Saat Lilith terbangun, dia kaget mendapati dirinya direndam dalam tong obat besar.
Seluruh tubuhnya terendam dalam obat hijau tua yang mengeluarkan aroma menyengat, dua tabung kecil bahkan dimasukkan melalui hidungnya, cairan coklat tua mengalir di dalamnya.
"Aduh, astaga, Hughie Glare! Apa yang kau lakukan padaku?!" teriak Lilith marah, dia berusaha melawan tapi sama sekali tak bisa bergerak.
Sosok Hughie Glare muncul di hadapan Lilith: "Jangan panik, ini obat untuk mengurangi penderitaanmu. Sejak terakhir kali aku mengukir pola sihir jahat, aku terus mencari cara mengatasi masalah rasa sakit ini. Kau tahu ada rasa sakit yang tak tertahankan bagi manusia, tapi demi kekuatan besar, kau harus terus menahannya. Jika memungkinkan, lebih baik membuat dirimu nyaman."
Hughie berjongkok di samping Lilith, menciduk obat kental itu dengan tangannya: "Obat ini sangat berharga, kau harus berterima kasih aku mau menggunakannya untukmu, membebaskanmu dari penderitaan."
"Apa sebenarnya yang kau lakukan? Mengapa seluruh tubuhku lemas?" Lilith memandang Hughie dengan ngeri, dia menyadari simbol aneh yang terukir di dadanya.
"Berbeda denganmu, aku justru merasa seluruh tubuhku dipenuhi kekuatan sekarang." Hughie tersenyum.
Dia menutup matanya, menikmati sensasi sumber kekuatan yang berasal dari pola sihir jahat yang ada di tubuhnya.
Lilis bukanlah Bushido dalam arti sebenarnya, yang dilatihnya bukanlah Aura Pertarungan, melainkan kekuatan alam khas klan elf.
Kekuatan alam ini agak mirip dengan sihir alam, namun memiliki efek serupa Aura Pertarungan. Ini bukan termasuk sihir maupun Aura Pertarungan, sepenuhnya merupakan metode latihan baru.
Penemuan ini membuat Hughie bersukacita hingga tak terkendali.
Kekuatan alam adalah kekuatan yang penuh vitalitas, berbeda dengan Aura Pertarungan yang mengandalkan pelepasan energi eksternal untuk melindungi diri, lebih fokus pada pengembangan internal. Para pelatih kekuatan alam memiliki indra lingkungan yang lebih tajam, organ sensorik yang lebih sensitif, bahkan memberikan peningkatan tertentu dalam mempelajari sihir.
Karena itulah, Lilis juga menguasai beberapa sihir alam.
Orang-orang seperti ini paling cocok menjadi assassin, pemburu, atau pembunuh bayaran yang menjelajahi jurang kegelapan malam.
Bagi Hughie, saat kekuatan alam yang penuh vitalitas itu mengalir ke tubuhnya, ia jelas merasakan peningkatan energi Aura Pertarungan-nya.
Hughie menyadari, ini mungkin menjadi pintu gerbang besar untuk menembus hambatan Level Empat.
Setelah lebih dari tiga tahun melatih jantung Aura Pertarungan, ia baru bisa naik dari Bushido Level dua ke Level tiga. Karena terlalu banyak urusan, metode latihan ekstrem sama sekali tak sempat digunakan. Untuk mencapai Level Empat atau lebih tinggi, entah kapan bisa terwujud.
"Kemunculan Lilith dan kondisi khusus kekuatan alam memberikannya secercah harapan untuk naik level dengan cepat. Dia menemukan bahwa dirinya sepenuhnya bisa memanfaatkan kekuatan alam untuk meningkatkan tingkat latihan Aura Pertarungan-nya. Setidaknya saat ini, dirinya sudah memiliki energi setara Level Empat Bushido bahkan mendekati level lima, meskipun kekuatan ini bersifat sementara dan akan menghilang seiring kepergian Lilith."
"Sebelumnya, tak ada yang bisa memiliki kedua kekuatan ini sekaligus, karena keduanya merupakan latihan yang sama sekali berbeda. Tapi Hughie secara tidak sengaja berhasil memilikinya melalui pola sihir jahat yang tidak sia-sia."
