Sinar matahari pagi yang hangat menyinari desa di lembah Pegunungan Billias. Dentang lonceng yang merdu menggantikan kokok ayam fajar, membangunkan orang-orang dari selimut hangat mereka.
Tempat ini adalah sarang bandit Lembah Panas.
Setelah menyaksikan remaja misterius itu menunjukkan sisi “kejam dan jahat” yang mengerikan kemarin, para bandit benar-benar takluk dan membawa Hughie ke sini malam itu.
“Penampilan Hughie yang menyiksa Rayner tadi malam, dengan sikap elegan yang kejam, membuat semua orang diliputi ketakutan, hingga hampir tak ada yang bisa tidur nyenyak semalam ini.”
“Karena itu, ketika lonceng pagi berbunyi keesokan harinya, meski dengan sangat enggan, para perampok tetap keluar dari gubuk mereka dengan mata masih berkabut kantuk.”
“Lalu mereka melihat pemimpin baru mereka sudah berdiri rapi di luar menunggu.”
“Remaja itu mengenakan pakaian lapangan yang praktis, wajahnya penuh keseriusan.”
“Harus kukatakan, kalian adalah perampok paling tidak berguna yang pernah kulihat.” Sang remaja di depan mereka menyampaikan fakta ini dengan bahasa yang dingin dan tanpa tedeng aling-aling.
“Kalian pengecut, hanya berani pada yang lemah, tidak punya disiplin organisasi, dan sama sekali tak punya nyali bertarung. Sepertinya kalian hanya bisa berhamburan menyerbu orang-orang tak berdaya. Sulit kubayangkan keuntungan apa yang bisa didapat dari cara begini. Kukira sebagian besar waktu kalian hanya bengong, begitu ada angin bertiup sedikit langsung lari mengubur diri di lubang gelap seperti tikus-tikus pengecut. Kalian adalah sampah masyarakat, manusia buangan, tapi tak sadar akan hal ini. Bahkan dalam mimpi pun, tak terlintas di kepala kalian bagaimana nikmatnya hidup sebagai orang terhormat. Bagi kalian, kehidupan merampok keliling sawah yang bebas merdeka ini sudah cukup membahagiakan.”
“Kalian tidak punya ambisi, adalah sekumpulan lumpur tak bisa dibentuk, adalah tai anjing. Sekalipun kalian dibuang di jalan, orang lain tak mau menginjak. Singkatnya, kalian adalah sekumpulan brengsek yang pantas dihajar, perlu dibentuk ulang dari dasar.”
“Jadi harus dikatakan, kali ini aku benar-benar berbelas kasih menerima kalian para sampah masyarakat, pecundang, bajingan. Harus kukatakan, sebelum kalian benar-benar bisa memberi kontribusi padaku, mungkin aku harus menguras banyak tenaga untuk mengajarkan cara menjadi penjahat sejati yang membuat negara dan masyarakat pusing. Maksudku, sekalipun jadi perampok, jadilah yang terbaik. Sekalipun jadi bajingan, jadilah yang ditakuti semua orang.”
Gong Hao menghujam para bandit itu dengan kata-kata pedas, lalu mengamati reaksi dan ekspresi mereka dengan cermat.
Terlihat jelas, bahkan makian paling kasar pun tidak menggoyahkan mereka. Menjadi perampok berarti sudah membuang hati nurani dan harga diri.
“Mulai hari ini, kalian bukan lagi perampok.” Arah pembicaraan remaja itu tiba-tiba berbelok.
“Bukan perampok? Lalu kami jadi apa?” Para perampok saling memandang dengan terkejut.
“Itulah yang akan kuajarkan.” Hughie berkata penuh makna: “Mulai sekarang, kalian bukan perampok, bukan bajingan, bukan penjahat buronan kekaisaran. Kalian perlu mempelajari hal baru, berjuang untuk identitas baru di masa depan.”
