Di platform terbuka Teater Ranya, Hughie berdiri berseberangan dengan sekelompok pria-wanita bangsawan.
Saat kata-katanya terucap, pemuda bangsawan di depannya berkerut kening, "Apakah Anda meragukan kemampuan Tuan Pemimpin?"
Hughie tersenyum menjawab: "Tidak, Yang Mulia, saya sangat memahami kekuatan yang dimiliki Tuan Bangsawan. Seorang archmage dimensi ruang level enam ditambah penguasaan elemen air level empat, bahkan seorang Bushido Bintang pun sulit dikatakan mampu mengalahkan sosok seperti itu. Tapi saya lebih memahami bahwa kekuatan fisik bukan segalanya, bahkan sihir ajaib sekalipun tak mungkin membuat orang bertindak semaunya. Jika tidak, di dunia ini tak akan ada kejahatan, dan orang yang duduk di singgasana kaisar bukanlah Yang Mulia Strick."
Pemuda bangsawan itu tercekat oleh ucapan Hughie, bahkan ia bisa mendengar tawa kecil wanita di sampingnya yang menahan senyum. Ini membuatnya sangat tidak senyaman:
"Tapi bagaimanapun juga, selama Hughie Glare berani menampakkan diri, akhirnya pasti tertangkap. Dia seperti tikus selokan yang membuat semua orang resah. Jika dia berani muncul di hadapanku, aku bersumpah akan membabat kedua kakinya dengan pedang ini."
Pemuda bangsawan itu dengan sombong menepuk-nepuk pedang panjang sihir di pinggangnya.
"Ucapan heroik"-nya memancing dukungan dari rekan seperjalanannya, seorang pemuda berambut cokelat: "Benar. Jika Hughie Glare berani muncul, aku akan menangkapnya sendiri. Aku akan persembahkan kepalanya untuk Tuan Bangsawan, lalu menggunakan hadiah dari Kekaisaran untuk membeli permata Hati Giok tercantik sebagai hadiah untuk Nyonya Kristine, mengukirkannya di kalungmu. Hanya kecantikanmulah yang layak menerima harta senilai sepuluh ribu Koin Emas Viter."
“Oh, itu tepat yang ingin kukatakan.” Pemuda dengan dasi perak itu buru-buru berseru. Jelas terlihat, dia sangat tidak puas karena rekannya merebut pujiannya.
Tampaknya topik ini menarik perhatian banyak orang.
Sekelompok besar bangsawan muda serentak "bersatu melawan musuh bersama", menyatakan begitu Hughie Glare berani muncul, mereka akan langsung menangkapnya di tempat untuk membuktikan keberanian mereka pada wanita idaman mereka.
Sasaran sanjungan mereka ternyata adalah wanita cantik yang sedang memegang gelas anggur dan memperhatikan dirinya dengan penasaran - Nyonya Kristin yang termasyhur itu.
Hingga saat ini, dia belum mengucapkan sepatah kata pun. Hughie sendiri teringat kabar-kabar tentang nama Kristin.
Dia mendengar di Kekaisaran Lans ada seorang janda kaya yang pernah membuat mantan Kaisar tergila-gila dan berusaha meminangnya, namun gagal. Janda itu sepertinya bernama Kristin - mungkinkah Kristin yang dimaksud adalah wanita memesona yang dikerumuni para pria ini?
Di luar dugaan, Kristin tidak terlihat senang dengan sanjungan para pria di sekitarnya. Alisnya mengerut tanpa disadari, menunjukkan ketidaksenangan.
Hughie akhirnya tidak tahan: "Mohon maaf atas kejujuranku, tapi menurutku memberi permata senilai 10.000 Koin Emas Viter pada nyonya ini tidak ada manfaatnya."
“Semua orang memandang Hughie dengan heran, bahkan wanita bernama Kristin itu pun membuka matanya lebar-lebar menatap Hughie.”
Pemuda berambut cokelat itu tampak kesal: “Apakah maksudmu Nyonya Kristin tidak pantas?”
“Karena ucapanmu itu, aku menantangmu untuk berduel!” Pemuda dengan dasi perak sudah bersiap mengeluarkan sarung tangan putihnya.
Asalkan dia melemparkan sarung tangan putih di dekat Hughie, maka Hughie harus memilih antara menerima duel atau pergi dengan malu.
Saat itu, Nyonya Kristin yang dikerumuni seperti bulan dikelilingi bintang tiba-tiba bersuara: “Mengapa kita tidak mendengarkan alasan tuan ini terlebih dahulu sebelum memutuskan? Filsuf pernah berkata, impulsif hanya akan menghasilkan keputusan yang salah.”
