Hari Natal akhirnya tiba.
Setiap tahun di hari ini, orang-orang akan turun ke jalan, memukul genderang, meniup seruling, merayakan berakhirnya tahun lama dengan damai sekaligus mengharapkan tahun baru yang sama baik dan damai.
Ini adalah hari raya penuh harapan mulia masyarakat. Terlepas dari kenyataannya nanti, Hari Natal juga dijuluki Hari Kedamaian.
Namun Hari Kedamaian tahun ini jelas-jelas tidak akan damai lagi.
Derap kaki kuda yang mendesak mengoyak kedamaian Kota Xiangye, membawa nuansa panik menjelang perayaan besar yang akan digelar.
Pasukan samurai Bushido dari kediaman bangsawan bergerak massal. Seluruh petugas Kantor Hukum turun ke jalan, mengawasi setiap orang asing mencurigakan.
"Setiap remaja berusia sekitar 14-15 tahun akan dibawa ke kantor polisi untuk interogasi berulang. Lukisan Hughie Glare sekali lagi dipajang di seluruh sudut kota. Para ksatria berpatroli di jalanan dengan wajah penuh aura Bunuh, membuat seluruh kota diliputi kecemasan."
"Aura kekerasan dan pembunuhan yang tidak harmonis mengikis sukacita festival, menyerang kejiwaan setiap warga."
"Orang-orang berbisik-bisik:"
"'Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa begitu banyak Bushido berkeliaran di jalanan?'"
"'Katanya mereka sedang memburu seseorang bernama Hughie Glare.'"
"'Ya Tuhan, maksudmu penjahat kelas nasional Hughie Glare itu datang ke Kota Aroma Daun?'"
"'Bukannya mustahil, bukan?'"
"'Mengerikan! Dia kan pembunuh, katanya pernah menusuk pejabat penting kekaisaran.'"
"'Siapa tahu? Yang pasti kabar ini membuat seluruh kota gempar.'"
"'Aku lebih khawatir tentang Festival Yule. Kucuma harap diskon besar-besaran di toko tidak dibatalkan.'"
"Kegaduhan di luar sama sekali tidak mengganggu Hughie yang sedang asyik menulis di kamarnya, sampai Clarisse membuka pintu secara tergesa-gesa."
"'Fink,' panggil Clarisse dengan suara lembut."
"'Tunggu sebentar, hampir selesai,' Hughie mempercepat gerakan penanya."
"Setelah menandatangani dokumen, dia menoleh ke Clarisse: 'Ada perlu apa, Clarisse?'"
“Di luar penuh orang dari Kantor Hukum, mereka sedang memburu Hughie Glare di mana-mana. Katanya dia sudah sampai di Kota Xiangye.” Clarisse berkata dengan panik.
“Apa hubungannya dengan aku?” Hughie mengangkat bahu.
“Mereka menangkap semua remaja sekitar usia enam belas tahun. Lebih baik kau tidak keluar hari ini.” Clarisse menatap langsung ke mata Hughie.
“Ini tidak mungkin, Clarisse. Keluarga Brownie sudah mengundangku ke pesta makan malam mereka, dan aku sudah menerimanya.”
“Tidak, kau tidak boleh pergi!” Clarisse berteriak: “Mereka punya niat jahat terhadapmu!”
Hughie menghentikannya: “Clarisse, hari ini adalah hari besar kalian di Lanya. Kenapa tidak kembali dan tetap bersama gadis-gadis? Ingatkan mereka tentang hal-hal yang perlu diperhatikan. Tenang, aku bisa menjaga diri.”
“Tapi...”
Dia tidak melanjutkan, hanya menggenggam lengan Hughie erat. Kilauan air mata kepanasan mulai muncul di matanya.
Keduanya terdiam, suasana menjadi kaku.
Hughie berpikir sejenak, lalu mengambil buku yang sudah lama ditulisnya dari meja laboratorium dan menaruhnya di tangan Clarisse.
“Apa ini?” Clarisse terkejut.
“Naskah baru. Tidak ada kelompok tari dan nyanyi yang bisa hidup selamanya dari satu pertunjukan. Kalian butuh naskah baru. Setelah Turandot, masih banyak pertunjukan lebih bagus yang menunggu. Setelah keluar dari Kota Xiangye, kalian akan tahu betapa luasnya panggung dunia. Masih terlalu banyak orang yang perlu ditaklukkan.”
“Tapi... Aku...”
“Hughie menutup mulutnya: "Lihatlah, di dalamnya ada jawaban yang kau cari."”
“Clarisse tertegun memandang Hughie.”