"Ini akan menjadi proyek yang sangat berat, karena status baru mengharuskan kalian mempelajari banyak hal. Kalian harus meninggalkan kebiasaan buruk masa lalu, belajar dan menguasai pengetahuan baru. Waktu yang bisa kuberikan tidak banyak, sementara materi yang harus dipelajari hanya bisa digambarkan sebagai samudera. Dalam proses ini, kalian boleh mengeluh, boleh merintih, tapi bagi yang gagal menyelesaikan misi yang kutentukan, kuberikan jaminan - mereka akan merasakan pengalaman... lebih baik mati daripada hidup."
Para bandit saling memandang dengan bingung.
Mantan pemimpin bandit Reiler memberanikan diri bertanya: "Tuan, sebenarnya ingin menjadikan kami seperti apa ke depannya?"
"Kalangan atas." Hughie menjawab dengan nada dingin penuh sindiran: "Kaum yang bisa bebas berkeliaran di lingkungan kelas atas bahkan istana, sosok tinggi nan terpandang yang dikagumi dunia. Dengan kata lain - bangsawan."
"Mulai hari ini aku akan melakukan transformasi total pada kalian, membantu kalian menjadi manusia baru. Sejujurnya ini tidak mudah, tapi aku selalu menyukai pekerjaan penuh tantangan."
Saat mengucapkan ini, sudut bibir remaja itu menyunggingkan senyum jahat.
Semua orang tak bisa menahan diri menggigil.
"Sebelum memulai transformasi kalian secara resmi, pertama-tama akan kujelaskan materi pembelajaran yang diperlukan."
"Setiap pagi kalian harus melakukan kebersihan diri. Kebiasaan higienis yang baik adalah syarat mutlak. Dalam tiga hari, kalian harus membersihkan gigi kuning kalian sampai bersih. Jika tidak bisa disikat bersih, gunakan golok untuk mengikisnya. Jika tidak bisa mengikis sendiri, aku tidak keberatan turun tangan... mencabutnya. Kondisi seperti hari ini adalah yang terakhir kalinya."
"Di bawah tatapan dingin Hughie, sekelompok besar perampok saling pandang. Tubuh mereka kotor sampai kutu bisa mengadakan pertemuan, baju compang-camping sampai bisa dipakai lap."
"Sekarang, semua orang lepas bajumu dan mencebur ke sungai sana untuk mandi. Ingat, harus bersih sampai kinclong."
"Sialan, ini kan musim dingin!" teriak seorang perampok.
Suara remaja itu bergaib: "Itu akan membuat memorimu lebih membekas. Aku hitung sampai sepuluh, yang belum telanjang dan lompat ke sungai... Xu."
Naga kecil menggeram "Hmm" sambil menatap tajam ke arah orang-orang.
Para perampok saling pandang, sampai akhirnya Relayerosa sang mantan pemimpin berteriak: "Sialan! Mandi ya mandi, takut apaan! Saudara-saudara, lepas baju! Di sungai ada perempuan jalang! Serbuuu!"
"Serbuuu!" semua perampok berteriak sambil melepas baju compang-camping mereka dan berlarian ke sungai.
Hughie memandangi sekumpulan tubuh telanjang dengan pantat hitam legam, lalu tersenyum getir: "Slogan yang cukup menular, bukan?"
Naga kecil mengangguk sungguh-sungguh.
Mungkin ini mandi paling menyiksa yang pernah dijalani para perampok.
“Para perampok yang hampir tak pernah mandi seumur hidup, terpaksa berendam di air sungai yang dingin selama dua jam sebelum diizinkan naik. Dalam dua jam itu, kulit mereka nyaris terkelupas, memerah akibat gesekan.
Namun setelah naik, mereka terkejut menemukan pakaian mereka hilang.
“Mulai hari ini, kalian tak perlu lagi memakai pakaian lama. Aku sudah menyiapkan yang baru.”
Hughie menunjuk ke tumpukan jas resmi, topi tinggi, tongkat hias, jam saku, dan sepatu kulit mengilap yang teronggok tak jauh dari tepi sungai.
Yang mengejutkan, bahkan ada gaum istana wanita.
Sekumpulan besar perampok tercengang.
