Subuh ketika Christine masih tertidur, dayang sudah berteriak di luar:
"Oh, Nyonya, lihatlah!"
"Ada apa, Jeanne? Kau berisik sekali, apakah langit runtuh?" Christine membuka mata mengantuknya, memandang dayangnya dengan kesal.
Hughie Glare memang benar, setelah diracunnya, semalam dirinya mengalami insomnia hampir separuh malam, baru tertidur menjelang subuh. Tapi dia tidak yakin apakah itu efek obat atau akibat stimulasi berlebihan tadi malam.
"Oh, tidak, tidak, Nyonya. Saya minta maaf atas ketidaksopanan tadi, tapi saya harus mengatakan... itu benar-benar luar biasa, lebih baik Nyonya melihat ke jendela." Dayang itu berkata pada Christine dengan wajah memerah.
Christine bergegas bangkit dan menerjang ke jendela.
Lalu dia melihat di lapangan Hotel Pulau Sunyi, puluhan ribu air mata kekasih memenuhi seluruh area. Mereka membentuk bentuk hati raksasa, ribuan lilin menyala di antara bunga-bunga, membentuk lautan merah yang indah.
"Hughie Glare" berdiri di tengah lautan bunga, menggenggam seikat besar bunga ribuan tahun, menatap ke atas ke arah Christine sambil tersenyum.
"Aduh, dia benar-benar gila!" Christine menutup mulutnya dengan tangan sambil berteriak.
Air mata kekasih melambangkan cinta, bunga ribuan tahun melambangkan keabadian. Sangat wajar jika bangsawan menggunakan kedua bunga ini untuk merayu gadis pujaan. Tapi menggunakan puluhan ribu bunga untuk mengungkapkan cinta dan memamerkannya di jalanan? Ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Romantisisme membutuhkan lingkungan sosial yang mendukung. Meskipun kebiasaan di Kekaisaran Lans tergolong terbuka, kemewahan yang berlebihan dan keberanian ekstrim seperti ini benar-benar tak ada presedennya.
Meski trik ini sudah terlalu umum digunakan di abad 21, justru karena terlalu umum membuktikan efektivitasnya yang luar biasa.
Fakta membuktikan: tak ada wanita yang bisa menolak cara merayu seperti ini. Bahkan jika dia tidak menyukai pria tersebut, pasti tidak akan membenci tindakan ini.
Sedangkan untuk Hughie, Christine bahkan tidak punya kemungkinan untuk menolak.
Dia berteriak: "Cepat, suruh dia naik. Aduh, aku belum cuci muka! Jangan bawa dia masuk, tunggu di ruang tamu!"
Dayang pelari secepat kilang keluar.
Setengah jam kemudian, Christine akhirnya selesai berdandan. Saat ini, penampilannya sangat memesona dengan gaya yang menggoda.
"Kuharap tidak membuatmu menunggu terlalu lama," kata Christine dengan nada menyesal.
“Sebenarnya dalam hal kecepatan berdandan, efisiensi Anda sudah sangat tinggi.” Hughie tertawa. Bunga milenial yang dibawanya telah ditempatkan dalam vas dengan baik, bunga jenis ini hanya perlu cukup air untuk terus mekar, bisa mempertahankan keindahannya dalam waktu yang sangat lama.
Setelah memberhentikan dayang, Christine mendekati Hughie: “Apa kau gila? Beli bunga sebanyak itu? Sama sekali tak perlu kau lakukan itu.” Setelah berpikir, ia menggigit bibir: “Lagipula sesuai rencanamu, selama kau butuh, aku akan selalu mengundangmu menginap di kamarku kapan saja.”
“Tapi setidaknya biarkan orang-orang mengerti alasannya.”
“Bagus, kali ini kau benar-benar memberi alasan yang masuk akal untuk seluruh kota. Aku yakin sore ini semua orang akan tahu Sither Dada Neil, seorang pewaris keluarga baru yang sedang merajalela, sedang menaklukkan Christine dengan gestur mewah yang gila.”
“Dan segera akan sukses besar.” Hughie tersambil memeluk lengan Christine.
“Hanya di permukaan.”
“Benar, jadi aku harus memberitahumu sesuatu yang menyedihkan.”
