Dia sudah tak sempat berpikir bagaimana Lilith bisa melepaskan ikatannya. Pisau belati maut itu menyambar ke arahnya dengan kilau dingin yang mengkristal.
Murni reaksi insting alami, Hughie mengangkat tangan mencoba menangkap pergelangan tangan lawannya.
Lilith menggerakkan pisau belatinya mengikuti arus, membuat potongan horizontal di udara. Ujung pisau menyayat telapak tangan Hughie, meninggalkan alur darah dalam. Hughie mendengus kesakitan dan mundur, namun Lilith malah menerjang ke depan dengan tendangan lutut ganas.
Taktik tempur jarak dekat yang standar.
Perut bawahnya terkena tendangan lutut Lilith, kekuatan dahsyat itu hampir membuatnya terlempar. Namun tangan kiri Lilith sudah mencengkeram bahu Hughie, mencegahnya jatuh ke belakang, lalu melancarkan serangan lutut kedua yang lebih brutal.
Kaki kanan Hughie tiba-tiba terangkat ke atas, tepat menahan lutut Lilith yang sedang menyeruduk. Daya serangan kejut yang dahsyat membuat kedua lutut mereka sakit luar biasa. Namun Lilith yang garang sama sekali tidak takut kesakitan, belati kecil di tangan kanannya menggoreskan busur panjang yang memukau, menusuk dengan ganas ke leher Hughie.
Cahaya tajam berkilat di mata Hughie. Tubuhnya tiba-tiba merendah, sehingga belati terbang itu kini mengarah ke mulutnya. Dengan gigitannya yang mengunci belati, gerakan ini jelas membuat Lilith terkejut. Kemudian Hughie menekuk jari tengah kanannya dan menghantam keras ke lutut Lilith.
Pukulan penuh energi Aura Pertarungan ini membuat Lilith mendengus kesakitan.
Serangan gila-gilaan Lilith pun mengalami sedikit stagnasi.
Tangan kiri Hughie menyambar kesempatan, mencengkeram tangan kiri Lilith yang mencengkeram bahunya, lalu memelintir lengan lawannya. Lilith tidak menyangka lawannya bisa segesit ini dalam pertarungan jarak dekat. Tapi wanita ini tetap kejam, meski separuh tubuhnya sudah dikendalikan, kakinya yang kiri masih mencoba menendang balik. Hughie menekuk lututnya dan menghantam keras persendian wanita itu, membuat seluruh kaki wanita itu mati rasa.
Hughie baru menariknya ke dalam pelukannya, satu tangan membalikkan lengan perempuan itu sementara tangan lainnya mencekik tenggorokannya. Kaki kanannya menghentak keras, menginjak punggung kaki Lilith dengan brutal.
"Ugh." Lilith akhirnya menjerit kesakitan.
Tapi Hughie saat ini juga tidak dalam kondisi baik.
Pisau belati mengoyak bibirnya bahkan melukai lidahnya, darah segar mengalir dari mulutnya menetes ke leher Lilith.
"Darr." Hughie memuntahkan pisau dari mulutnya.
"Aku lengah. Setiap Pemburu Hutan punya trik meloloskan diri yang luar biasa. Ini pertama kalinya aku hampir terbalikkan keadaan dalam situasi seperti ini, tapi kuberjanji ini yang terakhir."
Saat berbicara, darah hangat mengalir ke tenggorokannya sendiri. Wajah remaja yang biasanya kalem itu kini berkerut menyeramkan, memancarkan aura pembunuhan yang mencekam.
Jantung Lilith berdegup kencang.
Harus diakuri latihannya di Pulau Purgatory dulu. Baik Lancelot maupun Pakit pernah mengatakan hal sama padanya: Peningkatan Aura Pertarungan adalah proses panjang yang tak bisa dipersingkat, tapi keahlian dan pengalaman bertarung bergantung pada bakat alam. Refleks tajam dan pengambilan keputusan cepat tetap menjadi kunci utama dalam pertarungan jarak dekat.
Hughie tidak bisa meningkatkan energi Aura Pertarungannya ke standar Bushido tingkat tinggi dalam waktu singkat, tapi ini tidak menghalanginya mempelajari teknik dan pengalaman tempur Bushido tingkat tinggi. Terutama pemahaman tingkat pemahamannya bahkan melebihi pertumbuhan Aura Pertarungan, jadi secara murni teknik, sedikit yang bisa mengalahkannya.
Lilith jelas melakukan kesalahan seperti ini. Dia salah menilai tinggi kemampuan pertarungan jarak dekatnya sendiri, sekaligus meremehkan kemampuan lawan. Dia menempatkan kekuatan lawan hanya pada hewan peliharaan dan alkimia.