Semua ini hasil jarahan Hughie yang menempuh puluhan kilometer semalam. Beberapa bangsawan dan toko kain di kota kecil menjadi korban. Saat terbangun pagi, mereka syok menemukan seluruh pakaian lenyap. Untunglah bakat sihir angin Hughie telah mencapai tingkat aura angin, sehingga bisa bergerak secepat itu.
Relleyesa bertelanjang mendekati tumpukan pakaian, mengambil jas hitam sambil bergumam: “Kainnya memang nyaman.”
“Pakai saja kalau suka. Ganti yang lain jika tidak pas. Untung para bangsawan punya ukuran besar untukmu,” canda Hughie.
Setelah mandi dan mengenakan pakaian baru satu per satu, para perampok terlihat lebih rapi. Orang yang tidak tahu mungkin mengira para bangsawan sedang menonton festival desa di sini, sampai terdengar suara mereka yang langsung menampakkan jati diri sebagai perampok:
"Sialan, pakaian ini tidak nyaman. Kok banyak sekali kancingnya?" gerutu seorang pria besar berwajak kasar, jari-jari kotornya kesulitan mengatasi kancing-kancing itu.
"Itu pakaian resmi, dasar idiot. Lihat punyaku ini pakaian santai, kancingnya sedikit," teriak perampok bertampang licik dengan bangga.
"Berikan punyamu padaku!"
"Dasar anak sundal berani merampas bajuku!"
"Memangnya kenapa kalau aku rampas?"
"Bagus, mau berantem ya?" Perampok licik yang bajunya dirampas mengeluarkan golok.
"Ha, siap tempur!" lawannya juga tidak mau kalah.
Kerumunan perampok mulai meneriakkan: "Aduh, aduh! Bunuh anak sundal itu!"
"Bart! Aku taruhan menangmu! Cabut lengan itu!"
"Atau hancurkan Lao Er-nya!"
"Aku taruh sepuluh Koin Perak Viter! Aku pilih Bart menang!"
"Dua puluh Koin Perak Viter, aku pilih Van Xin."
"Dasar anak sundal kau memang kaya raya!"
"Itu uang nikahku!"
"Roarrr!!!" Kerumunan orang meneriakkan histeris.
“Batuk dingin yang tiba-tiba memadamkan semangat para perampok yang sedang bersemangat. Suara remaja yang kejam bergema dengan santai: "Harus kukatakan, kalian adalah lumpur yang tak bisa dibentuk. Meski mengenakan pakaian bangsawan, pada dasarnya kalian tetap sampah masyarakat, playboy jahat dan bajingan."”
Para perampok berbalik memandang remaja di belakang mereka. Rayleth membersihkan tenggorokannya: "Yang Mulia Tuan, saudara-saudara sering bercanda seperti ini. Bagi kami, berkelahi adalah cara berkomunikasi yang normal."”
“Maka mulai sekarang mereka akan punya cara komunikasi baru." Remaja itu berkata kejam: "Sekarang berbaris dari yang terpendek ke tertinggi! Pertama-tama belajar dihukum berdiri. Siapa yang berani berbicara selama hukuman, cambuk dua puluh kali."”
Dua jam kemudian.
“Setelah mandi, masuk waktu minum teh pagi."”
Hughie saat ini sedang duduk di meja makan khusus bangsawan, dengan tenang menuangkan kopi aromatik untuk dirinya sendiri.
Dengan gerakan elegan, dia mengangkat cangkir kopi dan menyesap perlahan. Meletakkannya lalu mengambil kue dari piring di dekatnya:
“Ingat, minum teh pagi adalah proses menikmati. Cicipi hidangan dengan hati yang rileks dan sikap bahagia. Bangsawan makan bukan untuk mengisi perut, tapi menikmati kenikmatan yang diberikan makanan lezat."”
“Ngomong-ngomong,” Hughie memasukkan kue ke mulutnya, mencicipi dengan seksama sambil menunjukkan ekspresi sangat menikmati: “Rasanya lumayan enak, ini kubawa dari jauh. Ada yang tertarik mencoba?”
Para perampok saling memandang dengan bingung.
