Bagi Hughie, perolehan arwah tikus iblis ini jelas merupakan pencapaian besar, nilainya bahkan melampaui laboratorium Elektra dalam jangka pendek.
Makhluk ini mempertahankan sepenuhnya kemampuan gerakan super cepat dan refleks gesitnya yang seperti hantu.
Setelah mengantar Ashlin pergi, Hughie mencoba bertarung dengan arwah tikus iblis itu.
Fakta membuktikan kecepatan geraknya luar biasa, bahkan serangan Angin Puyuh pun tak sanggup menyainginya. Terutama setelah Hughie menambahkan formasi angin padanya.
Selain itu, tikus iblis ini memiliki kemampuan menyerang yang dahsyat. Alkimia mengubah ekornya menjadi gergaji tajam nan mematikan. Hughie bahkan memberikan penguatan senjata tingkat tinggi "Ketajaman" dan "Penghancur Sihir" pada ekor, gigi, dan cakarnya. Seluruh tubuhnya juga diperkuat dengan formasi magis "Kekokohan" di atas penguatan yang sudah ada.
Terakhir, Hughie mengerahkan seluruh Aura Pertarungan-nya untuk membabat tikus iblis. Namun makhluk itu sama sekali tak terluka, malah menghancurkan pedang panjang berpenguatan miliknya. Hughie memperkirakan tikus ini bisa menahan serangan pedang samurai tingkat Samudra, tapi belum tahu apakah mampu menghadapi lawan yang lebih kuat.
Di hari-hari berikutnya, Hughie mulai fokus total pada pekerjaan alkimia.
Membuat boneka baja dan mengembangkan bibit yang ditaburkannya menyita seluruh waktunya.
Selama periode ini, Bakler beberapa kali berkomunikasi dengannya, terutama membahas masalah gerombolan perampok Reller. Tampaknya meski Hughie tidak hadir secara fisik, wibawanya masih terasa. Hodin memperlakukan mereka dengan sangat baik.
Meski tak tahu tujuan Hughie menggunakan mereka, setidaknya ini membuktikan Hughie memang tak berencana tinggal lama di Billias. Kabar dari Lilis dan Ashlin membuat Bakler semakin yakin: Hughie benar-benar akan membawa masalah bagi mereka semua.
Kini dia hanya berharap Hughie akan meninggalkan setidaknya satu Cincin Dimensi sebelum pergi.
Untuk benda sehebat ini, pantaslah mengambil risiko sekali.
Waktu dalam situasi ini berlalu dengan cepat, bahan-bahan yang dijanjikan Bakler untuk dikumpulkan Hughie juga mulai tiba satu per satu. Dengan bahan-bahan ini, Hughie mempercepat pengembangan boneka emas.
Hughie memutuskan untuk mengembangkan enam unit boneka emas sekaligus.
Meski Asisten Boneka Magis Nomor Enam mengingatkan Hughie bahwa tanpa uji coba terlebih dahulu, membuat enam boneka emas sekaligus akan memiliki tingkat kegagalan yang jauh lebih tinggi daripada keberhasilan. Tapi Hughie tidak punya pilihan.
Dia tahu waktunya terbatas, hanya bisa menggunakan uang untuk meningkatkan efisiensi kerja.
Dia tidak berharap keenam boneka emas bisa sukses semua sekaligus, tapi berharap bahkan dengan tingkat keberhasilan terendah pun, setidaknya dua unit akan berhasil.
Untuk ini dia mencurahkan seluruh energinya, merencanakan menyelesaikan semua pekerjaan dalam tiga puluh hari.
Pada hari ketujuh pengerjaan, boneka emas pertama benar-benar rusak total. Semua pekerjaan dimulai darinya, sehingga kemungkinan kesalahan juga paling besar.
Pada hari kedua belas pengerjaan, boneka emas kedua dinyatakan rusak.
Tingkat kerusakan yang cepat ini membuat Hughie merasakan keputusasaan.
"Nomor Enam, apakah aku terlalu tidak mampu? Atau terlalu serakah?"
Hari ini Hughie duduk di lantai, memandang empat produk setengah jadi di depannya, bingung harus mulai dari mana.
