Waktu berlalu dalam pembelajaran dan latihan tiada henti, tanpa terasa sudah dua minggu terlewat.
Kemampuan Hughie memang meningkat lagi, para perampok pun mengalami transformasi luar biasa. Kini bahkan bandit paling buas sudah memahami banyak tata krama rumit kehidupan bangsawan.
Dengan kata-kata mereka sendiri: "Kalau ada bangsawan nyamar miskin lewat di depan mata, dia jangan harap bisa tipu aku!"
Secara naluri, kebiasaan belajar untuk praktik membuat mereka memposisikan semua pengetahuan sebagai "standar untuk merampok target lebih berharga di masa depan", para perampok tetap menyikapi segala hal dengan pola pikir kriminal.
"Di dalam tulang mereka, mereka tetap adalah perampok tulen."
Mengenai hal ini, Hughie tidak terlalu mempedulikannya. Yang dia butuhkan bukanlah pria terhormat sejati.
Setelah mengamati kemajuan para perampok, dia merasa sudah saatnya melangkah ke rencana berikutnya.
"Leroy." Hari ini Hughie mengakhiri Latihan-nya lebih awal.
"Tuan, ada yang perlu Anda perintahkan?" Pria berotot baja yang dulu, kini mengenakan kacamata berbingkai emas dan setelan jas rapi, sedang berlatih cara berjalan bangsawan. Jika bukan karena otot wajahnya yang masih mengingatkan pada Arnold Schwarzenegger, sulit membayangkan ini adalah perampok ganas dari dua minggu lalu.
"Aku perhatikan belakangan ini kemajuan mereka cukup pesat. Setidaknya aku tidak lagi mendengar kata-kata kotor."
"Ya, kami sudah belajar mengutuk dalam hati." Jawab si pria berotot dengan suara berat.
"Ini perkembangan bagus... Tak perlu kau beri tahu target kutukanmu." Remaja itu tersenyum, tangannya menampilkan segenggam koin emas berkilau: "Bagikan ini. Ini hadiah untuk usaha belajar mereka - tiga puluh Koin Emas Viter per orang. Katakan mulai hari ini mereka tak perlu lagi belajar tata krama. Dan mereka boleh menggunakan uang ini untuk bersenang-senang di kota terdekat."
Leroy Yesha hampir tidak percaya pada telinganya sendiri.
"Anda... Anda serius?"
“Apakah Anda meragukan saya?” Hughie bertanya perlahan. Suaranya tenang tapi menyimpan hawa dingin.
“Oh, tidak, Tuan, maksud saya...” Rayeryesa mengembang senyum lebar sambil memegang segenggam uang: “Tuan memang sangat murah hati. Saudara-saudara pasti akan gila senang mendengar kabar ini.”
“Ya, mereka akan gila. Karena mulai sekarang, mereka dilarang membuang uang untuk main di rumah pelacuran, berjudi di kasino, atau minum minuman keras murahan. Mereka harus menikmati hidup sesuai aturan yang saya buat. Maksud saya... menikmati hidup seperti cara bangsawan.”
Mata Rayeryesa membulat: “Maksud Tuan...”
Remaja itu santai membuka kedua tangannya: “Masa teori sudah berakhir, sekarang masuk masa praktik. Jangan lupa kalian bukan lagi preman, sampah masyarakat, atau bajingan, melainkan bangsawan berkelas. Belajar kan untuk dipraktikkan? Bangsawan sejati takkan pernah menggunakan cara kotor seperti membayar pelacur.”
“Saya paham maksud Tuan. Tuan ingin saudara-saudara saya harus merayu pelacur dengan bujuk rayu manis, bukan langsung membayar.”
“Tepat sekali.”
“Tuntutan yang sangat tinggi.”
“Itu adalah masalah yang harus kalian pertimbangkan. Oh ya, ingatkan saudara-saudaramu: jangan berpikir untuk kabur, apalagi berkhianat. Ketahuilah bahwa alkemis punya banyak cara untuk mengontrol orang lain, misalnya... racun yang bisa menyamar lama di dalam tubuh seseorang.”
Wajah Rayelya berkedut beberapa kali.
“Kalau begitu... Akan kuturuti perintah Anda, Tuan yang bijaksana dan pengasih. Aku yakin mereka pasti sangat senang menerima kabar ini.” Rayelya membungkuk sambil menggigit gigi, melakukan penghormatan standar.