Setelah mengikat Lilith kembali, Hughie melirik ke tanah.
Tali khusus yang mengikat Lilith terputus menjadi beberapa bagian, berserakan di sana.
Tali jenis ini adalah produk alkemis, sulit diputus hanya dengan energi Aura Pertarungan. Jadi pasti dipotong Lilith menggunakan pisau belati yang diperkuat kekuatan Aura Pertarungan.
Yang membuat Hughie heran, dari mana pisau belati Lilith muncul?
Dia berpikir sejenak, lalu membalikkan tubuh Lilith.
Lilith menggeliat keras, Hughie langsung menampar keras pinggul montoknya.
Tamparan itu membuat Lilith langsung diam patuh.
"Merobek pakaian di punggung Lilith dengan kasar, diiringi teriakan wanita itu, Hughie terkejut melihat di belakang tubuh Lily tertempel beberapa belati tipis seperti kertas. Setiap gagang senjata memiliki cincin tarik kecil, dihubungkan dengan kawat besi ke sabuk kulit."
"Saat Hughie mengikat kedua tangan Lilith di belakang, sebenarnya wanita itu hanya perlu menarik kawat besi dengan jari untuk membuat satu senjata jatuh ke genggamannya."
"Hal ini membuat Hughie takjub:"
"Mentor Teknik Bela Diriku pernah mengajariku: Bahaya wanita Bushido bukan terletak pada kekuatan mereka sendiri, melainkan pada kemampuan mereka menyembunyikan bahaya dengan berbagai cara. Mereka seperti ular berbisa yang selalu mengintai dalam bayang-bayang, menawarkan senyuman manis sebelum memberikan serangan mematikan. Dulu kupikir ini hanya berlaku untuk wanita yang tampak tak berdaya, tapi jelas aku salah. Sebagian menyembunyikan kelicinan di balik senyuman, sebagian lagi menyimpan tipu muslihat di balik ketegaran. Kau terlihat seperti wanita tak berotak, tapi sebenarnya sangat berbahaya - konsekuensi meremehkanmu adalah lukaku ini."
"Setelah meminum obat penyembuh, luka Hughie telah pulih. Namun pelajaran hari ini membuatnya takkan pernah lagi meremehkan wanita mana pun yang memiliki kemampuan bela diri."
Setelah melucuti persenjataan Lilith, dia menatapnya dan berkata, "Aku terus memikirkan di mana letak kesalahanku. Akhirnya aku mengerti, karena terlalu menjaga image sebagai pria. Jika yang kutunggu tadi adalah pria, pasti akan kugeledah seluruh tubuhnya tanpa ampun. Tapi karena kau wanita, aku tidak melakukannya. Namun aku sudah bilang, takkan mengulangi kesalahan yang sama. Jadi kali ini, akan kugeledihmu sampai bersih."
Lilith pucat ketakutan, "Tidak! Kau tidak mungkin melakukan ini!"
"Ini konsekuensi perbuatanmu sendiri."
Hughie tanpa basa-basi membalikkan tubuh Lilith, membuka pakaian luarnya dengan kasar. Kulitnya yang terbuka memamerkan warna kecokelatan yang sehat, dengan daya tarik mematikan - halus, bulat sempurna, menggugah imajinasi.
Tangan Hughie merayap ke area dada Lilith, mengabaikan raungan protesnya. Saat ditarik kembali, di genggamannya tergenggam pisau kecil.
Menyembunyikan belati di punggung, menyelipkan pisau di dekat payudara. Hughie bisa membayangkan wanita ini hampir setiap saat mempersiapkan diri untuk situasi tertangkap.
Tangannya terus menjelajahi tubuh Lilith ke atas dan bawah, tak menyisakan seinci pun kulit, sama sekali mengabaikan sorot mata Lilith yang berapi-api penuh amarah.
Baru setelah yakin tak ada senjata tajam tersembunyi lagi, Hughie akhirnya menghentikan aksinya.
"Sudah puas?!" Lilith mengaum keras.
Hughie berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala. "Tidak, aku tidak yakin kamu aman sekarang. Sepertinya masih ada satu area yang belum kuperiksa."
Pupil Lilith mulai membesar.
Tangan Hughie merayap ke arah bagian bawah tubuh Lilith.
Hughie merasakan jarinya hangat dan agak lembab.
Tak disangka fisik setengah peri bisa begitu sensitif, dia tersenyum jahat.
Setelah menjelajahi area paling pribadi dan memastikan menemui penghalang yang tak teratasi, Hughie menarik kembali jarinya. Saat menariknya, dia merasakan rerumputan harum di sekitarnya agak menusuk.
Hughie mengerutkan alisanya, terus menjelajahi sekeliling.