Pembuatan boneka emas memiliki beberapa poin kunci, pertama-tama harus membuat logam khusus yang dapat berubah bentuk.
Dalam hal ini, karena buku catatan Elektra sudah menjelaskan proses pembuatan secara rinci, ini bukan masalah sulit bagi Hughie.
Yang sulit adalah setelah logam ini diracik, perlu dilakukan proses pembentukan khusus dan input instruksi.
Proses input instruksi dilakukan melalui pola sihir jahat. Hughie sudah punya pengalaman di bidang ini jadi cukup yakin, masalahnya dia sama sekali tidak berpengalaman dalam hal pembentukan.
Pembentukan adalah jenis alkimia yang khusus diteliti Elektra untuk boneka Kongo. Serangan perubahan bentuk boneka Kongo tidak sembarangan, tapi mengikuti aturan transformasi khusus. Pembentukan adalah proses menentukan berbagai bentuk serangan dan pertahanan untuk boneka Kongo sebelum diciptakan.
Secara teori, seorang alkemis ulung ditambah dasar Teknik Bela Diri yang mumpuni bisa menciptakan hingga 100 bentuk serangan untuk boneka Kongo, membuat kekuatannya sangat dahsyat dan menakutkan.
Boneka Kongo peninggalan Elektra hanya memiliki empat bentuk: tiga mode serangan dan satu pertahanan - pedang besar di lengan kanan, kapak berat, perisai di lengan kiri, dan baju baja berduri di seluruh tubuh. Pedang untuk menusuk, kapak untuk membelah, perisai untuk menangkis, sementara duri baja digunakan untuk Seruduk.
Bagi Elektra yang bukan seorang Bushido dan tidak menguasai banyak teknik bertarung, empat bentuk ini sudah cukup memadai.
"Tetapi bagi Hughie, dengan kemampuan bertarung dan kesadarannya, ia bisa membentuk lebih banyak wujud dan teknik pertarungan untuk boneka logam indah-nya. Serta merancang lebih banyak metode pertempuran. Satu-satunya masalah adalah, alkimia-nya jelas tidak memenuhi persyaratan seperti ini."
"Dua boneka logam indah pertamanya hancur dalam proses ini."
"Mantan tuanku pernah berkata, alasan mengapa ia menganggap boneka logam indah lebih unggul dari Raksasa Dewa bukan hanya karena bisa dibawa ke dalam barang ruang, yang lebih penting adalah potensi besarnya. Sayangnya, tuanku memiliki kebiasaan hanya tertarik pada bidang pengetahuan yang belum diketahui, tapi tidak mau bersusah payah mengembangkan penemuan yang sudah dimiliki. Ia tidak berusaha memaksimalkan nilai pemanfaatan suatu penemuan, hanya peduli apakah ia memiliki penemuan itu. Karena itu ia merasa, boneka logam indah di tangannya sebenarnya adalah pemborosan."
Asisten boneka magis itu berkata perlahan.
Hughie mengangkat kepala dengan bingung: "Maksudmu..."
Asisten boneka magis menjawab: "Meskipun orang-orang suka membagi alkemis menjadi berbagai spesialisasi seperti apoteker, pembuat boneka magis, penguat senjata, mantan tuanku selalu mengkategorikan alkemis hanya menjadi dua jenis. Jenis pertama adalah mereka yang terus menjelajahi bidang tak dikenal, jenis kedua adalah mereka yang mengembangkan bidang pengetahuan hingga batas maksimal. Tuanku termasuk kategori pertama. Ucapannya yang sering terdengar adalah: Manusia harus tahu apa keahliannya baru bisa mengoptimalkannya. Jadi, Tuan Baru, meskipun Anda terus gagal membuat boneka magis logam, menurutku Anda termasuk kategori kedua seperti yang dikatakan mantan tuanku. Yakni alkemis yang mengembangkan bidang pengetahuan hingga batas maksimal. Tuntutan tinggi Anda dalam membentuk boneka logam justru membuktikan kesuksesan Anda di bidang ini."
Hughie terdiam sejenak, setelah berpikir ia berkata: "Kukira semua ini kulakukan hanya untuk menghadapi kejaran kekaisaran."
