Berdiri di depan bangkai tikus gaib itu, penyihir arwah tua itu mengeluarkan decak kagum:
“Dalam hal ini kami memang berhutang budi padamu, Hughie Glare. Sulit dibayangkan bagaimana kau bisa membunuhnya.”
“Ini lawan yang sangat kuat dan menakutkan, akhirnya aku mengerti mengapa monster level sepuluh ke atas disebut monster tingkat atas. Sebelum bertarung, kukira dengan burung api yang menyala-nyala milikku, paling tidak bisa imbang. Tapi faktanya aku salah, ia memiliki dua kemampuan sihir sekaligus ahli bertarung jarak dekat. Ekor, cakar, bahkan lidahnya - semuanya senjata mematikan. Ia membuatku dan partner-ku terluka parah. Membunuhnya adalah keberuntungan, tapi takdir masa depan tak bisa kuserahkan pada keberuntungan. Jadi Ashlin, kau yakin bisa mengubahnya jadi arwah penasaran yang mematuhiku?”
Hughie menghela napas setiap mengingat pertempuran hari itu.
Penyihir arwah itu berjongkok memeriksa bangkai tikus gaib: “Kepala dan cakar kanannya pernah kau potong, harus disambungkan kembali. Kepala kubawa dari Buckler, tapi cakar kanan... kau harus temukan bagian yang hilang.”
Hughie mengeluarkan lebah pengintai: "Temukan cakar kanan makhluk ini." Kelebihan kecil ini dibanding Feng Ying adalah bisa menerima perintah Tuan dan mencari target dengan ciri khas tertentu secara mandiri.
Lebah pengintai terbang dengan dengungan. Penyihir arwah melirik benda kecil itu dengan iri, lalu berkata pada Hughie: "Benda yang sangat praktis."
"Ya, sihir praktis lebih bermakna daripada sihir kuat yang megah namun tidak berguna," jawab Hughie.
Setelah memeriksa seluruh tulang tikus rakasa dengan cermat, penyihir arwah menunjuk kerangka itu: "Aku bisa menggunakan sihir arwah untuk menghidupkannya kembali sebagai makhluk undead. Tapi dalam tingkat kebangkitan ini, ia hanya memiliki kemampuan fisik saat hidup, tidak bisa menggunakan sihir apapun. Tulangnya perlu diperkuat dengan alkimia. Terakhir, Anda harus memberinya inti - sumber tenaga agar bisa bertahan. Sebaiknya gunakan permata sihir yang bisa menyimpan energi. Jika energi inti habis, Anda harus mengisi ulang kekuatan magisnya. Itu harus kekuatan arwah... Aku lupa Anda bukan penyihir arwah."
"Artinya, aku tetap harus mempelajari sihir arwah untuk menggunakannya?"
“Kekuatan magis arwah penasaran yang dimiliki memungkinkan bangkai yang mati memiliki kemampuan bergerak. Ini adalah karakteristik sihir arwah penasaran. Kecuali Anda bisa memastikan kekuatan magis yang saya infuskan tidak akan pernah habis, Anda harus mengisinya sendiri dengan kekuatan magis. Ini tidak bisa dihindari. Tentu saja, setiap kali Anda mengisi kekuatan magis, bisa digunakan sekitar sepuluh hari, jauh lebih praktis dibanding menggunakan kekuatan magis murni untuk mempertahankan makhluk arwah penasaran.”
“Sepertinya aku harus belajar sihir arwah penasaran lagi.” Hughie tersenyum pahit: “Sejujurnya aku tidak ingin mempelajari sihir jenis ini. Lihatlah wajahmu, sihir arwah penasaran telah menggerogoti vitalitasmu.”
“Ya, mempelajari dan menggunakan sihir arwah penasaran akan menghancurkan darah dan daging kita, mengerosi vitalitas kita. Tapi itu berlaku untuk alkemis arwah penasaran yang telah mencapai tingkat latihan tertentu. Jika tujuanmu hanya menggunakan sihir arwah penasaran dan mengendalikan arwah penasaran, kamu hanya perlu mempelajari ritual Hidup Kembali Arwah dan ritual Pemanggilan Arwah, serta memiliki dasar kekuatan magis penyihir tingkat rendah. Bagi seorang alkemis, erosi tingkat ini bisa diatasi dengan banyak cara. Ritual Hidup Kembali Arwah digunakan untuk menghidupkan kembali makhluk kuat, sedangkan ritual Pemanggilan Arwah bekerja langsung pada arwah penasaran yang lemah namun jumlahnya banyak.”
