Pagi hari berikutnya di Kota Akasia.
Brian Buckler terpaku melihat kepala tikus rakasa Gafni yang tergeletak di mejanya.
“Sial, Hughie Glare, aku bersumpah dengan kepalaku sendiri, kami benar-benar tidak tahu ada monster itu di sana. Kami sudah dua kali ke tempat itu tapi tak pernah bertemu.”
“Mungkin karena waktu kalian di sana terlalu singkat, atau mungkin saat itu dia kebetulan tidak ada. Bisa dibilang keberuntungan kalian masih cukup baik. Tentu, keberuntunganku juga tidak terlalu buruk.” Hughie membuktikan bahwa dia tidak mempersoalkan hal ini dengan senyum khasnya ke Bakker.
Ini membuat Bakker agak bingung:
“Bagaimana kau bisa mengalahkannya?”
“Itu tidak penting. Yang penting sesuai transaksi, kalian seharusnya menunjukkan tempat rahasia dan aman untukku, tapi faktanya kalian hampir membuatku mati. Bakker, kau berhutang budik padaku.”
Bakker mengangguk.
Kemampuan menghabisi tikus iblis Gaffney membuat Bakker menyadari kekuatan remaja dihadapannya lebih kuat dari perkiraannya. Dia tidak berniat bermusuhan dengan lawan seperti ini - hanya orang bodoh yang akan sembarangan membuat musuh.
“Lalu kompensasi seperti apa yang kau butuhkan?”
“Dua hal. Pertama, biarkan Hodin terus melatih mereka. Aku akan membawa mereka pergi di masa depan, aku perlu mereka cepat menjadi pria terhormat.”
“Tidak masalah.”
Hughie menyodorkan selembar daftar kebutuhan ke dekat Bakker: “Hal kedua, suruh orangmu membelikan barang-barang ini di luar, semakin cepat semakin baik. Tentu, uang bahan akan kubayar.”
Bakker melirik daftar itu dan hampir terjungkit dari kursinya: “Jumlah permintaannya terlalu besar, Hughie Glare, apa yang ingin kau lakukan?”
“Kebutuhan perang.” Hughie menjawab dengan santai, sambil berdiri dan membungkuk sopan ke Buckler. “Jika tidak ada halangan, daftar kebutuhan ini akan menarik perhatian pihak Kantor Hukum. Jadi lebih baik kau tugaskan orang-orang yang tidak akan membuatmu kehilangan jika terjadi kerugian.”
“Hughie Glare, aku peringatkan kau. Kota Acacia adalah rumah bersama kami semua. Aku tidak ingin mengubah tempat ini menjadi medan perang. Balas dendammu pada Kekaisaran Lans itu urusanmu, jangan libatkan kita.”
Hughie Glare tersenyum: “Jika kau bisa menjamin akan memberikanku semua data tentang orang-orang yang mengejarku sebelum Kantor Hukum melacak jejak ini, maka aku jamin perang akan terjadi di luar Kota Acacia. Kau dan anak buahmu bisa tidur nyenyak tanpa masalah. Cukup lakukan sesuai instruksiku.”
“Bagaimana cara mencegah Kantor Hukum mengintervensi kota kecilku?”
“Kudengar tanggal 20 bulan depan, saat festival musim semi, akan diadakan Pekan Transaksi Bahan Rangka Purba tahunan?”
“Benar.”
“Suruh anak buahmu menyebarkan angin bahwa pembeli bahan akan hadir.”
“Kantor Hukum tidak akan percaya kebohongan ini.”
“Tidak, mereka akan percaya.”
“Mengapa?”
“Karena aku benar-benar akan datang.” Hughie menatap dingin Bryan Buckler, matanya dipenuhi keteguhan, kepercayaan diri, dan keyakinan yang tak tergoyahkan.
Bakler mengangguk: "Aku mengerti, berharap Anjing pelacak yang mengejarmu itu mempercayaimu seperti yang kau prediksikan. Kalau begitu... jika barangnya sudah sampai, bagaimana aku harus memberitahumu?"
