"Katakan padaku Leyler, apa yang terjadi?"
Begitu masuk ke kedai, Bill Tua langsung bertanya dengan suara rendah.
Leile menggeleng dengan senyum pahit: "Lao Bill, jangan tanya apa-apa. Aku juga tak bisa menjawabmu. Sudah, suruh anak buahmu mengambilkan anggur untuk kita. Brengsek... Sudah lama kita tak menyentuh minuman ini."
"Semoga anggur buah ini memuaskan seleramu," kata Lao Bill dengan penuh makna.
Sekelompok besar bandit mulai minum anggur gelas demi gelas di Bar Petarung Lao Bill.
Seorang bandit mengerutkan alisnya sambil meneguk: "Brengsek, anggur buah ini sama sekali tidak memabukkan."
Leile melototi dia. Bandit itu gemetar lalu buru-buru berkata: "Ah, maksudku sebenarnya aku suka anggur buah. Ada rasa manisnya, seperti minum..."
"Seperti minum apa?" Bandit itu bingung mencari kata, lalu menyikut partner di sampingnya.
"Madu, dasar idiot... idiot," jawab partner dengan kesal.
"Oh ya, madu. Seperti yang tertulis di buku."
Lao Bill menatap mereka terpana, lalu mengangguk setelah lama terdiam: "Jadi kalian tidak berniat menjelaskan apapun padaku?"
"Bukan tidak mau, tapi tidak bisa," jawab Leile rendah hati.
Lao Bill paham: "Baiklah, anak-anak manis. Kita lihat sampai kepa
lna kemanisan kalian bertahan."
Ucapan Lao Bill ini lebih mirip nubuat daripada kutukan.
“Kota Akasia tidak menyambut pria terhormat, tidak menyambut bangsawan, tidak menerima segala tata krama yang beradab. Di tanah liar tempat kejahatan berkembang, etiket itu sendiri adalah hal yang menjengkelkan, sementara sikap kesopanan hanya akan menjadi alasan untuk diserang orang banyak.”
“Seperti ketika semua orang adalah pasien jiwa, orang satu-satunya yang waras justru dianggap tidak normal.”
“Jadi ketika Lero dan kawan-kawannya datang ke kota dengan pakaian dan cara bicara seperti itu, bagaikan angsa yang masuk ke kandang ayam, mereka segera menarik perhatian semua orang.”
“Terutama karena angsa ini dua minggu lalu masih ayam kampung seperti mereka.”
“Orang-orang di kota mulai memperhatikan mereka dan mengamati dengan penasaran.”
“Seseorang mulai berteriak aneh: "Lihat, apa yang dilakukan si brengsek Lero ini? Dia dan anak buahnya berdandan jadi pria terhormat?"”
“"Ini benar-benar luar biasa. Hei kawan, dari mana kau dapat baju ini? Pasti bahannya mahal banget."”
“"Lihat ini, dasi kupu-kupu. Aduh, kupikir kalian cuma bisa mainin tali tambang. Penasaran ya rasanya mencekik orang pakai ini."”
“"Oh, dan tongkat usang di tangan mereka. Sialan, mereka sama sekali tidak bawa senjata."”
“"Mungkin yang mereka pegang itu tongkat sihir, bukan tongkat peradaban."”
“"Benarkah? Hei kawan, bisa tunjukkin satu mantra buat kami?"”
“Di depan Bar Pemuda Pejuang, semakin banyak orang yang berkerumun.”
“Hei, Rey, kenapa tiba-tiba aneh hari ini? Kau malah minum anggur buah? Itu minuman cewek dan para bangsawan!”
Reyla Yesa melambaikan topinya ke kerumunan, berkata dengan nada aneh: "Faktanya, para bangsawan biasa minum rum yang lebih keras dari anggur buah, sedangkan dalam pesta mereka minum koktail."
Seorang bandit membelalakkan mata: "Aduh, dia melambaikan topi ke arahku? Artinya apa itu?"
"Katanya itu cara bangsawan memberi salam."
"Dia malah menjelaskan minuman para bangsawan? Apa orang ini gila?"