“Bagi seorang alkemis, baik untuk menyerang individu maupun suatu negara, sebenarnya ada banyak metode. Dan cara yang Anda pilih biasanya telah menentukan minat Anda. Jika yang berdiri di sini sekarang adalah mantan tuanku, maka untuk menghadapi target yang ingin Anda lawan, dia pasti akan memilih cara lain: yaitu menciptakan boneka magis yang lebih kuat, terus-menerus berinovasi, bukan memaksakan batas alkimia yang sudah ada. Inilah alasan mengapa boneka logam akhirnya disembunyikannya, karena dia sama sekali tidak tertarik memikirkan cara menggunakannya. Tapi Anda jelas berbeda. Jika ingatanku tidak salah, aku ingat Anda pernah mengatakan bahwa Anda telah berkali-kali menyempurnakan obat, dan alasan Anda bisa menciptakan Cincin Dimensi dan formasi teleportasi juga karena pemahaman yang didasarkan pada karya mantan tuanku. Ini berarti Anda bukanlah jenius yang menciptakan dari nol, tapi jenius yang bisa mengubah batu menjadi emas. Anda tidak memiliki imajinasi luas yang muncul tiba-tiba, tapi memiliki bakat asosiatif yang bisa berkembang tak terbatas hanya dengan sedikit petunjuk.”
Hughie tertegun sejenak.
Dia tidak pernah menyangka bahwa keahlian sejatinya dalam alkimia bukanlah menjadi tipe alkemis yang pertama-tama membangun kemungkinan dengan imajinasi brilian lalu berusaha mewujudkannya. Ya, dia tidak mempelajari alkimia untuk mengejar sihir, dalam hal ini dia berbeda dari semua alkemis lain. Dia adalah tipe alkemis yang mendalami ilmu untuk menjadi kuat, lebih bersemangat mempelajari teknologi orang lain lalu menyempurnakannya hingga lebih unggul.
Memikirkan ini, dia mengangguk dan berkata: “Ya Anda benar, catatan ini tidak hanya mencatat penemuan boneka logam ini saja, tapi yang paling kusoroti jelas adalah ini. Yang kupikirkan juga bagaimana meningkatkannya. Sayangnya aku gagal, padahal sudah berusaha keras.”
“Kalau begitu berusaha lebih keras lagi.”
Mungkin karena kecerdasan boneka magis terlalu sederhana, Asisten Nomor Enam tidak memberinya dorongan atau penghiburan lebih.
Tapi justru kalimat “berusaha lebih keras lagi” itu membuat Hughie tertegun.
Kalau begitu berusaha lebih keras lagi!
Ya, jika usaha yang ada masih kurang, maka berusahalah lebih giat!
Bukankah dulu di Pulau Purgatory, dirinya juga menghadapi banyak kesulitan, lalu berhasil melewatinya dengan gigih? Kenapa sekarang hanya sedikit rintangan sudah mengeluh?
Hughie tak pernah menyangka akan diajari oleh boneka magis, tapi kalimat “berusaha lebih keras lagi” itu benar-benar menyentuhnya.
Dia mengangguk ke Nomor Enam: “Ya, kita akan berusaha lebih keras! Kita takkan menyerah, bukan?”
Asisten boneka magis itu mengangguk dengan irama kaku.
Pada saat yang sama.
Chakley sedang memasuki kantor Rasher.
“Kabar dari Kota Royo, seseorang membeli sejumlah bahan alkimia tiga hari lalu sore, ini sudah pembelian besar keempat secara berturut-turut akhir-akhir ini.”
Rasher langsung bersemangat: “Bahan apa?”
“Yang utama masih bijih-bijih itu, termasuk sejumlah kecil logam langka seperti mithril dan besi bintang, total empat kali pembelian sekitar 10.000 Koin Emas Viter. Sebelumnya ada gelombang senjata sihir yang dijual besar-besaran di pasar dengan harga serupa, berdasarkan analisis waktu, kemungkinan dilakukan oleh orang yang sama. Meski sudah sangat hati-hati, kita masih menemukan kejanggalan.”