Hughie mengeluarkan sebuah bola kristal hitam kecil dari saku, meletakkannya di depan Bakler: "Gunakan ini untuk menghubungiku, alat komunikasi yang cukup bagus. Jika kau bisa menyelesaikan urusanku dengan baik, aku bisa memberimu beberapa."
"Sepuluh, aku mau sepuluh."
"Tidak masalah." Hughie mengangguk: "Tapi bahannya kamu yang sediakan."
"Deal." Bakler melirik kepala tikus iblis itu, dia menyetujui dengan gigitan gigi.
Sesuai perjanjian, Bakler berjanji akan menyerahkan bahan-bahan dalam daftar kebutuhan kepada Hughie dalam sepuluh hari. Setelah transaksi ini selesai, Hughie membeli beberapa bahan jadi di kota terlebih dahulu sebelum kembali ke Lembah Rahasia.
Untuk keamanan, sebelum kembali ke Lembah Rahasia, dia khusus memeriksa kembali sekelilingnya dan memasang puluhan mata pengintai tambahan.
Di laboratorium Electra, berbagai peralatan alkimia lengkap tersedia. Bagi Electra sendiri, tempat ini mungkin hanyalah satu dari banyak laboratoriumnya yang tak berarti. Tapi bagi Hughie, jika tidak ada halangan, tempat ini akan menjadi basis alkimia terpentingnya di masa depan. Karena sangat penting, pendekatan yang diambil pun berbeda. Selain memasang banyak mata pengintai di sekeliling, Hughie juga memasang dua formasi magis besar dan beberapa perangkap di pintu masuk Lembah Rahasia.
Siapapun yang mencoba menyusup ke lembah tanpa izinnya, pasti akan memicu alarm dan jebakan.
Dalam kondisi yang memungkinkan, Hughie tidak keberatan mengubah tempat ini menjadi benteng besi yang kokoh.
Untuk menghindari perhatian, Hughie membangun rumah kayu kecil di lahan kosong luar yang menyamar sebagai laboratorium, dilengkapi kebun sayur. Ini membuat tempat ini terlihat seperti persembunyian pertapa sakti. Hanya mencapai lokasi terpencil ini saja sudah membutuhkan usaha besar, apalagi menebak bahwa di bawahnya terdapat Penghubung rahasia menuju lembah tersembunyi.
Setelah menyelesaikan semua ini, Hughie akhirnya bisa menarik napas lega.
Sebenarnya Hughie sendiri tahu, lembah ini tidak ditemukan selama ratusan tahun, kecil kemungkinan akan ketahuan segera setelah kedatangannya. Tapi pengalaman bertahun-tahun di Pulau Purgatory membentuk kebiasaannya untuk selalu waspada dan merencanakan setiap langkah. Membuat markas logistik terpentingnya tanpa pengamanan sama sekali akan terus membuatnya gelisah.
Setelah semuanya selesai dan menanam Bibit dari cincin, Hughie akhirnya memusatkan perhatian pada pekerjaan utamanya.
Buku catatan Electra yang baru ditemukan ini berisi proses detail pembuatan boneka besi, serta beberapa benda khusus lain yang memicu minat besar Hughie.
Dia segera larut dalam pekerjaannya dengan penuh dedikasi.
"Larutan pelarut satu botol." Duduk di kursi putar terbangnya, Hughie sibuk melakukan eksperimen sementara asisten boneka magis nomor enam cepat mengambilkan botol larutan.
Hughie menerima dengan santai, menuangkan larutan pelarut ke atas blok logam yang sudah disintesis. Sambil logam itu mulai mencair, dia segera mulai menangani pekerjaan di sisi lain.
"Satu blok Turquoise." Dia terus memanggil. Nomor Enam kembali membawakannya sepotong Turquoise.
Hughie menerima Turquoise dan sedang berencana menghancurkannya, namun kuali pembuatan obat di sampingnya hampir selesai.
Hughie cepat-cepat melempar Turquoise ke samping, lebih dulu menangani masalah obat.
Setelah menyelesaikan bagian ini, Hughie menyesali blok logam yang larut di sisi lain yang sudah melewati waktu pendinginan dan menjadi tidak bisa digunakan.
