"Bentuk Kelima, Lembar Tombak!"
Di laboratorium, suara remaja yang dingin mengandung sedikit keteguhan.
Di hadapannya, sebuah boneka logam keras sedang membentuk lengan untuk melempar tombak sesuai perintah Hughie. Di dadanya, sebuah pola sihir berkilauan.
Ini adalah pola sihir jahat memori, khusus untuk merekam bentuk serangan setelah pembentukan boneka logam keras berhasil.
Logam yang mengalir seperti cairan terus berubah bentuk di lengan kanan boneka, kadang menonjol, kadang cekung, namun bagaimanapun berubah, tak bisa mengeras menjadi tombak.
Memandang perubahan boneka logam keras itu, Hughie tampak tak menyadari. Dari mulutnya meluncur mantra, warisan Elektra untuk mantra pembentukan. Di bawah pengaruh mantra dan sihir, lengan kanan boneka mulai stabil, berevolusi menjadi tombak panjang nan tajam.
Seiring berlarutnya waktu pembentukan, konsumsi kekuatan sihir remaja itu semakin membesar. Keringat mulai menetes dari dahinya, namun sorot matanya tetap fokus dan teguh.
Bagi Hughie, keberhasilan bentuk kelima tidak lagi penting pada peningkatan kemampuan menyerang, melainkan makna yang diwakilinya: ini menandakan kemampuannya melampaui penelitian Elektra dan memperkuat penemuannya, sekaligus perubahan besar dalam arah penelitian alkimia selanjutnya.
Namun seiring penambahan bentuk fisik, setiap peningkatan bentuk membutuhkan konsumsi kekuatan magis yang semakin besar.
Bentuk kelima adalah pencapaian yang bahkan belum diselesaikan atau dicoba oleh Elektra. Bagi Hughie, melangkah ke tahap ini adalah wilayah tak dikenal, terutama dengan kemampuan lempar tombak jarak jauh yang ditambahkan pada boneka logam, menciptakan tantangan kompleks dalam penggunaan bentuk ini.
"Aduh!" Teriak Hughie ke langit. Proses pembentukan bentuk kelima memasuki fase akhir, namun konsumsi energi fisiknya jauh melampaui perkiraannya.
Ia buru-buru mengambil botol ramuan dan meneguknya, berharap memulihkan tenaga magis. Dalam kepanikan, tak disadarinya benda keras kecil ikut tertelan bersama cairan.
Api membara tiba-tiba menyala di perutnya. Di ambang kehancuran, Hughie mengerahkan seluruh sisa kekuatan hingga tubuhnya berpendar oleh Aura Pertarungan yang menyilaukan.
Aura Pertarungan, pada dasarnya adalah entitas yang tidak bisa diselaraskan dengan kekuatan sihir. Meski banyak yang berpendapat bahwa Aura Pertarungan sebenarnya adalah manifestasi lain dari kekuatan sihir, karena tubuh manusia sendiri terdiri dari elemen-elemen sihir, namun tak pernah ada yang mencoba mencampurkan Aura Pertarungan dan kekuatan sihir secara bersamaan.
Bahkan mencampur kekuatan sihir yang berbeda sumber saja sudah sangat berbahaya, apalagi mencampur Aura Pertarungan dengan kekuatan sihir? Itu ibarat dua ekstrem air dan api. Namun saat ini pikiran Hughie sedang kacau balau, obsesi dalam hatinya membuatnya nekad melakukan hal ini. Bahkan sebenarnya dia sendiri tak menyadari apa yang dilakukannya. Kekuatan balik dari Shape-shifting Magic yang dahsyat mulai menghancurkan logikanya...
Dia hanya merasakan berbagai kekuatan saling bertarung dalam tubuhnya, hampir merobek-robek tubuhnya menjadi berkeping-keping. Aura Pertarungan dan kekuatan sihir saling berbaur, sementara kekuatan sihir dari elemen berbeda juga saling berbenturan seperti arus deras yang saling serbu di aliran sungai. Darah mengucur dari mata, telinga, mulut, dan hidung Hughie.
"Hmm!" Si kecil Xu yang menyaksikan dari samping mengeluarkan suara panik. Saat ini koneksi telepati antara mereka telah terputus sepenuhnya, pertama kali sejak kelahirannya.
Dua ekor burung api yang menyala-nyala itu mengepak-ngepakkan sayap dengan gelisah, panik namun tak berdaya.