“Bijih?” Rasher menyipitkan matanya: “Saat Hughie Glare membeli bahan sebelumnya, sepertinya tidak menggunakan bagian ini dalam jumlah besar. Bisakah dianalisis dari bahan untuk apa ini dibuat?”
Chakley menjawab dingin: “Boneka Bushido, dan itu boneka tingkat tinggi, tapi jenisnya tidak bisa dipastikan.”
“Pantas mati!” Rasher melompat: “Apa yang Hughie Glare inginkan? Apakah dia ingin membentuk pasukan untuk melawan Kekaisaran?”
“Mungkin memang begitu.” Chakley menyeringai: “Kota Royo berada di Pegunungan Birias, jika prediksimu benar, maka Hughie Glare pasti berada di sekitar sana. Tempat itu dikenal sebagai sarang orang-orang liar.”
Rasher terdiam, mulai menyisir peta dengan cermat.
Chakley bertanya: “Menurutmu dia dimana?”
“Desa Akasia.” Rasher menunjuk satu titik di peta.
“Wilayah ksatria lautan Brian Buckler itu?”
“Faktanya, pembeli bahan-bahan ini kemungkinan besar adalah orang Buckler. Kau tahu dia tak pernah takut pada kita.”
“Itu karena Kekaisaran tidak punya waktu untuk bermain petak umpet dengannya. Tapi jika dia berani melindungi Hughie Glare, maka sifat masalahnya akan menjadi serius.”
“Kamu tahu Hughie Glare punya cukup banyak metode untuk menyuap Barkley, itu tidak akan menyulitkannya.”
Mendengar ini, Chakley langsung merasa sedih.
Hughie Glare jelas sangat pandai bekerja sama dengan berbagai jenis orang, terutama mereka yang serakah.
“Kalau begitu, kita harus pergi ke Kota Acacia.” tanya Chakley.
“Tidak, tidak perlu.” Rasher menggelengkan kepala: “Bukankah pembeli bahan bulan lalu sudah menyatakan dengan jelas bahwa mereka akan datang kembali pada tanggal 20 bulan depan? Mereka akan menghadiri Konferensi Transaksi Bahan Ancient Rack tahunan. Kita hanya perlu menunggu di sana. Masuk ke area pegunungan terlalu berisiko, mungkin akan membuat ular ketakutan, sekali Hughie Glare kabur, kita akan sulit menangkapnya lagi.”
“Tapi itu mungkin juga tipuan mereka.”
“Bagi orang lain mungkin begitu, tapi bagi Hughie Glare belum tentu. Konferensi transaksi bahan memiliki daya tarik mematikan bagi semua alkemis. Dengan karakter Hughie Glare, dia tidak mungkin melewatkan kesempatan ini. Dan dia pernah menyatakan perang pada kita... Chakley, kamu tahu arti deklarasi perang kan?”
Setelah berpikir, Chakley menjawab: “Konfrontasi terbuka.”
“Benar, kalau sudah berkonfrontasi, dia pasti akan muncul.” Rasher berkata dengan penuh keyakinan. Kemudian dia menambahkan: “Menurut pendapat pribadiku, ini lebih seperti informasi yang sengaja dibocorkan Hughie Glare untuk kita.”
"Lalu apa makna informasi ini?"
"Ini mewakili niatnya untuk memusatkan perang di Kota Royo, bukan meluaskan konflik hingga ke Pegunungan Birias."
"Mungkin inilah alasan Desa Akasia mau menerimanya."
"Benar, aku juga berpikir begitu. Bagi kita ini kabar baik, memberantas bandit di pegunungan memang tak pernah mudah. Ngomong-ngomong, ada kabar untukmu, pasukan bantuan kita sudah tiba."
"Bantuan?" Wajah Chakley berubah mendengar kata itu.
"Ya, kali ini datang tiga orang: Bushido Langit Kevin Beers, Bushido Langit Garrick Winston, plus Archmage jubah ungu Leo Bogle. Sihir air level enam-nya cukup untuk menahan Burung Api yang Menyala-nyala, sementara sihir alam level lima bisa mengimbangi Hughie Glare."