“Apa?”
“Tagihan bunga-bunga itu akan langsung dikirim ke kediamanmu.”
“Oh! Hughie Glare, brengsek kau ini!” Christine menendangnya dengan marah.
Hughie tertawa menerima tendangan itu tanpa perlawanan.
Christine sedikit terkejut, barulah ia menyadari bahwa nyawanya sedang diancam dan dikendalikan oleh Hughie. Tapi dari penampilannya, sama sekali tak terlihat seperti dipaksa.
“Oh… maafkan aku.” Ucapnya dengan panik.
“Tak perlu.” Hughie tertawa, “Tenang saja, seiring berjalannya waktu, kau akan sadar bahwa kebanyakan waktu, aku cukup mudah diajak bergaul.”
“Semoga saja.” Christine bergumam, “Lalu apa yang harus kulakukan selanjutnya?”
“Bagaimana kalau jalan-jalan di taman? Ngobrol santai untuk saling mengenal. Siang nanti aku ada makan siang dengan wakil ketua Dodge Trading, sorenya rapat bisnis. Kuharap kau bisa menemaniku seharian.”
“Baiklah, Earl Brooks ingin aku temani makan siang, sepertinya harus kubatalkan.” Christine menghela napas. Ia terkejut hatinya tak benar-benar menolak.
“Makanya kau harus berterima kasih pada bunga-bunga itu. Mereka membuat orang mengira kau tersentuh oleh kesetiaanku, sehingga khusus memberikanku waktu satu hari.”
“Kalau besok?”
“Percayalah, Nona Christine, romansa tak ada habisnya. Selama ada kemauan, kejutan akan mengetuk pintu tiap hari.” Hughie tersenyum penuh percaya diri.
Berjalan berdampingan dengan Hughie di jalan setapak taman Hotel Silent Island, perasaan Christine aneh sekali.
“Secara logika, berjalan bersama seseorang ‘terkenal kejam’ seperti Hughie seharusnya membuatnya merasa takut dan panik. Tapi entah mengapa, dia menyadari dirinya tidak benar-benar takut. Bahkan dalam hati, ada sedikit kegembiraan yang menggelora.
Samar-samar terasa sensasi yang cukup mendebarkan.
Cukup dengan mengingat bagaimana semalam dia berhadapan langsung dengan Hughie Glare, bahkan bisa selamat dari remaja yang menggempur Teater Lanya dengan penuh kewibawaan, hingga kini bisa berjalan berdampingan dengannya - hati ini dipenuhi rasa bangga.
Terutama setelah mengetahui rahasianya, sementara dia tidak memilih untuk membunuhku sebagai tutup mulut, bahkan berjanji menghilangkan masalah-masalah yang menggangguku - perasaan puas diri semakin menjadi-jadi.
Ternyata remaja ini tidak semenyeramkan itu. Sebaliknya, seperti katanya sendiri: saat tidak membunuh, dia cukup menggemaskan.
Lagipula dia bukan tipe yang sembarangan membunuh orang tak bersalah.
“Aku selalu mengira iblis tidak mengerti romansa,” puji Christine.
“Itu karena Anda tidak memahami iblis.” Hughie menjawab sambil tersenyum: “Faktanya, iblis merayu hati manusia bukan dengan taring yang mengerikan dan cakar tajam, melainkan dengan berbagai cara indah untuk menggoda dan memikat. Iblis membuat manusia jatuh dalam dosa, membuat mereka kecanduan. Karena itu, mereka sangat paham cara memberikan kenikmatan agar manusia rela menceburkan diri dalam pelukan iblis. Romansa hanyalah salah satu metodenya. Ini semata karena Anda seorang wanita, dan wanita yang cantik, sehingga saya menggunakan cara ini untuk mendapatkan simpati Anda. Tapi jika Anda orang lain, iblis akan menggunakan metode berbeda untuk menyenangkan Anda. Kemampuan beradaptasi dengan situasi, itulah rahasia kesuksesan iblis.”
“Benarkah? Apakah setiap iblis seberilmu Anda? Itu membutuhkan wawasan dan pengetahuan yang luar biasa.”
