Sebagai pejuang terkuat di Pegunungan Billias dan penguasa tak bermahkota Kota Cibai, perjalanan hidup Brian Buckler layak disebut legendaris.
Banyak cerita beredar tentangnya, yang paling fenomenal adalah:
Pemberontak keluarga Buckler ini pernah membunuh Paul "Beruang Bumi" di usia 18 tahun. Di usia 20, demi merampas permata berharga, ia membantai seluruh kafilah berisi 70 nyawa - termasuk 4 Prajurit Elite dan 12 Level Empat. Semua ini dilakukannya hanya untuk memikat hati seorang bangsawan lokal.
Namun di pagi setelah malam bahagia itu, aksi pamer sang wanita membongkar semua rahasianya. Sejak itu, Brian Buckler pun hidup buronan.
Dalam pelariannya, dia menciptakan serangkaian kasus pembunuhan berdarah, merampas di mana-mana, melakukan pembunuhan sembarangan, menjadi momok besar yang merepotkan Kekaisaran Lans saat itu. Suatu kali demi sebuah tongkat sihir bernilai biasa, dia membunuh seorang magister, tindakan ini sangat menantang kewibawaan para magister. Menara Okultisme Wenlington secara resmi mengeluarkan perintah buruan untuknya.
Namun hasilnya, di bawah tekanan para pemburu magister, bajingan ini tetap hidup bebas. Setahun kemudian, dia merampas sebuah gereja milik Gereja Suci Roh, membunuh dua Ksatria Suci.
Maka dikeluarkanlah perintah buruan dari Gereja Suci Roh. Brian Buckler yang menyandang tiga perintah buruan sekaligus - surat penangkapan kekaisaran, perintah buruan Menara Okultisme, dan perintah buruan gereja - tetap menjalani hari-harinya dengan bebas.
Brengsek ini sepanjang hidupnya telah membunuh layaknya tukang rumput, rakus akan harta dan wanita, namun licin dan waspada.
Setiba di wilayah pegunungan Billias, dia terpikat oleh topografi pegunungan kompleks dan kondisi keamanan yang kacau di sini. Berbekal kekuatan tempur mumpuni dan sifat kejamnya, dia mendirikan Kelompok Serigala Liar yang akhirnya menjadi kekuatan terbesar di wilayah ini sebagai pemimpin.
Kabar angin benar atau tidak, tak ada yang tahu pasti. Yang pasti, dibandingkan Brian Buckler, nama Hughie Glare mungkin lebih terkenal dalam daftar buronan Kekaisaran, tapi ia tetap junior. Sedangkan Brian Buckler adalah senior sejati.
Kini, Hughie Glare berdiri berhadapan dengan seniornya ini.
Matanya yang tajam seperti serigala bisa dilihat jelas. Posturnya tak tinggi, tapi proporsi tulang-dagingnya sempurna - hasil penyesuaian alami dari latihan bertahun-tahun.
Tangannya besar, tubuhnya dipenuhi kekuatan eksplosif, tapi bisa mengendalikan medan energi dengan sempurna tanpa kebocoran.
Hughie yakin: pria ini bukan hanya ksatria lautan, tapi kekuatannya hampir mencapai level breakthrough. Pemahamannya juga telah mencapai tingkat penguasaan momentum.
Sepuluh tingkatan Bushido mewakili sepuluh level sekaligus sepuluh tingkat pemahaman.
Tapi hanya tiga level awal yang sinkron antara level dan pemahaman.
Setelah itu, kenaikan level Bushido tetap mengacu pada standar dasar energi Aura Pertarungan. Pencapaian energi tertentu menentukan level, tapi bukan jaminan kekuatan mutlak. Tingkat pemahaman adalah parameter lain yang berlaku baik untuk Bushido maupun penyihir.
Tingkat pemahaman pada dasarnya adalah kapasitas memahami dan memanfaatkan kekuatan.
Tingkat pemahaman awal adalah penguatan tubuh, sederhananya membuat diri lebih kuat. Seperti buruh yang lebih bertenaga, bekerja lebih banyak, tentu lebih disukai daripada yang lemah. Memasuki tahap kedua berarti mengikuti arus. Maksudnya mulai memahami aturan operasional benda, belajar bertindak sesuai hukum. Sebagian pekerja yang cerdik mulai paham bekerja sesuai prosedur, ini jelas lebih menjanjikan daripada hanya mengandalkan tenaga fisik.
Pada tingkat ketiga adalah kematangan. Yakni mulai mahir menguasai kekuatan yang dimiliki, seperti perbedaan keahlian teknisi.