“Setelah minum teh pagi, kalian harus belajar pelajaran budaya. Di masyarakat kelas atas, sangat sulit menemukan bangsawan yang buta huruf. Mereka mungkin brengsek, tak tahu malu, jahat, munafik, tapi setidaknya di permukaan, mereka selalu terlihat berpendidikan dan sopan. Jadi kalian harus mulai membaca.” Hughie melanjutkan. “Ada berapa orang yang bisa baca tulis di antara kalian?”
Si brengsek yang hampir berkelahi tadi maju: “Aku bisa baca sedikit.”
“Seberapa bisa?”
“……Aku bisa tulis nama sendiri.”
Para perampok tertawa terbahak-bahak: “Fan Xin, dasar bangsat, sekarang bisa tulis nama sendiri?”
“Luar biasa sekali. Tak kusangka ada intelektual di antara kita!”
“Wah! Fan Xin, ajari aku cara nulis kata ‘payudara’! Terus gimana nulis ‘burung’?”
“Namanya bukan payudara, bukan juga burung.”
“Ah, sayang sekali!”
Hughie menyeringai dingin: “Selain belajar baca tulis, kalian juga harus mempelajari sejarah Kekaisaran Lans dan Benua Fengming, tradisi budaya, perkembangan agama. Plus belajar minum anggur...”
Seorang bandit tertawa besar: “Minum aja harus diajarin? Kita semua bisa, bahkan bisa minum pakai lubang pantat!”
Semua orang tertawa terbahak-bahak.
Hughie memandang dingin ke arahnya: "Merah."
Burung Api yang Menyala-nyala di langit menghembuskan semburan api ganas ke arah perampok itu.
Perampok itu seperti ayam hutan yang tercabut bulunya, jatuh ke tanah dengan kaku.
Hughie perlahan menyesap kopinya lagi: "Terhadap kesombongan, kebodohan, dan kekasaran kalian, aku bisa bersabar sementara. Tapi kalian harus ingat: Memotong pembicaraan orang lain adalah tindakan sangat tidak sopan. Bangsawan sejati takkan melakukannya. Kesalahan pertama akan mendapat peringatan dari peliharaanku. Kesalahan kedua yang sama akan kuhukum sendiri. Biasanya takkan ada kesempatan ketiga. Jadi kuingatkan lagi: Jangan lewatkan sepatah katapun dariku, karena aku bisa menguji kalian kapan saja."
Para perampok menyembunyikan pandangan kasihan, menyetel telinga tajam-jagtak ingin kehilangan sepatah katapun.
Hughie melanjutkan: "Pesta anggur, pesta teh, pacuan kuda dan dansa adalah empat bentuk dasar pergaulan kelas atas. Sore nanti kalian akan belajar cara minum anggur, membedakan jenis-jenisnya, serta pengetahuan terkait. Belajar menunggang kuda dengan sikap anggun. Juga apresiasi seni - penentu strata kebangsawanan. Kalian harus punya kemampuan dasar membedakan puisi, lukisan, musik, dan patung."
Seorang perampok berbisik pelan di bawah: "Satu-satunya seni yang Aku pahami adalah seni telanjang."
Alis Hughie sedikit terangkat: "Xu."
Naga kecil itu memperlihatkan giginya dan menerjang dengan garang.
Jeritan menyayat hati terdengar dari kerumunan, beberapa saat kemudian Xu kembali sambil menggigit sepotong daging dengan suara hmph.
"Di malam hari, kalian harus belajar menari dan penggunaan bahasa. Kalian harus menguasai setidaknya satu bahasa khusus istana yang sangat berbeda dari cara bicara sehari-hari. Ingat, bangsawan tidak mengucapkan kata-kotor. Kosakata seperti 'Aku' atau 'lubang pantat'... Jika ada yang masih berani mengucapkannya, Aku tidak segan menunjukkan langsung bagaimana bentuk lubang pantat mereka."
Kekerasan selamanya menjadi metode pendidikan terbaik dan paling efektif bagi perampok.
Para perampok belajar menerima dalam diam.