“Faktanya, iblis memang makhluk yang sangat berpengetahuan. Untuk menyesatkan manusia, iblis harus menguasai banyak hal, mahir berkomunikasi dengan berbagai tipe orang. Bisa membahas penemuan dengan alkemis, situasi internasional dengan politisi, apresiasi seni di pameran karya seni, teknik memasak di pesta anggur, balapan kuda di arena pacuan, hingga mode pakaian dengan para wanita. Bahkan terkadang sengaja membahas politik dengan alkemis atau seni dengan cendekiawan - toh mereka tak mengerti, biar mereka bisa merasa pintar dengan sisa-sisa pengetahuan. Bermain kecapi untuk jago tidak perlu memilih lagu yang bagus!”
“Ha!” Christine menutup bibirnya sambil tertawa: “Ini deskripsi paling lucu tentang iblis yang pernah kudengar.”
Hughie dengan serius berkata: “Sebagai iblis, kita harus memiliki spiritualitas progresif, bisa mengikuti 'roda raksasa zaman' untuk terus bergulir maju.”
Christine tertawa terbahak-bahak: “Ya dewa, akhirnya aku mengerti kenapa kau bisa bertahan begitu lama di Pulau Purgatory - karena kau benar-benar iblis licik yang pandai menipu. Bahkan hal paling mengerikan bisa kau ubah jadi madu manis. Tak terbayang pertama kali melihatmu kau sedang membunuh dengan gila-gilaan, kemarin masih membuatku ketakutan setengah mati, bahkan sekarang masih ada racunmu di tubuhku... Tapi saat berhadapan denganmu, aku masih bisa tertawa lepas seperti ini. Demi dewa, ini benar-benar luar biasa! Kau memang iblis ahli manipulasi. Dan seperti katamu - iblis yang berpengetahuan luas.”
Hughie menatap Christine dengan sungguh-sungguh.
Dia tidak menanggapi topik pembicaraannya, tapi mengerutkan keningnya: “Maaf, jika aku tidak salah dengar, Anda menyebut 'Pulau Purgatory' tadi? Maksudku... Anda tahu tentang tempat itu?”
“Hanya tahu sebagian.” Kristen mengangkat bahu: “Sekarang rahasia ini semakin tidak menjadi rahasia. Oh, aku baru mendengarnya dari Earl Brooks. Kurasa ini juga alasan mengapa aku tidak terlalu takut padamu, karena aku tahu Anda bukan benar-benar iblis.”
“Ternyata begitu, rupanya aku masih meremehkan energimu. Meskipun rahasia ini semakin banyak diketahui, tidak berarti sembarang orang bisa mengetahuinya. Lalu mengapa Earl Brooks memberitahumu rahasia sebesar ini? Dia tidak takut kepalanya terpenggal?”
“Oh, Anda tidak tahu saya juga punya bisnis di bidang pengelolaan bahan?” Kristine memandang Hughie dengan terkejut: “Kalau tidak, mengapa menurutmu saya bergaul dengan Pangeran Brooks si tua brengsek itu? Awal bulan ini dia mengumumkan akan mengurangi pembelian hingga 80%, brengsek terkutuk! Bagaimana menurutmu bahan-bahan yang saya kumpulkan ini harus diolah? Dia mau saya tidur dengannya, baru dia berjanji akan membeli bahan-bahan saya. Ini benar-benar bikin pusing, faktanya saya sudah siap menanggung kerugian. Masalahnya saya tidak punya alkemis handal, bahan-bahan berharga ini kalau diolah alkemis biasa itu pemborosan memalukan. Saya berusaha mencari tahu kenapa kekaisaran mengurangi permintaan bahan. Saya harus tahu apakah ini insidental atau permanen, biar bisa mengambil keputusan bisnis yang tepat. Brooks memberitahu rahasia ini demi bisa menguasai saya dalam jangka panjang. Dia mau mengancam saya! Baru kemudian saya tahu ini semua ada hubungannya dengan Anda!”
“Ternyata begitu.” Hughie mengangguk: “Ini benar-benar menarik. Mungkin saya bisa bantu selesaikan masalahmu. Sepertinya kamu lupa satu hal - saya ini alkemis. Dalam hal alkimia, saya cukup percaya diri bisa disebut 'handal'.”