Hughie menatap blok logam yang berubah bentuk setelah dingin, akhirnya melemparkannya ke lantai dengan marah. "Aku tetap tidak bisa melakukan banyak eksperimen sekaligus! Nomor Enam, Anda yakin Elektra bisa melakukan lima eksperimen sekaligus?"
"Ya, Tuan yang agung. Untuk meningkatkan efisiensi kerjanya, mantan tuan saya biasa melakukan setidaknya lima eksperimen sekaligus. Karena itulah dia menciptakan kursi bersayap dan meja bundar khusus, agar bisa menjangkau area terluas dengan gerakan minimal." Asisten boneka magis itu menjelaskan tanpa empati.
Faktanya, bahkan tanpa penjelasan Nomor Enam, Hughie sepenuhnya tahu ini benar.
Jika tidak, tidak ada alkemis yang akan mengatur laboratorium mereka seperti ini.
Duduk di kursi yang pernah diduduki Electra, Hughie membayangkan bagaimana alkemis legendaris ini terus mengubah posisinya dalam gerakan berkecepatan tinggi. Tangan yang bergerak cepat seperti bayangan yang berkedip, satu demi satu eksperimen alkimia diselesaikan di tangannya. Hughie tak bisa menahan diri untuk mempelajari metode kerja alkemis besar ini. Tapi faktanya membuktikan, dia sama sekali tak mampu menghitung setiap langkah tindakannya dengan presisi seperti itu.
Melakukan beberapa eksperimen sekaligus membutuhkan sinkronisasi sempurna antara waktu dan koordinasi. Bukan hanya tangan harus cukup cepat, yang krusial adalah mengetahui kapan harus meletakkan apa dan melakukan apa. Jika gerakannya melambat sedetik dua detik saja, semua usahanya mungkin akan sia-sia. Kecuali ada komputer yang memprogram setiap instruksi tindakannya secara akurat, dia mustahil melakukan ini.
Sebuah komputer? Pikiran ini tiba-tiba melintas di benak Hughie. Apakah Electra itu juga seorang reinkarnasi? Bahkan membawa chip komputer yang bisa ditransplantasikan ke dalam otak?
Karena itu dia menciptakan boneka logam seperti Terminator Tipe 2?
Dia segera menyeringai getir pada pikirannya sendiri. Tidak, ini mustahil!
"Ah, aku benar-benar tak mengerti bagaimana Electra melakukannya. Aku saja sudah kewalahan melakukan tiga eksperimen sekaligus, tapi dia bisa melakukan lebih banyak eksperimen bersamaan."
Keluh kesah Hughie yang terdengar pasrah.
“Tuan sebelumnya tampaknya tidak pernah menganggap ini sebagai pekerjaan sulit.” Nomor Enen menjawab dengan kaku dan tidak peka.
Hughie menghela napas: "Sekarang aku akhirnya yakin mengapa Elektra mengeluh dalam catatannya bahwa kecerdasanmu masih kurang, dan akhirnya meninggalkanmu. Karena kau memang belum cukup cerdas. Orang pintar tidak akan pernah memuji kemampuan mantan majikan di hadapan tuan barunya."
"Siap, Tuan Baruku."
"Panggil saja Tuan, tidak perlu tambahan 'baru'. Untuk mantan majikanmu, sebut saja namanya langsung."
"Siap, Tuan Baru."
“……”
Hughie akhirnya memutuskan untuk sementara menghentikan multitasking.
Setelah berfokus pada satu pekerjaan, efisiensi Hughie justru meningkat signifikan.
Dia memutuskan untuk terlebih dahulu membuat Lebah Boneka.
Lebah Boneka adalah alat pengintai yang dijelaskan khusus dalam buku catatan ketiga Elektra.
Meskipun Hughie sudah memiliki metode Feng Ying dan Mata Pengawas untuk memantau sekitarnya, kedua metode ini memiliki kelemahan masing-masing. Feng Ying efektif di banyak situasi, namun karena Level sihirnya terlalu rendah, mustahil menyembunyikannya dari mata penyihir.