Iblis kecil yang pantas mati ini, buronan terkutuk, remaja tak berperikemanusiaan! Dia benar-benar jahat sampai bisul di kepala dan nanah di kaki! Dia berani meracuni kita!
Memandang Rael pergi dengan penuh amarah, senyum puas merekah di wajah Hughie: “Aku sangat jahat, ya kan? Xu.”
Xu mengangguk-angguk tak henti. Belajar sihir belakangan ini benar-benar membuatnya kelelahan.
Sebagai kota kecil pegunungan, Kota Akasia tak pernah kekurangan pengalaman berurusan dengan perampok.
Setelah merampok kafilah dagang, para perampok akan menjual barang berharga di kota, lalu menghamburkan uang hasil jarahan untuk bersenang-senang. Mereka akan mabuk-mabukan, berkelahi, membuat onar, dan akhirnya mencari gadis di rumah pelacuran untuk melampiaskan energi berlebih, sampai bos mereka menyedot mereka dari selimut dan kembali ke wilayahnya untuk mengintai lagi.
Hari-hari bandit memang seperti ini, berulang terus-menerus sampai suatu hari tertangkap atau terbunuh.
Tentu saja, terkadang ada pengecualian, seperti dibentuk menjadi bangsawan.
Bagaimanapun juga, Kota Huai tidak pernah kekurangan kekacauan dan kekerasan, begitu juga tempat-tempat hiburan.
Singkatnya, ini adalah surga para petualang.
Wilayah pegunungan Villias tidak hanya dihuni kelompok bandit Reale. Mereka saling menyeimbangkan, membantu, dan berkomunikasi. Sebagai surga bersama, setiap bandit berusaha mempertahankan kekacauan dan ketertiban khas Kota Huai.
Faktanya Kota Huai sendiri tidak termasuk dalam daftar kota resmi Kekaisaran. Tempat ini sepenuhnya dibentuk oleh preman lokal, bandit, dan perampok yang ingin membangun taman belakang stabil - dikelola spontan oleh pedagang ulung, warga pengambil risiko, dan samurai tunawisma yang berkembang pesat melalui pemenuhan kebutuhan para bandit. Butir pasir membentuk bukit, perlahan menjadi kota kecil. Tidak ada penjaga kekaisaran, walikota, atau tembok - hanya organisasi kuat dan kelompok bandit yang datang untuk menjual jarahan, mabuk-mabukan, dan mencari gadis.
Karena itu perkembangan komersial di sini sepenuhnya terdiri dari kedai minuman, kasino, rumah bordil, dan toko yang membeli barang curian. Industri lain sangat langka.
Kedai minuman "Petarung" milik Old Bill terletak di pintu masuk kota, menjadi kedai terbesar di sini.
Dari nama "Warung Petarung" bisa dianalisis bahwa acara andalan tavern ini setiap hari adalah perkelahian antar pria mabuk. Mereka sering menghancurkan tavern berantakan, lalu dengan santai mengeluarkan sejumlah uang untuk mengganti rugi pemilik tavern.
Tidak perlu khawatir para perampok akan mengingkari janji.
Kota Thorn memiliki aturannya sendiri: Bahkan para perampok pun tidak ingin kehilangan hak berbelanja dan bersenang-senang di sini selamanya.
Tentu saja, jika benar-benar ada perampok nekat, Bill si Bushido level lima tidak keberatan turun tangan mengajar brengsek-brengsek itu.
Hari ini Bill duduk di gerbang kota sesuai kebiasaannya, berbaring santai di kursi malasnya yang dijemur matahari. Kursi malas ini diukir dari kayu laut khas Detroitland oleh Adipati Zijing abad keenam belas saat menaklukkan Detroitland, dengan pegangan yang memahat patung Dewa Laut dari ritual Detroitland, dikelilingi renda indah.
Tiga tahun lalu seorang pedagang ulung mencoba mengangkut kursi ini ke Wenlington untuk dijual dengan harga tinggi, tapi malah digerebek oleh perampok di sini.
Kemudian, kursi itu menjadi koleksi Bill.
Dia hanya membelinya dengan harga sepuluh Koin Emas Viter, lalu setiap hari berjemur dengan nyaman di atasnya.