Mata Kristine berbinar-binar: “Ya ampun! Jadi maksudmu kamu bisa mengolah semua bahan saya?”
“Masalahnya adalah aku tidak punya banyak uang.” Hughie menjawab tanpa malu: “Tapi jika kau memberiku waktu, aku bisa mengolah semuanya menjadi produk jadi, lalu kau jual. Percayalah, keuntunganmu akan lebih besar daripada menjual bahan mentah, dan tak perlu khawatir soal penyimpanan.”
“Itu akan sangat bagus.” Christine bersemangat, dari Earl Brooks dia sepenuhnya memahami kemampuan alkimia Hughie, sementara pertempuran di Teater Lanya semakin membuktikannya.
“Tapi sebagai syarat, aku perlu danamu untuk membeli bahan-bahan lain.” Kata Hughie.
Christine mulai mengerti: “Kau ingin aku membantumu menyelesaikan transaksi besar pertama keluarga Dardanell? Dan... kalian sebenarnya tidak punya banyak uang.”
“Biaya kamar hotel Pulau Sunyi saja hampir membuat kami bangkrut.” Hughie berkata tanpa rasa bersalah.
“Berapa banyak bahan yang ingin kau beli?”
“Earl Brooks melepas 80% pembelian bahan, aku akan ambil 60%. Bagaimana menurutmu?”
“Itu membutuhkan tidak kurang dari enam juta Koin Emas Viter, jumlah yang tidak kecil. Bahkan aku pun tak bisa mengeluarkan uang sebanyak itu sekaligus.”
“Jangan khawatir. Dalam bisnis ada banyak teknik. Seringkali kita tak perlu punya uang sebanyak yang dibutuhkan untuk urusan tertentu. Benar?”
Mata Christine berkilat: “Maksudmu... utang?”
“Tepatnya, pembayaran cicilan. Metode pembayaran baru yang rencanakan aku terapkan. Pembeli menggunakan kredit sebagai modal, menerima barang dalam jumlah besar di muka, lalu menggunakan barang tersebut sebagai agunan dan alat tawar-menawar keuntungan di tahap selanjutnya. Setelah menghasilkan cukup uang, baru melakukan pembayaran tahap lanjut.”
“Kedengarannya inovatif.”
“Sebuah metode ekspansi cepat dengan modal kecil. Tentu, jika aku membeli sedikit, kekuatan finansial Keluarga Dardanil akan diragukan. Tapi jika membeli banyak, tekanan dana besar membuat pembayaran cicilan menjadi tindakan yang wajar. Bagaimanapun, hampir tidak ada keluarga di seluruh kekaisaran yang bisa mengeluarkan 6 juta Viter begitu saja. Selain itu karena aku hanya membeli 60%, ini menciptakan kekosongan penjualan bahan hingga 20% yang akan memberi tekanan pada banyak pedagang, sekaligus menjadi alat tawar kita. Sebelumnya, kita perlu membangun sistem uang jaminan untuk menghilangkan keraguan, karena tujuanku bukan menipu. Jadi aku tidak butuh jutaan Koin Emas Viter, cukup 60 ribu saja akan kugunakan untuk menciptakan nilai sepuluh kali lipat. Maksudku, aku berencana membeli barang-barang ini dengan sepersepuluh harga, lalu melunasi sepersepuluh setiap bulan selama setahun untuk menguasai seluruh barang. Bagaimana pendapatmu?”
Harus diakui, rencana Hughie membuat Christine terkesima. Remaja ini memiliki pemikiran yang sangat detail, bahkan mampu merancang metode seperti ini, menunjukkan bakat luar biasa dalam bidang bisnis sekalipun.
Tapi masalah sebesar ini tidak bisa diselesaikan hanya dengan satu dua ide jenius semata.
“Bahkan 600.000 Koin Emas Viter bukanlah jumlah kecil, membuat Christine tak bisa menahan keraguan.”
“Dia merenung berulang kali, mulai memikirkan detail-detail dalam rencana Hughie. Kemudian ragu-ragu bertanya: 'Lalu bagaimana rencanamu mengolah bahan-bahan itu? Bahan-bahan ini bisa menumpuk setinggi gunung. Hanya kau sendiri?'”
