Semakin ke selatan, cuaca semakin hangat.
Musim semi kekaisaran telah tiba, es dan salju sudah lama mencair, segala sesuatu telah mengalami Kebangkitan. Saat Hughie pergi, Bibit yang ditaburkannya mulai bertunas, beberapa bahkan lepas dari kendali musim dan matang lebih awal. Makin banyak makhluk langka muncul di Lembah rahasia, berbagai serangga magis aneh tertarik datang, sebuah tanah suci baru perlahan terwujud.
Ini membuat Hughie enggan pergi saat harus meninggalkan tempat itu.
Tapi untungnya, setidaknya dia masih bisa menggunakan formasi teleportasi. Cukup dengan memasang satu formasi teleportasi di laboratorium percobaan, kapanpun nanti dia bisa melakukan teleportasi ke titik tertentu.
Duduk di gerobak yang goyang tak menentu, Hughie melirik Lilith di seberangnya. Dia agak terkejut karena Lilith-lah yang mengusulkan untuk naik gerobak bersamanya.
“Bisakah kau memberitahu alasannya?” Hughie bertanya pada Lilith. Dia tidak menyebut pertanyaan, tapi tahu pasti Lilith mengerti.
Lilith melotot tajam padanya, tapi Hughie tahu itu bukan kemarahan sungguhan. Efek samping pola sihir pengorbanan adalah menjadi barometer suasana hati lawan. Seiring naik-turunnya kekuatan alam dalam tubuhnya sendiri, dia bisa dengan jelas membaca suasana hati sang gadis.
“Kekuatan yang dia peroleh saat ini sangat sedikit, ini menunjukkan bahwa pihak lawan tidak terlalu emosional.”
“Lilith akhirnya menjawabnya: 'Ada dua alasan. Pertama, aku perlu melatih diri sendiri agar bisa mengendalikan perasaanku saat berhadapan denganmu. Ini memungkinkanku mempertahankan kekuatan tempurku secara maksimal.'”
“'Itu bukan hal baik bagiku. Dalam hal total kekuatan, semakin emosional perasaanmu, semakin tinggi total kekuatan tempur kita.'”
“'Dendam ini milikku, aku harap bisa menyelesaikannya sendiri.'”
“'Kamu tidak mungkin sepenuhnya mengandalkan diri sendiri, lebih baik jelaskan alasan kedua.'”
“'Bagaimanapun juga, kita punya musuh yang sama. Jika gagal, kita semua mati, tidak perlu saling membenci. Jika berhasil, kita adalah rekan seperjuangan, seharusnya tidak saling membenci. Aku sedang berusaha beradaptasi dengan keberadaanmu. Ini alasan kedua.'”
“'Kedengarannya cukup baik.' Hughie terkekeh pelan.”
“Alis Lilith sedikit terangkat: 'Bisakah kau menjawab satu pertanyaanku?'”
“'Tanyakan.'”
“'Bagaimana caramu melarikan diri dari pulau itu dulu? Sebenarnya apa eksperimen pola sihir jahat itu?'”
“'Jawabannya panjang.'”
“'Perjalanan ke Kota Royo masih satu hari lagi, kita punya waktu.'”
“'Tapi aku tidak mood, Lilith. Kalau ingin mengorek rahasia terdalam orang lain, kau juga harus memberikan sesuatu sebagai gantinya.'”
“Lilith terdiam.”
“Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia berkata: 'Aku ini setengah peri, tapi berbeda dengan kebanyakan setengah peri di dunia ini, ayahku adalah peri sedangkan ibuku manusia.'”
Hughie tertegun sejenak. Kombinasi seperti ini memang cukup langka. Umumnya, bangsawan manusia dipasangkan dengan budak peri, lalu melahirkan keturunan.
"Ayah adalah anggota suku elf di Pegunungan Birias. Dia bukan pejuang terhebat pertama, bukan pula kepala suku. Seperti kebanyakan elf lainnya, diam-diam menjaga kampung halamannya sambil menjalani hidup biasa-biasa. Di Pegunungan Birias terdapat lokasi bernama Rangkaian Kuno. Tempat itu merupakan area dengan populasi monster magis dan tanaman ajaib paling banyak di pegunungan, sekaligus wilayah kekuasaan suku elf. Suku elf mengandalkan bahan langka yang diperoleh dari Rangkaian Kuno untuk bertransaksi dengan manusia, guna menukarnya dengan kebutuhan hidup dasar."
"Namun manusia yang rakus, selalu suka berburu ilegal di Rangkaian Kuno. Bagi mereka, biaya lebih rendah meski wilayah itu bukan termasuk dalam kekuasaan mereka. Ayahku, saat berburu di Rangkaian Kuno, tanpa sengaja bertemu sekelompok pemburu liar. Untuk mempertahankan martabat dan kekuasaan elf, dia bertarung dengan mereka."