Dia memperhatikan mata Lilith yang penuh penghinaan dan kemarahan kini juga menyiratkan kegelisahan.
Pemeriksaan akhirnya selesai. Hughie mengangkat kawat logam yang ditemukan dari "padang rumput terakhir" Lilith, terkagum-kagum:
"Sulit kubayangkan kamu menyembunyikan ini di tempat semacam itu. Kamu boleh membenciku atas pelecehan ini, tapi harus akui bahwa kewaspadaanku telah menyelamatkanku dari takdimu untuk melarikan diri dan menyerangku lagi."
Kawat logam ini pastilah benda kecil yang diperkuat sihir, bisa mengeras dan menembus segala rintangan. Begitu menusuk tenggorokan manusia, itu akan menjadi pembunuhan sempurna.
“Siapa yang menyangka kawat logam ini bisa disembunyikan di tempat yang begitu rahasia?”
Hughie menatap Lilith yang sudah putus asa, matanya dipenuhi candaan.
“Mungkin lain kali kau akan mempertimbangkan untuk menyimpan alat kecil yang berguna di Bagian belakang membranmu. Lihatlah, setidaknya aku masih menyisakan Ruang Dimensi pribadi untukmu.”
“Aku akan Bunuh kau!” teriak Lilith dengan suara melengking.
“Penderitaanmu berasal dari khayalan tidak realistis ini.”
Hughie dengan santai menampar Lilith hingga pingsan di tanah.
Hughie menyadari dirinya terjebak dalam masalah – Lilith mulai menjadi ubi panas yang sulit diatasi.
Dia tidak keberatan untuk membunuh wanita ini. Mengulur waktu terhadap wanita bermusuhan berarti mengkhianati Kehidupan sendiri. Tapi di sisi lain, dia juga harus mempertimbangkan perasaan Buckler dkk.
Kerja sama dengan Buckler baru saja dimulai, serangan balik resmi terhadap Anjing pelacak Kekaisaran masih di atas kertas, pangkalan alkimia baru berdiri – semua masih dalam tahap embrio.
Dalam situasi seperti ini, kehilangan dukungan Buckler demi membunuh seorang wanita jelas merupakan tindakan bodoh.
“Hughie tidak merasa dirinya bisa menghadapi Bakler seperti saat melawan Rayner. Banyak hal tidak bisa diselesaikan hanya dengan tinju. Yang dia incar bukanlah kekuatan bawahannya Bakler, melainkan jaringan hubungan eksternalnya - sesuatu yang tidak bisa didapat bahkan dengan membunuh Bakler. Jaringan luas seperti ini juga tidak mungkin dibangun dalam waktu singkat.”
“Mungkin lebih baik berunding baik-baik dengan Bakler.”
Pikirnya.
Saat dia masih ragu-ragu, bola kristal komunikasi di sakunya tiba-tiba berdering.
Hughie mengaktifkan bola kristal, bayangan Bakler muncul di dalamnya.
“Bakler, ada perlu apa?”
Bakler tampak gelisah: “Lilith hilang. Kucurigai dia mencarimu. Dia selalu kecewa dengan transaksi kita. Aku harus segera memberitahumu agar waspada. Kedatangannya mungkin akan mengganggumu. Aku tidak ingin ini merusak kesepakatan kita.”
Hughie berpikir sejenak: “Terima kasih atas pemberitahuannya, Bakler. Mungkin kau bukan orang baik, tapi setidaknya kau menepati janji.”
“Penjahat pun harus punya kelebihan, kalau tidak mustahil bertahan di dunia berbahaya,” jawab Bakler. “Hughie Glare, kuharap kau berjanji padaku - jika Lilith mencarimu, jangan lukai dia. Dia tidak tahu kau mampu membunuh tikus iblis. Selama ini dia memang sombong dan angkuh.”
“Itu tergantung pada perilakunya. Aku tidak berjanji untuk tidak memberinya pelajaran, tapi aku bisa berjanji padamu bahwa aku tidak akan membunuhnya.”
“Kalau begitu baiklah.” Bakler menghela napas pasrah: “Memang sudah saatnya dia menerima konsekuensi.”
Setelah mematikan kristal komunikasi, Hughie kembali menatap Lilith.
Dia sedang merenungkan cara menangani wanita ini ketika Asisten Boneka Magis Nomor Enam yang selama ini diam tiba-tiba berbicara:
“Wahai Tuan Baru yang Agung, apakah Anda sedang merenungkan cara menangani wanita yang mencoba menyerang Anda ini?”
“Dia bukan mencoba menyerangku,” jawab Hughie: “Tapi sudah benar-benar menyerangku. Namun demi kepentingan yang lebih besar, aku harus membiarkannya hidup. Masalahnya adalah aku tidak bisa memastikan cara mencegahnya menggangguku lagi.”
