan masalah ini.
“Merah, ini bergantung pada kalian.” Bisiknya pelan.
Sepasang burung api yang menyala-nyala membumbung di angkasa, berputar-putar di atas kediaman bangsawan sebelum tiba-tiba membuka paruh lebar dan menyemburkan lautan api ke bangunan di bawah.
Elemen api mengalir deras seperti letusan gunung berapi, mengamuk membakar segala yang ada di sekitarnya, menyala-nyala menerangi langit malam yang gelap.
Kebakaran ini memicu kekacauan di dalam kediaman. Pasukan Bushido, pengawal, dan pelayan berhamburan keluar sambil berteriak-teriak.
Berdiri di atap sebuah paviliun, Hughie melambaikan tangannya dengan lembut. Tiga ekor Feng Ying dilepaskannya, terbang menuju sudut-sudut berbeda kediaman bangsawan - lokasi-lokasi yang paling mungkin menjadi tempat penyimpanan harta.
Ketika seorang Komandan Pengawal membawa rombongan besar menuju halaman belakang, pemandangan ini tertangkap oleh mata Hughie. Dia tahu itulah target yang dicarinya.
Tidak terburu-buru, si penyihir tahu api ini akan membuat para pengawal kalang kabut beberapa saat. Yang perlu dilakukannya sebelum bertindak hanyalah menunggu.
"Merah dan Hijau, dua pembakar yang telah Kembali, kini bertengger di tubuhku sambil pamer prestasi masing-masing. Sebagai hadiah, Hughie mengeluarkan dua kristal elemen api dan memberikannya satu-satu."
"Kedua makhluk itu menjulurkan leher untuk menelan kristal, lalu bersendawa puas. Bayi naga Xu memandang Hughie dengan tatapan memelas. Hughie memelintir telinganya: 'Tidak ada hadiah untuk yang malas bekerja.'"
"Si kecil mengeluarkan rengekan sedih, merebah di pangkuan Hughie sambil mengibas-ngibaskan Ekor tak henti."
"Sihir Feng Ying membawa suara para pengawal:"
"'Laporan Komandan, tidak ditemukan jejak invasi musuh.'"
"'Lapor, ruang rahasia aman.'"
"'Lapor, titik api telah berhasil dikendalikan, tidak ada korban jiwa.'"
"'Ada yang melihat bagaimana api itu bermula?' Suara sang Komandan."
"'Ya, ada saksi melihat dua burung terbang melintas, mirip burung elemen api.'"
"'Burung elemen api? Mustahil!'"
"'Mungkin burung sihir api biasa, tapi benar ada yang melihat mereka menyemburkan api ke bawah.'"
"'Apakah ada dalang di belakangnya?'"
"'Tidak terlihat cahaya kontrak magis.'"
"'Oh, terkutuklah! Haruskah kujelaskan pada Tuan Marquis bahwa dua monster magis liar membakar kediamannya hanya karena iseng?'"
"'... Sepertinya hanya itu penjelasannya, Komandan.'"
"Bergemuruhlah rentetan makian sang Komandan yang berwatak panas itu."
Hughie tersenyum lebar melihat Merah dan Hijau: "Kerja bagus, monster bebas yang lewat? Ya?"
Merah dan Hijau mengangkat kepala mereka dengan angkuh.
Baik Merah, Hijau, maupun Xu, tak satu pun dari mereka yang membuat kontrak apapun dengan Hughie. Rasa hormat Hughie pada mereka adalah jaminan terbesar persahabatan mereka. Meski selalu mengikuti Hughie, status mereka tetaplah bebas. Hubungan mereka setara, dilandasi saling menghormati layaknya sahabat baik.
Seiring padamnya kobaran api, kerumunan orang pun berangsur bubar, masing-masing kembali ke posisinya.
Malam kembali menyelimuti segalanya dengan kedamaiannya.
Berdiri di atap bangunan jauh, Hughie melantunkan mantra dengan lembut, pintu dimensi ruang tiba-tiba terbuka.
Hughie melangkah masuk, dan di detik berikutnya dia telah berada di dalam kediaman bangsawan.
Dengan gerakan tangan melepaskan hisapan kekuatan magis, Hughie menyedot habis-habisan kekuatan sihir dari Xu untuk mengisi ulang tenaganya.
Membuka saluran ruang dimensi membutuhkan energi sihir yang sangat besar, jauh melebihi kapasitas Hughie saat ini. Untunglah naga kecil itu berperan sebagai generator cadangan. Dibandingkan ramuan pemulih kekuatan sihir dan ramuan pemicu mana, kehadiran si kecil ini jelas lebih hemat biaya.
Xu mendengus kesal, Hughie melemparkan kristal padanya sebagai hadiah.
Kemudian dia berjalan santai di dalam kediaman bangsawan itu, seolah sedang menyusuri taman belakang rumahnya sendiri.