"Sayangnya saat itu dia hanya didampingi beberapa rekan. Menghadapi gerombolan pemburu liar yang garang seperti serigala dan harimau, mereka terluka parah. Yang paling menyayat hati ayah adalah penemuannya bahwa di antara pemburu liar itu ternyata ada yang termasuk dalam suku elf."
Hughie tercengang: "Ada anggota suku elf?"
“Ya.” Jawaban Lilith dingin. “Jika tidak ada anggota suku yang memandu, bagaimana mungkin para pemburu liar bisa dengan mudah menyusup ke Rangkaian Kuno untuk berburu? Bahkan di hadapan Tuan, mereka tak punya rasa takut, membunuh dengan semena-mena, lalu membusungkan dada tanpa malu, dan akhirnya pergi dengan angkuh.”
“Lalu mengapa elf menjual anggota suku dan wilayah mereka sendiri?”
“Untuk apa lagi? Tentu untuk keuntungan!” Suara Lilith meningkat. “Tak semua orang berhak berburu di Rangkaian Kuno. Sebelum masuk, elf akan menguji mereka. Hanya yang lulus ujian yang berhak naik. Bagi yang tak berhak, meski mengaku sebagai elf, mereka tak mendapat manfaat. Tentu mereka tak rela. Mengapa tak boleh berkhianat dari dalam? Faktanya mereka sama seperti pemburu liar luar – mereka sendiri adalah perampok! Hanya lebih jahat karena masih menyandang kulit elf. Bersama manusia luar, mereka menyedot darah elf demi memuaskan nafsu egois yang tak tahu malu! Mereka anggap kejahatan sebagai kebajikan, keberadaan sebagai keadilan, tanpa nurani sama sekali.”
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Hughie.
"Tidak ada kelanjutan. Suku elf terpisah-pisah, masing-masing memiliki klan dan kehidupan sendiri. Meski sulit menghukum siapa pun. Tanpa kesatuan utuh, tanpa kekuatan hukuman, dan tersingkir oleh hukum negara, apa yang bisa Ayahku lakukan? Dia hanya bisa terdiam, lalu melanjutkan hidupnya. Bagaimanapun, selalu ada pedagang jujur yang membeli barangnya dengan harga wajar. Dia bisa mempertahankan kehidupan, hanya itu. Tentu, kebenciannya pada pemburu liar semakin menjadi. Sampai suatu hari, dia tak sengaja bertemu seorang gadis karena kesalahpahaman, memicu kisah cinta... Akhirnya dia diusir dari suku elf. Sesederhana itu."
Lilith menatap Hughie dengan tatapan mengejek: "Apa kau merasa dirugikan? Tak ada kisah haru yang kau dengar, tak ada pelarian, balas dendam, hanya sikap dingin dan kepasrahan."
"Ya," Hughie tersenyum. "Agak mengecewakan. Kau ternyata bukan putri kepala suku elf, bukan keturunan bangsawan besar manusia. Sepertinya bertemumu tak memberiku peluang mengubah nasib."
Wajah Lilith berubah masam: "Faktanya aku memang keturunan bangsawan besar manusia... Brian Buckler adalah paman dari pihak ibu."
Hughie menatap Lilith dengan terkejut.
“Terkejut ya? Kami sengaja tidak memberitahumu, ini rahasia. Banyak orang di luar mengira aku adalah selingkuhannya. Karena ibuku menikah dengan ayahku, dia diusir dari keluarga. Kakekku menganggap tindakannya menikahi peri sebagai aib bagi umat manusia. Paman melakukan itu semua... demi ibuku. Kabar angin di luar tidak semuanya benar.”
“Pantasan dia sangat perhatian padamu. Lalu bagaimana?”
“Lalu? Hidup kami terus terombang-ambing. Sampai akhirnya mereka menjadi bagian dari Kota Akasia... Sebelum dibunuh oleh Kevin Bills, ayah dipatahkan semua anggota tubuhnya, lalu dibiarkan menyaksikan si binatang itu memperkosa kakakku di hadapannya... Ibu meninggal karena sakit, paman menjadi pemimpin Kota Akasia.”
“Benar-benar binatang.” Hughie berkata datar.
Ekspresi Lilith tetap tenang, namun Hughie jelas merasakan kemarahan dalam hatinya yang terus membara.
“Serahkan.” Lilith tiba-tiba mengulurkan tangan ke Hughie.
“Apa?” Hughie tak langsung paham.
Wajah Lilith memerah padam: “Milikku... itu... kawat...”
“Ah.” Hughie tersadar. Dari cincinnya dia mengeluarkan kawat logam itu, mengembalikannya ke tangan Lilith. Dia memperhatikan dada Lilith yang naik turun tidak teratur, jelas teringat semua yang dilakukannya pada dirinya saat itu.
"Mengambil kembali kawat logam, Lilith membalikkan badan. Hughie tahu, dia menyimpan benda itu kembali ke tempat misterius itu."
Setelah menyelesaikan ini, Lilith menoleh ke Hughie: "Aneh bukan? Tanpa dirimu, aku tetap akan membunuh Kevin Bill. Tapi aku tak bisa mengalahkannya. Jadi aku harus menggunakan cara khusus. Seperti membiarkan diri ditangkap hidup-hidup olehnya."