"Saat ini dia tenggelam dalam kenikmatan kekuatan yang melimpah, menikmati perasaan kepenuhan kekuatan itu cukup lama sebelum berkata pada Lilith:"
"Jangan heran. Ini adalah pola sihir jahat yang tidak sia-sia. Selama Anda masih menyimpan kemarahan dan niat membunuh terhadapku, kekuatan Anda akan terus berpindah ke tubuhku. Dan kekuatan yang berpindah itu akan berlipat ganda. Semakin besar kemarahan Anda, semakin banyak kekuatan yang kuterima. Jadi selama Anda berada di dekatku, Anda akan menjadi penguat kekuatanku."
"Lilith terdiam takjub."
"Hughie melanjutkan: 'Ini satu-satunya cara untuk menghindari gangguan terus-menerus darimu. Demi Buckler, kali ini aku tidak akan membunuhmu. Tapi jika kau masih ingin mencoba membunuhku atau mengganggu, ketahuilah bahwa kontribusimu padaku akan lebih besar daripada kerusakan yang kau timbulkan. Jadi... menyerahlah.'"
“Katanya, Hughie mencabut selang tipis dari tubuhnya: "Sekarang kau bebas, meski kau tak perlu berterima kasih atas kemurahan hatiku dan kebebasan yang kuberikan, tapi kau harus paham sebenarnya aku bisa saja membunuhmu."
Hughie melemparkan pakaiannya kembali padanya.
“Kurasa kau takkan mempermasalahkan tindakanku membuka pakaianmu, toh bagian lebih dalam pun sudah kusentuh. Sekarang berpakaianlah, akan kuantar kau pergi dari sini.”
“Kau brengsek, Hughie Glare.” Wajah Lilith memerah padam: “Suatu hari nanti akan kubunuh kau!”
“Kutunggu kedatanganmu kembali.”
Membuka saluran ruang dimensi, setelah memposisikan dunia luar dengan lebah pengintai, Hughie mengantar Lilith keluar.
Kembali ke laboratoriumnya, Hughie membuka bola kristal. Dilihatnya Lilith berjalan bingung pulang.
Tampaknya dia benar-benar kehilangan arah.
Tersenyum tipis, dia membuka kristal komunikasi dengan Buckler: “Buckler, ada kabar untukmu.”
“Katakan, apa itu?”
“Lilith mencariku, dia mencoba membunuhku. Tapi aku tak membalas, hanya memberi peringatan. Buckler, hutang budimu kali ini besar. Untuk membuat wanita ini berhenti menggangguku, aku sudah mengorbankan banyak hal.”
Buckler terdiam sejenak, akhirnya berkata: “Terima kasih, Hughie Glare. Hutang ini akan kubayar. Selain itu, baru saja kudapat daftar berisi informasi anjing pelacak yang memburumu.”
“Baik, suruh anak buahmu mengantarkannya ke mulut Hutan Holly dan berhenti di sana, aku bisa melihatnya. Aku akan mengambilnya sendiri.”
“Tidak masalah, aku akan mengirim Igel.”
Pada sore hari itu, di pinggiran Hutan Holly, Igel Ashlin akhirnya tiba.
Penyihir arwah penasaran ini mengenakan jubah hitam, memancarkan aura kematian misterius dari seluruh tubuhnya.
“Kamu berhasil naik level?” Hughie terkejut.
“Ya, untuk mencapai level lima, aku sudah menghabiskan sepuluh tahun,” jawab penyihir arwah penasaran itu sambil tertawa.
“Apa yang bisa dilakukan sihir arwah level lima?” Hughie sebenarnya cukup tertarik dengan sihir arwah penasaran. “Kudengar bisa memanggil makhluk arwah yang sangat kuat.”
Penyihir arwah itu tersenyum: “Ketidaktahuan orang tentang sihir arwah penasaran wajar menyebabkan kesalahpahaman. Faktanya sihir arwah memang bisa memanggil berbagai makhluk arwah, tapi tidak ada yang namanya dunia arwah, setidaknya belum pernah kudengar. Semua pemanggilan arwah harus berdasarkan keberadaan makhluk arwah yang sudah mati. Asalkan penyihir arwah memiliki tulangnya, kita bisa memanggil dan menggunakannya. Dan ini tidak terkait level penyihir. Sihir arwah punya daya tarik dan jalur peningkatan uniknya sendiri, tidak perlu mengandalkan teknik pemanggilan arwah.”