“Tangannya menyelusuri rambut panjangnya, mendekapnya perlahan di bahunya, berbisik lembut: "Sebenarnya tak pernah ada yang menyadari kau wanita yang begitu lembut dan perhatian, bukan?... Terima kasih banyak untuk semua yang telah kau lakukan bagiku belakangan ini."”
“Clarisse gelisah menggoyangkan kepala berkali-kali: "Aku tidak mengerti maksudmu."”
“"Clarisse, kau orang pintar. Aku perhatikan setelah kontak fisik pertama kita, kau tidak semakin mesra seperti Daisy dan Lanti. Malah sebaliknya, kau semakin menjaga jarak. Aku amati, belakangan ini kamulah yang selalu membersihkan kamarku. Kau merapikannya begitu teliti, bahkan sehelai rambut pun tak tersisa."”
“Mendengar kalimat terakhir, wajah Clarisse memucat.”
“Hughie dengan lembut mencabut sehelai rambut, mempertunjukkan akar rambut yang berpendar keemasan di depan mata Clarisse.”
“Memeluk Clarisse, dia berbisik: "Terima kasih, aku tahu kau bermaksud baik."”
“"Aku... Aku hanya tak tahu harus berbuat apa." Clarisse menutup mulutnya hendak menangis.”
“"Itulah alasan mengapa sejak awal aku tak mau memberimu penjelasan. Aku tidak ingin mempengaruhi keputusanmu... Tahukah kau Clarisse, kau benar-benar bodoh. Aku memberimu kesempatan, tapi kau menyia-nyiakannya... Seharusnya kau yang melaporkanku."”
“Tidak.” Clarisse memeluk tubuh Hughie: “Aku tidak sanggup.”
Dia berbaring dalam pelukan Hughie sambil terus terisak-isak, membiarkan Hughie menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut.
Hari-hari ini, bukankah dia juga hidup dalam kontradiksi dan penderitaan? Setelah mengetahui Hughie adalah Hughie Glare, logikanya telah berkali-kali berbisik untuk segera melaporkan keberadaannya ke Kantor Hukum. Tapi perasaannya mengatakan bahwa situasi tidak sesederhana itu - Hughie Glare jelas bukan psikopat pembantai seperti dalam poster buronan.
Bagaimana harus menghadapi ini? Pertanyaan ini menyiksanya luar biasa.
Maka sebelum mengambil keputusan, dia memilih untuk menyembunyikan semua jejak keberadaan Hughie Glare sebaik mungkin.
Tapi dia tidak menyangka, Hughie sudah lama menyadari tingkah laku Clarisse.
Perilaku aneh seorang wanita yang dilanda kecemasan dalam percintaan, sungguh terlalu mudah terdeteksi.
Memandang Clarisse yang gelisah, Hughie menghela nafas. Dia menunjuk buku yang ditaruhnya di tangan Clarisse: “Bacalah ini.”
Clarisse patuh membuka naskah yang diberikan Hughie, membacanya pelan: “Earl of Monte Cristo?”
“Ya, sebenarnya ini bukan naskah drama dalam arti sebenarnya, hanya sebuah cerita... khusus kubuat untukmu.”
Tatapannya menyelidik tertuju pada Hughie.
Hughie berkata lembut: "Ini berasal dari cerita yang kudengar sejak kecil, tapi latar belakang ceritanya terlalu megah, jadi kusunting sedikit. Kira-kira tentang seorang remaja yang dianiaya akhirnya melarikan diri setelah bertahun-tahun di penjara, lalu melancarkan serangan balik. Kedengarannya klise ya?"
"Seorang remaja yang dianiaga..." Clarisse mencerna makna dalam kalimat itu. Ia menatap Hughie: "Remaja itu... bentuk penganiayaannya seperti apa?"
Hughie menjawab perlahan: "Dia dikirim sebagai bahan eksperimen ke pulau terpencil. Yang menunggunya selain kerja paksa, hanya kematian yang bisa datang kapan saja."
"Ya ampun. Lalu bagaimana?"
"Seperti yang kau tahu, dia berhasil kabur."
"Terus? Apa ada yang akan memburunya?"
"Jika kaburnya tak ketahuan, tentu tidak. Tapi jika sebelum kabur dia membalas dendam dengan menghancurkan neraka terkutuk itu, pasti banyak yang akan mengejarnya."
Clarisse menutup mulutnya dengan tangan.
Akhirnya ia mengerti.
Hughie sedang memberitahukan segalanya dengan caranya sendiri.