Ruang rahasia Aburit berada di dalam formasi gunung buatan di halaman belakang. Membuka penghubung ke bagian dalam gunung buatan ini memerlukan teknik khusus.
Saat tiba di depan gunung buatan ini, segala sesuatu sesuai dengan dugaannya. Sekeliling formasi batu dipenuhi ukiran simbol-simbol aneh. Bagi orang awam, garis-garis pahatan ini terlihat seperti coretan anak kecil, namun bagi Hughie, setiap goresan dan simbol memiliki makna khusus.
Alkemis adalah penyihir dengan pengetahuan paling luas di dunia ini. Mereka mendalami berbagai teori sihir, pemahaman tentang formasi magis dan barrier jauh melampaui penyihir biasa. Meski Hughie sendiri bukan ahli formasi di bidang alkimia, dia cukup yakin bisa memecahkan barrier formasi magis yang dibuat oleh penyihir dimensi ruang. Kesulitannya terletak pada kekuatan archmage dimensi ruang yang luar biasa besar, sehingga sangat sulit membongkarnya tanpa meninggalkan jejak atau menarik perhatian Sang Master.
Setelah merenung sejenak, dia akhirnya memutuskan menggunakan metode paling aman.
Penghancuran Barrier Sihir Tingkat Tinggi Dimensi Ruang.
Ini adalah sihir level lima dari dimensi ruang. Sebagai penyihir pemula di bidang dimensi ruang, mustahil menggunakan sihir seperti ini secara normal. Namun beruntung Hughie juga seorang alkemis. Keunggulan alkemis terletak pada kemampuan mereka menggunakan metode pendukung untuk meniru sihir penyihir, yang tidak bergantung pada level, melainkan pada seberapa banyak pengetahuan dan sumber daya yang dimiliki.
Pada detik berikutnya, Hughie mulai menyusun formasi magis "Pemecahan Barrier". Formasi ini dapat menggantikan dirinya dalam menggunakan sihir pemecah barrier, meskipun tidak bisa digunakan sefleksibel penyihir dimensi ruang, kekuatannya pun terbatas, dan setiap penggunaan membutuhkan sejumlah bahan serta kristal energi. Namun hanya dengan ini saja, sudah terlihat keunikan yang membenarkan gelar alkemis terhebat.
Dalam pertarungan langsung, alkemis mungkin yang terlemah. Tapi dengan persiapan dan waktu yang cukup, mereka mampu melakukan hal-hal yang bahkan tak terjangkau oleh para archmage. Kebenaran ini telah berulang kali terbukti.
Formasi yang telah disiapkan mengeluarkan desisan halus saat diaktifkan. Untungnya Hughie sudah memasang penghalang peredam suara. Seberkas cahaya putih kecil menyala, barrier pertahanan yang dipasang Aubrecht pun hancur. Bagian dalam gunung buatan itu memperlihatkan lorong gelap.
Melepas Feng Ying sebagai penjelajah, di telapak tangan Hughie tumbuh rumput fosfor yang memancarkan cahaya hijau redup, menerangi jalan di bawah kakinya.
Dia melangkah masuk ke dalam.
Tidak ada penyergapan di lorong itu. Tampaknya Aubrecht sangat percaya pada barrier pertahanan dimensi ruangnya. Sihir dimensi ruang memang yang terkuat untuk barrier, dan hanya archmage dimensi ruang yang bisa memecahkannya. Di Kekaisaran Lans, belum ada yang melebihi kemampuan Aubrecht dalam sihir dimensi ruang.
Jadi Aburitto sama sekali tidak menyangka bahwa seorang alkemis bisa dengan mudah menemukan tempat persembunyian rahasianya dan menghancurkan barrier pertahanannya. Padahal membuat "formasi pemecah barrier" pun bukan hal yang bisa dilakukan sembarang alkemis.
Tidak berjalan jauh, Hughie sudah melihat cahaya lampu sihir berkedip-kedip di kejauhan.
Deretan rak muncul di depan mata, berisi kotak-kotak kayu kecil. Sebagian besar berisi permata sihir, bahan alkimia langka, dan beberapa gulungan sihir.
Di tengah ruang rahasia, terdapat sebuah platform kecil.
Di atasnya tergeletak sebuah buku.
Hughie tahu, itulah target yang dicarinya - catatan lain milik Electra.
Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak catatan alkimia yang ditinggalkan Electra di masa lalu. Tapi bagi para alkemis, bahkan artefak kuno pun tak bisa menandingi nilai catatan Electra.