Di tingkat keempat adalah memanfaatkan kekuatan. Saat ini Bushido bisa menggunakan energi Aura Pertarungan untuk hal-hal yang biasanya hanya bisa dilakukan penyihir. Karena itu kesenjangan antara Bushido Level tiga dan Level Empat semakin jelas. Ini ibarat pekerja yang kini tidak hanya mengandalkan diri sendiri, tapi punya sandaran kekuasaan.
Tingkat kelima adalah penguasaan kekuatan. Ini seperti promosi dari pekerja menjadi mandor kecil, bisa memanipulasi celah aturan untuk keuntungan sendiri. Dalam pertempuran, ini terwujud sebagai penindasan mutlak terhadap Bushido level rendah.
Level keenam adalah kendali penuh. Kini mandor kecil naik jadi pemimpin besar, memperluas wilayah kekuasaannya.
Tiga level pertama setara dengan penguatan diri. Tiga level menengah berarti memperoleh hak penggunaan tertentu atas aturan, menjadi objek perlindungan aturan. Ketika mencapai level tujuh (tingkat pemahaman), seseorang mulai menggunakan "potensi". Pada tahap ini, posisinya setara dengan manajer yang mampu memberikan interpretasi aturan dalam cakupan tertentu. Tidak hanya menerima perlindungan aturan, tetapi juga menggunakan aturan untuk menjatuhkan sanksi kepada lawan.
Level delapan adalah "pembentukan potensi", level sembilan adalah "perbaikan potensi" - keduanya merupakan perluasan otoritas dalam penerapan aturan. Level sepuluh adalah "penjatuhan sanksi". Ini setara dengan posisi Manajer Umum yang dapat sepenuhnya memanfaatkan bentuk aturan untuk membuat keputusan yang menguntungkan dirinya.
Wilayah suci yang legendaris sebenarnya merujuk pada penguasaan tertinggi dalam tingkat pemahaman. Setelah mencapai wilayah suci, seseorang dapat menembus aturan kekuatan yang ada dan menetapkan aturan kekuatan baru. Namun untuk mencapai tahap ini, diperlukan terobosan setelah mencapai level sepuluh baik dalam kekuatan maupun tingkat pemahaman.
Tingkat pemahaman "aura angin" yang dicapai Hughie dalam sihir unsur angin, sebenarnya setara dengan tingkat penggunaan potensi dalam level tujuh Bushido. Dapat dikatakan pemahaman dan kemajuannya dalam tingkat magis berkembang pesat, yang juga terkait erat dengan statusnya sebagai alkemis. Sebag besar alkemis memiliki pemahaman tingkat yang lebih kuat dibanding pengembangan kekuatan itu sendiri. Dalam analogi sebelumnya, mereka adalah orang-orang paling lincah di perusahaan yang ahli dalam hubungan interpersonal tetapi kurang mahir dalam tugas teknis. Namun kasus seperti Hughie yang tingkat pemahamannya jauh melampaui kekuatannya sendiri sangatlah langka.
Namun dalam kenyataannya, sebagian besar samurai dan penyihir sebenarnya mengalami peningkatan kekuatan lebih cepat daripada penguasaan tingkat pemahaman. Bagaimanapun, yang terakhir membutuhkan pencerahan, bukan sekadar latihan.
Contohnya Lancelot, meski kekuatannya telah memenuhi standar Bushido Bintang level sepuluh, tingkat pemahamannya sebenarnya baru mencapai tahap Penciptaan Momentum tingkat delapan. Sementara tingkat pemahaman Pakit justru setara dengan Lancelot. Karena itulah dia bisa mengatakan bahwa murid didikannya tidak akan kalah dari Lancelot - karena perbedaan pemahaman mereka terhadap kekuatan tidak signifikan, hanya berbeda dalam jumlah kekuatan yang dimiliki. Dalam hal pengalaman melatih murid, Pakit jauh lebih unggul daripada Lancelot.
Chakley yang juga merupakan samurai tanah, tingkat pemahamannya baru mencapai tahap Pemanfaatan Momentum tingkat tujuh. Jika harus bertarung dengan Pakit, Chakley pasti akan kalah.
Adapun Hughie, meski energi Aura Pertarungan-nya baru mencapai level tiga, namun melalui bimbingan berturut-turut dari Lancelot dan Pakit, ditambah kemampuan memahami konsep dengan jernih, membuatnya memiliki tingkat pemahaman yang lebih tinggi daripada kekuatan dalam jalan Bushido.