“Asal punya tulang bisa dipanggil?” Hughie teringat tikus monster yang dibunuhnya.
“Ya, tapi perlu kekuatan sihir yang sesuai sebagai penopang.”
“Lalu bagaimana jika kekuatan sihir sudah habis?”
“Mereka akan kembali menjadi tulang putih.”
“Sayang sekali. Maksudku, jika ada monster magis yang kuat, kita bisa mengubahnya menjadi makhluk arwah penasaran. Tapi kalau tidak bisa menyediakan dukungan kekuatan sihir yang berkelanjutan, mereka hanya punya nilai untuk sekali pakai saja.”
“Anda bukan yang pertama menyesali hal ini. Itulah mengapa penyihir arwah perlu memahami sedikit alkimia. Jika kami mendapatkan tulang monster magis yang kuat, kami akan menggabungkan sihir arwah dengan alkimia. Kami menghidupkan kembali mereka dengan sihir arwah, memperbaiki bentuknya dengan alkimia, bahkan bisa menambah kekuatan mereka. Tingkat penguasaan alkimia kami langsung menentukan seberapa kuat makhluk arwah itu. Dalam bahasa kalian, ini metode alternatif membuat boneka arwah penasaran, tapi lebih unggul dari yang biasa.”
“Oh begitu rupanya.” Hughie akhirnya mengerti, alasan penyihir arwah disebut paling dekat dengan alkemis ternyata karena pemanggilan arwah ini.
Ashlin terkekeh: “Itulah mengapa aku yang mengantar barang. Barkley bilang padaku, kau membunuh tikus iblis Gafni. Sulit dipercaya. Kuharap kau tidak melenyapkannya sepenuhnya.”
“Aku menguliti tubuhnya, mengeluarkan sumber kekuatan sihirnya - gigi, cakar, ekor, dan semua yang bisa diambil, lalu membuangnya di sana. Tapi sepertinya Kita harus memanfaatkan kembali limbah tulang dari bangkai itu. Beritahu aku Ashlyn, jika Aku memintamu membantu mengubah tikus jahat itu menjadi arwah penasaran, apakah kau tertarik?”
“Tentu, tapi itu membutuhkan kerjasamamu. Dalam hal alkimia, Aku tak sehebat kau. Jika kau ingin hasil yang bukan sampah, kau harus menginvestasikan biaya lebih, plus menyerahkan kembali gigi, cakar, dan ekor makhluk itu.”
“Luar biasa! Kalau begitu...” Hughie berpikir sejenak: “Mari kita tentukan dulu masalah imbalan?”
Penyihir arwah penasaran langsung menjawab: “Serahkan setidaknya satu formula obat tingkat tinggi, dan Aku akan membantumu menyelesaikan masalah ini.”
“Jika itu setara dengan harganya, Aku akan pertimbangkan.” Hughie mengangguk setuju.
Dalam perjalanan mencari tulang tikus jahat, Hughie menerima daftar nama pengejar dirinya dari Ashlyn.
Nama pertama yang dilihatnya adalah Rasher.
Di bawah nama Rasher, terdapat catatan kecil yang bertuliskan: Jason Rasher, 46 tahun, lahir di Kota Meteor Devon, berasal dari kalangan rakyat jelata, lulusan Fakultas Hukum St. Georgia. Pada usia 18 tahun menjabat sebagai agen di Kantor Hukum daerah, dipromosikan karena kinerja luar biasa, pernah menerima Medali Ksatria Mawar. Lima tahun kemudian ditugaskan ke Distrik Selatan Wenlington karena prestasi gemilang, menjadi agen kepala setempat yang memecahkan banyak kasus. Tujuh tahun lalu terkenal secara nasional karena berhasil menangkap Emmanuel Daz yang tersohor. Emmanuel Daz adalah warrior level enam, sedangkan Rasher hanya level dua. Tak lama setelah itu, dia dihukum karena menyinggung seorang pejabat tinggi, namun diselamatkan oleh Kepala Kantor Hukum saat itu, akhirnya dikirim ke Pelabuhan Terpencil sebagai kepala penegak hukum setempat.