Hughie paham. Dia bisa membayangkan kelanjutan kisah ini. Kevin Bill mencoba memperlakukan Lilith seperti kakak perempuannya, lalu saat alat kelaminnya dikeluarkan untuk memasuki tubuh Lilith, dia takkan menyangka di tempat paling rahasia wanita ini tersimpan kawat logam mematikan yang sudah menanti.
Kekuatan alam Lilith mampu mengendalikan perubahan kawat logam di tubuhnya dengan efektif, bahkan Bushido Langit sekalipun tak mungkin menyelamatkan alat kelaminnya dalam situasi seperti ini.
Lilith memandang Hughie dengan tatapan mengejek: "Semua yang ada di tubuhku adalah persiapan untuk Kevin Bill. Dia sangat berhati-hati, sulit terperangkap. Tapi kuharap dia tak lebih waspada darimu."
Hughie menghela napas: "Kau takkan perlu menggunakan benda itu lagi."
"Itu tergantung kemampuanmu."
Hughie tidak menjawabnya.
Dia bersandar pada bantalan beludru di belakangnya, mengubah posisi lebih santai, lalu perlahan berkata: "Eksperimen pola sihir jahat sebenarnya hanya bagian dari karya Master Hines. Fakta di Pulau Purgatory, dia melakukan banyak percobaan pada kami..."
Saat Hughie bercerita dengan rinci, peristiwa yang terjadi di Pulau Purgatory perlahan mengungkapkan tabir misteriusnya, membuat Lilith terdiam terpana.
Ia tak pernah menyangka dalam mimpi sekalipun, remaja di hadapannya ternyata mengalami siksaan ratusan kali lebih berat daripada pengalamannya sendiri.
Dengan jelas ia bisa membayangkan, upaya seperti apa yang harus dikerahkan di tempat seperti itu untuk mendapat kepercayaan dari orang-orang seperti Heinz.
Saat menjalani hidup yang terusir dan mengembara, dirinya setidaknya masih memiliki perawatan Ayah, Ibu, dan kakak perempuan. Tapi remaja ini hanya mengandalkan kecerdasan dan ketekunannya sendiri untuk menemukan kebenaran, menyembunyikan diri, lalu merencanakan serangan balik untuk kabur dari neraka.
Ini adalah misi yang mustahil diselesaikan, namun secara ajaib berhasil dituntaskan oleh remaja tersebut.
Akhirnya ia memahami mengapa Hughie Glare membenci Kekaisaran Lans begitu dalam, dan alasan di balik metode serangan balik yang dipilihnya. Mungkin bagi dia, ini satu-satunya hal yang bisa memberinya kepuasan.
Tentu saja, kini ia juga menyadari betapa banyak penemuan alkimia menakjubkan dan nilai yang dimiliki Hughie, serta alasan di balik keyakinannya menghadapi musuh kuat.
Remaja ini memiliki kecerdasan dan kemampuan yang jauh melampaui usianya!
“Setelah menceritakan kisahnya, Hughie memandangnya dengan dingin lalu berkata: ‘Membocorkan rahasia diri sendiri kepada orang lain sebenarnya adalah hal yang sangat tidak bijaksana. Tapi di dunia ini banyak hal yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan logika. Karena sudah memberitahumu, aku tidak akan menyesal. Tapi aku masih berharap kau bisa menjaga rahasia ini untukku, jangan beri tahu Buckler dan yang lain.’”
“Kau tidak percaya pada mereka?”
“Hanya tidak ingin menguji batas bawah kemanusiaan.”
“Lalu kau percaya padaku?”
“Karena kau tidak bisa membohongiku.” Senyum misterius muncul di wajah Hughie.
Pipi Lilith memerah sedikit.
Hughie melanjutkan: “Menyimpan rahasia dalam hati sebenarnya menyakitkan. Dengan mengungkapkannya, perasaan jadi lebih lega. Jika ingin alasan sebenarnya, ini sudah cukup. Baiklah, kurasa kita sudah saling memahami dan mencairkan ketegangan. Bukankah menghilangkan prasangka sangat penting sebelum bekerja sama melawan musuh?”
Lilith berpikir sejenak, lalu mengangguk: “Ya, aku bisa berhenti membencimu. Tapi ini tidak berarti aku memaafkan penghinaan yang kau lakukan padaku.”
“Aku tidak butuh maafmu.” Hughie berkata datar: “Bagiku, semua yang kulakukan adalah kewajiban. Wanita, jangan terlalu kecil hati. Fakta membuktikan aku tidak salah, itu sudah cukup.”
Lilith terbungkam oleh sanggahannya, melotot marah: “Kau pasti tidak disukai gadis-gadis.”
“Fakta justru sebaliknya.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Hughie malas melanjutkan percakapan dengannya. Ia menoleh ke jendela, Kota Royo sudah hampir tiba.