Tingkat pemahamannya sekarang berada pada lapisan keempat: Meminjam Kekuatan. Justru karena inilah, dalam pertempuran melawan samurai setingkat, bahkan tanpa bantuan sihir, Hughie memiliki keyakinan mutlak untuk mengalahkan lawan.
Brian Buckler yang kini berdiri di hadapan Hughie bukan hanya samurai lautan tingkat tujuh, tapi juga memiliki tingkat pemahaman Pemanfaatan Momentum tingkat tujuh - kombinasi yang cukup langka.
Bisa dikatakan, kekuatan orang ini sudah mendekati level Chakley.
Pada momen ini, Hughie menatap Brian Bakler dengan kewaspadaan yang meningkat tajam di hatinya.
Namun, meskipun tingkat pemahaman Brian Bakler membuat Hughie terkejut, penampilan Hughie justru membuat Bakler lebih terkejut.
Awalnya mendengar kabar burung, dia sama sekali tidak percaya bahwa master level enam seperti Aburit bisa tewas di tangan remaja yang bulu-bulunya belum tumbuh. Tapi ketika melihat Hughie membunuh Inigo dengan mudah seperti menyembelih ayam, kelincahan yang presisi, sihir misterius, dan kekejaman yang tak ragu-ragu - semuanya membuat Bakler merasakan hawa dingin.
Serangan remaja ini kejam, sadis, akurat, mematikan. Anehnya energi Aura Pertarungan yang dimilikinya tidak tinggi, benar-benar hanya level tiga. Namun dia bisa memanfaatkannya dengan efek berlipat ganda.
Di pundak remaja itu, bertengger dua burung kecil dengan sayap merah.
Orang lain mungkin belum menyadari, tapi Bakler langsung mengenali: itu adalah burung api yang menyala-nyala.
Sebagai monster magis tingkat sembilan, burung api yang menyala-nyala sendiri sudah merupakan eksistensi puncak. Belum bicara tentang kekuatan Hughie sendiri, sepasang burung api ini saja sudah cukup menyulitkan Bakler.
Karenanya, kali ini Bakler jelas-jelas memberikan perhatian serius terhadap kedatangan Hughie.
“Ketakutan akan kekuatan satu sama lainlah yang membuatnya tidak langsung bertindak di awal pertemuan. Jika tidak, Buckler lebih memilih menyelesaikan masalah dengan cara tradisional para perampok: tangkap dulu, baru berunding.”
“Inilah alasan mengapa Hughie harus membunuh untuk menunjukkan wibawa sebelum muncul. Jangan khawatir ini akan memicu kemarahan mereka. Perampok hanya peduli uang. Hal-hal seperti kehidupan, harga diri, dan persahabatan tidak berarti bagi mereka. Selama lawannya cukup kuat, ia akan mendapatkan rasa hormat.”
“Menunjukkan kemampuan dan kekuatan secara proporsional akan membuat lawannya lebih berhati-hati dalam mengambil keputusan selanjutnya.”
“Saat ini Hughie mendekati Buckler, mengabaikan sekelompok besar perampok yang mengintai di sekitarnya. Dia berkata: ‘Suruh anak buahmu pergi. Saya harap bisa berbicara berdua dengan Anda.’”
“Pandangan Brian Buckler tertahan sejenak pada tubuh Hughie, lalu suara beratnya bergema: ‘Kalau begitu, kau datang khusus untukku?’”
“Siap.”
“Buckler berpikir sejenak, lalu berkata: ‘Setiap tahun banyak buronan bergabung dengan Viliath. Selalu ada yang mencoba menantang posisi kekuasaan tertinggi. Dalam 10 tahun terakhir, aku telah membunuh lebih dari 30 penjahat terkenal untuk Kekaisaran Lans. Seringkali kupikir alasan Kekaisaran Lans tidak mengirim pasukan besar untuk memberantas Viliath adalah karena mereka selalu berharap kami yang menangkap buronan yang tak bisa mereka tangkap. Dalam arti tertentu, Kekaisaran Lans berhutang budi besar padaku. Mereka harus memberikanku medali Penakluk Kejahatan.’”
“Para perampok di sekitar tertawa terbahak-bahak, terasa jelas bahwa perkataan Buckler ini penuh keyakinan.”
Hughie menggelengkan kepala: “Aku sama sekali tidak tertarik dengan tahta kekuasaan tertinggi. Anda dulunya adalah pemimpin di sini, dan akan tetap begitu. Jika ada perubahan, itu hanya membuat hidup Anda lebih nyaman dan bahagia.”