“Yang tidak terburu-buru mungkin hanya boneka magis nomor enam itu,” dia berbisik seperti filsuf, “Mereka yang mengorbankan kehidupan untuk mencapai puncak alkimia, mantan tuanku satu, tuanku sekarang juga satu. Logikaku mengatakan aku harus merasa bahagia. Meski aku tak tahu bagaimana rasa kebahagiaan itu.”
Si kecil dan burung api yang menyala-nyala sama-sama melototi nomor enam. Sayangnya, terhadap makhluk yang hanya menjiplak pikiran manusia ini, mereka tak punya cara apapun.
Sesaat kemudian, kilau emas menyala di lengan boneka logam.
Sebuah tombak pendek nan gesit muncul di ujung lengannya.
Hughie Glare menatap tombak pelempar itu dengan mata menyala, suaranya serak berkata: “Lemparkan, ambil kembali.”
“Swisss!” Tombak pelempar di lengan kanan boneka logam melesat keluar, menancap di dinding jauh.
Boneka logam berjalan mendekat, menggunakan tangan kiri mencabut tombak itu, lalu menyambungkannya kembali ke bagian lengan kanan yang kosong. Logam cair mengalir dan berubah, perlahan membeku kembali menjadi bentuk lengan utuh.
“Berhasil.” Hughie bergumam pelan, kemudian matanya berkunang-kunang sebelum akhirnya pingsan.
Sebelum benar-benar kehilangan kesadaran, dia merasakan aliran hangat misterius mengalir dari dalam tubuhnya.
Saat sadar kembali, malam telah larut.
Hughie memeriksa dirinya sendiri, sepertinya tak ada yang terasa aneh.
Pikirannya saat ini semakin jernih, barulah ia menyadari betapa gilanya tindakannya sebelumnya.
Pantas mati, dirinya malah mencampur Aura Pertarungan dengan sihir, bahkan belum mati, ini benar-benar keajaiban.
Tapi setelah dipikir lagi merasa tidak masuk akal, sebenarnya tidak ada alasan baginya untuk selamat dari ujian ini.
"Nomor Enam, apa kau tahu apa yang terjadi saat aku pingsan?" Hughie bertanya pada asisten boneka magis, "Kenapa aku merasa ada kekuatan tertentu yang bekerja di tubuhku saat tak sadarkan diri?"
Suara kaku asisten boneka magis bergema: "Nona Liszt sudah datang. Ia berputar-putar di kebunmu tapi tidak menemukan pintu masuk lembah. Kau harus bersyukur pola sihir pengorbanan menyelamatkanmu, karena tidak menemukanmu, ia sangat marah, luar biasa marah; kau harus bersyukur jangkauan efektif pola sihir dihitung berdasarkan jarak lurus, mengabaikan rintangan pegunungan; kau harus bersyukur kekuatan alam memiliki karakteristik vitalitas yang tak pernah padam; kau juga harus bersyukur, karena merasakan kebocoran kekuatannya, ia tahu kau di sekitar tapi tak menemukanmu sehingga menunggumu lama sebelum pergi dengan murka. Saat pergi ia mengira kau mempermainkannya; terakhir, kau harus bersyukur levelmu naik."
Ekspresi Hughie membeku mendengar penjelasan itu.
"Lama sekali dia baru menyadari: 'Maksudmu karena Lilis memiliki kekuatan alam, dan karena hubungan pola sihir pengorbanan, jadi... dia yang menyelamatkanku? Dan aku... naik level karenanya?'"
Dia memeriksa tubuhnya dengan cermat, benar - dia memang naik level.
Hughie merasa absurd ketika menyadari selama pingsan, dirinya justru berhasil naik level menjadi Bushido Level Empat.
"Aku tidak bisa memastikan apakah kau akan mati tanpanya. Hal yang belum terjadi, tak ada yang bisa pastikan." Asisten boneka magis tetap menjawab kaku.
"Cukup, Nomor Enam. Pola pikirmu sulit kuterima." Hughie menghela napas.
Kali ini proses pembentukan boneka logam membuatnya nyaris mati, tapi akhirnya membantu menyelesaikan dua bukit curam besar.
Mulai sekarang, dia mulai yakin bisa melanjutkan pembentukan boneka logam. Menurut perkiraan Hughie, masih bisa menambah satu bentuk lagi sebelum menjalankan rencana.
Yang membuatnya bingung: Mengapa Lilis mencarinya?
Sudahlah, untuk sementara tak perlu pikirkan wanita menyebalkan ini. Mengingat dia pernah menyelamatkannya, lain kali akan lebih sopan. Pikir Hughie.