Setelah menjelaskan materi pembelajaran dasar bagi para perampok, Hughie telah menyelesaikan sarapan paginya.
Ia mengusap bibirnya dengan serbet makan lalu berseru:
"Pelajaran pertama yang akan kita pelajari hari ini adalah tata krama."
"Tata krama adalah pembeda utama antara kelas atas dan kelas bawah. Bisa dikatakan, nilai tata krama bagi seorang bangsawan setara dengan garis keturunan keluarga, lambang kebesaran, kekayaan, dan penghargaan kekaisaran - semuanya menjadi syarat dasar kebangsawanan. Syarat-syarat lainnya bersifat materiil, Aku akan usahakan untuk memenuhinya. Namun untuk tata krama, kalian harus berjuang keras mencapainya sendiri."
“Jadi pelajaran pertama yang harus kalian pelajari adalah kursus etiket.”
“Etiket mencakup banyak hal. Menyapa, adalah tata krama dasar di kalangan atas. Pertemuan dan penghormatan antar manusia biasanya memiliki norma ketat. Untuk bangsawan tanpa gelar bisa menggunakan sebutan seperti Yang Mulia, Tuan. Untuk yang bergelar sebaiknya panggil gelarnya. Penyebutan diri sendiri dilarang keras menggunakan kata-kata seperti 'Laozi', harus belajar membedakan perbedaan penggunaan 'hamba' dan 'saya' dalam situasi berbeda. Jika benar-benar bingung, langsung gunakan 'aku'. Di sini kalian harus paham satu hal: hanya orang yang sangat dekat hubungannya boleh menggunakan 'kamu'. Sapaan 'Anda' berlaku di hampir semua situasi. Salam antar pria memiliki perbedaan jarak tertentu. Saat jarak antar mereka sekitar 1-1.5 meter, letakkan tangan kiri di dada, tubuh condong 15 derajat. Jika jarak terlalu jauh, gunakan salam melepas topi. Di acara resmi, diperbolehkan berpelukan untuk orang yang dekat, tapi jangan terlalu kuat.”
“Pria menghadapi wanita biasanya memiliki tiga salam sentuhan. Pertama, cium tangan. Utamanya berlaku untuk interaksi sesama generasi, biasanya dilakukan dalam kesetaraan status, berlaku di hampir semua acara, umumnya untuk pertemuan atau perpisahan. Ingat, salam cium tangan sama sekali tidak boleh kalian lakukan seperti serigala lapar yang menerkam. Gerakan harus perlahan, elegan, jangan seperti belum pernah lihat wanita, pegang tangan orang lain terus tidak mau lepas.”
Seorang perampok mengangkat tangan - ini aturan baru yang dibuat Hughie, harus angkat tangan dulu sebelum berbicara.
“Berkata.” Hughie berkata.
Perampok itu bertanya, “Bolehkah aku menjilat dia?”
Seluruh gerombolan perampok tertawa aneh.
Hughie menjawab dingin, “Pertanyaan bagus. Jika ada yang berani menjulurkan lidahnya, aku jamin, dia takkan bisa menggunakan lidahnya lagi selamanya.”
Ucapan remaja itu dingin dan kejam, para perampok pun menutup mulut mereka dengan patuh.
“Hadiah kedua adalah ciuman di dahi. Biasanya hanya digunakan oleh senior kepada junior. Kutinggal kalian tidak akan punya banyak kesempatan seperti ini, sejujurnya aku juga tidak berharap kalian punya kesempatan seperti ini, karena aku khawatir kalian akan menggeser posisi ciuman ke bawah saat menghadapi wanita dan tidak mau melepaskannya.”
Para perampok kembali tertawa aneh.
“Hadiah ketiga adalah mencium punggung kaki. Ini adalah tata krama yang digunakan para pelayan. Terhadap hadiah atau hukuman dari Tuan, para pelayan harus menerimanya dengan sikap rendah hati. Apapun yang kalian pikirkan dalam hati, kalian harus melakukan ini dan menunjukkan kepatuhan.”