Buckler memicingkan matanya sambil menatap Hughie, sepertinya sedang berpikir.
Hughie tidak tahu apa yang dipikirkan Buckler, tapi dia bisa melihat bahwa ksatria lautan ini bukanlah orang bodoh yang hanya mengandalkan kekuatan fisik. Faktanya, dia cukup hati-hati.
Setelah berpikir sejenak, Buckler berkata: “Jika yang ingin kau katakan tidak menarik bagiku, aku tidak keberatan menukarmu dengan hadiah buruan yang menggiurkan itu.”
“Aku bisa memberimu lebih dari itu.”
“Kalau begitu... ikutlah denganku.”
Senyum puas mengembang di sudut bibir Hughie.
Dia mengikuti langkah Buckler, saat melewati Rayner, dia berkata datar: “Periksa berapa banyak Koin Emas Viter yang dihabiskan mereka yang pergi mencari gadis bersama Bass. Untuk setiap koin yang terbuang, gantung terbalik selama satu jam. Untukmu, kau telah menggunakan tiga kata kotor – gantung terbalik tiga jam.”
“Siap, Tuan.” Rayner menjawab dengan hormat: “Jika Anda bisa kembali hidup-hidup, pasti akan kulaksanakan.”
“Tidak perlu khawatir tentang itu.”
Kediaman Brian Buckler terletak di jantung kota Robinia, sebuah rumah kecil tiga lantai dari tanah merah.
Sebagai pemimpin paling kuat di Kota Akasia, semua toko di seluruh Kota Akasia harus membayar 30% keuntungan bulanan kepada Brian Buckler. Brian Buckler tidak menerima uang ini secara cuma-cuma. Setiap gangguan dari orang luar akan ditangani oleh Brian Buckler dan Batalyon Serigala Liar-nya. Tentu saja, saling membunuh antar perampok tidak termasuk dalam layanannya.
Ada yang mengatakan bahwa perampok di Pegunungan Villias melakukan bisnis bergerilya, sedangkan Brian Buckler menjalankan bisnis membagi hasil jarahan di tempat - pernyataan ini sepenuhnya benar.
Menurut Hukum Upah Darah, ketika kekuatan perampok berkembang sampai tingkat tertentu, mereka akan menerapkan manajemen teritorial seiring ekspansi kekuatan dan perluasan wilayah. Dengan memungut biaya perlindungan dan menyediakan jasa pengamanan, metode perampokan yang lebih efisien dan berjangka panjang ini jelas lebih aman, menguntungkan, dan mudah dibandingkan merampok kafilah dagang.
Ini hampir menjadi arah perkembangan akhir semua kelompok bandit di dunia beradab, transisi dari perampok biasa ke bentuk perlindungan wilayah. Meski sama-sama bandit, sifat dasarnya telah sangat berbeda. Yang terakhir umumnya lebih mudah diterima masyarakat sipil. Setidaknya mereka membayar dengan cara membeli layanan, bukan melalui perampokan.
Yang mengejutkan Hughie, meski Brian Buckler terlihat kasar di permukaan, tata letak rumahnya cukup estetis. Di bagian luar Gedung Merah, tanaman rambat hijau membelit seluruh bangunan kecil itu. Jalan setapak dari kerikil putih yang dipadatkan rapi menghampar di tanah. Kombinasi warna rumah kecil itu menunjukkan keahlian khusus, menciptakan kesan segar dan elegan.
Mengikuti Brian Buckler masuk ke dalam rumah, Hughie menyadari adanya pria paruh baya berpenampilan intelek di dalam. Pria itu mengenakan kacamata berbingkai emas, dengan kumis kecil terawat rapi di sudut bibir. Rambutnya disisir rapi, mengenakan setelan jas hitam formal.
Tak jauh darinya, duduk seorang veteran tua berambut putih yang kurus kering. Penampilannya mirip tengkorak yang ditumbuhi rambut putih acak-acakan, dengan rongga mata dalam yang memancarkan cahaya hijau redup nan misterius.
Di samping sang veteran tergeletak bola kristal. Baru setelah Hughie memasuki ruangan, sang tua itu menutupi bola kristalnya dengan kain hitam.
Jelas bahwa veteran itu juga seorang praktisi ilmu gaib, namun Hughie tak bisa memastikan apakah dia seorang alkemis atau magus. Gelombang kekuatan sihirnya samar, sementara kepemilikan bola kristal mengarah pada alkemis. Tapi Hughie tahu, sebagian besar narapidana magus biasanya juga mempelajari kemampuan alkimia dasar.