“Catatan awal Elektra tentang pembuatan boneka magis yang didapat Hughie dari Piyé sebenarnya tidak terlalu penting baginya. Kecuali Hughie bisa menciptakan Legiun Raksasa Dewa yang mampu menyaingi Kekaisaran Lans, ribuan boneka magis itu tidak lebih berharga daripada sebotol ramuan kamuflase yang bisa mengubah penampilannya. Lagipula, boneka magis tidak bisa dimasukkan ke Cincin Dimensi karena adanya jiwa di dalamnya. Legiun boneka magis yang tidak mampu melawan lawan hanya akan membongkar keberadaannya dan membunuh beberapa musuh saja.”
“Karena itu Hughie sangat berharap mendapatkan catatan tentang pencapaian Elektra di bidang lain. Bidang alkimia yang luas dan kompleks ini masih menyimpan banyak pelajaran baginya.”
“Catatan di depannya kini benar-benar memikat hati Hughie.”
“Tapi dia tidak langsung mengambilnya, melainkan mengamati tata letak sekeliling dengan cermat terlebih dahulu.”
“Setelah memastikan tidak ada jebakan, dia mengambil buku catatan itu.”
“Di halaman pertama, tulisan tangan yang familiar terpampang:”
“『Esai Pembuatan Pola Sihir Jahat』.”
“Jelas ini adalah catatan periode matang Elektra yang jauh lebih berharga dan teknis dibanding yang ada di Pulau Purgatory. Catatan pertama hanyalah karya pelajar muda Elektra tentang pembuatan boneka magis yang masih banyak kekurangannya.”
Namun buku yang ada di depan mata ini, setelah Hughie membuka dan membacanya, kembali membuatnya kecewa.
Karena catatan ini bukanlah catatan hasil penelitian pola sihir jahat, melainkan catatan proses penelitian Electra dalam membuat pola sihir jahat. Seluruh catatan tidak memberikan jawaban pasti tentang hasil ukiran motif sihir, justru menawarkan banyak perspektif baru.
Bagi Hughie, perspektif ini akan sangat membantu pertumbuhannya di masa depan, tapi dalam situasi saat ini, tidak bisa dianggap sebagai harta berharga yang istimewa.
Setelah menyimpan catatan tersebut, pandangan Hughie menjelajahi sekeliling ruangan.
Dia berharap bisa menemukan benda-benda berharga lainnya.
Koleksi Archmage Ruang Dimensi level enam tentu sangat melimpah, namun bagi Hughie yang pernah hidup di Pulau Purgatory, bahan langka dan permata sihir di depannya sama sekali tidak sebanding dengan isi cincinnya. Meski tetap akan diambil, sensasi kejutan yang dirasakan jauh berkurang.
Saat sedang kesal karena masuk ke gunung harta tapi tak menemukan benda bernilai, sebuah peta menarik perhatiannya.
Ini adalah peta Benua Utara yang dibuat secara kasar, tidak bisa disebut karya berkualitas. Yang membuat Hughie terkejut adalah garis merah tebal di peta yang membentang melintasi Kekaisaran Lans. Di sepanjang jalur merah tersebut, terdapat simbol-simbol mencolok yang menandai berbagai wilayah.
Di salah satu area terdapat lingkaran tinta yang dibuat dengan kuas, disertai catatan: Pegunungan Matahari Merah, Laboratorium Kedua Electra, kosong, diperoleh dua catatan (terkonfirmasi valid).
Jantung Hughie berdegup kencang tak terkendali.
Hughie akhirnya memahami bagaimana catatan dari Pulau Purgatory itu diperoleh dulu.
Tak diragukan lagi, Kekaisaran Lans sedang menelusuri laboratorium-laboratorium peninggalan Electra. Mereka mungkin membuat peta ini berdasarkan legenda dan rute perjalanan Electra, lalu mengerahkan banyak orang untuk mencari laboratoriumnya yang mungkin tersembunyi.
Setelah bertahun-tahun melakukan pencarian, Kekaisaran Lans akhirnya menemukan satu lokasi dan mendapatkan dua catatan. Tampaknya Archmage Ruang Dimensi Aburit adalah salah satu pencari utama laboratorium Electra dulu, mengingat sihir ruang dimensi memiliki keunggulan khusus dalam menghancurkan barrier dan menemukan ruang tersembunyi.
Setelah mendapatkan kedua buku catatan ini, Ablit menyimpan satu buku untuk dirinya sendiri, yaitu esai-esai informal tentang pola sihir jahat yang ada di hadapannya ini. Karena status Archmage Ruang Dimensi Ablit yang sangat terhormat, bahkan Kaisar pun enggan memaksanya untuk menyerahkan sesuatu yang tidak ingin ia keluarkan. Dari perspektif yang lebih dalam, penyebaran luas pembuatan pola sihir jahat memang tidak menguntungkan bagi Kekaisaran Lans. Bakat alam merupakan pembeda utama antara penyihir dengan rakyat biasa, sekaligus landasan dasar teori superioritas Darah. Popularitas pola sihir jahat pada dasarnya memiliki daya serangan kejut yang besar terhadap sistem hierarki sihir, dan akan sangat melemahkan kemampuan kendali bangsawan atas rakyat bawah. Persis seperti meluasnya senjata api yang dapat melemahkan kendali pemerintah dan menciptakan kekacauan sosial, mengukir pola sihir jahat sama artinya dengan menyediakan senjata sihir yang dapat digunakan semua orang.