“Kedengarannya cukup baik dan sederhana.”
“Ya, sangat sederhana. Dengan kemampuanmu, seharusnya cepat bisa menguasainya. Mengenai akumulasi kekuatan magis, meski tidak memiliki bakat alam di bidang itu tidak masalah. Asal berlatih beberapa waktu, pasti akan ada energi arwah penasaran inti yang bisa didukung.”
“Apakah ada yang pernah melakukan ini sebelumnya? Maksudku jika mendapatkan sihir arwah bisa semudah ini.”
“Jarang. Tanpa tulang monster magis kuat, panggilan arwah biasa hanya mengandalkan jumlah. Tapi ketahuilah, alasan penyihir arwah menjadi tabu adalah karena dianggap melecehkan jenazah, sedangkan sihir arwah lain tidak terlalu ditentang... setidaknya tidak sekeras itu. Ilmu menghidupkan arwah dan memanggil arwahlah akar persepsi ini. Hanya sedikit yang mau menjadi penyihir terlarang hanya untuk kemampuan memanggil arwah.”
“Kecuali dia sudah jadi buronan.” Hughie menyambung.
“Tepat sekali.” Penyihir arwah tua itu menyipitkan matanya sambil tersenyum.
“Pengorbanan apa yang kubutuhkan untuk mempelajari dua sihir ini?” tanya Hughie.
“Lebah pengintaimu cukup menarik.”
“Aku takkan memberikan teknologi pembuatannya, setidaknya belum sekarang.”
“Kalau begitu berikan tiga puluh produk jadi.”
“Sepuluh. Membuat benda kecil ini tak hanya butuh bahan, tapi juga tenaga batin.”
“Dua puluh.”
“Bisa, tapi tunggu sampai urusanku selesai dulu.”
“Deal.”
Lebah pengintai segera menemukan cakar yang dulu dipotong Xu.
Hughie mengeluarkan gigi tikus ajaib, tulang, dan ekornya seluruhnya.
Kali ini dia mengeluarkannya di hadapan Ashlin. Saat sang Penyihir Arwah Penasaran menyadari bahwa Hughie Glare memiliki barang ruang, seluruh tubuhnya gemetar karena terkejut.
"Jika kerja sama kita bisa terus berlanjut, suatu hari nanti akan kubuatkan satu untuk kalian masing-masing." Hughie tak menyia-nyiakan kesempatan untuk melempar umpan.
Setelah kembali, Lilith pasti akan memberitahu Bakler tentang tingkat bahaya dirinya.
Dia perlu meningkatkan daya tawar untuk menarik perhatian Bakler.
Biarkan Ashlin dan Lilith berdebat, sementara diri sendiri duduk menyaksikan drama itu.
"Ingat janjimu." Geram sang Penyihir Arwah Penasaran sambil menggigit gigi.
Bahkan tanpa penjelasan Lilith, sang Penyihir tua mulai memahami alasan kekaisaran memperhatikan nak ini.
Dia bisa membuat Cincin Dimensi?! Sial, sampai level mana kemampuan alkemis ini? Sang Penyihir tua tak bisa membayangkan.
Setelah menenangkan diri, sang Penyihir tua memusatkan perhatian pada bangkai tikus iblis: "Aku bisa menghidupkannya kembali sekarang. Jika kau ingin dia lebih kuat, itu tergantung padamu."
Hughie mengeluarkan segenggam permata sihir dan menaruhnya di tangan Ashlin: "Pilihlah yang sesuai kebutuhanmu."
Ashlin yang sebelumnya tak pernah melihat skala mewah seperti ini, terpesona oleh kilauan permata sihir yang membutakan matanya.
"Ya Tuhan, kekayaanmu bisa menyaingi negara."
“Hughie seolah tidak mendengar ekspresi takjub Ashlin, hanya terus memikirkan cara untuk meningkatkan kekuatan tempur tikus ini.”
“Dia mengeluarkan kuali, tongkat pengaduk, dan berbagai bahan dari cincinnya, lalu mulai menyiapkan ramuan sihir di tempat.”