Berbeda dengan Magister Menara Arcana, setiap penyihir yang melakukan kejahatan tanpa pengampunan dari Kekaisaran tidak lagi mengejar kekuatan, melainkan keamanan. Karena itu orang-orang seperti mereka biasanya lebih berpengetahuan luas.
Melihat Hughie masuk, pria paruh baya yang sedang membaca itu berdiri: "Apakah dia Hughie Glare yang mengubah Reller dan kawan-kawannya menjadi sekelompok pria terhormat?"
Dari nada bicaranya terdengar jelas, dia tidak terlalu menghormati Brian Buckler. Sedangkan sang veteran sama sekali tidak bangkit dari tempat duduknya.
Brian menjawab: "Si nak ini ingin berbicara berdua denganku, dan urusan perundingan selalu menjadi keahlianmu. Jadi kupikir lebih baik kubawa dia menemuimu."
Pria paruh baya itu menatap Hughie sambil tersenyum: "Halo, namaku Clementine Houdini Barnett. Aku sekretaris Brian Buckler, juga satu-satunya di kota ini yang bisa memakai pakaian seperti ini tanpa dihujat massa. Belakangan sering mendengar namamu. Senang bertemu, Hughie Glare, buronan Kekaisaran pembunuh Master Aburit. Sebenarnya aku sudah tahu semua kejadian tadi. Gerakanmu saat membunuh Inigo sangat elegan."
Clementine Houdini Barnett. Hughie merasa nama itu sangat familiar. Setelah berpikir keras, akhirnya dia berbisik: "Houdini Gila yang menyamar sebagai utusan Kekaisaran Lans, menipu ratusan bangsawan dan melarikan diri dengan ratusan ribu Koin Emas Viter?"
“Senyum bangga mengembang di wajah pria paruh baya: "Faktanya, itu memang salah satu karya terbaik dalam hidupku, tapi hanya salah satu saja."”
“Orang-orang mengatakan kau sudah mati.”
“Orang baik tidak berumur panjang, orang jahat bertahan ribuan tahun.” Hodin menjawab.
Sambil menunjuk pria tua di sampingnya, Hodin berkata: "Ini Igor Ashlin, pasti kau pernah dengar namanya, seperti kami juga pernah dengar tentangmu."
“Ahli pelarian itu? Ahli necromancy yang empat kali kabur dari penjara kelas berat kekaisaran? Ini sungguh menakjubkan.” Hughie terkagum-kagum. Pria tua ini bersama Hodin dan Bakler, sama-sama buronan terkenal Kekaisaran Lans.
Mengenai kejahatannya, mempelajari arwah penasaran sendiri sudah merupakan hukuman mati, tak perlu tambahan tuduhan lagi.
Karena ketakutan akan ilmu terlarang, jarang yang mau bergaul dengan ahli necromancy. Dalam kesan orang, mereka selalu terlihat muram, memandangmu dengan tatapan seperti melihat mayat.
Tapi sebenarnya ahli necromancy tidak semenyeramkan itu. Justru sebaliknya, jika dipikir mereka bisa memberikan kehidupan abadi pada yang mati, berarti pemahaman mereka tentang kehidupan sangat mendalam. Hanya karena ahli necromancy lama bergaul dengan kematian, membuat mereka selalu diselubungi lingkaran cahaya misterius. Gereja Suci bahkan menetapkan ilmu necromancy sebagai ilmu terlarang dengan alasan menghina jenazah.
"Dan dikatakan bahwa ahli arwah penasaran sendiri adalah yang paling dekat dengan alkimia. Setiap ahli arwah penasaran hampir pasti mengerti sedikit alkimia. Mengapa demikian? Itu bukan hal yang bisa dipahami orang luar."
Sang veteran tersenyum pada Hughie: "Tidak sebanding denganmu, anak muda. Sekarang aku mulai mengerti arti generasi muda yang mengagumkan. Setidaknya aku tidak bisa membunuh sosok seperti Aburit."
"Sulit dibayangkan, Kota Akasia hampir mengumpulkan semua narapidana paling merepotkan dari Kekaisaran Lans." Hughie juga tersenyum.
"Sekarang ditambah Hughie Glare." Hodgkin tertawa, dia meninggalkan meja tulis dan membuka lemari minuman: "Mau minum apa?"
"Tianshiji." Jawab Hughie.