Lalu wanita cantik itu mengarahkan mata indah yang penuh daya tariknya ke Hughie: “Kurasa Anda tidak bermaksud demikian, bukan? Meski masih muda, tapi kelihatan Anda bukan tipe yang sembarangan bicara. Ada aura misterius dalam diri Anda, aku bisa merasakan pasti Anda punya banyak pengalaman menarik.”
“Nyonya terlalu memuji. Sebenarnya, saya hanya ingin mengatakan bahwa keindahan sejati tidak memerlukan perhiasan untuk menonjolkannya. Memenuhi tubuh dengan permata justru akan mengaburkan kilau diri di balik hiasan mewah itu. Seperti lukisan asli yang tak pernah memperhatikan keindahan bingkai - bingkai yang terlalu rumit malah menghilangkan esensi lukisan. Jika Nyonya mengenakan kalung permata seperti itu, saya sulit membayangkan apakah orang akan lebih memperhatikan permata atau Nyonya sendiri.” Hughie menjawab.
Begitu rupanya, akhirnya semua orang tersadar.
Kristen tersenyum kecil, ucapan Hughie jelas menyentuh hatinya. Di antara semua bangsawan di platform, perhiasan yang ia kenakan paling sedikit, namun pria di sekitarnya justru paling banyak. Ia seorang wanita yang sangat paham cara menonjolkan diri. Baginya, fungsi perhiasan mewah seharusnya memperkuat kecantikan wanita, bukan mengalahkan tujuan utama.
Antara kekayaan dan kecantikan, ia lebih mementingkan yang terakhir.
Wanita-wanita yang mengira menumpuk perhiasan sembarangan akan membuat mereka lebih cantik jelas bodoh. Mereka tak tahu memaksimalkan kelebihan diri. Bahkan kalung mutiara paling sederhana, asal sesuai dengan diri, lebih bermakna daripada perhiasan bernilai selangit.
“Contoh teks A-1？”Contoh teks A-2.
Pemuda berambut cokelat itu membantah: "Ini bisa jadi alasan kaum untuk merayu gadis-gadis tanpa mengeluarkan sepeser pun."
Sekelompok pemuda bangsawan tertawa mengejek bersama.
Hughie tersenyum: "Anda benar, Tuan. Tapi setidaknya tak akan menggunakan buronan khayalan untuk membuktikan kesetiaan cinta. Hughie Glare sendiri bernilai 10.000 Koin Emas Viter. Aku penasaran, jika Anda tak pernah bisa menangkapnya, apakah keuangan Anda akan semembrono? Mungkin lebih baik kuungkapkan dengan bahasa langsung: ini seperti menggambar kue untuk mengisi perut."
"Berani-beraninya menghina aku?" teriak pemuda itu.
Hughie terkekeh: "Kuhargai itu bukan hinaan. Mungkin Anda menganggap diri penting, tapi di mataku Anda tak lebih berharga dari buronan. 10.000 Koin Emas Viter... Kekaisaran Lans pasti tak akan menawar setinggi itu untuk kepala Anda."
Perkataan yang jelas merendahkan lawan hingga di bawah level buronan itu membuat semua orang memandangi si pemuda berambut cokelat.
Pemuda yang kalah argumen oleh Hughie merasa amarahnya meluap. Dengan cepat dia mengeluarkan sarung tangan putihnya dan melemparkannya ke depan Hughie: "Aku, Viscount keluarga Morell, atas nama Christine yang cantik, mengajukan duel padamu!"
Di Benua Fengming, legenda dan kisah tentang duel mungkin adalah yang paling banyak ditemui.
Asalkan mau, hampir setiap hari kita bisa mendengar tentang dua bangsawan yang berduel karena suatu perselisihan. Begitu duel dimulai, kedua pihak bisa secara terang-terangan membunuh pihak lain tanpa konsekuensi hukum. Keluarga pihak yang kalah juga tidak berhak membalas pemenang.
Tampaknya wanita memang mudah menjadi sumber masalah. Hanya dalam hitungan menit, sudah dua pria yang bersiap atau telah mengajukan tantangan duel ke Hughie.
Hal ini membuat Hughie merasa agak lucu.
Dia menatap sarung tangan putih di lantai. Hughie tahu, begitu dia mengambil sarung tangan itu, berarti dia resmi menerima permintaan duel.
Di telinganya terdengar alunan musik yang merdu. Hughie tahu, itu pertanda waktu pertunjukan Violet Dance Troupe telah tiba.
Hughie mengabaikan kemarahan lawannya dan sarung tangan putih di lantai. Dengan santai dia berjalan ke dinding kristal, memandang ke panggung di bawah.