"Satu kalimat yang ingin kuingatkan pada kalian semua: Dari 46 orang di sini, tidak setiap orang punya kesempatan menjadi bangsawan. Sebagian besar dari kalian hanya akan menjadi pelayan. Tapi di hari-hari mendatang, siapa yang berkesempatan dilayani atau harus melayani, tergantung pada kecepatan belajar kalian. Di masa lalu, selain Rayleigha sebagai bos, ada pemimpin kedua dan ketiga. Tapi sekarang semua hierarki itu dibatalkan. Aku akan beri kalian aturan permainan baru, dan tugas kalian adalah bermain sesuai aturanku. Hanya ada satu metode yang menentukan apakah kalian jadi kelas atas atau bawah di masa depan: belajar lebih cepat, lebih banyak, dan lebih bisa berfusi dengan masyarakat yang kubutuhkan."
"Aku butuh seorang Kepala suku untuk keluarga ini. Dia harus punya minimal dua saudara, seorang pelayan, dan pemimpin Bushido keluarga. Selain status ini mungkin ada beberapa tambahan, tapi tidak banyak karena ini keluarga baru. Sisanya hanya bisa jadi pekerja kasar: penjaga pintu, kusir, tukang kebun, pelayan, petugas kebersihan, dll. Peran apa yang akan kalian mainkan nanti, itu tergantung usaha kalian sendiri."
Hughie tidak perlu semua perampok belajar tingkah laku pria terhormat. Dia akan pilih yang terbaik dari mereka untuk berperan sebagai bangsawan, sisanya jadi pelayan. Tapi bahkan pelayan pun harus serius belajar berbagai aturan.
Hidup terkadang adalah sebuah drama, setiap orang adalah pemain.
Aktor yang menonjol bisa menjadi pemeran utama. Jika aktingnya buruk, hanya bisa jadi figuran.
Bagi Hughie sendiri, empat tahun karir akting di Pulau Purgatory memberinya kemampuan akting luar biasa, sekaligus membuatnya semakin familiar dengan gaya hidup bangsawan. Pengalaman masa lalu Hughie Glare dan berbagai aturan dari keluarga beradat menyediakan banyak bahan referensi. Ini mengantarkannya menjadi sutradara sekaligus penulis naskah - di masa depan, ia bisa menyutradarai berbagai drama besar.
Tak ada yang tahu rencana apa yang Hughie simpan, dan ia pun malas menjelaskan. Sebagai pemimpin, terkadang perlu menjaga aura misteri. Bawahan yang baik hanya perlu tahu apa yang diinginkan pemilik, tanpa harus memahami maksud di baliknya.
Tapi sebaliknya, sebagai pemimpin, dirinya sendiri harus paham makna di balik setiap langkah.
Memakai perampok sebagai basis kekuatan memang pilihan tepat, tapi kelemahan rencana ini adalah: preman seperti Rayle dengan cara bicara, aura, kebiasaan, dan gaya hidup mereka, ibarat mengukir kata "penjahat" di wajah sendiri. Bersama orang seperti ini, hidupnya hanya punya dua pilihan: mengembara di gunung-gunung liar, atau baru masuk kota langsung diusir/ditangkap pasukan keamanan.
Ini sama sekali tak bisa ditolerir remaja itu.
Geng perampok harusnya menjadi alat tawar-menawar untuk perlindungan dirinya, bukan beban yang menyusahkan.
Jadi, ketika dia memutuskan untuk menerima kelompok perampok ini, rencana pelatihannya pun mulai terbentuk.
Dia ingin mengubah kawanan perampok ini menjadi pria sejati yang beradab di bawah bimbingannya, bukan hanya secara status tapi juga karakter. Ini akan memungkinkannya bepergian ke berbagai tempat dengan bebas di masa depan, bukan hanya berkeliaran di pedesaan.
Tidak diragukan lagi, ini adalah pekerjaan yang sangat menantang.
Pemimpin yang kompeten bisa menundukkan orang-orang keras kepala di bawah kehendaknya, membentuk mereka seperti tanah liat; sedangkan yang tidak mampu hanya akan larut dalam kelompok.
Hughie jelas bukan tipe yang kedua.