Mata Pengawas hanya bisa memantau area tetap tanpa kemampuan pengumpulan data multidimensi. Dulu Hughie memanfaatkan keterbatasan inilah untuk membunuh Piyé di bawah pengawasan Heinz.
Bagi seorang buronan, serangan balik selalu menjadi pilihan terakhir. Kemampuan untuk memperoleh informasi dengan kecepatan maksimal dan memiliki kemampuan melarikan diri adalah prioritas utama.
Oleh karena itu, Hughie pertama kali memilih untuk membuat lebah pengintai.
Lebah ini tidak sulit dibuat. Karena ukurannya kecil, bahan yang dibutuhkan lebih sedikit.
Hanya dalam waktu hampir setengah hari, Hughie berhasil menyelesaikan pembuatan boneka lebah.
Saat mencoba melepas boneka lebah ini, Hughie melihat gambar yang terus bergerak dari bola kristal. Jelas, ini jauh lebih praktis dibandingkan Mata Pengawas. Selain itu, karena bentuknya mirip lebah asli, bahkan jika terlihat oleh orang, takkan ada yang curiga.
Hanya saja dengan satu atau dua lebah pengintai, sulit mengamati area luas. Hughie menghitung, untuk membuat 30 lebah pengintai seperti ini, diperlukan setidaknya 4-5 hari.
Masalahnya masih ada barang lain yang harus dibuat. Satu boneka logam tahan api membutuhkan minimal 20 hari penyelesaian. Dengan kata lain, bahkan jika rencananya berjalan lancar, ia maksimal hanya bisa memiliki satu boneka logam. Ditambah boneka logam peninggalan Electra, hanya mengandalkan dua boneka magis untuk melawan Anjing Pelacak Kekaisaran yang mengejarnya, Hughie Glare tidak begitu naif.
Boneka logam tahan api juga bukan terminator sejati. Jika dihancurkan, akan mengalami kematian permanen tanpa bisa memperbaiki diri otomatis.
Ia tidak memiliki kekuatan abadi, hanya cukup kokoh dan bisa berubah bentuk saja.
Lalu bagaimana cara meningkatkan efisiensi kerja diri sendiri?
Begitu memikirkan masalah ini, kepalanya langsung pusing tak tertahankan.
Saat itu, tiba-tiba terlintas dalam benaknya: Mengingat Electra selalu melakukan eksperimen alkimia sendirian, bagaimana mungkin dia bisa menciptakan legiun boneka dalam waktu sesingkat itu?
Bayangkan tubuh Raksasa Dewa yang sangat besar. Dulu Heinz saja bisa membuat makhluk raksasa ini, tapi dia pernah mengatakan bahwa proses pembuatan satu Raksasa Dewa utuh, dari awal hingga selesai, membutuhkan setidaknya tiga bulan.
Itu pun dengan mempertimbangkan kekuatan seluruh Pulau Purgatory sebagai unit perhitungan.
Lalu bagaimana Electra bisa menciptakan pasukan Raksasa Dewa dan legiun boneka lainnya sendirian?
Hughie dengan sensitif menyadari: Terlalu banyak rahasia tentang Electra. Alkemis legendaris ini memiliki kecepatan eksperimen dan produksi yang benar-benar di luar level manusia biasa.
Persis ketika dia sedang berdecak kagum, alarm meraung-raung tiba-tiba berbunyi di laboratorium.
Ada serangan musuh!
Pada permukaan bola kristal, bayangan Lilith mulai muncul.
Meski wanita ini berhati-hati melewati hutan holly, merayap di area terbuka sambil bersembunyi dalam bayang-bayang pepohonan, bagi Hughie, jejak wanita ini tetap lebih mencolok daripada monster magis yang mengamuk di jalanan.
Dia penasaran mengarahkan lebah pengintai mendekati wanita itu, memperbesar gambar hingga kurang dari satu meter, mengamati dengan cermat penampilannya.