"Menurutku dia memang gila."
Reyla dengan pasrah mengenakan kembali topinya.
Dia tahu Hughie meski tak ada di sini, bisa melihat dan mendengar semuanya.
Brengsek!
Rupanya dia sengaja ingin melihat kami dipermalukan di sini.
Bandit di sampingnya, Bass, mendekat: "Pemimpin, aku sudah tidak tahan. Kita seperti monster magis dalam kandang, mereka menertawakan kita tapi kita tak bisa jelaskan."
"Lalu mau bagaimana? Apa lagi yang bisa kita lakukan?"
"Aku tak peduli. Bawahku seperti terbakar api. Aku harus cari pelacur. Tak mau jadi bahan tertawaan!" Bass berteriak sambil berdiri.
“Tapi Hughie tidak mengizinkan……”
“Lalu kenapa? Aku tidak peduli.” Tampaknya dia sudah berniat mengabaikan larangan Hughie.
Dia melangkah mantap keluar bar, diikuti beberapa pencuri.
Menyaksikan Bas dan yang lain pergi, Rayle hanya menghela napas.
Dia tahu hari ini pasti akan penuh masalah.
Orang-orang di luar bar sudah berkumpul dalam jumlah besar. Mereka bersiul keras ke arah Rayle dan kawan-kawan.
Seorang pencuri berparut tinggi mulai bersiul nyaring ke arah Rayle:
“Hei Rayle, tertarik bertarung lagi denganku? Aku tidak terima kalah terakhir kali. Kali ini aku taruh 5 Koin Emas Viter, yakin aku menang.”
“Tidak, Inigo, pria sejati tidak berkelahi.” Rayle menyunggingkan senyum pahit.
Lawannya tertawa lebih keras: “Pria sejati? Mungkin wanita? Rayle, kau jadi banci. Astaga, Desa Akasia Berduri kedatangan pasukan wanita. Lihatlah, Rayle Yesha jadi perempuan!”
Sekumpulan besar perampok, bajingan, dan preman kota menuding Rayle sambil tertawa terbahak-bahak.
Amarah di hati Rayle memuncak, akhirnya dia meledak keluar bar dengan raungan: “Pantas mati! Aku tak tahan! Aku ingin menghajar kau anak sundal kecil berani menantang Rayle Yesha. Aku akan mencabut kepalamu dan menyumpalnya ke pantatmu!”
Perampok bernama Inigo menyipitkan matanya: "Leler, akhirnya kau bersikap seperti pria? Akhirnya kau berani membuka kamuflase palsumu dan berdiri di depan? Benar, inilah dirimu yang sebenarnya."
Di belakangnya, segerombolan perampok segera mengacungkan golok dan pedang di tangan mereka.
Inigo tersenyum puas: "Aku perhatikan kau dan saudaramu kali ini tidak membawa senjata. Ini kesempatan emas bagiku."
Leler terdiam sejenak.
"Sejumlah besar perampok segera mengepung."
Pak Bill memandang adegan itu, lalu berkata lembut: "Nathan, beri tahu Bos Buckler, situasi mungkin terjadi di kota."
"Pemilik, Anda yakin hal seperti ini perlu dilaporkan ke Buckler?"
"Kali ini berbeda." Pak Bill berkata dingin.
Pak Bill terlalu paham seperti apa Pria Leler itu sebenarnya.
Dia yakin bisa membunuh Leler, tapi mustahil membuat Leler beserta anak buahnya berubah seperti itu.
Membunuh seseorang itu mudah, mengubah seseorang jauh lebih sulit. Mengubah sekelompok orang, apalagi perubahan drastis yang terjadi dalam waktu singkat seperti ini, sungguh kesulitan yang tak terbayangkan.
Pak Bill tak bisa membayangkan manusia macam apa yang mampu melakukan ini.
Jadi dia hanya bisa menyerahkan urusan ini kepada mandor Buckler yang paling berkuasa di sekitar Kota Robin untuk ditaklukkan.