Saat ini yang paling dipikirkannya adalah perubahan apa yang terjadi pada tubuhnya. Pertarungan antara Aura Pertarungan, kekuatan sihir, dan energi magis berbeda elemen - ke mana ini akan berujung?
Dia memeriksa kondisi kekuatan magis dalam tubuhnya dengan cermat, menyadari bahwa energi magisnya kini jelas berbeda dari sebelumnya.
Secara normal, kekuatan magis seorang penyihir sepenuhnya ditentukan oleh level masing-masing. Misalnya, jika seorang penyihir menguasai sihir angin level empat dan sihir api level lima, berarti dia memiliki dua sumber kekuatan magis yang terpisah. Kedua energi ini tidak saling mengganggu atau mempengaruhi. Jika seorang penyihir terus-menerus menggunakan sihir angin, hasilnya adalah kekuatan anginnya akan habis dan tidak bisa digunakan lagi, tapi sihir api masih tetap bisa dipakai. Contohnya Aburit, ketika energi sihir dimensinya habis, dia masih bisa menggunakan sihir air.
Tapi saat ini Hughie menemukan bahwa kekuatan magis dalam tubuhnya sepertinya tidak lagi mengikuti prinsip pemisahan aliran. Ini adalah hasil dari upaya maksimalnya dalam membentuk simbol sihir tadi, dimana saat itu dia mengerahkan semua energi apapun yang ada dalam tubuhnya tanpa pandang bulu. Akibatnya, semua kekuatan magis terkuras habis, namun karena suatu alasan tiba-tiba terlahir kembali dalam kondisi tercampur.
Hal ini membuat Hughie panik. Dia tidak tahu apa arti semua ini, apakah ini berarti dia tidak bisa lagi menggunakan sihir selamanya?
Dia mencoba melepaskan sebuah mantra, dan lega karena berhasil melakukannya.
，，，。，，，。
Ketika dia melepaskan suatu sihir, kekuatan sihir dalam wadah akan mengalir melalui pipa yang sesuai, menghasilkan resonansi dengan elemen sihir di pasar luar, sehingga menciptakan efek magis.
Ini mustahil 100 kali lipat lebih canggih dibanding metode penyihir sebelumnya yang menggunakan teknik pembagian aliran penyimpanan energi dengan pembagian aliran penggunaan.
（Di masa lalu, ketika seorang penyihir telah menghabiskan semua sihir dari suatu fakultas, kecuali mereka meminum obat yang sesuai, satu-satunya cara untuk mengisi kembali kekuatan magis adalah melalui meditasi. Seperti Hughie, sebelumnya sistem penyimpanan empat jenis kekuatan magis dalam tubuhnya adalah 4+2+2+0.1, yang masing-masing mewakili nilai korespondensi untuk sihir Ruang Dimensi, Angin, Jiwa, dan Arwah Penasaran. Begitu kekuatan magis suatu fakultas habis, dia hanya bisa mengisinya kembali dengan meminum obat. Atau dengan menggunakan teknik Penghisapan Kekuatan Magis untuk menyerap aliran sihir se-sumber dari Xu. Oleh karena itu, kekuatan yang dihisap Hughie dari Xu hanyalah aliran energi ruang dimensi Xu, dan tidak ada hubungannya dengan kekuatan alam unsur Api miliknya. Namun setelah menerapkan teknik aliran sihir se-sumber, total kekuatan magisnya sekarang setara dengan 8.1, yang jelas jauh lebih bermakna dibandingkan penjumlahan sederhana sebelumnya.1）
Perbedaan yang paling jelas adalah, sebelumnya Hughie Level Empat sihir ruang dimensi hanya bisa menggunakan Tebasan Kehampaan sekali dengan kekuatan sendiri, semua kekuatan sihir ruang dimensi akan habis terkuras. Tapi kali ini, dia bisa menggunakan Tebasan Kehampaan dua kali berturut-tanpa pengisian ulang, menciptakan dua saluran ruang dimensi dan lima titik teleportasi instan. Tentu, pengorbanannya adalah dia tidak bisa lagi menggunakan sihir aliran lain karena total kekuatan sihirnya tetap sama.
Fenomena aliran terpisah dari sumber magis yang sama memungkinkan Hughie melakukan konversi kekuatan sihir secara bebas, meningkatkan fleksibilitas penggunaan sihirnya secara signifikan. Jika sebelumnya sebagai magus angin Level dua dia hanya bisa menggunakan sihir angin Level dua biasa sepuluh kali, sekarang dia bisa menggunakannya seratus kali.