Dalam iringan musik tiup logam, tirai panggung perlahan terbuka. Adegan pertama yang terlihat adalah latar belakang dengan suasana seram dan menakutkan:
Tembok istana kerajaan yang menjulang tinggi, dijaga ketat oleh prajurit-prajurit bersenjatakan golok. Di salah satu sisi panggung terdapat gong tembaga besar yang memancarkan kilau dingin, berhadapan dengan deretan tiang kayu tempat menggantung belasan kepala manusia yang wajahnya terdistorsi. Sekelompok rakyat jelata berkerumun di sana, seolah menantikan sesuatu.
Akhirnya, seorang menteri keluar. Dengan khidmat ia mengumumkan: "Warga ibukota, dengarlah baik-baik: Putri Turandot yang mulia telah mengeluarkan tiga teka-teki untuk memilih calon suami. Siapapun yang berminat boleh datang menjawab teka-teki ini. Namun jika gagal menebak, nyawanya akan melayang!"
Pertunjukan dimulai.
Bibir terkatup rapat Hughie yang terus memandang ke panggung akhirnya merekah dalam senyum tipis.
Sikap dingin dan acuh tak acuhnya semakin memicu kemarahan pemuda berambut cokelat itu.
Ia berteriak ke arah punggung Hughie: "Anda tidak berani? Pengecut! Jika takut mati, segera minta maaf pada saya dan teman-teman saya. Barangkali saya akan mempertimbangkan untuk menarik kembali tantangan duel ini."
Pada detik ini, bangsawan muda itu menyandang kesombongan layaknya raja yang bertakhta tinggi di atas singgasana. Sorot mata penuh keyakinan yang ia hujamkan pada gadis cantik di sampingnya, Christine, semakin mempertegas sikapnya.
Hughie menatap pertunjukan di luar dinding kristal cukup lama, memastikan para gadis di panggung dalam kondisi prima. Barulah ia perlahan menoleh ke bangsawan muda itu: "Saya tidak memiliki minat sedikit pun terhadap undangan duel semacam ini. Karena itu saya menolak permintaanmu."
"Bruum—!" Kerumunan langsung bergemuruh, pandangan penuh penghinaan mengarah ke Hughie.
Menolak tantangan duel dari seorang bangsawan selalu dianggap sebagai tindakan pengecut di kalangan atas. Banyak pemuda bangsawan yang meski tahu akan tewas, tetap menerima duel di depan umum.
Orang yang terang-terangan menolak duel seperti Hughie benar-benar langka. Bahkan Christine yang luar biasa cantik pun mengerutkan keningnya dengan tidak puas.
Ini pertama kalinya seseorang menolak duel secara terang-terangan di hadapannya. Meski secara pribadi ia sering menganggap duel sebagai kebodohan pria, penolakan ini tetap membuatnya tidak nyaman.
Mungkin semua wanita memang begitu—mereka senang melihat pria berebut perhatian mereka, bahkan sampai berkelahi.
Pemuda berambut cokelat itu tertawa dengan penuh kemenangan: "Karena kau sudah mengaku pengecut, minta maaflah padaku!"
Hughie menggelengkan kepala perlahan: "Kurasa kau salah paham. Alasan kutolak duelmu bukan karena takut, tapi karena itu tak perlu."
"Tak perlu? Duel untuk kemuliaan dan martabat, mana mungkin tak perlu?" Pemuda itu berteriak keras.
Senyum mengejek muncul di wajah Hughie:
"Untuk kemuliaan dan martabat? Yang Mulia Viscount Morell, mungkin itu tujuan seumur hidupmu, tapi sayang—bukan tujuanku."
“Bicara begitu, dia kembali berjalan ke tengah lapangan. Melihat orang-orang yang mengelilinginya, dia berseru lantang:
“Aku tahu kau lahir dari keluarga kaya, sejak kecil tak pernah kekurangan. Aku bisa membayangkan kau tak pernah tahu betapa sulitnya dunia luar. Kau tak pernah bergumul di garis hidup-mati yang sesungguhnya, jadi kau juga tak pernah tahu betapa berharganya kehidupan, tak paham makna sejati kematian. Karena tak mengerti kebenaran tentang kematian, kau naif mengira harga diri dan kemuliaan bisa mewakili segalanya. Seseorang bahkan bisa berduel demi harga diri, hanya demi kata-kata menghina atau demi merebut hati seorang gadis, mengorbankan nyawanya sendiri. Ini tipikal cara idealis, bentuk ketidakbertanggungjawaban terhadap kehidupan.”
“Berbeda dengan Anda, aku bukan berasal dari keluarga besar berdarah mulia. Tempat tinggalku dulu bisa dibilang lapisan paling gelap dunia ini. Bahkan kawasan kumuh pun lebih baik dari sana. Setiap hari aku berhadapan dengan bayang-bayang kematian. Aku harus bekerja keras, merendahkan diri, demi memperoleh secuil hak untuk bertahan hidup. Aku harus tersenyum pada penyiksaku, memberi mereka kebohongan termanis, agar hidupku sedikit lebih tertahankan. Harga diri dan kemuliaan... hah, itu bukan hal yang pernah kukejar. Jika aku mengejarnya, mustahil aku bisa berdiri di sini berbicara denganmu sekarang.”