“Senyum percaya diri muncul di wajah Hughie: 'Bahkan di Pulau Purgatory dulu, staf logistik yang memproduksi massal dan memasok pasukan negara tanpa henti hanya punya sepuluh magang. Meski begitu, aku masih punya waktu luang. Alkemis selalu kekurangan bahan, mana ada alkemis kebingungan dengan bahan sebanyak gunung? Dalam hal ini, Nyonya Christine tak perlu khawatir.'”
“Christine mengangkat bahu: 'Baiklah, aku bisa memberimu 600.000 Koin Emas Viter, itu batas maksimumku sekarang. Sebagian besar uangku sedang dalam perputaran. Lalu apa selanjutnya?'”
“‘Pembentukan sistem kredit butuh waktu, sedangkan Keluarga Dardan kekurangan waktu. Jadi cara terbaik adalah mencari penjamin untuk memastikan reputasi dan kredit keluarga.’”
“‘Kau mau aku jadi penjamin keluargamu? Astaga! Jika kau gagal, aku hancur!’”
“Hughie membungkuk dalam kepada Christine: 'Nyonya terhormat, sejak pertemuan kita tadi malam, takdir Anda sudah berubah. Satu-satunya harapan Anda sekarang adalah aku takkan pernah gagal.'”
Kristen menghela napas dengan pasrah.
Ia menyadari dalam pertarungannya dengan remaja ini, dirinya telah kalah total.
Dulunya ia mengira bisa memanfaatkan situasi untuk memaksa Hughie Glare, namun malah terseret step by step ke dalam kereta perangnya.
Remaja ini, meski baru 16 tahun, kematangan bicaranya sama sekali tak memiliki kekanak-kanakan yang seharusnya dimiliki di usia itu. Analisisnya yang komprehensif, mendalam, dan strategi bertahapnya membuat Kristen sulit mengantisipasi. Licik, kejam, tegas, dan... tebal muka.
Hingga kini, Kristen akhirnya harus mengakui fakta pahit: kendali sepenuhnya ada di tangan Hughie.
"Meski begitu, belum tentu mereka setuju dengan model transaksi ini. Mereka juga butuh cash. Caramu berarti mengeruk semua uang mereka untuk dipakai sendiri."
"Soal itu tak perlu khawatir. Aku punya cara agar mereka setuju."
"Baiklah, kau harus buktikan bisa mengolah bahan sebanyak itu, dan hasil karyamu benar-benar laku keras dengan margin profit memadai." Suara Kristen lesu. Ini upaya terakhirnya merebut inisiatif. Diam-diam ia berharap Hughie Glare sedang membual.
"Kalau begitu, aku butuh ruang kerja yang kondusif."
Kristen meminjamkan ruang bawah tanah di Hotel Silent Island, mengirimkan bahan-bahan sesuai permintaan Hughie.
Di ruang bawah tanah yang redup, kini hanya ada Christine dan Hughie.
Christine memperhatikan, tatapan Hughie yang tertuju pada material-material yang memenuhi meja memancarkan kilau gila yang aneh. Saat itu, jantung Christine berdesir, seolah dia melihat remaja gila yang berkeliaran melakukan pembunuhan di Teater Lanya.
Christine tahu, itu adalah ekspresi khas remaja saat fokus.
Di balik kesopanan remaja itu, terkandung dua kualitas: dahaga gila akan pengetahuan dan ketakutan nol saat membunuh. Hari ini, Christine akhirnya menyaksikan performa Hughie yang sepenuhnya terserap dalam pekerjaannya.
Pada detik berikutnya, kedua tangan Hughie dengan cepat mengambil bahan-bahan di atas meja, mulai mengolah alkimia dengan teknik yang terampil. Sebotol pelunak logam ditepuk ringan oleh Hughie pada mulut botol, sumbat botol _pu_ terbang ke udara. Hughie menyambar botol itu dan meneteskan beberapa tetes cairan pada balok logam, lalu botol tersebut diayunkan ke udara untuk menangkap sumbat yang jatuh kembali ke mulut botol. Saat meletakkan botol, tangan kiri Hughie melempar balok logam yang sedang melunak ke udara – balok itu secara ajaib tertahan di udara tanpa bergerak. Tangan kanannya secara bersamaan melepaskan beberapa kawat logam yang melilit balok tersebut. Seiring dengan pengucapan mantra dari bibir Hughie, balok logam terus berubah bentuk di udara sementara lilitan kawat semakin rapat. Sementara itu, tangan kirinya telah mengambil bola kristal dan bahan-bahan lain untuk mempersiapkan langkah berikutnya. Di udara terpajang anyaman kawat yang menyerupai sulaman indah, sementara di meja eksperimen, tangan tunggal Hughie tetap sibuk mengoperasikan berbagai bahan yang seolah memiliki kaki sendiri – saling bergerak, berkombinasi, dan berinteraksi...