Dia hanya berharap sebelum Buckler tiba, kedua belah pihak tidak membuat keributan yang tak terkendali, sehingga memberi kesempatan pada dalang yang bersembunyi di balik layar.
Di bukit kecil di luar kota, Hughie menggendong Xu sambil menikmati semua ini melalui Feng Ying.
"Seperti yang sudah kuduga, kan?" tanya Hughie pada Xu.
Si kecil jelas tidak mengerti alasan di balik semua ini.
"Ini adalah rumah mereka," Hughie menjelaskan pada si kecil. "Manusia selalu punya perasaan khusus terhadap rumah. Mereka sangat terikat dengan rumahnya, enggan meninggalkan tempat ini. Bagi mereka seperti Rayle, pegunungan Billias adalah rumah mereka. Di sini mereka bebas, bisa berbuat semaunya seperti perampok lain. Meski hidup mereka tidak nyaman, setidaknya tempat ini memberi rasa aman dan mereka sudah terbiasa dengan kehidupan seperti ini."
"Meski bisa memaksa mereka ikut denganku, itu berarti aku harus memotong akar-akar mereka secara paksa. Kau takkan mengerti perasaan ini, karena naga selalu suka terbang bebas, bukan bersembunyi di satu tempat. Tapi manusia... tak pernah ada manusia yang suka mengembara tanpa tujuan."
Hughie menghela napas pelan. "Jadi bahkan perampok pun punya sarangnya sendiri. Bahkan perampok pun punya wilayahnya. Bahkan perampok pun punya tempat yang tak mau mereka rusak, bahkan rela melindunginya. Kota Akasia adalah tempat seperti itu."
“Di hari-hari mendatang, Aku masih akan berhadapan dengan Kekaisaran Lans. Aku tidak ingin ada yang menusuk dari belakang. Intimidasi adalah metode wajib untuk menaklukkan perampok, tapi hanya mengandalkan ini saja tidak akan benar-benar mengontrol mereka. Memberi kebaikan juga hanya sebuah taktik, meski kombinasi hadiah dan hukuman, bagi kawanan bandit tak tahu hukum ini, tetap belum tentu efektif. Setiap penguasa paham prinsip kombinasi hadiah-hukuman, tapi pemberontakan tetap tak pernah berkurang di dunia. Jika kau ingin seseorang benar-benar mengikutimu, cara terbaik adalah membuat mereka terpaksa bergantung padamu di luar sistem hadiah-hukuman.”
“Saat ini Kota Cihuai adalah pohon pelindung mereka. Di lubuk hati, mereka masih bergantung di sini, tak ingin pergi. Tapi jika suatu hari mereka sadar telah menjadi asing di kota ini, semua perampok memandang mereka dengan sinis, tak ada lagi tempat berpijak - kecuali pada tuan mereka, yaitu aku, barulah mereka benar-benar mulai menerimaku. Sekalipun tak rela, akan tetap mau mengikuti. Ketahuilah, penolakan dari sesama jenis berarti mereka tak bisa lagi berbaur dengan lingkaran itu. Bagi perampok, ini berarti jalan hidupnya terputus.”
Sampai di sini, Hughie tersenyum nakal pada si kecil: “Ya, aku yang memotong jalan mundur mereka sekaligus memberikan harapan baru. Mereka tak punya pilihan, akhirnya harus ikut aku pergi. Adapun yang tinggal di sini... kita akan mengatur mereka dengan cara berbeda untuk melayani kita.”
“Hmm...” Si kecil mengeluarkan gumaman rendah.
“Sepertinya mereka akan berkelahi. Ayo, Xu, saatnya kita turun tangan.”
Di kejauhan, kepala perampok bernama Inigo dan anak buahnya telah mengepung Leroy dan rombongan besar.
Inigo menjilat bibirnya sambil tertawa histeris: "Saudara-saudara, habisi mereka!"
Rombongan perampok mencabut golok dan pedang mereka dengan gemerisik, mendesak maju ke arah Leroy sambil tertawa terkekeh-kekeh aneh.