Sayangnya, empat saluran konversi magis memiliki ketebalan berbeda. Yang paling tebal adalah sihir ruang dimensi, sedangkan yang paling tipis adalah sihir arwah. Artinya, meskipun memiliki nilai magis melebihi alirannya, dia tetap tidak bisa menggunakan sihir level tinggi melebihi kemampuannya. Dirinya sendiri masih harus berlatih keras berbagai aliran sihir untuk meningkatkan pasokan aliran terpisah magis.
Bagaimanapun, fleksibilitas dan variasi penggunaan sihir Hughie meningkat. Karena kesamaan sumber energi magis, Hughie juga tidak perlu hanya menyerap kekuatan magis yang sesuai saat menyerap energi. Dia mencoba menyerap kekuatan magis api Xu, si kecil langsung melompat kaget memandang Hughie, tidak mengerti bagaimana mungkin dia bisa menyerap kekuatan yang sama sekali tidak bisa digunakannya.
Namun kekuatan Api yang masuk ke tubuh Hughie itu perlahan larut dan menghilang dalam wadah kekuatan sihirnya, berubah menjadi gumpalan energi magis paling kacau yang mengisi kembali tenaga yang terkuras saat menggunakan sihir angin tadi.
"Sungguh luar biasa!" kata Hughie dengan gembira.
Dia tak pernah menyangka bahwa sebuah tindakan nekat bisa mendatangkan keberuntungan sebesar ini - tidak hanya meningkatkan Level Bushido-nya, tapi juga menyelaraskan sumber kekuatan sihirnya secara sempurna.
Saat kata "penyaluran sumber sejenis" terlintas, Hughie merasakan keanehan samar.
Bukankah tikus iblis Gaffney juga seperti ini?
Apakah mungkin...
Kulit kepala Hughie merinding.
Dia ingat sebelum pingsan sempat meminum sebotol obat untuk mengisi tenaga, tapi malah hampir membuatnya mengamuk. Jangan-jangan waktu itu salah minum?
Dengan gemetar dia menatap botol kosong di lantai. Bekas cairan magis yang tersisa masih terlihat, meski kristal kecil dan sebagian besar ramuan sihir di dalamnya sudah lenyap.
Seketika itu juga Hughie terpaku membeku.
Hughie juga bingung mengapa setelah menelan cairan magis dan kristal tikus iblis Gaffney, kekuatan sihirnya bisa terselaraskan seperti makhluk itu. Banyak hal tidak bisa diasimilasi hanya dengan ditelan, apalagi seorang alkemis sejati takkan mengandalkan pencernaan untuk meningkatkan kekuatan.
“Jika harus memberikan jawaban, Hughie merasa mungkin ada hubungannya dengan konflik Aura Pertarungan dalam dirinya. Karena perbedaan terbesar antara Aura Pertarungan dan sihir adalah materialisasi.”
“Alasan Bushido tingkat tinggi bisa semakin kuat di tahap akhir, bahkan sejajar dengan penyihir, adalah karena ketika Aura Pertarungan dilatih sampai tingkat tertentu, mereka bisa mematerialisasikannya menjadi kemampuan merusak tinggi seperti energi pedang. Meskipun jurus mereka sederhana dan monoton, sangat praktis.”
“Hughie menduga karakteristik unik Aura Pertarungan inilah yang, saat tak sengaja menelan kristal itu, memengaruhi materialisasi energi dalam konflik, sehingga menciptakan wadah kekuatan sihir di dalam tubuhnya - sesuatu yang tak dimiliki manusia biasa. Empat aliran latihan aslinya kini terdesak menjadi saluran energi belaka.”
“Sangat mungkin kekuatan alam Lilith juga berperan dalam hal ini, tapi itu di luar pemahaman dan analisis Hughie. Singkatnya, seperti saat penghilangan benih ajaib dulu, ini adalah fenomena unik yang tak bisa direplikasi atau dipelajari.”
“Jika ada kesamaan, itu kebetulan belaka.”
“Bagus! Akhirnya aku juga punya pengalaman unik, tak perlu iri padamu lagi.” Hughie mengangkat Xu sambil berkata: “Hidup harus diberkati keberuntungan setidaknya sekali, bukan?”
Xu mendengus marah: "Anda masih berani bicara? Dalam keberuntungan besar ini tersembunyi tak terhitung keberuntungan kecil, kemungkinannya lebih rendah dari orang lain memenangkan lotre lima juta! Dewi keberuntungan terus-menerus memihakmu!"