Garis wajah wanita itu agak tegas, ujung hidungnya berkeringat ringan, sorot mata "teguh" yang berpindah tempat belum pernah Hughie lihat pada wanita mana pun. Ini adalah wanita dengan keindahan liar, seperti monster magis macan tutul di hutan, memancarkan kekuatan buas dari seluruh tubuhnya.
Dia selalu terbiasa berjongkok, punggungnya sedikit melengkung, membuat pusat gravitasi tubuhnya cenderung lebih rendah.
Hughie ingat Pakit pernah mengajarinya: Banyak orang di dunia ini bukan samurai sejati, tapi memiliki kekuatan hebat. Kekuatan mereka tidak hanya berasal dari fisik yang perkasa, tapi juga teknik bertarung yang luar biasa.
Hughie segera menyadari: Wanita ini jelas bukan sekadar pemanah seperti yang terlihat. Pemanah seharusnya tidak menyamar dengan gaya berjalan macan tutul seperti ini. Postur ini lebih cocok untuk mendekati lawan secara tiba-tiba dan bertarung jarak dekat.
Ini membuktikan dia pasti jawara pertarungan jarak dekat!
Orang yang tidak mengenalnya, setelah melihat busur panjang di punggungnya, jika mencoba menyerang jarak dekat, pasti akan mengalami kerugian besar.
Setelah berpikir, Hughie mengarahkan lebah pengintai ke belakang Lilith. Setelan kulit ketat membungkus pinggul wanita itu dengan erat, menampakkan lekuk tubuh yang montok dan proporsional. Dari samping terlihat bentuk S yang sempurna.
Seorang wanita yang bisa sangat menggoda pria, pikir Hughie.
Hughie sebenarnya cukup kesal dengan pengintaian Lilith.
Tidak ada yang suka rahasianya diketahui orang lain, apalagi jika rahasia itu menyangkut keselamatan hidupnya. Hughie memutuskan untuk memberikan pelajaran pada wanita ini.
Lilith jelas tidak menyadari betapa tindakannya memicu krisis bagi Hughie, tapi dia akan segera tahu betapa mengerikannya kemarahan Hughie Glare.
Dia sedang berhati-hati mendekati tanah lapang itu. Tampaknya sepi di sana, Hughie Glare mungkin tidak berada di tempat itu.
Saat kebingungannya, suara dingin tiba-tiba bergema dari belakang: "Anda mencari saya?"
Lilith menoleh kaget, sebuah pukulan keras menghantam perut bawahnya. Kekuatan dahsyat itu membuatnya membungkuk kesakitan.
Bagian belakang kepalanya ditampar keras oleh Hughie.
Matanya memutih, wanita itu pun pingsan.
Menggendong Lilith, Hughie kembali ke laboratorium melalui saluran ruang dimensi yang dilaluinya tadi.
Hughie menemukan bahwa lebah pengintai setidaknya punya satu kelebihan: membantu penanda lokasi dimensi ruang, memungkinkan Tebasan Kehampaan-nya menembus batas teleportasi hanya ke area yang terlihat mata.
Ketika Lilith siuman, dia mendapati diri berada di ruang rahasia dengan tangan terikat erat tali khusus.
Di sekeliling penuh dengan peralatan dan perangkat aneh, sementara Hughie Glare sibuk bekerja di depan meja bundar panjang.
Melihat Lilis terbangun, Hughie menghentikan pekerjaannya.
"Maaf telah membawamu ke laboratoriumku dengan cara yang tidak sopan, tapi mengingat kamu juga memasuki wilayahku dengan cara yang sama tidak sopannya, aku yakin tindakanku adalah bentuk pertahanan diri yang sah." Hughie turun dari kursi terbangnya dan mendekati Lilis.
"Ini adalah wilayah kami!" Lilis menggeram dengan marah.
"Dulu. Aku membelinya dengan empat puluh botol obat-obatan top. Tentu, bagi perampok mungkin tidak ada konsep transaksi jual-beli, tapi kamu harus belajar mengakui dan menghormati fakta yang telah terjadi."
Lilis terdiam.