"Bagaimana denganmu, Brian?" Hodgkin bertanya lagi.
"Berikan aku yang lebih keras." Brian Buckler duduk di sudut sambil menatap Hughie dengan tatapan dingin.
"Kau lebih muda dan lebih hebat dari yang kubayangkan." Hodgkin menuangkan segelas Tianshiji dan menyerahkannya ke Hughie.
"Terima kasih." Hughie sopan menjawab, tak jelas apakah berterima kasih untuk minuman atau pujian.
"Ray dan kawan-kawan adalah sekawanan serigala. Kita semua tahu membunuh seekor serigala tidak sulit, yang sulit adalah mengubah serigala menjadi domba. Dan kau berhasil melakukannya." Hodgkin mengangkat gelasnya ke Hughie.
“Setelah menyesap anggur di gelasnya, Hughie menjawab: “Faktanya aku tidak mengubah mereka menjadi domba, mereka hanya mengenakan kulit domba saja, pada dasarnya, mereka tetap sekumpulan perampok.”
“Itu sudah cukup luar biasa.” Hodin meletakkan gelasnya: “Baik, meski aku tak tahu mengapa kau tiba-tiba muncul di sini, tapi kurasa ini tidak menghalangiku untuk menebak maksud Anda. Jika kau telah menjadi pemimpin baru Rayle dan mengubah mereka menjadi para bangsawan yang anggun, maka jika tebakanku benar, pasti ada rencana. Rencana yang tak bisa kau selesaikan sendiri, makanya kau bawa Rayle ke sini. Dengan Rayle dan Iñigo kau menunjukkan kekuatan di dua aspek... kemampuan pribadimu dan kepemimpinanmu. Harus diakui ini demonstrasi yang bagus, dan berhasil menarik perhatian kami. Jadi apa yang kau inginkan? Atau apa yang bisa kau tawarkan?”
“Kecerdasan Anda melampaui imajinasiku, Tn. Barnett. Pantaslah Anda disebut penipu terhebat di negara ini.”
“Panggil saja Hodin. Terima kasih atas pujiannya. Kemampuan melihat niat seseorang dengan cepat, memahami kebutuhannya – itu keterampilan dasar setiap penipu.”
“Tak heran Anda berhasil melakukan penipuan besar terhadap ratusan bangsawan sekaligus. Kuyakin jika ada buku teks tentang penipuan, kasus yang Anda lakukan pasti jadi contoh klasik.”
“Terima kasih atas pengakuannya. Itu memang hal yang patut dibanggakan bagiku.”
“Bisakah Anda memberitahu saya bagaimana cara melakukannya? Oh, jangan salah paham, faktanya saya juga sangat tertarik dengan tindakan penipuan, saya selalu menganggap itu sebagai salah satu keterampilan tercerdas di dunia.”
“Terdengar seperti Anda juga memiliki pengalaman di bidang ini.”
“Ya.” Hughie tidak menyangkal hal itu: “Di dunia tempat saya pernah hidup, kebohongan adalah dasar keberlangsungan hidup saya. Tapi faktanya saya menemukan bahwa dibandingkan dengan Anda, kebohongan yang pernah saya gunakan hanya bisa disebut kekanak-kanakan. Sebagian besar waktu saya bisa berhasil karena target penipuan saya sangat serakah.”
“Maka Anda telah berada di jalan yang benar.” Hodgins segera menjawab: “Memilih target penipuan yang tepat adalah langkah prasyarat yang sangat penting. Selanjutnya Anda harus memahami psikologi mereka, melihat apa yang mereka butuhkan.”
“Tapi seringkali kita mungkin harus menipu lawan yang lebih sulit ditipu, dan tujuannya belum tentu uang, melainkan hal lain.”
“Seperti siapa?”
“Seperti pemerintah, atau pelarian yang aman.”
“Hmm.” Hodgins merenung: “Sepertinya inilah masalah yang Anda hadapi. Jika tebakan saya benar, Anda tidak berencana untuk tinggal lama di pegunungan seperti kami.”
“Ya.”
“Orang-orang pemerintah adalah sekumpulan anjing pelacak yang cerdik. Menipu anjing pelacak merupakan tantangan besar bagi mangsa.”
“Mungkin Anda bisa memberi saya beberapa petunjuk... Faktanya inilah salah satu alasan saya mencari kalian. Sangat beruntung bisa bertemu dengan Anda, Tuan Hodgins.”
“Kalau begitu... mungkin saya bisa membagikan beberapa pengalaman.”