Hughie mengambil beberapa naskah lagi dari meja dan menyodorkannya ke Clarisse: "Cerita tadi hanya fiksi. Ini naskah aslinya. Baca saja, kurasa kau akan suka."
Clarisse membuka halaman buku itu secara refleks.
"Carmen?" Ia menoleh ke Hughie.
“Benar.” Hughie tersenyum: “Carmen, Macbeth, dan La Traviata. Aku menulis semua cerita terhebat yang kuketahui di sini, kuharap ini bisa membantumu.”
“Kau akan pergi?” Clarice bertanya tergesa.
Kepekaan wanita membuatnya menangkap makna perpisahan dalam ucapan lawan bicara. Meski sudah tahu anak muda ini memutuskan untuk pergi hari ini, dia masih berharap sang pemuda bisa mengubah keputusan.
Hughie mencium bibirnya dengan lembut: “Kau tahu aku tak bisa tinggal selamanya di sini, itu tak baik untukmu.”
“Aku tidak takut...”
“Jangan bicara konyol.” Hughie menghentikannya, memeluk Clarice berbisik: “Jangan beri tahu Daisy dan Lanti, mereka tak akan sanggup. Setidaknya sampai pertunjukan selesai, jangan biarkan mereka tahu.”
Clarice mengangguk tanpa suara.
Mengeluarkan surat yang baru ditulis, Hughie berkata: “Bisa bantu aku?”
“Bantuan apa?”
“Dalam beberapa jam lagi, kereta Keluarga Brownie akan menjemputku. Aku akan menghadiri jamuan makan malam mereka sebelum kalian masuk teater. Setelah aku naik kereta, serahkan surat ini ke prajurit kediaman bangsawan dekat penginapan.”
Clarice menunduk melihat tulisan di sampul: Untuk Tuan Aburitt.
“Aku tak mengerti...”
“Jangan mengerti, Clarisse, jangan tanya apapun. Janji padaku, jangan buka surat ini bagaimanapun keadaannya. Jika ada yang menanyaimu, katakan surat ini adalah tulisanmu, mengerti? Percayalah padaku, jika kau percaya, lakukan seperti yang kukatakan.”
Clarisse menatap Hughie dengan bingung, bibir bawahnya sedikit tergigit: "Ya, Fen...ke, aku percaya padamu."
Menjelang senja, kereta keluarga Broni benar-benar tiba di depan penginapan.
Pelayan setia menunggu di pintu penginapan untuk menyambut Hughie dengan hormat.
Berdiri di jendela, Hughie memandang dingin patroli di jalan. Pasukan Bushido masih berpatroli ke segala arah, setiap remaja berusia sekitar 15-16 tahun langsung ditangkap untuk diinterogasi.
Setelah sekelompok Bushido dari kediaman bangsawan tiba di pintu penginapan, Hughie berkata pada Clarisse: "Setelah aku pergi, segera serahkan surat itu ke Bushido lalu pergilah ke teater untuk persiapan pertunjukan, mengerti?"
"Kurasa malam ini kau tidak akan datang menonton pertunjukan kami, benar?"
Hughie memandang Clarisse dengan penuh perasaan, perlahan berkata: "Ya, malam ini aku punya pertunjukan yang lebih besar."
Memandang punggung Hughie yang meninggalkan penginapan, mata Clarisse mulai berkaca-kaca.
Dia menyadari di pintu penginapan tampaknya sedang terjadi pertengkaran.
Seorang Bushido terlihat ingin membawa Hughie untuk interogasi, namun orang dari keluarga Broni mencegah mereka melakukannya.
Suara pertengkaran semakin keras, namun raut wajah Hughie tetap tenang.
“Sampai Keluarga Brownie berulang kali menjamin dengan nama baik keluarga bahwa ini adalah tamu penting mereka, yang mustahil adalah Hughie Glare,” barulah para samurai itu mengizinkan mereka lewat.
Saat Hughie naik ke kereta kuda, ia melirik Clarisse di jendela, diam-diam menunjuk para samurai yang baru saja berselisih dengan Keluarga Brownie menggunakan jarinya.
Clarisse segera memahami maksudnya.
Kereta kuda melesat pergi. Clarisse buru-buru keluar dari penginapan dan berkata pada samurai kediaman bangsawan: “Tuan, saya memiliki surat sangat penting untuk disampaikan kepada Tuan Bangsawan.”
“Surat apa?” tanya samurai itu sambil lalu.
Clarisse menatap punggung kereta kuda yang semakin menjauh, berbisik pelan: “Saya rasa... ini terkait Hughie Glare yang sedang kalian buru kemana-mana.”