Gerakan Hughie cepat dan akurat. Latihan Bushido jangka panjang memberinya sepasang tangan yang stabil. Pengetahuan luas dan pengalaman kerja lama di Pulau Purgatory membuatnya menguasai reaksi antar material ini. Seperti koki dengan keterampilan klimaks yang selalu memasak banyak hidangan sekaligus tanpa panik. Material-material menari di udara, tangan Hughie bergerak lincah bagai Hu Die menembus bunga, memukau pandangan mata.
Meski seharusnya hanya pembuatan produk alkimia biasa, di tangan Hughie ini menjadi pertunjukan megah.
Bahkan orang paling awam sekalipun akan langsung paham betapa hebatnya penguasaan Hughie dalam seni alkimia.
Christine menatap dengan terpana.
Sekitar satu setengah jam kemudian, Hughie mengangkat tiga lebah pengintai yang sudah diolah sambil tersenyum ke Christine.
Dia melepas satu lebah pengintai untuk mengitari Christine, lalu mengeluarkan bola kristal menjelaskan cara menggunakan benda kecil ini. Christine menganggum-anggumkan keajaibannya.
Sejak kegagalan mencoba melakukan berbagai eksperimen alkimia sekaligus seperti ahli alkimia terbaik di laboratorium Elektra, Hughie terus mencari cara meningkatkan efisiensi produksi alkimianya. Dia sadar meski tak bisa melakukan banyak eksperimen seperti legenda itu, hal itu tidak menghalanginya untuk memproses beberapa produk alkimia bersamaan.
"Eksperimen berbeda dengan produksi, banyak aspek eksperimen bersifat tak diketahui, membutuhkan alkemis untuk sepenuhnya fokus mengamati dan memahami. Di seluruh dunia, mungkin selain Elektra, tak ada alkemis kedua yang bisa melakukan berbagai eksperimen secara bersamaan. Tapi produksi berbeda. Produksi adalah pembangunan berulang berdasarkan pengetahuan yang ada, sepenuhnya bisa dijalankan seperti jalur produksi pribadi."
"Dulu Hughie nekat melakukan produksi bersamaan tanpa mempedulikan pengorbanan demi menyelesaikan boneka logam keras tepat waktu, sebenarnya karena alasan ini. Ketika asisten boneka magis memberitahu Hughie bahwa arah pengembangan yang lebih cocok baginya bukanlah menciptakan alkimia baru, tapi memaksimalkan dan menyempurnakan alkimia yang sudah ada, Hughie sepenuhnya mengubah niatnya untuk meniru Elektra. Karena itu dia merancang dengan cermat alur produksi alkimia."
"Dalam situasi ini, kecepatan produksi Hughie menjadi dua kali lebih cepat dari sebelumnya, sehingga menciptakan efek visual menakjubkan yang membuat Kristin terpesona tadi."
"Bagi Hughie, semua ini bisa dirangkum esensinya dalam satu kata: kemahiran."
"Menghampiri Kristin, Hughie bertanya: 'Berapa nilai bahan yang Anda berikan tadi?'"
"'Total bernilai tiga puluh Koin Emas Viter, tapi Anda hanya menggunakan setengahnya,' jawab Kristin."