Hughie duduk di hadapan Lilis: "Katakan, mengapa menyelinap ke tempatku? Apa yang membuatmu berpikir aku akan menimbulkan masalah di Kota Akasia? Bukankah setiap orang di sini adalah orang yang ditolak Kekaisaran? Mengapa keberadaanku membuatmu begitu gusar? Seberapa jauh kamu mengenaliku?"
Lilis melotot tajam padanya.
"Sebaiknya kau menjawab." Suara Hughie menjadi dingin: "Kau tahu pertanyaan ini cukup wajar."
"Mungkin sudah menyadari realita, Lilis berkata: 'Laporan resmi Kekaisaran menyebut Hughie Glare adalah pembunuh, Anda membunuh tokoh penting Kekaisaran sekaligus Archmage Ruang Dimensi Aburit. Tapi menurut intel saya, selain membunuh Aburit yang memang fakta, lainnya adalah kebohongan. Ada alasan lain Anda jadi buronan Kekaisaran, perintah mereka adalah menangkap Anda hidup-hidup dengan segala pengorbanan. Artinya, Anda berbeda dari kami semua.'"
"Lalu dari mana kamu mendapatkan intel? Tahu detail apa sebenarnya?"
Lilis menyeringai dingin: "Tahukah kenapa selama bertahun-tahun Kekaisaran Lans tak berdaya menghadapi bandit di wilayah pegunungan Billias?"
Hughie terkejut, tak menyangka Lilis malah balik bertanya. Setelah berpikir sejenak ia menjawab: "Sepengetahuanku, karena wilayah pegunungan Billias sangat luas - dua rangkaian gunung besar, hutan lebat, memberi banyak tempat persembunyian. Selain itu ada banyak penduduk asli, suku orc dan elf. Meski jumlahnya sedikit, kekuatan tempur mereka sangat tangguh."
"Setangguh apa pun bisa mengalahkan kekuatan Kekaisaran?"
Hughie sedikit terhenti: "Tentu tidak. Lalu maksudmu..."
"Karena Kekaisaran Frank."
Hughie langsung paham. Seperti dugaannya, Lilis melanjutkan:
“Selama bertahun-tahun, tak ada yang tahu mengapa kekuatan militer Kekaisaran Lans berkembang begitu cepat, memberikan pukulan berat kepada negara tetangga mereka Frank. Kawasan pegunungan Bilas yang dekat dengan perbatasan sering membuat kami menjadi yang pertama mengetahui kabar dari garis depan. Bahkan beberapa iring-iringan pasokan logistik sering melewati sini, dan kami selalu tak segan merampasnya. Bagi Kekaisaran Frank, mempertahankan kekacauan di pegunungan Bilas merupakan upaya pelemahan politik terhadap Kekaisaran Lans. Karenanya setiap kali Lans berusaha memberantas kami besar-besaran, Frank selalu turun tangan tepat waktu. Beberapa kali Lans bahkan mengirim Bushido Langit untuk mengepung, namun mereka justru mengalami penyergapan dari Bushido tingkat tinggi Frank.”
“Berarti kalian bekerja sama dengan Kekaisaran Frank?”
"Tidak, kita tidak bekerja sama. Orang Frank memanfaatkan kita demi kepentingan mereka sendiri. Meskipun mereka berharap kita menjadi kekuatan penentang kekaisaran yang jelas, kita tidak berniat mengorbankan diri untuk negara lain. Jadi kami menolak. Dalam situasi ini, bantuan dari Frank terbatas, tapi ini tidak menghalangi pembentukan saluran informasi antara kita. Karena melalui kita, mereka bisa mengetahui pergerakan militer Kekaisaran Lans. Biasanya, ketika kekaisaran hendak melakukan operasi militer besar-besaran terhadap Frank, mereka pasti akan mengirim pasukan membersihkan daerah pegunungan Billias terlebih dahulu untuk mengamankan jalur transportasi logistik tambahan. Lagi pula, pasokan logistik dari Versa County memang paling cepat melalui rute ini. Karenanya Frank membutuhkan kita tetap hidup sebagai sumber intelijen pergerakan militer kekaisaran. Intelijen militer negara selalu bersifat sepihak dengan konfirmasi multi-saluran. Kita adalah salah satu saluran konfirmasi itu. Bagi kita sendiri, tidak ada salahnya memanfaatkan tangan mereka untuk perlindungan."