"Semuanya tokoh penting. Secara teori, Bogle sendiri sudah cukup menghadapi Hughie Glare."
"Teori tetap teori! Jangan lupa Hughie Glare adalah seorang alkemis, apalagi Aburit juga Penyihir Besar level enam! Lagipula dia sedang membuat boneka magis dengan kemampuan yang belum kita ketahui!" Rasher menyeringai dingin.
“Rasher mengeluarkan kristal komunikasi dari tubuhnya dan meletakkannya di depan Chakley: ‘Kevin Beers langsung mengirim seseorang untuk memberi tahu saya bahwa saya tidak memenuhi syarat untuk memimpin mereka, jadi mereka tidak akan datang menemui saya, apalagi mendengarkan saya. Setelah saya menemukan Hughie Glare, gunakan ini untuk memberi tahu mereka. Mereka akan secara alami pergi menangkap Hughie Glare, sisanya bukan urusan saya, termasuk Anda.’”
Saat mengatakannya, Rasher menarik napas panjang: “Sekelompok brengsek sombong.”
Namun secara lahiriah, tidak terlihat sedikitpun kekecewaan di wajah Rasher.
Chakley mengambil kristal komunikasi itu: “Siapa yang menciptakan ini? Saya belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Senyum sinis muncul di wajah Rasher: “Warisan satu-satunya yang ditinggalkan Hughie Glare untuk kita, komunikasi jarak jauh. Saat ini kekaisaran sedang memusatkan semua alkemis untuk meneliti metode produksinya, berusaha memecahkan sepenuhnya... Ini produk setengah jadi, fungsional tapi biayanya berkali-kali lipat lebih tinggi.”
Chakley tersenyum getir: “Semua alkemis di negeri ini digabungkan masih tidak bisa menyaingi dia seorang?”
“Pengetahuan tidak bisa diakumulasi melalui jumlah orang. Seratus anak yang pengetahuannya ditumpuk tetap tidak akan setara dengan seorang dewasa.”
“Benar juga.”
“Tahukah kau, Chakley, sekarang aku agak berharap Hughie Glare menghabisi satu per satu brengsek sombong itu.”
"Perhatikan kata-katamu, Rasher." Chakley menyela dengan dingin: "Kurasa kau tak perlu kuingatkan, mereka semua adalah orang penting. Yang menarik mereka datang adalah nilai target, bukan kekuatannya. Dalam arti tertentu, ketidakmampuan kita menyelesaikan masalah ini sendiri sudah merupakan penghinaan. Penghinaan ini mungkin tak kau rasakan, tapi sangat penting bagiku. Sejak awal seharusnya aku menolak permintaanmu untuk memanggil bala bantuan."
Termasuk Lancelot, Kekaisaran Lans hanya memiliki dua Bushido Suci, lima Bushido Bintang, dan dua puluh enam Bushido Langit. Untuk penyihir, termasuk tingkat suci, jumlah archmage level enam ke atas tak sampai dua puluh orang. Kini Hughie bahkan sudah membunuh salah satunya.
Pejuang level ini jauh melampaui konsep bangsawan biasa, benar-benar orang penting dalam arti sebenarnya. Cukup dengan memikirkan bagaimana pengawal Putri kecil bahkan tak pantas meminta Bushido Langit sebagai komandan pengawal, kita bisa memahami kesombongan Bushido Langit. Bushido Puncak yang hidup terhina seperti Lancelot mungkin tak ada duanya di tiga benua.
Bagi Chakley yang selalu angkuh, dianggap tak mampu menghadapi Hughie Glare karena kehati-hatian Rasher sehingga mendapat cemoohan dari orang penting, membuat kemarahannya membara.
Secara teori, cukup dengan melaporkan ucapan Rasher saat ini kepada dua Bushido Langit dan archmage jubah ungu itu, Rasher pasti mati.
Sayangnya dia tidak berani.
Meski dia sangat ingin memotong-motong brengsek di hadapannya yang berani mengancamnya.
Terhadap peringatan Chakley, Rasher membalas dengan senyuman sinis penuh penghinaan.
"Nanti kita lihat." Dia katakan.