“Karena itu, aku tahu betapa berharganya kehidupan. Aku mengerti betapa sulitnya memperoleh kehidupan dan kebebasan. Aku takkan pernah mengadu duel demi kemuliaan dan harga diri yang hampa, karena aku menghargai nyawa. Kalian para bangsawan kelas tinggi yang mempermainkan kehidupan, tapi maaf, itu bukan caraku.”
“Jika aku mengangkat senjata, itu sama sekali bukan demi harga diri konyol, kemuliaan, atau kecantikan yang tak mencintaiku. Saat aku mengangkat senjata, itu biasanya berarti aku punya keyakinan dan kepastian untuk mengalahkan lawan. Bagiku, itu bukan duel, tapi pembunuhan.”
“Jadi, jika Anda ingin berduel denganku, persiapkan mental terlebih dahulu. Maksudku... benar-benar... kesadaran untuk menghadapi kematian.”
Ucapan ini membuat semua orang tertegun. Tak ada yang menyadari bahwa sambil berbicara, Hughie perlahan mendekati pemuda berambut cokelat itu.
Ketika Viscount Moller baru menyadari Hughie sudah terlalu dekat, tiba-tiba Hughie melompat ke depan. Tangan kirinya menghimpit tenggorokan lawan, sementara tangan kanannya menyambar pisau makan dari meja dan mengarahkannya ke mata sang bangsawan.
“Aduh!” Teriakan panik bergema bertubi-tubi.
Pisau makan itu tertancap di kelopak mata Viscount Moller.
“Lepaskan dia!” Banyak orang berteriak serempak. Beberapa samurai berlari ke arah mereka, berusaha melepaskan Hughie yang sudah mengancam nyawa lawannya.
Hughie berkata dingin: “Siapa yang berani mendekat, akan kucungkil matanya.”
Semua orang serentak menghentikan langkah mereka.
Hughie menatap Viscount Morrell yang ketakutan dengan tatapan penuh ejekan: "Sekarang, minta maaf padaku."
"Tidak!" Viscount Morrell berteriak.
Pisau makan yang menekan kelopak matanya semakin mengeras, bola mata sang Viscount jelas merasakan tekanan yang mengancam dari atas. Mata satunya dapat membaca makna tersembunyi dari senyuman dingin Hughie: Dia benar-benar bersedia mencungkil matanya tanpa sedikit pun keraguan.
"Aku beri kau kesempatan terakhir! Minta maaf padaku," Dia katakan.
"Aku minta maaf!" Tanpa pikir panjang, Morrell berteriak sambil tubuhnya gemetar ketakutan.
Sialan, orang ini adalah Iblis!
Senyum puas merekah di wajah Hughie. Ia melepaskan cengkeraman di leher Morrell, menepuk pipinya lalu berbisik lembut: "Lihat, hanya dengan satu bola mata kau sudah menyerah. Lalu bagaimana saat kau menghadapi kematian sesungguhnya? Ternyata kau tidak seberani yang kau kira, bukan?"
Kata-kata ini menghantam keras Viscount Morrell yang selama ini menganggap mati demi kemuliaan sebagai hal terhormat. Baru saat bahaya benar-benar mengancam di kepala-nya, ia sadar dirinya tak sesangguh yang dibayangkan.
Remaja di hadapannya tanpa ampun menyingkap kekakuan yang selama ini dianggapnya sebagai kekuatan, hanya dengan beberapa kalimat dan sebuah pisau makan biasa.
Dia benar-benar melenyapkan kehendak sang Viscount, hampir membuatnya hancur berkeping-keping.
Memandang wajah panik lawannya, Hughie akhirnya berseru: "Bagus, setidaknya kini kau telah belajar melepaskan harga diri dan kemuliaan di hadapan kematian, memahami bahwa bertahan hidup adalah prioritas utama. Kau mulai menyadari semua yang kau kejar selama ini sesungguhnya begitu menggelikan. Dengan pemahaman seperti ini, mungkin suatu hari nanti saat benar-benar menghadapi ancaman maut, justru kau akan menemukan keberanian untuk menghadapi segala penderitaan."
Sambil berkata demikian, dengan lembut ia mendorong Viscount Morrell lalu melemparkan pisau makan ke samping.
Kemudian ia membungkuk mengambil sarung tangan putih yang dijatuhkan Viscount Morrell.
Menggunakannya untuk membersihkan sepatu botnya.