Keuntungan terbesar berurusan dengan perampok adalah mereka sama sekali tidak punya selera - di mata mereka hanya ada koin emas, tak pernah mengerti nilai karya seni.
Saat bayangan Reller dan yang lain mulai terlihat di mulut desa, Bill tua sedang berbaring di kursi malas kesayangannya berjemur. Ketika melihat Reller, bola matanya hampir melompat dari soket.
Reller yang memimpin mengenakan kacamata bingkai emas, rompi beludru hitam yang dipadukan kemeja sutra putih bersih tampak elegan. Celana riding hitam dari bahan tweed longgar dipadu sepatu bot riding berlapis lunak yang mengilap, tangannya memegang tongkat peradaban.
Di belakangnya, empat puluh lima perampok semuanya berpakaian serupa.
"Ya Tuhan! Nathan! Kemarilah kau anak bodoh!" teriak Bill.
Seorang pelayan berlari keluar dari bar: "Pemilik, ada apa?"
Bill menunjuk ke pintu desa: "Lihat ke sana, semoga para dewa mengampuni mataku! Itukah Relleryesa?"
Pelayan mengikuti arah jari Bill: "Sepertinya iya. Astaga, kenapa mereka berpakaian seperti itu?"
"Apa yang kau lihat sama dengan yang kulihat?" tanya Bill tua.
"Sangat yakin, Pemilik. Itu Relleryesa, lihat, orang di sampingnya adalah Bas yang masih berhutang 12 Koin Perak Viter padaku. Oh ada juga Singh, astaga pakaian mereka aneh sekali."
"Kurasa mereka pasti mendapat harta karun," gerutu Bill tua. "Tapi tak ada kabar rombongan pedagang kaya yang lewat akhir-akhir ini."
"Bahan-bahan itu semua dari kain berkualitas tinggi," kata pelayan. "Sayang sekali dipakai oleh mereka."
"Lihat gaya jalan mereka, sok-sokan jadi bangsawan." Pak Bill menggelengkan kepala. "Cepat, kau brengsek, keluarkan semua minuman keras terbaik. Sepertinya mereka mau pesta mabuk hari ini."
"Siap, Pak." Pelayan itu berlari ke dalam tavern.
"Jangan lupa campur lebih banyak air, dasar anak kemarin sore!"
"Siap Pak!"
Ketika Leroyesa datang dengan anak buahnya ke Tavern Petarung, Pak Bill berdiri.
Dia membuka lebar-lebar lengannya untuk memeluk sambil berteriak: "Leroy, teman lamaku! Sudah berhari-hari tak kelihatan, kukira kau sudah ditangkap Kekaisaran jadi narapidana hukuman mati. Lihat pakaianmu, dasar anak haram pasti sudah kaya raya!"
Yang mengejutkan, Leroyesa tidak menyambut pelukannya. Sebaliknya, saat Bill mendekat, Leroyesa melepas topinya dan membuat gerakan hormat ala bangsawan yang sempurna: "Senang bertemu Anda, sahabatku."
Gerakan ini membekukan pelukan Pak Bill di tengah udara.
"Sialan!" teriak Bill, jenggotnya yang lebat mulai bergetar. "Apa yang kulihat? Seorang bangsawan?"
Matanya menatap ke belakang Leroyesa.
Empat puluh lima perampok serentak membungkuk: "Senang bertemu Anda!"
"Bill memandang takjub pada kelompok Ryler, otot di sudut mulutnya mulai berkedut: 'Oh, astaga. Pasti mataku sudah rabun, telingaku juga bermasalah. Apakah aku benar-benar sudah tua? Oh tidak, tidak, aku baru saja genap 50 tahun. Apa yang sebenarnya terjadi? Bukankah kamu Ryler? Apakah kamu saudaranya?'"
"Ryler Yesa menjawab dengan nada rendah hati: 'Anda tidak salah lihat, Tuan Bill. Saya adalah Ryler Yesa. Ryler Yesa tidak memiliki saudara, bahkan jika ada, masih ada rekan-rekan di belakangku. Anda tidak mungkin bertemu empat puluh enam pasang kembar sekaligus, bukan?'"
"'Ha, kau memanggilku Tuan? Menggunakan sapaan 'Anda'?'"