Lampiran: Kabarnya dia pernah memecahkan kasus pembunuhan dan pemerkosaan remaja berantai di Akademi Sihir Wenlington, namun hal ini belum pernah dikonfirmasi secara resmi.
Kasus pembunuhan dan pemerkosaan remaja berantai?
Saat membaca ini, kilasan inspirasi tiba-tiba melintas di benak Hughie.
Akhirnya dia tahu mengapa nama Rasher terasa begitu familiar.
Di Pulau Purgatory, dia pernah mendengar nama ini sekali, hanya saja saat itu tidak diperhatikannya.
Karena waktu itu, dia masih sibuk menghapus jejak pembunuhan.
Benar, dialah teman lama dalam cerita Pakit, agen yang pernah menangkap Piyé namun membiarkannya lolos.
Mungkinkah itu dia?
Hughie melanjutkan membaca nama-nama di bawahnya, alisnya semakin berkerut.
"Chakley, Bailey, Charlie—beberapa nama yang familiar tercantum di atas kertas, muncul di hadapannya."
"Meski sudah tahu Chakley bergabung dalam pengejaran terhadap dirinya, dia tak menyangka Bailey dan lainnya juga ikut serta."
"Ashlyn, Anda yakin nama-nama di sini adalah yang bertugas mengejar saya?"
"Kita menyuap pejabat tinggi Kantor Hukum dengan banyak uang. Kita pegang bukti korupsinya, dia tidak berani menipu kita."
Hughie menghela nafas panjang.
"Dia merasa bingung. Jika partisipasi Chakley masih bisa dipahami, maka keterlibatan Bailey dan kawan-kawan sama sekali tidak masuk akal."
"Kantor Hukum memiliki agen dan Bushido sendiri. Chakley berasal dari Pasukan Pengawal Kerajaan Wenlington sebagai ketua rombongan ksatria. Bailey dan Charlie adalah bawahannya."
"Selama 20 tahun mereka bertugas mengawal pengiriman kargo Kapal Liberty. Setelah misi selesai, bagaimanapun tidak ada alasan memindahkan mereka ke bawah yurisdiksi Kantor Hukum. Jika soal mengenali diriku, Chakley saja sudah cukup. Mengapa semua Bushido dari Kapal Liberty dikerahkan?"
"Dan mengejar buronan seperti ini, sejak dulu selalu kerja keras tapi tidak dihargai. Apalagi seperti Hughie si alkemis ini, jika dia mau, bahkan bisa mengubah penampilannya lebih drastis lagi sampai tak ada yang bisa menemukannya. Tapi Hughie tidak mau melakukannya. Terlibat dalam operasi pengejaran Hughie oleh Kantor Hukum jelas merupakan investasi jangka panjang - tidak hanya sulit mendapat imbalan, tapi juga sangat berisiko. Aburit adalah bukti terbaiknya."
"Dari pemahaman Hughie tentang Chakley, Bailey dan kawan-kawan, mereka bukan tipe yang suka mengerjakan pekerjaan kotor tak berterima kasih ini. Lagipula Bailey cs bahkan tidak perlu bekerja - dengan keuntungan yang mereka dapatkan selama bertahun-tahun ini, mereka sudah bisa hidup berkecukupan seumur hidup."
"Apa yang membuat mereka bergabung dalam barisan pengejar dirinya sendiri?"
"Jangan-jangan hati nurani mereka terbangun?" Hughie tak bisa menahan canda sinisnya sendiri.
"Demi alasan apa Chakley dan Bailey rela bersusah-payah berkeliling mengejarnya? Mengapa mereka mau mendengarkan perintah Rasher yang cuma seorang Bushido Level dua?"
"Apakah untuk..."
"Kilatan kesadaran menyambar di benak Hughie. Tiba-tiba ia menyadari dalam kekuatan yang bisa dikuasainya, ada satu tawaran penting yang terlewat!"
"Hughie mengumpat dalam hati atas kebodohannya sendiri."
"Tapi syukurlah ia akhirnya menyadarinya tepat waktu. Saat ini, menatap daftar nama tersebut, Hughie menempatkan jarinya di atas nama-nama Bushido itu, sorot mata penuh kemenangan berkilat:"
“Kebohongan selalu semakin menghitam saat dijelaskan, lubang selalu semakin besar saat ditambal. Jika benar seperti yang kuduga, maka... aku menangkap kalian!”