"Begitu rupanya, tapi apa hubungannya dengan aku?"
Lilith tersenyum dingin: "Sangat berhubungan. Karena baru-baru ini Kekaisaran Frank menghubungiku. Mereka meminta informasi tentangmu dengan tawaran seratus ribu Koin Emas Viter untuk menemukanmu."
Hughie terkejut, Kekaisaran Frank mencarinya?
Benar, Lilith berkata, "Mereka bilang, Hughie Glare adalah sosok penting bagi Kekaisaran Frank. Asalkan kami menemukanmu, mereka akan langsung membayar kami. Tentu saja, mereka juga berjanji padamu - jika kamu bersedia bergabung dengan Kekaisaran Frank, kamu akan langsung mendapat gelar bangsawan Marquis! Bahkan raja mereka akan mengalokasikan sebuah kota sebagai wilayah kekuasaanmu! Hughie Glare, belum pernah ada narapidana di dunia ini yang bernilai setinggi ini. Masihkah kau ingin bilang bahwa kau sama sekali tidak berbeda dari kita?"
Hughie terdiam.
Jelas sudah, Kekaisaran Frank telah mengetahui tentang Pulau Purgatory.
Kehancuran Pulau Purgatory dan kaburnya dirinya sendiri telah menciptakan kepanikan di seluruh Kekaisaran Lans. Meskipun Kekaisaran Lans berusaha keras merahasiakan, beberapa informasi tetap tak bisa disembunyikan dalam operasi penangkapan ini. Tentu saja para Anjing pelacak tak mungkin bertindak buta tanpa mengetahui target mereka. Seiring dengan musnahnya Pulau Purgatory, nilai kerahasiaan tempat itu pun semakin berkurang. Ditambah operasi pencarian gila-gilaan terhadap Hughie Glare di berbagai wilayah, kebocoran informasi tak terhindarkan. Jumlah orang yang mengetahui eksistensi Pulau Purgatory dalam situasi ini hanya akan terus bertambah. Kekaisaran Frank tampaknya memiliki mata-mata tingkat tinggi di Kekaisaran Lans yang berhasil memperoleh intel ini. Meski detailnya mungkin tidak lengkap, setidaknya mereka sudah tahu bahwa Hughie Glare memiliki nilai yang luar biasa.
"Hal berikutnya terjadi secara alami. Kekaisaran Lans ingin menangkapku, sementara Kekaisaran Frank juga menginginkanku. Di tengah-tengah ini, mungkin Kekaisaran Georgia dan negara-negara lain juga ingin ikut campur tangan."
Peta kekuasaan di seluruh benua, bahkan mulai mengalami gejolak halus karena pelarianku. Semuanya baru saja dimulai, mungkin belum terlihat masalah. Tapi seiring berjalannya waktu, segala sesuatu akan sulit diprediksi.
"Perang besar... tampaknya akan meletus lebih cepat," ucap Hughie tiba-tiba dengan suara melankolis.
Lilith tidak mengerti mengapa Hughie berkata demikian, tapi Hughie sudah yakin: Jika dalam waktu singkat mereka belum bisa menangkapnya, Kekaisaran Lans pasti akan segera memprovokasi perang total.
Mereka harus bersiap menghadapi kemungkinan Hughie melarikan diri ke negara lain. Memanfaatkan keunggulan teknologi yang mereka miliki sekarang untuk segera mengubahnya menjadi kemenangan adalah langkah paling bijak. Jika tidak, begitu Hughie Glare lari ke negara lain, konsekuensi bencana akan menghampiri mereka.
Ini membuat Hughie merasa sedikit frustrasi.
Karena ini berarti Kekaisaran Lans tidak lagi menaruh harapan pada pasukan roh jahat di masa depan, tapi langsung menggunakan kekuatan yang ada untuk meraih kemenangan. Ini juga berarti meskipun Hughie berhasil menciptakan racun anti roh jahat di kemudian hari, dia tidak bisa mengubah fakta bahwa Kekaisaran Lans sangat mungkin segera menyatukan benua.