Hughie sama sekali tidak merasa malu: "Anggap saja sebagai imbalan atas penderitaanku di Pulau Purgatory. Dari segi peningkatan kekuatan, keberuntungan ini sebenarnya terbatas, aku hanya naik satu Level Bushido."
Xu hampir tidak bisa menahan keinginan untuk memukuli Hughie, coba kamu temukan makhluk lain di dunia ini yang memiliki aliran sihir yang se-sumber dengan kekuatan magismu!
Dengan terobosan bentuk kelima boneka Vajra, kemajuan Hughie dalam pembentukan bentuk melesat cepat. Kali ini dia tidak mengambil risiko dengan mengejar banyak bentuk, hanya mempertahankan lima bentuk sementara.
Baginya, lima bentuk sudah lebih dari cukup untuk digunakan.
Karena dia segera menyadari bahwa sebenarnya tidak perlu memberikan kemampuan transformasi lebih banyak kepada boneka Vajra.
Cukup dengan memberikan kemampuan berbeda pada setiap boneka Vajra, lalu membuat mereka bekerja sama dalam pertempuran, kekuatan tempur mereka akan maksimal. Penemuan ini justru baru disadari setelah dirinya pingsan.
Dengan memberikan bentuk tempur berbeda pada masing-masing boneka Vajra dan kemampuan bekerja sama, sama saja dengan memiliki tim taktis super serbaguna.
Berbeda dengan arwah penasaran tikus, jika arwah penasaran tikus adalah seorang pembunuh bayaran yang kuat, maka boneka logam keras ibarat regu serbu. Mereka memiliki kemampuan menyerang dan bertahan yang kuat, paling cocok untuk menahan musuh di medan perang frontal, lalu dikombinasikan dengan serangan koordinasi dari arwah penasaran tikus yang akan menghasilkan efek penghancuran masif.
Baru saat inilah Hughie benar-benar menunjukkan kekuatan seorang alkemis sejati. Metode bertarung menggunakan formasi magis sebelumnya membutuhkan biaya besar dan persiapan matang, sedangkan sekarang dia bisa bertarung kapan saja dan di mana saja.
Seiring berjalannya waktu, empat boneka logam keras perlahan mulai terbentuk sempurna.
Setiap boneka logam keras selain mempertahankan empat bentuk dasar: pedang besar, kapak berat, perisai, dan pelindung duri seruduk, juga memiliki satu bentuk khusus yang dipertahankan.
Keempat boneka logam keras itu dinamai Hughie sebagai No.2, No.3, No.4 dan No.5. Bentuk kelima No.2 adalah lempar tombak, No.3 adalah cambuk, No.4 adalah rantai, sedangkan No.5 memiliki kait besi. Adapun boneka logam keras peninggalan Electra yang dinamai No.1 tidak memiliki bentuk kelima.
Setelah menyelesaikan empat boneka logam keras ini ditambah berbagai perlengkapan pendukung lainnya, Hughie sendiri sudah kelelahan total.
Selama periode ini, Lilith sudah dua kali datang mencari Hughie, tapi Hughie terus mengabaikannya.
Namun hari ini, Buckler mengirim "telepon".
"Glare, waktunya hampir tiba."
Hughie tersenyum menjawab: "Ya aku tahu, untungnya aku akhirnya menyelesaikan yang harus kulakukan."
"Beberapa kali selama ini aku menyuruh Lilith mencarimu, dia tahu kau ada di sana, tapi tak pernah melihatmu."
"Aku menghindarinya."
"Tapi Liliss tidak berpikir begitu, dia heran mengapa tidak menemukan laboratorium tempat kau mengurungnya dulu."
"Kau tahu alkemis bisa melakukan banyak hal yang tak terbayangkan orang lain."
"Aku belum pernah dengar itu termasuk laboratorium yang tidak ada."
"...Buckle, ini adalah wilayahku, aku harap kau pahami ini. Aku berhak tidak menjawab pertanyaanmu, dan kau tak berwenang mencampuri ini."
Buckle terdiam sejenak, akhirnya mengangguk setuju: "Ya, aku tak akan mencampuri lagi."
"Lalu untuk apa kau menyuruh Lilith mencariku?"
"Ada sesuatu yang terkait denganmu, dan juga kita semua. Kita perlu bicara baik-baik."
"Baik, aku segera ke sana."
(1) 4+2+2+0.1 di sini tidak mewakili kekuatan sihir level empat yang persis dua kali level dua, faktanya berkali-kali lipat, hanya menggunakan level untuk mewakili nilai kekuatan sihir.