“Ashlin menyaksikan Hughie memasukkan berbagai bahan yang bahkan belum pernah ia lihat ke dalam kuali, matanya dipenuhi keheranan hingga lupa akan tugasnya: 'Bahan-bahan apa ini? Maksudku... ramuan apa yang kau buat?'”
“'Sesuatu yang tidak umum. Bukankah kau bilang perlu memperkuat tulangnya dengan alkimia? Aku sedang membuat bahan yang bisa mengubah tulang menjadi materi lebih keras dari logam. Aku menyebutnya cairan ekstraksi logam, bisa membantu sintesis logam khusus secara buatan. Kebetulan baru saja mempelajari formula obat ini, jadi kucoba aplikasikan di sini.'”
“Obat yang bisa mensintesis logam khusus secara buatan? Ashlin merasa pusing. Dia pernah mendengar penemuan serupa ratusan tahun lalu, tapi faktanya teknologi alkimia ini sudah punah. Kini justru terlihat kembali di tangan Hughie.”
“Apalagi ini hanya untuk memperkuat kerangka tikus... Sungguh pemborosan yang luar biasa.”
“Ashlin menggigit bibir: 'Maksudku kau cukup menggunakan obat penguat biasa saja.'”
“'Aku lebih suka menggunakan yang terbaik,' jawab Hughie dingin.”
Obat，。Hughie，：“Aku harus melakukan ini sekarang juga，？”
“Bisa keduanya。”Ashlin menjawab dengan bodoh。
“Tapi aku lebih baik melakukannya sekarang，Aku，。”
“Mungkin……”Ashlin menelan ludah。
Hughietikus iblistulang，setiap sudut tidak terlewatkan。obattulang，tulang，。
bekerja，HughieAshlin：“Aku ingat arwah penasaranmemori，kecerdasan？”
“，insting bertarung。kecerdasan，insting bertarung。”
“Bagus。”Hughiecincin。
Kali ini tanpa menunggu Ashlin menjawab, Hughie sendiri berkata: "Ini adalah Bola Jiwa, benda yang digunakan dalam Boneka Darah dan Daging serta Raksasa Dewa. Kurasa aku bisa menambahkan sumber tenaga jiwa. Dengan begitu ia akan memiliki kecerdasan lebih tinggi, kemampuan memahami bukan sekadar menerima perintah. Menurutku ini tidak terlalu sulit, kan? Kita beri dia sistem dual-core." Hughie menggunakan istilah modern yang menggambarkan visi masa depan dengan gamblang. "Aku ingin Bola Jiwa ini bisa dilepas kapan saja, sehingga saat tidak digunakan bisa kusimpan di Cincin Dimensiku. Saat dikeluarkan kembali, kita pasang lagi. Ada masalah?"
Ashlin menatap bola sihir itu sambil menelan ludah: "Agak rumit, tapi masih bisa diatasi."
Bagi Hughie, Bola Jiwa sebenarnya tidak istimewa. Dulu di Pulau Purgatory, setiap bulan mereka mengirim Boneka Darah dan Daging ke Kekaisaran, Bola Jiwa adalah barang biasa. Tapi dia lupa satu hal: ini bukan Pulau Purgatory. Bola Jiwa bukanlah sayuran murahan.
Ashlin yang malang tak pernah menyangka Hughie rela mengeluarkan begitu banyak barang hanya untuk seekor tikus arwah jahat: segenggam Permata Sihir, cairan ekstraksi logam, Bola Jiwa—sial, setiap barang ini bisa dijual dengan harga selangit di luar. Belum lagi Cincin Dimensi-nya, siapa tahu apa lagi yang tersimpan di dalamnya.
Ashlin hampir tak kuasa menahan keinginan untuk memukul remaja ini.
"Jika bukan karena bangkai tikus iblis yang dingin di bawah tanah yang mengingatkannya bahwa remaja ini tidak mudah diusik dan akan semakin berbahaya, mungkin dia benar-benar tidak bisa menahan keinginan dan impulsnya sendiri."
Meski begitu, Hughie Glare masih merasa tidak puas.