Hughie menatap Lilis kembali: "Jadi kamu menilai nilairku sangat tinggi, ingin menangkapku untuk diserahkan ke Kekaisaran Frank? Tidak, tidak mungkin. Jika itu tujuannya, pasti kamu akan memberitahu Buckler. Dan jika Buckler tahu nilairku setara 100.000 Koin Emas Viter, dia pasti akan menaikkan harga atau langsung berbalik melawan untuk menangkapku. Tapi dia tidak melakukannya, artinya kamu tidak memberitahunya... Jadi tujuanmu bukan menangkapku, tapi membunuhku? Benar kan?"
Lilis terkejut, tidak menyangka reaksi Hughie begitu cepat. Ia mengangguk: "Dari sisi kecil, kerja sama denganmu bisa memicu serangan militer kekaisaran. Dari sisi besar, baik Kekaisaran Lans menghancurkan Frank maupun Frank menyerbu wilayah kami, keduanya tidak kami inginkan. Aku tidak ingin kehadiranmu membawa ketidakstabilan bagi Bilias. Bagi kami, mempertahankan status quo adalah pilihan terbaik. Jika dulu aku tidak tahu mengapa kamu berharga, sekarang setidaknya aku mengerti. Seorang alkemis... Kurasa kamu pasti punya penemuan yang bisa mengubah jalannya perang."
Tak disangka wanita ini cukup berwawasan. Setelah berpikir, Hughie mengangguk: "Sebenarnya... lebih dari satu."
Bagi Hughie, ajakan Kekaisaran Frank sama sekali tidak menarik.
Faktanya, jika ingin hidup mewah seperti bangsawan, dia sudah bisa melakukannya sekarang.
Dia yakin betul, asal mengirim surat ke Strick VI dan berunding syarat, Strick VI pasti akan menawarkan kompensasi lebih besar dari Frank. Hanya Strick VI yang tahu berapa banyak alkimia Hughie Glare kuasai, dan seberapa besar pengaruhnya terhadap kekaisaran. Sedangkan detail spesifik, Kekaisaran Frank mungkin tak mengetahuinya.
Bahkan dia bisa meminta untuk menikahi Avi.
Tapi sama sekali tak ada minat untuk melakukannya.
Setelah keluar dari Labirin Jiwa, dia telah memahami dengan jelas apa yang diinginkannya dan apa yang rela dia tinggalkan untuk itu. Dia tidak peduli dengan pemburuan Kekaisaran Lans, bahkan memiliki sedikit harapan. Seperti dia tidak akan membalas negara ini, namun sangat mendambakan untuk memberikan pukulan dahsyat kepada para pengejarnya sebagai pelampiasan amarah terpendam selama bertahun-tahun dipenjara.
Namun campur tangan Kekaisaran Frank membuat Hughie menyadari bahwa dirinya jelas-jelas masih meremehkan nilai dirinya sendiri.
Mungkin ini saatnya untuk memanfaatkan hal ini dengan baik, pikirnya.
“Jantung remaja itu sepenuhnya terpikat oleh lukisan rencana masa depannya sendiri. Satu per satu ide bermunculan di benaknya - menyaring, memilih, menambah, mengurutkan, dan seterusnya. Dia begitu asyik berpikir sampai lupa memperhatikan gerakan licik sang tawanan di depannya.”
“Bagaimana Anda akan menghukumku?” tiba-tiba Lilith bertanya.
“Aku belum memutuskan,” jawab Hughie sambil lalu.
“Boneka magis itu mengangguk-angguk,”
“Apa?” Hughie terkejut.
“Kau mati, aku hidup.” Suara wanita itu terdengar sangat dingin.
Kulit kepala Hughie mendadak tegang, secara insting dia melompat mundur. Pada saat bersamaan, sebilah pisau belati seperti ular kobra menyambar ke arah perut bawahnya dengan ganas.