Old Bill berteriak dari samping: "Inigo, lebih baik kau pikir matang-matuan. Tanpa izin Barkley, kau tak boleh membunuh di sini."
Inigo menyeringai dingin: "Barkley takkan peduli. Bunuh Leroy, aku akan beri Barkley imbalan dua kali lipat."
"Jangan gegabah, Inigo, ini demi kebaikanmu!" Old Bill berteriak: "Lihat ke sana!"
Mengikuti arah jari Old Bill, Inigo memandang ke ujung kota.
Melangkah santai di jalan setapak pegunungan, Hughie berjalan dengan ringan dan ceria.
Seperti remaja yang sedang bersantai di taman sendiri, wajahnya dipenuhi senyum kemudaan.
Mata Inigo si Muka Bekas Luka menyipit: "Sialan, dari mana munculnya bocah ini?"
Suara Old Bill bergema dengan nada mengancam: "Jangan meremehkannya, Inigo. Aku jamin, bocah itu pasti berbahaya."
"Oh ya? Aku tak percaya. Ini Kota Akasia Berduri. Selain Bos Barkley, aku tak takut siapa pun!"
Saat ini, Hughie sudah semakin mendekati pintu masuk kota.
"Seorang remaja misterius yang tiba-tiba muncul, menarik perhatian semua bandit."
"Para bandit mungkin sibuk bertikai internal sehari-hari, tapi saat orang asing datang ke sini, mereka akan langsung bersatu padu. Namun mereka tidak menyadari ekspresi lega di wajah Leroy dan yang lain saat remaja itu tiba."
"Mungkin satu-satunya yang melihat kejadian ini adalah Old Bill."
"Sang veteran ini segera menyadari, remaja di hadapannya mungkin dalang di balik perubahan drastis Leroy dan kawan-kawannya."
"Sampai di pintu desa, Hughie menghentikan langkahnya."
"Pemimpin bandit sombong Inigo menggoyangkan kepalanya menimbulkan bunyi 'krek' persendian, lalu menggeram:"
"Hei nak, di usiamu seharusnya jangan datang sendirian ke sini. Apa ayahmu tidak memberitahumu betapa berbahayanya Desa Cihuai? Lihat kulit halusmu dan wajah tampan itu, cocok jadi boneka. Takkan kau tunjukkan pantatmu padaku?"
"Old Bill berteriak: 'Inigo, jangan bodoh! Anak itu bukan orang sembarangan!'"
"'Apa katamu?'"
"'Jika kau tak ingin mati, segera minta maaf pada remaja itu!' Old Bill berkata serius: 'Lihat Leroy mereka! Tidakkah kau paham? Leroy dan kawan-kawan sudah punya tuan baru. Dialah remaja ini.'"
"'Itu mustahil!' Inigo menjerit histeris."
“Tidak ada yang mustahil! Aku rasa aku tahu siapa tamu terhormat kita ini. Jika kau tidak segera meminta maaf menurut saranku, khawatirkan bahkan Tuan Buckler datang pun tak bisa menyelamatkanmu.”
Ucapan ini membuat semua bandit di kota terkejut.
Old Bill selama ini dikenal sebagai sosok yang arogan di kota ini. Hanya segelintir penjahat berbahaya yang bisa membuatnya ketakutan. Mengapa dia langsung begitu takut saat melihat remaja itu?
Kini saat memandang Rayner dan yang lain, ekspresi santai mereka terlihat jelas. Bahkan Inigo pun mulai merasakan keanehan situasi.
Tapi meminta maaf pada remaja asing tetap menjadi hal yang sangat sulit baginya.
Dia menyembunyikan pandangan meremehkannya, menatap kembali remaja di kejauhan.
Remaja itu berdiri tak bergerak, tatapan dinginnya menusuk hingga membuatnya menggigil dari dalam hati.
Melihat rambut pirang remaja itu, tiba-tiba dia teringat legenda terbaru di kekaisaran. Matanya memancarkan kilau ketakutan yang tak bisa disembunyikan.
Menunjuk Hughie, dia gemetar berteriak: "Kau... kau adalah..."