"Situasi saat ini adalah, ia sudah memiliki kekerasan yang cukup, sensitivitas yang memadai, kecerdasan yang cukup, serta daya serang yang memadai untuk menjadi ahli dalam pertarungan jarak dekat dan serangan mendadak. Kebetulan aku kekurangan pembantu di bidang ini. Lalu aspek apa lagi yang perlu kita perkembangkan?" Hughie merenung berulang kali.
Setelah berpikir sejenak, Hughie menepuk tangannya: "Benar, aku masih bisa menambahkan beberapa mekanisme padanya. Ini memberinya kemampuan serangan jarak jauh juga. Kita bisa mengoleskan racun pada mekanismenya. Karena dia makhluk arwah penasaran yang tak memiliki energi kehidupan, apalagi suara detak jantung, seharusnya dia bisa mendekati musuh dengan mudah dalam bayangan. Aktifkan mekanisme, lepaskan senjata tersembunyi beracun, lalu manfaatkan kecepatan dan kelincahannya untuk mendekati lawan dengan cepat, menyapu musuh dengan ekor panjangnya yang tajam... Benar, aku juga bisa memodifikasi ekornya. Bagian ekor harus lebih tajam, tiga belas ruas tulang, hm, bisa membentuk rantai pisau tulang seperti gergaji fleksibel. Saat diayunkan, bisa langsung menggergaji musuh menjadi dua. Meski tidak membunuh lawan, bisa menyobek daging besar dari tubuh mereka. Modifikasi lagi giginya dan cakarnya agar lebih tajam. Ya, kita bisa menganggapnya sebagai senjata sihir yang bisa bergerak otomatis, tambahkan beberapa sihir dan desain formasi padanya, sehingga dia akan menjadi lebih kuat dan tak terkalahkan..."
Hughie semakin bersemangat berbicara sampai benar-benar lupa pada Ashlyn di sampingnya.
Ketika akhirnya dia berhenti berpikir dan menatap Ashlyn, dia menemukan bahwa orang itu sudah benar-benar membeku.
"Apa yang terjadi denganmu?" Hughie bertanya dengan bingung.
Ashlin gemetar menjawab: "Tn. Hughie Glare, saya harus mengakui, Anda mungkin bukan alkemis terkuat di dunia ini, mungkin juga bukan alkemis terkaya, tapi Anda pasti alkemis paling menakutkan dan jahat. Aduh, Anda sedang menciptakan senjata pembunuh super."
"Benar sekali, Tn. Ashlin, inilah yang saya inginkan." Hughie Glare menjawab dingin.
Ketika malam tiba, semua sihir yang perlu dipersiapkan Ashlin akhirnya selesai.
Dalam kegelapan malam, Ashlin mulai melantunkan mantra:
"Kekuatan arwah, kehendak jiwa, mengembara di tanah hitam, melayang di langit berdarah... Arwah penasaran hidup kembali!"
Gumpalan cahaya putih berkumpul di telapak tangan Ashlin, melayang sunyi ke udara lalu perlahan meresap ke dalam permata sihir yang menjadi inti makhluk arwah.
Permata sihir yang tertanam di tengkorak tikus iblis mulai menyebar melalui setiap rangka setelah menyerap energi arwah tersebut, hingga mencakup seluruh tubuh tikus iblis. Cahaya kelabu putih berkedip di tulang-tulang lalu perlahan menghilang.
Di saat bersamaan, Hughie Glare juga melepaskan sihir jiwa, menggunakan guncangan elemen untuk mengaktifkan bola jiwa lain yang tertanam.
Kedua lubang mata kosong tikus iblis itu tiba-tiba menyala dengan kilatan energi jiwa.
Tikus iblis ini seolah dikendalikan oleh kekuatan tak kasat mata, berdiri sendiri.
Ashlin berseru lantang: "Atas nama Dewa Kematian, Hughie Glair..."
Hughie dengan cepat melukai jarinya, meneteskan darah segar ke tengkorak tikus iblis itu yang langsung terserap.
"...Mulai saat ini menjadi Tuanmu."
Tikus iblis itu perlahan menekuk dua tulang kakinya, berlutut di hadapan Hughie. Rangka birunya terlihat seram di bawah sinar bulan, Hughie berkata puas:
"Bagus, mulai hari ini kau menjadi abdi ku. Kehendakku adalah takdirmu."
Arwah tikus iblis itu menyeringai memperlihatkan gigi-gigi tajamnya sebagai tanggapan.