Oleh karena itu Kekaisaran Lans boleh mengejar berbagai penemuan besar Elektra, Tapi khusus untuk pembuatan pola sihir jahat justru disimpan tertutup rapat, dilarang dimiliki atau dipublikasikan siapa pun. Inilah alasan utama mengapa Ablit bisa mempertahankan buku catatan ini. Maka sekeras apa pun Heinz meminta buku catatan ini, Ablit tetap menolak, namun kini justru jatuh ke tangan Hughie.
Tapi bagi Hughie, peta yang ada di hadapannya ini jelas memiliki makna substantif yang lebih besar.
Jelas bahwa Kekaisaran Lans telah membagi dan meneliti semua lokasi potensial tempat Electra mungkin mendirikan laboratorium, serta melakukan eksplorasi jangka panjang. Meskipun mereka akhirnya hanya menemukan satu laboratorium Electra, hal ini membuktikan bahwa di antara lokasi-lokasi yang tercantum di peta ini, masih mungkin tersembunyi laboratorium lainnya.
Bagi Hughie yang sejak meninggalkan Pulau Purgatory selalu berhasrat mengikuti jejak besar Electra, peta ini jelas memberikan arah hidup.
Dengan peta ini, dia akan tahu persis ke mana harus pergi, apa yang harus dilakukan, dan apa yang harus dikejar, tanpa lagi bingung memikirkan arah masa depan.
Mantis Menangkap Jangkrik, Burung Pipit di Belakang.
Bagi Hughie, mengejar dan dikejar mungkin akan menjadi tema utama kehidupannya selanjutnya.
Memikirkan ini, Hughie tak bisa menahan senyum.
Dia melipat rapi peta itu dan melanjutkan pencarian benda menarik lainnya di sekitar.
Sebuah cincin giok hitam berdesain kuno menarik perhatiannya.
Yang membingungkan Hughie, dengan pengetahuan saat ini, dia sama sekali tidak bisa mengenali jenis giok apa yang digunakan untuk membuat cincin ini.
Lebih mengejutkan lagi, saat matanya menatap cincin giok itu, dia merasakan getaran yang berasal dari kedalaman jiwanya, seolah jiwa nya akan tersedot ke dalam cincin tersebut.
Ini membuat Hughie kaget, dia segera menenangkan diri untuk meredam getaran dalam jiwanya.
Setelah cepat-cepat menyimpan giok cincin dan membersihkan semua barang di gudang harta, Hughie mengacungkan pedang panjang sihir di tangannya.
Dengan pedang itu dia mengukir di dinding: "Master Aburit, sepertinya gudang harta Anda perlu diisi ulang. - Hughie Glare."
Kemudian pergi dengan angkuh.
Diam-diam kembali ke penginapan, Daisy dan Lanti masih tertidur pulas.
Posisi tidur mereka sangat tidak sopan, saling menindih dengan lengan membelit dan kaki bertautan, membentuk pemandangan yang sangat sensual.
Ini membuat Hughie pusing – kembali ke tengah mereka tanpa membangunkan tampaknya menjadi masalah teknis yang rumit.
Dengan hati-hati dia merangkak kembali ke tempat tidur, menyelusup di antara 'ladang ranjau' yang dibuat dua gadis, dan berbaring di tengah mereka.
Salah satu gadis mengerang kesal, seolah memprotes kelakuan nakal sang kekasih.
Tangan Lanti meraba-raba tubuh Hughie, akhirnya menggenggam 'senjata mematikan' khas pria itu sambil mendesah puas.
Dia bergumam pelan: "Sudah lama kucari."
Daisy justru meringkuk ke pelukannya, mengaitkan lengan erat-erat di tubuhnya.
Hughie menepuk-nepuk punggung halus dua gadis itu sambil mengingat setiap langkah yang baru saja dilakukannya. Baru setelah yakin semuanya beres, ia akhirnya bisa tenang.
Melihat dua tubuh yang berpelukan mengeluarkan panas seperti api, ia merasakan benda mematikan di tangan Lanti sudah bereaksi secara alami menunjukkan tanda pria.
Seolah menyadari insting alami pria Hughie, baik Lanti maupun Daisy sama-sama mengeluarkan erotik mendesah mesra.
Dua peri kecil yang memikat ini nyaris secara insting membangkitkan keinginan dalam diri Hughie.
Ia membalikkan posisi tubuhnya.