Rambut pirang Hughie berkibar-kibar: "Sayangnya, sudah kuberi kesempatan untuk meminta maaf, tapi kau sia-siakan begitu saja."
Remaja berambut pirang itu tiba-tiba membuka kedua tangannya, angin kencang menyapu keluar dari genggamannya. Gelombang angin langsung menyapu empat penjuru, bergemuruh ke segala arah. Tubuh remaja itu bergerak secepat kilat, kilau dingin yang tajam muncul di tengah gelombang angin, menusuk lurus ke titik antara alis Inigo.
Inigo berteriak keras, menghindar ke samping dengan gelisah sambil mengayunkan goloknya dengan gila.
Lalu sebuah suara rendah terdengar di telinganya: "Tenggelam dalam lautan keinginan, bangkit saat semesta membisu... Kehendak kekosongan menguasai segalanya... Tarian Tersesat!"
Inigo merasakan otaknya seolah dihantam sesuatu yang dahsyat, pandangannya berputar-putar. Ia tak lagi bisa melihat arah dengan jelas.
"Sihir Jiwa!?" Pikiran itu muncul di benaknya dengan penuh kekagetan.
Ia menggigit lidahnya keras-keras hingga darah segar mengalir deras. Dengan menahan kepedihan, ia memperkuat tekadnya. Perlahan penglihatannya mulai pulih.
Saat itu terlihatlah wajah remaja yang mengerikan itu, dan pedang panjang bercahaya dingin mematikan di tangannya yang semakin mendekati matanya...
“Tidak!” Dia menjerit histeris.
Pu!
Percikan darah menyembur.
Tenggorokan Inigo tertembus pedang panjang, terpaku mati di dinding Bar Petarung.
Dalam sekejap cahaya listrik, dengan mudah membunuh seorang Bushido Level tiga.
“Banyak orang bahkan belum sempat melihat bagaimana dia melakukannya, namun sudah menyaksikan bos mereka terbaring dalam genangan darah.”
“Ini membuat semua orang terpaku dalam kekagetan kolektif.”
“Dengan perlahan menarik kembali pedang panjangnya, Hughie berdiri di tengah gerombolan perampok itu, berkata lembut: 'Meski aku tak pernah suka menggunakan pembunuhan sebagai hadiah pertemuan, tapi harus kuakui dalam situasi saat ini, ini memang cara terbaik untuk membuat semua orang tenang. Perkenalkan, namaku Hughie Glare, sekarang aku adalah pemimpin kelompok mereka yang dipimpin Raynor. Jadi secara teknis, aku juga bagian dari Pegunungan Villias. Meski kalian belum terlalu mengenalku, dan mungkin tak menyambutku, seperti yang telah kulakukan sebelumnya – aku datang tanpa diundang.'”
“Hughie Glare?”
“Nama itu seketika mengguncang seluruh kota kecil.”
“Jika sebelumnya saat Hughie membunuh Inigo masih ada perampok yang berusaha menyerang balas dendam, maka pengumuman nama Hughie Glare ini langsung memupus semua niat itu.”
“Remaja yang mampu membunuh Master Ruang Dimensi level enam seperti Aburit jelas berada di luar kemampuan mereka.”
“Saat semua orang masih terpana dan bingung mengapa dia muncul di Kota Acacia, sebuah suara megah menggema:”
“'Hughie Glare? Apa urusanmu datang ke kota kecilku?'”
“Hughie perlahan menoleh.”
Di belakangnya, seorang pria kekar berdiri dengan jubah merah menyala terikat di punggung, kedua lengan terlipat. Di dadanya terukir tato berbentuk naga, sementara bekas luka pedang yang hampir membelah wajahnya terlihat jelas.
Yang mengejutkan Hughie, kehadiran pria besar ini sama sekali tidak terdeteksi oleh indranya.
Menyipitkan mata, Hughie tersenyum: "Brian Buckler dari Wild Wolves? Akhirnya kita bertemu."
Mata pria itu menyorot tajam bagai jarum, menusuk Hughie dengan tatapan penuh ancaman.