Hughie berkata: "Artinya, biaya setiap Lebah Pengintai adalah lima Koin Emas Viter. Yang Anda lihat sekarang adalah hasil kerja saya selama satu setengah jam. Jika asisten saya ada di sini, dalam waktu yang sama saya bisa membuat lima Lebah Pengintai. Dalam sehari, saya bisa menyelesaikan tiga puluh Lebah Pengintai. Dibandingkan dengan pembuatan pertama, efisiensi saya meningkat sekitar empat kali lipat. Tentu saja, ini juga karena saya tidak ingin ini menjadi senjata musuh untuk melawan saya, jadi saya sengaja membatasi beberapa fungsi dan masa pakainya, mengurangi beberapa prosedur pembuatan. Lebah jenis ini hanya bisa menerima instruksi paling sederhana, dan masa pakainya hanya satu tahun."
"Dari segi komersial, menjadikannya barang konsumsi lebih menguntungkan secara berkelanjutan daripada barang tahan lama." Christine menyela cepat, tak heran sebagai wanita yang berdagang, Christine langsung menyetujui metode Hughie dari perspektif bisnis.
"Benar sekali." Hughie tersenyum: "Saya ingin mengingatkan Anda bahwa biaya Lebah Pengintai hanya lima Koin Emas Viter. Jika yang saya buat sekarang adalah obat dengan biaya lebih tinggi atau barang lain, dengan kecepatan saya, saya bisa menghabiskan bahan senilai puluhan ribu Koin Emas Viter setiap hari. Hanya saja biaya obat terlalu mahal, pemborosan terlalu besar, dalam hal rasio keuntungan justru tidak sebaik Lebah Pengintai. Tapi saya rasa sekarang Anda sudah bisa tenang, bukan?"
"Kristin mengeluarkan seruan kagum: 'Ya, sebelumnya aku tak pernah membayangkan ada orang yang bisa mengubah produksi alkimia menjadi seni. Hughie Glare, kau benar-benar mengejutkan. Ini sulit dipercaya, pantas saja orang bilang alkemis adalah profesi paling boros di dunia. Enam juta Koin Emas Viter, aduh, kekayaan sebesar itu, jika kau mau, mungkin tak sampai seratus hari sudah habis terkuras.'"
"Sangat tepat, maka hadiahkan beberapa benda kecil ini untukmu." Hughie meletakkan lebah pengintai di telapak Kristin, sambil menyentuh lembut tangannya yang halus: "Aku serahkan hak penjualannya padamu, silakan pertimbangkan harga yang pantas untuk ini."
"Masih perlu ditanya? Harga tawaran 300 sampai 500 Koin Emas Viter per ekor, harga dasar 100 Koin Emas Viter per ekor. Bahkan Nyonya harus membujuk dan menyuap baru bisa mendapatkannya." Kata Kristin penuh keyakinan.
"Nyonya benar-benar menguasai bisnis." Hughie tersenyum.
"Harga produk seringkali tidak ditentukan oleh biaya produksinya, melainkan oleh kebutuhan pasar. Teknologi Lebah Pengintai saat ini hanya dikuasai Hughie, tidak ada orang lain yang bisa membuatnya. Dengan ini saja, Christine bisa menetapkan harga semaunya. Lagipula, pengguna Lebah Pengintai kebanyakan dari kalangan militer atau kekuatan bersenjata swasta, tidak digunakan oleh rakyat biasa. Kelompok ini umumnya punya banyak uang - seratus Koin Emas Viter pun, bahkan seribu, akan tetap mereka beli jika diperlukan. Monopoli teknologi berarti keuntungan besar mutlak."
"Andai bukan karena sifat diktator Kekaisaran yang membuat Christine tidak berani menaikkan harga seenaknya, mungkin dia benar-benar akan menetapkan harga ribuan Koin Emas Viter. Tapi justru karena ini, kali ini Christine tidak perlu lagi tunduk pada tekanan Earl Brooks sang Pengada Kerajaan. Sebaliknya, Earl Brooks-lah yang harus memohon pada Christine untuk menjual barang ini padanya."
"Lalu, masih ada masalah apa lagi, Nyonya?" Hughie bertanya padanya.
Memandang senyum percaya diri Hughie Glare, Christine berpikir sejenak lalu mengangkat kepala: "Bisakah kau membuat Lebah Pengintai lagi?"
"Mengapa?" Hughie tidak mengerti.
Wajah Christine memerah sedikit: "Tidakkah kau tahu, saat pria fokus bekerja itu saat paling menarik?... Tadi kau terlihat sangat gagah."
Hughie terdiam.