“Seorang alkemis memiliki banyak metode untuk mengendalikan orang lain.”
“Mungkin itu berlaku untuk orang yang takut mati, tapi tidak untuk beberapa orang. Pengguna racun tertentu tidak akan membuatnya patuh. Pemeriksaanku terhadapnya bisa disebut sebagai bentuk penodaan dan penghinaan. Ketika dendam manusia mencapai tingkat tertentu, mereka seringkali mengorbankan nyawa untuk balas dendam. Jika ada yang mengira menguasai nyawa orang lain berarti memiliki kekuasaan untuk memanipulasi mereka, itu pemikiran yang sangat keliru.”
Asisten boneka magis itu memiringkan kepalanya sambil berpikir: “Majikan sebelumnya sepertinya juga pernah menghadapi masalah serupa.”
Hughie terkejut, menatap boneka itu: “Maksudmu...?”
"Boneka magis menjawab: 'Mantan tuan saya sangat menyukai gadis-gadis cantik, tapi sepertinya dia tidak pernah setia pada satu gadis tertentu. Dia selalu membuat beberapa gadis bersedih, dan beberapa orang akan datang mencarinya dengan berbagai cara untuk mengganggunya. Tuan agak kewalahan menghadapi gangguan ini, tapi tidak ingin menyakiti mereka, jadi akhirnya dia menciptakan beberapa pola sihir jahat, berharap kekuatan pola sihir ini bisa menyelesaikan masalah.'"
"'Pola sihir jahat? Maksudmu Electra menggunakan pola sihir untuk menyingkirkan orang yang tidak ingin dia hadapi?'"
"Boneka magis mengangguk: 'Tepatnya, pola sihir berbeda yang diciptakan untuk orang berbeda. Misalnya terhadap gadis yang terus menerus mengejarnya, dia akan menggunakan pola sihir pelupaan. Dibandingkan obat pelupa, pola sihir pelupaan lebih terfokus - gadis-gadis akan melupakan keberadaan mantan tuan saya dan semua hal terkait, tapi tidak melupakan hal lain.'"
"'Ini metode yang bagus, tapi sepertinya tidak berguna untuk target saya. Bahkan jika saya membuatnya melupakan saya sekarang, saat kembali ke Kota Akasia dia akan tahu nama saya lagi. Setelah kontak kembali dengan orang Frank, keinginannya untuk membunuh saya akan muncul lagi. Pola pikirnya yang mencintai Kota Akasia dan tidak mengizinkan orang berbahaya tinggal di sana sudah mendarah daging. Saya tidak ingin hal ini menjadi Lunhui yang tak berujung.'"
"'Saya tidak bisa memahami ini, Tuan Baru, tapi saya rasa Anda memberitahu saya bahwa Anda berniat meninggalkan metode ini.'"
"'Ya. Lalu adakah pola sihir jahat lain yang bisa menyelesaikan masalah ini?'"
Setelah berpikir sejenak, boneka itu berkata: “Dalam memoriku, ada satu pola sihir jahat yang mungkin cocok dengan situasimu sekarang.”
“Apa itu?”
“Pola sihir penguat bernama pola sihir jahat yang tidak sia-sia.”
“Pola sihir jahat yang tidak sia-sia?”
“Ya, pola sihir jahat yang tidak sia-sia adalah sepasang pola sihir pertukaran kekuatan. Ini dapat memindahkan kekuatan dari satu pihak ke pihak lain. Tuan bisa mengukir pola panen pada tubuhmu sendiri, dan pola pengorbanan pada tubuh sang assassin ini. Setelah pola sihir selesai, pemilik pola pengorbanan yang berada dalam jarak seribu li dari Anda akan menjadi sumber kekuatanmu. Setiap kali dia beremosi, separuh dari kekuatan yang dikeluarkan tubuhnya akan mengalir ke tubuhmu dan berkembang berlipat ganda di sana. Jika dia mencoba melukaimu, masalah yang ditimbulkannya tidak akan melebihi kontribusinya. Di legiun boneka yang dibuat mantan tuanku, ada barisan khusus yang bertugas memberikan kekuatan mereka sendiri untuk meningkatkan kemampuan boneka lainnya.”
"Mata Hughie bersinar: 'Tapi bisa digunakan pada boneka juga... Pola sihir jahat yang sangat menghibur dan praktis. Aku tidak menemukan catatan tentang ini dalam catatan Elektra, apakah Anda tahu cara mengkonfigurasi ramuan sihir?'"
"Itu salah satu dari sedikit memori yang masih tersisa," jawab boneka magis.
"Kalau begitu... Sudah ditetapkan," kata Hughie.