"'Ya, jika Anda menyukainya.'"
"'Tidak, aku tidak suka. Apa yang sedang kau lakukan di sini, anak sundal? Kapan terakhir kali kau datang tanpa membawa pedang besar penakuti itu? Kapan terakhir kali kau dan kawan-kawan brengsekmu tidak mabuk dan menghancurkan bar ku? Kapan bajingan kotor dan biadab sepertimu menjadi begitu sopan?'"
"'Saya menyesal atas hal itu.'"
"'Tidak, kau tidak perlu menyesal. Ketahuilah itu justru alasan aku menyukaimu. Jika kau tidak merusak, darimana aku dapat uang? Hanya mengandalkan penjualan minuman? Itu tidak cukup.'"
"Setelah berpikir sejenak, Bill tua menggelengkan kepala: 'Baiklah, apapun permainan kalian, sekarang segera pergi ke bar ku. Nathan sudah menyiapkan minuman keras favorit kalian.'"
"Senyum buruk merekah di wajah Leiler yang penuh daging: 'Faktanya, Tuan Bill, kali ini kami tidak minum minuman keras. Jika memungkinkan, kami harap bisa memilih yang lebih ringan. Misalnya... wine buah.'"
"Wine buah?" Mata Bill melotot lagi.
"'Jika tidak ada, rum juga boleh, atau koktail. Seorang pria terhormat tidak minum minuman keras... bahkan jika minum hanya sedikit saja.'"
"Pria terhormat?" Lao Bill hampir terjatuh: "Brengsek dengan pria terhormatmu. Leiler, kau anak sundal perampok, kalian adalah gerombolan barbar, tapi sekarang berdiri di depanku pura-pura jadi pria terhormat? Aduh, ini terlalu menggelikan. Leiler, aku peringatkan, jangan coba mempermainkanku. Jika kau berani mempermainkanku, akan kuhajar kau habis-habisan sampai kau ingat siapa dirimu sebenarnya. Kau brengsek adalah perampok! Dan pemimpin perampok! Seharusnya kau tidak pakai kacamata emas sialan ini! Yang pantas kau pakai adalah penutup mata! Itu akan membuatmu terlihat lebih garang! Apakah kau berniat mengubah cara merampok, membawa anak buahmu berpakaian rapi mendatangi kafilah, lalu menggunakan kata 'Anda' dan 'Tuan' untuk meminta mereka menyerahkan uang? Dasar sinting!"
Lao Bill menerjang ke depan, merampas kacamata Leiler dan menginjaknya hingga remuk.
Leiler sama sekali tidak marah: "Jika Anda tidak punya, kami bisa pergi ke bar lain."
Lao Bill menatap Leiler tajam: "Jadi kau serius bermain peran ini?"
"Leyler tersenyum dengan buruk, otot di sudut mulutnya gemetar."
Bill Tua akhirnya menyadari ada yang tidak beres dalam situasi ini.
Ia mengerutkan alis sambil memandangi gerombolan Leyler, menyadari semua ekspresi perampok terlihat agak aneh.
Ia mengangguk pelan dan berbisik, "Aku mengerti. Kataku Leyler, jika kau diancam seseorang, kau bisa mengedipkan matamu padaku."
Leyler mengedipkan matanya dengan ganas.
Bill Tua menarik napas tajam.
Ia berteriak ke arah kedai minuman: "Nathan!"
"Ya, Pemilik!" Pelayan berlari keluar dari kedai: "Semua minuman sudah disiapkan."
Dengan suara mendesis, Bill Tua berkata: "Ganti minuman itu, ambil anggur buah dan rum yang kita terima beberapa hari lalu. Tamu kita hari ini ingin bersikap lebih sopan."
Pelayan itu memandang sekeliling dengan terkejut, lalu menatap Bill Tua lagi. Setelah memastikan ini bukan lelucon, ia menjawab dengan lidah terbata-bata: "Tapi Pemilik, minuman itu belum sempat kita campur air."
"Aku benci ketidakmampuanmu!" Bill Tua menendang pelayan itu keluar.
Ia menganggukkan kepala ke arah Leyler: "Baiklah, tamu-tamu terhormat, ikutlah denganku. Bill Tua mewakili Kota Thornbush, menyambut kedatangan kalian."
